корабликов. Нечто подобное Григ уже наблюдал в своей жизни - на маневрах, проводимых в родном "Улье". Тогда в космос выходили тысячи и тысячи парусников. Но парусники вели себя куда интереснее - они двигались так, как хотели управляющие ими Братья. "Танец" парусников был красивым и завораживающим, тогда как поведение земного транспорта выглядело упорядоченным и глупым. Машины землян двигались потоками: поток в одну сторону, поток в другую. Все с одинаковой скоростью, причем очень медленно. Правда, выше, над головой, точно такие же широченные потоки шевелились быстрее. Еще выше - еще быстрее, и так насколько хватало глаз. Но там все так пестрело и мелькало, что рассмотреть что-либо казалось просто невероятным.
     В отличие от космического челнока с прямыми линиями машины землян имели замысловатую, в основном вытянутую форму со сглаженными углами и обтеКасмыми выступами, яркую броскую расцветку, отличались разнообразием фар, антенн и украшений. Они казались хрупкими, маленькими, ненадежными. В самых больших умещалось не более десяти пассажиров. А кабины содержали столько прозрачных деталей, что позволяли рассмотреть сидящих там пилотов - развалившихся в креслах молодых людей в пестрых свободного покроя одеждах. Тяжелый бронированный спасательный космический бот Грига и Линти выглядел здесь могучим, мрачным и страшным. Но покорным - он мирно висел в облаке земных суденышек и двигался на одной с ними скорости.
     Первый интерес Грига очень быстро сменился раздражением.
     - Мы так и будем ползти?
     - Думаю, что нет. Как только сообщим направление движения, нас должны поднять выше. Григ поднял голову:
     - Да, там шевелятся побыстрее. Только что значит "должны"? Кто управляет ботом?
     - Они.
     - Кто они? Ты просто сидишь и смотришь?
     - Конечно. Ботом управляет городской навигационный Мозг. - Линти улыбнулась. - Мы ведь с тобой и не знаем, куда лететь.
     - А эти вокруг тоже не знают?
     - Может, и знают. Но в городе нельзя двигаться кому куда вздумается. Представь, что будет, если вся эта масса техники вдруг перепутается? А так ты называешь место назначения, сообщаешь, насколько быстро хочешь туда попасть (чем быстрее, тем дороже), и все - просто отдыхаешь, ждешь посадки. Разве не удобно? Зато никаких аварий. Положение каждой машины известно и просчитано.
     - Почему тогда не посадить их всех в один транспорт? - съязвил Григ. - Все равно летят в одну сторону!
     - Ты имеешь в виду общественный транспорт?
     Григ отвернулся. Он ничего не имел в виду. Его просто раздражала безвольная покорность возлежащих в креслах бездельников справа, слева, сверху, снизу... Снизу. А там, оказывается, было на что смотреть. Занявшись изучением движения вокруг себя, Григ сам не заметил, как изменился вид внизу, под ботом. Здания приобрели статность и прочность. Относительно небольшие постройки сменились сложными многоэтажными конструкциями. Между ними - мосты, мосты, мосты. И... ни одного транспортного средства. Словно все машины землян в один миг взлетели, повисли вокруг тарибского бота и уже не могли спуститься.
     По дорогам, по мостам, по переходам двигались густые потоки малюсеньких точечек. Григ даже не сразу понял, что это могли быть за точки. А когда понял, то испугался: одно дело услышать, другое - увидеть собственными глазами. Столько людей, с такой плотностью в одном месте!
     - Внизу люди? - Брат все еще надеялся, что существует более правдоподобное объяснение увиденному.
     - Да. В современных городах обычно запрещают использовать транспорт. Только в воздухе или под землей. На малых дистанциях двигаются пешком или по пешеходным лентам... По крайней мере здесь. На моем Бровурге нет перенаселения. Там все иначе...
     - Их так много!
     - Я же тебе говорила.
     - Григ откинулся в кресле и закрыл глаза, в которых рябило. Сумасшествие какое-то! Не люди, а насекомые. И все куда-то бегут...
     - Скажи еще, что и все здания битком набиты этими мурашами! - не открывая глаз, пошутил Григ.
     Линти опять улыбнулась его наивности:
     - Да, набиты.
     А она не шутила! Григу стало не по себе. Конечно, он слышал про планетарные города от плененных Братьями женщин, он просматривал информационные ролики с разграбленных кораблей, но все равно с трудом мог себе представить столько человеческих существ, собравшихся в одно время и в одном месте. От горизонта и до горизонта...
     - Определились, леди? - спросил голос по связи.
     - Повторяю: нам нужно попасть к правительству.
     Голос нагло хмыкнул:
     - Вас там ждут?
     - Да!
     Какое-то время голос молчал.
     - Исключено, - наконец отозвалась связь. - Вы думаете, все, кто захочет, могут попасть в Центр Правления? Там посадочная зона всего на пятьсот машин. Мне не хочется с вами спорить, леди, но обоснуйте свое требование.
     - Мне нужно...
     - Вы не поняли. Предъявите пропуск в Центр, мандат правителя, удостоверение спецслужбы, официальное приглашение...
     - Мы - не земляне. Слышали об упавшем в лес корабле?
     - Нет, леди... вы занимаете нижний транспортный уровень и будете находиться там, пока не скажете, куда вас направить. Мы не торопимся.
     Линти вздохнула, чтобы успокоить нервы. Ее воспаленные от переживаний и усталости глаза, ее дрожащие пальцы и напряженная осанка пронзили Грига болью.
     - А в полицию я могу попасть?
     - Безусловно. В какой участок?
     - В ближайший.
     - Прошу прощения, если не понял: у вас внештатная ситуация? Требуется помощь? Полиция прибудет через несколько секунд.
     - Нет, у нас все в порядке. Мне нужно попасть к кому-нибудь, кто здесь представляет закон. На связи какое-то время помолчали.
     - Хорошо, леди. Курс задан.
     Бот почти сразу же стал подниматься, постепенно ускоряясь. Приблизившись к более быстрому верхнему потоку техники, он выбрал момент, когда среди земных машин образовалась брешь, и заполнил ее собой. Через пару минут повторил маневр, поднявшись еще выше и разогнавшись еще быстрее.
     Григ сидел мрачный. Планета ему не нравилась. Все вокруг выглядело глупым и нерациональным. Очень много людей, все мельтешат, все куда-то стремятся. Непонятно, с какой целью, непонятно, чем движимые. В "Улье" все было проще.
     - Мы летел и над лесом, - вспомнил Григ. - Там огромные площади и ни одного человека. А здесь - давят друг друга. Неужели нельзя было распределить людей равномерно?
     - Все зависит от того, каким способом производят продукты питания. Если выращивают естественным путем - разводят животных, добывают натуральное сырье, - тогда им нет никакого смысла собираться в мегаполисах. Мы проходили в школе по политэкономии. На Земле уже несколько тысяч лет ничего не добывают и не выращивают. Питаются продуктами синтеза. Синтез делится на высокотехнологичный, то есть ядерный, - такой землянам не по карману, требует много энергии. И низкотехнологичный, то есть белковый или углеродный, - этим здесь и живут. Закупают в космосе углеродсодержащие породы, замерзший газ и тому подобное, обрабатывают, превращают в пищу и предметы первой необходимости. Синтезаторы (обычно целые заводы, огромные, дорогостоящие) -достояние не одного миллиона человек. А дальше все просто: хочешь есть - держись поближе к синтезатору. Вот и образуются такие гиганты, как под нами.
     - И чем там занимаются?
     - Работают. Производят то, за что можно купить сырье для синтезаторов. Насколько я знаю, Земля - экспортер видеоигр и виртуальных имитаторов. Не слишком выгодное направление, но планету кормит.
     Минут через пять бот стал замедляться и терять высоту, пока наконец не оторвался от общей массы и не направился к одному из высотных зданий, окрашенному в яркие желто-оранжевые цвета. По-прежнему управляемый кем-то невидимым, он вошел в открытый порт крытой посадочной площадки и "припарковался" там среди цветастых земных аэромобилей.
     Их никто не встречал. Хорошо хоть в кабине лифта, которую почти сразу же обнаружила Линти, оказалось всего две кнопки: "вверх" и "вниз". Линти нажала "вниз", кабина со всех сторон запахнулась, а открылась уже в просторном светлом холле где-то внутри здания.
     - Вы к кому? - поинтересовалась девушка, восседавшая за столиком прямо напротив кабины лифта. И, прежде чем ей успели ответить, указала глазами направо. - Последняя дверь прямо по коридору.
     Стеклянные двери, которых в коридоре обнаружилось великое множество, открывались и закрывались сами, автоматически, причем беспрерывно: по всему коридору беспорядочно и в быстром темпе сновали люди - в большинстве своем с круглыми лицами, раскосыми глазами, одетые в одинаковую оранжевую униформу или многофункциональные комбинезоны такого же цвета.
     Григ, который сперва сжался в комок при виде стольких потенциальных врагов, постепенно расслабился, видя, что Линти стремительно меряет шагами зеркальные плиты пола, а люди вокруг не обращают ни на нее, ни друг на друга никакого внимания. Словно роботы, запрограммированные на беспрерывное движение...
     В комнате в конце коридора двое массивных мужчин разговаривали, сидя за большим стальным столом и попивая из непрозрачных чашек что-то с резким пряным запахом.
     Линти и Григ замерли, в упор разглядывая первых "стационарных" землян. Даже Линти сразу пришла к выводу, что мужчины слишком грузные и с недостаточно развитой мускулатурой и реакцией, хотя всего месяц назад, до попадания в "Улей", она, не сомневаясь, причислила бы обоих полицейских к спортсменам.
     - Вы ко мне? - спросил тот, что сидел лицом к дверям, очевидно дежурный или начальник. Второй, сидевший спиной, повернулся в кресле и остался сидеть вполоборота, с какой-то непонятной вялой насмешкой оглядывая незнакомцев с головы до ног. Никто не предложил им сесть, словно гостям и так сделали одолжение, обратив на них внимание.
     Линти распорядилась сама: подкатила первое попавшееся на глаза кресло и подсела к мужчинам. Григ, чувствовавший себя очень неуютно, продолжал стоять. Несмотря на все еще донимающую физическую слабость, он для собственной уверенности нагло скрестил на груди руки и гордо выпрямился.
     - Мне нужно поговорить с кем-либо из правительства, - медленно и с расстановкой заявила Линти.
     Полицейские заулыбались.
     - А мы-то тут при чем?
     - Ваш навигационный Мозг отказался доставить нас в Центр Правления.
     Офицер, что сидел напротив, изумленно поднял брови, едва не прыснув со смеху, а его товарищ вздохнул, давая понять, как ему опостылели такие визитеры. Он молча взял со стола чашку с остатками напитка и вышел из комнаты.
     - И вы прибыли сюда? - уточнил начальник.
     - Кто же еще нам поможет?
     - Сложно сказать, леди. Я же не врач.
     - Вы издеваетесь?
     Григ посмотрел на кулачки девушки, которые то сжимались, то разжимались под столом. Похоже, Линти теряла терпение. Он же сам был слишком чужим в этом мире, чтобы знать, правильно с ними обращаются или нет. Если Линти сорвется, он не даст ее в обиду...
     Офицер все так же улыбался:
     - А вы как думаете, леди?
     - Вы разве не слышали об упавшем корабле?
     - Конечно слышали. Все слышали - и вы, и я. И вы тут не первые. Знаете, сколько у нас в городе шизофреников? Нет? И мы не знали! Много, оказывается. В этот раз даже больше, чем после праздников. - Полицейский ободряюще подмигнул. - Но вы, конечно, особенные. С фантазией. Значит, это был не метеорит, а "корабль"?
     Линти сердито поджала губы, откидываясь в кресле и подыскивая доводы, которым мог бы поверить даже такой твердолобый тип.
     Тип же перестал улыбаться и посмотрел на них выжидательно, причем в основном на Грига - тот стоял дальше и лучше попадал в фокус.
     - Что, так и будем тратить мое время?
     - У вас есть общегалактическая картотека? - вдруг нашлась Линти.
     Офицер удивленно повел бровью, видно не ожидал такого вопроса.
     - Международная, - поправил он.
     - Хорошо. Проверьте, числимся ли мы там? Землянин тяжело вздохнул:
     - Ну, раз вы настаиваете...
     Он потянулся к шкафу с автоматическими дверцами, извлек оттуда шлем и с недовольным видом стал натягивать его на голову.
     - Шлем содержит сканер и связь? - поняла Линти.
     Офицер не ответил.
     - В базе данных вас нет, - сообщил он и наклонился над столом. - И? Линти растерялась:
     - Что "и"?! Нас там нет, потому что мы - не земляне! Мы только что потерпели бедствие на вашей территории и просим помощи у людей, способных ее оказать. Поэтому и хотели попасть к правительству, чтобы там связались с родиной...
     - С кем связались? - перебил полицейский. Судя по выражению его лица, он все больше считал их больными и все меньше "радовался" присутствию посторонних в своем кабинете.
     - Сэр! - Голос Линти дрогнул. Григ напрягся, ожидая развязки, но ее не последовало - Линти собралась с духом и уверенно произнесла: - Я - житель Бровурга! Мой отец - Первый Советник Лиги Объединенных Миров! Мне нужна помощь! Нас нет в земной картотеке, проверьте в общегалактической!
     - Ага, сейчас! Что-нибудь еще?
     - Это что - так сложно?!
     - Не сложно - нереально. Если вы с Бровурга - сами виноваты, что отвели из Солнечной системы единственный маяк связи.
     - Хорошо. Но нас нет в земной картотеке - ведь это что-то доказывает?!
     - Да. Доказывает очередной факт взлома городской базы. А взломщики передо мной. Сейчас вообще стало трудно работать - каждый тинейджер этим балуется. Думаете, вы самые умные?
     Григ видел, что у Линти опустились руки - альтинка с отсутствующим взглядом расслабилась в кресле.
     Офицер же встал и подошел к другому шкафу.
     - Что вы собираетесь делать? - поинтересовался Григ.
     - Как вам сказать, молодой человек? Свою работу. - Он нашел, что искал, - электронный планшет. Протянул его Григу. - Положите сюда ладонь!
     Григ послушно положил руку.
     - Теперь вы!
     Линти механически повторила то же самое.
     - Что мы сделали? - спросил Григ.
     - По статистике, у нас двадцать случаев взлома городской базы в день. Молодежь нынче развитая. Я бы даже сказал - наглая. Сами приходят. Прославиться хочется? Ну что ж - вот вы и снова в базе. Довольны? С самым минимальным рейтингом! Будете знать, как копаться в городских программах!
     - Какой еще "рейтинг"? - устало протянула Линти.
     - А, забыл, что играем в инопланетян. Слушайте, дорогие гости! САДГ - демократическое многонациональное государство. Положение в обществе определяется рейтингом. Рейтинг - он тоже в базе. Рядом с вашими образами и биокодами. Наберете рейтинг больше мэра - станете мэрами. Наберете больше президента - станете президентами. Каждое оцененное кем-то полезное дело добавит вам единичку. Сколько вам сейчас лет? Семнадцать-пятнадцать? А рейтинг как у пятилетних. Обидно, да? Ничего, постараетесь - лет за пять все вернете. А вот изменить цифру в базе не получится - вы теперь на особом контроле. Увижу, что слишком быстро прибавляете в популярности, опять скину к нулям!.. - Землянин потянулся, вполне довольный собой. - Все, удачи, ребята!
     С ними явно прощались. В это время в комнату вошел новый персонаж - полицейский в застегнутом шлеме и в оранжевом многофункциональном комбинезоне. Запыхавшийся - видно, только с улицы.
     - Видел, что у нас на площадке? - спросил он.
     - Нет, а что?
     Полицейский в шлеме пристально посмотрел на Линти и Грига:
     - Бот ваш?
     - Да. - Линти приподнялась в кресле. - Теперь понимаете?
     Полицейский пожал плечами и, уходя, уже в дверях бросил:
     - Его надо перекрасить. И потом - слишком большой. Скажи Чингизу, пусть проверит их права... В это время завыла сирена.
     - Что еще такое? - проворчал дежуривший за столом полицейский и вновь потянулся за своим шлемом.
     - Не волнуйся - переводят в режим повышенного внимания. - В комнату забежал еще один мужчина в полном полицейском обмундировании. - Ничего страшного... - Он отвернулся, шаря глазами по шкафам. - Не видел мои ключи?
     - Нет. - Хозяин кабинета со вздохами поднимался, вытягивая за рукава из специального отделения ближайшего шкафа оранжевый комбинезон. На Линти и Грига, похоже, больше не обращали внимания. - Чем мотивируют?
     - Про метеорит слышал? Оказывается, это не мусор, а космический город. Рухнули к нам в САДГ без предупреждения и без разрешения. Правительство обратилось к спецслужбам, требуя быть наготове. Кто знает, что у гостей в башке?
     Недавний собеседник Линти и Грига замер, так и не натянув второй рукав комбинезона.
     - Как ты говоришь? Космический город?
     - Да...
     Разговорчивый полицейский отыскал наконец связку пластиковых пластин и поторопился исчезнуть.
     - Задержись! - скомандовал начальник, и его подчиненный недоуменно остановился. Хозяин кабинета посмотрел на Линти с Григом. - Говорите: "инопланетяне"? Проводи-ка этих ребят в комнаты для гостей, я загляну к ним попозже...
     - Какие еще комнаты? - недовольно буркнула Линти.
     - Обыкновенные комнаты. - Полицейский еще раз осмотрел их с головы до ног, на этот раз - куда внимательнее. - Наведу о вас справки, тогда и поговорим. Если только что прибыли на Землю, как утверждали пару минут назад, спешить вам некуда. Отдыхайте, играйте, смотрите новости. Там видно будет...

ГЛАВА 4

     "Улей" покоился на твердой почве большого космического объекта естественного происхождения. Объекта, освещенного светом звезды, имеющего планету-спутник и обладающего атмосферой. Покоился настолько прочно, что Центральный Мозг, как и все прочие компьютеры Центра Управления, посчитал корабль "мертвым": неподвижным и неспособным сдвинуться. И уж если кто и должен был знать, как поступить в подобной ситуации, то только Первый Брат-техник. Однако же тот все больше осознавал, что на этот раз лучшие ученые умы "Улья" наверняка окажутся бессильными.
     Впервые в истории освоения космоса космический город совершил посадку на поверхность планеты!
     В тот момент, когда ожил Бог-кристалл, управляющий главным гипердвигателем "Улья", Вик находился в Центре Управления кораблем. За несколько минут до этого Центр покинул Кас, затем и Отец. И вдруг - сигнал "первой технической" тревоги, а на всех экранах Центра одно и то же: предупреждение о сильнейшем гравитационном поле, принадлежащем объекту несравнимо превосходящей массы. Едва вернувшись в нормальное четырехмерное пространство, "Улей" начал "падать" - потерял управление и устремился прямо к центру неизвестного земного шара.
     Все произошло в считанные секунды! "Улей" возник из сверхсветового мира прозрачных гравитационных теней так близко от неизвестного космического тела, что ни изменить траекторию, ни оторваться от пленяющего притяжения незнакомца было уже невозможно.
     Откровенно говоря, Вик, который сидел прямо перед пультом и мог бы воздействовать на любые узлы и компьютеры корабля, вообще не успел среагировать. Двигатели "Улья" включил Мозг. И именно Мозг "Улья", а не прославленные "всезнающие" Братья-техники отработал помещенную когда-то в его память бесполезную, казалось бы, программу "экстренной посадки". Программу, о которой никто и не знал.
     "Улей" сам сделал все, что было возможно, чтобы спасти себя и своих пассажиров: повернул шарообразный корабль так, чтобы плоскости его жилых Уровней оказались перпендикулярны лучу нового источника гравитации (на случай отключения внутренних систем жизнеобеспечения), запустил двигатели на противоположное ускорение, сбавил скорость и, наконец, смягчил удар, открыв огонь из бесчисленных космических орудий и превратив под собой в магму все неровности на несколько километров в глубину.
     В итоге он, конечно, упал, но уже не на критической скорости. Кроме того - в дышащую огнем жидкостную подушку. И удар о землю удалось пережить. Корпус корабля не раскололся, рассчитанное на прохождение вблизи горячих звезд покрытие не расплавилось, системы жизнеобеспечения не отказали, а гравитация перераспределилась таким образом, чтобы поддержать у Братьев прежнее представление о верхе, низе и привычном весе предметов. И все, что почув