на пути между Землей и Мантией! Скажи, девочка, я похож на маньяка, одержимого или дурака?
     - То есть вы собираетесь отомстить сами? - заморгала альтинка.
     - Да не собираюсь я мстить, красавица. Оставлю это бессмысленное занятие менее одаренным.
     - Но это вы исписали стены святилища?
     - Да, я, но не кровью - химическим составом, очень сильно похожим на мою настоящую кровь. Я предположил, что рано или поздно люди "Улья" придут к истокам, поднимут вопрос, в чем смысл их существования, начнут выискивать правду, отличную от изложенной в Законе. И... первым делом придут в святилище, чтобы прочесть кровавую тайнопись. Узнают, что Первоотец желал отомстить за кровь своих Братьев, и успокоятся в своих философских изысканиях, потому что ответы на все вопросы окажутся слишком простыми, чтобы над ними думать!
     - Что вы там написали?
     - А ты не читала?
     - Я почти ничего не знаю.
     - Это было давно... Шучу! - Гронед улыбнулся собственной остроте. - На самом деле для меня-то совсем недавно... Вкратце я написал: Гронед был великим мантийцем; он создал "Улей" и Бога; похитил на Карипте семь сотен молодых девушек, чтобы сделать их матерями будущих воинов, а себя - первым Отцом будущего Братства; направил построенный военный корабль на Землю; разработал Закон и сформировал общество Братьев; понимая, что не доживет до минуты справедливого возмездия, в горестных размышлениях собственной кровью исписал стены храма иероглифами и наконец умер.
     - Это все ложь?
     - Не совсем. Я действительно создал Братство
     - Вы действительно стали отцом детей от семисот женщин?
     - Ну не классическим способом, конечно. А что было делать? Мне нужно было вырастить поколение настоящих мантийцев. Шла война, и мужчин Мантии не оставалось на несколько световых лет в любом направлении.
     Линти закрыла руками лицо, ужасаясь тому, что слышит, но понимая, что говорящий с ней человек - слишком значимая фигура, чтобы рассказывать небылицы. Похоже, Гронед не врал.
     - И из мальчиков вы готовили воинов?
     - Да. Лучших воинов в Галактике.
     - Но зачем? Вы ведь сказали, что не хотели мстить?
     - Чтобы выжили. Корабль, который блуждает в пространстве, рано или поздно встретится с кораблями себе подобных. Если бы население "Улья" оказалось миролюбивым, рано или поздно оно вошло бы в контакт с существующими цивилизациями - изменило собственное мировоззрение, религию, планы, конечную цель. Естественный процесс - все течет, все изменяется, все сливается, все перемешивается... Меня это не устраивало! Другое дело: "Мир принадлежит Братству!" С таким девизом не согласится ни одно здравомыслящее существо во всем космосе - у агрессивного, воинственного Братства не могло завестись ненужных друзей, не могли смениться жизненные ориентиры - Братья были приговорены веками вариться в собственном соку, то есть любить только себя, служить только "Улью", верить в Отца и Бога. То, что мне нужно!
     - Но зачем вы атаковали мирные корабли?
     - По тем же причинам. Чтобы не лезли не в свое дело... Опять шучу! Воины не станут воинами, если не будут тренироваться в реальных боевых условиях. Это первое. Второе: я прогнозировал на очень долгий срок - Братья обязаны были изучать то, что узнавали или открывали для себя их враги. Иначе после пробуждения я обнаружил бы не армию, а стадо дебилов, оперирующих знаниями тысячелетней давности! Третье: мне не нужны были мутанты, получающиеся от кровосмешения, - захваченные на вражеских кораблях женщины приносили Братьям свежие гены.
     Итак: захват встречающихся кораблей исключал мирные переговоры с населением звездных систем, потому что делал Братьев их очевидными врагами; сохранял тайну существования моего космического города; самым эффективным способом обучал мое воинство и, наконец, привносил в Братство свежую кровь для рождения здоровых и полноценных детей.
     - Но, если не мстить, почему же Земля?!
     - Моя девочка, я расскажу все по порядку, мне и самому не помешает восстановить в памяти последовательность событий, а тебе станет интереснее меня слушать.
     Тысячу лет назад Мантия была уничтожена. Я, как и написано на стенах святилища, работал на Карипте, но не над "новым гиперприводом, призванным увековечить мое имя", а над совершенно другим открытием - над тайною происхождения мантийской ДНК. И я преуспел в работе, преуспел даже более, чем мог себе вообразить. Стал готовить свое открытие для представления мыслящей Вселенной... По сути, готовился тогда выпустить из бутылки настоящего джинна, но время, к сожалению, оказалось неподходящим. Обнародовать мое открытие, когда осколки несчастной Мантии еще не покинули ее же собственной солнечной системы, было бессмысленно и даже опасно. Требовались годы и годы, чтобы все улеглось, восстановилось, утихло. Чтобы слово "мантиец" перестало вызывать неприязнь, объясняющуюся непониманием и завистью. Даже не знаю, сколько времени. Я выбрал тысячу лет - так надежнее, плюс такой срок мне подсказала моя интуиция.
     В итоге я решил затаиться вместе со своими достижениями. Затаиться на много-много лет. Но вот вопрос: как? Не было такой планеты, где я смог бы пролежать в анабиозе тысячу лет, оставаясь уверенным, что меня не найдут, не разбудят и не прикончат. Как показывал плачевный опыт земляков, планеты и сами-то по себе не могли застраховаться от внезапного исчезновения, по воле людей или по воле природы - какая уж потом разница. НАСЕЛЕННЫЙ мир защитил бы меня от ударов судьбы вроде метеоритов или комет, но угрожал революциями, войнами и сметающим все на своем пути техническим прогрессом; НЕНАСЕЛЕННЫЙ мир защитил бы, конечно, от людей, но подставил бы под удары случайных факторов и природных катаклизмов. В итоге я выбрал корабль. Собственный, большой, вооруженный и мощный, населенный верными людьми. А чтобы люди действительно стали верными, выбрал самый надежный и простой способ - вселил в них веру и дисциплину. Породив солдат от себя самого, добился еще одного немаловажного результата - вернувшись к жизни через тысячелетие, должен был получить не только армию, но и благодатный генетический материал для осуществления величайшего замысла всей моей жизни... Еще мне нужна была планета. И я выбрал Землю.
     Рано или поздно Братья должны были заметить, что "Улей" упорно выбирает одно и то же направление при каждом своем гиперпрыжке, рано или поздно они бы узнали, что конечная цель существует и эта цель - Земля, родина их древних врагов. Для такого случая имелась тайнопись в Зале главного гиперпривода. Расшифровав текст, дети узнали бы, что так им и завещано - достичь Земли и уничтожить ее вероломных жителей.
     На самом же деле я выбирал место посадки совсем из других соображений - всего лишь чтобы быть уверенным, что и через тысячу лет просто найду куда сесть. Земля - единственная планета во всей человеческой Вселенной, которую бережем мы все - и друзья, и ярые враги нынешних землян. Земля - родина всего человечества. И я рассудил так: если планеты с людьми уйдут в небытие, то Земля точно последует туда самой последней.
     - А вы не боялись, что с вами и здесь может произойти все то же, что и на "населенной планете"? Что, если бы сами Братья однажды добрались до морозильной камеры?
     - Хороший вопрос, Линти. Все зависело от того, как научить детей. На обучение, воспитание, вселение веры я потратил ни много ни мало сто лет своей жизни. Десятую часть срока, который хотел проспать! Видишь ли, настоящая вера всегда порождает табу - запреты, которые не могут быть нарушены под страхом отлучения. Я поделил "Улей" на Уровни с Первого по Девятый. На Девятый- мог ступить каждый, на Первый - только избранные. Младшие Братья не поднимались на лифтовых площадках выше Третьего Уровня, Братья - Выше Второго, Старшие Братья - до Первого, но не далее лифтовых шахт и дверей в личные покои. Первые Братья жили на Первом Уровне, но ничего про него не знали, да и не решались выяснять. Если бы и попробовали расширить свой кругозор, их любопытство вознаградили бы системы внутренней безопасности - подходы к "тайным" помещениям Первого Уровня охраняли не только табу, но и самонаводящиеся излучательные установки с системой идентификации личности. Единственный, кто ходил, где хотел, был человек, принимавший энергию кристалла, - так называемый Отец - самый одаренный от природы, единственный "активизированный" мантиец на всем "Улье". Этот человек знал только то, что должен был знать, - например, что я умер от старости. У него имелись свои полномочия, но и свои ограничения тоже. Например, даже Отец не мог подозревать о размещенном в самом центре Первого Уровня корабле-скате, в котором, сейчас находишься ты, и даже Отец должен был обладать набожностью и суеверным страхом. Как показывают труды по психологии, даже достигнув вершины иерархии этого мира, любой, даже самый великий представитель человеческого рода всегда опасается иерархии мира загробного. Есть вещи, к которым и Отцы должны были относиться с благоговением и трепетом. Например, к собственной усыпальнице! Я сам организовал усыпальницу будущих правителей "Улья", как ты ее окрестила - "морозильную камеру". Саркофаги этого священного помещения на самом деле являлись распространенными в мое время камерами замораживания и входили в обязательный комплект любой медиц
инской лаборатории любого космического корабля дальнего следования. Их использовали так: если член экипажа заболевал, а вылечить его в условиях космического перелета не представлялось возможным, или если человек находился при смерти или только что умер, тело укладывали в саркофаг и замораживали, чтобы затем оживить в каком-нибудь серьезном медицинском центре на какой-либо отдаленной на световые годы планете. Именно в таком ложе я собирался провести столетия заслуженного отдыха. А чтобы никто не помешал моему сну, завещал Отцам хоронить друг друга в этом же самом месте - благо саркофагов хватило бы на несколько десятков их поколений. Чтобы сложное оборудование Зала Мертвых, как я его окрестил, не вызывало у кого-то из моих одаренных потомков ненужного интереса, я разрешил использовать одну из самых безобидных функций саркофагов - сканирование мозга покоящегося. Так усыпальница превратилась еще и в "хранительницу тайн прошлого". Конечно, тревожить меня самого запрещалось категорически, причем на уровне аппаратуры, а не одних только моральных и этических норм. И вот, вырастив и подготовив первого (после меня самого) Отца, я передал ему необходимые знания и запреты, после чего "умер", то есть отправился спать на девять сотен лет в заранее подготовленную "могилу". А по прибытии корабля в точку назначения, то есть трое суток назад, Мозг включил программу разморозки и вернул своего создателя, то есть меня, к долгой и плодотворной жизни...
     - Не понимаю только, зачем вам все это понадобилось, - призналась альтинка.
     - Зато я понимаю! - улыбнулся Гронед. - А после того как изучил корабельные журналы и информационную базу моих Братьев-техников, убедился, что понимаю правильно!
     - Простите, но мне так не кажется. Ваши Братья- одержимые. Они уже восстановили против себя все галактическое сообщество! За ними охотится весь военный Флот Лиги Объединенных Миров, которым руководит отец Кани - моей убитой Братьями подруги. У "Улья" больше нет будущего! И у вас нет!
     - Отец Кани - альтин?
     - Да! И один из самых сильных!
     - Что ж, тем лучше.
     Линти изумленно подняла брови.
     - Все в порядке, моя дорогая, - подтвердил Гронед. - Нам это не помешает!
     - Вы ошибаетесь...
     - Нет, милая, просто ты не знаешь человеческой сущности. Не знаешь, что такое альтины и кем были мы, мантиицы, тысячу лет тому... Скажи, Линти, сколько человек сейчас в Содружестве Леноса - десятки тысяч, миллионы, миллиарды?
     - Нет. Намного меньше...
     - А с каждым годом их число увеличивается или уменьшается?
     - Уменьшается...
     - Но почему? Почему столь великие и могучие создания не могут обеспечить себя достойными наследниками?
     - Очень трудно подобрать пару. Гены альтина в девяноста девяти случаях из ста теряются... - Линти сбилась, видя, что собеседник насмешливо кивает каждому ее слову, - Так нас учили в школе!
     - Не сомневаюсь - и меня так учили! Какой вывод? По настоящее время мантиицы продолжают разыскивать "ген гениальности"! Он ведь еще не обнаружен, так?
     Альтинка нахмурилась, потому что Гронед не спрашивал, а утверждал, словно преподаватель, задающий вопрос не выучившему урок ученику.
     - Нет, но...
     - А знаешь почему?! - воодушевляясь собственными мыслями, воскликнул мантиец. - Потому что нет никакого "гена гениальности"! В этом-то и заключен смысл моего открытия!
     - Открытия?.. - Линти непонимающе улыбнулась. - Есть ген, нет гена, какой смысл из-за этого впадать в спячку?
     - По-прежнему не понимаешь? Нет гена, но есть причины, по которым один человек способен управлять энергетическими потоками вокруг себя, а другой не в силах ни увидеть их, ни почувствовать, тем более ни познать и ни овладеть. Всю свою историю мантиицы ломали голову над вопросом, почему генетическая программа, проводимая ими на самой Мантии, приносит великолепные результаты, тогда как те же самые опыты за пределами планеты всякий раз завершаются провалом. Ответ был прост: вся беда наших ученых-генетиков состояла в том, что они искали НЕ ТАМ, потому и не могли ничего найти! Причины могущества Мантийской Империи следовало изучать специалистам другой области знаний! Надеюсь, ты достаточно образованна, что-бы понять все, что я сейчас расскажу. Жаль, если не поймешь, потому что ты - первая, кто узнает наконец всю правду о Мантии и об "Улье"!
     Слушай! Человек - биологический программно-аппаратный комплекс. Он представляет собой совокупность белковых тканей, организованных природой в узлы жизнедеятельности, и программы, или инструкции, направляющей и координирующей поведение и развитие каждого из узлов. Программы бывают трех уровней. Про два из них знают все - знали еще до моего рождения. Нижний уровень - генетический код, отвечающий за рост, регенерацию и развитие клеточной структуры. Программы этого уровня контролируют само понятие жизни, передаются по наследству, могут быть изучены и откорректированы, чем и занимается генетика. И верхний уровень - знания и умения, полученные в процессе познавания мира программно-аппаратным комплексом и не передающиеся от него по наследству.
     Зачастую программы верхнего уровня точно так же способны повлиять на развитие и отмирание клеток, на процессы старения, на изменение внешнего и внутреннего устройства организма. Простой пример: убедив себя, что полученная рана не причиняет боли и заживет за считанные минуты (программа верхнего уровня), ты запросто вылечиваешься от заболевания, в обычных условиях способного уложить тебя в постель на целые месяцы. Или: выпрямив спину по команде сознания (программа верхнего уровня) и закрепив ее в этом положении до превращения в привычку, ты меняешь расположение внутренних органов и вместе с новой осанкой получаешь прилив здоровья и жизненных сил. Это самые простые примеры. Программы верхнего и нижнего уровней неразделимы, переплетены и порой даже взаимозаменяемы. Но в этом нет никакого моего открытия - уверен, что все только что услышанное ты познала еще на уроках в младшей школе. Вопрос заключается в другом: к какой из программ отнести ту или иною характеристику сформировавшейся человеческой личности? К верхнему или нижнему уровню управления? Конкретнее: чем обусловливается способность человеческого организма ощущать или не ощущать энергетические потоки нашей Вселенной? На каком уровне закреплены в мантийцах их сверхъестественные возможности?
     С одной стороны, все говорило о том, что нужно искать "волшебные" гены: едва появившийся на свет ребенок-мантиец мог перемещать по воздуху тяжелые предметы и вмешиваться в мысли своих родителей. Еще один плюс в сторону генетики - явная неспособность немантийцев научиться заглядывать в будущее или материализовывать свои волевые воздействия. Ошибка скрывалась в постулате: поскольку зарождение личности в утробе матери - процесс генетического уровня, по наследству могли передаваться только программы нижнего уровня, видоизмененные в результате объединения различных генов двух разногенных родителей; программы же верхнего уровня, как и любая другая предназначенная для записи и переноса в пространстве информация, требовали наличия информационного носителя, то есть в нашем случае уже развитого, полностью функционального мозга - за неимением такового, всегда оставались при отце и матери, а если и записывались, то в недостаточном объеме и в не подлежащем осмыслению виде и проявлялись затем у потомков лишь в виде отдаленных зрительных образов.
     На самом же деле все обстояло гораздо сложнее! Кроме генов мать и отец могут передавать ребенку разнородную информацию - от совсем простой до весьма и весьма сложной!
     В своих исследованиях я выделил промежуточный, средний, уровень программирования! К программам среднего уровня я отнес нормы поведения, которым обучается не мозг, а сам человеческий организм - реакция на долговременный холод или палящий зной, обостренное или притупленное восприятие, биологические часы, развитая или сокрытая интуиция... В отличие от генов, к которым при передаче от отца к сыну применимы вполне определенные законы, и от программ верхнего уровня, обрабатываемых мозгом и вовсе не передающихся по наследству, программы среднего уровня передавались, но не всегда или частично. Загвоздка теории состояла вот в чем: как невозможно было с уверенностью заявить, что человек обладает неким умением среднего уровня, потому что умение это подсознательное, так невозможно было и утверждать, что это умение передается его детям!
     Опираясь на свою теорию, касающуюся, в частности, одаренности мантийцев, я предположил следующее: наш дар сознательно соприкасаться с внутренним и внешним энергетическим потенциалом заложен не в генах, а есть результат самообучившегося под воздействием некоторого внешнего фактора живого организма! Тогда становилось понятно, почему два паранормально одаренных родителя зачастую порождают совсем заурядного ребенка и почему разложенные по составляющим гены мантийцев так и не выдали тайны сокрытого в них таланта.
     Моя гипотеза была такова: внешний фактор, обучающий организм повышенной энергетической чувствительности, есть геомагнитное поле Мантии. Сама же чувствительность как управляющая программа среднего уровня могла передаваться или не передаваться по наследству в зависимости уже от генетической предрасположенности отца, матери и плода. Чтобы доказать эту гипотезу, следовало получить "энергетического силача" на некотором расстоянии от Мантии, причем используя для этого материал, не имеющий генетического родства с этническими мантийцами... Не вдаваясь в подробности, скажу: этого я добился!!! Надеюсь, ты понимаешь меня, моя девочка?
     Линти тряхнула головой, разметав по лицу золотые волосы, - ее мозг получил очевидную перегрузку.
     - Вы хотите сказать, что настоящим альтином можно не только родиться? - подытожила красавица.
     - Нет. Я хочу сказать, что альтинами вообще НЕ РОЖДАЮТСЯ! Я хочу сказать, что могу превратить в альтина любое разумное человеческое существо! Любой из нас способен предчувствовать перемещение энергетических полей вокруг себя, любой способен питаться от внешних волн или, наоборот, терять в них свои силы, любой может контролировать мысленный обмен с окружающими (в большей или меньшей степени зависимости от природы), нужно только научить наш организм правильно интерпретировать то, что и так ему доступно! Научить не мозг - научить тело! Я знаю, как и чем это делать! Я могу наделить силой "всевидящего" и "всезнающего" любого, кого захочу!
     - Но это же невозможно... Альтины выращивались веками. Специальный отбор, генетический анализ, наконец - Школы Леноса. А вы...
     - Никто и не отрицает, что мантиец (или, как ты говоришь, альтин) - лучший образец человеческой породы. Этот материал легче обучается, сильнее физ