овался! - признался Дор.
     - Не взбунтовался! - Альрика нашла в себе силы вернуться к насущным -проблемам и подняться на ноги. - Вик со своими техниками полез в схемы управления узлами крейсера - Мозг корабля ответил сопротивлением.
     - А зачем Вик полез в схемы?
     - Крейсер не подчиняется нам так, как тебе.
     - Есть потери? - скорее понял, чем спросил Григ.
     Дор кивнул, а Альрика покачала головой. Чемпион удивленно посмотрел на женщину. Та объяснила:
     - Не думаю, что кто-то погиб. Мозг парализовал нахалов, но наверняка еще никого не убил.
     - Но мы же все видели?! - проревел Бод. Альрика пожала плечами:
     - Мозг фантазировал, чтобы расшевелить вас и помочь Григу... Я так думаю. Мозг?
     Голограмма капитана не заставила себя ждать.
     - Пока все живы, - подтвердил Мозг. - Но акцентирую ваше внимание на слове "пока".
     - Ты парализовал Вика? - спросил Григ, морщась от легкого головокружения.
     - Нет, сэр. Брат по имени Вик все еще свободно передвигается. Я нейтрализовал тех, кто представлял непосредственную угрозу.
     - "Сэр"? - уловила Альрика. - Ты назвал Грига сэром? Кто он для тебя?
     Голографический капитан внимательно посмотрел на юношу. Его лицо стало задумчивым.
     - Я руководил тобой, помнишь? - стараясь говорить строго, напомнил Григ.
     - Конечно, помню, - отозвался Мозг.
     - Мой новый приказ: немедленно восстанови здесь порядок! Братьям нужно вернуть свободу... - от всплеска эмоций Грига качнуло - он все еще испытывал слабость. - И... найдите мне Вика...
     Голограмма продолжала водить ладонью по лбу, словно размышляла о чем-то важном и не слышала, что ей сказали.
     - В чем дело? - удивился Григ.
     - Простите, сэр. Не уверен, что должен вам подчиниться.
     - Почему еще? Что изменилось?
     - Вы не тот человек, который руководил мной раньше.
     Григ вздохнул, заставляя себя собраться с мыслями. Он потерял сознание с одной проблемой, а очнулся с другой. Мозг был прав: тот монстр, заряженный энергией кристалла Гронеда, и в самом деле мало что общего имел с нынешним семнадцатилетним парнем.
     - Я остался собой, понимаешь? - попробовал убедить компьютер юный Отец. - Ты ведь непрерывно следил за моим телом - его могли подменить?
     - Следил... нет, не могли, сэр.
     - Значит, тело того, кто отдавал тебе приказания, осталось прежним?
     - Возможно.
     - Ты - машина. Не говори мне "возможно"! - Юноша сделал вид, что сердится, хотя по его же логике эмоции людей не могли повлиять на ход мыслительного процесса магнитного Мозга. - Тело осталось тем же?
     - Да.
     - У меня тот же биокод, те же глаза, такие же отпечатки пальцев? Как ты идентифицируешь для себя человека?
     - Вы - это вы, - согласился Мозг. - Но я не вижу ни одной причины выполнять ваши распоряжения. Вы не числитесь в моем списке.
     - В каком списке?
     - В списке людей с правом допуска к управлению "Ослепительным".
     - Но я и раньше в нем не числился, - напомнил Григ. - Что изменилось? Раньше у тебя были причины выполнять мой приказ, а теперь их нет?
     - Совершенно верно, сэр.
     - Тогда каковы же эти причины?!
     - Не могу их для вас сформулировать.
     - Ты сам их не знаешь, - понял юноша. - Послушай меня, Мозг! Я остался тем же индивидом, который ступил к тебе на палубу десять суток назад. У тебя нет ни одного доказательства того, что теперь я - кто-то иной. Меня нет в списке, но десять суток назад ты беспрекословно подчинялся моей воле. Значит, либо тогда ты допустил ОШИБКУ, либо допускаешь ее теперь!
     Голограмма капитана подняла на юношу глаза и посмотрела тяжелым взглядом - Мозг явно исчерпал все доводы.
     - Я не мог допустить ошибки! - наконец уверенно произнес "капитан".
     - Согласен, - улыбнулся Григ, понимая, что загнал-таки магнитного оппонента в тупик. - Ты мог выполнить приказ лишь того, кто имеет право тебе приказывать. Если я обладал таким правом, а ничего с того времени не изменилось ни во мне, ни в твоих инструкциях, очевидно, я - все еще лицо, имеющее "право доступа"! Именно поэтому ты обязан подчиниться мне, и теперь и в дальнейшем!
     - Мне нужно это обдумать, - признался Мозг.
     - Обдумай! - согласился юноша. - Но, пока думаешь, капитан здесь я! Немедленно освободи Братьев и сообщи Вику, что Григ вернулся!
     Голограмма пропала. Несколько секунд в лаборатории стояла тишина - люди осознавали, что же сейчас произошло. Динк зааплодировал первым - ученого потрясла легкость, с которой логика мальчика победила интеллект суперкомпьютера. Следом в ладоши ударил Дор - счастливый, словно ребенок, которому вернули маму. За Дором "захлопали" все остальные, создав такой шум, что юный Отец поспешил закрыть уши руками.
     - Помогите мне выбраться! - крикнул им Григ, морщась от грохота ударяемых друг о дружку стальных рукавиц.
     Дор хотел взять своего друга на руки и таким образом вырвать его из плена многочисленных трубок и силовых полей, но Динк опередил командира - он набрал на клавиатуре комбинацию, вынудившую саркофаг медленно распасться, плавно и безболезненно опуская Грига на пол.
     - Как ты? - заботливо спросила Альрика.
     Юноша посмотрел на женщину. Он видел ее всего один раз - в ледяном безмолвии спящей в Зале Мертвых Первого Уровня "Улья". Теперь, с розовой от циркулирующей крови кожей, с алыми влажными губами и живым умным взглядом она показалась Григу еще красивее. К сожалению, парень даже не представлял, о чем с ней заговорить... Григ не помнил матери, а все, чем был ей обязан в детстве и юности, - это холодное отношение Отца, никак не способного забыть о предательстве той, на которую походил его подрастающий отпрыск. С одной стороны, Григ всегда мечтал встретить эту женщину и узнать о себе что-то такое, что, как казалось, знала только она; с другой - мечта осуществилась слишком поздно: он больше не мог считать себя мальчиком, он больше не имел права думать лишь о себе самом. Сейчас Григ не мог говорить с Альрикой так, как хотел бы - на него смотрели его подчиненные, он принадлежал им, он олицетворял лицо Братства.
     - Со мной все в порядке, - довольно сухо отозвался юный Отец. - Дор, я хочу, чтобы сюда вызвали Вика!
     - Почему сюда? - Альрика не показала виду, что расстроена обращением сына - она и не надеялась, что мальчик бросится ей на шею. Женщина продолжала вести себя так, словно ее слово все еще что-то значило - слово человека, приближенного к юному Отцу больше прочих. - Это лаборатория - здесь неудобно и холодно. Давай лучше я выберу тебе каюту?
     Григ не сразу определил, как ему отреагировать: дать понять, что не нуждается ни в чьих советах, или поблагодарить мать за проявленное внимание. Помог Дор, объяснив:
     - В твое отсутствие крейсер слушался только ее. Мозг называет Альрику генерал-лейтенантом. Она лучше всех нас знает расположение помещений на "Ослепительном". Она же помогла спасти твою жизнь, когда ты упал без чувств.
     Про себя Григ поблагодарил чемпиона - ему не хотелось обидеть женщину, на самом деле вызывавшую у него жгучее любопытство.
     - Спасибо, Альрика, - уже мягче сказал Отец. - Давай перейдем в каюту. Но с Виком соедините прямо сейчас!
     - Мозг делает это лучше, - заметил Динк.
     - Хочешь убедиться, что он подчиняется мне? - спросил Григ. Прежде чем смущенный неожиданной двусмысленностью своего предложения ученый успел оправдаться, юный Отец добавил: - Я и сам хочу. Мозг?!
     - Да, сэр?
     - Ты все еще думаешь?
     - Нет, сэр. Я сделал вывод: инструкции разработаны людьми и имеют недостатки, которые приводят к противоречиям. Соблюдение инструкций для меня обязательно. Поскольку я не могу поступиться ни одной из них, противоречие становится неразрешимым. Вы - мой капитан, сэр, до тех пор, пока я не смогу объяснить, почему вы - это не вы.
     - Попытаешься изучить меня?
     - Информация может поступить откуда угодно. Это вопрос времени.
     - Раз так, соедини меня с Виком!
     Голограмма Первого Брата тут же возникла рядом с юным Отцом.
     - Ты очнулся? - не слишком обрадованно спросил Вик.
     - Отмени свою операцию! Всем отбой! Пусть люди возвращаются по каютам. Корабль вновь принадлежит Братству!
     - Я не могу быть уверен, что говорю с тобой, - объяснил свое поведение Вик. - Чтобы помешать перехватить управление крейсером, Мозг может создать голограмму любого из Братьев. Докажи мне свое присутствие!
     - Не буду я ничего доказывать. Отзывай всех и через пять минут жду тебя здесь для разговора! Сам увидишь, что я из плоти и крови.
     "Отключайся!" - мысленно произнес Григ. Голограмма Вика пропала - как и предположил юный Отец, Мозг мог улавливать мысли наравне со словами. Григ кивнул сам себе - следовало учесть на будущее и стать осторожнее.
     Юный Отец повернулся к Альрике:
     - Каким курсом идет наш корабль?
     "Признаюсь, он сам выбирал маршрут". - Мысль сама возникла в сознании Грига.
     "Ты слышала, как я скомандовал Мозгу мысленно?"
     "Ты сделал это достаточно "громко". Я потрясена тем, что ты так умеешь!"
     "Так куда мы летим?"
     Альрика пожала плечами - прошло какое-то время, и Дор, который не мог читать мысли, уже смотрел на женщину с недовольством: как она только посмела оставить вопрос Отца без ответа!
     - Мозг! - позвал Григ.
     Мозг вновь представил голограмму мужчины в черном - на этот раз голографический капитан отдал честь.
     - Маршрут, который ты выбрал, стандартный?
     - Уточните, сэр?
     - Другой крейсер в такой же ситуации, находясь в том же месте и в тех же условиях, выбрал бы тот же курс, которым идем мы?
     - Вполне вероятно.
     - То есть наши координаты предсказуемы для военных Лиги?
     - Возможно.
     - Тогда немедленно измени направление! Курс на... Бровург!
     - На Бровург?! - удивилась Альрика.
     - Там нас меньше всего будут ждать, - объяснил Григ, радуясь, что случайно всплывшее в памяти название вполне может оказаться самой разумной идеей.
     - Ты же не думаешь атаковать столицу Лиги, мой мальчик?
     Григ пропустил мимо ушей фамильярное обращение и ответил:
     - Пока я только хочу выиграть у врага время. Я многого не помню. Раньше я знал, что делал, теперь цели нет. Мозг прав, я сам не знаю, где я, а где нет. Мне нужно подумать.

***

     - Дербеон, мы возвращаемся на Бровург. Линти со мной, с ней все в порядке. - Рилиот находился в круглом мраморном зале на галеоне и, пользуясь близостью маяка, предоставившего связь, разговаривал со своей резиденцией на Бровурге.
     - Как ваша девочка, сэр?
     - Спасибо, полковник. Она отдыхает.
     - Будут указания?
     - Да, будут. Линти поделилась информацией, которая может изменить наши представления о проблеме мантийского военного отряда. Мне нужно встретиться с членами Совета.
     - Вы хотите, чтобы я разослал приглашения?
     - Правильно поняли, Дербеон. К моему возвращению Советники должны быть в столице. Заседание будет закрытым, так что никаких отговорок я не приму - все должны присутствовать физически, а не в виде голографических проекций. Особенно это касается альтин. Хочу, чтобы явились все, включая тех, кто в отъезде.
     - Сделаю все возможное, сэр!
     Рилиот удовлетворенно кивнул.
     - Какие новости на Бровурге?
     - По тому же вопросу? Военные обратились с просьбой повторить ментальный анализ - они хотят еще раз сверить координаты места, где следует ожидать "Ослепительный".
     - Что тому причиной?
     - Разведка донесла, что крейсер неожиданно изменил направление движения. Возможно, в планах пиратов произошли перемены.
     - Наши военные не понимают природы явления: координаты, предсказанные альтинами, не связаны с тем, куда повернут пираты - какой бы сложной ни стала траектория крейсера "Ослепительный", она закончится там, где должна закончиться.
     - Военные напоминают, что на этот раз имеют дело с необычным противником.
     - Он не настолько необычен, как им кажется. Попросите, чтобы воздержались от необдуманных мер. Скажите им, что я скоро буду.
     Григ прислушался к своему телу. Десять суток в идеализированной среде реанимационного саркофага пошли на пользу. Аппаратура профильтровала лимфу и кровь, подкормила сердце, промыла почки и желудочно-кишечный тракт, очистил а легкие, заставляла регулярно сокращаться мышечную ткань. Бицепсы, грудные мышцы и мышцы пресса бугрились, словно после качественно проведенной тренировки; кожа казалась отшлифованной и свежей. Григ понял, что его организм здоровее, чем когда-либо. К сожалению, общие ощущения не соответствовали частным: в отдельности каждая клетка тела чувствовала себя прекрасно - но от этого сознание не начинало воспринимать радость жизни. Несмотря на очевидное здоровье всех органов, Григ чувствовал слабое головокружение. Ему было тяжеловато дышать - словно в легко втягиваемом воздушном потоке недоставало кислорода.
     "Это пройдет, - сказал себе Григ. - Гронед обещал, что не выживу, а я жив. Все остальное пройдет..."
     Он пригласил в обставленную Альрикой по своему вкусу огромную каюту трех человек: Вика, как Первого Брата и командующего Братьями-техниками; Дора, как командующего Братьями-воинами; и саму Альрику, как генерал-лейтенанта вражеской армии, с которым соглашался общаться магнитный Мозг крейсера, и как свою мать - женщину, знавшую о нем нечто сокровенное. Перечисленные люди сидели в креслах напротив юного правителя и терпеливо ждали. А Григ не знал, с чего начать.
     Для него с момента бегства с Земли прошли считанные минуты - для этих людей то время исчислялось промежутком в десять стандартных суток. Последние его приказы отдавались Гронедом, последние мысли относились к тому моменту, когда удача вернулась к Братьям и подарила им весомый аргумент в споре с Флотом Лиги - тяжелый военный крейсер. Люди, которые сидели напротив, уже позабыли о возникшей тогда выигрышной ситуации - они ожидали от своего предводителя очередного решения, нового пути выхода из новой ямы.
     Григ внимательно посмотрел на каждого из них. Скуластое лицо богатыря Дора светилось от тщетно подавляемой радости.
     "Ему кажется, что с моим пробуждением сразу наступили мир и благоденствие", - понял Григ.
     Вик заметно нервничал. Его проницательные глаза почему-то ни разу не встретились с глазами Отца, Вик старательно отводил их, то уставившись в пол, то на мебель, то на стены. Первый Брат и радовался и злился одновременно.
     "Не нужно забывать, что он только что провалил свою операцию, - напомнил себе Григ. - И еще - с моим возвращением его положение вновь стало ниже. Если бы я мог, с радостью уступил бы Вику командование. Но от трудностей бегут только трусы - Братья наверняка не поймут. Да и Отец хотел, чтобы я стал его преемником. Да и Дор говорил, что за техником воины не пойдут... Вик наверняка понимает, но все равно злится..."
     Особый интерес представляла Альрика. Григ не слишком-то разбирался в женщинах, хотя и провел какое-то время с Линти, но вряд ли по ней одной стоило судить обо всей немужской половине человечества. Женщины в "Улье" не считались "сестрами" - их держали на Девятом Уровне и никогда не приравнивали к мужчинам. Григ ловил взгляд Альрики и путался в своих ощущениях. Он умел читать по глазам Дора или Вика, но темные глаза матери странно блестели и будто говорили о многом и ни о чем одновременно. Явственно в них читалась только боязнь остаться непризнанной и безграничное желание поделиться с Григом всем своим душевным теплом.
     Лицо Альрики казалось очень знакомым. Словно его собственное отражение доработали с помощью резца и напильника, сгладив все грубые острые черты. Невероятное сходство поражало Грига и пугало одновременно.
     "Не зря говорили, что я напоминал Отцу свою мать", - осознал парень.
     От него ждали слов, а он терялся в мыслях, не зная, какую из них предпочесть. Воспоминания об "Улье" сжимали сердце, как воспоминания о безвозвратно утраченном - город попал в руки врага, вряд ли существовал способ вернуть Братьям Родину. А они наверняка ждали, что он вернет. Обнадеживающего ответа на вопрос, что теперь делать, не находилось. Что может сделать один военный корабль? Точнее, что он, Григ, теперь должен делать? Сражаться со всеми, но ради чего? Раньше у них было Братство, общество, которое существовало само по себе и не искало смысла своего существования. Победа над врагом поощрялась, доблесть и ум награждались - победителей ждали не только уважение и слава, но и повышение ранга, и перемещение на более высокий Уровень. Ради этого они жили. Все известные Братьям нематериальные ценности существовали внутри их цивилизации - за ее пределами они ничего не стоили. Не стало "Улья" - не стало смысла. Как требовали обычаи, для того чтобы сохранить доброе имя и доказать верность Закону, им всем следовало сейчас найти врага посильнее и погибнуть в бою, оставив свои имена для несуществующей больше Книги Героев...
     Воспоминания о Линти навевали тоску другого рода: радость от того, что с золотоволосой альтинкой теперь все в порядке, омрачалась пониманием, что больше он, Григ, никогда не увидит таких сверкающих бездонных глаз, таких смеющихся губ, такого прекрасного озорного личика...
     Он победил, сохранив для уцелевших Братьев свободу и оружие, но проиграл, не оставив ни для них, ни для себя Будущего.
     Гронед... Его план рухнул. Гронед был Богом, предопределившим путь Братства. И что они теперь, после того, как Бог ушел? После того как существование "Улья" стало бессмысленным?
     При кажущейся мрачности общей картины Григ не терял надежды. Он был еще слишком молод, чтобы не верить в завтрашний день. На сером фоне понимания того, что случилось, в душе у него все равно мелькали искорки непонятной, но сладкой надежды на лучшее.
     - Вик, опиши мне ситуацию, но очень кратко, - неожиданно прервал угнетающее молчание Григ.
     - Я приказал людям вернуться - Мозг отпустил всех, - монотонно отрапортовал Первый Брат. - Есть раненые, но все живы. У нас, как и десять суток назад, семьдесят пять тысяч Братьев. Большинство из них - здорово и изнывает от бездействия. Основная проблема - найти людям работу, которая не позволит им сойти с ума от безысходности. Твоего пробуждения ждали, как чуда, которое поставит все на место.
     Григ кивнул и посмотрел на чемпиона:
     - Дор, о чем говорят Братья? Они во что-то верят?
     - Они верят в тебя!
     - Это я знаю... А чего ждут от моего возвращения?
     Богатырь помрачнел и замялся - ему показалось, что Григ и так прекрасно знает, о чем спрашивает.
     - Братья говорят: от нас ждали победы, а не бегства! - понимая, что от ответа не уклониться, пробормотал Дор.
     - Кто ждал?
     - Младшие. Маленькие. "Улей".
     - Братья говорят, что мы все "бежали"?!
     Дор так сверкнул глазами, что даже испугал своего юного командира - ничего не было для чемпиона болезненнее, чем обвинение в трусости или малодушии.
     - Мы не бежали, когда брали крейсер! - прорычал богатырь. - Но, пока ты спал, мы удалялись все дальше и дальше!
     - От Земли? - уточнил Григ. - Ты и Братья, вы все хотите, чтобы мы вернулись на Землю?
     - Иначе все мы - предатели! Слушая Дора, Вик морщился.
     - Предательство, Дор, забыть идеалы "Улья"! - тщетно пытаясь совладать с расстроенными нервами, возразил Первый Брат. - Но сохранить тело и голову, вместо того чтобы разбить их о непробиваемую стену, - это не предательство, это выбор человека с мозгами! Наша цель - сохранить Братство. У нас есть такая возможность, нужно только, чтобы воины поняли, что мир изменился, и научились жить в нем, с "Ульем" или без него!
     - Брат не предаст Брата! - еще громче прогремел богатырь, распаляясь от того, что ему вдруг стали перечить. - Мы не можем бросить Младших врагу!
     - Мы не можем не попытаться им помочь, - согласился Вик, смело встретив взгляд Дора таким же горящим взглядом. - Но мы должны продолжить путь Братства, даже если придется пожертвовать не только Младшими, но и половиной тех, кто остался!
     - Перестаньте кричать, - наконец подала голос Ал