ически и духовно, наиболее развит умственно, благороден и чист... Но! Из плохого материала получится слабый, неяркий образец, из хорошего - могучий и талантливый... Я же могу получить АЛЬТИНА из ЛЮБОГО теста!
     - И с этим вы прилетели на Землю? - ужасаясь, осознала Линти. - Эту тайну сохранили на тысячелетие?
     - Да, моя дорогая!
     - И вы хотите изменить мир?
     - Несомненно хочу! Как и любой другой достигший вершины - такова наша людская сущность!
     - Что же вы сделаете?
     - Сперва мальчики завоюют для меня Землю. Обретя планету, я узаконю свое положение во всех союзах и объединениях космоса. Затем все правящие партии Галактики одна за другой преклонятся передо мною. Наконец, я организую новую всегалактическую структуру, во главе которой и встану. А там - будет видно!
     Линти посмотрела в темные глаза ученого древности - Гронед не выглядел сумасшедшим. В глазах искрились молодость, азарт, любовь к жизни Еще - сила и уверенность. Одержимости не было.
     - Как вы хотите захватить Землю? - грустно улыбнулась альтинка. - Сто пятьдесять тысяч Братьев против...
     - Ты забыла: не просто Братьев - генетических мантийцев. Возглавляемых настоящим альтином!
     - Григ? Да он простой мальчишка! Как он выстоит против Тургаона - маршалу покорялись десятки звездных систем, сотни флотов, тысячи армий?!
     - Ты не понимаешь, - спокойно разъяснил Гронед. - Ни Тургаон, никто иной не сможет противостоять Отцу "Улья".
     - Это-то еще почему?!
     - Во-первых, Григ - альтин от рождения. Достаточно сильная личность с момента появления на свет. В нем лучшая коллекция генов, которая только существовала в истории. Во-вторых, ему нет равных в обладании энергией - в нем поселился Бог "Улья". Григ чувствует течение пространственно-временных волн, как ни одно другое существо в Галактике, он обладает силой, способной сокрушить космические корабли, волей, способной подчинить армии! Так что ничто и никто не сможет противостоять стремлениям этого мальчика!
     - Никто, кроме вас?
     - А мне-то зачем? Желания Грига - это мои желания, побуждения Грига - это мои побуждения. Григ - только оружие в моих руках. Бог не просто дает ему силы, он направляет его мысли.
     - Опять Бог?! А я уж было подумала, что вы не сумасшедший!
     Гронед лишь чуть улыбнулся - сарказм альтинки не показался ему обидным.
     - Я называл его Богом - нужно было приучить Братьев. Так часто называл, что и сам привык.
     - Его? Кого его?
     - Энергетический кристалл, концентрирующий в себе спектр излучения, активизирующего программу управления энергетическими потенциалами человека. То самое устройство, которое порождает альтин из обыкновенных неподготовленных особей. Маленькая компактная Мантия. С одним усовершенствованием: изучив влияние спектра на поведение человека, я могу менять не только интенсивность или направленность излучения, я могу передавать вместе с ним управляющие команды и информацию, превращая своего подопытного в монстра, но контролируя при этом каждый его шаг и каждую его мысль.
     - Подопытный монстр - Григ?!
     - Да, моя дорогая.
     - А если все альтины объединятся?! Если соединят силы, если предскажут каждый шаг Грига, обрекая его и всех вас на провал?!
     Гронед покачал головой:
     - Шаги Отца непредсказуемы для ясновидящих! Ни один альтин не способен увидеть источник своей силы. Никто из твоих знакомых не увидит "Улья", никто из них не предскажет поступков Грига. Как когда-то давно ни один из миллионов Великих и Величайших не сумел разглядеть судьбы собственной любимой планеты. Такова природа явления - источник обучающей энергии никогда не позволяет заглянуть в самого себя!
     - Значит, Лига обречена?
     - Да, я так думаю! Но в этом ведь нет ничего страшного. Я хочу изменить систему правления, встав во главе общества и наградив людей космоса всеми преимуществами бывших мантийцев. И я вовсе не мечтаю превратиться в мифического злодея или тирана. Править должен сильнейший - разве не этому учит Нас вся человеческая история?
     Внезапно Линти испугалась, осознавая, что превращается в ненужного свидетеля, который узнал достаточно, чтобы представлять опасность.
     - Почему вы решили поговорить об этом со мной? - запинаясь, произнесла красавица.
     Гронед улыбнулся - добродушно, но с пугающим блеском в глазах.
     - С кем же мне еще разговаривать? Григ выполняет свою миссию - под воздействием энергии кристалла он не способен вести беседы, а без воздействия - слишком истощен, чтобы что-то понимать. Из оставшегося населения "Улья" ты - единственная сильная личность. Кроме того, обитающая на Первом Уровне, что запрещено моими же собственными законами. Мне стало интересно посмотреть на твои гены, узнать твое происхождение. Ну и поговорить по душам - знаешь, как трудно добрую тысячу лет молчать о том, что заботит тебя каждую минуту?
     - Запрещено вашими законами... Наверное, вы ненавидите женщин?
     Гронед улыбнулся еще шире, сверкнув снежно-белыми зубами:
     - Почему же? Очень люблю!
     - Но на корабле - "Улье" женщина - низшее существо без права голоса!
     - Ну что же делать. Мантийцем - преемником действующего Отца в равной мере могли стать и мужчина и женщина - допусти, конечно, я такую оплошность. Так уж получается, что мужчина под воздействием внешнего побуждающего импульса приобретает целеустремленность, уверенность, твердость характера. Женщина, наоборот, теряется в выборе приоритетов. Не нужно далеко ходить, вспомни сама: в моменты, когда к Григу подступали силы кристалла, юноша ощущал себя окрыленным и непобедимым, а ты - взбесившейся, перепуганной до смерти кошкой. Подумай: окажись такая "кошечка" во главе Братства, все - нет ни Братства, ни Братьев! Пришлось принять меры и ввести половую дискриминацию. К тому же первые семьсот жительниц "Улья" изначально не были моими родственницами, да и жить со мной в мире тоже отказывались... Шучу, конечно.
     - А что будет с Григом, когда он сделает все, чего вы от него ждете?
     - Сложно сказать. Наверное, ему поставят памятник... Шучу. - Гронед задумался и вздохнул: - А жаль мальчишку! Он уже сейчас истощен до полусмерти. Дальше будет еще хуже.
     - Как это?!
     - Вот так. Такое количество энергии, как у него, не удержать ни одному живому организму. Мальчишка погибнет, как только я перенаправлю кристалл.
     - Ему только семнадцать лет!!!
     - Согласен - сам удивлен. Вероятно, перед посадкой у "Улья" были критические моменты. Пробуждаясь, я рассчитывал увидеть богатыря в рассвете сил или пожилого мужчину, умудренного жизненным опытом. Но, несмотря на юный возраст, Григ - полноценный, сформировавшийся Отец, вполне способный выполнить свое предназначение.
     - Умоляю, Гронед, пощадите его!
     - Линти, ты перевозбудилась - что общего у тебя с этим ребенком? А пощадить - не разумно, да и поздно уже - игра входит в свою завершающую стадию.
     Линти подняла на черноволосого гения полные непонимания и тоски глаза:
     - Зачем же вы все-таки рассказали это мне, Гронед?!
     - Ах вот ты о чем! Почему я уверен, что ты не сумеешь все испортить, попытавшись увести Грига или каким-то образом предупредив остальных альтин Галактики? Потому, моя девочка, что теперь мне уже просто нельзя помешать! За мной можно наблюдать - с восторгом или без, с любовью или ненавистью. Уже сейчас я держу под контролем само Пространство и Время!!!

ГЛАВА 20

     - Когда нам ждать нападения? - спросил Первого Брата Вик.
     - Думаю, через несколько часов. У нас есть некоторое время, пока лидеры русских обдумают плюсы и минусы разгрома их пограничной базы. Затем армия врага перейдет границу и вторгнется в близлежащие города САДГ. "Улья" достигнут не раньше, чем через сутки. Возможно, даже позже: "Улей" - военный корабль, его излучатели вселяют им страх. Противник будет осторожен. Надеюсь, что мы поднимемся раньше!
     - Мы стараемся, Григ!
     - Города САДГ нужно использовать как укрепления. Передайте Братьям: пусть сражаются за каждое здание, пусть заманят врага на землю и перейдут к рукопашным боям - в них мы сильнее. Задача - задержать противника, заставить его увязнуть в мелких стычках... Что с простудившимися?
     - Ты был прав: анализатор помогает, но не мгновенно. Врачи говорят: организму нужно время на выработку иммунитета.
     - Понятно.
     Григ задумался. Последнее затишье требовало собраться с силами. Он вспомнил, что не спал уже двое суток. Самое странное - не хотелось. Но привычка и уверенность, что сон так же необходим, как вода и воздух, повели Грига в сторону личных покоев.
     На Первом Уровне ничего не изменилось: караул замер на месте, рассеянный свет успокаивал нервы, а вокруг личных покоев юного Отца все так же слабо мерцал колпак из силовых стен. Но Григ не увидел, а почувствовал перемены - по коже пробежали мурашки, а предчувствие сдавило сердце: за силовой стеной не было Линти!
     Он ворвался в двери-ворота своих покоев - никого. Беспорядок ликвидировали роботы. Порванные спальные принадлежности заменили на новые. Ни одного намека на то, что происходило в спальне несколько часов назад.
     - Трул! - закричал Григ вахтенному. - Кто-нибудь проходил по коридору?!!
     Демон в синих латах испуганно сжался:
     - Нет, Первый Брат!
     - Кто приезжал на лифте?!
     - Никого! Первый Брат Вик отсутствовал! Ты тоже! Караул не подходил к силовым стенам!
     - Сколько раз лифт поднимался и опускался?! - До твоего прибытия - ни разу!
     Григ перевел дух и постарался подавить волнение:
     - И у вас все на месте?! Ни один Брат не пропал?!
     - Нет, Григ!
     - Что случилось?! - подоспел Дор.
     - Организуй... - Григ, раздумав, посмотрел на богатыря. - Нет, ничего... Иди, Дор!
     Не стоило дергать людей - единственный, кто мог разгадать загадку исчезновения альтинки, был он сам. Медленно втянув в грудь воздух, чтобы успокоиться, Григ закрыл глаза, осматривая вторым зрением Уровни родного города. Около ста тысяч человек распространяли вокруг себя излучения, ни одно из которых не могло принадлежать девушке с бездонно-синими глазами. При этом Линти очевидно была среди них! Григ ощущал это каким-то седьмым чувством - уверенность, что альтинка все еще на Первом Уровне, оставалась такой же сильной, словно внушалась органами осязания.
     - Здесь что-то не так! - пробормотал юный Отец. Он испытывал то же, что при посещении Зала Мертвых: чувство, что стоишь на самой-самой грани разгадки, но не хватает воли, чтобы осознанно заглянуть в глаза правде.
     - Тебе плохо? - озабоченно склонился к нему Дор. - Тоже простуда?
     Григ отстранился от чемпиона.
     Сила, которая давала ему понимание будущего и позволяла смотреть сквозь стены, эта же сила скрывала то, что могло распознать даже невооруженное сознание! Ум юноши анализировал факты, четко видел их, но не мог ни на шаг приблизиться к решению - какая-то внутренняя нервозность не позволяла ему окончательно сосредоточиться.
     А факты были таковы. Техники не могли отремонтировать узлы, отвечающие за преодоление "Ульем" гравитации, при этом сами же прогнозировали сроки, в которые затем не могли уложиться, даже выбиваясь из сил. Почему? Почему профессионалы, привыкшие к точности и четкости, отшлифовавшие свое умение в ситуациях, когда малейшая оплошность стоила бы Братьям жизни, допускали нелепые элементарнейшие просчеты, останавливающие всю работу? Почему Григ, так остро ощущающий везение и невезение, между тем только мозгом волновался за невыполнение плана подъема корабля на орбиту планеты? Почему, понимая, что противник наступает со всех сторон и готовится зажать Братьев в тиски, Григ внутри себя ощущал прежнюю уверенность, что всегда сможет выйти из ситуации и найти нужное решение? Куда могла пропасть Линти из запертой не только замками, но и силовыми преградами корабельной каюты? И последнее: почему Григ явственно чувствовал где-то совсем недалеко от себя дыхание юной альтинки, но, анализируя это ощущение, приходил к выводу, что ничего не видит и не ощущает?!
     Григ готов был поклясться, что все вопросы сводились к одному и тому же ответу, но некий ступор в его голове мешал сложить факты воедино. "Улей" не хотел улетать с Земли? "Улей" хотел, чтобы Братья сперва отомстили землянам за гибель Мантии? Но как тогда было объяснить "Улью", что подъем в космос - его единственная надежда осуществить так называемую месть?!

***

     - Ваше превосходительство, у нас потери! - нервно закричала голограмма старшего офицера только что организованного графом Владимиром штаба.
     - Да? - Граф поднял брови. - Я ведь не отдавал приказа выступать?
     - Пираты атаковали сами! Они обнаружили наш 107-й блок!
     В помещении спортзала находились двое: Владимир - в электромагнитном мышечном тренажере и Вероника - на беговой дорожке. Несколько секунд назад к ним присоединилась голограмма офицера преторианцев и сразу за ней - голограмма Леверсона. Судя по всему, и генерал, и полковник собирались сообщить одно и то же - полковник начал раньше, потому Леверсон в напряжении молчал, ожидая, пока офицер опишет ситуацию.
     - Обнаружили? - Владимир пожал плечами и вылез из тренажера. К нему тут же подлетел робот, очищающий и умащивающий благовониями загорелую потную кожу.
     - Блок полностью уничтожен!!! Пятьдесят тысяч павших!!!
     - Да? Неужели? - Лицо Владимира озарила глубокомысленная улыбка, за что граф тут же удостоился недоуменных взглядов трех пар глаз.
     - Владимир?! - потрясенно взвизгнула Вероника. - Пятьдесят тысяч умерли, а ты улыбаешься?!!
     - Успокойся, дорогая, война есть война! - Граф Владимир хлопнул в ладоши. - Э-эх! Поверь мне: все замечательно!
     - Я тоже не понимаю, чему вы радуетесь! - присоединился мрачный, как туча, Леверсон. - Разгромили одну из наших баз - с техникой, с людьми, с оборудованием. Нешуточная потеря ресурсов, времени и денег! Вам так не кажется?! Вы убедили меня в своей компетенции, могли бы...
     Граф Владимир поднял голову и расправил плечи, он никогда не позволял по отношению к себе подобного тона.
     - Так! - властно прервал граф генерала. - Полковник, вы свободны! Генерал, вы ничего не смыслите в политике! На нас напали - отлично! Я потерял пятьдесят тысяч - бог с ними! Неужели не соображаете: нам больше не нужно прятаться по норам, как пещерным крысам, - САДГ первым объявило войну России! Прекращаем конспирацию - с этого момента погрузчики будут приземляться прямо в Новоеленске! Хотели ускорить атаку - пожалуйста, через час мы переходим в наступление!
     Не обращая больше внимания на генерала Лиги, граф направился к выходу из спортзала, бросив жене:
     - Дорогая, я созываю Международный Совет! Какое-то время буду внизу!

***

     По требованию России на этот раз Совет проводился в так называемом Черном зале - виртуальном рабочем кабинете с черным круглым столом и черными креслами на девятнадцать персон. В этом зале устраивались экстренные заседания, требующие от всех участников максимальной сосредоточенности и серьезности.
     Присутствовали правители семнадцати стран планеты и восемнадцатой - России, в лице графа Владимира.
     - Господа! - трагически склонив голову, обратился ко всем русский граф. - Сегодня случилось страшное! Полчаса назад преступники, захватившие президентский пост Северной Азии, второй раз показали свое истинное лицо и обрушили мощь военных кораблей на территорию суверенной России! В считанные минуты ими был полностью уничтожен подземный объект технического назначения, расположенный недалеко от моей восточной границы. Погибли все рабочие, находившиеся на территории завода. Пятьдесят тысяч мирных и безоружных людей!!! Обладающие спутниками слежения Майкл и Родриго наверняка подтвердят мою информацию...
     Президент Родриго и король Майкл закивали, с сочувствующим видом взирая на толстого графа. Остальные правители возбужденно загудели, единодушно выказывая негодование и тревогу.
     - Итак, все мы серьезно ошиблись! - торжественным голосом продолжил граф. - Враг ненасытен, враг жесток, враг беспощаден! Он не остановился на одной стране! Сегодня, господа, произошло следующее: одно из государств нашей планеты объявило войну не России, а всем нам, всем странам и всем континентам Земли! И я хочу заявить, что с того момента, когда погиб первый мирный гражданин моей великой державы, я считаю себя вправе подготовить и осуществить справедливое возмездие!!!
     Перед тем как выступить перед вами, я провел предварительные переговоры с генералом Леверсоном - генерал согласился предоставить России всю необходимую технику и оружие. К сожалению, сами войска Лиги не смогут вмешаться: война между государствами Земли - внутренняя проблема нашей планеты. И эту проблему придется решать только мне и вам - только нам с вами! И вот, господа, я созвал вас, чтобы заручиться поддержкой и согласием всех семнадцати государств Земли - Россия первой приняла на себя удар агрессора, и Россия готова стать той силой, которая вышвырнет чужеродное семя со священной земли наших предков!!! Разгорячившегося, покрасневшего от праведного возмущения пожилого графа поддержали дружными громкими аплодисментами.

***

     - Атакуем волнами! - Владимир, облаченный в императорский мундир, с грохотом мерил шагами кабинет дворца, в котором организовал штаб своей армии. - Первая волна - пробная. Десять тысяч пилотов и пехотинцев на каждый из пяти ближайших к нашей границе городов САДГ. Вторая - накрытие и полная ликвидация вражеских укреплений - двести тысяч боевых единиц на каждый из атакуемых городов. По опыту первой волны мы определимся с методами ведения боя - либо уничтожим укрытия пришельцев с воздуха, либо основной удар предоставим десанту и наземной технике.
     - Почему нам сразу не нанести удар по их базе? - спросил один из полковников. - Уверен, что у азиатов не хватит сил, чтобы препятствовать нашему продвижению.
     - Причины две! - громовым голосом разъяснил граф. - Первая: имитация. Для наблюдателей Лиги мы не ликвидируем пришельцев - мы отвечаем на агрессию со стороны соседнего с нами государства! Вторая: тактика. Космический город - это вам не стая истребителей! Мощь космического корабля несравнима с наземными оборонительными комплексами. Прежде чем нанести визит космическому городу пришельцев, я хочу выбить их из городов САДГ, загнать обратно в нору, а затем поговорить с сопляком, исполняющим обязанности их командира.
     - Вы не отрицаете переговоров?! - удивился другой полковник.
     - Более того - рассчитываю на них! Мне нужен этот корабль! Нужен целым и невредимым!... Все! Всем занять свои места! Выступаем через десять минут!

***

     Оборону Тунгусска обеспечивал отряд из восьмисот Черных Братьев-Демонов - все, что осталось от гарнизона в две тысячи лучших воинов после локализации Григом эпидемии гриппа. Командовал отрядом тысячник Курт.
     Курт и его воины знали все: когда произойдет первое нападение, сколько человек и единиц боевой техники врага войдет в город, какие хитрости следует ожидать от армии русских. Все эти сведения поступили из "Улья" еще задолго до начала штурма. Григ откуда-то знал, что враг нападет в два приема - первый удар будет пробным, второй - основным. Знал, что первыми под удар противника попадут только пять пограничных населенных пунктов САДГ. Еще знал, что ни один из этих пяти пунктов Братьям удержать не удастся...
     Приказ, который получил Курт, был абсолютно невыполним - отряд в восемьсот человек должен на несколько часов задержать вторую волну вражеской атаки. Поэтому Курт буквально светился от счастья - ему представилась возможность, о которой мечтал каждый как едва оперившийся, так и самый старый и опытный воин "Улья", - героически отдать жизнь за тысячи и тысячи жизней остальных Братьев. Такой подвиг не мог не войти в Книгу Героев!
     План Грига был следующий: сделать так, чтобы противник не стал осторожничать и вторая волна атаки не превратилась в дистанционную бомбардировку. Для этого предполагалось не препятствовать десяти тысячам лучших солдат русского графа: вести п