Лабиринт дворцовых залов вскоре уперся в тупик - гладкая, однородная серая стена на фоне изумрудной колоннады выглядела неуместно простой. "Непрозрачные силовые щиты, - вспомнил Григ. - Под потолком - излучатели. Чужого сожгут на месте... Отец поворачивался к биосканеру в стене. Но то ведь был Отец! Почему же я решил, что войду?"
     Заиграла приветственная музыка - невероятно, но Грига опознали! Силовые щиты начали неохотно отступать, под потолком угасали огни в "глазах" системы наведения излучателей...
     Его впустили! За исчезнувшей стеной возник огромный круглой формы зал: с зеркальным полом, зеркальным потолком и зеркальными стенами. В центре зала будто из-под земли вырастал массивный круглый стол с повисшим над ним таким же огромным, как и все в комнате, глазом магнитного Мозга. Рядом медленно возникало серое стальное кресло. Колыбель Отцов! Кладбище Владык "Улья"! Зал Мертвых! Сюда входили только Отцы! Новые Владыки приносили сюда тела своих ушедших повелителей. Теперь настал и его черед - черед Грига! "Улей" признал в нем Отца и впустил в святая святых! Теперь ему, и только ему, предстояло отвечать за судьбу всего Братства!
     Едва переставляя ноги от слабости и суеверного страха, Григ прошел к столу и опустился в кресло. Стальное чудовище трона крепко обхватило спину и плечи, до смерти напугав юношу. Мозг повернул к нему свой огромный фасеточный глаз, ожидая мысленного приказа.
     Здесь покоились десятки первых людей "Улья"! Замороженные, обездвиженные, мертвые, но все еще способные мыслить. Точнее - передавать информацию, сохранившуюся в их черепных коробках. Кажущиеся гладкими зеркальные стены зала были сложены из стеклянных саркофагов!
     А ведь в одном из них лежал все еще живой человек. Невероятно красивая гордая инопланетянка по имени Альрика. Родная мать Грига. Расплатившаяся ледяным безмолвием за свое предательство...
     Григ почувствовал, что ужас заставляет волосы на его голове шевелиться. Ему незачем было здесь появляться!!! Он всего лишь хотел проверить, действительно ли Бог видит в нем смену прежнему
     Отцу, всего лишь хотел узнать, сможет ли по достоинству проводить в последний путь своего отца, Владыку и повелителя... Но ему, Григу, здесь не место!!!
     Юноша поднялся, безропотно освобождаемый креслом, но тут что-то привлекло его внимание. Какая-то мысль едва возникла и сразу пропала, словно насильно укрытая другими мыслями. Григ огляделся. Его глаза увидели дисгармонию, неровность на гладкой зеркальной поверхности стены, какую-то недостающую деталь. Но желание присмотреться сразу пропало, отгоняемое стремлением поскорее покинуть страшное место. Он сделал шаг к дверям, как вдруг оглянулся, - но опять мысли о предстоящем нападении на город землян побороли любопытство, так и не позволив мозгу осознать увиденную картинку. В памяти сохранились только идеальное зеркало и едва различимое помутнение где-то в самом его низу... Но что это было за помутнение?!
     Юношеское самолюбие воспротивилось навязываемым кем-то или чем-то посторонним эмоциям. Неожиданно парня словно подбросило - силы, придающие могущество, позволяющие заглянуть в завтра, повелевать умами людей, разрушать преграды, вновь ворвались в тело Грига, возвращая ему здоровье, но застилая его глаза пеленою спокойствия и транса.
     Ухмыльнувшись собственной нерешительности, расправив плечи и выпятив грудь, молодой Владыка уверенно вышел из Зала Мертвых, твердой походкой направляясь навстречу своим победам.

ГЛАВА 11

     Порт представлял собой огромное помещение, состоящее из нескольких дугообразных залов, опоясывающих шар космического города на высоте Третьего Уровня, то есть на высоте шестидесяти километров от гравитационного полюса "Улья", который, в свою очередь, располагался в центре жизнеобеспечения корабля, в пятнадцати километрах от самой "нижней" точки его обшивки.
     С одной стороны залы порта ограничивались складами, ремонтными мастерскими, корабельными верфями и прочими помещениями специального назначения, с другой - системами шлюзования, выводившими к центральному и дополнительным люкам космического города.
     На полу или в воздухе, на гравитационных подушках или на магнитных держателях в порту "ночевали" "пчелы" "Улья", его жалящие роящиеся орды - небольшие космические корабли: парусники, истребители, перехватчики, навигаторы, шпионы и пассажирские боты. Всегда отполированные до блеска, всегда в снаряженном состоянии, всегда с заряженными энергоносителями, всегда готовые к старту...
     Когда Григ вошел в центральный зал порта, там уже завершались последние приготовления к вылазке. Кажущийся бесконечным как в длину и ширину, так и в высоту порт ярко освещали лучи искусственных солнц. Насколько хватало глаз, повсюду были спущены с держателей остроносые крылатые истребители, суетились техники, сверкали латы и тесаки Братьев-воинов, повсюду шумели погрузчики и сновали площадки лифтов.
     Молодой Первый огляделся. Льющаяся через край энергия и уверенность в своих действиях не позволили ему усомниться в собственных силах. Но где-то в душе юноше льстило, что пятьдесят тысяч закованных в броню мужчин - лучших из лучших воинов и техников "Улья" - впервые целиком полагались на волю еще месяц назад никому не известного мальчишки, готовились отправиться за ним в огонь и в воду и умереть с его именем на устах...
     - Смирно!!! - прогремел в шлемах абордажников могучий бас Дора.
     И все замерло, вытянулось, сложилось в единый звук, похожий на выдох великана... и затихло. Пятьдесят тысяч человек не моргая и не дыша смотрели на семнадцатилетнего полководца, который совсем недавно с неменьшим восхищением и потаенной завистью взирал на любого из них - Демонов, чемпионов, асов, гениев...
     Ему не успели подготовить новые персональные латы: его собственные, разработанные техниками для турнира по приказу Отца, требовали серьезного ремонта; латы Отца и Каса были слишком большого размера. - И Григ облачился в обыкновенные боевые латы абордажника: снаружи - скафандр из металлоткани, внутри - система биоусилителей, повторяющих сокращения мускулов человека и во много раз увеличивающих его силу. Латы светились светло-голубым светом, на рукаве багряным золотом переливались пять косых полосок - знак отличия главнокомандующего армией. Тысячи Братьев безотрывно смотрели сейчас именно на эти полоски...
     Григ поднял руку и ударил себя кулаком по груди. Мужчины повторили тот же самый жест - в тишине зала словно грянул гром от столкнувшихся тяжелых стальных громадин.
     - От вас зависит наше будущее! - произнес юноша. В каждом шлеме прозвучал его воодушевленный голос. - Братство верит в вас! Вы - Братство! Сегодня мы окружены врагами. Их больше, чем во все прошлые времена! Но разве вы не мечтали о том, чтобы сразиться в неравном бою?! Чтобы выйти победителем из битвы с превосходящим во много раз противником?! Что ж, ваши мечты сбываются! Сегодня каждый сможет доказать свою отвагу! Каждый сможет войти в Книгу Героев! Сегодня мы нападем на первый город землян - первый вражеский крейсер, вставший на пути бессмертного "Улья"! Если он падет, падут и другие! Наша цель-опыт. Наша задача - смутить, напугать, парализовать! Поверьте сами и заставьте поверить других: не Земля захватила "Улей", а Братство ступило на Землю! Не беда подстерегла Братьев, а Бог преподнес нам эту планету, чтобы испытать наши силы и нашу веру! Победите или умрите Героями!!! Мир принадлежит Братству!!!
     Порт задрожал от рева пятидесяти тысяч глоток:
     - Мир принадлежит Братству!!!
     - По машинам! - удовлетворенно кивнул Григ.
     Команда передалась по системам связи и позвучала в каждом шлеме. Пошел отсчет секунд. Только что казавшиеся окаменелыми, фигуры богатырей сорвались с мест, побежали, запрыгали, хватаясь за поручни. С шумом вставали на места люки истребителей, зашелестели антигравитационные приводы, приподнимая машины над полом. Сопровождаемый Дором, двумя тройками Демонов-техников, караулом Синих и безоружным землянином в простом комбинезоне, Григ прошагал к космическому челноку-истребителю, захваченному совсем недавно у тарибов и модернизированному техниками. Он едва достиг ступенек спущенного в ожидании трапа, когда в шлеме раздалось "готов!" всех четырех бригадиров. Последним о готовности сообщил Дор. Григ занял кресло старшего пилота, Дор сел рядом, остальные - сзади.
     - Вперед! - скомандовал Григ.
     Ангар зашевелился. Машины поднимались по очереди, образуя несколько ярусов. Получая команды диспетчеров, они неожиданно ускорялись, проносясь в тоннели, ведущие к камерам шлюзования и раскрывающемуся центральному шлюзу.
     Крылатое воинство вырвалось в атмосферу незнакомого земного шара на высоте шестидесяти пяти тысяч метров над коричнево-зеленой поверхностью, изуродованной темными полосками дыма и белесыми разводами облаков и замерзшей пыли. Немногочисленные малюсенькие катерки полицейских бросились врассыпную, едва увидев низвергающийся из огромного распахнутого люка пятидесятитысячный рой боевых машин пришельцев.
     - Курс на север! - скомандовал Григ. - Высоты не снижать!
     - Они сообщили городу о нашем вылете, - заметил Дор.
     - Да, - согласился Григ. - Но нам это не помешает.
     Город возник уже через несколько минут нагромождением серых многоугольников, пересеченных голубой тесемкой реки.
     - Это и есть вражеский крейсер? - На связи был Рис.
     - Рассредоточиться! - приказал Григ. - Окружить город со всех сторон! Бригада Зеленых - на запад! Желтые - на восток! Черные - пересечь городскую зону, развернуться и войти с севера! Красные - оставаться здесь!
     Рой полированных крылатых машин разбился на три рукава, вместо неразберихи разноцветных габаритных огней образовались цветовые гаммы: левый рукав засветился ярко-зеленым, правый - желтым, красный цвет сгустился сзади, подсвечиваемый белым черный устремился вперед, синий разлился посередине.
     - Синие, мы движемся к центру! - продолжал отдавать команды Григ. - Всем бригадам: по достижении заданных диспозиций рапортовать!
     - Красные на месте! - тут же ответили по связи. Чуть позже:
     - Зеленые на месте!
     - Желтые на месте!
     Черные отозвались через минуту.
     - Теперь для всех бригад, кроме Синих: дистанция между машинами - километр. Опускаемся! Направление общего движения - к центру города! Не терять друг друга из виду. Информировать обо всех открытиях! Задача - привлечь к себе как можно больше внимания! Приготовиться!
     Они буквально обрушились вниз. С той же скоростью, с какой только что неслись вперед, машины Братьев устремились к земле, превратившись в настоящий метеоритный дождь - ревущий, светящийся яркими сгустками пламени от трения с плотными слоями атмосферы.
     - Аналитики? - Григ поторопил техников у себя за спиной.
     - Если встретимся с врагом все одновременно, получим одинаковый отпор. Кроме того, поскольку наша цель - самый важный объект землян, есть вероятность, что именно на нашей группе сосредоточат основное внимание. Лучше подождать, пока Мозг врага займет как можно больше тупиковых ситуаций. С другой стороны, мы не знаем, насколько мощный потенциал у этого Мозга. Тогда, задерживая высадку на Центре Правления, только дадим землянам время подготовиться.
     - Вот именно, - кивнул Григ. - И интересующие нас личности могут сбежать... Дор, ускоряем атаку!
     Едва не вырываемые из кресел направленным к земле ускорением, Григ и члены экипажа вдруг в одно мгновение сильно вжались в кресла - челнок с Первым Братом и истребители сопровождения резко затормозили, чуть не врезавшись в поток городской техники, заполонившей воздушное пространство подобно тучам насекомых. Ударные части продолжили снижение - бронированные, с автоматически срабатывающими щитами силовых экранов, машины Братьев смело подставили себя под удар хрупких катерков горожан. Создалась сумятица. В этой непредвиденной ситуации городской навигационный Мозг показал себя с самой лучшей стороны - программа мгновенно учла все изменения в режиме движения и пересчитала траектории безвольно подчиняющихся ей пассажиров. И если У людей оставалась хоть одна возможность избежать столкновения, она была использована - одни земляне останавливались, другие падали, третьи резко меняли направление движения. Другое дело, что свободы маневрирования не хватало: Братья все прибывали, а более-менее разреженный верхний слой скоростного экстренного городского коридора не шел ни в какое сравнение с плотными центральными потоками техники не слишком торопящихся обывателей.
     - Поступили угрозы, - сообщил Дор. - Требуют немедленной передачи управления.
     - Обойдутся! - огрызнулся Григ. - Внимание истребителям! Любой ценой обеспечить высадку нашего десанта! Открыть огонь!
     С этой секунды началось настоящее светопреставление: десятитысячный корпус Синих озарился огненными залпами излучателей. Из скопления кораблей Братьев во все стороны с грохотом рванулись языки пламени, полетели обломки катеров, посыпались искры от сталкивающихся машин. Непрерывные взрывные волны вышли из-под контроля и привели к беспорядку даже в строю Братьев: два или три истребителя столкнулись, один потерял управление и ушел куда-то далеко вверх...
     Григ и его сопровождение продолжили снижение. Прямо под ними разрасталось черное здание, облицованное полированными до зеркального блеска полимерными плитами. Если знания плененного полицейского соответствовали истине, расчет Братьев-навигаторов оказался безукоризненным.
     - Центр Правления должен быть атакован сразу со всех сторон, - торопливо сообщил Григ. - Входы: один с улицы, другой из подземного бункера, третий - с моста на высоте двухсот метров, остальные - на посадочных площадках! Перекрыть все! Чтобы ни один человек не смог покинуть эту громадину!
     - Принято!
     - Есть!
     - Нужна схема бункера! Как найти подземный вход?
     - Под землей несколько этажей, - бросил Григ. - Больше ничего не знаю - пленный не информирован. Подземная зона считается засекреченной. Используйте радары и интуицию!
     - Остальные бригады сообщают о применении посадочных лучей - Братьев вынуждают приземляться на близлежащие крыши, - заявил Дор. - Почему так не поступают и с нами?
     - Здесь нельзя приземляться, - объяснил Григ. - Их задача, напротив, отогнать нас подальше от Центра Правления. Вон, смотри!
     Поскольку Синие держались сплоченной группой, навигационный Мозг постепенно справлялся с беспорядком над центральным зданием города - поток пассажирских машин попросту обогнул опасное место на расстоянии целого квартала. К тому же этот поток заметно поредел - по всему городу людям предложили отказаться от цели путешествия и как можно скорее покинуть воздушное пространство. Ликвидировать движение полностью не получилось: посадочных зон в центре явно не хватало, а направлять людей на периферию едва ли имело смысл - там царил еще более страшный хаос, создаваемый сразу четырьмя бригадами Братьев. Зато появился целый рой новых действующих лиц - это были яркие полицейские катера, издающие душераздирающие звуки своими сиренами и вспыхивающие дезориентирующими световыми комбинациями ярких голографических изображений (вероятно, единственное психическое оружие, которое пока не блокировала защита Братьев).
     С вызывающим уважение бесстрашием полицейские пробивались к зданию Центра Правления, намереваясь оградить или занять все посадочные зоны и, таким образом, на время задержать нарушителей. Кое-что им даже удавалось - Братья часто не различали, где настоящие, а где мнимые, голографические, цели, и стреляли наугад, попадая в стены зданий, с грохотом рассыпающиеся дождем мелких осколков.
     Психотропные голографические объекты: дым, огонь, невероятной формы военные машины, какие-то адские рожи, плачущие дети, бегающие собаки, накатывающие волны и бог знает еще какая чушь, да и сами полицейские катера, смело бросающиеся наперерез машинам Братьев и обстреливающие их нервно-паралитическими магнитными импульсами, в конце концов сделали свое дело и несколько погасили стремительность натиска Грига и его людей.
     В это время четыре бригады, охватившие город в кольцо, вели боевые действия иного рода. Лишенные свободы маневрирования в воздухе Братья рассредоточились на значительной части пространства. Но не ограниченный требованиями секретности и не обремененный приоритетами, кого спасать в первую очередь, на периферии навигационный Мозг сажал машины землян куда попало - повсюду, где находил горизонтальную поверхность: на крыши домов, на солнечные батареи электростанций, на выступы башен, на воду реки, на стадионы, просто на землю, еще несколько минут назад целиком принадлежавшую одним пешеходам. Не всегда устойчиво размещенные, катера срывались со своих сомнительных высотных постаментов, увлекались водоворотами реки, проваливались сквозь стекло крыш. Во всех этих случаях автопилоты вновь оживали, но на этот раз прибегали к собственной инициативе или, что еще хуже, к инициативе их насмерть перепуганных владельцев - как правило, это приводило к непредсказуемым фигурам "высшего пилотажа", заканчивающимся либо столкновениями с другой техникой, либо со зданиями, мостами, памятниками, шпилями, колоннами, либо падением на полимерные плиты тротуаров. На самих тротуарах люди разбегались в разные стороны, ломились к эскалаторам, уводящим на подземные уровни городской инфраструктуры, прятались в подъездах домов. Охваченные паникой, они устраивали давку в проходах, что приводило к жертвам.
     Среди всего этого сумасшествия Братья и сами лишились возможности приступить к выполнению основной задачи - подключению к магнитно-электронной сети городского Мозга. Получивший от Братьев множество отказов следовать его указаниям, Навигатор в конце концов попросту оставил истребители в покое, придя к выводу, что увещеваниями и протестами это стихийное бедствие не остановишь. Таким образом, у техников не осталось надежды войти в контакт с городской системой через автопилоты собственных кораблей. Им пришлось искать что-то еще, например способ высадиться на одном из зданий и проникнуть внутрь, к установленным где-то в глубине "домовым" Мозгам. Это оказалось не просто рискованной, а непосильной задачей - "стараниями" навигационного Мозга все горизонтальные плоскости в округе превратились в зоны повышенного риска. Плюс ко всему Мозг попытался парализовать перемещение наиболее опасных, на его взгляд, кораблей Братьев, захватывая их силовыми посадочными лучами и стараясь прижать к земле, посадив на тротуарах, газонах, в цветниках или бассейнах - там, где, по его мнению, истребители не могли причинить вреда своей активностью, и там, где и самим Братьям меньше всего хотелось бы приземляться. Больше всего на свете презирающие пленение любого рода, едва захваченные силовым лучом, Демоны выпрыгивали из люков своих машин, старались закрепиться на отвесных стенах с помощью многофункциональных лат-скафандров, прорубить тесаками отверстия в прочных, как сталь, полимерных окнах и ввалиться внутрь зданий, где могли прятаться компьютеры или управляемые той же общей информационной сетью роботы. У единиц получалось. Большинство срывалось с огромной высоты небоскребов и расставалось с жизнью.
     Полицейские катера кружили вокруг Братьев, как мухи, - в беспорядке, говорящем о независимом от Мозга управлении и об отсутствии у этого независимого управления элементарной сообразительности. Окончательно потеряв логику происходящего, полицейские мешали Братьям во всем, в чем могли помешать: взлететь - тем, кто хотел взлететь; сесть тем, кто хотел сесть; отступить - тем, кто наконец решал оставить обстреливаемую ими зону в покое. При этом полицейские применяли все, что входило в их арсенал: световые излучатели, звуковые, магнитные и электрические шокеры, психотропные видеовнушения. Братья, которым все эти средства вредили не больше, чем комариные укусы, отвечали землянам смертоносным огнем своих истребителей, ракетами и, наконец, ударами тяжеленных абордажных тесаков, если сражение разгоралось в здании или на тротуарах...
     Со сторон