ой стеной толщиной два метра. Сейчас она являлась потолком, то есть располагалась над головами. Эта преграда была ликвидирована всего за минуту. Объединив усилия, тридцать человек открыли огонь из излучателей, очерчивая не слишком ровный круг раскаленной плазмы. Металл поддавался, как масло под острым ножом. Когда резка подходила к концу, часть солдат отделилась от общей группы, включив антигравитационные устройства в ранцах, они взлетели вверх и уперлись плечами по центру получающейся фигуры. Почти в ту же секунду, когда линия огня тех, кто вел резку по часовой стрелке, встретилась с линией огня тех, кто "чертил" против, все оставшиеся подпрыгнули, уже в воздухе активизируя устройства в ранцах. Под действием тридцати антигравитационных устройств стальная плита уверенно пошла вверх. Еще через мгновение вся команда находилась внутри комнаты, пустой и темной. Плиту аккуратно, чтобы не поднять шума, уложили в угол, продавив ею какие-то стальные контейнеры.
     Следующие потолки оказались тоньше. Отверстием занимались не все - пятеро солдат прикрывали основную группу, прислушиваясь к показаниям биолокаторов.
     На третьем от тоннеля этаже было замечено передвижение каких-то живых существ - по данным биолокатора людей, ничем пока не обеспокоенных. На этот этаж солдаты ворвались еще быстрее, чем на два предыдущих. Взлетев вместе с вырезанной плитой пола к самому потолку, они выстрелили в трех мужчин и одну женщину, точное расположение которых видели на экранах своих локаторов. Ученые сидели в креслах перед голографическими диаграммами некоего аналитического оборудования, занимавшего всю противоположную от двери в коридор стену. Они были заняты работой и не успели издать ни звука, мгновенно усыпленные безвредным для их здоровья нервно-паралитическим импульсом.
     - Если верить нашей альтинке, - Виррадор подал всем знак замереть, - а она еще ни разу не ошиблась, за этой дверью - коридор, в коридоре много людей, за коридором - силовая стена. Людей мы видим и на радарах - четырнадцать человек. С этими проблем не будет. Еще четверо видны дальше по коридору - с них лучше начать, чтобы не убежали и не подняли шум. А вот с силовой стеной заминка. Нужно отключить излучатели силового поля. Если мы это сделаем - поднимется тревога. У нас будет не более трех минут, чтобы найти за полем мальчишку и вернуться к заказчикам. Если парня там нет - будут проблемы. Если замешкаемся с его поисками - придется отступать с боем. Поэтому, после того как очистим зону, ты, Дидагор, возьмешь десять человек и заблокируешь левое крыло. Ты, Натадор, - правое. Поняли? Начали!
     Дверь в коридор открывали медленно, чтобы резкое движение не вызвало преждевременной реакции у людей снаружи. В щель полетели четыре беззвучные магнитные гранаты, а следом пулей сами солдаты. С включенными ранцами они, словно мухи, разлетелись в разные стороны - к потолку, к полу, к стенам. Целей было меньше, чем атакующих - в единой информационной сети шлемов выбранная товарищем мишень отмечалась особым цветом - восемнадцать человек разобрали по одной цели, остальные двенадцать прикрывали, на случай если кто-то останется незамеченным.
     Операция прошла гладко. Коридор опустел за одно мгновение. Ученые в военной форме или в белых комбинезонах еще не успели опуститься на пол, а бартерианцы уже разлетелись на заранее обозначенные командиром позиции.
     Тут же выяснилось, что "коридор" оказался не коридором. Широкое, заполненное мебелью и аппаратурой открытое пространство опоясывало секцию шара, расширявшуюся к полу и закругляющуюся у потолка.
     - Проверьте с той стороны! - коротко скомандовал капитан.
     С той стороны "шара" обнаружилось еще пять человек - к счастью, эти пятеро не слышали шума вторжения. Их усыпили так же внезапно, как и всех предыдущих.
     - По кругу коридора много дверей! - сообщил Дидагор.
     - Приоткрыть каждую! - сказал капитан. - Мы у цели: шар в центре - силовое поле. Поле защищает людей снаружи от того, кто внутри. Излучатели должны быть на нашей стороне сферы. Ищите!
     Используя специальные щупы, пятеро солдат рассредоточились вдоль шара, отыскивая, где напряженность поля будет выше всего. Виррадор склонился над одним из уснувших. Этого человека он видел раньше.
     "Крейсера на орбите, генерал на полу..." - задумался капитан.
     - Есть! Излучатели найдены, взрыватели установлены! Сэр?
     Виррадор поднял кулак и отсчитал три секунды, поднимая по одному пальцу. На счет "три" сработали взрывные устройства, на этот раз - с грохотом. Силовая стена растворилась. Взглядам открылся план "квартиры", в которой держали Грига - стальная конструкция из нескольких коробок-комнат находилась внизу, ниже уровня пола, в центре только что исчезнувшего силового шара.
     - Видите его?! - спросил капитан.
     - Да, сэр! Человек вон в том блоке!
     - Леди, отзовитесь! Наш объект - он?
     - Да! - едва пролепетала альтинка, которая вся колотилась от напряжения. - Он знает, что я здесь! Он знает, что вы входите!
     - Быстро! - Виррадор первым прыгнул вниз, включая ранец и открывая по потолку камеры огонь из излучателя.
     - Сэр, там есть дверь! - заметил сержант.
     - Ты - к двери, мы войдем сверху!
     Ворвавшимся со всех сторон в комнату, которую Григ определял для себя как столовую, бартерианцам предстал семнадцатилетний парень, стоявший в такой уверенной позе - с широко расставленными ногами, сложенными на груди руками, с высоко поднятой головой - и смотревший с таким невозмутимым и даже наглым видом, что видавший виды капитан бартерианского спецназа присвистнул.
     - Мы за тобой, парень! - заявил капитан. - Выберемся - скажешь спасибо своим друзьям!
     - Скажите им сами! Я предупреждал Линти, что бежать не намерен!
     - Что-о-о?! - Виррадор наморщил лоб, пытаясь осмыслить услышанное. "Альрика, Альрика... Крейсера, Симлаур... и парень, который не считает себя пострадавшим..."
     Не размышляя долго, капитан вскинул излучатель и нажал на спусковой крючок. Четко отреагировавший сержант подхватил обмякающее тело Грига на руки и взвалил на плечо.
     - Капитан, нас окружают! - сообщил Натадор.
     - Уходим! - прорычал Виррадор. - Ну! Быстро, быстро!!!
     Те, кто спускался в камеру Грига вместе с капитаном, рванулись наверх. В это время двери в коридор начали открываться. Спецназовцы, которые дежурили у этих дверей, взлетели, прижимаясь спинами к потолку. Солдаты внутренней безопасности, появившиеся в дверных проемах, не проявили должных мер безопасности и уснули прежде, чем смогли переступить порог, тем самым задержав тех, кто спешил следом. Понимая, что заминка не будет долгой, бартерианцы поспешили отступить в комнату с продырявленным полом, из которой явились.
     Противник тоже действовал быстро - тем из людей Виррадора, кто шел последним, все же пришлось принять на себя огонь.
     "Стреляют боевыми! - услышал капитан в своем шлеме. - Профессионалы!"
     - Определите, какой род войск, но не задерживайтесь - мы спускаемся!
     Включив ранцы, спецназовцы бросились в отверстие, пролетели две комнаты и приземлились на полу все еще ожидавшего их лифта. Тело Грига придерживали три человека - берегли цель вылазки, предвещавшую неслыханную награду. Самых последних не ждали - капитан приказал сместить лифт на несколько метров, чтобы солдаты внутренней безопасности не смогли расстрелять его сверху. Последняя тройка спецназовцев падала спиной вниз, непрерывно стреляя в противоположную от падения сторону. Обнаружив, что лифта нет, солдаты сгруппировались, зависли в воздухе и подплыли к своим товарищам, отталкиваясь руками от стены шахты.
     - Огонь по отверстию! - приказал Виррадор.
     Двадцать семь человек открыли огонь из излучателей, прикрывая отставших товарищей до тех пор, пока те не запрыгнули на лифтовую площадку. Лифт тут же рванулся, разгоняясь. Отрезая путь возможной погоне, спецназовцы швырнули за собой несколько гранат, наполнивших тоннель плазмой и грохотом.
     - Возвращаемся тем же маршрутом, которым пришли! - приказал капитан. - Они знают, что мы в лифтовых шахтах, видят нашу площадку на мониторах, но, если еще не нашли ракетоносец, не могут знать, куда свернем на любой из развилок. Есть надежда, что мы на шаг впереди. - Он бросил взгляд на неподвижное тело Грига. - Оденьте мальчишку!
     Несколько человек тут же взялись натягивать на юношу скафандр повышенной защищенности.
     - Дидагор, нашивки на охране заметил?
     - Да, сэр.
     - Кто они?
     - Наши! Бартерианский военный орден!
     Капитан нахмурился:
     - Ты уверен?
     - Так точно, сэр!
     От этой новости все тридцать человек, как по команде, напряглись, перехватили оружие поудобнее и стали втрое внимательнее следить за показаниями биорадаров.
     - Спокойнее! - посоветовал Виррадор, который сам, словно взбешенный бык, раздувал ноздри. - Оружие - в боевой режим! Теперь бьем на поражение - нас самих не пожалеют! Стрелять без приказа!
     Площадка свернула на перекрестке и замерла неподвижно. Габаритные огни и фары погасли.
     - В чем дело?! - быстро спросил капитан.
     - Обесточили шахту, - сказал сержант.
     - Всем снять ранцы! Больше они не понадобятся - Ритагор спустит подъемник. Ритагор, слышал меня?
     - Так точно, сэр! - Лейтенант, который сидел у экрана ракетоносца, многозначительно посмотрел на бледную, как полотно, Линти и красную, тяжело дышащую Альрику: - Они близко, леди!
     - Мы видим! - огрызнулась Альрика. - Молчи, лейтенант, - сглазишь!
     Двадцать девять человек молниеносно сбросили с плеч ранцы, а сержант в это время вскрыл отделение для батарей с резервным питанием снизу площадки. Из ранцев извлекли световоды, каждый протянули сержанту. Под действием энергии, запасенной в антигравитационных ранцах, лифтовая площадка вновь ожила.
     - Сэр, заметил движение! - крикнул Натадор. - Радары показывают перемещение транспортных средств!
     - Еще лифты?
     - Катера. Скорость в несколько раз выше нашей.
     - Как далеко?
     - Не очень, но... мы придем первыми.
     Наконец лифтовая площадка замерла под светящимся призывным огнем шлюзом ракетоносца. Подъемник уже был спущен - солдаты перепрыгнули с одной площадки на другую, и та пошла вверх.
     По шахте уже гуляли тени от фар - преследователи приближались.
     - Закрывай шлюз! - едва оказавшись на палубе, капитан посмотрел на рванувшего ему навстречу Ритагора. - Поднимай ракетоносец! Шахта разгерметизируется - автоматика примет меры. Это остановит погоню... Всем: не расслабляемся! Мы еще не ушли!
     Шлюз загудел, ракетоносец дрогнул, отрываясь от днища станции.
     - Не спеши. - Виррадор положил руку на плечо лейтенанту. - Держись у самого корпуса. Видишь? - Четыре крейсера на экране заметно сходили с прежних орбит. - Они за нами...
     - Раненых нет? - спросила Альрика, делая вид, что проявляет участие - на самом деле она во все глаза смотрела на тело в руках одного из бартерианцев.
     Ей никто не ответил - солдаты размещались по своим креслам, вставляли оружие в чехлы на полу.
     - Что с ним?! - Линти только теперь увидела, что Григ не шевелится.
     - Я его отключил, - объяснил капитан.
     - Ну так "включи"! - грубо прикрикнула на него Альрика.
     Виррадор только усмехнулся.
     - Пусть полежит! - он повернулся к Альрике и Линти и какое-то время задумчиво смотрел на них, зачем-то поигрывая излучателем. - Скажите-ка, дамы, это и есть тот самый "брат", который отправил в рай маршала и его дочь?
     - Он никого не отправлял! - поторопилась крикнуть альтинка.
     Капитан словно не услышал писка красавицы:
     - Можете не отрицать - я все понял. Во-первых, станцию охраняют профессионалы. Во-вторых, четыре военных крейсера-перехватчика сторожат из космоса. В-третьих, ты говорила про Симлаура, но не сказала, что он будет здесь лично. Короче, нам этого не простят и нам не уйти.
     - Не причитай, - посоветовала Альрика. - У тебя нет иного выхода - думай, как выбраться! Виррадор зло прищурился:
     - У меня есть выбор, Альрика: арестовать вас троих и дать знать руководству станции, что нападение на лабораторию было ошибкой: нас наняли, но не объяснили цели задания. Узнав, мы покаялись... Как тебе?
     - Умней некуда! - Судя по всему, Альрика не имела понятия, что такое инстинкт самосохранения - над ней стоял разъяренный громадина капитан бартерианского спецназа, а она посмеивалась над этим мужчиной, глядя на него с издевательской, пренебрежительной улыбкой. - Ты ворвался на научную станцию, усыпил сотрудников, выкрал военнопленного, а теперь пойдешь извиняться? Виррадор, ты останешься и без звания, и без денег!
     - Я в любом случае останусь без того и без другого! - изо всех сил сдерживаясь, чтобы не ударить нахалку, прохрипел капитан. - Еще и жизнь положу! Видишь вон тех сторожевых псов? - его указательный палец уткнулся в один из голографических лайнеров. - Мимо них нам не пройти! Нас распылят, едва мы отлетим от станции на безопасное для нее расстояние!
     - А если я скажу, что в нас не будут стрелять, ты подумаешь, как миновать "мешок"?
     - Ты можешь говорить все, что придет в твою очумелую, беспокойную голову!
     - Виррадор, ты туго соображаешь! Ты догадался, что тебе заказали выкрасть главаря Братьев, но не хочешь задуматься, кем тогда должны быть заказчики? Ты даже знал, что Линти - альтинка, но не задумался, что альтин, способных провести корабль через Галактику, несколько человек, и все - звезды галактической величины! Эта альтинка, Линти, - дочь Первого Советника Лиги!
     - Ого... - пробормотал капитан. - И ты хочешь сказать...
     - Что ее отец знает, где его дочь!
     - Так это он все придумал? Альрика вздохнула, удивляясь тупости старого наемника:
     - Нет, конечно! Советник был против. Он и сейчас против. Но он знает, что мы здесь, и не допустит, чтобы с дочерью случилось несчастье. Капитаны крейсеров наверняка получили приказ "брать живыми". Поэтому я тебя спрашиваю: делая поправку на то, что мы неприкосновенны, ты сможешь избежать захвата ракетоносца в "мешок" и пройти мимо эскадры из четырех крейсеров?
     - То, что она сказала, - правда, леди? - Виррадор посмотрел на альтинку, требуя подтверждения. - Вы чувствуете, что в нас не выстрелят?
     - Я не чувствую, что выстрелят, - честно призналась Линти. Грига наконец вытащили - нервное напряжение стало спадать, и девушка осознала, что уже на грани от усталости - при всем желании она не смогла бы уловить настроения четырех капитанов, находящихся на значительном расстоянии.
     - Предположим, девушки, что мы сможем проскочить мимо этого патруля. Какие ваши дальнейшие планы?
     - Мы должны отвезти мальчика в Школу Леноса, - сказала Альрика. - Он - альтин. Докажет это - из того, за кого решают, станет тем, кто решает.
     - В которую из школ?
     - В центральную. На Бровурге.
     - Но как мы попадем на Бровург?! Если пограничный флот получит предупреждение...
     - Может, и не получит. Рилиот знает, что его дочь хочет спасти Грига, но он не подумает, что будет столь безрассудной, что доставит мальчика на Бровург, вместо того, чтобы спрятать как можно дальше от политиков, ученых и генералов. И он не знает, что мы хотим сделать из Грига альтина.
     - Первый Советник, предположим, смолчит. А ученые? А Симлаур? Он придет в себя через два часа, а до Бровурга - двое суток на предельной скорости!
     - Ученые конфликтуют с военными - они сделают все возможное, чтобы "объект" вернулся под крыло Коллегии Институтов живым и без повреждений. Генералитет заявил, что предпочтет, чтобы мальчик исчез, поэтому не думаю, что Симлаур оповестит о своем промахе вооруженные силы. Рилиот также постарается, чтобы во флоте не знали, кого ловят, - чтобы не вздумали заодно стрелять и по его дочери. Понимаешь теперь: на Бровурге у нас тоже есть шанс! Ну? Что ты смотришь? Действуй, герой, а не стой здесь, как истукан!
     - Ладно... - Виррадор все еще размышлял. Он отступил от Альрики и поднял на руки тело Грига, намереваясь разместить и закрепить того в кресле. - Ритагор, попробуй просчитать траекторию... - пробормотал капитан.
     - Уже, сэр! - кивнул лейтенант. - Мы разгонимся, насколько будет возможно, пойдем лоб в лоб на ближайший из перехватчиков, приблизимся вплотную и расстреляем его энергетический модуль. Еще три не смогут вмешаться, потому что расстояние между нами и первым крейсером окажется слишком малым - они будут в ошеломлении, они будут ждать, пока мы не разбежимся.
     Капитан наморщил лоб, пытаясь разобраться:
     - Что это за бред, Ритагор?!
     - Не бред, сэр, если принять за постулат, что нас должны оставить в живых. Излучатели парализующего поля не используют вкупе с боевыми, стреляющими на поражение, - обычно корабли увязают в "мешках" как раз потому, что стараются не угодить под огонь дальнобойных орудий. Мы начнем быстро сближаться с перехватчиком, все время держась со стороны его основных батарей излучателей, затем пройдем сквозь защиту и повредим энергетический модуль, тем самым лишая крейсер возможности погнаться за нами.
     - Пройдем сквозь защиту?! Как это, интересно?!
     - В последний момент ее снимут, сэр!
     - А если не снимут? Зачем им снимать защиту, если, судя по всему, мы идем на таран! Они испугаются, что мы врежемся в корпус крейсера! В итоге наш ракетоносец размажется о силовую сферу!
     - Если они МОГУТ рискнуть жизнью пассажиров ракетоносца, то и говорить нечего - мы и до их защиты не доберемся. Если же не могут - отключат
     внешнее поле.
     Капитан покачал головой, мимикой давая понять, что не слишком надеется на логику лейтенанта, но, за неимением лучшей, готов ей последовать.
     - Что ты с ним делаешь?! - обеспокоенно закричала Альрика - она увидела, что Виррадор снял с Грига шлем скафандра и нахлобучил вместо него шлем нейроконтроллера.
     - Я запрограммировал контроллер на "отключку", - объяснил капитан. - Пусть "братец" полежит без сознания - так безопаснее. Если не доберемся до вашей Школы, хоть беды не наделаем. Если же доберемся... что ж, пусть будет по-вашему...

ГЛАВА 15

     Кресла плотно обхватили замерших в них спецназовцев, двух перевозбужденных женщин и бесчувственное тело Грига. Солдаты старались смотреть в пол или закрывали глаза: одно дело - отвечать за себя, когда от твоих рук, ног и головы что-то зависит, другое - сидеть неподвижно, надеясь, что произойдет чудо. Такого еще никто никогда не делал - маленький десантный ракетоносец наращивал ускорение, намереваясь атаковать специализированный военный крейсер.
     Линти почти ничего не видела от слабости - перед ее глазами плыли круги и мелькали искорки. Альрика молилась, чтобы уверенность, с которой она убеждала капитана бартерианцев, не оказалась результатом ее собственного самовнушения - никто ведь не говорил матери Грига, что Рилиот запретил охране станции стрелять по ракетоносцу, такой вывод Альрика сделала, опираясь на домыслы, показавшиеся ей в тот момент очевидными. Виррадор держал рукояти дублирующего управления, уставившись в экран с таким видом, словно надеялся взглядом сжечь разрастающийся на нем корабль. Ритагор вел ракетоносец, сверкая глазами от притока адреналина в крови - он-то, во всяком случае, сам распоряжался своей судьбой, а риск, которому бартерианец подвергал себя и своих товарищей, заставлял того только улыбаться от удовольствия.
     Крейсер разросся до того, что закрыл весь экран - теперь мониторы показывали надстройки на уходящем за горизонт днище, сверкающие от статического заряда излучатели, мерцающие голубыми огоньками антенны и вращающиеся тарелки радаров.
     - Они не стреляют... - Альрика несмело взглянула на лейтенанта, стараясь по реакции пилота определить, можно ли уже надеяться на удачу.
     - Это ясно уже минут десять! - прорычал Виррадор. - Поле! Они не отключили защитное поле! Видишь синие сполохи над шарами разрядников?
     - Может, нам сбавить скорость? - запоздало усомнилась Альрика.
     - Теперь пойдем до конца! - отрезал капитан. Его руки еще сильнее вцепились в рукояти, которые, казало