с  альтинкой!  У  него  все  равно  мало  шансов
выжить... Пусть трудится! Или ты, Кас, боишься?!
   Главнокомандующий возмущенно фыркнул, но сдал позиции:
   - Хорошо, Отец. Пусть  тренируется.  -  Он  повернулся,  чтобы  уйти,  и,
проходя мимо Грига, процедил:
   - Готовься, братец! И начинай прощаться с друзьями! Потому что через пять
дней ты станешь фаршем!
   Вдруг сразу несколько Демонов подняли руки, призывая к вниманию. Одетые в
боевые латы, Старшие постоянно  находились  на  связи  со  всеми  постами  и
службами "Улья". Сейчас их глаза возбужденно засверкали. Все,  кроме  Линти,
поняли, что произошло нечто важное.
   - Что? - спросил Отец.
   - Сообщение внешней разведки! - едва не выкрикнул Лод, - Замечен еще один
тарибский лайнер!
   Кас развернулся. По его лицу расползлась довольная улыбка. "Вот на ком  я
сорву злобу!" - понял Григ радость Первого.
   - Тарибский? - переспросил Отец.
   - Третий этап слежки! У лайнера прежний маршрут.  Такие  же  паузы  после
прыжков. Те же скоростные характеристики.
   - Сколько кораблей?
   - Один. Без сопровождения. Даже зонды не рассылает.
   - Разведке не показалось это странным?
   - Что же здесь странного?! - вмешался Кас.  -  Первый  корабль  вел  себя
точно так же. - Главнокомандующий в нетерпении потер  руки.  Его  глаза  уже
загорались жаждой битвы. - Зато теперь у нас  есть  новое  оружие  -  что-то
вроде компенсатора  массы...  Насколько  я  понял  Вика,  тарибы  не  смогут
воспользоваться преимуществом в ускорении. Я возьму их в  считанные  минуты!
Лод, Крес, поднимайте тревогу!
   -  Подожди,  Кас.  -  Отец  нахмурился.  -  Почему   не   принимают   мер
безопасности? Тарибов должны были предупредить...
   Взгляд Отца уже становился отсутствующим, затуманиваясь пеленой транса.
   - Отец! - Кас не хотел ждать. - Мы захватим тариба прежде, чем тот успеет
пикнуть!
   - Сейчас праздник... - попытался напомнить Дор Кас недовольно сверкнул на
силача глазами:
   - Будет праздник вдвойне!
   -  Стой!  -  вдруг  произнес   Отец.   Его   рука   вцепилась   в   плечо
главнокомандующего, сжав его так, что даже могучий Кас выпрямился от боли. -
Не торопись, Кас! Этот корабль Братству не нужен!
   - Но почему, Отец?! - Лицо Первого Брата побагровело от обиды.
   - Лод! - продолжил Владыка. - Сообщи разведчикам  -  лайнер  не  трогать.
Пусть рассеются и незаметно отступят. "Улей" пройдет мимо.
   - Но почему?! - проревел Кас.
   - Так будет лучше. - Поймав взгляд Каса, Отец и сам рассвирепел:
   - Если тебе нечем заняться, иди, найди вторую альтинку!!!
   - Этим уже занят Бод.
   - Бода - на Шестой Уровень, в  рядовые!  Теперь  поиском  командуешь  ты!
Исполняй!
   Кас побледнел - в таком состоянии Отца лучше  было  не  трогать.  Владыка
огляделся, словно разыскивал еще одну жертву.
   - Все, кроме Грига, пленной и Дора - вон! Все по своим местам!
   Демоны поспешили ретироваться.
   - А ты, Григ, - Отец смерил сына усталым взглядом,  -  формально  нарушил
Закон. Я знаю,  что  только  формально,  но  остальные  не  знают.  Рискнешь
нарушить по-настоящему - казню! Тренируйся со своей  красавицей  и  попробуй
только потом у меня не выжить!!!

ГЛАВА 30

   Проплутав в душевных переживаниях  около  часа  по  лабиринтам  коридоров
припортовых коммуникаций, Кани  неожиданно  опомнилась.  Рол  погиб,  причем
погиб глупо - не молодой уже управляющий едва ли стал бы ни с того ни с сего
принимать решение о самоубийстве. Пусть здоровенные истуканы у входа в  порт
восприняли все как должное - уже с первым  утренним  гонгом  найдутся  люди,
которые задумаются о  причинах  происшествия  Поднимется  переполох.  Первым
делом проверят пленных. Увидят подмену Где будут искать? Конечно -  недалеко
от места гибели управляющего! Конечно - в  зоне,  откуда  можно  сбежать  из
"Улья"! Сколько у нее осталось времени? Первое - нужно  покинуть  охраняемые
территории и перебраться в один из жилых блоков Уровней.
   Это оказалось не так просто. Толстенные  стальные  двери-люки  запирались
снаружи и хорошо охранялись. А главное -  Кани  давным-давно  заблудилась  и
порядком устала
   Потребовалась пара часов, чтобы найти подходящий выход - совсем небольшой
люк и всего двое  часовых.  То,  что  нужно.  Солдаты  подчинились  гипнозу,
открыли люк, проводили к шахтам лифтов. Не до  самых  шахт  -  Кани  помнила
вчерашнюю неудачу с лифтовой вахтой Девятого Уровня,  когда  Старшие  Братья
показали  дорогу,  вдруг  опомнились,  переглянулись  и  побежали   обратно,
размышляя о причинах, побудивших их так внезапно оставить свой пост.
   Вот только куда лучше  ехать?  Инстинкт  подсказал  альтинке,  что  самое
лучшее сейчас - затаиться в одном из жилых  блоков.  Там,  где  опасно,  где
много людей, и потому, возможно, не станут искать. Кани  уже  знала,  что  в
"Улье" жилых блоков девять. Девятый ей нравился,  но  возвращаться  туда  не
стоило: не исключая вероятность, что пленница начнет скрываться  среди  себе
подобных, Девятый  Уровень  Братья  прочешут  в  первую  очередь.  Уровни  с
Девятого по Третий во всяком случае, то, что удалось  рассмотреть  за  время
полета в лифте в  сопровождении  Рола  выглядели  отвратительно.  Оставались
Второй и Первый, про которые Кани не знала  ничего.  Но  наверняка  если  на
Девятом  Уровне  содержали  пленниц,  на  Первом  должны  были  квартировать
военачальники.
   Раздумывая, какая цифра - один или два - больше ласкает ее слух, альтинка
приблизилась к лифтовым площадкам. Шесть часовых не заметили вмешательства в
собственное сознание, как не заметили и хрупкой вымазанной кровью  девчонки.
И еще три сознания, возникшие  вдруг  с  потолка,  приблизились  с  огромной
скоростью. И все три - слишком целеустремленные, слишком настороженные,  все
три - принадлежащие очень волевым и сильным людям!
   Кани испугалась. Люди на опускающейся сверху площадке вот-вот должны были
увидеть беглянку, а она уже не могла им сопротивляться.  Оставалось  одно  -
отменить прогулку на лифте и бежать, пока позволяют стены. То есть на Третий
Уровень.
   Туфли на пружинящей  подошве  застучали  по  покрытию  Уровня  тише,  чем
сердце, испуганно забившееся в груди.
   Лифт поравнялся с  Третьим  Уровнем.  Из  него  выбежала  тройка  Красных
Демонов.  Несколько  указаний  караулу  -  солдаты  заметались,   вытаскивая
оружие.. Значит, уже успели поднять тревогу.
   Но и Кани успела - происходящее она наблюдала из-за  угла  прямоугольного
строения.
   Тройка вновь прибывших нырнула в коридоры, ведущие в сторону порта.
   Кани перевела дыхание. Что ж, Третий так Третий. Ей нужен отдых.
   Уровень покрывала тьма - первый утренний гонг  еще  не  прозвучал,  а  на
корабле Братства свято чтили таинство сна и спокойствие ночи. Кани фыркнула:
к каким же все-таки дикарям забросила ее судьба!
   Все дорожки слабо светились. Альтинка выбрала первую попавшуюся.
   - Стой! - услышала она через несколько минут настороженный голос.
   Значит, и этот Уровень охраняется. Непонятно только, от кого?  Помешанные
на войне Братья, похоже, страдали параноидальным психозом -  денно  и  нощно
караулили себя от самих себя...
   - Стою, - сказала Кани.
   Часовой всего один, молодой, неагрессивный, живущий  иллюзиями.  С  таким
проще простого.
   Солдат   приблизился.   Никакой   брони.   Форма    Внутренней    Охраны.
Настороженное, почти детское лицо.
   - Тебя как зовут? - спросила Кани. Она овладела ситуаций еще до того, как
услышала окрик этого бедолаги. Ей даже не потребовалось захватывать контроль
над сознанием парня - всего лишь чуть-чуть скорректировать его реакции.
   - Канг.
   - Покажи, где ты живешь! Солдат пожал плечами:
   - Идем.
   Они шли довольно долго  -  Кани  даже  засомневалась,  что  выбрала  того
провожатого, какого хотела. Канг жил в самом центре Уровня,  возле  огромных
административных зданий, ярко подсвеченных разноцветными огнями прожекторов.
Дом, если можно было так назвать прямоугольную многоквартирную десятиэтажную
коробку без окон, также освещался.
   - Сюда, - сказал Канг и толкнул одну из дверей первого этажа.
   Внутри - конура из двух комнат, одна из которых - ванная, другая -  всего
с одним жестким пластиковым ложем в стене.
   - Мне нужно переодеться, - потребовала Кани. Солдат  порылся  в  шкафу  и
подал пятнистую униформу.
   - Что-нибудь менее помпезное.
   Вместо формы возник спортивный костюм.
   - Отлично. Можно принять душ?
   - Конечно. Там...
   - Не торопись. Сам ты на дежурстве?
   - Да.
   - Когда сменяешься?
   - После обеда.
   - Если, вернувшись, увидишь спящую девушку, не трогай ее,  не  удивляйся,
не поднимай паники. Просто садись и жди, пока она не проснется. Понял?
   - Так точно.
   - Сейчас иди и закрой за собой дверь!
   - Есть!
   "Хороший парень", - подумала Кани. Солдат удалился. До  самого  обеда  он
будет ходить и думать, что ночная красавица в окровавленной одежде  -  всего
лишь привидевшийся от недосыпания мираж.
   Все не так плохо. Квартира солдата - такая же, как и сотни других, да еще
в самом центре Уровня. Дверь - самая обыкновенная дверь. Во  всяком  случае,
время на душ и сон Кани себе отвоевала.
   Канг вернулся днем. Закрыл дверь, сел и терпеливо ждал, пока альтинка  не
открыла глаза, внимательно изучая визитера.
   Почему-то Кани захотелось поиздеваться над юношей, позволив его  сознанию
протрезветь и увидеть во всей красе ее точеное обнаженное  тело.  Передумала
альтинка в последний момент, отвлеченная шумом на улице.
   - Что там такое?
   - Там? - Юноша прислушался. - Подготовка к празднику.
   - К какому празднику?
   - Дню Дележа. Завтра - Полоса. Мальчики станут мужчинами.  Послезавтра  -
объявят призы.
   - Здесь будет много людей?
   - Очень много. Весь взрослый "Улей". Кани сочувственно улыбнулась:
   - А тебе на дежурство?
   - Нет. У меня только ближайшая ночь. В праздник Дележа Внутренняя  Охрана
снимается с караулов. Посты займут Старшие.
   - Которые в латах?
   - Да. Демоны.
   - А ты не Демон.
   - Нет. Но обязательно стану.
   Кани неспешно одевалась  в  новый  спортивный  костюм  молодого  солдата,
размышляя, что есть  же  и  на  этом  корабле  нормальные  люди  -  приятная
внешность,  телосложение,  вполне   естественная   мускулатура,   и   мыслят
по-человечески...
   - Ты же, наверное, хочешь есть? - вдруг опомнилась альтинка.
   - Ах да!
   Солдат вставил руку в анализатор. Из стены выпала посудина с  питательной
смесью.
   - Подожди, давай пополам!
   Парень подчинился. Конечно, ему  не  хватило.  Зато  Кани  -  вполне.  На
какой-то момент альтинка задумалась, не отреагирует ли  компьютер  на  столь
скорое повторное обращение - ей захотелось накормить  солдата  досыта,  -  и
решила не рисковать.
   - Ложись спать! - сказала Кани.
   Пока солдат спал, альтинка взялась обдумывать план  действий.  Во-первых,
ей нужна была информация. Информация о жизненно важных узлах корабля, о том,
как пройти к таким  узлам,  как  устроить  диверсию.  Разумеется,  ее  новый
подопечный ничего такого не знал. Расспросить, конечно,  стоило.  Во-вторых,
ее мучил вопрос, как передвигаться  по  Уровню,  в  котором  соберется  весь
"Улей"? И значит ли это, что остальные Уровни  опустеют?  В-третьих,  судьба
Линти и Болера - придется ли возвращаться за ними на Девятый или  их  успели
переместить куда-то еще?
   За  дверью  сновали  люди.  Крики,  гомон,  топот  шагов  Когда   человек
приближался на достаточно близкое  расстояние,  Кани  пыталась  уловить  его
ауру, чтобы понять, представляет ли объект опасность или владеет ли  нужными
сведениями. Самое странное, что никто из окружающих не  разыскивал  беглянки
их занимала куда более низменная материя: размещение  столов,  приготовление
напитков, развешивание декораций И никто из них не относился  высшим  кругам
Братства, то есть не владел секретной информацией и потому при всем  желании
не смог бы ею поделиться.
   - Ты знаешь, где центр управления "Ульем"? - спросила Кани вечером, когда
Канг проснулся.
   - Конечно знаю - я состою в инженерном  взводе  Третьего  Уровня  Центров
несколько. Все - между обшивками.
   - Из центров можно остановить "Улей"?
   - Да.
   - Навсегда остановить?
   - Не понял?
   - Я имею в виду: может ли попавший в центр  управления  враг  обездвижить
или повредить корабль9
   - Нет! - Глаза солдата загорелись абсолютной убежденностью.
   - Что "нет"? - досадливо передразнила Кани.
   - Враг не может попасть в центр управления!
   - Но предположим, что попал. Тогда?
   Канг заулыбался и отрицательно замотал головой.
   - А другой  способ?  Может  ли  внутренний  враг  разрушить  "Улей"  иным
способом?
   - Нет!
   - Но почему ты так уверен?!
   - Потому, что нельзя убить Бога!
   - Какого еще бога?
   - "Улей" ведут боги. Боги и Отец. Нельзя убить Бога!
   - Замечательно. - Кани окончательно утвердилась  в  мысли,  что  напрасно
завела разговор, в бесполезности которого с самого начала не сомневалась,  -
Тогда зачем у вас повсюду караулы, наряды и патрули?
   Парень задумался. Точного ответа у него не было.
   - Для поддержания порядка. Для дисциплины. Кани махнула рукой:
   - Ладно, иди на свое дежурство, а то тебя хватятся И постарайся узнать  о
беглянке с Девятого Уровня.
   - С Девятого Уровня сбежала женщина? - удивился Канг.
   Все это время он словно разговаривал сам с собой.
   - Сбежала. Узнай, где ее ищут. И кто ищет.
   - Есть!
   Альтинка вновь ополовинила причитающуюся солдату порцию.
   - Поешь еще раз уже на посту, - сказала она. - Иди! Канг  непонятно  кому
отдал честь и вышел. "Хороший мальчик, - опять подумала Кани. - Жаль только,
что бесполезный!"
   К ночи  ситуация  изменилась.  Уровень  затих,  но  в  воздухе  скопилось
напряжение  надвигающихся  событий.  Каждый  отправляющийся  спать  Брат   с
волнением ожидал наступления завтрашнего дня  -  настроения  десятков  тысяч
людей образовали такую предгрозовую ауру, что у Кани затряслись поджилки.
   Проходящие мимо дома солдаты не суетились. Это были  уже  другие  люди  -
спокойные, волевые, уверенные в себе. "Демоны", - узнала Кани.
   Демоны выслеживали именно ее. И все они передвигались группами  не  менее
трех человек. Теперь Кани побаивалась сканировать чужие сознания. Ей хватало
одного лишь предчувствия, чтобы понять, что человек на улице Третьего Уровня
- опасный враг. Она уже начинала сомневаться, надежно ли закодировала  Канга
- вдруг ее солдатик прозреет и приведет тогда себе подобных?
   Беспокойство грозило выгнать Кани из укрытия, как лису из норы. Между тем
она твердо решила отсидеться, пока не спадет паника, связанная с ее бегством
и гибелью управляющего.
   Ближе к утру внушающих опасность сознаний Демонов стало уж совсем  много.
Выглянув в щелку двери,
   Кани поняла, что, оказавшись в центре Уровня, она скорее проиграла: центр
Уровня должен был стать и центром завтрашния мероприятий - уже  сейчас  сюда
стягивались наряды Демонов. Широко расставив ноги и сложив  на  груди  руки,
здоровенные истуканы замирали на своих постах вокруг  огромного  сверкающего
строения Полосы, на всех дорожках Уровня и его  возвышенностях.  К  счастью,
эти хоть не получали приказа искать ее - Кани. Они были предупреждены, но не
собирались без повода покидать своих постов.
   В любом случае уснуть Кани так и не смогла.
   Потом пришел Канг, поделил с ней завтрак и заявил, что спать сегодня  уже
не собирается. Кани пожала плечами: "Захотела бы, спал бы!"  Только  к  чему
ей?
   - Что с беглянкой? - спросила Кани.
   - Ее ищут.
   - Продолжай!
   - Ее все ищут. Целая бригада Старших. Эта женщина умеет влезать в  головы
людей и становиться невидимой. Поэтому Старшие носят с собой  биолокаторы  и
следят друг за другом.
   - Ищут где?
   - Пока между обшивками. Есть  информация,  что  женщина  хотела  выкрасть
трофейный бот, но была вовремя остановлена.
   - До какого времени продлится праздник? Канг заулыбался:
   - Теперь уже надолго!
   - Ладно, иди.
   Ей  нужно  было  выспаться.  Ничто  так  не  раздражало   альтинку,   как
болезненное состояние, вызываемое необходимостью каждодневного сна.
   Пришлось забраться в ванную комнату и укрыться там.  И  все  равно  мучил
страх,  что  вот-вот  дверь  откроется  и  ворвутся  изголодавшиеся  ищейки,
обнюхивающие каждый укромный угол.
   Сон получился беспокойным и тяжелым - через восемь часов Кани  проснулась
разбитой и все такой же уставшей. Кроме  того,  обнаружила  у  себя  боли  в
животе, легкую тошноту и головокружение питаясь тем, что анализатор  выдавал
Кангу, альтинка получала совсем не те вещества и совсем не в тех пропорциях.
Следовало
   Сменить "донора".
   Где-то  за  дверью  надрывались   глотки   беснующейся   толпы,   гремели
аплодисменты, завывали трубы. Было около двух часов дня.
   Кани опять выглянула  сквозь  щелку  в  двери.  Источником  шума  служило
огромное здание, протянувшееся  до  самой  границы  Уровня.  Здание  Полосы.
Значительное число Братьев скопилось именно в здании. Хотя и  вокруг  здания
стояли толпы народа -  веселые,  нетерпеливые,  обменивающиеся  остротами  и
тумаками. Из чего следовало, что остальная территория практически  безлюдна,
если, конечно, не считать неподвижных часовых-Демонов. Кроме того, все,  кто
не попал в здание Полосы, напряженно ждали - Кани поняла, что проходящее  за
стенами мероприятие вот-вот прекратится,  и  тогда  Уровень  заполнят  толпы
гуляющих людей - толпы потенциальных врагов, управлять которыми не стоило  и
думать - слишком много и слишком разные. А  между  тем  бездействие  убивало
альтинку. Она жаждала мести. И она не могла больше делить еду с солдатом  по
имени Канг.
   Если Кани хотела уйти, нужно было решаться прямо сейчас.
   И она решилась. Выскользнула  из  дверей  дома  и  двинулась  в  сторону,
противоположную Полосе. Спокойной, уверенной и горделивой походкой человека,
знающего себе цену. Походкой, которая не должна была бросаться в глаза.
   На самом же деле  внутри  Кани  царил  легкий  переполох  -  альтинка  не
смотрела по сторонам, но изо всех "ил вслушивалась в окружающую живую  ауру,
надеясь вовремя уловить и  подавить  любой  импульс  внимания  или  тревоги.
Причем не напрасно - ее то и дело замечали отдельные часовые. Кани  успевала
отреагировать раньше, чем солдаты открывали рты, но  кто  знает,  как  долго
могло продолжаться такое везение?
   И действительно, она едва не поплатилась  за  самоуверенность:  прямо  на
пути появилась пятерка людей, четверо из которых обладали  слишком  сильными
волевыми качествами, чтобы еще юная  альтинка  смогла  справиться  со  всеми
сразу. Она мгновенно  ретировалась,  нырнув  за  парапет,  тянувшийся  вдоль
дорожки.
   К счастью, солдаты не отличались вниманием, точнее - были слишком  заняты
своими делами. Всю  дорогу  они  внимательно  выслушивали  пятого,  вероятно
своего командира. Миновали спрятавшуюся Кани,  отдали  друг  другу  честь  и
разделились: тройка  двинулась  в  сторону  центра,  двое,  в  том  числе  и
командир, - в сторону лифтов.
   Любопытство  заставило  альтинку  просканировать  двух  последних,  и  не
напрасно - командир оказался интеллектуалом,  чувствующим  свою  значимость.
Плюс  ко  всему  -  не  настолько  сильным  человеком,  чтобы  противостоять
ментальному вмешательству.  Его  попутчик,  наоборот  -  сильный  физически,
волевой и без проблесков интеллекта. Демон личной Охраны.
   - Ты свободен! Дальше я сам! -  Командир  послушно  сказал  то,  что  ему
мысленно приказала Кани.
   Старший Брат удивился, но послушался. Жертва осталась одна.
   "Ты кто?" - спросила мысль Кани.
   - Мое имя - Грунк. Старший-Брат. Старший техник инженерного  взвода.  "Ты
тоже Демон?"
   - Конечно!
   "Что знаешь про свой "Улей"?"
   - Многое.
   "То, чего не знают другие?"
   - Я многое знаю.
   "Куда сейчас шел?"
   - На Второй Уровень.
   "А где ты сможешь уединиться?"
   - Наверное, у себя.