то-то  такое,  чтобы  ее  снять.  Неужели
нельзя догадаться?
   - Я не знала. - Уже с интересом Линти посмотрела на столик со  встроенным
анализатором. - Мы пробовали, - вспомнила она. - У нас не получилось.
   - Что пробовали?
   - Нам нечем было заняться. Кани вставила руку в анализатор, а тот  ничего
не выбросил. Даже той жидкости, что тебе.
   Григ подивился такой глупости.
   - Вы чувствовали голод?
   - Нет.
   - Хотели пить?
   - Нет.
   - Так чего же ждали?! Зачем же есть или пить, если организму не требуется
ни того, ни другого?! Линти пожала плечами.
   - Я и сейчас не хотела...
   - Не понимаешь? Когда тебя наказали, баланс в организме  изменился.  Одно
внешнее воздействие потребовало другого,  чтобы  восстановить  равновесие  и
снять боль. Анализатор смог бы определить лекарство  сразу  же  после  удара
"хлыстом"! А ты столько мучилась! Бывает,  конечно,  Рол  отключает  функцию
помощи, чтобы продлить воспитательный эффект, но он же не садист, и ему...
   Линти замотала головой, заставляя Грига остановить размышления.
   - Что значит "наказали"? - с ошарашенным видом закричала альтинка.  -  За
что?!
   Григ невольно почувствовал укол совести. Действительно: за что? Как можно
бить "хлыстом" столь слабое и красивое создание? Рол пожалеет...
   - Такой порядок, - пробормотал Брат.
   - Вас всех "наказывают"? - поняла Линти. Эта догадка напугала и  поразила
девчонку.
   - Нас - нет.  Братьев  -  нет.  То  есть...  нас  наказывают,  но...  без
"хлыстов"... - Григ запутался, не зная, как в двух словах объяснить то,  что
занимало гигабайты библиотеки - устройство,  положение,  законы  государства
"Улей"...
   - Но это же дикость!
   - Линти...
   Она опять замотала головой, отказываясь верить в подобное варварство.
   - В нас выстрелили, как в зверей! Как  в  опасных  животных!  Как...  Нас
бросили корчиться на полу! Оставили. Никто не подошел... Никто не спросил...
Никто... И это за что?!
   - Линти... - Почему-то ее обида перешла и к Григу.  Действительно,  закон
Братства не всегда казался таким уж справедливым. Только Закон есть Закон  -
мало ли что кому кажется? Григ сел на ложе рядом с альтинкой и заглянул ей в
лицо - глаза в глаза. - Линти, тише! Тебе нужно привыкнуть. Иначе погибнешь!
   - Что?..
   Григ отвел взгляд. Рядом с инопланетянкой он терял ощущение реальности  и
целиком переходил на сторону девчонки, забывая,  кем  сам  является  в  этой
жизни.
   - Ты - женщина, Линти. Конечно, ты не виновата, что родилась...
   - Что?!
   - В "Улье" правят Отец и Закон. По Закону женщины имеют меньше прав,  чем
Маленькие  Братья.  Маленькие  же  Братья  получают  первые   права,   когда
становятся Младшими. Вот так... Ты и Кани загипнотизировали Братьев  Охраны,
находящихся при исполнении  служебного  долга.  Можно  сказать,  напали.  За
это...
   - "Напали"?! - Линти подскочила на постели, не веря своим ушам. Ее  глаза
засверкали от возмущения. - Они решили, что мы "напали"?! Мы  -  безоружные,
слабые, запертые за тремя силовыми стенами?! За это нас ударили?! Кто  такое
придумал?! Да Кани же  шутила!  Любой  настоящий  мужчина  понял  бы!  Любой
нормальный! Да мы же могли...
   Григ взял ее за руку, усаживая обратно на ложе.
   - Ты не понимаешь, Линти, - серьезно произнес парень. -  Законы  Братства
отличаются от законов остального мира. Я читал...
   Девушка бросила взгляд на руку Грига, сжавшую ее  предплечье  -  крепкую,
натренированную,  могучую  руку  мальчишки.  Григ  настолько  же   физически
превосходил альтинок, как самого  Грига  превосходили  Дор  или  Кас.  Линти
словно оказалась в тисках, которые между  тем  сжимались  осторожно  и  даже
нежно, боясь переусердствовать и причинить боль. Сдержанная, уверенная  мощь
молодого мужчины подействовала на Линти успокаивающе. Она замолчала, понимая
и принимая свою слабость в грубом мире приоритетов силы.
   - За то, что вы сделали... - продолжил  Григ,  с  удивлением  обнаруживая
дрожь в своем голосе (как Линти очаровала мощь  его  пальцев,  так  и  Григ,
ощутив в руках  тонкое  непривычно  нежное,  пульсирующее  запястье  девушки
занервничал без причины). - Если бы на вашем месте оказались другие...
   Голос задрожал сильнее - раздражаясь на себя.
   - Не альтины? - поняла Линти.
   - Какие еще альтины?! -  Григ  махнул  рукой.  -  Не  альтины,  а  другие
пленные, при взятии  которых  погибло  бы  больше  всего  Братьев;  пленные,
которых поручили бы поместить отдельно и охранять как зеницу  ока;  пленные,
которым велели бы предоставить все самое лучшее... Если бы кто угодно другой
напал на Охрану... Да еще в карантине...
   - То что?
   Григ посмотрел ей в глаза:
   - Его бы не наказали, а казнили!
   - Что?! - Зрачки Линти стали такими огромными, что Григ невольно отдернул
руку от запястья девушки.
   Ничего не произошло - Григ улыбнулся - и своему рефлексу и недогадливости
альтинки.
   - Неужели вы не ожидали чего-то такого? - пробормотал парень.  -  Помнишь
же на "Эльрабике"...
   Линти помрачнела - ее взгляд дал понять, что забыть  "Эльрабику"  не  так
просто.
   - Вас могли казнить, Линти, - повторил Григ. - И я бы не  помог.  Я  пока
всего лишь Младший Брат.
   - А они знают, кто мы?
   - Да. Слышали от Болера. Только в "Улье", Линти, свои законы. Здесь вы  -
женщины. Кем были раньше - не важно.
   - Были?!
   - Да. БЫЛИ!
   - Но ведь рано или поздно нас найдут, и тогда... -  Она  и  верила  и  не
верила своим словам. В любом случае готова была расплакаться.
   - Линти! - Григ опять взял ее руку - на этот раз в приступе  сострадания.
- Я не хочу, чтобы ты потеряла надежду. Но подумай сама! - левой,  свободной
рукой Брат чуть коснулся щеки девушки, скользя  по  бархату  кожи  ласковым,
успокаивающим движением, - Что значит "когда-нибудь"? "Улей"  воздвигли  так
давно, что даже в летописях нет  ни  имени  Создателя,  ни  сведений  о  его
происхождении. Мы даже называем "Улей"  ВЕЧНЫМ!  Рассуди  логически,  Линти:
неужели то, что не менялось тысячи лет, рухнет лишь  потому,  что  в  "Улье"
поселились две девчонки, пусть даже и самые красивые  и  необычные  во  всей
Вселенной?  Даже  если  их  родители  (где-то,  неизвестно  где!)  командуют
бесчисленными армиями  и  планетарными  объединениями?  Понимаешь,  они  все
бесконечно далеко, совершенно в другой реальности! Они  захотят  нас  найти,
будут искать... только, Линти,  чем  ваши  родители  лучше  тех,  кто  искал
раньше?  Нам  ведь  часто  встречались  богатые  корабли,  часто  попадались
"влиятельные"  жертвы.  Всегда  существовали  сильные  армии  и  лайнеры   с
вооружением, превосходящим наше. А мы тысячи лет атакуем тех, кого  посылают
боги. Мы тысячи лет выходим победителями. Бог и Отцы тысячи лет ведут "Улей"
от победы  к  победе!  Ты  права:  "может  быть",  "когда-нибудь",  "что-то"
изменится. Все меняется. Но, Линти, почему именно сейчас,  почему  на  твоем
веку?!
   Большие синие глаза заблестели от  слез,  а  Григ  ощутил  во  рту  такой
привкус горечи, словно заплакал  сам.  Оглушенный  желанием  облегчить  боль
альтинки, Младший Брат сам не заметил, как  обнял  ее,  как  стал  дышать  и
говорить прямо ей в ухо. - Ты должна выжить  здесь,  Линти!  Понимаешь,  это
надолго, может, и не навсегда, но надолго! Я... Я виноват перед  тобою...  Я
скоро смогу... Наверное, смогу... Ты ведь уже со мной... Здесь  лучше...  Ты
привыкнешь... - Григ отодвинулся, заглядывая в  бездонную  синеву.  -  Скоро
праздник Дележа, Линти. Мне повезло. У меня появился шанс, какого еще  ни  у
кого не было. В семнадцать лет я могу получить имя, личное  оружие  и  стать
ПЕРВЫМ Братом! Тогда ты окажешься в безопасности. Я обещаю...
   В синих глазах ни единого  проблеска  доверия  или  надежды.  Синее  море
наполняла грусть, затягивающая
   Грига все глубже и глубже. Парень перестал  видеть  что-то  еще  -  кроме
тоскливой, бесконечной синевы...
   Он резко закрыл глаза и  тряхнул  головой,  восстанавливая  контроль  над
сознанием. Сумасшествие! Что с ним опять происходит?!
   Григ вскочил на ноги, отталкивая Линти. Он испугался.  Нет  ничего  хуже,
когда с твоим телом и мозгом творятся необъяснимые вещи! Не  поддающиеся  ни
описанию, ни управлению! Подобного никогда не было раньше, а  значит,  и  не
должно и не может быть сейчас...
   - Черт! - Действительно следовало обратиться к врачам. Григ выпрямился во
весь рост; его лицо пылало, тело била дрожь, и все лишь потому, что  слишком
долго смотрел в глаза инопланетной девчонки!..
   - Что с тобою?
   Григ не ответил. Понимая, что стоять и думать о  своем  страхе  -  только
усиливать и подкармливать его, оставляя себе все меньше шансов  совладать  с
ситуацией, он огляделся в поисках спасительного лекарства. Все, что  нашлось
поблизости, - бассейн. Не думая ни секунды, Григ бросился в воду, в  который
раз сожалея, что та недостаточно холодная, чтобы обжечь  кожу  и  выбить  из
головы дурь.
   Второй раз он искал спасение от себя - нехорошая статистика!
   Линти рассеянно следила, как Григ рассекает гладь бассейна,  стремительно
перемещаясь от бортика к бортику. Неуравновешенный,  вспыльчивый  мальчишка,
от которого теперь зависела ее жизнь, жизнь дочери Первого  Советника  Лиги!
Никогда Линти не предполагала  подобных  перемен  в  своей  судьбе.  Она  не
предвидела в ближайшем будущем ничего страшного или угрожающего. Она и  Кани
так  долго  ждали  возможности  сбежать   с   Бровурга   -   от   назойливых
преподавателей,  от  опеки  роботов-воспитателей,  от  завистниц-подруг,  от
расшаркивающихся  сослуживцев   отца,   от   неусыпного   надзора   офицеров
безопасности, от международных встреч  и  официальных  приемов,  от  скучных
банкетов, от... Возможно, именно поэтому им  и  не  хотелось  включать  свои
природные, способности. Не хотелось загадывать. Да  и  что  могло  случиться
плохого? Несколько месяцев свободы на лучших курортах Галактики.  Мифические
планеты, сказочные места, неповторимые, незабываемые  красоты.  Море  острых
ощущений и ярких впечатлений... А чего стоило уговорить отца Кани  -  только
за этот подвиг им обеим следовало поставить памятники! А тут...
   Григ заходил уже на двадцатый круг и все еще не сбавлял темпа.
   - Ты хорошо плаваешь! - отвлекаясь от тоскливых мыслей,  признала  Линти.
Григ не ответил.
   - Ты что - не слышишь?
   От бортика к бортику, от бортика к бортику... Альтинка насчитала тридцать
кругов - ждать дольше ей  надоело.  Она  разделась,  оставшись  в  кружевном
нижнем белье, никогда не входившем в моду "Улья" и потому для Грига,  как  и
для других Братьев, необычном и даже вызывающем, - подошла к краю бассейна -
к тому месту, где Григ завершал круг и переворачивался  через  себя,  ударяя
пятками по изумруду стенки, -  и  присела,  спустив  ноги  в  воду.  Занятый
изматыванием самого себя, Брат едва успел заметить Линти и опомниться, чтобы
не ударить ее пятками  в  развороте.  Но,  сбитый  с  ритма,  Григ  не  смог
остановить движения. Он налетел на бортик, сбил Линти и ушел под воду вместе
с нею.
   Неизвестно,  что  успела  подумать  Линти,  но  Григу  поступок  альтинки
показался  безрассудным  -  через  мгновение  девчонка  оказалась   наверху,
высаженная, а скорее даже выброшенная из воды - мокрая и немного испуганная.
   Нет, все-таки женщины есть женщины! Это маленькое хрупкое  создание  едва
не пострадало от элементарной глупости  -  на  скорости  Григ  запросто  мог
переломать ее слабые кости, причем без малейшего желания со  своей  стороны!
Брат  хотел  выругаться,  но  возмущение   погасло   быстрее,   чем   успело
выплеснуться наружу.  Дело  в  том,  что  Линти  теперь  стояла  на  мраморе
практически обнаженная - загорелая, тонкая  и  стройная,  как  тростинка;  в
свободной непринужденной позе - чуть подогнув одну ногу и грациозно опираясь
на другую. Ее глаза весело смеялись собственной непредусмотрительности. Григ
же, неожиданно  для  самого  себя  уставившись  на  эту  картинку,  едва  не
нахлебался воды, напрочь позабыв, что все еще нужно  шевелить  конечностями,
чтобы удержаться на поверхности.
   Линти не могла не уловить внезапного потрясения парня.
   - Ты что, никогда такого не видел?!
   У  альтинки  вдруг  появилось  игривое  настроение.  Она  несколько   раз
покрутилась перед Григом, показывая себя с разных сторон, как манекенщица на
подиуме.
   - Нет. - Будто прикованный к ней взглядом, Григ признался  честно  и  без
тени смущения. - Никогда не видел.
   Его голос прохрипел так, что "с потрохами"  выдал  состояние  хозяина.  В
помещении зазвенел смех: Линти, словно в один  миг  позабыла  о  всех  своих
злоключениях и вновь находилась дома в покое и безопасности.
   - Я не понимаю, - выдавил наконец Григ.
   - Чего?
   - Противоестественное не может быть красивым!
   - Что "противоестественное"?
   - Ну... - Держась на плаву, Григ руками показал, что имеет в виду  фигуру
альтинки.  -  Ты  слабая,  хрупкая,  неприспособленная...   Даже   если   бы
тренировалась -  на  таких  тонких  костях  бойца  не  вырастишь.  Такие  не
выживают, значит - противоестественно. Значит - некрасиво. А я...
   - Я должна казаться уродиной, но тебе нравлюсь?!
   - Да - Григ удовлетворенно кивнул, давая понять, что именно так  и  хотел
сказать  -  при  этом  в  глазах  Брата  засветилось  неподдельное   желание
разобраться.  Линти  захохотала  так  громко,  что  потеряла  равновесие   и
бухнулась в воду.
   - Ну вот! - Григ пожал плечами - еще одно доказательство.
   Он выловил альтинку и поддержал на поверхности,  ожидая,  пока  прервется
приступ ее смеха - даже отплевываясь, Линти  не  могла  совладать  с  собою.
Наконец, во время паузы,  она  ошарашила  Грига  вопросом,  уже  не  имевшим
никакой связи с предыдущей темой:
   - Ты хорошо плаваешь! Для чего вам учиться плавать, если  не  бываете  на
планетах? Это тоже "противоестественно"!
   Григ задумался - Братья всегда плавали - из поколения в поколение.  Тогда
"для чего" ходят, "для чего" бегают? И при чем здесь планеты?
   Линти не ждала ответа - она забыла  про  свой  вопрос,  едва  успела  его
задать.  Все  еще  в  игривом  настроении,  альтинка   подплыла   к   Григу,
приблизилась к нему вплотную, почти соприкасаясь с парнем ногами,  словно  в
какой-то задумчивости провела  несколько  раз  ладонью  по  бугристой  груди
будущего воина, заставляя мальчишку  затрепетать  от  возбуждения,  а  потом
вдруг схватила его за шею и потянула на дно. Григ еще мог ожидать такого  от
Кани, но...
   Даже застигнутый врасплох, Младший Брат потерялся лишь на мгновение - уже
через минуту и он и альтинка оказались на "берегу", Линти  -  неподвижная  в
умелом силовом захвате Грига.
   Она продолжала хохотать.
   На Брата напали, но напали просто так, играясъ и  без  малейшей  злобы  -
понимая это, Григ разжал захват и  бухнулся  на  мрамор  рядом.  Все  же  он
добился своего и порядком устал. Линти  обняла  парня  за  шею  и  заставила
разлечься рядом на холодном полу. И один, и другая тяжело задышали.
   - Так что там у вас за  праздник?  -  Альтинке  было  все  равно,  о  чем
спрашивать - она боялась пауз в общении,  не  желая  оставаться  наедине  со
своими мыслями. - Рассказывай, "воин"!
   - Ничего смешного! - Григ буркнул недовольно - взрослая девчонка, а ведет
себя как ребенок.
   - Да я и не смеюсь - просто интересно!
   - Праздник Дележа.
   - Расскажи!
   - В общем... Ну... - Руки Линти на шее отвлекали от  серьезных  мыслей  -
чтобы собраться, Григу  пришлось  отстраниться  и  сесть,  глядя  теперь  на
смешливую особу сверху вниз. - День Дележа - самый важный праздник в мире!
   - Неужели?
   - В нашем мире.
   - Чем же он такой важный?
   - Линти, прекрати насмехаться! - Григ сделал такой серьезный вид,  что  у
альтинки поднялись брови. - День Дележа - это... Это даже  не  день.  Иногда
праздник длится по несколько недель, иногда месяцев! Собирается весь "Улей",
все мужчины...
   - Собираются, чтобы поделить награбленное? Григ поморщился:
   - Нет конечно! Название осталось с тех времен, когда... Не знаю, как тебе
объяснять ты же ничего не  понимаешь...  "Награбленное"!  Праздник  проводят
после удачных налетов, только главное не добыча, главное - доблесть.  В  бою
каждый проявил себя, заслужил новое звание - звание надо отстоять. Потому  и
праздник. "Делить", конечно, тоже делят. -  В  отместку  за  насмешки  Григу
захотелось уколоть девчонку:
   - Вас, например.
   - Нас?!
   - Ну, женщин. По Закону вы можете принадлежать всему Братству, а можете -
кому-то одному. На празднике Дележа любой желающий заявляет о  своем  праве.
Если возникает спор, его решают в поединке.
   - Какая дикость!
   - Для тебя "дикость"! Непривычно, не так,  как  у  вас,  не  так,  как  в
остальном мире... - выбирай, Линти, выражения! Рано или  поздно  привыкнешь,
тогда самой станет стыдно. Поединки - это красиво, здорово, это  возможность
показать умение, силу, отвагу. Победить - заслужить уважение всего "Улья"!
   Линти хмыкнула - Григ говорил с  таким  воодушевлением,  словно  все  его
юношеские фантазии так или иначе связывались именно  с  этим  отвратительным
словом "поединок". Само собой разумеется,  альтинка  не  разделяла  восторга
Брата.
   - Что-то ты замечтался! - возмущенно констатировала Линти. - Так  хочется
получить тумаков от какого-нибудь амбала? Так  хочется  подраться?  И  из-за
кого, можно спросить? Может, из-за меня?!
   Григ посмотрел удивленно. Так далеко он пока не заглядывал.  Но  если  бы
дрался, то, наверное...
   - Я...
   - Ну?! - сердито крикнула Линти. Мысль, что ее могут выставить  как  вещь
на аукционе, взбесила красавицу сильнее, чем все ранее пережитые страхи.
   -  Да  мне  рано  об  этом...  -  Несколько  смущенный,  что   приходится
сознаваться, сказал Григ. - Мне нужно сперва стать мужчиной.
   Теперь брови Линти взлетели совсем  высоко.  Но  Григ  не  сказал  ничего
такого - альтинка опять все поняла на свой лад.
   - Мне нужно пройти Полосу, - объяснил Григ. - Получить  личное  Оружие  и
Имя. Только тогда я смогу претендовать...
   - На меня?
   - Да перестань ты! -  Ее  раздражение  заразило  и  Грига.  Парень  резко
поднялся с пола. - Мне нужно
   Пройти Полосу, а не думать о ерунде! Сидим тут и мечтаем, как два...
   - Да я... не мечтала! - выпалила Линти, тоже вскакивая. - Как ты смеешь?!
Ты...
   - Мне нужно тренироваться, а не болтать с тобою! - отрезал Григ.
   - Хорошо, что понял! - В распахнутых дверях-воротах стоял Дор.
   - Дор? - Григ удивленно уставился на улыбающегося великана. - Ты давно...
Что ты здесь делаешь?
   - Отец прислал помочь подготовиться. Пойдем!
   - Я с вами! - Линти заявила с такой решительностью, что о возражениях  не
могло быть и речи.
   Братья, пораженные ее бесцеремонностью, переглянулись, но  решение  могло
исходить только от Грига. Младший же неуверенно  кивнул.  Дор  удивился,  но
принял как должное.
   - Только оденься! - напомнил богатырь, вгоняя красавицу  в  краску,  и  в
одно мгновение от ее воинственного пыла не осталось и следа.

ГЛАВА 16

   - Я же вам говорил, сэр.
   Рилиот в задумчивости оглядывался,  стоя  в  центре  гол  о  графического
каркаса Галактики. Вокруг Советника на весь кабинет  светящейся  до  рези  в
глазах спиралью расползлось единственное во Вселенной изученное и покоренное
людьми звездное скопление. Ядро скопления опоясывало  Советника,  словно  на
мужчину надели огромную, необычного кроя юбку.
   На голограмме непривычным для космоса зеленым цветом  сверкали  тысячи  и
тысячи крестиков  -  так  полковник  разведки  обозначил  места  гибели  или
исчезновения космических кораблей. Крестики  располагались  неравномерно:  в
одних местах их скопления сливались в сплошное зеленое зарево,  в  других  -
едва заметно добавляли зелени в желто-бело-голубую палитру звезд. Как бы там
ни  было,  размещение  зеленого  цвета   на   карте   выглядело   совершенно
беспорядочным и хаот