ключился, Кани оказалась слишком близко от источника излучения.
     - Линти и остальные заложники с тарибского лайнера все еще живы?
     - Рилиот утверждает, что живы и в ближайшем будущем будут находиться вне опасности.
     - И Первый Советник принял на себя командование флотом?
     - Так точно, сэр, принял.
     - Но где он сейчас? Где маршал?
     - По нашим сведениям, альтины по-прежнему находятся на "Бессмертном". Флагманский крейсер движется к Земле вместе с эскадрой.
     - Они надеются, что на этот раз противник не ускользнет?
     - Абсолютно уверены. Кроме того, есть данные, что космический город пиратов произвел вынужденную посадку. Учитывая его размеры и массу, можно с достаточной степенью точности утверждать, что собственными силами пиратам уже не подняться в космос. Они прикованы к стационарной орбите и движутся вокруг Солнца вместе с захватившей их Землей.
     Председатель откинулся в кресле. Вроде бы история подходила к своему завершению. Оставалось арестовать неизвестных злоумышленников, освободить заложников, предать дело гражданскому суду и только по окончании суда определить, насколько верно было решение Тургаона и Рилиота принять самые радикальные из возможных мер. В настоящий же момент стоило отложить заседание Арбитража до выяснения всех обстоятельств дела...
     Между тем что-то здесь не сходилось. Почему пираты, захватившие дочерей первых людей человечества, не только не поспешили предъявить свои условия, но продолжили охоту за другими лайнерами тарибов? Почему Рилиот и Тургаон - расчетливые, осторожные, мудрые - кидаются сломя голову бог знает в какие дали и не только не удивляются, что преступники не требуют выкупа, но даже не стремятся к переговорам? Откуда они знают, что пираты не удовлетворятся уже полученным и нападут еще раз при первой же возможности?
     Председатель почувствовал дрожь в кончиках пальцев. В истории корабля-скитальца и дочерей правителей скрывалось нечто, чего не знал Мозг, чего не отразили отчеты военных и протоколы Советников. Нечто, что уже различало второе телепатическое зрение Председателя и что зарождало в альтине-Арбитре тревожное предчувствие грядущих изменений.
     Председатель посмотрел на свою кисть, методично отстукивающую перстнем о подлокотник, словно живущую своей собственной, не управляемой сознанием жизнью...
     "Мозг! - мысленно затребовал Арбитр у фасеточного глаза своего информатора. - Ты что, не получил доступа к одному из архивов?"
     "Недостаточно прав", - отозвалось в сознании Председателя. "Где?!"
     "Личные переговоры Первого Советника и его окружения".
     "От нас закрывают переговоры вообще или отдельную информацию?"
     "Только то, что касается природы космического города".
     "Ничего себе!"
     Арбитр обвел взглядом присутствующих в зале. Советники, офицеры, судьи, правители... Любой из них мог бы входить в "окружение" Первого Советника. Любой может знать то, что скрыто от Мозга. Но кто именно? Председатель незаметно погрузился в себя, еще и еще раз пробегая глазами по трибунам. Он должен был почувствовать... - Полковник Дербеон!
     Старший офицер разведки - поверенный в делах Первого Советника - вздрогнул, когда взгляд Председателя Арбитража вдруг замер на его лице и будто просверлил насквозь.
     - Сэр? - Полковник поднялся, хмурясь от растерянности.
     - Что вы от нас скрываете, полковник?
     - Сэр?
     - Что вам говорил Рилиот?
     Глаза офицера заблуждали. Председатель улыбнулся собственному чутью - он нашел именно того, кого нужно.
     - Хотите укрыть от Арбитража информацию, кажущуюся вам слишком личной? Вы представляете, какую ответственность на себя берете?!
     Вероятно, Дербеон лихорадочно разыскивал в памяти тех, кто мог его выдать, - во всяком случае, полковник выглядел именно так - испуганно-подозрительным. Он явно не готовился к выступлению.
     - Нет, сэр, я ничего не скрываю. Спрашивайте!
     - Откуда вы знаете о преступниках?
     - Участвовал в экстрасенсорных экспериментах Первого Советника. Ассистировал ему...
     Председатель прислушался к ощущениям в кистях рук - пальцы больше не дрожали, зато на ладонях выступил пот - вот-вот должно было прозвучать нечто сенсационное, решающее...
     - Продолжайте!
     - Рилиот перекатывал шарики - носители информации от...
     - Вы что, издеваетесь?! - Председатель поднялся на ноги и наклонился вперед всем телом. - Что вам сказал Первый Советник?! С кем он отправился воевать?!
     В глазах полковника отразилось бессильное непонимание: кто и откуда мог знать?! Под напором воли альтина Дербеон на глазах ломался. С другой стороны, он ведь и не получал указаний хранить все в тайне - просто не в традициях разведслужбы распространять накопленные данные...
     - С мантийцами, сэр.
     - С кем?!
     - С потомками мантийцев. В результате экспериментов открылось, что корабль очень древний, построен еще мантийцами и целое тысячелетие медленно приближается к Земле - к планете, тысячу лет назад уничтожившей Мантию. Люди на борту корабля - профессиональные воины, потомки мантийцев. Вполне возможно, они такие же альтины, как и известные нам представители Содружества Леноса...
     Председатель вцепился в подлокотники кресла, словно захотел вдавить пальцы в золоченый сверхпрочный сплав. Вот что скрыли два величайших альтина современности - Тургаон и Рилиот! Вот о чем они решили умолчать, чтобы избежать ненужного интереса общественности и информационного бума вокруг корабля неизвестных! Беспокоясь лишь о спасении собственных дочерей, они сочли захват космического города личным делом...
     Зал загудел...
     Председатель собрался с мыслями и потребовал тишины.
     - Я не могу продолжить этого заседания, поскольку ясно вижу, что большая часть информации по-прежнему укрыта от Арбитража. Очевидно, что
     Рилиот и Тургаон действовали сообразно обстоятельствам, но действовали с поправкой на очень сильную личную заинтересованность. Очевидно также, что ни Лига, ни Содружество Леноса не могут позволить этим альтинам и дальше самостоятельно и на свое усмотрение разбираться с ситуацией, затрагивающей интересы всего прогрессивного человечества. Мы должны знать все, что знают эти люди! Сообщите Рилиоту и Тургаону, что я желаю видеть их для выступления на Арбитраже. Обоих и немедленно.
     Генерал Леверсон! Приказываю вам принять на себя командование флотом и разобраться с ситуацией на Земле! Официальное предписание получите за подписью Совета Лиги. Оставьте столько кораблей, сколько потребуется, блокируйте планету и предложите преступникам условия добровольной сдачи. Доставьте сюда их главарей, а также часть плененных пиратами пассажиров, в том числе Линти и Кани, конечно же если обе девушки живы. Отправляйтесь сейчас же. Будьте на связи и не торопитесь применять силу.

ГЛАВА 3

     Они стояли на корпусе небольшого спасательного бота - полированного, но покрытого окалиной от "тесного" общения с атмосферой планеты. Облаченная в боевые абордажные доспехи Братьев девятнадцатилетняя девушка и семнадцатилетний парень - в зеленом комбинезоне Брата-врача и едва ли не с таким же бледно-зеленым от недавно перенесенного ранения и душевных переживаний лицом.
     Оба смотрели на юг. Бот покоился на воздушно-гравитационной подушке в полуметре над травой одинокого лысого холма, стоящего на границе между покрытым бархатистым мхом болотом и непролазным хвойным массивом тайги. Холм не выступал за верхушки высоких деревьев, но то, что привлекало внимание молодых людей, не могли заслонить качающиеся на сильном ветру пушистые ветки - оно занимало почти всю линию горизонта с запада на восток. Снизу - зеленая полоса бесконечных лесов, посередине - широкая полоса пыли, огня и дыма, а выше - что-то темное, едва различимое и совершенно необозримое: нечеткая из-за дыма и разделяющего с ней расстояния уходящая в бесконечность небес темная тень.
     Порывы ветра все усиливались, угрожая скинуть двух пришельцев с их так не вписывающегося в окружающую зеленую панораму транспортного средства, а те продолжали смотреть - потрясенно и зачарованно.
     Неожиданно им показалось, что холм вздрогнул, как ни глупо это могло звучать. Затем, когда в лесу затрещали ломаемые непонятной силой стволы деревьев, холм уже заметно заходил ходуном, покрывшись уродливыми трещинами; посыпались куски черной земли и обнажились толстые корявые корни древесных великанов.
     - Землетрясение, - поняла девушка.
     Спасательный бот не двигался - он не опирался на грунт, а попросту висел над ним, позволяя молодым людям без труда сохранять равновесие.
     - Здесь все время так? - бесцветным голосом спросил парень, посмотрев вниз, на летящие по склону комья.
     - Землетрясения? Видишь, какие высокие деревья - им по сто лет, не меньше. Неужели сам не понимаешь, что происходит?
     - Откуда мне знать? Планеты крутятся вокруг своей оси и вокруг звезды. Почва ничем не закреплена, ее сносит...
     - Глупости! Это твой "Улей". Волна от его удара о поверхность... Поздновато - наверное, корабль не сразу упал - двигатели сопротивлялись притяжению.
     Парень вздрогнул, словно от внезапной резкой боли.
     - Сколько до "Улья"?
     - Не знаю. Мы вылетели из ангара, когда только-только вошли в атмосферу, и все время отдалялись, двигаясь по наклонной к Земле, пока не включился автопилот. Затем отлетели еще на некоторое расстояние, уже не падая. После этого я сказала Мозгу бота отдалиться на сто километров. Итого, наверное, до "Улья" километров триста.
     - Совсем рядом...
     - По космическим меркам - да. По планетарным - не очень.
     Колебания почвы стали чаще. Усилился ветер, закружив листья, ветки, сухую хвою. Лес застонал, как огромное живое существо. Почувствовав, что дальше стоять в полный рост небезопасно, молодые люди скользнули в люк своего бота.
     Девушка первой заняла кресло пилота. Парень еще какое-то время стоял, погрузившись в себя. Вдруг он понял, что бот начал движение - за псевдостеклом носа и пола заскользили низкорослые березки болота.
     - Линти, куда ты?
     Девушка обернулась, осматривая своего "бледно-зеленого" напарника.
     - Подальше от разрушений, которые уже принес и еще принесет твой "Улей". Кроме того, нужно найти город, людей, узнать, куда мы попали.
     Бот поднимался все выше и выше. На юге все яснее вырисовывалась темная стальная стена, уходящая в бесконечность. Парень смотрел туда и тяжело дышал.
     Линти еще раз взглянула на товарища. Тому явно требовалась помощь - если и не врачебная, то хотя бы дружеская.
     - Наверное, ты прав, Григ, - серьезно сказала девушка. - "Улей" не разбился - последствия должны были быть более разрушительными. Удивляюсь, почему я сразу не предвидела, что ждет планету, взорвись здесь твой мир. Так обрадовалась спасению, что забыла о собственной безопасности. Разрешила боту приземлиться...
     - Я и сам знаю, что "Улей" не поврежден. Линти широко распахнула свои и без того огромные ярко-синие глаза:
     - Откуда?
     - Чувствую. "Улей" цел. Бог жив. Но там переполох, боль, тревога...
     Григ оперся рукой о спинку кресла, пошатнулся и понял, что ему лучше сесть.
     Под корпусом бота мелькали все мыслимые и немыслимые оттенки зеленого, коричневого, голубого и желтого. Настолько непривычные для жителя космического города, насколько они были бы непривычны глазу обитателю подводного мира или слепяще-бел ого царства вечной мерзлоты...
     Прошло всего две с половиной декады с того дня, как Григ в последний раз выходил из "Улья" в открытый космос на своем самом близком и единственном друге - маленьком одноместном паруснике _ с твердым убеждением, что героическое, но спокойное, устойчивое, простое и правильное существование общества искателей приключений продлится бесконечно долго, что "Улей" вечен, что Братство несокрушимо, что Отец всесилен, что Кас непобедим, что Первый Уровень - Олимп недосягаемый, высшая степень как этических, так и материальных ценностей.
     Всего две с половиной декады...
     Но четырнадцать дней назад все изменилось: другая цивилизация, другая система ценностей и человеческих отношений - в качестве диверсанта Грига отправляют на грузопассажирский галактический лайнер Тарибского торгового флота. Затем - первая абордажная экспедиция Грига, более того - экспедиция, в которой он командует бригадой Демонов - лучших из лучших Старших Братьев. Командует теми, чье слово для него самого все еще было законом...
     Победа и неожиданная награда - его приближает к себе сам Отец.
     Восемь дней назад: испытание мужественности. Полоса, стоившая троим Младшим Братьям жизни, а ему, Григу, принесшая личное оружие, имя и... положение Первого Брата! Положение одного из четырех правителей Братства!..
     Семь дней назад: объявление призов, одним из которых все-таки стала сидящая сейчас в соседнем кресле Линти; посещение Зала Мертвых - святая святых "Улья" - замороженные тела великих предков и тело женщины, подарившей ему, Григу, жизнь; вызов, брошенный Касу...
     Тренировки, проводимые только с одной целью - научиться выжить на Арене...
     И вот буквально вчера: история Братства, расшифрованная плененным полковником Лиги.
     Наконец - бесконечно длинное "сегодня": сражение с Касом на Арене Братства, поражение, рана, едва не стоившая Григу жизни, потеря сознания, космическая битва, Линти в объятиях великана-Каса, подвернувшийся под руку боевой тесак, гибель Первого Брата, побег из уходящего в гиперпространство "Улья" и... этот полет над зеленым, необозримо огромным, стационарным миром - чужим, диковинным, неправильным и враждебным...

***

     Григ повернул голову и взглянул на спутницу. Лицо Линти казалось сосредоточенным, но глаза смотрели в никуда - первая радость спасения наконец сменилась у девушки воспоминанием пережитых ужасов. Григ прислушался к ее видениям.
     "Почему ты уверена, что Кани погибла?"
     Линти вздрогнула, как минуту назад вздрагивал сам Григ.
     "Ты читаешь мои мысли?"
     "Почему ты оплакиваешь Кани?" - повторил Григ.
     Долгий вопрошающий взгляд, и синие глаза альтинки возвращаются к псевдостеклу бота, а голос звучит глухо, словно через силу:
     - Видела...
     - Что видела?
     Линти задрожала - вопрос требовал вспомнить то, что девушка больше всего боялась вспомнить.
     - Я соединилась с Кани, смотрела ее глазами. Она стояла на галерее перед огромным механизмом - устройством, заставившим "Улей" вырваться из нормального пространства и упасть здесь, бог знает как далеко от атаковавшей Братьев эскадры. Механизм воспламенялся, излучал жар, обжигал, облучал, слепил, причинял боль, душил... - Линти захрипела и замахала руками, останавливая видение. Затем бросила тяжелый взгляд на Грига. - Кани умерла, Григ, сгорела. Умерла в муках. И не одна.
     Первый Брат почувствовал, что сейчас услышит что-то невероятно страшное, а Линти не заставила себя ждать:
     - С ней был твой Отец.
     - Он...
     - Тоже сгорел.
     - Невозможно... - Кровь ударила в виски. Такого не может быть, но, наверное, так оно и было - Григ и сам чувствовал... - Что они там делали?
     - Боролись. Кани хотела остановить "Улей", а Отец пытался ей помешать.
     Григ замотал головой - его разум отказывался верить, а шестое чувство словно издевалось, крича: "Ну что ты сопротивляешься? Слушай себя, а не девчонку! Ты ведь и сам все знаешь! Сам все ЗНАЕШЬ!"
     - Я должен был быть там!
     Линти посмотрела вопросительно, но ничего не сказала.
     Бот стремительно уносился прочь от черной громады пиратского корабля.
     - Интересно, где мы? - не ожидая ответа, спросила альтинка.
     Но парень вновь удивил ее, уверенно и с самым мрачным видом сообщив:
     - На Земле.
     - Объяснись!
     - Перед смертью Болер успел расшифровать тайнопись зала главного гиперпривода. Тысячу лет "Улей" стремился достичь планеты, называющейся "Земля". Раз Бог позволил Братству упасть на планету, значит, Болер не врал.
     - Ты знаешь про Землю?
     - Нет. Ничего не знаю. "Улей" построил мантиец по имени Гронед - так сказано в тайнописи. Этот человек хотел, чтобы Братство попало на Землю.
     - Но зачем?
     - Отомстить.
     - За что?
     - За гибель мира под названием Мантия.
     - Через тысячу лет?! Григ пожал плечами.
     - И Братья захотят мстить?
     - Не знаю. Братья не захотят, но "мир принадлежит Братству". Тот, кто думает иначе, - враг. На какое-то время Линти задумалась.
     - Хорошо, - заключила она. - В ближайшем городе обратимся к правительству. Они примут меры. Это планета - не космос. Здесь Братья не в своей стихии. Здесь они безвредны...
     - Я так не думаю! - Глаза Грига оскорбленно засверкали, а Линти встрепенулась от интонации напарника, понимая, что допустила ошибку.
     - Ты многого не знаешь, Григ, - попробовала растолковать альтинка. - Это ведь не Галактика. Это планета. У Братьев не будет обычного эффекта внезапности. Нет приспособленной для наземного боя техники. Нет былой маневренности. Нет возможности отступить и скрыться...
     - Ну и что?
     - "Ну и что"? Не смеши, Григ! Ты знаешь, что такое планета?
     - Ну?
     Насупившийся, воинственный Григ представлял смешное зрелище - Линти захотелось погладить парня по голове, чтобы успокоить и убедить в своем прежнем расположении. Но она вовремя спохватилась, вспомнив, что нервы молодого Брата не железные, а годами взращиваемая агрессивность может оказаться сильнее собственного мнения Грига.
     - На планете живут люди, только не тысячи, как на самых больших космических кораблях, а миллиарды и миллиарды! В одном городе может насчитываться до сотни миллионов человек! Планета - это тысячи и тысячи городов! С развитой инфраструктурой, с армией, с полицией, со службами безопасности, с высокотехнологичным оборонным комплексом и системой наведения правопорядка. Что смогут здесь двести-триста тысяч Братьев? Тем более - вооруженных и обученных для рукопашного боя? Григ, ты меня слышишь?
     Григ слышал. Но он не хотел верить в то, что слова Линти - это правда. Тем более что картина под ботом менялась: снизу выплывали глыбы строений искусственного происхождения. Их становилось все больше и больше. "Город" надвигался огромным массивом зданий, сооружений, стен, куполов, шпилей...
     Ощущение показалось парню знакомым - чем-то это напоминало приближение к космическому крейсеру. Пожалуй, разница состояла только в цветовой гамме - внизу было слишком много белого, розового, коричневого и зеленого, вверху - голубого. Маловато черного. Еще - слишком светло. Ярко-желтый шар занимал строго определенное положение посредине голубого свода и сверкал так сильно, что не давал рассмотреть себя, заставляя глаза слезиться. Но общее впечатление было такое, что город, как и крейсер, не имел ни границ, ни четких форм и, как и крейсер, пугал скрытой мощью... Едва остались позади зеленые оттенки леса и нагромождения каменных и стальных конструкций поглотили все окружающее пространство, как в небе над высотными зданиями появилось мельтешащее разноцветное густое облако небольших летательных аппаратов, движущихся в нескольких направлениях, точь-в-точь как пчелиный рой.
     - Входим в городскую инфраструктуру, - сообщила Линти.
     - То есть?
     В это время ожила связь бота. Их приветствовали на языке, немного напоминающем "стандарт", записанный Григу тарибами. Невидимые люди обменялись несколькими фразами с Линти, после чего заговорили более понятно. Прибывшим предлагали определиться с местом назначения и передать управление ботом городской навигационной службе.
     - Нам нужно попасть к правительству, - сказала Линти.
     - Леди, не занимайте эфир, - огрызнулись на связи. - Вы уже передали управление? Если нет, предупреждаем: через полторы минуты будем вынуждены посадить ваш транспорт - вы нарушаете режим движения и представляете опасность для окружающих.
     - Управление передано.
     - Хорошо, леди. О пункте назначения вы сможете сообщить позже.
     Бот входил в "рой" - огромный бесконечный многослойный массив движущихся маленьких