жизни. Сотни машин "глашатаев" еще перестраивались, уходя в тоннели к шлюзам, а бригада Синих уже дышала им в спину, ожидая только челнок своего предводителя.
     Экстренное шлюзование заняло несколько секунд. Причем катера и истребители успевали набрать скорость еще до того, как вырывались на свет земного солнца.
     - Выжать из этой штуковины все возможное! - приказал Григ своему пилоту.
     Молодой Отец вцепился в рукояти поручней, оставаясь стоять на ногах. Его глаза смотрели вдаль, но едва ли что-то там видели - Григ прислушивался к своему внутреннему голосу, пребывающему сейчас в нетерпеливом возбуждении, встревоженному и лишенному уверенности от избытка противоречивых образов. Напряжение внутри юноши все усиливалось, адреналин в крови все прибывал, глаза светились все ярче.
     Дивизия летела с такой стремительностью, словно находилась в своей привычной среде - в открытом космическом пространстве. Машины превратились в огненные капли, с земли напоминая пересекающие небесный свод метеориты.
     - Разведка докладывает, - услышал Григ озабоченный голос Дора. - Крейсера Лиги покинули тысячи перехватчиков!
     - Я знаю! - кивнул Первый Брат. - Куда движутся?
     - Разбились на три рукава. Основные силы будут в Новоеленске вскоре после нас!
     - Сколько их?
     - На каждого Брата - три противника. Григ, один перехватчик стоит двух наших истребителей - у нас нет ни одной машины такого класса.
     - Но один Брат стоит десятка солдат Лиги! Сами крейсера на прежних орбитах?
     - Да. Они не приближаются.
     - Отлично. Подействовало...
     - Что подействовало?
     - Первоначальный план: устроив переполох в городах, мы отвлекли внимание от "Улья".
     - Зачем же мы сами возвращаемся под удар?
     - Чтобы довершить начатое. Дор, тревожась, сжал плечо юноши - по связи к нему продолжали поступать плохие новости.
     - Григ, тебе нельзя в город! Это опасно!
     - В тебе говорит благоразумие или неуверенность?
     - Я могу умереть, но ты - нет! Ты не просто Брат... Без тебя...
     - Спокойно, Дор! Мы обязаны успеть - и успеем!
     На этот раз Новоеленск выглядел неживым - в конце концов Мозгу удалось ликвидировать транспортные потоки в небе и разогнать пешеходов с улиц: хотя ситуация и стабилизировалась, а Братья присмирели, Мозг посчитал, что опасность для горожан сохраняется. В небе лишь беспомощно кружили зачем-то постоянно напоминающие о себе полицейские катера и кое-где зависали оглядывающие окрестности дежурные истребители Красных Братьев.
     - Где телестудия?! - по общей линии затребовал Григ.
     "В том же центральном здании! - отозвался Динг. - Идите на мой маяк!"
     Динг, техники и несколько Красных Демонов ожидали на высотной посадочной площадке.
     - Скорее! - поторопил Григ, спрыгивая с челнока еще до того, как тот окончательно остановился, и увлекая людей за собой, в сверкающий зеркалами холл внутри Центра Правления. - Динг, к эфиру все готово?!
     - Скорее да, чем нет...
     - Динг?!
     - Мы передадим изображение. Проблема в том, что каналов много.
     - Передавайте по всем сразу! Куда теперь?
     - Налево и вниз...
     Зал, откуда велись трансляции, не отличался от любого другого - множество кресел, ложи, цветы.
     - Фон мы смоделируем, какой нужно, - поспешил разъяснить Динг. - Можно транслировать из другого места, но мы работали с этим...
     - Пойдет! Дор, что с сотнями "глашатаев"?
     - Две приступают к операции, остальные еще в пути.
     - Динг, сколько до эфира?
     - Хоть сейчас...
     - Григ! - сообщил Дор. - Враг вошел в атмосферу и перестраивается!
     - На каком расстоянии?
     - Им понадобится минут двадцать.
     - Сообщи Братьям! Сражение неизбежно. Перехватчики Лиги постараются не повредить городу - этим нужно воспользоваться. Пусть лавируют между зданиями и стреляют из укрытий!
     - Красных мало, а одним Синим не выстоять!
     - И не надо. Главное - выиграть время.
     - А что потом?
     Динг подкинул под потолок последнего шарообразного робота - шары повисли в воздухе вокруг Грига, то вспыхивая лучами маленьких прожекторов, то угасая, чтобы переместиться на более выгодную, с точки зрения роботов, позицию.
     - У меня все готово! - отрапортовал Динг.
     - Начинаем!
     - Еще не все на местах, - напомнил Дор.
     - Иначе не успеем. Динг, оттранслируешь один раз вживую, потом запустишь запись - в цикле, с интервалом в одну минуту... Пусть нам повезет!

***

     Сотне Прода поручили самый удаленный от "Улья" город САДГ. Город находился в сердце большого, вытянутого с севера на юг полуострова. В связи с расстоянием, которое следовало преодолеть, Прод прибыл на место последним.
     Город уже ждал "гостей". Городской Мозг торопился рассеять потоки пассажирского воздушного транспорта. Полицейские катера сгрудились в большое оранжевое облако, но держались в стороне, не мешая Братьям - по отрицательному опыту коллег из Новоеленска полицейские знали, что пришельцев лучше не трогать, тем более что президент пообещал прислать настоящую помощь.
     - Вошли! - сообщил Прод по связи старшему. - Этап первый - привлекаем внимание!
     Сотня истребителей словно раздулась - машины увеличили дистанцию между собой. Они трижды стремительно из конца в конец пересекли городскую зону. Излучатели сбивали шпили с башен, поджигали небоскребы, рушили стеклянные павильоны...
     Когда Прод решил, что приковал к Братьям должное внимание, он перешел ко второй фазе операции: информировать о цели прибытия. Его сотня собралась в самом центре города. Оттуда истребители разлетелись в разные стороны, образовав окружность со все расширяющимся радиусом. Из динамиков грянули призывы, записанные кем-то из руководства на неизвестном Братьям языке.
     "Люди Земли! - кричали динамики. - Очнитесь! Ваш мир рушится! Сегодня уже наступило, но завтра может не быть! Спасите себя! Прислушайтесь к голосу разума! Внимайте тому, что будет произнесено сейчас! Включите телеприемники! Взгляните в небо! Выслушайте и подумайте! Пусть ваши дети не проклянут вас за невнимание, лишившее их будущего!"
     - Этап третий! - сказал Прод. - Перестроиться для ретрансляции! Братьям с голографическими излучателями собраться в центре города и подняться на сотню метров вверх! Остальным - оцепить центр, включить динамики!
     Как только приказание сотника исполнили, над городом возникла гигантская, возвышающаяся над небоскребами, но кажущаяся настоящей, из плоти и крови, фигура юноши, одетого в странного вида, бугрящийся искусственными мускулами, скафандр. Такое же изображение появилось на включенных экранах, в каждой квартире и в каждом офисе каждого небоскреба.
     Глаза юноши светились каким-то демоническим убеждением. В них таилось столько доброты, заботы и одновременно столько силы и непоколебимости, что каждый землянин, привлеченный блеском бездонных темных глаз, уже не смог отвести от них взгляда. Какое-то время юноша молча смотрел на своих слушателей, пронизывая их насквозь и заставляя задрожать нервной дрожью, забыться и потерять ощущение реальности...
     И вдруг он заговорил. Громко и отчетливо. Но те, кто уже попал под влияние темных глаз, могли бы и не слышать звуков - слова отдавались в самом их сознании, они звучали как призыв бога.
     - Люди Земли! - мягко, но с ощутимой силой произнес не по возрасту мощный голос. - Я обращаюсь к вам не с просьбой и не с приказом. Я хочу поговорить с вами. Хочу увидеть вас. Хочу, чтобы вы увидели меня. Мы - раса героев. Раса носителей Великого, раса чистоты и благородства, смелости и законопослушания. Наш мир - Вселенная. И мы пришли не воевать. Нам не нужны ваши Жизни, не нужны ваши территории, не нужно ваше "Преклонение. Мы не посягаем на вашу свободу. Но мы умнее вас. Мы сильнее, мы благороднее! Кровь, которая течет в наших жилах, - неразбавленная кровь величайших сынов Галактики. Мы - раса Правителей. Мы лучше знаем, как сделать людей счастливыми, а их жизнь - спокойной.
     Те, кто стоит во главе ваших устоев, оказались глухи и слепы - нам пришлось применить силу, потому что лишь сила оказалась тем доводом, к которому они захотели прислушаться. Они, а не мы виноваты в гибели тех, кто уже пострадал, и на них будет вина за то, что еще случится. Не мы, а ваш президент сделал так, что сегодня вы живете в страхе, а ваши жизни не стоят тех секунд, которые нужны, чтобы произнести эти слова.
     Запомните: мы пришли с миром! И мы уйдем с миром. Воевать с нами бесполезно, а победить нас нельзя! Неужели же вы - каждый из вас, каждый отдельно взятый гражданин этой великой демократической державы - хотите найти свою гибель, восстав против неведомого, но превосходного, восстав просто из-за того, что оно за гранью привычного и обыденного?! Неужели же вы хотите превратить ваши древние города в арену космических сражений - в выжженную, раскаленную и мертвую пустыню?!
     Что ж, все еще можно исправить! Не вы, а ваше правительство объявило нам войну, и над ним, а не над вами мы одержим победу. Остановите своих правителей, и крови больше не будет!
     Я, Владыка "Улья", обращаюсь к вам, жители великого САДГ, потому что верю в ваше благоразумие, верю в мудрость людей, распространивших свое семя по безграничному космосу! Хотите ли вы, чтобы жизнь вернулась в прежнее русло?! Хотите ли вы, чтобы завтрашний день напоминал не сегодняшний, а вчерашний - без рева истребителей, без грохота разбивающихся о мостовую каменных блоков, без страха, тревоги и боли?! Что же, я знаю, как это сделать! Я говорю вам: Я ЗНАЮ!
     Возможно, вы назовете имя человека, который сможет сказать то же самое?! Пусть тогда он займет президентский пост, пусть он заменит того, кто уже показал свою некомпетентность! И пусть это произойдет как можно скорее - пока не оборвалась еще одна жизнь, пока еще не пролилась кровь!
     Вы согласны со мной? Боюсь только, такого человека не существует. Я могу заглянуть в завтра и могу увидеть, что глубоко сокрыто в ваших мыслях - вы не знаете такого имени, вы не знаете своего спасителя! Что ж, я готов сделать это за него! Я готов сделать это безвозмездно, во имя любви к жизни, во имя любви к человечеству!
     Желая того же, чего и вы, я забыл про обиды и пришел к вам, я спешу донести до вас: поверьте, что мир вернется, и он вернется! Ибо он никуда и не уходил! Все, что произошло с вами, - дурной сон. Улыбнитесь мне! Поверьте в себя! Увидите: сон пройдет! Все будет как прежде! Я верну вам ваш мир!

***

     - Что теперь? - спросил Динг.
     - Теперь следите за рейтингами!
     - Следим! Что должно произойти?
     - Неужели ничего не меняется?
     - Верхние планки падают!
     - Не то! Смотри за планкой, которая пошла вверх.
     - Есть такая! Растет очень быстро!
     Григ кивнул, нервно сглотнув. Пока все шло как по маслу, но ведь и в прошлый раз в этом самом здании он до последнего момента считал, что выбрал верное направление.
     - Этот рейтинг мой.
     - Невозможно, Первый Брат! - отреагировал Динг. - Мы изучили систему: для того чтобы участвовать в накоплении рейтинга, нужно прописаться в городской базе данных. Если образ и биокод не зарегистрированы...
     - Зарегистрированы... - пробормотал Григ. - Один добрый человек оказал услугу...
     - О боже! - вскрикнул Динг. - Планка рванулась вверх как сумасшедшая!
     - Ретрансляция по отдаленным городам... - понял Григ.
     - Григ! - крикнул Дор. - Они уже здесь!
     - Отлично! Только усилят эффект моих слов... Скажи Братьям: избегать попаданий по зданиям и улицам - пусть это делают вражеские перехватчики. Выведите врагов из себя, увертываясь и не принимая боя, - пусть лупят куда попало!
     - Но, Брат, - Дор заволновался, - здесь становится жарко! Я не смогу защитить центрального здания!
     - Еще чуть-чуть... - пробормотал Григ.
     К сожалению, он и сам не знал, что должно произойти. Зрело предчувствие приближающейся победы - все более и более четкое с каждой секундой. Но и противник был настроен серьезно - на улицах загрохотали раскаты взрывов, доносившиеся даже сквозь закрытые двери и окна студии.
     Завыли сирены. Взревели двигатели набирающих ускорение истребителей прикрытия. В какой-то момент снаряд или энергетический импульс врезался в здание Центра где-то недалеко внизу - удар получился такой, что пол дрогнул, а лепестки цветов в студии заколыхались словно от ветра.
     - Нужно уходить! - потребовал Дор. Удар повторился. На этот раз Братья в студии едва устояли на ногах.
     - Что там происходит? - спросил Григ. - Почему они стреляют в здание?
     - Вокруг Центра тысячи перехватчиков! Они словно знают, что ты здесь!
     - Ничего они не знают... Наверное, хотят вернуть Центр Правления, думая, что он важен. Как и мы когда-то...
     - Чего же ты ждешь?! Уходим!
     - Подожди...
     - Давай вернемся на челнок - эти дурацкие стены никого не защитят! Одно случайное попадание...
     - Рейтинг поднялся до максимума! - сообщил Динг.
     - Еще бы, - ухмыльнулся Григ. - Горожане исполняют приказ!
     - Какой приказ? - поинтересовался Дор.
     - Мой - спасти собственные жизни!
     В это время техники оживились. Их было семнадцать человек, включая Динга, - каждый бросился к обслуживаемому им устройству, на ходу распахивая ранцы с аппаратурой и инструментами.
     - Что происходит? - спросил Григ. Динг с головой ушел в работу и только поморщился от недовольства, что его отвлекают.
     - Ничего... Что-то странное...
     - Что странное?!! - закричал Григ.
     Удивленный и напуганный повелительными нотами в голосе полководца, Динг оторвался от работы:
     - Мозг пытается вернуть контроль над аппаратурой в помещении! Ведет себя агрессивно! Словно с цепи сорвался! Обесточивает, перехватывает команды! Мы не в силах препятствовать... Единственный способ - отключиться от городской сети, что и делаем...
     - Отставить! Не мешайте Мозгу!
     Динг изумленно поднял брови. Остальные техники не сразу среагировали - только когда почувствовавший настроение Грига Дор стал раздавать направо и налево пинки и поднимать Братьев за шкирки.
     - Что... - не успел договорить Динг.
     В этот момент в студии вспыхнул свет. Из невидимых динамиков грянул гимн. Шары роботов-сканеров разлетелись по углам помещения и выпустили лучи голографических проекторов. Помещение преобразилось: исчезли и цветы, и мебель, и аппаратура. Вокруг Грига и его людей ожила голографическая картина, настолько реалистично представив всех Братьев стоящими на высокой усеченной стеклянной пирамиде, возвышающейся над зеленым морем лесов, что воины "Улья" остолбенели, выставив наперевес тесаки и потрясенно озираясь.
     - Спокойно! - сказал им Григ. - Это иллюзия. Все осталось на своих местах - и стены, и двери, и кресла. Поэтому не двигайтесь!
     Они словно стали участниками театрально-киношного действа. Где-то в виртуальном нежно-голубом небе появились золотые ступени, по которым на крышу пирамиды величаво спустился старец в белых развевающихся одеждах. В протянутых руках старец нес сверкающую бриллиантами корону...
     - Инаугурация... - догадался Григ. - Мозг! Убери свой фильм! Не время для церемонии! Я и так все понял!
     Мозг подчинился. В то же мгновение все в студии вернулось на свои места. Пирамида и старец пропали.
     Братья выругались.
     - Коротко, - крикнул Григ в потолок. - Я - президент?
     - С этой минуты вы - законно и всенародно избранный ПРЕЗИДЕНТ Северо-Азиатского Демократического Государства! - торжественно прогремели динамики.
     Пол опять заходил ходуном от нового попадания ракеты или импульса.
     - Здание может развалиться в любой момент! - напомнил Дор.
     - Мозг! - позвал Григ. - Ты исполняешь все мои приказания?
     - Да, сэр.
     - Как и любой другой Мозг любого другого города САДГ?
     - Да, сэр.
     - Отлично! Как мне связаться с соседними государствами Земли и крейсерами на орбите планеты?
     - Через интерактивный канал из президентского дворца.
     - Отсюда нельзя?
     - Можно, но правители могут отказать во встрече.
     - Где находится дворец?
     - Недалеко от столицы САДГ. На расстоянии тысячи триста километров от Новоеленска.
     - Как я его найду?
     - Включите бортовой навигатор. Все компьютеры САДГ в вашем распоряжении. Григ удовлетворенно кивнул:
     - Дор! Мы уходим! Нужно найти дворец! Синие пусть следуют за мной! Динг, тебе новое задание: начинайте демонтировать систему датчиков эмоционального фона - пока граждане не передумали, лишим их возможности высказывать отношение к президентам! Все! Дор, к челноку!
     Над посадочной площадкой шло настоящее сражение. Солдаты Лиги попали сюда случайно, заметив над крышей небоскреба наибольшее скопление синих истребителей. И если по всему городу Братья старались избежать стычки, то здесь повели себя прямо противоположно - с бешеной яростью набросились на визитеров, которые тут же вызвали подкрепление.
     Добравшись до своего челнока, Григ даже не смог различить неба - над головой все сверкало, дымило, взрывалось и вспыхивало. Шум стоял такой, что на расстоянии вытянутой руки друг от друга общаться удавалось только по связи закрытых шлемов. Скопление машин потрясало - не менее десяти тысяч их ухитрялось лавировать в таком малом объеме воздушного пространства, что было непонятно, как свои же не расстреливали своих. Тем более что периодически то с одной, то с другой стороны кто-то давал промах, разнося вдребезги полимерные блоки небоскреба - Центр Правления уже пылал несколькими этажами ниже и в самом деле грозил в любой момент рухнуть.
     - Долго они не продержатся! - осознал Дор. - Нужна помощь!
     - Уже недолго, - ответил Григ.
     - А мы куда?
     - В столицу!
     Челнок включил пространственную защиту и под непрерывным обстрелом противника, сразу заметившего передвижение только что неподвижного объекта, рванулся вверх.
     - Мозг! - потребовал Григ, обращаясь к бортовому компьютеру челнока. - Начни сажать корабли Лиги посадочными лучами! Активизируй полицейских! Пусть это собьет "освободителей" с толку...
     Какое-то время Григ и его Синие уходили в огненном и дымовом облаке, созданном тысячами излучателей Братьев и солдат Лиги. За пределами города преследование прекратилось - офицеры Флота Лиги не имели приказа "преследовать до ликвидации" и отрабатывали приказ "очистить населенные пункты".
     - Я не понимаю такой войны! - вздохнув облегченно (с Григом было все в порядке), признался Дор. - Что произошло с Мозгом?
     - Мозг подчиняется системе рейтингов. - С видом победителя Григ улыбнулся. - Эти люди привыкли играть в игры, привыкли жить иллюзией, а тут мы - из плоти и крови! Они боятся смерти. Они знали, что одурманенное фантазиями тело всегда в безопасности. А тут в один момент все рухнуло. Мне потребовалось совсем немного силы внушения, чтобы азиаты поняли, что их президент уже не поможет. Чуть больше - чтобы убедить, что помогу я... Тем более что я говорил правду - сейчас у них будет мир!
     - Сомневаюсь, - задумчиво пробормотал Дор.
     - А я уже нет! Хорошо помню, что было в голове потерявших свои посты мэров - их собственные законы теперь защитят нас от них самих! Сообщи Братьям: не рисковать жизнью понапрасну и не стремиться сдержать натиск армии! Уже недолго!
     Дворец почти полностью располагался под землей. С воздуха он выглядел невзрачным набором конусов, едва поднимающихся над верхушками непролазного леса. Если бы Братьев не вел навигатор столицы, на своей бешеной скорости они никогда бы не заметили крохотное сооружение далеко внизу.
     Возникшие ниоткуда, вероятно прятавшиеся по всему лесу, большие бронированные полицейские катера попытались почетным эскортом проводить нового президента в его апартаменты. У них ничего не получилось - Братья двигались слишком быстро: стремительно пошли на снижение, мгновенно остановились, выпрыгнули из едва начинавших открываться люков.
     У сенсорных ажурных ворот "дворца" встречали люди в строгой, но с претензией на дороговизну одежде, вероятно старшие офицеры полиции, вице-президент