дения!

***

     Гронед опустился в кресло перед панелью управления в своем "внутреннем" лайнере. Кресло пилота плотно обхватило мантийца, а панель управления распахнула перед ним панораму воздушно-космического пространства над "Ульем". Ожили энергетические диаграммы реакторов и генераторов корабля-города, столбик, отвечающий за излучение кристалла в Зале главного гиперпривода, медленно пополз вверх.
     - Я дал тебе больше энергии, чем когда бы то ни было! - произнес Гронед, думая о юном Отце. - Посмотрим, что из этого получится!

***

     Сорок семь тысяч разношерстных машин Братьев уверенно набирали высоту. Кто-то быстрее, кто-то медленнее. Первыми поднимались военные истребители, а во главе их - челнок с Григом, Дором, Виком, Линти и шестью Синими Демонами.
     - Выходим за орбиту сторожевых спутников, - сказал Дор.
     - Спутники уничтожить! - отозвался Григ. - Ищите крейсер!
     - Крейсер сам идет на нас! - сообщил Вик. Григ кивнул:
     - Превосходно! Курс на противника!

***

     - Сэр! - На связи был капитан Диралт. - Не похоже, чтобы они старались меня обойти!
     - Как это понимать? - уточнил Леверсон.
     - Да я не знаю... - Диралт не был уверен в том, что видел. - Такое впечатление, сэр, что пираты намерены атаковать "Ослепительный"!
     - Невероятная наглость! - закричал генерал. - Они, наверное, думают, что мое человеколюбие не имеет границ?! А может, надеются застать нас врасплох?! Диралт! К черту заложников - встречайте гостей во всеоружии!

***

     - Григ, ты уверен в том, что делаешь? - в последний раз успел спросить Вик.
     Руки старшего Первого Брата крепко сжимали подлокотники кресла и тряслись от напряжения. Крейсер разрастался перед ними, как разрастаются планеты при посадке на их поверхность - от горизонта до горизонта.
     - Сколько до него? - спросил Григ.
     - Еще далеко. - Дор внимательно следил за показаниями дальномеров. Внешне чемпион был совершенно спокоен, но глаза выдавали тревожное напряжение. - Они сейчас выстрелят!
     Григ понял, о чем идет речь: огромные, торчащие во все стороны "антенны" излучателей на черном стальном корпусе космического чудовища приходили в движение. То там, то тут темноту космоса стали озарять не только сигнальные огни, но и разряды искусственных молний.
     - Его может и не быть здесь! - пробормотал Вик. - Защиты искривляют пространство. Он может быть где угодно!
     Григ улыбнулся улыбкой одержимого:
     - Нет, он здесь! Я его чувствую!
     - Сейчас выстрелят! - повторил Дор.
     - Не выстрелят...
     Неожиданно для всех Григ поднялся на ноги. Он смотрел прямо перед собой, куда-то внутрь, в самый центр разрастающейся на лобовом экране черной громадины. Его прижатые к бедрам вытянутые руки с растопыренными пальцами стали медленно расходиться в стороны, пока не составили с телом угол в сорок пять градусов. Спина вытянулась подобно струне. Дыхание стало едва заметным...
     - Что с ним?! - едва не закричал, срываясь на истерику, Вик - крейсер неотвратимо приближался, а единственный человек, который знал, что делает, впадал в транс!!!
     Дор почувствовал, как правильно поступить, и вцепился в плечи Первого Брата, заставляя его сидеть неподвижно; грозные серые глаза чемпиона впились в зрачки Вика, пугая того еще более близкой и еще более реальной угрозой - умереть от руки силача-бригадира.
     Линти молчала и только смотрела на них огромными испуганными глазами.

***

     - Я же сказал, огонь! - закричал Леверсон. - Вы что, не слышали?!
     - Я тоже ничего не понимаю, сэр! - пролепетал бледный как смерть Диралт.
     Капитан стоял перед консолью управления Главным Мозгом, смотрел на огромный фасеточный глаз и трясся как в лихорадке. Очевидно, он действительно не контролировал ситуацию.
     - Стреляйте, что тут понимать!!! Почему до сих пор не выставлены защиты?!!
     - Они включены, сэр... не действуют!
     - Да что за бред?! Диралт, что у вас происходит?! Вы позволили врагу подойти к самому крейсеру!
     - Я не знаю... Мозг получил приказ открыть огонь. Почему-то он медлит...
     - Перейдите на ручное управление! Капитан с глуповатым видом посмотрел на своего командующего:
     - Сэр... Но это же крейсер... Какое ручное?
     - Да мне наплевать какое!!! Они же у вас под брюхом!!!
     Капитан развел руками:
     - Оборудование не подчиняется приказам, сэр... Такого у нас еще не было...
     - Выводите перехватчики!
     - Но... У меня их нету! Согласно вашему приказу все машины я передал русским!
     Леверсон схватился за голову. На его лбу выступил холодный пот - впервые за долгие годы службы генерал СБ ощутил настоящий страх. Враг оказался намного опаснее, чем можно было даже предположить!
     Испугавшись за свой рассудок, срывающимся на хрип голосом генерал заорал в селектор:
     - Капитану "Несокрушимого"!!! Немедленно придите на помощь Диралту! Любой ценой препятствуйте высадке абордажных групп пиратов!!!
     Григ ощущал Главный магнитный Мозг бровургского крейсера, как ощущал бы сознание и нервную систему живого человека. Он ворвался в управление вражеским кораблем, как раньше перехватывал управление телами землян, становившихся жертвами его магнетической мощи. Силы поступало столько, что юный Отец не чувствовал себя человеком - он стал Богом. Он мог повелевать всем - всем, что думало, всем, что двигалось. Ему казалось, что при необходимости он бы и собственной волей надвое расколол чудовищного стального, ощетинившегося орудиями и излучателями великана Лиги Объединенных Миров...
     Армейцам не помогли многократно проверенные ранее меры безопасности: ни коды и пароли доступа, ни системы шифрования, ни многочисленные блокировки, ни магнитные и пространственные защиты - Мозг, управление которым нельзя было захватить по определению, подчинился требованиям обыкновенного чужеземного мальчишки!

***

     Гронед провел руками по волосам, а затем выбросил ладони вверх над головой и захохотал от восторга.
     - Да! Да! Да! - радостно закричал черноволосый гений Мантии.
     Его надежды оправдались - в разработке схем управления самым грозным современным оружием не обошлось без помощи альтин, как и не обходилось ни в чем - древняя Мантийская Империя пустила корни во все области знаний, и эти корни не сгнили даже за тысячу лет!
     - На абордаж! - Монстр, живущий сейчас в теле юного Брата, победоносно улыбнулся.
     - На абордаж!!! - закричал Дор, сверкая глазами и улыбаясь, словно ребенок, поверивший в рождественскую сказку.
     Это-то они умели делать, как никто другой в Галактике!!!
     Приблизившись вплотную к корпусу покорного стального великана, Братья облепили его своими малюсенькими истребителями, как пчелы - забравшегося в улей медведя. Но прорубаться сквозь обшивку на этот раз нужды не было - повинуясь приказу Отца, гостеприимно разверзали пасти десятки "кратеров" парковочных шлюзов...

ГЛАВА 23

     Разноцветные бригады Братьев, подобно селевому потоку, растекались по бесконечным коридорам крейсера. Сценарий абордажных операций был расписан как по нотам, и эта не могла быть исключением. Каждый воин знал свою функцию, каждый отвечал за свой участок, каждый прикрывал спину товарища, зная, что его спина точно под такой же надежной защитой другого Брата.
     Крейсер отличался от обычного рейсового лайнера - стандартной добычи "Улья" - размерами, армейской функциональностью и простотой всех узлов и помещений, наконец - количеством и составом экипажа. Размеры крейсера оказались настолько необъятными, что продвижение пешком из конца в конец этого космического корабля могло растянуться на декады. Осмотр специальных и боевых отсеков, которых было бесконечное множество, заставил техников развести руками - с оборудованием такого уровня они еще не сталкивались. Экипаж состоял из одних военных - несмотря на отсутствие у большинства из этих людей экипировки и оружия, сравнимого с тесаками, силовыми щитами и латами абордажников, все они защищались с профессиональным хладнокровием и вызывающим уважение упорством.
     Григ и Синие Демоны шли первыми, направляясь к сердцу корабля, куда вела юношу его интуиция. Этому отряду не приходилось сражаться - словно ангел смерти, Григ одним взглядом укладывал на пол сотни и сотни пилотов, солдат и офицеров, попадавшихся на его пути и помышлявших оказать сопротивление. Вынужденная шагать след в след за Богом "Улья", стиснутая плечами Старших Братьев, Линти сумасшедшими глазами смотрела, как падают на колени и хватаются за головы выбегающие навстречу защитники космической крепости - вооруженные, волевые, прекрасно подготовленные люди...
     Перед Братьями открывались все двери. Все роботы оказывали содействие. Все автоматические системы защиты оборачивались против своих же создателей.
     Григ шел не к конкретному месту - он мог управлять крейсером откуда угодно, - а к человеку в одно из центральных помещений корабля, туда, где перед неповинующимся глазом магнитного Мозга капитан Диралт собирался пустить себе в висок энергетический импульс офицерского бластера. Юный Отец явился туда как раз вовремя, чтобы сохранить жизнь ценному информатору, - небрежное движение руки Грига швырнуло Диралта в одну сторону, а его бластер - в другую. Братья подхватили неудачливого капитана под руки, лишая того возможности пошевельнуться.
     - Пусть Братья очистят корабль от солдат! - распорядился Григ, обращаясь к Дору. - Скажи техникам, чтобы ничего не трогали. Избегайте ненужных повреждений. На этот раз мы оставим трофей себе - крейсер Лиги станет нашим главным орудием возмездия!
     - Слушаюсь! - Богатырь прижал кулак к груди.
     - Вик, все бригады прошли шлюзование?
     - Да, мой Отец! - Восторг в глазах Вика сейчас соперничал с собачьей преданностью в глазах Дора.
     - Отлично, потому что я приказал Мозгу закрыть люки шлюзов. Мы переходим на новую орбиту!

***

     "Несокрушимый" вздрогнул всем своим гигантским корпусом.
     - В чем дело?! - закричал капитан сверхтяжелого крейсера.
     - Сэр, магнитная ловушка! - ответил офицер службы наружного контроля.
     - Откуда здесь взяться ловушке?
     - Интерпретация Мозга: магнетическая аномалия активизирована "Ослепительным"!
     - "Ослепительный" выставил на нашем пути ловушку?! - Капитан недоуменно наморщил лоб.
     - Так точно, сэр!
     - Вы уверены? Они препятствуют продвижению помощи? Но что бы это могло значить?
     - Только одно, сэр, - крейсер в руках противника!
     Отказываясь верить в столь нелепое предположение, капитан слабо улыбнулся, но при этом почувствовал, что волосы на его голове встают дыбом.
     - Но этого не может быть!
     - Боюсь, сэр, что может! Мозг "Ослепительного" только что вступил в бой с Мозгом "Несокрушимого"!
     - Вступил в бой?! Мы что - под обстрелом?!!
     На лице офицера службы наружного контроля не было ни кровинки, но выражение этого лица было точно таким же недоумевающим, как и у самого капитана.
     - Еще нет, сэр... Мозг на этапе прощупывания... - Офицер бормотал сведения, выводимые в эту секунду на его консоль управления.
     Сомневаться больше не приходилось, во всяком случае - не стоило!
     - Невероятно! - прошептал капитан. Он мысленно активизировал внутренние системы связи. - Тревога! Приказываю немедленно потушить габаритные огни! Выставить маскировочные поля! Пропадаем! Выходим из контакта с "Ослепительным"! - Затем, сделав глубокий вдох, во все легкие закричал по внешним системам связи: - Внимание всему флоту: ситуация номер четыре!!! Повторяю: у меня ситуация четыре!!! "Несокрушимый" переходит в режим "молчания"!!!

***

     - Почему "Ослепительный" вышел из дрейфа?! Куда пропал "Несокрушимый"?! Что значит ситуация номер четыре?! - потребовал объяснений Леверсон.
     Чтобы лучше прочувствовать ситуацию, генерал покинул свою каюту и находился рядом с капитаном Лерэном на обзорной палубе, под которой у координатных панно суетились старшие офицеры корабля и утопали в пилотских креслах внешне спящие навигаторы, погруженные в состояние "эффект присутствия". И вопрос на этот раз предназначался не голограмме - генерал в упор смотрел на высокородного жителя Бровурга, требуя от него немедленных и доступных объяснений.
     Невзирая на ощущение угрозы, распространяемое вокруг себя недовольным Леверсоном, капитан Лерэн меньше всего уделял внимания своему командующему. Его мысли поглощали информационные потоки, воспринимаемые на уровне подсознания, но требующие осознанной и быстрой реакции. Внешне спокойный и погруженный в себя, капитан самого большого и мощного корабля Лиги Объединенных Миров лихорадочно и напряженно обдумывал поступающие новости, раздавал мысленные команды, выслушивал подчиненных и просматривал образы, на которых останавливали свое внимание навигаторы.
     - Черт! - выругался Леверсон - его взгляд только сейчас приковало находящееся под стеклянным полом панно с обозначенными на нем в виде пирамидок кораблями эскадры. Одна за другой пирамидки пропадали из виду! Что же касается пирамидки "Бессмертного", та все увереннее отдалялась от очерченной ранее генералом зоны дрейфа!
     - Кто дал вам приказ изменить траекторию полета?! - закричал Леверсон.
     - Простите, сэр, ваш приказ не требовался! - с холодной невозмутимостью сообщил Лерэн.
     - Объяснитесь! - Командующий остолбенел от такой наглости.
     - Это дело военных, сэр! Вы - не военный, мы - не полицейские. У нас свой Устав, у вас - свой.
     - Что?! - Генерал схватил Лерэна за грудки, притягивая к себе и этим заставляя отвлечься от прочих виртуальных собеседников. - У меня на корабле бунт?!!
     Лерэн довольно мягко, но с суровым лицом освободился от захвата генерала, ухитряясь при этом не уронить в глазах окружающих собственного достоинства.
     - Нет, сэр! Здесь нет никакого "вашего" корабля. Вы допустили серьезный просчет, теперь моя очередь отвечать за вверенные мне силы.
     - Какой еще просчет?!!
     - Ситуация номер четыре, сэр. "Ослепительный" принял сторону противника!
     - Диралт предатель?!
     - Этого я не говорил. Возможно, крейсер захвачен абордажными силами пиратов.
     - Как такое возможно?! - Генерал отшатнулся, морщась и потирая виски, - он ясно видел, что над ним не шутили, но твердо был уверен, что захватить тяжелый крейсер невозможно физически.
     - Теперь не важно как. Я увожу "Бессмертный". В соответствии с инструкциями вся ваша эскадра покидает Солнечную систему.
     - Да я запрещаю! - закричал Леверсон. - Я - ваша инструкция!!! Что значит ситуация номер четыре?!
     - Угроза населенной системе, - хмуро объяснил капитан. - То, чего не должно было быть ни при каких обстоятельствах!
     - Угроза?! - Леверсон перешел на визг. - И вы позволяете ей сохраниться?! Если в руки врага попал наш крейсер, вы обязаны НЕМЕДЛЕННО ликвидировать источник угрозы! Угроза - это "Ослепительный"! Уничтожьте его - избавьтесь от угрозы!!!
     - Нет, сэр. - Лерэн посмотрел на генерала сверху вниз, всем своим видом давая понять, что никогда не встречал более бездарного командира. - Такие корабли, как у нас, сэр, нельзя уничтожить! "Ослепительный" рассчитан автономно отражать атаки девяти равных ему крейсеров от трех месяцев до одного года!
     - Этого вы не знаете! На "Ослепительном" - дикари, неподготовленные бандиты, живые ископаемые! Они не смогут выжать из нашего корабля и тысячной доли его мощи! Атакуйте его, сомните сопротивление, остановите врага, пока еще у вас есть такая возможность!
     Лерэн невесело усмехнулся:
     - У "дикарей" хватило мозгов, чтобы захватить управление самой сложной машиной в Галактике, - откуда мне знать, не хватит ли у них ума на то, чтобы во всеоружии встретить и остальные корабли эскадры?
     - А вам и не нужно знать! Ваше дело - исполнять приказы! Я вам ПРИКАЗЫВАЮ, офицер!!!
     - Не ори, Леверсон, охрипнешь! - прогремел за спиной громовой голос.
     Генерал резко обернулся. На обзорной палубе стоял мрачный как ночь Тургаон - сгорбленный, тяжело дышащий, смотрящий мимо тех, с кем разговаривал. Его болезненное лицо было землисто-серым. Слезящиеся глаза блуждали. В дополнение к перечисленным признакам тяжелой запущенной болезни Тургаон пошатывался, едва удерживаясь на ногах. Но его голос был твердым и по-прежнему угрожающим. А двадцать вооруженных до зубов бартерианцев за спиной и по бокам адмирала придавали этому едва живому персонажу прошлого недостающей сейчас значительности.
     - В такой ситуации Лерэн не послушал бы даже меня... - пробормотал измученный переживаниями полководец. - Иди, генерал, почитай Устав: "Вне зависимости от природы конфликта капитан тяжелого крейсера обязан исключить возможность собственного участия в вооруженном противостоянии, если таковое прямо или косвенно угрожает обитаемой планетарной системе, населенной разумными существами любой расовой и биологической принадлежности... а потому в кратчайшие сроки должен покинуть зону вероятного поражения..." Ты подарил врагу стратегический тяжелый крейсер, а теперь набрался наглости повышать голос в присутствии старшего по званию?!
     - Да я и не знал, что вы здесь!!! - по слогам выкрикнул Леверсон, разъяряясь, как уколотый сразу с двух сторон крокодил. - Вас тут вообще не должно быть!!! Напоминаю: вы находитесь под арестом!!!
     Глаза Тургаона вдруг остановились на лице генерала и наконец стали неподвижными, словно поймали отыскиваемый до этого источник звука.
     - Ты идиот, полицейский! - заявил маршал в одно мгновение наполнившимся внутренней силой суровым голосом. - Тебя надо расстрелять! Жаль, что не хочу тратить на это время...
     Леверсон тяжело задышал, оглядываясь по сторонам словно в поисках моральной поддержки, - не всякий день ему приходилось терять контроль сразу над всеми: над союзником, противником, подчиненными и арестованным!
     - Охрана!!! - заревел генерал.
     От него не зависели теперь маршруты кораблей эскадры, но находящиеся на кораблях люди все еще были во власти назначенного Арбитражем командующего. Тургаон чуть повернул голову, чтобы увидеть тех, кто отзовется на крик генерала-неудачника: армия есть армия, а генерал есть генерал - вооруженных людей набежало великое множество.
     Со спокойным выражением на лице Тургаон закивал им, словно говоря: "Молодцы, моя школа". Потом посмотрел на Лерэна.
     - "Бессмертный" покидает Солнечную систему, а у меня там незаконченное дело... - задумчиво, словно самому себе произнес маршал. - Я ухожу на Землю...
     - Да-да! - издевательски закивал Леверсон. - Конечно же! - Он повелительно обратился к солдатам: - Арбитраж признал адмирала невменяемым! Арестуйте Тургаона! Его ждут на Бровурге!
     - Леверсон, давно хотел вам сказать, - устало выговорил Тургаон. - Вы - редкостная бездарность! Неужели не видите, что происходит у вас на глазах?! Неужели ничего не чувствуете?! У вас из-под носа увели КРЕЙСЕР, а вы по-прежнему думаете, что сражаетесь с обыкновенной бандой грабителей?!
     - Исполняйте, исполняйте! - Генерал поторопил людей, давая понять, что меньше всего настроен слушать "старого маразматика".
     Солдаты шевельнулись, но Тургаон поднял руку и сделал ею резкий жест, словно отшвыривал от себя что-то в толпу. Воздушная волна посбивала людей с ног, образовав среди них широкий коридор, ведущий к выходу из помещения.
     - Деррон, - позвал маршал старшего бартерианского наемника. - Сколько у нас людей?
     - Двести шестьдесят три тысячи! - с готовностью отозвался богатырь, не отводя глаз от прицела огромного поляризатора.
     - Не всего, а на "Бессмертном"?
     - Восемьдесят тысяч, мой адмирал!
     - Объявляй тревогу - мы идем на Землю!
     - Остановите же их!!! - не понимая, почему никто не вмешивается, с пеной у рта закричал Леверсон.
     - Остановить восемьдесят тысяч бартерианских наемников? - на всякий случай переспросил Лерэн.
     - А что, с первого раза приказ не понят?!! - Генерал посмотрел на капитана так, словно собирался выцарапать ему глаза.
     - Да нет, сэр. - Лерэн пожал плечами. - Приказ понятен. Но тогда вы потеряете и этот