утри избыток  отрицательных  эмоций.  Глаза  вылезли  из
орбит и излучали такую мольбу, что Рилиот отвернулся, с  трудом  сдерживаясь
от желания обнять друга и зарыдать вместе с ним.
   И вдруг  истошный,  нечеловеческий,  душераздирающий  вопль  вырвался  на
свободу, продержался десять секунд на самой высокой ноте, а затем оборвался,
освободив тело от оцепенения и позволив наконец маршалу упасть на пол, и  он
зарыдал, стуча себя кулаками по голове...
   В это же самое время "Улей" пропал с голографической карты сражения.
   Рилиот переводил взгляд с карты на маршала и с маршала на карту... Маршал
уже затихал на полу, жалкий, с тоскливым безжизненным взглядом,
   А Линти была там! Линти, которую  Рилиот  так  долго  искал,  только  что
исчезла вместе со всем этим проклятым пиратским лагерем!
   - Сэр! Пираты ретировались, использовав скачок через гиперпространство, -
доложили по связи.
   - Как же это возможно?.. - растерянно пробормотал Первый Советник Лиги. -
Они ведь были в кольце... Они ведь не могли разогнаться...
   Он понял, что лучше будет  куда-нибудь  сесть  -  ноги  подкашивались,  а
голова совсем пошла кругом. Пираты сбежали. Их древние  двигатели  оказались
способны на невозможное  -  стартовать  в  гиперпространство  на  досветовой
скорости
   На поду приходил в  себя  маршал  Флота.  Он  сел  и  поднял  на  Рилиота
кроваво-красные и ничего больше не выражающие глаза.
   - Не волнуйся, - скорее самому себе, чем другу, сказал Рилиот, - Я  знаю,
кто они! Я знаю, где их искать! И мы найдем наших девочек...
   Маршал вздрогнул и опустил глаза в пол.
   - Не девочек, Рилиот, - прошелестел слабый голос. -  Только  Линти.  Моей
Кани больше нет!

ЭПИЛОГ

   Спасательный бот с Линти и Григом вырвался из шлюза "Улья" через  секунду
после того, как сам "Улей" завершил гиперпространственный скачок и  вернулся
в свое  привычное  родное  измерение.  Вместо  открытого  космоса,  кишащего
боевыми кораблями эскадры Лиги Объединенных Миров, перед глазами альтинки  и
Первого Брата заполыхал огонь тормозящей падение бота атмосферы.
   Прямо под ними раскинулись просторы неизвестной планеты!!!
   Бог словно решил поиздеваться над Братьями, вытащив их из одной беды,  но
швырнув в другую.
   "Улей" падал. Стремительно рушился в притягивающую его плоскую бездну. Он
был рассчитан на что угодно, но только не на посадку -  никогда  космические
города не приземлялись в портах планет. Во всяком случае, ни один из Братьев
не знал, что такое "планета", как входить в "атмосферу" и что нужно сделать,
чтобы мягко опустить свой мир на специально выбранное место. Все, что смогли
сделать Братья-техники, - включить непригодные для атмосферы двигатели и тем
самым слегка затормозить падение...
   Григ  попросту  бросил  управление  ботом  Ошалев  от  совершенно   новых
ощущений, Первый Брат  сидел  и  смотрел,  как  надвигается  на  него  нечто
огромное, бесконечно протяженное, неровное и разноцветное
   - Григ! - закричала ему Линти. - Григ, очнись!
   Но он не мог  очнуться.  Вокруг  гуляло  пламя,  экраны  сканировали  все
быстрее и быстрее приближающуюся твердь, а рядом огромным  сверкающим  шаром
почти с той же самой скоростью, что и бот, несся к планете космический город
"Улей"...
   Автопилот тарибского спасательного бота  включился  сам.  Правда,  только
тогда, когда до падения оставались считанные минуты. Он включил двигатели на
торможение, оторвался  от  летящего  рядом  огненного  объекта  и  предложил
пассажирам определиться с местом высадки.
   "Спасибо вам, тарибы", - благодарно подумала Линти, а вслух сказала:
   - Где угодно, только подальше от места, где рухнет "Улей"!
   - Не понял, - признался компьютер. Линти пожала плечами  -  ей  было  все
равно, куда приземляться. Теперь уже все равно!
   - Сто километров на север.
   - Слушаюсь, леди!
   Бот приземлился на границе  между  лесом  и  полем,  на  открытом  солнцу
цветущем холме. Приземлился на воздушную подушку - очень тихо  и  мягко,  не
подняв облаков пыли и даже не повредив под собой травяной покров.
   - Здесь можно дышать? - спросила Линти.
   - Да,  леди,  -  отозвался  компьютер.  -  Условия  пригодны  для  вашего
существования.
   Альтинка открыла люк, и в лицо ей и Григу ударил первый луч обыкновенного
планетарного  солнца.  Защебетали  птицы,   загудели   летающие   насекомые,
застрекотали кузнечики, зашелестел лес. Запах хвои, свежей  травы  и  цветов
ударил так сильно, что у космоплавателей закружились головы
   Особенно у Грига. Брат был настолько потрясен, ошеломлен и  напуган,  что
не находил слов и только тупо пялился на невероятный  мир  вокруг  себя.  Он
представлял настолько смешное зрелище,  что  Линти  забыла  обо  всех  своих
только что  пережитых  страданиях  и  залилась  звонким,  звенящим  девичьим
смехом.
   - Это... планета? - наконец смог выдавить из себя Григ.
   - Конечно, мой дурачок!
   - Похоже на Девятый Уровень...
   - Вылезай!
   Они  забрались  на  корпус  бота  и  огляделись  вокруг.   На   горизонте
раскачивался огромный дымящийся гриб и сверкала полоска катастрофического по
масштабам пожара.
   - "Улья" больше нет, - сказала Линти.
   Григ вскинул на нее глаза и не смог  сглотнуть  возникший  в  горле  ком,
помешавший что-то ответить. Как легко сорвались с  ее  губ  эти  слова!  Нет
"Улья", нет Братства, ничего нет!!!
   - Я так не думаю, - через какое-то  время  хриплым  от  волнения  голосом
пробормотал Первый Брат. - "Улей" не разбился, Линти Он и раньше  выдерживал
столкновения с метеоритами... и другими небесными телами. Наверное,  погибли
многие, но... не все. Все не могли погибнуть...
   - Может быть, - согласилась Линти. Она  почувствовала  тепло  в  груди  и
улыбнулась:
   - Рилиот знает, где мы. Нас скоро найдут.

   Август 2001 г.



    Сергей ФРУМКИН
    УЛЕЙ II
    БОЕВОЕ БРАТСТВО

    OCR BiblioNet

Анонс

     Древний космический корабль-город, преследуемый превосходящими силами Галактического Флота, совершает вынужденную посадку на планете - прародительнице человечества. Цивилизация силы, многотысячная армия "космических волков", никогда не ступавшая на твердую почву планетарного мира, попадает в новые, диковинные для себя условия, выжить и победить в которых дело чести и священный долг каждого воина Братства.

ГЛАВА 1

     Гарсия стукнул ладонью по шарообразному фасеточному глазу магнитного Мозга. Надежно смонтированное устройство лишь чуть заколыхалось, признавая за хозяином право высвобождать эмоции любым доступным несовершенному человеческому организму способом.
     - Где все? - с мрачным видом поинтересовался правитель, едва Мозг засветился, демонстрируя тем самым готовность общаться.
     - На пляже, сэр.
     Гарсия поморщился. Ладно хоть не в опере - туда нужно заказывать билеты.
     - Соединяй!
     Глаз магнитного Мозга висел в самом центре большого круглого зала со множеством автоматических стальных дверей. Одна из таких дверей медленно уходила в сторону. Гарсия направился в открывающийся проход.
     Короткий коридор с инвентарем и раздевалкой. Здесь Гарсия позволил роботам переодеть себя в купальный костюм. Сунул ноги в мягкие пляжные тапочки.
     За коридором сверкала гладь зеленовато-фиолетового океана, окантованная чистейшим белым песком пляжа, оборудованным всевозможными увеселительными приспособлениями. Под тяжелыми пестрыми балдахинами расположились в шезлонгах самые богатые и влиятельные люди Земли.
     Одиннадцать человек. Не все, конечно, ведь объявление об экстренном собрании не транслировалось, и ни одно из девятнадцати государств планеты не получало приглашения принять участие в дискуссии.
     Но это было большинство. Причем самое яркое большинство: президенты, советники, канцлеры, герцоги и короли одиннадцати наиболее значимых стран планеты - слухи (если сведения о происшедшем в Азии можно назвать слухами) распространяются быстро.
     Одиннадцать правителей древней Земли-матушки... "Древней"! Гарсия хмыкнул собственной мысли. Миллионы лет эволюции планеты - прародительницы человечества - не сделали ее "древней". Зато всего три-четыре тысячелетия освоения космоса, и вот Земля - древняя и никому не интересная старушка...
     Правители полулежали ногами к центру круга, так, чтобы можно было вести беседу, без напряжения взирая на любого говорящего. Кто-то неторопливо потягивал коктейль, кто-то жевал, кто-то натирался кремом, кто-то делал вид, что дремлет. Все - непринужденно, расслабленно, как и положено вести себя отдыхающим на раскаленном песке под жарким экваториальным солнцем.
     Не самая лучшая обстановка для серьезных переговоров.
     С другой стороны, у интерактивного канала были и свои плюсы - Гарсия едва ли захотел бы говорить с любым отдельно взятым правителем по прямой линии связи. Это выглядело бы так, словно президент Северной Азии отчитывается перед кем-то или, что еще хуже, кому-то жалуется. Вместе с тем промолчать о случившемся значило показать свою слабость. А непринужденная атмосфера пляжа делала возможными разговоры на любую тему: хотели правители того или нет, но, лежа в купальных костюмах на берегу сверкающего под лучами солнца океана, они становились не представителями своих стран, а всего лишь живыми людьми, которым позволялись и прощались эмоциональные срывы и даже грубость.
     - Гарсия? Присаживайся! - Русский граф Владимир, самый богатый человек самого развитого государства Земли, как всегда, соизволил высказаться первым - он часто вел себя так бесцеремонно, словно представлял не одно тоталитарное государство, а как минимум конфедерацию из десятка подобных. - Давно тебя ждем.
     Остальные вяло, но тоже зашевелились, поворачивая головы и прикрывая глаза от солнца.
     Гарсия прошествовал к пустому шезлонгу, балдахин над которым украшал большой и невероятно сложный герб Северо-Азиатского Демократического Государства, тяжело опустился в него.
     - Что-то случилось? - поинтересовался мексиканец Родриго - президент практически всей Южной Америки. Даже не поинтересовался, а процедил сквозь зажатую в зубах сигару с такой наглой ухмылкой, словно заранее знал все, что сейчас услышит.
     - С чего вы взяли?
     Король Северной Америки Майкл потянулся и блеснул всеми тридцатью двумя ослепительно белыми на фоне черной кожи зубами:
     - На тебе же лица нет!
     - Очень смешно! Неужели нельзя не переходить на личности и не касаться того, как кто-то из нас выглядит...
     - Ближе к тексту, - посоветовал граф Владимир. - Всем интересно, что у тебя опять стряслось. Вон весь колотишься.
     "Опять"?! Гарсия едва скрыл нахлынувшее раздражение. Чуть ли не каждый из этих снобов правил от рождения либо назначался на срок не менее пятидесяти лет, и то узким кругом избирателей. Он же, представитель по-настоящему демократического государства, вызывал здесь лишь нездоровое веселье - каждый раз утомленные однообразным течением времени правители Земли оживлялись, предвкушая увидеть под балдахином Северной Азии нового человека, и вот уже десять лет раз за разом лишь разочарованно ухмылялись, все еще обнаруживая под ним прежнего Гарсию. Они не понимали и не принимали общенародных выборов - богатые, знатные и ленивые. А в дела нестабильной, переживающей революцию за революцией Азии не вмешивались лишь потому, что относились к происходящему на ее территории как к безобидной клоунаде - нужно же хоть кому-то веселить все остальные страны и континенты!
     - На этот раз стряслось не у меня, а у Системы Космической Безопасности - вашей системы безопасности, и не без вашего ведома!
     Среди правителей прокатился легкий ропот.
     - Перестань хамить, - протянул Родриго. - Все уже слышали: к тебе в лес рухнул банальный космический мусор. А ты ведешь себя так, словно кто-то из нас устроил там полигон!
     Гарсия встрепенулся:
     - То есть ты знаешь, что упало, куда упало и почему упало?! Системы слежения над САД Г все еще работают?! Вы же обещали заморозить их год назад!
     Родриго пожал плечами. Ответил граф:
     - Гарсия, мы это уже обсуждали. Никто не знает, чего ждать от твоего САДГ. Системы слежения служат во благо всей планеты.
     - А падение метеорита со стокилометровым радиусом - дело только той страны, куда тот упал?!
     - Никто такого не говорил.
     - Тогда почему такое случилось?! Граф чуть приподнялся в шезлонге, с угрожающим видом уставившись на Гарсию:
     - И твое мнение?
     Гарсия не стал сдерживаться:
     - Мое мнение?! - Он повысил голос. - Мое мнение таково: вы НАМЕРЕННО пропустили космический объект, рассчитав, что тот приземлится где-то на территории САДГ и не приведет к катастрофе общеземного масштаба!
     - Бред, - заключил граф и опять расслабился в шезлонге.
     - Почему же бред? - спросил Рави - король Южно-Азиатского Союза. - Я поддерживаю Гарсию: если на территорию его страны падает космический объект, всем следует задуматься, как такое случилось и, тем более, что нужно предпринять, чтобы в дальнейшем никому из нас не грозило ничего подобного. Мы разделили сферы управления Солнечной системой не для того, чтобы тот, кто лишен власти над военными спутниками, рисковал погибнуть под обломками метеоритов!
     - Опять бред, - пробубнил граф.
     - Владимир хочет сказать, - пояснил за графа Майкл, - что, если мы втроем - я, Владимир и Родриго - обладаем ключами управления спутниками, это вовсе не означает, что нам же и отвечать за некорректную работу кого-либо из нас. Виноваты не мы, а Лига, забывающая заменять устаревших космических "сторожей" и не позволяющая нам создать собственную верфь, мотивируя это, если помните, отсутствием единого земного правительства.
     - На самом деле им все равно, - уточнил граф. - Просто не хотят вкладывать деньги в Землю. Не надеются на дивиденды. Только давайте не будем спихивать все на Лигу - вы же сами не захотели доказать им, что способны не только тратить, но и зарабатывать. Сами же отказались от представительства на двух последних заседаниях Совета... Сейчас интереснее другое: если что-то действительно упало, то который из "сторожей" проворонил нарушителя?
     - Только не мои, - поспешно отреагировал Майкл. - Мои спутники совсем недавно из капремонта. Не то что остальные.
     - Предположим. - Граф широко зевнул, демонстрируя этим, что сам чист, как слеза ребенка, и поддерживает разговор лишь из уважения к собеседникам.
     Тема беседы действительно не сулила графу ничего интересного. Метеорит уже упал, гео- и метеослужбы России сообщили, что землетрясения и циклоны не принесут особенных разрушений, что катастрофы общеземного масштаба ожидать не следует. А поиск ответа на вопрос, кто здесь виноват, едва ли угрожал выйти за рамки обычной семейной ссоры.
     - Но, Майкл, раз твои спутники самые совершенные, ты узнал о метеорите раньше всех нас?
     - Не понял?
     - Ну я, например, получил информацию только пять часов назад, когда метеорит уже рухнул. Доложили прямо сюда, на пляж.
     - Да и мне тоже. - Майкл театрально развел руками. - Я, правда, в это время работал, - при этих словах Владимир высоко поднял брови, - а не нежился на песке.
     Все посмотрели на Родриго. Но тот тоже замотал головой:
     - И я здесь ни при чем. Ни одного предупреждения ни от одного из "сторожей". Моих, имею в виду.
     - Вы что, издеваетесь? - вскипел Гарсия. - Метеорит материализовался прямо в атмосфере?
     - Вполне возможно, - опять зевнул граф.
     - Владимир! - пристыдил Рави. Граф сделал большие невинные глаза:
     - А что, Рави? Мои спутники промолчали, спутники Родриго - тоже, Майкл не в курсе. Да и откуда взялась эта цифра: сто километров в диаметре? Сами-то представляете метеорит таких размеров?! Может быть, Гарсию попросту дезинформировали? Вообще, кто-нибудь знает, о чем мы говорим на самом деле?
     - Ты это серьезно? - окончательно запутался Рави. Вспыльчивый по своей природе, индус начал вскипать. - В отличие от Гарсии, шутки над которым проходили безнаказанно, короля самого густонаселенного государства планеты вряд ли стоило доводить до нервного срыва.
     Граф Владимир, Родриго и Майкл переглянулись, и улыбки медленно сползли с их лиц. До этого момента каждый из "звездной" тройки не сомневался, что кто-то из товарищей развлечения ради издевается над Гарсией. Но все три взгляда оказались одинаково вопросительными. И сговор исключался - интерактивный канал не позволял общаться мысленно.
     - Я, видимо, чего-то не понял! - недовольно протянул граф. - Метеорит ДЕЙСТВИТЕЛЬНО существует и вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не засекли его до самого падения?!
     - Я нет, - подтвердил Майкл.
     - И я нет, - поддержал Родриго. - Объект "засветился" только в системах наземного слежения.
     - Ого... - Граф заказал виски и совершенно бесцеремонно ушел в себя, потягивая крепкий алкогольный напиток. Остальные еще не осознали сути происшествия, а граф уже обдумывал его последствия.
     - Я ничего не пропустил? - К разговору присоединился Вильям - консул Австралии. - На Землю упал метеорит, который смогли заметить лишь в атмосфере?
     - Выходит, что так, - отозвался Рави.
     - И его размеры - сто километров в диаметре?!
     - Что-что? - словно не расслышал Майкл.
     - Метеорит появился из ниоткуда, - продолжил Вильям. - Сто километров в диаметре, и все мы живы. Такое можно объяснить?
     - М-да... - протянул Родриго. - Взрыв должен был получиться колоссальный! По логике вещей, всем бы досталось: землетрясения, ураганные ветра, поднявшаяся в атмосферу пыль, способная закрыть небо непроницаемым для солнечных лучей покрывалом, смещение орбиты Земли или Луны, изменение климата... А пока ведь ничего подобного! Наш славный Гарсия отделался одними пожарами...
     - Правда? - спросил Рави.
     Гарсия неуверенно кивнул. Конечно, не одними пожарами, но... У президента Северной Азии вдруг закружилась голова. Направляясь в свой "центр международных контактов", Гарсия не сомневался, что произошедшая в таежных лесах катастрофа - намеренный политический акт со стороны одного из соседних государств - не важно, что им для этого потребовалось: пропустить мимо "сторожей" Солнечной системы метеорит или с помощью каких-то современных средств забросить в лес простую каменную глыбу, причем сделать все это так, чтобы не навредить самим себе. И с самого начала Гарсия беспокоился только о политических последствиях бедствия, совершенно не задумываясь о последствиях естественного характера, как и не интересуясь природой явления. Придирчивый народ Северной Азии явно не ожидал от своего президента такой близорукости!
     - Какой вывод? - Вильям и сам уже знал ответ, но глаза австралийца забегали по лицам остальных правителей в надежде найти опровержение ясно вырисовывающейся картины.
     - Объект тормозился. И объект пустотелый - его масса несравнимо меньше массы метеорита аналогичных размеров, - поторопил с выводом вдруг очнувшийся граф. Он сел в шезлонге и наклонился вперед, чтобы лучше видеть собеседников.
     Все закивали - кто задумчиво, кто нервно.
     - Итак, - продолжил граф, - объект круглой формы, пустотелый, ста километров в диаметре (комментирую: слишком большой, чтобы получить наше официальное разрешение на посадку!) возник в атмосфере Земли, значительно сбросил скорость и рухнул на Среднесибирском плоскогорье. И он точно не метеорит и точно - не космический мусор. Что скажешь, Гарсия?
     Гарсия только испуганно вскинул глаза на графа. Владимир поймал этот взгляд и одарил собеседника улыбкой, которой ясно дал понять, что оценил коэффициент умственного развития азиата и что результат оценки далеко не в пользу Северо-Азиатского государства.
     - И ты, конечно, не додумался отправить к месту катастрофы полицейский взвод?
     - Только пожарных.
     - У тебя на территории разместился черный стальной шар, выпирающий за пределы стратосферы, а ты решил попросту залить его водой?
     - Да там же ничего не видно: сплошная пыль и дым! А огонь кое-где подступил к городам... Что мне оставалось?.. Я думал, кто-то из вас...
     Граф