о, если
Ледрэш и его команда тоже не земляне и по каким-то  своим  причинам  ведут
такую же игру? Наверно, так оно и есть, решил Дрилом.
   - Мне кажется, центр вряд ли согласился бы на посадку двух спасательных
кораблей, - решился высказать он сомнения. - Зачем терять понапрасну время
стольких людей, если с подобной работой справится и один экипаж.
   - Я только что пришел к этому же выводу,  -  грубо  отрезал  Ледрэш.  -
Кто-то из нас говорит неправду.
   - Мы примчались сюда на помощь, - стоял на своем Дрилом.
   - И мы тоже, - бросил Ледрэш.
   Он скрестил руки с бугристыми мускулами,  Дрилом  уловил  тень  мрачной
улыбки, скользнувшей по лицу за гермошлемом.
   - Один из нас лжет.
   Дрилом бросил тревожный взгляд на своих людей.  Казалось,  парламентеры
вот-вот бросятся друг на друга; нидлянин решил блефовать и дальше.
   - Если вы на самом деле земляне... - начал он, но его тут же прервали.
   Один из людей Ледрэша, неотрывно смотревший на скалы за  спиной  своего
командира, внезапно показал рукой наверх.
   - Еще корабль, сэр! - крикнул он.
   Ледрэш опешил.
   - Где?
   Его подчиненный неопределенно взмахнул рукой.
   - Там... Вон там... точно такой же, как наш, -  пояснил  он,  с  трудом
ворочая языком от волнения. Наконец он справился  с  собой  и  облек  свои
мысли в слова:
   - За скалами, он взлетает!
   Ледрэш, а за ним и Дрилом отбежали  на  несколько  ярдов,  чтобы  лучше
видеть новый корабль.  Оба  командира  ошеломленно  уставились  на  скалы;
длинный  огненный  шлейф  постепенно  таял  над  зубчатой  грядой.  Третий
корабль-спасатель, совершивший посадку, улетел.
   Ледрэш медленно обернулся.
   - Вернитесь на корабль, пусть Дорни попробует связаться с Коннелли.
   Радист бросился выполнять приказание, остальные, столпившись, замерли в
ожидании посреди равнины. Через несколько минут он вернулся.
   - Коннелли не отвечает, сэр. Его передатчик молчит.
   Ледрэш тяжело опустился на выветренный обломок скалы.
   - Не отвечает?
   - Нет, сэр.
   Дрилом провел языком по жарким губам.
   - Улетел.
   Ледрэш сухо кивнул.
   - Не хотите пройти на мой корабль? Там и поговорим, - предложил он.
   Дрилом было отказался, заявив, что предпочитает  беседовать  у  себя  в
салоне, но потом махнул рукой и согласился: не стоило  опасаться  Ледрэша.
Нидлянин с удивлением почувствовал, что ему нравится этот богатырь. Дрилом
был потрясен ходом событий, но и Ледрэша поразило  исчезновение  Коннелли,
что подтверждало догадку: оба  они  -  товарищи  по  несчастью.  Теперь  у
Дрилома не было сомнений - Ледрэш такой же мнимый землянин, как и он  сам.
И пока они препирались друг с  другом,  настоящие  земляне  опустились  на
планету-ловушку, подобрали Коннелли и улетели.
   Командиры молча поднялись на узкий мостик и  взошли  на  борт  корабля,
ничем не отличающегося, как убедился нидлянин, от  его  собственного.  Они
сняли скафандры.
   Недавние соперники Дрилома были гуманоидами и легко могли  сойти  и  за
землян, и за нидлян. Высокого роста, ширококостные, смуглые.
   Ледрэш провел рукой по волосам.
   - Нас надули, - хрипло сказал он и криво улыбнулся  Дрилому.  -  Обвели
вокруг пальца.
   - Надо сначала проверить, - не сдавался Дрилом.
   - Но как?
   - Осмотреть корабль Коннелли.
   Ледрэш нахмурился и, подумав, вызвал двух подчиненных.
   - Одевайтесь, вы, оба. Возьмите еще и этих двоих, - он указал на  людей
Дрилома, - отправляйтесь туда вчетвером и быстро все разузнайте.
   Дрилом кивнул нидлянам.
   - Ступайте с ними, - приказал он. - Одна нога здесь, другая там.


   Потянулись тягостные  минуты,  разведчики  трусили  по  голой  равнине.
Дрилом потерял их из виду, когда все четверо подошли к туманным предгорьям
и принялись отыскивать проход к кораблю Коннелли.
   Шло время, напряжение росло. Наконец, когда, казалось, миновал не  один
час, разведчики вернулись.
   - Ну что? - спросил Дрилом, заранее зная ответ. - Нашли кого-нибудь?
   - Ни души, - доложил один из  посланных.  -  Они  бросили  входной  люк
открытым. Корабль пуст.
   - Конечно же, Коннелли улетел, - констатировал Ледрэш.
   - Они оба улетели, - поправил его Дрилом.
   - Оба? Я-то думал, что там один землянин.
   - Нет, не один, - пояснил Дрилом. - На борту корабля находился  пленник
- высокопоставленный нидлянин.
   - Ну и ну!
   Они сконфуженно улыбнулись друг другу, понимая, что их провели.
   - Вы не землянин, я не ошибся? - проговорил наконец Дрилом.
   Ледрэш покачал головой.
   - Нет смысла притворяться, когда и так все ясно. Я - корилянин. И бьюсь
об заклад, что вы прилетели с Нидлы.
   Дрилом кивнул. Они сидели в корабле корилян, пристально глядя  друг  на
друга.  Им  было  о  чем  побеседовать.  Кориляна  -   огромная   планета,
расположенная почти посередине между  Землей  и  Нидлой.  Разведка  нидлян
доносила, что соотечественники  Ледрэша  проводили  действенную  политику,
которая могла принести им существенную выгоду в случае  столкновения  двух
других крупнейших держав Галактики. Поэтому они  приняли  СОС  Коннелли  и
выработали план, точно такой же, как у нидлян.  План  обмана  и  похищения
Коннелли. Но у них ничего не вышло.
   СОС с крошечной планеты был принят и землянами.
   - Зачем вы сели здесь? - поинтересовался Дрилом.
   - Чтобы захватить землянина, - ответил Ледрэш. - А вы?
   - За тем же.
   - Я не буду больше вас расспрашивать, - проговорил Ледрэш. - Мы  и  так
попали в весьма щекотливое положение.
   Дрилом улыбнулся квадратному, грубо скроенному корилянину.
   - Я вам признаюсь. Как только Коннелли вернется на свою планету с нашим
начальником штаба, все военные секреты Нидлы попадут к землянам.
   - Печально, - посочувствовал корилянин. - Очень печально для вас. -  Он
встал и пересек салон. - Нам стало известно,  что  вы  хотели  напасть  на
землян. Теперь этот план отпадет.
   - Не будем больше говорить об этом, - предложил Дрилом. - Должны же  мы
хранить секреты в тайне, правда?  Вы  ведь  знаете,  что  наши  планеты  -
потенциальные противники.
   - Нам-то какое дело? - проговорил  Ледрэш.  -  Он  повернулся  лицом  к
нидлянину. - Мы оба человеческие существа, - вымолвил он торжественно. - И
у нас есть нечто общее - земляне нас великолепно надули.
   - Пожалуй, вы правы, - согласился Дрилом. Он улыбнулся и протянул  руку
корилянину.
   - Товарищи по несчастью, - сказал он.
   Несколько мгновений они молчали, глядя на встающее солнце. Рассвет  был
вялый, над планетой-ловушкой поднялась невзрачная, третьестепенная звезда,
породив  тусклую  желтоватую  зарю.  Дрилом  внезапно  почувствовал,   что
дьявольски устал, ведь он всю ночь провел на ногах.
   - А теперь заглянем ко мне, - предложил Дрилом.
   - Неплохая мысль, - кивнул Ледрэш.


   Они молча брели по песку.
   - Странно все это, понимаете, странно, - вдруг произнес Дрилом.
   - Что именно?
   - Видите ли, мы  опустились  на  эту  планету  в  одинаковых  кораблях,
одинаково нейтрализовали силовое поле, чтобы избежать ловушки. И  Коннелли
сразу после переговоров обстрелял нас обоих.
   - А вот настоящие земляне, - подхватил Ледрэш, - прибыли  на  таком  же
корабле, выглядели точно так же, как и мы, делали то же самое, но Коннелли
с ними улетел.
   - Какое это имеет теперь значение, - отозвался озабоченно Дрилом, когда
они подошли  к  узкой  лестнице,  ведущей  на  корабль.  -  Мы  вели  себя
одинаково. Только цели у нас были разные. Он не знал о них. И тем не менее
сразу определил подлинных землян.
   - Да, - подтвердил корилянин. - Но как?
   Дрилом протиснулся через воздушный шлюз, за ним последовал Ледрэш.  Они
сбросили скафандры, и Дрилом вынул из шкафчика бутылку. Нидлянин  наполнил
две рюмки.
   - Знаете, почему я предложил зайти ко мне? - сказал он.  -  Нам  просто
необходимо выпить. - Дрилом успел лишь поднести рюмку к губам, как услышал
взволнованный возглас Прибора.
   - Зайдите сюда, - приказал командир нидлян.
   Прибор влетел в  командный  отсек  и  сразу  отпрянул,  увидев  рослого
корилянина, развалившегося в кресле, но Дрилом нетерпеливо  махнул  рукой,
заставив его говорить.
   - Я прослушивал ленты перехвата, сэр. По-видимому, мы записали разговор
между пилотом третьего корабля и Коннелли.
   Дрилом бросил многозначительный взгляд на Ледрэша и приказал:
   - Немедленно включите!
   Прибор поставил ленту на прямое воспроизведение и замер.


   Скоро послышался шелест пленки, потом раздались голоса.
   - Коннелли? - спросил командир корабля землян.
   - Так точно, - ответил знакомый голос Коннелли.
   - Меня зовут Данверс. Я капитан торгового флота. Мы стояли  в  Мокрине,
конечном пункте нашего челночного рейса, когда поймали ваше  послание.  Мы
сейчас у силового поля планеты-ловушки, на которой  вы  застряли.  Хотите,
чтобы мы сели?
   - Конечно, - ответил Коннелли. - Я жду  не  дождусь,  как  бы  поскорее
отсюда убраться.
   Последовала долгая пауза. Наконец, капитан Данверс прервал молчание.
   - Прежде уточним кое-что, Коннелли.
   - Выкладывайте!
   - Эта небольшая прогулка обойдется нам в немалые денежки. Что  с  вашей
посудиной?
   - Вдрызг разбита.
   - Хм... Может, лучше вызвать  патруль?  Вы  уверены  в  том,  что  ваша
контора оплатит спасательную операцию? Наш бюджет лопнет,  если  мы  будем
расходовать столько горючего.
   - Не беспокойтесь, все будет в порядке. Я перехожу  на  глубокий  канал
информации, выходите первыми.
   - Вас понял, - сказал капитан торгового корабля. - Мы опускаемся.
   - Слава богу. Наконец-то услышал голос  настоящего  землянина,  который
знает что почем.


   Дрилом кинулся к переключателю и с яростью нажал на кнопку.
   - Вот в чем наша ошибка.
   - В чем же?
   - В том, как мы себя вели. Мы неплохо имитировали облик землян,  но  не
способ их мышления. Вот почему Коннелли  нас  разгадал.  Мы  разговаривали
по-военному - энергично, сжато, по существу. Настоящий  капитан  торгового
судна сразу бы начал торговаться.  Даром  он  никогда  на  такое  дело  не
пойдет.
   Ледрэш уныло кивнул.
   - Что вы собираетесь предпринять?
   - Возвращусь обратно  и  подам  рапорт,  -  проговорил  Дрилом  сникшим
голосом. - Мы не готовы к конфликту с землянами, совсем не готовы.
   - Надо прежде изучить их уловки, - язвительно посоветовал Ледрэш,  -  а
уж затем начинать войну.
   Дрилом отрицательно потряс головой.
   - Нет, - ответил он. - Пустая затея. Они изобретут с  полдюжины  новых.
Так их никогда  не  победить.  -  Нидлянин  неожиданно  улыбнулся.  -  Но,
возможно,  что   когда-нибудь   мы   настолько   поумнеем,   что   у   нас
просто-напросто отпадет желание их побеждать!



   Роберт Силверберг.
   ...На Вавилон

   -----------------------------------------------------------------------
   Robert Silverberg. Against Babylon. Пер. - А.Корженевский.
   Авт.сб. "На дальних мирах". М., "Мир", 1990.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   В то утро Кармайкл вернулся из Нью-Мексико, и, когда  он  посадил  свой
маленький самолет в аэропорту Бербанк,  ему  первым  делом  сообщили,  что
лесные пожары вокруг Лос-Анджелеса  выходят  из-под  контроля.  Он  срочно
нужен, сообщили ему. Заканчивался октябрь, самый пик сезона лесных пожаров
на юге Калифорнии. Из пустыни Мохаве дул горячий,  сухой  ветер,  а  дождь
последний раз шел пятого апреля.  Кармайкл  сразу  же  позвонил  окружному
диспетчеру, и тот сказал совсем кратко:
   - Майк, одна нога там, другая здесь, быстро!
   - Где я нужен?
   - Самый сильный пожар к северу от Чатсуэрта. В аэропорту Ван-Найс стоят
самолеты - они загружены и готовы к вылету.
   - Мне необходимо заглянуть в  одно  место  и  позвонить  жене.  Буду  в
Ван-Найс минут через пятнадцать, хорошо?
   От усталости даже ломило зубы. Времени было девять утра, а летел  он  с
половины четвертого, причем  путь  оказался  нелегким:  самолет  трясло  и
болтало теми самыми яростными ветрами из  сердца  континента,  что  теперь
угрожали перегнать огонь в Лос-Анджелес.  Сейчас  Кармайклу  больше  всего
хотелось домой, под душ, к Синди и в постель, однако  пожарная  служба  не
оставляла выбора. В такое время года весь этот сумасшедший город  запросто
может сгореть в одной большой огненной  буре.  Впрочем,  иногда  Кармайклу
даже хотелось, чтобы Лос-Анджелес сгорел. Он  ненавидел  этот  пронизанный
смогом помпезный Вавилон с  его  бесконечной  путаницей  шоссейных  дорог,
вычурными зданиями, загаженным воздухом и густой,  задыхающейся  глянцевой
листвой,  с  его   наркотиками,   пьянками,   разводами,   праздностью   и
неопрятностью,  с  его  порномагазинами,  клубами   нудистов,   массажными
салонами и ненормальными  жителями,  которые  носят  ненормальную  одежду,
гоняют в ненормальных  автомашинах  и  стригутся  совершенно  ненормальным
образом. Почти во всем, думалось ему, здесь  ощущается  какая-то  дешевка,
низкопробность. Даже особняки и  модные  рестораны  кажутся  ненастоящими,
словно декорации для кино. Иногда у Кармайкла возникало ощущение, что  эта
низкопробность города беспокоит его гораздо больше, чем вполне  конкретное
живущее тут зло. Со злом, если не отступать  от  собственных  нравственных
принципов, еще можно бороться, но низкопробность  обтекает  тебя  со  всех
сторон, заползает в душу, и ты  сам  этого  даже  не  замечаешь.  Кармайкл
продолжал надеяться, что за время его пребывания  в  Лос-Анджелесе  с  ним
этого не произойдет. Раньше он жил в Долине, и, говоря "Долина", он всегда
имел в виду огромную долину Сан-Хоакин за Бейкерсфилдом,  а  не  маленькую
захламленную долину Сан-Фернандо близ Лос-Анджелеса.  Но  в  Лос-Анджелесе
жила Синди, она любила этот город, а он любил Синди и ради  нее  уже  семь
лет жил среди пышных зеленых аллей Лаурел-Каньон.  Каждый  октябрь  -  уже
семь лет подряд - он занимался  тем,  что  поднимал  в  воздух  самолет  и
сбрасывал на  ежегодные  лесные  пожары  химический  пламегаситель,  чтобы
спасти жителей Лос-Анджелеса от последствий их же  идиотской  беспечности.
Короче,  Кармайкл  считал,  что  к  своим  обязанностям  нужно  относиться
серьезно.
   Он набрал домашний номер, но после семи гудков  повесил  трубку.  Затем
попробовал номер небольшой студии,  где  Синди  мастерила  свои  ювелирные
изделия, но там тоже никто не отозвался, а звонить на  выставку  было  еще
рано. Его немного беспокоило, что не  удалось  поговорить  с  женой  после
трехдневного отсутствия. И скорее всего, теперь  у  него  не  будет  такой
возможности еще часов восемь-десять. Но тут уж ничего не поделаешь.
   Едва взлетев, Кармайкл заметил пожар не очень далеко на северо-западе -
колонну жирного, черного дыма, поднимавшегося на  фоне  бледного  неба.  А
через несколько минут, когда он выбрался из самолета  на  взлетную  полосу
Ван-Найс, его буквально окатило волной жара. В Бербанке было градусов 85 -
чертовски жарко для девяти утра, - а здесь, пожалуй,  перевалило  за  сто.
Сюда уже доносился отдаленный рев пламени,  треск  горящего  кустарника  и
странный свистящий звук, возникающий, когда вдруг вспыхивает сухая трава.
   Аэропорт напоминал командный центр действующей армии. Самолеты садились
и взлетали  с  дикой,  лихорадочной  поспешностью.  Впрочем,  и  сами  они
выглядели дико - полный набор дряхлеющих  машин,  которым  исполнилось  по
сорок, пятьдесят и больше лет: переоборудованные "Летающие крепости" Б-17,
несколько  ДС-3,  "Дуглас-Инвейдер"  и,  к   удивлению   Кармайкла,   даже
"Форд-Тримотор" тридцатых годов выпуска, который извлекли, должно быть, из
запасников какой-нибудь киностудии.  Часть  самолетов  снабдили  баками  с
пламегасящими химикатами,  часть  -  водяными  помпами;  некоторые  машины
предназначались для разведки обстановки, и на  их  фюзеляжах  поблескивали
инфракрасные датчики  и  прочие  электронные  приборы.  По  полю  метались
мужчины и женщины, которые следили за  загрузкой  самолетов  и  непрерывно
кричали что-то в портативные передатчики. Кармайкл сразу же  направился  в
штаб  -  помещение,  битком  набитое  усталыми,  издерганными  людьми,  не
отрывающими глаз от экранов компьютеров. Почти всех их он знал по работе в
прежние годы.
   - Тебе приготовили ДС-3, - произнес один  из  диспетчеров.  -  Сбросишь
пламегаситель по этой дуге, от каньона Ибарра на  восток  и  до  Лошадиной
равнины. Сейчас огонь на подступах к Санта-Сузане, и до сих пор ветер  дул
с востока, но если он переменится на северный,  огонь  распространится  от
Чатсуэрта до Гранада-Хилс, а затем двинется прямо на  бульвар  Вентура.  И
это только один пожар.
   - Сколько всего?
   Диспетчер пробежал пальцами  по  клавиатуре  компьютера.  Карта  долины
Сан-Фернандо исчезла, и на экране появилась вся Лос-Анджелесская  равнина.
Кармайкл пристально вгляделся в экран. Три огромных вытянутых  алых  пятна
означали зоны, охваченные пожаром:  одна  у  Санта-Сузаны,  вторая,  почти
такая же по размерам, к востоку, в лугах по северную сторону  шоссе  номер
210 около Глендора или Сан-Димаса и третья в восточной части округа  Оранж
за Анахим-Хилс.
   - Наш пока самый большой, - сказал диспетчер, - но  эти  два  разделяют
всего сорок миль, и если они сольются...
   - Да уж... - произнес Кармайкл.
   Сплошная стена огня, бегущая от восточного края равнины и, может  быть,
- если задует "Санта-Ана" - несущая искры на запад через  Пасадину,  через
пригороды  Лос-Анджелеса,  через  Голливуд  и   Беверли-Хилс   до   самого
побережья,  где  расположены  Венис,  Санта-Моника,   Малибу...   Кармайкл
вздрогнул. Лаурел-Каньон сгорит. Все сгорит... Страшнее Содома и  Гоморры.
Страшнее падения Ниневии. Только пепел на сотни миль вокруг.
   - Всех до смерти запугали русскими ракетами, а на самом  деле  компания
сопляков, бросающих окурки где попало, может уничтожить все это с такой же
легкостью, - сказал Кармайкл.
   - Но окурки здесь ни при чем, Майк, - возразил диспетчер.
   - А что тогда? Поджог?
   - Ты ничего не слышал?!
   - Последние три дня я был в Нью-Мексико. Только что прилетел.
   - Ну тогда ты, наверно, единственный человек в  мире,  который  еще  не
слышал.
   - Боже, о чем я еще не слышал?
   - О пришельцах, - устало произнес диспетчер. -  Пожары  начались  из-за
них. Сегодня в шесть утра в трех разных  концах  Лос-Анджелесской  равнины
опустились три космических корабля и  своими  двигателями  подожгли  сухую
траву.
   Кармайкл даже не улыбнулся.
   - Странные у тебя шутки, приятель.
   - Я не шучу, - ответил диспетчер.
   - Космические корабли? С другой планеты?
   - Да. И с чудищами пятнадцати  футов  ростом  на  борту,  -  вступил  в
разговор диспетчер у соседнего  компьютера.  -  В  эту  самую  минуту  они
свободно   разгуливают   по   окрестным   дорогам.    Пятнадцать    футов,
представляешь!
   - Марсиане?
   - Никто, черт возьми, не знает, откуда они взялись.
   - Боже, - пробормотал Кармайкл. - Боже мой.
   Когда он поднялся в небо, самолет несколько раз швырнуло из  стороны  в
сторону резкими восходящими порывами воздуха от пожарища, и какое-то время
Кармайклу с трудом удавалось удерживать его на заданном курсе,  но  затем,
вызвав из глубин тренированной нервной системы нужные движения, он легко и
почти бессознательно принялся подчинять  машину  себе.  Он  всегда  считал
очень важным, чтобы эти самые нужные движения жили в пальцах, в плечах,  в
ногах, а не в сознании. Сознание, бесспорно, может многое, но  в  конечном
итоге ты или умеешь работать не  задумываясь,  или  отправляешься  на  тот
свет.
   Почувствовав, что самолет подчиняется, он улыбнулся. ДС-3 - старые,  но
надежные птицы. Кармайкл  любил  летать  на  этих  самолетах,  хотя  самые
молодые из них были изготовлены еще до того,  как  он  появился  на  свет.
Впрочем, он любил летать на всех самолетах и делал это не из-за денег - их
и так хватало, по крайней  мере  последнее  время.  Просто  ему  нравилось
лет