-  но  знаю,
что мои слова ничего не изменят. - Он повернулся  к  страже.  -  Я  готов.
Прикажите меня увести.
     По знаку Малера охранники вывели пришельца в коридор.
     Удивленный директор Бюро долго смотрел ему вслед. "Если бы  все  были
такие, как этот,  -  подумал  он.  -  Пожалуй,  он  даже  мне  симпатичен.
Здравомыслящий человек. Понял, что обстоятельства  выше  его,  и  не  стал
биться головой об стенку. Даже жаль, что он не остался на  Земле.  В  наши
дни не часто встретишь такого человека. Но я не имею права на симпатию!  Я
не могу расслабляться".
     Ему удавалось так долго и так хорошо  выполнять  свою  работу  только
потому, что он смог полностью подавить симпатию к этим несчастным, которых
ему предстояло приговорить к  пожизненному  изгнанию.  Если  бы  открылась
возможность  отправить  их  куда-то  еще,  предпочтительно  назад,  в   их
собственное время, он бы первым выступил за уничтожение лунной тюрьмы. Но,
не  имея  другого  выхода,  он  чрезвычайно   ответственно   относился   к
порученному делу.
     Малер взял со стола  прибор  и  еще  раз  внимательно  осмотрел  его.
Двустороннее перемещение  во  времени  решило  бы  проблему.  По  прибытии
путешественника хватали бы и отправляли обратно. И скоро они перестали  бы
появляться. Такой исход вполне устроил бы Малера. Он  нередко  задумывался
над тем, что говорят о нем пленники Луны. И  вообще,  двусторонний  таймер
изменил бы весь мир. Если люди смогут перемещаться  во  времени  вперед  и
назад, прошлое, настоящее и будущее сольются в единое целое.  Трудно  даже
представить, что тогда произойдет.
     Но,  даже  держа  таймер  в  руке,   Малер   продолжал   сомневаться.
Практическая возможность перемещения во времени была открыта  почти  шесть
столетий назад, но никому  не  удавалось  создать  прибор,  обеспечивающий
движение в обоих направлениях. Более того, никто не встречал пришельцев из
будущего. А между  тем,  если  бы  двусторонний  таймер  существовал,  они
появлялись бы ничуть не реже, чем гости из прошлого.
     Значит,  этот  пришелец  солгал,   с   сожалением   заключил   Малер.
Двустороннего таймера нет и быть не может. Очередная выдумка, чтобы ввести
землян в заблуждение. Нет прибора,  с  помощью  которого  человек  мог  бы
отправиться в прошлое, потому что это невозможно. Абсолютно невозможно.
     Но Малер не мог оторвать глаз от таймера. Один циферблат, как обычно,
предназначался  для  установки  даты  в  будущем,  другой  указывал   дату
обратного путешествия. Тот, кто изготовил эту  подделку,  затратил  немало
времени, чтобы придать ей хотя бы внешнюю достоверность. Но зачем? А  что,
если пришелец говорил правду? Если бы он мог проверить прибор, попавший  к
нему в руки. Всегда оставался шанс, что таймер работоспособен, и тогда его
перестанут называть Абсолютно Невозможным Малером.
     Он повертел таймер  в  руках.  Довольно  грубое  устройство,  обычный
преобразователь   темпорального   поля,   еще   без   веньерной   системы,
изобретенной в двадцать пятом веке.
     Малер прищурился, стараясь получше разглядеть инструкцию.
     "НАЖМИ ЛЕВУЮ КНОПКУ", - прочитал он.
     Он внимательно посмотрел на кнопку. Мозг пронзила  заманчивая  мысль,
но он тут же прогнал ее прочь, однако ненадолго. "Это же так просто!" Что,
если... Нет!
     Но...
     "НАЖМИ ЛЕВУЮ КНОПКУ!"
     Искушение было слишком велико.
     ~"Только попробовать чуть-чуть..."~
     Нет!
     "НАЖМИ ЛЕВУЮ КНОПКУ!"
     Малер   дотронулся   до   указанного   места.    Послышался    щелчок
электрического разряда. В следующее же мгновение  Малер  отдернул  руку  и
хотел положить прибор на стол, но у него  зарябило  в  глазах,  и  кабинет
куда-то исчез.
     Тяжелый,  наполненный  миазмами  воздух  не  давал  вздохнуть  полной
грудью. "Наверное, сломался кондиционер", - подумал Малер и огляделся.
     Гигантские уродливые здания, устремленные ввысь. Черные облака  дыма,
плывущие по серому  небу.  Визг  тормозов,  грохот  машин,  хриплые  гудки
большого города.
     Он стоял посреди огромного  города,  на  улице,  запруженной  людьми.
Нервными, сердитыми, куда-то спешившими. Сколько раз он видел  эти  пустые
взгляды у путешественников во времени, удирающих в благословенное будущее.
     Малер взглянул на прибор, зажатый в правой руке, и все понял.
     Таймер обеспечивал перемещение не только в будущее, но и в прошлое.
     Лунной тюрьме  пришел  конец.  Начинался  новый  период  человеческой
истории. Но  что  он  делает  в  этом  ужасном  мире?  Левая  рука  Малера
потянулась к таймеру.
     Его резко толкнули сзади. Толпа несла Малера  с  собой,  и  ему  едва
удалось устоять на ногах. Тут же чья-то рука схватила его за шиворот.
     - Документы, прыгун.
     Малер обернулся и увидел  широкоплечего  мужчину  в  темно-коричневой
форме с двумя рядами металлических  пуговиц.  Глаза-щелочки  подозрительно
оглядывали Малера.
     - Ты слышал? Показывай документы, не то я отведу тебя куда следует.
     Малер вырвался и нырнул в толпу. Ему требовалась лишь секунда,  чтобы
настроить таймер и покинуть этот зловонный пропитанный микробами век.
     - Это прыгун! - крикнул кто-то. - Держи его!
     Одиночный крик перешел в рев.
     - Держи его! Держи!
     Нет-нет, он не  мог  оставаться  тут  слишком  долго.  Малер  свернул
налево, в боковую улочку, а за ним неслась ревущая толпа.
     - Пошлите за полицией! - прогремел чей-то бас. - Они схватят его!
     Открытая дверь влекла к себе. Малер вбежал внутрь и захлопнул  ее  за
собой, оказавшись в магазине.
     - Чем я могу быть полезен? - Навстречу ему заспешил продавец. - У нас
имеются последние модели...
     - Отстаньте от меня! - рявкнул Малер, вглядываясь в таймер.
     Озадаченный продавец молча смотрел,  как  он  поворачивает  маленький
диск.
     Веньера не было. Малеру оставалось только надеяться, что он попадет в
свой год. Внезапно продавец вскрикнул и устремился к нему.  Но  Малер  уже
нажал на кнопку.
     Сладкий воздух двадцать восьмого столетия пьянил, как  молодое  вино.
"Не удивительно, что так много пришельцев из прошлого  стремятся  сюда,  -
думал Малер, сдерживая биение взволнованного сердца. - Наверное, жизнь  на
Луне и то лучше, чем там".
     Прежде всего следовало привести себя  в  порядок,  умыться,  залечить
синяки и ссадины, полученные во время  недолгого  путешествия  в  прошлое,
переодеться. Едва ли его узнают в Бюро  таким  -  с  заплывшим  глазом,  с
распухшей щекой, в порванной одежде. Малер огляделся в поисках  ближайшего
"Уголка отдыха". Заметив знакомый знак, он  уже  направился  к  нему,  как
услышал позади мелодичный звон, и оглянулся. По  улице  медленно  катилась
низкая тележка с детектором, а следом за ней  шли  два  охранника  Бюро  в
защитных скафандрах.
     "Ну разумеется", - вздохнул  Малер.  Он  же  прибыл  из  прошлого,  и
детекторы, как и положено, зафиксировали его появление в двадцать  восьмом
веке. Ни один  путешественник  во  времени  не  мог  проскочить  мимо  них
незамеченным.
     Малер быстрым  шагом  направился  к  охранникам.  Их  лица  были  ему
незнакомы, но он особо не удивился, так как не мог знать лично каждого  из
многочисленных работников Бюро. Да и вид  тележки  с  звенящим  детектором
доставил ему огромное  удовольствие.  Они  начали  использоваться  по  его
инициативе, а это означало, что он вернулся практически  в  то  время,  из
которого отправился в прошлое.
     - Рад вас видеть, - приветствовал Малер  охранников.  -  У  меня  тут
кое-что не заладилось.
     Не обращая внимания на  его  слова,  охранники  вытащили  из  тележки
космический скафандр.
     - Хватит болтать, - сказал один из них. - Залезай сюда.
     Малер побледнел.
     - Но я же не пришелец из прошлого! Подождите, ребята! Это ошибка. Я -
Малер, директор Бюро. Ваш начальник.
     - Хватит шутить, приятель, - пробурчал охранник повыше,  в  то  время
как его спутник напялил на Малера скафандр. Вне себя  от  ужаса,  директор
Бюро понял, что его не узнали.
     - Не волнуйтесь, - успокоил его невысокий охранник. - Мы отвезем  вас
к шефу, который все объяснит и...
     - Но шеф - это я! - запротестовал Малер.  Я  изучал  таймер,  который
обеспечивает перемещение в обоих направлениях, и случайно отправил себя  в
прошлое. Снимите с меня эту штуку, и я покажу вам удостоверение. Тогда  вы
сможете убедиться в моей правоте.
     - Послушай, приятель, не надо нас ни в  чем  убеждать.  Если  хочешь,
расскажи все шефу. Ну как, сам пойдешь или тащить тебя силком?
     Малер решил, что бессмысленно объяснять случившееся и  тому  молодому
врачу, который его осматривал в Бюро. Все только  еще  больше  запутается.
Нет, он подождет, пока его проведут к шефу.
     Постепенно Малер начал понимать, что произошло. Видимо,  он  попал  в
будущее через несколько лет  после  своей  смерти.  Бюро  к  тому  времени
возглавлял кто-то еще, а о нем, Малере, давно забыли. (При  мысли  о  том,
что в этот самый момент пепел от его останков покоится в  урне,  по  спине
Малера пробежал холодок.)
     Встретившись с новым директором Бюро, он просто и  спокойно  объяснит
создавшуюся ситуацию и попросит разрешения  вернуться  назад,  на  десять,
двадцать, тридцать лет, в то время, к которому он принадлежал и где он мог
передать двусторонний таймер соответствующим властям и возобновить жизнь с
момента отбытия в прошлое.
     И тогда, скорее всего, уже не придется отправлять путешественников во
времени на Луну и отпадет необходимость в Абсолютно Невозможном Малере.
     Но вдруг его осенило: "Если я  это  сделал,  то  почему  до  сих  пор
существует Бюро?". Малер почувствовал леденящий холодок страха.
     - Заканчивайте поскорее, - поторопил он врача.
     - Не понимаю, куда вы спешите! - огрызнулся тот. - Или  вам  нравится
жизнь на Луне?
     - Обо мне не беспокойтесь, - уверенно ответил  Малер.  -  Если  б  вы
знали, кто я такой, то подумали бы дважды, прежде чем...
     - Это ваш таймер? - устало спросил врач.
     -  Не  совсем.  То  есть...  да.  И  будьте  с  ним  осторожны.   Это
единственный в мире таймер,  способный  перенести  человека  не  только  в
будущее, но и в прошлое.
     - Неужели? - удивился врач. - И в прошлое тоже?
     - Да. И если вы отведете меня к шефу...
     - Минутку. Я хочу показать ваш таймер Главному врачу.
     Врач вернулся через несколько минут.
     - Все в порядке. Шеф вас ждет. Я бы не советовал вам спорить  с  ним,
это ничего не изменит. Вам следовало оставаться в своем времени.
     Вновь появились охранники и повели Малера  по  знакомому  коридору  к
маленькому, залитому ярким светом кабинету директора, в котором он  провел
восемь лет. Правда, по другую сторону стола.
     Подходя к двери, Малер еще  раз  повторил  про  себя  все  аргументы,
которые он собирался высказать новому директору Бюро. Он  кратко  обрисует
свое путешествие в прошлое и обратно, докажет, что он - Малер, и  попросит
разрешения  воспользоваться  таймером  для  возвращения  в   свое   время.
Директор,  естественно,  сначала  встретит  его  слова  враждебно,   потом
заинтересуется и,  наконец,  рассмеется,  слушая  рассказ  о  злоключениях
коллеги. А затем, несомненно, удовлетворит его просьбу, но не раньше,  чем
они обменяются мнениями о работе,  которой  и  тот  и  другой  занимались,
казалось  бы,  одновременно,  но  вместе  с  тем   разделенные   временной
пропастью.  Малер  поклялся  самому  себе,  что,  вернувшись,  никогда  не
коснется таймера.  И  вообще,  уйдет  из  Бюро.  Пусть  другие  отправляют
путешественников во времени на Луну или в прошлое.
     Он  шагнул  вперед  и  пересек  луч  фотоэлемента.  Дверь   беззвучно
отворилась. За столом сидел высокий, крепко сложенный  мужчина  с  суровым
лицом.
     Он, Малер, собственной персоной.
     Сквозь  стекло  гермошлема  Малер  глядел  на  сидевшего  перед   ним
человека.
     Малер!  За  столом  сидел  Абсолютно  Невозможный   Малер.   Человек,
отправивший на Луну четыре тысячи пришельцев из прошлого, не сделав ни для
одного из них исключения.
     И, если он - Малер, кто же тогда я?
     И тут Малер понял,  что  круг  замкнулся.  Он  вспомнил  того  самого
путешественника  во  времени  с  твердым  голосом,  уверенного   в   себе,
заявившего, что его таймер обеспечивает перемещение не только  в  будущее,
но и в прошлое, а затем без долгих споров отбывшего  на  Луну.  Теперь  он
знал, кто был этим путешественником.
     Но с чего начался этот круг? Откуда взялся этот удивительный  таймер?
Он ушел в прошлое, чтобы принести таймер в настоящее, чтобы  взять  его  в
прошлое, чтобы...
     У Малера закружилась голова. Выхода не было. Он взглянул на директора
Бюро и шагнул вперед, чувствуя, как вокруг поднимаются стены лабиринта,  а
попытка выбраться из него обречена на неудачу.
     Спорить не имело смысла. Во всяком случае,  с  Абсолютно  Невозможным
Малером. Только зря сотрясать воздух. Он -  пришелец  из  прошлого  и  мог
считать, что уже попал на Луну. Когда Малер вновь посмотрел  на  человека,
сидевшего за столом, в его глазах вспыхнул мрачный огонь.
     - Вот уж не думал встретить тебя здесь, -  воскликнул  путешественник
во времени. Его голос, усиленный динамиком, заполнил маленький кабинет.



                           СИЛВЕРБЕРГ РОБЕРТ
                        АРХЕОЛОГИЧЕСКИЕ НАХОДКИ


     Перевод с английского В.Вебера

     Волтасианец,  низенький, сморщенный, розовокожий гуманоид,  нервно
подрагивал,  будто  мысль об археологических раскопках  доставляла  ему
несказанное удовольствие. Он махнул одной из четырех рук, предлагая мне
поспешить.
     - Сюда, друг, сюда. Тут могила императора.
     -  Иду-иду, Долтак, - прохрипел я, сгибаясь под тяжестью рюкзака и
лопаты.
     Несколько шагов, и я увидел едва возвышающийся круглый холмик.
     - Вот она, - указал Долтак. - Я сохранил ее для тебя.
     Сунув  руку  в  карман,  я достал пригоршню стреловидных  монет  и
протянул одну волтасианцу. Поблагодарив, тот зашел сзади, чтобы  помочь
мне снять рюкзак.
     Вооружившись  лопатой,  я  вогнал ее в холмик  и  начал  осторожно
копать.  Я всегда волнуюсь, приступая к раскопу. Вероятно, это  чувство
свойственно всем археологам в момент, когда лопата впервые вонзается  в
грунт.
     - Вот он! - воскликнул волтасианец. - Ну и красотища! О, Джаррелл-
сэр, как я рад за тебя.
     Я  оперся на лопату, чтобы немного передохнуть, и, смахивая со лба
капельки  пота,  подумал о великом Шлимане, раскопавшем  руины  Трои  в
удушливой  жаре  Малой  Азии. Я всегда старался  походить  на  Шлимана,
одного из первых археологов матери-Земли.
     Опустившись  на  колени, я очистил от песка блестящий  предмет  на
дне неглубокой ямки.
     -  Амулет,  -  сказал  я, осмотрев его со всех  сторон.  -  Третий
период.  Охраняет  от  злых  чар.  С изумрудами  чистейшей  воды,  -  я
повернулся  к  волтасианцу я пожал ему руку. -  Как  мне  отблагодарить
тебя, Долтак?
     Маленький гуманоид пожал плечами.
     -  Это  точно,  -  с  горечью вздохнул я. Долтак,  как  говорится,
наступил  мне на больную мозоль. Меня уже давно возмущало -  археологию
превратили в источник безделушек для украшения домов богачей и их  жен.
Хотя  я  никогда  не  был на Земле, мне льстила  мысль  о  том,  что  я
продолжаю   дело   Шлимана,  чьи  великие  находки  экспонировались   в
Британском музее, а не болтались на груди дамы, чековая книжка  которой
позволяла ей следовать моде на творения древних.
     Когда  внезапно  все  начали  интересоваться  далеким  прошлым   и
сокровищами,  погребенными под толстым слоем грунта я испытал  глубокое
удовлетворение,  полагая,  что  избранная  мною  профессия   наконец-то
получит  заслуженное признание. Как же я ошибся! Я подписал контракт  в
надежде  скопить  денег,  чтобы полететь  на  Землю,  но  вместо  этого
превратился в поставщика товара для скупщика женских украшений, а Земля
сдавалась все такой же недостижимой.
     Я  вздохнул  и  вновь  заглянул  в яму.  Амулет  лежал  на  песке,
безупречный  в  своем  совершенстве, наследие  великой  расы,  когда-то
населявшей Волтас. Нагнувшись, я достал амулет из могилы, в которой  он
покоился не одну тысячу лет.
     -  Ну,  на  сегодня хватит, - сказал я, пряча добычу в  рюкзак.  -
Пора  возвращаться.  Узнаем  стоимость амулета,  а  потом  ты  получишь
комиссионные. Идет?
     - Я согласен, сэр, - ответил Долтак и помог мне надеть рюкзак.
     Мы  пересекли  равнину  и  вошли  в городок  космопорта.  Пока  мы
брели  по узким улочкам, нас буквально осаждали орды юных волтасианцев,
предлагавших  купить  различные сувениры.  Некоторые  из  них  поневоле
привлекали  внимание.  Волтасианцы,  без  сомнения,  были  превосходным
мастерами. Но я даже не подал вида, что мне нравятся эти безделушки.  Я
взял  за  правило  не  замечать их - ни тонкой работы  по  металлу,  ни
воздушной  резьбы  по  кости. Они не представляли никакой  ценности  на
Земле,  а  мне,  человеку с весьма ограниченными  средствами,  предметы
роскоши были не по карману.
     Оценочное  бюро  еще  работало, и у дверей толклись  трое  землян,
каждый с волтасианским проводником.
     -   Привет,  Джаррелл,  -  хриплым  голосом  поздоровался  высокий
мужчина.  Это  был  Дэвид  Стурдес, самый беспринципный  из  археологов
компании на Волгасе. Ни минуты не колеблясь, он мог вломиться в  святая
святых планеты и разорить это святилище дотла ради какой-нибудь ерунды,
годной на продажу.
     - Привет, Стурджес, - холодно ответил я.
     - Хорошо потрудился, старик? Нашел что-нибудь достойное внимания?
     Я слабо улыбнулся и кивнул.
     -  Амулет Третьего периода. Хотелось бы сейчас же сдать его,  если
не  возражаете. В противном случае я отнесу амулет домой и  оставлю  на
ночь  на  туалетном столике. Тогда вам не придется переворачивать  весь
дом, чтобы найти его.
     -  Мне  это ни к чему, - ухмыльнулся Стурджес. - Я нашел тайник  с
дюжиной  эмалевых чаш. Эра экспансии, орнамент на платине, - он хлопнул
по  плечу своего проводника, хмурого витасианца по имени Квейвур. - Мой
парень  обнаружил его. Квейвур просто молодец. Он вывел меня  прямо  на
тайник, будто в носу у него спрятан радар.
     Я  только  хотел похвалить Долтака, но открылась дверь бюро  и  на
пороге появился оценщик Звейг
     -   Ну,   кто  следующий?  Ты,  Джаррелл?  Мы  вошли  в  небольшую
комнатенку,  я  достал из рюкзака амулет и положил его на  стол.  Звейг
внимательно осмотрел находку.
     - Неплохо, - пробормотал он.
     - Красивая вещица, не правда ли?
     -  Да-да,  -  рассеянно кивнул он. - Я дам за нее  семьдесят  пять
долларов.
     -  Что?  Я рассчитывал по меньшей мере на пятьсот! Звейг,  побойся
бога. Посмотри, как сверкают эти изумруды!
     -  Красивые камни, - согласился Звейг, но ты должен понимать,  что
рынок переполнен изумрудами и цены на них упали. Я должен учитывать  не
только историческую ценность, но и номинальную стоимость.
     Я  нахмурился.  Теперь мне предстояло услышать  длинную  лекцию  о
том,  как  неблагоприятно обстоят дела со спросом и  предложением,  как
возросла  стоимость  доставки наших находок на Землю,  как  увеличились
накладные  расходы и прочее, прочее, прочее. И я заговорил прежде,  чем
Звейг успел раскрыть рот.
     -  Я уступаю, Звейг. Сто пятьдесят долларов, или я оставляю амулет
у себя.
     Он слабо улыбнулся.
     -  И  что  ты с ним будешь делать? Подаришь Британскому  музею?  -
Стрела попала в цель. Я опустил глаза. - Я дам тебе сотню.
     - Сто пятьдесят, или я оставлю его у себя, - упорствовал я.
     Звейг  выдвинул  ящик,  достал десять десятидолларовых  банкнот  и
разложил на столе.
     -  Это  все,  что  может  предложить компания.  Я  ответил  долгим
взглядом, криво улыбнулся, сгреб банкноты и пододвинул амулет к Звейгу.
     - Бери. В следующий раз можешь дать мне тридцать сребреников.
     - Напрасно ты се