кажется,  гад  такой!  -  раздался  в  динамике
звонкий девчоночий голосок.
   При звуке этого голоса Игоря затрясло буквально с ног до  головы,  но
он послушно вполз в поле зрения камеры.
   "Только не бежать! - приказал он себе. - Побегу - могут  подстрелить,
и тогда все, конец,  тут  же  заработаю  промывание  мозгов.  Проклятье!
Неужели Лавров все-таки засветился с этой кражей?"
   - Боец! - позвала "Леночка", она же первый референт директора Службы.
- Ты в порядке?!
   - Ну... Не очень, - промямлил Игорь, припоминая  колоссальный  список
былых своих прегрешений и терзаясь надеждой - а  вдруг  это  не  Лаврова
поймали, а всплыло что-то другое, не такое опасное для жизни.
   - А в чем дело? - озабоченно спросила Лена. - Тебе все еще дурно? Что
же ты...
   - Да не! - отмахнулся Игорь сварливо. - Погода замучила.
   - Ах, погода! - саркастически обрадовалась Лена. -  Боец,  ты  вообще
знаешь, который час на дворе, а?
   - Ну полдвенадцатого.
   - А во сколько надо на работу приходить?
   - Ну...
   - Нет, ты мне скажи, во сколько?!
   - Лен, я сегодня пришел на полчаса раньше обычного.
   - Игорь, милый,  ты  понимаешь,  что  Папа  тебя  заказал  на  девять
тридцать? И я тебя, негодяя, уже третий  час  покрываю!  Что  у  тебя  с
телефоном?!
   Игорь отстегнул от пояса телефон и собрался было разыграть пантомиму,
но сержант моментально выхватил трубку у него  из  руки  и  принялся  ее
придирчиво обнюхивать.
   - Постыдился бы, - сказал ему Игорь строго.
   - Леночка, а он ведь сломан у него! - радостно воскликнул сержант - И
как он это сделал? - поинтересовалась Лена. - Давай, Боец,  рассказывай!
Я тоже так хочу...
   - Лен, - сказал Игорь тоном, не терпящим пререканий.  -  Кончай  этот
спектакль. Я виноват. Я приношу тебе извинения. Но сломать  наш  телефон
невозможно. Он может сломаться только сам. Я сейчас пойду в  оружейку  и
его поменяю.
   - Тьфу! - раздалось из динамика. - Через пятнадцать минут чтоб был  в
приемной!
   Никуда по дороге больше не заходи, у себя в отделе не отмечайся,  иди
прямо ко мне. Понял? Это приказ! И запомни, даром тебе это не пройдет!!!
   - Он будет, Леночка! - проблеял сержант. - Мы проследим!
   - А ты, Карпухин, за него не заступайся!
   - Да я...
   - Боец, ты понял меня?!
   - Так точно. Никуда не захожу, у себя не отмечаюсь, к тебе прибыть  в
одиннадцать сорок пять.
   - В гроб ты меня загонишь, - сообщила Лена и отключилась.
   Игорь с сержантом крепко пожали друг другу руки.  Помощник  дежурного
зажимал рот ладонью и усиленно моргал.
   - Ты чего натворил? - спросил Игоря сержант. Игорь прищурился. Он все
никак не мог понять,  что  происходит.  Ему  уже  приходилось  бывать  у
директора Службы, но никогда его не вызывали вот  так  -  внезапно  и  с
явным нарушением режима.
   - Не знаю, - честно  признался  он.  -  За  мной  уже  столько  всего
числится, что я понятия не имею, какая такая история наверх просочилась.
   - Между прочим, твой Спецотдел еще не  в  курсе,  что  тебя  ищут,  -
заметил сержант.
   - Ленка именно мне приказала тебя отловить. И не по  связи,  а  лично
приказала, когда на работу пришла. Так что ты действительно топай  прямо
к ней. Дело серьезное.
   - Ничего себе... -  пробормотал  Игорь.  Все  это  время  голова  его
работала с бешеной скоростью, просчитывая варианты развития  событий,  и
ее-таки заклинило.
   Теперь  он  уже  окончательно  ничего  не  понимал.  -   Если   такая
секретность, так на фига эта истерика по интеркому?
   - Значит, довел ты барышню, - предположил  сержант,  возвращая  Игорю
трубку. - И дурак ты после  этого.  Такая  женщина  ...  Ладно,  беги  в
оружейку. Нельзя на Службе без телефона...
   Игорь усмехнулся. Его слегка отпустило. Во всяком случае, он  уже  не
был испуган, а просто чертовски неуютно себя чувствовал. Но бежать  было
некуда, и это он тоже сознавал.
   - Гляди, - сказал он, доставая из кармана нож. - Заслужил...
   "Боевой" телефон Службы, внешне ничем не  отличаясь  от  нормального,
обеспечивал кодированную связь. Поэтому  корпус  его  вскрывался  только
специальным  инструментом,  и  любое  несанкционированное  проникновение
уничтожило бы контур, отвечающий за  шифровку  сигнала.  Ломались  такие
аппараты очень редко, и не от физического  воздействия,  а  если  раньше
положенного садилась батарея. Отключить их было невозможно  в  принципе.
Испортить преднамеренно - тем более. Пьяный Лавров на спор запихнул свой
телефон в курицу и зажарил их на пару в микроволновой печи. Курицей  они
с Игорем закусили, а телефон работал как новенький.
   Лезвие со щелчком встало на стопор, и  Игорь  аккуратно  ткнул  им  в
тонкую  щель,  рассекавшую  пополам  корпус  телефона.  Сделал   лезвием
замысловатое движение, легонько нажал, и трубка вдруг  распалась  в  его
ладони на две части, обнажив электронные потроха.
   У сержанта отвалилась челюсть. Помощник его привстал и вылупил глаза.
   Игорь подцепил ножом кусочек пластика, вставленный между  контактами,
и телефон пискнул, сообщая о готовности. Игорь  убрал  нож,  сложил  две
половинки трубки, зажал телефон в ладонях и мягко, но с усилием  сдавил.
Зашипела герметизирующая прокладка, что-то щелкнуло, и телефон  оказался
собран.
   Сержант помотал головой.  Помощник  сел  и  разочарованно  почесал  в
затылке.
   - И что, так просто? - спросил он недоверчиво.
   - А ты повтори, - предложил Игорь. - Если ножиков не  жалко.  Я  штук
двадцать лезвий угробил, пока не научился.
   - Это какой-то дефект конструкции, - догадался сержант.  -  Только  у
тебя или у всех?
   - Только у меня. Я проверял. А с этим случайно вышло - сидел, ковырял
его по пьяни...
   - Слушай, Игорь, - сказал сержант медленно и  задумчиво.  -  Ты  что,
вообще ничего на свете не боишься? В  смысле  -  того,  что  я  на  тебя
донесу, например?
   - Никогда ты на меня не донесешь, - усмехнулся Игорь.
   - С чего это ты взял? - прищурился сержант.
   - Я порядочного человека за километр чую, - сказал Игорь, пристраивая
трубку на пояс. - А непорядочного - за два. И потом, ты хоть  понимаешь,
в чем сейчас участвуешь?
   - В тайной операции внутри Службы, - пробормотал сержант хмуро. -  По
личному распоряжению Папы.
   - Видишь, какое к тебе доверие, - сказал Игорь ласково. -  Ну  ладно,
пойду я.
   Спасибо, господа. Я вам  потом  соображу  чего-нибудь  в  компенсацию
морального ущерба.
   - Да ерунда, - отмахнулся сержант.  -  Просто  мы  за  тебя  немножко
поволновались. Я так и не понял -  зачем  ты  телефон  отключил-то?  Ну,
наврал бы чего-нибудь...
   - Я очень не хотел идти сегодня на Службу, - сказал Игорь. - А  врать
мне надоело. И служить надоело. Вот так-то. Ну, пока... - он повернулся,
вышел из дежурки и пошел к лифтам.
   - Хороший парень, - сообщил помощник сержанту.
   - Очень, - кивнул  сержант.  -  Жалко,  что  сумасшедший,  правда?  ~
Спецотдел, - вздохнул помощник. - Это тебе, старик, не просто  эсэсовцы,
это самая что ни на есть рейхсканцелярия...
   - Ты хоть знаешь,  чем  Спецотдел  занят,  ты,  юморист?  -  внезапно
окрысился сержант.
   - Знаю конечно! - удивился помощник. - А ты думаешь, с чего  все  эти
выкрутасы с вызовом к Папе лично и конфиденциально? Не  по  правилам,  а
через нас с тобой, секретно, в обход устава и вообще?..
   - И чем же, по-твоему, занимается Спецотдел?
   - Порядок наводит! - гордо заявил помощник.  Сержант  достал  носовой
платок, вытер им потный лоб и посмотрел в ту сторону, где скрылся Игорь.
   - Что-то не похоже... - сказал он задумчиво.
 
*** 
 
   Игорь спустился в подвал и быстро миновал еще два контрольных  поста.
Здесь уровень секретности повышался с каждым шагом, повсюду были камеры,
и ни о каком панибратстве с охраной даже речи быть не могло. Впрочем,  и
охрана здесь  была  не  та,  с  которой  можно  подружиться.  В  дальнем
вестибюле, где Игорь только что показывал фокус  со  своей  трубкой,  не
было не только камер, но даже и микрофонов.
   Там можно было вытворять все, что угодно.  На  этот  пост,  куда  мог
случайно (или намеренно) забрести с улицы чужой, ставили ребят гибких  и
артистичных, специально тренированных на нестандартные ситуации. А вот у
парней, державших узкие коридоры, которыми  шел  сейчас  Игорь  в  глубь
Службы,  задачи  были  совсем  другие.  Здесь  превыше  всего   ценилась
мгновенная  реакция  и  способность  подолгу  находиться  в  напряженном
ожидании.
   Голосовой идентификатор, сканер отпечатков, контроль сетчатки  глаза.
Привычные операции Игорь проделывал автоматически,  а  думал  об  одном:
отберут у него оружие или нет. На прием к Папе ходили  только  с  голыми
руками. Но сегодня Игоря пригласили неофициально, в обход  протокола.  В
противном случае, едва  узнав,  что  сотрудник  бесследно  пропал,  Лена
подняла бы тревогу, и сейчас уже вся Служба стояла бы на ушах.
   На очередном лифте Игорь спустился на  "свой"  этаж,  основную  часть
которого занимали аналитики и где  небольшой  сектор  в  десяток  комнат
отвели Спецотделу.
   Считалось,  что  ниже  только   два   уровня   -   отдел   внутренних
расследований, он же "внутряк" (на местном жаргоне - "подвал Мюллера") и
"рейхсканцелярия" - директорат. Еще считалось, что за употребление вслух
подобных терминов можно загреметь со Службы.
   Игорь  автоматически  притормозил  у  дверей  Спецотдела,  но   потом
вспомнил, что Лена приказала идти сразу же  к  ней.  Поэтому  он  сделал
глубокий вдох и двинулся к тамбуру, ведущему на уровень ниже.
   Он вставил в  замок  свою  карточку  и  набрал  личный  номер.  Дверь
откатилась  в  сторону,  но  за  ней,  против  обыкновения,  никого   не
оказалось. Игорь настороженно оглядел тамбур. Здесь должны  были  сидеть
два здоровенных "внутряка", однако сейчас их не было.
   Больше того, даже терминал  системы  идентификации  был  отключен.  А
дверь в зону директората - распахнута.
   И  тут  Игорю  впервые  за  сегодняшнее  утро  полегчало.   Полегчало
настолько, что снова задрожали ноги. Держась одной  рукой  за  стену,  а
другой за сердце, он спустился по  лестнице,  миновал  пустой  холл,  из
которого тоже кто-то прогнал охрану, и вошел в приемную Папы.
   - Боец, а с тобой ведь действительно плохо, - заметила Лена, глядя на
него поверх своего громадного терминала. - На тебе просто лица нет...
   Игорь повалился в кресло, откинулся на спину, устало сложил  руки  на
груди и прикрыл глаза.
   - Погода... - прохрипел он. - Не могу я в  такую  жару.  Я,  Леночка,
страшно метеозависимый.
   - Сока хочешь? Жалко, тебе стимуляторов нельзя  сейчас,  но  ты  хоть
выпей  холодненького...  Ничего,  подождет  шеф  еще  пять   минут,   не
застрелится. Сока апельсинового, да? Твоего любимого...
   - Ну, чуточку...
   - Бедненький... Держи. Ты прости, что я на тебя накричала, ладно?  Но
меня этот твой сумасшедший тезка просто чуть не съел. Подавай ему Бойко,
и все тут.
   Игорь выразительно поднял глаза к потолку. Лена этот распространенный
на Службе знак поняла и рассмеялась:
   - Не бойся, все отключено. И пока  ты  не  уйдешь,  не  включат.  Вот
так-то. Я все утро только и делаю, что камерам язык показываю.
   Игорь рассмеялся:
   - До чего же рядом с тобой хорошо,  -  сказал  он.  -  Давай  я  тебя
приглашу куда-нибудь. Где можно долго и  с  удовольствием  рассказывать,
какую искреннюю симпатию я к тебе испытываю.
   - Это к тебе домой, что ли?
   - Лен, ну зачем так буквально...
   - Напился? - спросила Лена  не  слишком  приветливо.  Игорь  поставил
банку с соком на журнальный столик.
   - Извини, - сказал он, ощутимо погрустнев.  -  Я  понимаю  -  нельзя.
Только мне очень тяжело удерживаться от комплиментов, когда  я  на  тебя
смотрю.
   - Все-таки сволочь ты, - сказала  Лена  и,  не  дав  Игорю  ответить,
ткнула пальцем в терминал. - Игорь Иванович! Он здесь.
   - Заходи, сынок! - пробасил динамик.
   Лена мотнула головой в сторону двери. Игорь с похоронным лицом прошел
в кабинет.
   Когда дверь за ним захлопнулась,  молодая  красивая  женщина  подняла
руку на уровень глаз, медленно сжала кулак и, затаив дыхание,  изо  всех
сил вогнала ногти себе в ладонь.
 
*** 
 
   - Кончай ее охмурять, - сказал Папа  вместо  приветствия.  -  Выгоню.
Безобразие.
   Устава не знаешь?
   - Я больше не буду, Игорь Иванович, - пообещал Игорь.
   - Как же... Садись вон туда, в кресло.
   Кабинет у Папы был небольшой. Игорь прошел в угол, где по обе стороны
от журнального столика стояли глубокие кресла, и осторожно присел в одно
из них. Он был здесь уже в третий раз, но до этого его  сажали  за  стол
заседаний.  А  в  это  полное  загадок  утро  беседа   намечалась   явно
неофициальная.
   Директор перебирал на столе какие-то бумаги. Игорь, борясь с желанием
закинуть ногу на ногу, принялся осматриваться. Обстановка в кабинете  не
изменилась, только на столике  перед  Игорем  появилась  странная  вещь.
Замысловатая конструкция из гнутой проволоки - несколько подвижных колец
и шарики-противовесы. Все это хитро сплетенное  хозяйство  крепилось  на
массивном плоском основании.  Судя  по  всему,  штуковина  находилась  в
состоянии неустойчивого равновесия и от  малейшего  толчка  должна  была
начать двигаться - крутиться и покачиваться. Таких игрушек Игорь  раньше
не видел.
   - Ты когда обзываться перестанешь? - неожиданно спросил Папа.
   - Виноват? - переспросил Игорь.
   - Кто "внутряков" гестаповцами назвал? Что за аналогии такие?
   - Игорь Иванович, а кто всех нас эсэсовцами зовет?
   - И кто же?
   - Народ, Игорь Иванович. И  ничего  страшного  в  этом  нет.  Никаких
"таких" аналогий. Между прочим, это  значит,  что  фашистская  идеология
окончательно признана ошибочной. Над ней можно только  смеяться.  Лубок,
понимаете? Веселые картинки. Кто-то когда-то ляпнул, что Secret  Service
- это СС. И все, пошло-поехало. Ничего не изменишь уже. А аналогий  нет.
Просто так получилось.
   - Нехорошо получилось! - заявил Папа агрессивно. - Это тебе  кажется,
что нет аналогий. И, между прочим, за дверями этого кабинета ты говоришь
совершенно другое. Что аналогия куда глубже, чем кажется.
   "Это не мент, - подумал Игорь. - Это операторы доложили. Ну, я  их...
Ну, я им...
   Придумаю что".
   - Несешь черт знает что, - брюзжал Папа. -  Восстановил  против  себя
пол-Службы.
   Нельзя людям говорить все, что ты о них думаешь, прямо в глаза. А  ты
это делаешь постоянно. Ты что, нарочно решил создать вокруг себя  полосу
отчуждения, а?
   Откуда это презрение  ко  всем  и  вся,  Игорь?  Откуда  это  больное
сознание превосходства? Кто тебе сказал, что ты  лучше  всех?  Кто  тебе
сказал, что ты имеешь право судить, вешать ярлыки, провоцировать? А?
   Игорь душераздирающе вздохнул и потупился.
   - Актеришка! - выпалил Папа со странным  выражением.  -  Передо  мной
хоть не играй, я тебя насквозь вижу!
   - Игорь Иванович, вы зачем меня вызвали?
   - Чего-о?!
   -  Игорь  Иванович,  я  знаю,  что  вы  отчего-то   к   моей   судьбе
неравнодушны. Спасибо вам большое, я очень это ценю, хотя  и  не  совсем
понимаю ваши мотивы. Но вы же меня вызвали не  для  того,  чтобы  мораль
читать.  Для  этого  есть  непосредственное  мое  начальство,  -   Игорь
произносил слова твердо, но Папе в глаза не смотрел.  Ему  действительно
было стыдно от того, что этот взрослый и  облеченный  громадной  властью
человек рычит на него сквозь зубы, как на нашкодившего мальчишку.
   - Все сказал? - поинтересовался Папа.
   - Почти.
   - Вот наглец! - произнес директор чуть ли не с восхищением. - Ты хоть
на минуточку отдаешь себе отчет в том, кому замечания делаешь?
   - Разумеется, - ответил Игорь кротко.
   - И что?
   - Зачем я вам нужен, Игорь Иванович?
   - А не твое дело!!! - рявкнул Папа. - Мудак с гранатой!!!  Бомбу  он,
видите ли, в кармане носит!  Тоже  мне  выискался  романтический  герой!
Охотник на зомби! Книжек начитался?! Мастером собак вообразил  себя?  Ты
хоть понимаешь, какие могут быть последствия?!
   - Игорь Иванович, вас там не было! - сказал Игорь твердо.
   - Конечно, не было! А вот ты там был!
   - Да, я там был, и теперь они к нам больше не сунутся. И ничего у них
само по себе к нам не уедет. Игорь Иванович, я ведь  не  оперативник,  я
следователь.
   Считайте, у меня был припадок интуиции.
   - Скорее  припадок  больного  самомнения...  -  огрызнулся  Папа  уже
нормальным голосом. - Почему ты не хотел отпускать этого  урода?  Ты  же
мог погибнуть запросто! А если бы он тебя с собой уволок?!
   - Ну что вы... Зачем я ему? А потом, у  операторов  был  лазер,  меня
сверху прикрывал мент... Не дали бы они меня утащить.
   - Мент тебе попался что надо, - согласился Папа. -  Нормальный  мент.
Но с этого дня на любые следственные действия вместе с вами будут ходить
наши оперативники.
   - Игорь Иванович, ну это же нереально...
   - Будет реально. Все, я  сказал-Ты  что  думаешь,  я  не  помню  твою
докладную? Я все помню.
   - Однако... - Игорь  улыбнулся.  Еще  год  назад  он  подал  "наверх"
записку  с  предложением  наладить  огневое  прикрытие  работы  в  зонах
аномальных  явлений.  Игорь  хотел  иметь  под  боком  людей,  обученных
профессионально драться и убивать.
   Разумеется, он боялся не самих  аномальных  явлений,  а  неадекватной
реакции попавших под влияние Неведомого людей.  За  Игорем  уже  гонялся
однажды по двору с лопатой местный резидент инопланетной цивилизации,  и
самым дурацким в этой ситуации было то, что мужик действительно оказался
"контактером". Несколько раз на Игоря и его бригаду операторов  нападали
полубезумные экстрасенсы. К  сожалению,  просьба  Игоря  была  "наверху"
превратно истолкована. Начальство попросту решило, что  молодой  человек
обнаглел и слишком много на себя берет.
   Спецотдел  получал  огневое   подкрепление,   когда   это   считалось
действительно необходимым. Но чтобы дорогостоящие оперативники постоянно
таскались за Игорем и его  коллегами  -  против  этого  выступили  хором
начальники трех "силовых" отделов Службы.
   - Да, - кивнул Папа, вставая из-за стола и  направляясь  к  Игорю.  -
Разумеется, твоя идиотская выходка с  гранатой  меня  возмущает.  Но  на
какие-то вещи эта граната заставила меня посмотреть под новым  углом.  Я
по-прежнему считаю, что ты поступил не  правильно.  Но...  Ты  как  себя
чувствуешь? - вдруг спросил Папа, усаживаясь напротив Игоря.
   - Ничего, - улыбнулся Игорь. - Я быстро восстанавливаюсь.
   - Это хорошо, - Папа толкнул пальцем  стоящую  на  столе  игрушку,  и
блестящие шарики принялись описывать в воздухе плавные дуги.  А  смотрел
он Игорю в глаза, и выражение лица у него было странное.
   Игорь невольно опустил взгляд и  принялся  рассматривать  снующие  из
стороны в сторону огоньки. Откровенное,  ничем  не  прикрытое  внимание,
которое к нему проявлял директор Службы, всегда ставило его в  тупик.  В
Спецотделе давно поговаривали, что  Боец  ходит  у  Папы  в  любимчиках.
Постепенно об этом начала перешептываться вся Служба. В принципе  ничего
особенного - Папа как раз начал кампанию за выдвижение молодых, а  Игорь
был, по общему мнению, весьма перспективный работник.
   Только вот сам Игорь так не считал. С каждым днем Служба  все  больше
тяготила его. Гигантский инструмент глобальной стабильности  опутал  всю
планету  своими  щупальцами,  направляя  мир  по  самому  мирному  пути,
оберегая  от  конфликтов  и  кризисов  Но  методы,  которыми   частенько
пользовалась Служба, казались Игорю сомнительными. Разумеется,  он  мало
знал о том, как именно все делается. Но он и не хотел узнавать  об  этом
больше. А ему постоянно намекали, что он  должен  быть  хорошим,  должен
вести себя умно, потому что от него многого ждут,  и  однажды  он  будет
знать все. И никому не  приходило  в  голову,  что  Игоря  пугала  такая
перспектива. Потому что оберегать  людей  от  ужаса  Неведомого  он  был
готов. А вот спасать человечество от самого человечества - нет.
   И особенн