вил Хунта. - Даже и не  знал  о
нем. Он только испортил противоугонки на машинах. Мелкий саботаж, ничего
больше. Наша внутренняя проблема. И Лебедь еще сделает из него человека.
А за бомбу Бате отдельное спасибо. Там,  конечно,  было  не  полкило,  а
триста граммов, но нам пригодится.
   - Кстати, машины я уже сделал, - вставил Горец. Мастер кивнул.  Ни  в
чем не доверяя Штабу, он давным-давно натравил Горца  на  противоугонные
системы "Рэйнджей". Системы были чертовски хороши, Горец возился с  ними
почти год, но теперь на каждой машине стоял надежно спрятанный  тумблер,
работающий в обход кодового иммобилайзера. Об этом знали только Мастер и
Горец. Так что с машинами Батя промахнулся. А с бомбой... Мастер  крепче
прижал к себе Карму.
   - Хорошо, - сказал он-- Значит, работаем по плану. Мэкс, ехал  бы  ты
домой. Ты же не  спал  вообще,  наверное.  А  твари  могут  сразу  и  не
исчезнуть, так что нам еще найдется дело.
   - Разреши остаться, - попросил Мэкс. - Я своих отпустил, а вот  мы  с
Лысым хотели бы принять участие. Если ты позволишь, конечно.
   - Ну,  смотри.  Подойди  тогда  к  Лебедю,  у  него  как  раз  теперь
некомплект.
   Договорись, и тут же спать. Утром ни у кого руки дрожать не должны.
   - Спасибо, - кивнул Мэкс. - И вот  что,  старший.  Я  при  свидетелях
заявляю: выбрось из головы все, что Батя  про  меня  наболтал.  Да,  моя
группа - не подарок.
   И лично я тоже не самый отважный парень  в  Школе.  Должен  признать,
когда я понял, что придется идти  против  всего  Проекта,  у  меня  очко
заиграло. Но я всегда был с тобой. А про Лысого и говорить нечего.
   Мастер положил руку Мэксу на плечо.
   - Я знаю тебе цену, Олег, - сказал он. - Я просто боялся, что у  тебя
сдадут нервы. Ты же самый тонкий из нас, дружище. Я  видел,  как  сложно
тебе принять решение. Вы уж простите меня, охотники.
   - Ладно, - ухмыльнулся Мэкс, расслабляясь. Лысый молча кивнул.  -  Мы
тебя поняли.
   Да, Лысый? Извинения приняты. Дуэль отменяется, вместо  нее  назначим
выпивку с мордобоем и пьяными слезами в обнимку.
   - Вот и ладушки, - улыбнулся Мастер. - А теперь по местам, господа.
   Охотники и сенсы поднялись и гурьбой начали проталкиваться  в  дверь,
озираясь на Тима, который по-прежнему безучастно  полулежал  на  диване.
Последним шел Хунта.
   - Да! - сказал он, останавливаясь в дверях. - Совсем  забыл.  С  Базы
пришла замена Вавилову. Гиппократ. Нормально?
   - А что такого? Ему  же  с  нами  в  Техцентр  не  ехать.  Отработает
расчистку, и все дела.
   - Доктор с ним передал на словах: "До утра дело терпит".
   - Отлично! Я так боялся, что из-за Вавилова у нас все сорвется... Как
начал бы Штаб следствие прямо  сейчас...  Видишь,  а  ты  Доктора  ругал
всегда!
   - Сволочь он, - набычился Хунта. - Сволочь, двурушник  и  трус,  -  и
вышел.
   - Ты просто скучаешь по Олесе! - сказал Мастер ему в спину,  закрывая
дверь.
   Хунта не ответил. Мастер повернулся к Тиму
   - Что-то я задумался, - вздохнул тот, открывая глаза и садясь  прямо.
- Давай, присаживайся.
   - Не вовремя я сломался, - сказал Мастер извиняющимся  тоном.  -  Все
думал, что здоровья хватит дотянуть до  конца...  Но  слишком  уж  много
всего навалилось.
   - Ты справился. Да, тебе помогали, но ты ведь и  не  рассчитывал  все
сделать в одиночку. Так что не тушуйся. Ты  для  них  герой.  И  с  этим
твоим... ритуальным убийством ты в самую точку попал.
   - Прямо между глаз, - вздохнул Мастер, усаживаясь рядом  с  Тимом.  -
Прямо между глаз... - Он прокрутил мысленно перед глазами картинку:  что
за  глаза   были   у   Саймона,   когда   ему   в   переносицу   въехала
девятимиллиметровая пуля. "А неплохо было сработано. И с Батей - тоже".
   - Так, - сказал Тим. - У меня информация короткая, но  всеобъемлющая.
Готов слушать? Ну, слушай. Я действительно мало  понимаю  в  современной
науке. Но библиотека мне помогла. Она уже привыкла к тому, что  я  задаю
тупые вопросы, и довольно быстро все объяснила...
   Карма подошла к Мастеру и улеглась у его ног.
   - То, что мы  называем  психотроникой,  находится  под  запретом  уже
несколько  тысячелетий.  Нельзя  конструировать   технику,   имитирующую
экстрасенсорные способности  живого  существа,  потому  что  как  только
излучения, которые  она  генерирует,  достигают  определенной  мощности,
открывается э-э... Дверь. И в твоем доме появляются твари.  Вот  так-то,
братишка.  Видимо,  это  действительно  некое  иное  измерение,  которое
смыкается с любым миром во Вселенной. Самостоятельно твари пробиваются к
живым очень редко. Но сказки, легенды о живых мертвецах  есть  везде.  Я
именно с таких легенд и начал разговор с библиотекой.
   - Значит, они везде...
   - Да, они везде. И везде они ждут своего часа,  потому  что  во  всех
мирах существует наука. И всегда она озабочена  проникновением  в  тайны
материи. А значит, рано или поздно  добирается  до  тонких  излучений  и
пытается создавать биоэнерготехнологии. И вот тут-то открывается то, что
библиотека назвала Дверью.
   - А при чем здесь твой друг Чейни?
   - При том, что их мир столкнулся с проблемой тварей в полном  объеме.
Давно,  настолько  давно,  что  теперь  об  этом  знают  только  органы,
контролирующие науку.
   Но, как я понял, им твари  задали  перцу.  Таких  Техцентров,  как  в
Москве, там было штук сто. И твари поперли сразу по всей планете.
   - Значит, там были и охотники, - сказал Мастер.
   - Только без собак. Эти чейни все мощнейшие сенсы.
   - Не понял, это имя или название народа?
   - Понимаешь, брат, Чейни - тот чейни, который мой друг  и  спаситель,
он из очень древнего рода. Его генеалогия  уходит  куда-то  к  самым  их
корням. А поскольку строй у них родоплеменной, то он там большая  шишка.
И ему по праву рождения положено носить именно такое имя.
   - И на что твари рассчитывали?.. - поинтересовался Мастер. И  тут  же
понял на что.
   - Ты просто их опередил, - вздохнул Тим. - Ты мгновенно  раскрыл  то,
что твоя девочка  зомбирована.  А  если  бы  нет?  Тогда  мы  успели  бы
поболтать по душам, и я рассказал  бы  тебе  о  чудесном  народе  чейни,
которому обязан всем, что у меня есть, начиная с самой жизни, -  народе,
который лучше всех знает, откуда берутся твари и как с этим бороться.  А
ты-то уж...
   - А я бы проболтался Тане, -  кивнул  Мастер.  -  Это  точно!  И  мне
отвернул бы башку именно тот человек, от которого я не  ждал  нападения.
Умны, сволочи, ничего не скажешь.
   - Я дал библиотеке примерную информацию  о  мощности  Техцентра.  Она
считает, что после отключения генераторов  активность  тварей  сразу  же
сократится на три четверти. А  потом,  на  протяжении  где-то  полугода,
будет медленно спадать до отметки ноль два  -  ноль  пятнадцать.  И  еще
год-полтора  нужно,  чтобы  она  полностью  сошла  на  нет.   Остаточное
излучение, понимаешь? Это очень важно, брат. Это значит,  что  можно  не
беспокоиться за москвичей. Серьезной "ломки" у них не будет. Конечно, по
весне психиатрам работы хватит, но это спишут на сезонные колебания.
   - Отлично! Просто отлично! - Мастер возбужденно потер ладони.  -  Мне
только этого и надо. Предъявить властям немедленный  результат.  А  если
никто из мирного населения не  помрет...  Блеск!  Тогда  нам  точно  все
простят и вместо тумаков надают медалей.
   - А если нет? - спросил Тим. - Они не любят давать медали. Они  любят
наказывать за самоуправство.
   - Но у нас же форс-мажорные обстоятельства!  Что  делать,  если  твое
начальство оказалось резидентурой противника?
   - А все-таки? Ты ведь не на макаронную фабрику замахнулся.
   - Тогда мне придется исчезнуть, - вздохнул Мастер.  -  Для  остальных
разработана прекрасная легенда, не подкопаешься.  По  ней  выходит,  что
единственный виновник - я. Школу примет Хунта, и  ребята  будут  еще  на
пару лет всем обеспечены. А когда добьют тварей, уйдут во Вторую  Школу.
Конечно, это совсем не то, к чему они привыкли...
   - Они молодцы, - улыбнулся  Тим.  -  Они  чудесные  парни.  Тут  ведь
дураков нет. Все отлично понимают, что рубят сук, на котором  сидят.  Им
больше нет места в этом мире, кроме Школы. И профессии другой подходящей
они себе не найдут.
   - Тем не менее они со мной согласны. И я их за это еще больше люблю.
   - Ладно, - сказал Тим. - Когда все это кончится, мы с тобой  серьезно
поговорим.
   Есть идея.
   Мастер заглянул ему в глаза и рассмеялся.
   - Не нужно, - заявил он. - Ребятам, конечно,  на  этой  планете  жить
противно, но это их дом. У многих семьи. А кому на семью наплевать,  так
ведь здесь дом его собаки. А без собак они уже жить не  могут.  Если  ты
однажды решился завести кавказскую овчарку, то это все, труба. Ты можешь
потом устать, состариться, тебе  просто  надоест  ее  тяжелый  характер.
Ладно, ты сменишь кавказку на немку, на бернца, на чау - не суть  важно.
Но всегда рядом с тобой будет какая-нибудь собака. Ты  будешь  согбенным
дедушкой, а рядом с тобой будет стареть твой последний верный  пес.  Тим
на мгновение отвел глаза и задумался.
   - Под старость Зигмунд Фрейд завел чау-чау, -  сказал  он.  -  Больше
всего  в  этой  собаке  его  восхищала  немотивированность  поступков  и
неуправляемость.  Н-да.  А  с  чего  ты  взял,  что  я   тебе   предложу
эмигрировать?
   Теперь задумался Мастер.
   - А что ты мне еще можешь предложить, - произнес он медленно, -  чего
у меня нет?
   Тим проследил направление взгляда Мастера. Тот смотрел на Карму. И  в
глазах его светилась глубокая нежность.
   - "Дырка" здесь, - Хунта ткнул пальцем в схему здания. -  Мы  засядем
вот так. Ты встанешь вот тут. - Хунта показал на схеме угол  подвала.  -
Тихое спокойное место. Большой зал.  В  него  ведет  с  улицы  дверь,  а
изнутри - только узкий лаз,  тоннель,  шахта  теплотрассы.  Если  мы  со
своего конца слегка замешкаемся, у твари может хватить ума  поползти  по
этому тоннелю. И тогда ты ее сделаешь.
   - Опять ты меня в тыл запихнул, - пожаловался Мастер.  -  Почему  мне
нельзя...
   - Заткнись, - сказал Хунта сухо. -  На  расчистке  старший  я.  Скажи
большое спасибо, что вообще не прогнал.
   - Так его, заразу! - радостно крикнул Зигмунд, пробегая мимо.  Мастер
вслед ему замахнулся было кулаком, но того уже и след простыл.
   - Возьми с собой кого-нибудь, а? - попросил Хунта. - У  нас  один  из
стажеров не вписывается. Пусть с тобой постоит, опыта наберется.
   - Не надо, - мотнул головой Мастер. - Стажер со мной сегодня не опыта
наберется, а полные штаны навалит.
   - Да, это точно, -  согласился  Хунта.  -  Молодые  только  о  том  и
говорят, как красиво мозги по стене размазываются. А классно ты  Саймона
уделал!
   - Думаешь? - спросил Мастер недоверчиво.
   - А ты сомневаешься? Это было просто кино!  И  ты  выглядел,  я  тебе
доложу, охренительно. Только спина немножко  вялая.  Не  то  что  морда.
Советую подкачать.
   Мастер посмотрел на Хунту укоризненно.
   - Я тебе что, Мистер Вселенная?
   - Ты Мастер собак, - шлепнул его по плечу Хунта. -  Давай,  пошел  на
точку. И нечего дуться.
   - Разрешите бегом? - съязвил Мастер.
   - Прыжками! - разрешил Хунта, укладывая схему в планшет.
   Включив наплечный фонарь, Мастер осторожно  спустился  по  заметенным
снегом узким ступенькам. Распахнул железную дверь подвала,  отметив  про
себя, какая она непривычно мощная. "Ого! Сейфовый замок... Хорошо теперь
строят, надежно.
   Отчасти из-за тварей -  все  бессознательно  опасаются  подземелий  и
запирают их намертво". Он осветил свой участок подвала. "Глубоко,  метра
три. Наверху ряд узеньких окошек. Если что, не допрыгнуть. Да на них еще
и решетки в придачу.
   Однако яма. Здоровая бетонная коробка. Так, вот этот тоннель.  Вполне
можно проползти на четвереньках либо под трубами, либо по ним".
   Карма деловито обследовала стены и  уселась  у  ног  хозяина.  Мастер
проверил лазерный целеуказатель и подствольный фонарь. Он уже делал  это
наверху, но лишний раз не помешает. Да и успокаивает.  "Что-то  мне  эта
дверь не нравится. А  чем  бы  ее  подпереть?  Подвал  чистый,  никакого
строительного мусора. Ага!
   Есть-таки. Только это не забыли, а спрятали. Кто-то под трубой в углу
заныкал лом. Хорошая железяка, чуть длиннее метра.  Порядок.  Теперь  мы
дверь до упора распахнем, ломом ее заклиним, а сами в углу  затаимся.  И
будем ждать. А пока будем ждать - будем думать".
   Наверху к Хунте подошел Крюгер.
   - Рации уже накрылись, - сказал он.  -  Ни  хрена  не  слышно.  Бенни
говорит, что все на местах. Сенсов он тоже расставил. Техничка вон  там,
за углом. Гиппократ рядом с нашими машинами.
   - Скажи Бенни, чтобы каждые десять минут переставал вынюхивать  тварь
и проверял, на местах ли охотники. Я не хочу  сегодня  терять  людей  по
нелепой случайности.
   - Это как схлопотать пулю на ступенях рейхстага, да?
   - Точно. Все, иди К машинам и следи, чтобы Фил там не спал.  -  Хунта
дружески пихнул Крюгера, задавая  направление,  а  сам  остался  стоять,
запрокинув голову и подставив лицо легкому теплому ветерку.  Температура
поднималась,  скоро  могла  начаться  даже  оттепель.  "Пускай  в  марте
приморозит, но главное - кончается последний месяц зимы. В этом году она
выдалась особенно поганая. - Хунта стянул с головы  шлемофон  и  зацепил
его пряжкой за ремень, - Мастер сказал,  нам  охотиться  еще  два  года.
Потихоньку, но все-таки охотиться. А что потом? Неважно.
   Только бы Ленка продержалась еще два года. Потерпи, любимая,  хорошо?
Ничего, выдержит. Она сильная девочка. Два года. А потом ей самое  время
будет родить. И у нас будет  сын.  Обалдеть!  Или  дочь.  Тоже  здорово.
Жалко,  что  Султан  состарится,  к  этому  времени  станет  ленивым   и
раздражительным".
   - Султан! - позвал Хунта. - Ты станешь ленивым и раздражительным?
   Султан на миг оторвался от сугроба, который сосредоточенно обнюхивал,
что-то хрюкнул и снова уткнулся носом в снег.
   "Да, придется нам сменить профессию, - подумал  Хунта.  -  Интересно,
чем займутся сенсы? Сектор "Ц" наверняка прикроют. А может, и  всю  Базу
разгонят. Да, сенсы...
   Кстати! Что-то Бенни какой-то  дерганый.  Натерпелся  за  эти  сутки,
бедняга.
   Пойдем-ка мы с ним парой слов перекинемся. А потом можно и в засаду".
   Бенни развалился на покатом капоте своего минивэна и курил,  выпуская
дым в безоблачное звездное небо.
   - Как дела? - поинтересовался Хунта.
   Бенни, закусив губу, смерил взглядом Султана, нюхающего его  ботинки,
и огоньком сигареты нарисовал в воздухе крестик.
   - Это понимать как "икс" или как букву "ха"?
   - Сам не знаю, - ответил сенс невнятно.
   - Губу не грызи, растрескается. Хочешь,  у  меня  помада  специальная
есть?
   - Погоди, - попросил сенс.
   Хунта фирменным "школьным" жестом упер руки в  бока  и  отвернулся  к
зданию. "Это будет школа. Не Школа с заглавной буквы, а  обычная  школа.
Здесь будут учиться не мутанты-Дети,  а  обычные  дети.  Мы  оставим  им
хороший мир. Честный. В этом новом мире уже никто не сможет  подсмотреть
через стену или выстрелить сквозь нее.
   Никто не заберется тебе прямо в мозг  через  элементарную  телефонную
трубку. Никто не сделает тебя уродом. Радуйтесь, детишки".
   - Непонятно, - сказал Бенни.
   - Что? - встрепенулся Хунта.
   - Ты не подходил сегодня к техникам?
   - Нет, с ними Крюгер договаривался.
   - Да Крюгер ничего такого не заметил. А вот мне  показалось...  Черт!
Только показалось, ты понимаешь?  Какие-то  они  отмороженные.  Нехорошо
отмороженные.
   - Кто  там  сегодня?  -  спросил  Хунта,  машинально  кладя  руку  на
пульсатор. - Мы их знаем, или они новые какие-нибудь?
   - Да нет, старики. Петя приехал. Знаешь Петю?
   - Х-ха! - расслабился Хунта. - Да этот Петя тормоз по  жизни.  Такой,
что аж страшно. Ему бы в зоопарке черепах сторожить не доверили.
   Бенни снова грыз губу.
   -  Они  нормальные,  -  пробормотал  он.  -  Никаких   энергетических
аномалий. Никаких экранов, как было с Саймоном, например.  Но  очень  уж
они странные. И понимаешь, я бы так не дергался, но они ведь буквально в
двух шагах от Мастера!
   - Мне уже некого туда послать. Ты можешь время от времени поглядывать
в ту сторону?
   - А я что делаю?! - обиделся сенс. - Да я только за ним и  слежу!  Да
он нам сейчас... Ах! Ах, ты,  сучара!  -  Сенс  с  размаху  ударил  себя
кулаками по коленям и съехал с капота машины.
   - Где?! - рявкнул Хунта. Рявкнул, насколько это было возможно; потому
что перешел на шепот. Все охотники  начинали  шептать,  едва  поблизости
возникала тварь.
   - Градусов тридцать к югу, сто  метров.  Ах,  погань  такая!  Ребенка
тащит!
   - Работай! - приказал Хунта и, пригибаясь, метнулся к зданию.  Султан
обогнал его и первым исчез в подвале.
   Когда это случилось, Мастер сидел на  бетонном  полу,  в  дальнем  от
двери углу, расслабленно вытянув ноги и меланхолично поглаживая Карму по
плечу. Его вдруг охватило неясное беспокойство,  словно  некто  коснулся
его мозга невидимым лучом.
   Мастер подтянул ближе пульсатор и сделал то,  что  сенсы  назвали  бы
"принюхался".
   И где-то на грани своих возможностей почувствовал холод.  Этот  холод
был  вокруг,  он  буквально  затопил  подвал.  Удивительно,  но  он  тек
откуда-то сверху. Карма возбужденно задышала и вскочила на ноги.
   Снега на ступенях было  действительно  много,  и  Мастер  не  услышал
шагов. И когда Карма бросилась к двери,  он  проклял  себя  за  то,  что
забрался так глубоко.
   Опытная и умная охотница, Карма все  свое  внимание  направила  туда,
откуда могла появиться тварь. Когда опасность возникла с противоположной
стороны, она мгновенно оценила ситуацию, но теперь против собаки  играло
расстояние:
   Ошарашенный Мастер мотал головой, пытаясь стряхнуть холод,  сковавший
рассудок; А Карма почти успела. Почти.
   Чей-то невидимый башмак сильным пинком выбил  отжимавший  дверь  лом.
Железная палка влетела в подвал  и  страшно  ударила  Карму  в  Челюсть,
отвернув собаку вбок.
   Дверь с глухим стуком захлопнулась. Карма громко вскрикнула от боли и
врезалась плечом в металл с такой силой, что загудела  дверная  коробка.
Мастер от живота выстрелил в дверь поверх собаки - и услышал  сдавленный
вопль, который ужаснул его. Это был  одновременно  человеческий  стон  и
хрип раненой твари. Раздался  звонкий  щелчок.  Мастер  понял,  что  это
означает, и закричал. Не переставая орать что-то, чего сам  не  понимал,
он всадил в дверь без малого половину батареи. И с трудом заставил  себя
убрать палец со  спуска,  даже  услышав,  что  всякое  движение  снаружи
прекратилось.
   Под стеной плакала Карма. Мастер взял разбег и врезался в  дверь.  От
удара у него потемнело в глазах, но дверь не шелохнулась,  только  снова
легкий гул прошел по коробке. Мастер бросил короткий  взгляд  на  Карму.
Живая. Он осмотрел замок.
   "У меня в ружье картечь. Попробовать?"
   Непонятно на что надеясь, он шевельнул дверную ручку. Заперто.
   - Карма! Карма! Карма! - Собака, тихо  скуля,  подползла  к  хозяину.
Мастер повесил лучемет  на  плечо,  вытащил  из-за  воротника  обрез  и,
примерившись, разрядил в замок шесть патронов. Разбежался и пнул  дверь.
Без толку. Машинально он перезарядил ружье и сунул его на место.
   "Достали-таки меня, сволочи".
   Холод по-прежнему заливал подвал. Мастер догадывался, что это значит.
"Они накрыли этот край подвала энергетическим колпаком, меня  теперь  не
увидит Бенни".
   И тогда Мастер сделал единственное, что еще можно  было  предпринять.
Он тщательно прицелился. И через толстую стену,  через  слой  промерзшей
земли, ударил из пульсатора туда, где стояла техничка. Он стрелял,  пока
не села батарея.
   Отстегнул ее и швырнул в окно. Посыпались осколки.
   - Карма! - Мастер присел на корточки и быстро  ощупал  плечо  собаки.
Все в порядке, А как морда? Тоже ничего, зубы все на месте.  Собака  еще
слегка поскуливала, тычась носом хозяину в колени. "Бедная моя, тебя так
сильно ушиб