емя  спохватился  и  решил
поторопить события.
   Первоначально он собирался шлепнуть меченого где-нибудь на Кольцевой.
Но теперь ему надоело ждать. В любом случае, как ни  заманчиво  было  бы
подкатить к дверям штаб-квартиры Проекта, делать это Тим  не  собирался.
Ему было элементарно боязно.
   И еще - противно.
   Конечно, в идеале Тим хотел бы знать, как штаб-квартира  выглядит.  И
ее зрительный образ, отпечатавшийся в сознании меченого, наверное, можно
было как-то оттуда вытащить. Но Тим сознавал, что для него  это  слишком
тонкая работа.
   К сегодняшнему дню  он  научился  всего  лишь  эффективно  убивать  и
врачевать. Но не более того.
   "А вот здесь будет подходящее место. В самый раз". Тим  мягко  "взял"
меченого, не блокируя пока что  его  волю,  только  сузив  поле  зрения.
Незаметно достал ключ, тихонько расстегнул наручники.  Резко  "нажал"  и
приказал:
   - Тормози! Пошел направо между грузовиками. И стоп.
   Меченый  не  сплоховал  и  мгновенно  выполнил  команду.  Правда,   в
последний момент у него не хватило сил дожать тормоз до  упора,  но  это
сделал за него Тим, сунувшись вперед и продавив вниз обеими  руками  его
правое колено.
   Место было во всех отношениях  удобным.  Машина  замерла,  уткнувшись
носом в бетонную стену. С обеих сторон ее зажимали ржавые  грузовики  на
спущенных шинах.
   А впереди, за стеной, возносился в  небо  этажей  на  двадцать  серый
остов непонятно чего. Строили это непонятно что уже лет десять, а теперь
и совсем бросили. На стройке даже дети не играли,  а  взрослым  здесь  и
вовсе делать было нечего, потому что все, что можно было отсюда украсть,
растащили еще в незапамятные времена Тиму стройка была памятна тем,  что
неподалеку жил  Васнецов,  и  Тим,  стоя  у  него  на  балконе,  однажды
поинтересовался - что за небоскреб? Васнецов ответил, что  этого  толком
не знает в округе никто. Тогда же Тим  заметил  и  грузовики.  А  теперь
машина стояла между ними, и единственное ее прозрачное стекло глядело  в
стену.
   Тим отобрал у меченого "коробочку" и удалил из нее  фольгу.  Следящий
контур немедленно на коробочку окрысился, недовольно треща. Через минуту
излучатель, наручники и ключ  от  них  были  у  меченого  на  положенных
местах. Тим взял с переднего сиденья  папку,  достал  из  нее  бумаги  и
пистолет  (больше  в  папке  не  было  ничего)  и  спрятал  вещественные
доказательства за пазуху. Вынул носовой платок и тщательно вытер  папку.
Секунду поразмыслил,  затем  перебрался  вперед  и,  перегнувшись  через
спинку сиденья, уничтожил все возможные отпечатки сзади.
   Подумал,  не  забыл  ли  чего,  опять  достал  "коробочку",  обтер  и
аккуратно,  с  помощью  изрядно  погрязневшего  платка,  уронил  обратно
меченому в карман. Обругал себя за расхлябанность.
   Меченый сидел как истукан.
   - Ты кто? - спросил Тим.
   - Агент Сокол, - глухо ответил старший уполномоченный Ханцевич.
   - Ух, бля, свалилась птичья стая мне на голову! Я кто?
   - Объект "Стальное Сердце".
   - Тьфу! - в сердцах Тим действительно чуть не  плюнул  и  раздраженно
отвернулся.
   - И как мне теперь с  этим  жить?  -  спросил  он  наконец.  Меченый,
конечно, не ответил. Тим напряженно думал. Агент Сокол был явно не  чета
"топтуну" Воробью, у него была хорошая легенда, а скорее всего он и  был
на самом деле оперуполномоченным. Впрочем, от этого его шансы на жизнь в
глазах Тима не повышались-Тим должен был обезопасить себя доступными ему
методами. Значит, агенту  Соколу  придется  умереть.  И  убьет  его  сам
Проект. Точнее -  блокировка  от  гипнодопроса,  внедренная  в  сознание
агента. Тим подозревал,  что  Проект  и  не  догадывался  о  возможности
"раскалывать" агентов методами пси. Но прострация, в которую Тим загонял
свои жертвы, оказалась, видимо, сродни гипнотическому трансу.
   - Доложи задание, - скомандовал он.
   И тут агент  Сокол  доказал,  Что  он  действительно  птица  высокого
полета, воробьям не чета. Он дернулся, пустил изо рта слюну, обмочился и
умер.
   - Эх... - только и произнес  Тим.  Перегнувшись  через  мертвеца,  он
закрыл на кнопку его дверь, свинтил кнопку со своей, выбрался из  машины
и затер все отпечатки пальцев впереди. Пинком  захлопнул  дверь,  открыл
заднюю, с помощью кнопки утопил блокировочный штырь, вернул ее на  место
и тоже протер. Пнул заднюю дверь, обтер ручку и с трудом перевел дух.
   - А непросто быть убийцей, - пробурчал он себе  под  нос.  Закурил  и
неспешно покинул место преступления. Следящий контур подтвердил -  никто
Тима не заметил.
   Только отойдя шагов на сто, Тим вспомнил, что опять забыл про шарики.
Обложив себя последними словами, он бросил назад луч и  подхватил  белые
огоньки, растерянно болтавшиеся вокруг мертвого  тела.  Шарики  радостно
бросились домой, в руку, они были так счастливы найти хозяина, что  Тиму
от них даже стало тепло. Он удивился  -  раньше  агрессивная  энергетика
шариков была ему неприятна. Но то ли он  с  шариками  сдружился,  то  ли
просто стал такой же злюка, как  и  они.  "Скорее  всего  последнее",  -
подумал  он  с  тяжелым  вздохом.   Вспомнил   о   шариках,   оставшихся
прикованными  к  милиционерам  Федорчуку  и  Конченко   до   конца   их,
милиционеров, дней, и махнул рукой - всем не поможешь.
   Бумаги он сжег на кострище в лесопарке неподалеку. Пистолет зашвырнул
в пруд.
   Незаметно вышел в город, сел в автобус и всерьез задумался - а теперь
куда?
   В принципе, он уже несколько дней предполагал, куда ему следует идти.
Но это было очень далеко от Москвы, на востоке.
   А сейчас он хотел где-нибудь залечь и разработать стратегию и тактику
на ближайшие дни. Потому что действительно совершенно  не  понимал,  что
теперь делать.
 
*** 
 
   Москва  по   инерции   отмечала   День   международной   солидарности
трудящихся, то есть жрала водку и непонятно чему радовалась.  Тим  много
часов бесцельно шлялся по городу, пытаясь упорядочить мысли и  тщательно
сканируя окружающее пространство на предмет возможной слежки.  Несколько
раз  он  заворачивал  выпить  пива  и  чего-нибудь  пожевать  в  недавно
открывшиеся летние кафе, и каждый раз подолгу сидел, разглядывая  пьяный
народ на улице, просыпая на штаны сигаретный пепел и борясь  с  желанием
вдребезги надраться.
   Слежки Тим не обнаружил, но и ни к каким разумным выводам не  пришел.
Проект  взял  его  в  клещи.  К  нынешней  ситуации  Тим   оказался   не
подготовлен. Не умея и не желая прятаться и скрываться, он был  со  всех
сторон уязвим. Его  контакты  было  легко  установить,  места  возможных
"лежбищ" поддавались вычислению. Как  ни  крути,  рано  или  поздно  Тим
должен был попасться. А разницы между  дракой  с  Проектом  сегодня  или
завтра он не видел. Конечно, для  начала  он  хотел  бы  проспать  часов
десять в спокойной обстановке. Но в  конечном  счете  Проект  фактически
вынуждал Тима вступить с собой в вооруженный конфликт.
   Поэтому, выходя под вечер к намеченной на эту ночь квартире, Тим  был
до предела взвинчен  и  на  редкость  плохо  владел  собой.  К  тому  же
перспектива ночевать бок о бок с Марианной, чью сексуальную эманацию  он
почуял аж за квартал, ни капельки его не  воодушевляла.  Дырка  в  груди
по-прежнему жгла огнем, и почему-то страшно раздражало  упорное  желание
агентов Проекта убедить Тима в том, что он проходит под безумной кличкой
Стальное Сердце.
   На очередного меченого  Тим  наткнулся  случайно.  Еще  один  мужчина
средних лет и тусклой наружности притулился к телефонной будке и  что-то
писал себе в книжечку.
   Просто идиллическая картинка  -  стоит  мужик  и  стихи  в  блокнотик
пишет... Тиму сразу вспомнился новосибирский агент Лебедев.  Только  что
там было с Лебедевым, Тим не видел. А здесь все оказалось как на  ладони
- синий луч, упиравшийся в голову зомби,  шел  из  угловой  квартиры  на
верхнем этаже ближайшего здания. "Все как в прошлый раз, - подумал  Тим.
-  Только  вот  в  квартиру  я  больше  не  полезу,  голову  жалко".  Он
беззаботной  походкой  миновал  сосредоточенно  уткнувшегося  в  блокнот
зомби, прошел еще немного и развернулся.
   Тим сам не понял, зачем это сделал. То ли сказался недавно  пережитый
стресс, то ли просто надоело быть умным и сдержанным.  А  скорее  всего,
вот уже час приближаясь по широкой спирали к месту назначения,  Тим  все
еще не решил, действительно ли ему  стоит  туда  идти.  И  оказался  рад
случайно подвернувшейся возможности стравить пар.
   Так или иначе, но он подошел к зомби со спины и тихо  сказал  ему  на
ухо:
   - А вот и я.
   Зомби мгновенно захлопнул книжку и резко обернулся  к  Тиму.  Луч  от
него не оторвался, наоборот, стал плотнее и задрожал отчетливее.
   Тим не использовал угрожающих интонаций, не делал страшное  лицо,  он
просто смотрел на меченого сверху вниз с тоской во взоре.
   - Почему вы все такие мелкие, а? - спросил он.
   - В чем дело, молодой человек?  -  осведомился  меченый,  старательно
изображая недоумение.
   - Понимаешь, - объяснил  Тим  задушевно,  слегка  "щелкнув"  и  сразу
увидев, что меченый серьезно испуган, - вы все маленького роста.
   - Молодой человек... - начал было  возмущаться  меченый,  но  Тим  не
терпящим возражений жестом заставил его умолкнуть. Он  видел  совершенно
ясно: меченый боялся, и боялся именно его, Тима Костенко.
   - Что, - спросил Тим, - фотку мою показывали, да?
   - Я вас не понимаю... - пробормотал зомби упавшим голосом.
   - Фотку мою показывали, - кивнул Тим. - А  сказали,  что  меня  нужно
бояться, а?
   Сказали?
   - Оставьте меня  в  покое,  я  сейчас  милицию  позову,  -  пробубнил
меченый. Луч по-прежнему буравил его голову, слегка  расплываясь  вокруг
нее и смешиваясь с аурой зомби. Тим крепко взял меченого под руку. Он не
понимал до  конца,  зачем  ему  нужно  это  представление.  Более  того,
догадывался, что ведет себя глупо.
   Потратив немало сил на то, чтобы  разобраться  с  агентом  Соколом  и
исчезнуть, теперь он нахально обнаруживал себя. Но Тим просто ничего  не
мог с собой поделать. Больно уж ему надоело убегать и выступать  в  роли
жертвы.  Захотелось  немножко  побыть  охотником,  загонщиком.   Надолго
вывести из равновесия и самого зомби, и тех, кто на другом  конце  луча.
Пугалом и страхолюдиной почувствовать себя хоть на несколько минут.
   - Не возникай, - посоветовал  Тим,  "щелкая"  еще  чуть-чуть,  но  не
настолько, чтобы появился соблазн блокировать и допросить меченого. -  В
рамочках держись, понял?
   А то ведь я могу и разозлиться...
   - Чего вы хотите? - брезгливо осведомился меченый. - Кто вы такой?
   - А ты не знаешь...
   - Представьте себе, понятия не имею!
   - А это мы сейчас выясним, - ласково сказал Тим. - Мы с тобой  сейчас
гулять пойдем. Потопаем ножками прямиком к тебе на явку. Туда, где ты  с
начальством встречаешься... И там я тебя отпущу. Если будешь себя хорошо
вести.
   - Послушайте! - взмолился меченый,  деликатно  и  безуспешно  пытаясь
вырваться. Тим действительно  был  гораздо  крупнее  его.  -  Я  вас  не
понимаю! Чего вы от  меня  хотите?  Вы  меня  с  кем-то  спутали...  Тим
состроил хищную гримасу. Он-то видел, что зомби  его  отлично  понимает.
Более того, ему действительно что-то было известно о  Тимофее  Костенко.
Как  минимум,  он  видел  его  фотографию.  И  совсем  недавно,  поэтому
соответствующий информационный материал  был  в  поле  меченого  свеж  и
отчетлив. "А ведь они меня наверняка в милицейский  розыск  объявили!  -
подумал Тим. - С них, гадов, станется. На что угодно пойдут, лишь бы мне
жизнь испортить".
   Луч по-прежнему охватывал голову зомби. Черная метка в ней  трепетала
и подпрыгивала. Тим подумал, каково сейчас  операторам.  Он  был  плотно
экранирован от чужих следящих лучей, и операторы вряд ли могли "унюхать"
его. Скорее всего их мысленному взору представлялось  какое-то  размытое
пятно, непонятное и пугающее.
   - Ты на связи, - сказал Тим. - Можешь передать им, чтоб отключились?
   Меченый рванулся сильнее,  и  скользкая  кожанка  под  пальцами  Тима
собралась в складки.
   - Дай им отбой, если можешь, - посоветовал Тим. - И пойдем.
   - Все, я зову милицию, - пообещал меченый и  принялся  озираться.  Но
милиции, как на грех, рядом не оказалось. Да и вообще  народу  на  улице
почти не было.
   Тим сильно "щелкнул", установил с полем  меченого  "соглашение"  и  в
долю секунды проглотил без малого четверть  его  позитивной  энергетики.
Меченый открыл рот и принялся судорожно хватать им воздух.
   - Осознал? - поинтересовался Тим. Меченый слабо кивнул.
   - Они тебя точно убьют, - заметил  Тим.  -  А  я  -  не  обязательно.
Выбирай, с кем сотрудничать. Будешь умницей, я тебя прикрою.
   Зомби по-прежнему разевал рот, глаза его бегали. Агент не  знал,  как
себя вести, насчет подобных случаев его явно никто не инструктировал.  И
оборвать  контакт  он  скорее  всего  не  мог.  В  груди  Тима  закипала
безрассудная ярость. Он все еще не понимал, зачем  пристал  к  меченому.
Более того, Тим был  уверен  что  оператор  на  другом  конце  луча  уже
рапортует по команде, что засек объект "Стальное Сердце".
   Но он не боялся этого. Ему просто  надоело,  что  по  улицам  родного
города шляются среди бела дня зомбированные личности. Он больше  не  мог
этого терпеть.
   Машинально Тим подготовил несколько шариков к выстрелу.
   - Отпусти меня, - попросил зомби.  -  Отпусти,  я  никому  не  скажу.
Клянусь.
   - Я тебя еще и не брал в руки, -  снисходительно  улыбнулся  Тим.  Он
"дощелкнул" до необходимого уровня и резким ударом отрубил синий луч  от
головы зомби. Он и сам не ожидал, что это у него получится.
   Меченый дернулся, на  глазах  у  него  выступили  слезы.  Луч  плясал
теперь, извиваясь, в полуметре от границы его  поля.  Тим,  стараясь  не
удивляться, крепко "взял" меченого. Еще он  ухватил  его  второй  рукой,
чтобы тот не упал.
   - Ты кто? - задал он ставший уже привычным вопрос.
   - Агент Кулик, - прошептал зомби, обмякая в руках Тима.
   - Господи, сколько же птицы в Москве развелось! Я кто? Кто  я  такой,
ты знаешь? - потребовал ответа Тим, все еще на что-то надеясь.
   - Да...
   - Отвечай, кто я?
   - Объект "Стальное Сердце"...
   - Ой-ё! - Тим в сердцах оттолкнул от себя меченого,  и  тот  чуть  не
упал, но в последний момент  уцепился  за  телефонную  будку  и  заскреб
ногами по асфальту, стараясь встать  прямо.  Луч  по-прежнему  мельтешил
вокруг его головы, безуспешно пробуя на зуб выставленный Тимом экран.
   Тим яростно тер ладонями глаза.
   - Беги скорее, ты, мудак! прошипел агент Кулик, обеими руками пытаясь
распустить тугой узел  галстука,  чтобы  хоть  немного  отдышаться.  Тим
сильно "укусил" его биополе, и  обрыв  психотронного  контакта  тоже  не
прошел для агента безболезненно. - Тебя же засекли! Сейчас подъедут!
   - Ты что, пожалел меня, что ли? - спросил Тим, не отнимая Ладоней  от
лица. - Я же Стальное Сердце, разве нет? Я же чудовище. Мутант.
   - Ты мудак!!! - заорал агент и бросился наутек.
   Временно утративший  душевное  равновесие  Тим  устало  проводил  его
пси-взглядом. И оторопел. Луч, который тянулся за улепетывающим  агентом
как приклеенный, вдруг превратился в острую  иглу.  Коротким  ударом  он
легко прошил небрежно поставленную Тимом легонькую защиту,  рассчитанную
от силы минут на пять блокировки. И ужалил агента Кулика прямо в  черную
метку.
   Ноги бегущего зомби подогнулись, заплелись,  и  агент  Кулик  полетел
физиономией в растущие вдоль тротуара кусты.  Те  спружинили,  отбросили
его назад, и Кулик с глухим стуком  повалился  навзничь.  Аура  упавшего
свернулась вокруг солнечного сплетения, превратилась  в  рыжий  мохнатый
теплый комок, и ярким огненным столбом ушла в небо.
   Тим стоял как вкопанный, наблюдая за  смертью  Кулика.  Руки  и  ноги
агента конвульсивно дергались,  на  брюках  расплывалось  темное  пятно.
Синий луч,  хищно  пританцовывая,  втягивался  сам  в  себя,  на  глазах
укорачиваясь, вбираясь в стену дома. Тим шагнул вперед, занимая позицию,
слегка приподнял левую руку и зацепил мягким щупальцем конец  вражеского
луча.
   К медленно затихавшему  телу  Кулика  бежали  через  дорогу  какие-то
бабушки. Тим отошел за телефонную будку.  Луч  медленно  рассасывался  в
воздухе, теряя цвет. И когда на месте луча повисла бледно-голубая дымка,
Тим нащупал прочный контакт и дал очередь в пять шариков с левой.
   Такого эффекта он не ожидал.  Видимо,  резонанс  оказался  хорош.  На
двенадцатом этаже блочного дома что-то глухо  бухнуло,  и  окна  угловой
квартиры  рассыпались  стеклянной  крупой.  С  душераздирающим  звериным
воплем перевалилось через подоконник скрюченное тело, рухнуло вниз и  со
звонким смачным шлепком разбилось о козырек подъезда.
   На улице закричали. Вдалеке послышалась сирена. Следящий контур,  уже
несколько минут умолявший Тима делать ноги, теперь  буквально  впадал  в
истерику. Тим не спеша достал сигареты, закурил, сунул  руки  глубоко  в
карманы джинсов, повернулся и скрылся в проходных дворах.
   Часом позже он вышел из метро  на  другом  конце  города.  Купил  две
бутылки водки, одну запихнул в рукав куртки,  вторую  откупорил,  сделал
несколько глотков, утерся рукавом и сунул в зубы сигарету.
   От водки его сразу "повело". Он здорово устал сегодня,  перенервничал
и остро нуждался в отдыхе. Утренние гости не дали ему ни  выспаться,  ни
протрезветь.
   Остатками сознания Тим понимал, что теряет адекватность и  уже  начал
делать глупости. У  Марианны,  к  которой  собирался  первоначально,  он
глупостей мог бы наделать еще больше. Например, размазать ни  в  чем  не
повинную женщину по стене.
   Просто так, за дурость  и  неприкрытое  блядство.  Здесь,  далеко  от
Проекта, со свежей водкой в желудке, Тиму стало немного легче. Но он все
равно чувствовал себя опасным  для  окружающих.  Неподалеку  жил  Кремер
("Когда он еще жил!" - поправился  Тим),  и  это  воспоминание  тоже  не
добавляло  радости.  Единственным  выходом  было  забраться  на  ночь  в
пригородный лес и там затихнуть.  Предварительно  нажравшись,  чтобы  не
простудиться.
   Нужно было только найти таксофон и сделать один важный звонок.  Может
быть, самый важный.
   Ольга взяла трубку моментально.
   - Оленька, солнышко! - позвал Тим.
   - Господи! - выдохнула она.
   - Милая, я люблю тебя, все потом, скажи мне только, где ты завтра,  -
протараторил Тим на одном дыхании.
   - Тимка, что с тобой?
   - Где ты завтра?
   - Ох, я уж не знаю... Дурак! Я тут на стенку лезу, а ты!..
   - Ты дома или где? Олька, я хочу тебя видеть безумно!
   -  Какая  же  ты  сволочь!  -  произнесла  Ольга  с  явно  различимым
облегчением.
   Тим  резко  и  сильно  "щелкнул".   Вспомнил   предыдущий   опыт   и,
прокатившись лучом-щупальцем  по  телефонной  сети,  без  особого  труда
нащупал в пространстве мягкое и дружественное поле девушки. На мгновение
он задохнулся от прилившей чуть ли не к горлу нежности. И холод в  груди
вдруг отступил.
   Линию никто не прослушивал. Тим слегка расслабился, и  они  с  Ольгой
проболтали минут десять. Хорошего разговора все равно  не  получилось  -
Ольга поняла, что с Тимом беда, и не то чтобы по  привычке  разозлилась,
но как-то отчасти замкнулась в себе.
   Тем не менее Ольга сама предложила выбраться завтра,  в  пятницу,  на
выходные за город, к ней на дачу. Они назначили место  встречи,  и  Тим,
рассыпавшись в извинениях, попрощался.
   - Я правда люблю тебя,  -  сказал  он  гудкам  в  телефонной  трубке.
Глотнул еще водки и пошел вперед, туда, где учуял лес. Зачем-то разогнал
следящий контур до упора, накрыв им  чуть  ли  не  полгорода.  Задумался
почему-то о сенсах из "Новой Медицины" - сколько их  еще  встретится  на
его пути в обличье операторов Проекта... "А  со  сколькими  из  них  мне
придется воевать? Понятно, отчего я так не хотел идти к  Марианне.  Ведь
двоих наших я уже прикончил. Наедине с ней я бы просто с  ума  сошел  от