омфортные условия. И будет легко управляем, я вам гарантирую".
   - Мы вам, конечно, верим, - сказал Генерал. - Не  подумайте,  что  мы
сомневаемся в вашей компетенции. Мы просто очень не хотим неприятностей.
Сами   понимаете,   если   парень   начнет   брыкаться,   его   придется
ликвидировать... А нас за это по головке не  погладят,  будьте  уверены.
Сейчас не тридцать седьмой год.
   - Но вам же нужен в Школе надежный человек? - спросил  Доктор,  мягко
улыбаясь.
   - Позарез! - воскликнул Генерал. -  И  если  он  так  хорош,  как  вы
говорите, мы его быстро продвинем в старшие.
   - Давайте решать сейчас, - пробормотал Очкарик, в  сотый  раз  листая
файл Мастера.
   - Иначе у него щенок вырастет, поздно будет переучивать.
   - Он снова завел собаку?! - вскричал Доктор в изумлении.
   - Уже две недели, - кивнул Очкарик, внимательно глядя на  Доктора.  -
Эти данные в файл еще не занесли. А что вы так волнуетесь? Это плохо?
   - Это же знак стабилизации! Мастер приходит в себя! Он же самоцельная
личность, он может снова законсервироваться-и тогда с ним не о чем будет
говорить! - взволнованно затараторил Доктор. - Он  открыт  для  контакта
только в периоды, когда ему больно. А  в  нормальном  состоянии  мальчик
невнушаем и  делает  выбор  только  самостоятельно.  Ему  же  ничего  не
докажешь, когда у него все хорошо! Он сам решает, что ему делать...
   - А вы действительно знаете  парня  вдоль  и  поперек!  -  восхитился
Генерал с кривой усмешкой. - Что это вы так им заинтересовались?
   - Мастер - выдающаяся личность, - твердо ответил  Доктор.  -  Он  нам
пригодится.
   Ловите  момент,  господа!  Этот  подонок,   который   застрелил   его
предыдущую собаку (Генерал и Очкарик переглянулись вновь), он же  оказал
нам неоценимую услугу, сам того не желая! Он дал нам шанс достучаться до
сердца Мастера.
   - Как же вы будете его такого страшного контролировать,  когда  он  в
Школе окажется? - спросил Генерал. - Плеткой хлестать будете,  чтоб  ему
больно стало?
   - Плеткой его не возьмешь, - улыбнулся Доктор. - Но, когда он  придет
в Школу поверьте мне, он раскроется полностью уже через месяц-другой. Он
впервые в жизни будет среди друзей.
   - Спасибо, Андрей Николаевич, - кивнул Генерал  Доктору.  -  Вы  меня
убедили.
   Надеюсь, об этом решении нам не придется сожалеть.  Терпеть  не  могу
вообще причинять людям неприятности, а у этого  парня  еще  и  роскошная
фотокарточка. У меня же дочь растет, и я ничего с собой не могу поделать
- на любого красивого парня смотрю как на потенциального зятя. Боюсь - а
смотрю. Смотрю - и боюсь...
   - Да нет у вас никакой дочери,  -  улыбнулся  Доктор,  вставая  из-за
стола. - Своим бы хоть очки не втирали. До свидания, господа.
   - С-скотина! - прошипел Генерал, когда дверь за Доктором закрылась.
   Сформулировать угрозу в разговоре с Доктором именно через  упоминание
несуществующей  дочери  ему  посоветовал  ведущий  психолог   Штаба.   И
перемудрил:
   Доктор, который, по слухам, "видит правду", все воспринял буквально.
   - Психологов - ненавижу! - заявил Генерал Очкарику.
   - А этот парень много общался с психологами, -  съехидничал  Очкарик,
показывая на файл Мастера. - И у самого задатки есть...
   - И его ненавижу! - стукнул кулаком по столу Генерал. - И  тебя  убил
бы. И от работы этой долбаной охренел. И себя - не-на-ви-жу!
   - Это правильно, - меланхолично протянул Очкарик, укладывая  в  папку
документы на кандидатов в охотники. - Ты у меня тоже в печенках  сидишь.
Тут я с тобой солидарен.
   - Тьфу! - рассмеялся Генерал. - Пошли обедать? Вдруг полегчает...
   - Нет, - покачал головой Очкарик.  -  Здесь  тебе  не  Ангола.  Здесь
бывает только хуже...
   - А ведь Басова-то скоро пристрелят! - вдруг осенило Генерала. -  Тут
этот ушлый Доктор прав на все сто, он охотников просто задолбал!
   - Интересно, как они следы заметут...
   - Спишут на расход материала.  Погиб  на  расчистке,  тело  противник
уволок под землю... Или вообще создадут такие условия, когда его  вместе
с собакой твари съедят! - Генерал  поднялся  из-за  стола.  -  Короче  -
придумают  как.  Вот  черт  попутал  собрать  в  одном   месте   столько
изобретательного народа... Кулибин на  Кулибине.  Гребаный  Доктор!  Как
ляпнет что-нибудь - всегда в точку! И ведь он сводки не читает в отличие
от нас. У него агентуры нет...
   - Доктор - психолог, - вздохнул Очкарик.
   - Ненавижу! - заключил Генерал.
   В этот момент Доктор, садясь в машину, поежился, как  от  озноба.  Он
хорошо понял, что болтовня Генерала о дочерях имеет отношение  именно  к
его, Доктора, дочери.
   Доктор на самом деле умел "видеть правду". Только в  совершенно  ином
ключе, нежели это предполагал Генерал, который для  Доктора  был  словно
открытая книга.
   Единственный человек, чьих  истинных  мотивов  Доктор  никак  не  мог
разобрать, был он сам.
 
*** 
 
   Мастер остановил машину буквально на минуту  -  купить  сигарет,  но,
вернувшись в салон и закурив, понял, что трогаться  с  места  не  хочет.
"Устал. Что будет, если я не выдержу? Или меня действительно убьют...  У
Хунты хватит злобы поднять Школу. Вот будет  картинка...  Не  могу  себе
представить. Они же все  такие  благоразумные,  уравновешенные.  Были...
Теперь наблюдения ясно показывают - будет взрыв.
   Начнется он, как водится, с бойни внутри Школы. И ею же скорее  всего
закончится, потому что для начала затравят собаками Саймона, с  пещерной
жестокостью. Первая кровь пущена, ребята сбросят пар и начнут думать:  а
чего же мы, собственно, натворили? Но  Хунта  им  разобраться  не  даст,
потому что  бросит  клич:  на  Штаб,  едрёныть!  Только  охотники  -  не
однородная  масса.  И  конечно,  "Трешка",  как   самая   задумчивая   и
озабоченная инстинктом самосохранения,  выступит  против.  Мэкс  резонно
заметит, что за Саймона им ничего не будет, а вот дальше идти не след.
   Хунта влепит ему пулю между глаз, "Третья" спустит псов и  ощетинится
стволами.
   На нее навалится "Вторая" и рядовые  из  "Первой",  которым  в  спины
будет в свою очередь стрелять "Четвертая". Правда,  "Четверке"  придется
сначала задавить свое руководство, а это ветераны, их убить  трудно.  Ив
тихом углу заляжет Батя  с  верхушкой  "Первой".  Будет  ловить  момент,
ждать, чья возьмет, чтобы потом шлепнуть победителя и захватить власть в
Школе. Но их из этого угла выкурят и  тоже  заставят  стрелять.  В  этой
драке - мама, мне подумать страшно! - "Третью"  и  "Четвертую"  перебьют
целиком, но и из прочих охотников уцелеет, дай бог, половина.  Наверняка
погибнут все собаки, кроме запертых  на  псарне.  Да  и  тех  прикончат.
Рабочую кавказку, оставшуюся без проводника, убить дешевле,  чем  заново
приручить".
   Мастер выжал сцепление и включил задний ход,  собираясь  отъехать  от
тротуара.
   Машины шли мимо сплошным потоком, и  в  каждом  стекле  Мастер  видел
оскаленные черепа  будущих  тварей.  Но  раньше  будет  другое.  Мастера
передернуло - он почти физически ощутил, каково это будет:  два  десятка
израненных полусумасшедших охотников  шатаются  по  заваленному  трупами
двору, охрипшими голосами призывая своих собак, уже  мертвых.  Пороховая
гарь во рту, озноб по  спине,  красный  снег  под  ногами,  чье-то  тело
свисает из окна будки КПП, ты совершенно не  представляешь,  что  теперь
делать, - и тут ворота таранным ударом  раскрываются  настежь,  на  тебя
несется тупое рыло бронетранспортера, и стволы  двух  пулеметов  смотрят
прямо тебе в лоб...
   "Их всех убьют!" Мастер до боли сжал челюсти и рывком  бросил  машину
потоку  навстречу,  подставляя  корму  шикарной  иномарке.  Та  пискнула
неожиданно тонким голоском и начала яростно вытормаживаться,  но  Мастер
уже улетел далеко вперед.
   "Хорошо ты машину сделал, Горец. Но и тебя убьют.  Сам  кинешься  под
пулю. В машинах ты понимаешь отлично, а в людях  разбираться  так  и  не
научился. Вечно ты их пытаешься разнять во  время  драки.  Нельзя  тебе,
брат, неумело ты это делаешь.
   Только мне удается раскидать дерущихся собак, ни разу не попавшись на
зуб. То ли они меня не видят в этот момент, то ли считают высшей  силой,
на которой нельзя  срывать  злобу.  Я,  наверное,  действительно  Мастер
собак. Наместник собачьего бога на Земле. А  люди...  Почему  бы  и  им,
собственно, меня не слушаться?" Мастер  остановился  на  красный.  Слева
пристроилась давешняя иномарка, не новый, но ухоженный "БМВ".  "Ну,  что
ж, как говорит Батя, - "общнемся с  людями"".  Два  стекла  одновременно
пошли вниз на электрической тяге.
   - Ты чё, урод, с ума сошел?!  -  заорала  из  "БМВ",  распаляя  себя,
раскормленная харя. На заднем сиденье хищно оскалились еще  две,  третья
что-то рычала неразборчиво из-за руля.
   Мастер согласно кивнул.
   - Ты чё мне киваешь, сучара?! - возмутилась харя, брызжа слюной.
   - Я сошел с ума, - объяснил Мастер, опуская голос до хрипа.
   Харя присмотрелась к Мастеру  повнимательнее  и,  видимо,  решила  не
связываться.
   - Убить бы тебя на хер! Бля, попадись мне еще!
   - Убить - нет проблем, - сказал Мастер, доставая из наплечной  кобуры
пистолет и демонстрируя его харе. Та от неожиданности  уронила  челюсть.
Двое на заднем сиденье дружно  упали,  водитель  благоразумно  откинулся
назад, скрываясь за пассажиром.  Из  соседних  машин  в  Мастера  тыкали
пальцами. Деваться им было некуда, оставалось  глазеть.  Харя  подобрала
челюсть и прищурилась на пистолет.
   - Тэтэшка,  -  оценила  она.  -  Китайский.  Х...ня.  Первый  выстрел
прицельный, остальные в молоко.
   Мастер помотал головой и убрал пистолет на место.
   - Обижаешь, - сказал он. - "Ствол" родной. Табельное оружие.
   - Ну да, табельное! - рассмеялась харя. - Слушай, псих! Будет время -
заходи в "Конец света". Спросишь Толика, побазарим. Ха! Во народ! - Харя
высунулась из окна и посмотрела назад. - Нам же зеленый, а хоть  бы  кто
погудел, шакалы! У всех  очко  на  ноль.  Поехали!  Шакалы  вы,  бля!  -
крикнула водителям харя, чуть не выпадая из резво стартовавшей машины. -
Бывай, псих!
   - Пока, - сказал Мастер, уходя под "стрелку" на бульвар. - Я псих.  Я
сошел с ума. Я самый опасный в мире псих. Да! Еще у меня есть кавказская
овчарка... - Он притормозил у обочины и долго  изучал,  как  подрагивают
руки, лежащие на руле.
   "Мне нельзя срываться, иначе все пропало. Я должен беречь себя. Но  я
больше не могу. Не могу. Это был не  спектакль.  Я  действительно  хотел
достать оружие - и я его достал. Плохо дело. Так нельзя. Скорее в Школу.
Увидеть Карму. И все будет хорошо".
   - Бум! - скомандовал Китаец Джону, и тот легко вспрыгнул на наклонную
доску. По буму школьные псы всегда ходили  с  охотой.  Еще  они  неплохо
ползали на брюхе, не боялись лестниц и резво носились по "лабиринту"  из
старых покрышек. А вот  барьеры  они  терпеть  не  могли.  Хотя  легенда
гласила, что Джареф однажды, преследуя вкусного пуделя, вскарабкался  на
двухметровый забор. Но мало ли в Школе легенд.
   На полпути Джону бум надоел, и пес спрыгнул вниз. Китаец вздохнул.  В
такие моменты он часто ловил себя на желании завести к старости немецкую
овчарку.
   "Чтобы пахала, как робот, и радовалась, что приказывают".
   Оставив  позади  тренировочную  площадку,  Китаец  углубился  в  зону
выгула. Здесь росли чахлые деревца  и  облезлые  кустики.  Вдалеке  пара
молодых из "Трешки" орудовала лопатами, закапывая в снег отходы собачьей
жизнедеятельности. Джон  задрал  лапу  на  перекошенную  желтую  березу.
"Бредовая затея,  -  подумал  Китаец.  -  Но  чем  черт  не  шутит".  Он
остановился в центре зоны.
   - Джонни! - позвал Китаец. И подал команду:
   - Ищи! Джон огляделся вокруг  и  поднял  на  Китайца  глаза,  полные.
насмешливого презрения: ты тронулся, папа? Что здесь искать? Я-то  знаю,
что здесь никогда не было ничего толкового. Кошки сюда не  ходят,  ворон
мы разогнали.  Мышей  съели.  Пусто  здесь.  Даже  огрызка  вонючего  не
прикопано.
   - Где, Джонни? - спросил Китаец, изображая на лице волнение.  -  Где?
Ищи!
   Джон склонил голову набок,  подумал  и  снова  огляделся.  Потом  для
порядка обнюхал снег у ног Китайца. Потом чуть правее,  левее...  Поднял
голову и посмотрел на  хозяина,  словно  вынося  окончательный  диагноз:
кретин.
   - У-у!!! - сказал Китаец, воздевая  к  небу  сжатые  кулаки.  -  Где,
Джонни? Где?
   Куда пропало? Ищи, Джонни - где? Ищи, где? Где, ищи? А? - бормоча эту
шаманскую скороговорку, он постепенно  смещался  назад,  вынуждая  Джона
двигаться за собой.
   Наконец пса разобрало любопытство. Или он решил, что с него все равно
не слезут, раз уж  настолько  серьезно  взялись.  Так  или  иначе,  Джон
ткнулся  носом  в  снег  и  принялся  его   обследовать   со   свинячьим
похрюкиванием. Китаец шел за собакой.
   Движение пса внешне казалось совершенно броуновским: вот  он  увлекся
одним следом, прошел по нему, бросил, взял другой,  потом  битую  минуту
фыркал над чьей-то меткой. Но зоркий узкий глаз Китайца отмечал главное:
если все шараханья собаки наложить на  карту  и  вывести  некую  среднюю
линию,   получится   расширяющаяся    спираль.    Кавказская    овчарка,
собака-акула, тупая машина убийства,  работала  нижним  чутьем  не  хуже
иного спаниеля.
   Мастер заехал в Офис, пробыл там  около  часа,  нежно  распрощался  с
персоналом и вышел на улицу. Недельный снегопад кончился, подмораживало,
на вечернем небе проступали звезды.  Мастер  добрел  до  машины,  открыл
незапертую дверь и растолкал сонного Ветра.
   - Я тебя сто раз просил запираться изнутри, - сказал он неприязненно.
   - Виноват, запамятовал, - промычал Ветер, протирая глаза.  -  Сморило
меня.
   Роскошный тут отопитель.
   - От него можно и угореть, между прочим!
   - Он немецкий, - отмахнулся Ветер. - От него не угоришь. Это тебе  не
в самоходке...
   - Ты-то откуда знаешь, что в самоходке?
   - Ну... Лебедь рассказывал.
   - Ох, горе луковое... Ладно. Я так понимаю, доложить нечего?
   - Все чисто, - покачал головой Ветер. - Я вел  тебя,  Лебедь  сел  на
твоего приятеля. Никому вы на хрен не нужны:
   - Fuck! - Мастер трахнул кулаком по баранке. - Не может быть такого!
   Ветер снова покачал головой.
   - Делаем все возможное, - улыбнулся он.
   - Да знаю я! - скривился Мастер. - После того фокуса  с  техничкой  в
декабре я просто не знаю, где у вас пределы этого возможного. Я  другого
понять не могу - как именно за нами следят. Должны ведь!
   - Ты это твердишь уже полгода. И ничего пока не откопал. Маяков  нет?
Нет.
   Пеленговать, значит, нечего. Сенс за тобой следить не может,  у  тебя
справка.
   Может, свыкнешься с мыслью, что ты не такая уж важная персона?
   - Хотелось бы, - сказал Мастер горько. - Но мы будем продолжать.
   - Не возражаю. Давай, поехали.
   - Ты здорово торопишься?
   - Мне работать завтра! Имею я право сегодня интимной жизнью пожить?
   - Нет проблем. - Мастер завел двигатель. - Почему они даже  за  Таней
"хвоста" не пустили, а?
   - Чем занимается муравей, с точки зрения слона? Подумай, Мастер.
   - Некорректное сравнение. - Мастер аккуратно протиснул машину  сквозь
узкую арку.
   - Как раз корректное. Только не обижайся,  ладно?  Ты  себя  чересчур
накручиваешь.
   Это уже смахивает на манию преследования. Пока еще в легкой форме.
   - Тебя бы в мою шкуру...
   - Разве такая большая разница? - спросил Ветер. -  У  тебя,  конечно,
другая ответственность. Ты голова, я руки. Но ты меня еще и  заставляешь
быть филиалом головы. И всех, кто в деле,  тоже  дергаешь.  Так  нельзя.
Должен быть мозговой центр и  исполнители.  А  у  тебя  получается  Змей
Горыныч - на десять голов четыре лапы. Мне, например,  тяжело  работать,
когда башка загружена. Я все время ощущаю, какая опасность нам грозит. И
всем нам, и мне конкретно. Это, знаешь ли, производительности  труда  не
способствует......
   - Возможно, я не прав, -  согласился  Мастер,  выруливая  на  Садовое
кольцо. - Но иначе не могу. Если я втравил тебя в авантюру, ты должен  с
самого начала представлять степень опасности.
   - Хреновый ты старший, - заключил Ветер. - На пиратском корабле ты бы
мигом схлопотал "черную метку".
   - На пиратском корабле я бы всех  развесил  по  реям,  -  мечтательно
произнес Мастер. - Ты в курсе, что у них трупаки болтались на  такелаже,
пока веревка не сгниет?
   - Или пока шея не оторвется. И это правильно.  В  казни  должен  быть
элемент пролонгации. Когда мертвое  тело  маячит  перед  глазами,  народ
безмолвствует. Так и надо. А  то  что  за  дела  -  повесили  и  тут  же
закопали! Может, тогда и вешать смысла нет... Давай, уходи в правый ряд.
У следующего перекрестка меня высадишь.
   Ага, вот здесь. Спасибо. Ну что, начальник, увидимся? Э! Ты чего?
   Мастер разминал пальцами веки, и лицо  его  страдальчески  кривилось.
Потом он открыл глаза и заглянул Ветру прямо в душу.
   - Еще два месяца, - попросил Мастер. - Только два  месяца.  В  апреле
приступим.
   Только два месяца. Продержаться. Очень тебя прошу.
   - Да справимся, - пробормотал Ветер смущенно. - Рады стараться,  ваше
превосходительство. А почему именно в апреле?
   - Раньше не  успеем,  -  вздохнул  Мастер.  -  И  нет  никакого  Змея
Горыныча, понял?
   Никто не обладает даже четвертью от полной информации. Каждый  решает
узкую задачу. Кому бумажку украсть, кому  человечка  убить.  А  мозговой
центр - вот, - он приложил ладонь к виску. - И  он  чертовски  устал.  И
Школа устала. Даже если к весне не все линии сойдутся в один  узел,  нам
все равно придется действовать.
   Иначе Школа станет неуправляемой и примется стрелять без приказа. Так
что суши порох. Опыта  штурмовых  операций  у  тебя  достаточно.  Будешь
взводным. Ну, счастливо.
   - Счастливо, - сказал Ветер, пожимая Мастеру руку. - Значит, Штаб?
   - Ну, зачем же Штаб? - улыбнулся Мастер. - Штаб ни в чем не  виноват.
Это просто группа менеджеров,  ничего  больше.  Нас  ждет  дичь  гораздо
крупнее. Пойдем брать интервью у динозавра.
   - Так ты с журфака! - рассмеялся Ветер.
   - Не думал, что это выражение такое  знаменитое!  -  в  свою  очередь
усмехнулся Мастер. - Ладно, побереги лапшу. То,  что  я  с  журфака,  ты
вычислил, когда увидел нас с Таней рядом. А "интервью у динозавра" - это
да... Я  в  нем  участвовал,  еще  не  достигнув  окончательной  половой
зрелости.
   - Но я действительно знаю это выражение! - сказал  Ветер.  -  У  меня
девчонка знакомая была, она рассказывала...  Я-то  уверен  был,  что  ты
психолог.
   - Да какой я, на  фиг,  психолог...  Я  неудачник,  -  сказал  Мастер
жестко. - Считай, что у меня комплекс на этой почве. Я  вылечусь,  когда
взорву Техцентр. Кто бы мог подумать, что это дело моей жизни...
   - Техцентр... - прошептал Ветер.
   - Он самый, - кивнул Мастер. - Тебе пора, отец. Я тоже  хочу  сегодня
пожить интимной жизнью.
   - Техцентр! - прошипел Ветер хищно.
 
*** 
 
   - Ну их к черту!
   Гаршин швырнул в угол пакет со злополучными фотографиями.
   - Не пиши! - сказал он-И стукнул кулаком по столу, будто ставя печать
на свой приказ. - Правду мы опубликовать не сможем, потому что просто не
знаем,  в  чем  она.  Но  лепить   какую-то   чернуху   про   охоту   за
привидениями... А вот хрен им!
   Таня молчала. "По городу едет  машина  с  большой  красивой  собакой.
Собака уселась сзади, посередине, внимательно глядя  в  лобовое  стекло.
При торможении она каждый раз ныряет вперед,  ударяясь  грудью  о  плечо
хозяина и тепло дыша ему в ухо. Потом ворочается,  отползая  на  прежнее
место. И через минуту снова теряет равновесие.
   Ее развлекает эта игра. Хозяин смеется и говорит ей,  что  она  очень
хорошая.
   Собака улыбается ему. Они едут  в  Школу.  Неужели  это  все  правда?
Неужели я вышла из этой машины четверть часа назад?  Он  поцеловал  меня
нежно-нежно. А Карма лизнула в  нос.  Она  меня  приняла,  как  будто  с
детства со мной знакома. И я уже люблю ее..."
   - Это какой-то подкоп под