вызвал  знакомого,  отличного
терапевта, прямо к Иванову на дом,  и  немедленно.  Иванов  ругался,  но
довольно вяло. Видно было, что сил ругаться у него нет.
   Тут пришел Саня, и Гаршин приступил к главному, к тому,  что  сделать
было необходимо, и в то же время мучительно. Тем более  что  Гаршин  уже
предвидел  результат.  Он  слышал  о  подобных  случаях.  Пару  раз  ему
рассказывали о таком люди, внушающие полное к себе доверие. И все  равно
- поверить в это  было  невозможно,  совершенно  невозможно,  такой  это
выглядело дикостью. "Вот сейчас и узнаем, как оно бывает". Прислушиваясь
ко все нарастающей головной боли, не отпускавшей с самого  утра,  Гаршин
рассказал Иванову и Сане историю их захватывающего приключения.
   Его выслушали со сдержанным интересом. Правда, Иванов  все  порывался
заснуть, а Саня смотрел на Гаршина, как на сумасшедшего,  но  главное  -
они слушали. Гаршин пожалел, что не взял кассету с  записью  телефонного
разговора. В то же время ему  уже  было  стыдно.  Он  убеждает  взрослых
дееспособных людей в том, что  с  ними  случилось  нечто,  чего  они  не
помнят. Это, знаете ли, неприятно для обеих сторон.
   А они ведь не помнили ничего!
   Что делали в тот вечер? Как что - вернулись сюда, потом Саня уехал  к
себе. Жене его позвонить? "Ладно, - отмахнулся Гаршин, - незачем". Потом
Иванов с утра плохо себя почувствовал, а Саня тоже что-то простудился...
Пятые сутки в простое. А там, наверное,  уже  последнего  диггера  Крыса
сгрызла... И тут Гаршин сунул Иванову фотографии.
   Снимки тоже вызвали определенный интерес. Да, Иванов  слышал  уже  об
этих странных джипах. Он даже наводил справки  и  нашел  в  городе  один
такой "Рэйндж", весь белый, знаешь, в чьем  гараже?..  Да,  вот  так-то.
Загадочные машины.  Совершенно  непонятно,  для  каких  работ  их  можно
использовать в черте города. Интересные  фотки.  Жалко,  непригодны  для
печати - "снега" много. Даже при офсете, как вот у тебя, будет  нечетко.
Да...
   Гаршин смотрел на Иванова. Иванов смотрел на Гаршина.
   - Хорошо, - сказал он. - Аргумент номер последний и основной. - Он  с
трудом поднялся и уковылял в комнату, где помещался его архив,  копаться
в негативах.
   Негатив действительно был последним аргументом -  во  всяком  случае,
для Иванова.
   - Нету за тот день ни хрена, - раздалось из-за стены. - Диггеры есть.
Халтура. А больше за тот вечер ничего. Да и говно твои фотки, между нами
говоря. Я бы лучше снял...
   Гаршин хотел  было  сказать  про  запись  телефонного  разговора,  но
промолчал. Иванов приполз обратно и повалился на диван.  Ему  явно  было
все равно, кто, где, когда и что снял.  Гаршин  почувствовал,  что  Саня
сверлит его взглядом, и обернулся. И по  глазам  прочел,  что  Саня  все
понял. Интересно было бы  все-таки  поговорить  с  его  женой...  Гаршин
вздохнул. В дверь позвонили. Пришел врач.
   И в тот же вечер Гаршину позвонил один генерал в штатском, с  которым
они были  знакомы  еще  с  советских  времен.  И  сказал,  что  один  из
гаршинских сотрудников, а еще лучше - сотрудница, может придти туда-то и
получить разъяснения по данному вопросу.
   - Как же это может быть? - спросила Таня очень тихо.  -  Гипноз?  Или
препараты какие-нибудь?
   - Не знаю, - покачал головой Гаршин. - Возможно. Все возможно...
   - А если... Ну, как это называется? Я забыла...
   - Нет, - улыбнулся Гаршин.  -  Я  тебя  понял.  Нет,  не  беспокойся.
Психотроника оказалась фальсификацией.
   - А столько писали...
   - Ерунда.  Действительно  был  такой  проект,  его  в  газетах  тогда
обозвали "Программа "Зомби". На него чуть ли не  полмиллиарда  угрохали.
Но кончилось все ничем. Просто группа талантливых молодых ребят,  полных
шарлатанов, разумеется, запудрила мозги одновременно КГБ и  Министерству
обороны и поимела с них кучу денег... Снюхались деловые люди в "органах"
и науке. На свою  беду,  не  смогли  избежать  огласки  -  в  девяностом
Академия наук выступила. Мол, некие темные личности пользуются  дуростью
силовых министерств. Тянут деньги  на  сомнительные  опыты,  проталкивая
лженауку. Разгромная статья была в журнале "Наука и жизнь".
   Из-за нее и весь сыр-бор вокруг психотроники разгорелся. А время было
смутное, народ жаждал сенсаций, и каждый вшивый репортеришка их, конечно
же, поставлял...
   "Органы" были фирмой страшненькой, таинственной.  Согласись,  логично
усмотреть  в  действиях  КГБ  не  тривиальное  воровство,  а  разработку
супероружия...
   - Но эта идея до сих пор всплывает...
   - Так ведь тут все очень просто, Танечка,  -  объяснил  Гаршин.  -  В
любой стране, демократической или фашистской, стоит только заявить,  что
ты умеешь делать из людей роботов  -  правительство  не-мед-лен-но  даст
тебе  денег.  Только  цели  будут  разные.  Полагают,  что  американская
программа "МК-Ультра" была чисто шпионской.
   Они собирались программировать наемных  убийц  и  создавать  людей  с
многослойной психикой. Говоришь ему: раз!  -  он  разведчик  Джон  Смит.
Говоришь ему: два! - он слесарь Ваня Кузнецов. Причем когда он  живет  в
режиме слесаря, то вовсю себе шпионит, но ты его четвертуешь,  а  он  не
сознается, что разведчик. Потому что сам этого не знает. Заманчиво?
   Таня кивнула.
   - Конечно, заманчиво, - усмехнулся Гаршин. - Ну, а в Советском  Союзе
эти исследования шли еще со сталинских времен. Только  сначала  напирали
на  психотропные  средства,  на  химию.  А  позже  уже  перекинулись  на
высокочастотные системы. И  с  совершенно  другой  целью.  Более,  я  бы
сказал, э-э... тоталитарной.
   - Хотели осчастливить все человечество?
   - Ну, военных-то интересовало в первую  очередь  массовое  поражение.
Что-нибудь вроде нейтронной бомбы, чтобы стрельнуть - и померли враги, а
трофеи остались.
   "Органам"  нужны  были   системы   прослушивания   и   избирательного
воздействия на психику. Внеречевая связь - что-то вроде  телепатии...  А
вообще я слышал очень страшную легенду. Собрались в один прекрасный день
эти маразматики у себя в ЦК и говорят: что-то нас диссиденты замучили. А
нельзя ли их как-нибудь всех извести, пока они еще не родились? И тут же
маразматикам на стол р-раз! - "Программа  Детей"...  Представь  себе,  в
каком воспаленном мозгу родилась такая  идея  -  отследить  потенциально
неблагонадежных детей, возможных лидеров оппозиции,  и  каждому  ребенку
создать такие  условия  в  жизни,  чтобы  он  выше  помойки  никогда  не
поднялся. А?
   - Ой, это невозможно, - отмахнулась Таня. - Это и выдумать-то нельзя,
а уж в жизнь провести...
   - Почему же... - не  согласился  Гаршин.  -  Действительно,  выдумать
сложно. Нужно быть законченным фашистом.  Или,  кстати,  большевиком.  А
сделать - запросто.
   Сейчас в Безопасности сто тысяч народу только по штатному расписанию.
А тогда  их  было  миллион.  А  детей,  которых  родители  не  правильно
воспитывают, от силы тысяч десять,  если  все  факторы  учесть.  Никаких
проблем. Тут даже не нужно человеку уколы делать или, скажем,  по  башке
лупить оглоблей. Просто время от времени его  аккуратно  подталкивают  в
заданном направлении. Один-два импульса в год,  но  четко  рассчитанных,
чтобы он или рано пить начал, или в тюрьму загремел, или, что еще лучше,
в психушку. А если ничего не получится - тогда все решается одним махом.
   Втерся к тебе в доверие такой же молодой, как и ты, и  на  иглу  тебя
посадил. Или девочка  несовершеннолетняя  на  тебя  заявит,  что  ты  ее
изнасиловал. Нет-нет, это совсем несложно. Но вот легенда гласит, что  с
ними обошлись еще  проще.  Их  расстреляли  всех  из  какой-то  безумной
психотронной пушки. И действительно, ни один в  люди  не  выбился.  Хотя
вроде и не помер.
   Таня молчала, затравленно глядя на Гаршина. Гаршин смотрел в  потолок
и что-то вспоминал.
   - Знаешь, - сказал он, не опуская глаз. - Я  просто  молиться  готов,
чтобы все это было не правдой. Потому что в нашей дурацкой стране  могло
приключиться что угодно. Любой, даже самый безумный проект, направленный
на подавление в человеке человека, обязательно имел бы поддержку.  Когда
мне надежные люди сказали, что психотроника накрылась и  соответствующий
отдел КГБ распущен, у меня громадный камень с души упал. А это девяносто
первый год был.
   - Страшно, - кивнула Таня. - А откуда легенда про детей?
   - Были  ребята  у  нас  молодые,  которые  психотроникой  направленно
занимались.
   Пытались раскопать "бомбу" и сделать на этом себе имя. Из  них  такие
легенды пачками сыпались. Но ничего толком  не  вышло.  Один  через  год
заявил, что свое расследование закрывает, потому что боится сойти с ума.
Он, кстати, и так уже был со сдвигом. Другой накопал  массу  фактов,  но
смог доказать только  то,  что  работы  действительно  велись.  А  потом
оказалось, это все была ерунда. Но такая ерунда, что если раз услышишь -
не забудешь никогда. Я вот забыть не могу.
   Хочешь - не хочешь, а был ведь в цензурном уложении  такой  параграф,
запрещающий публикацию материалов о системах  подавления  психики.  Там,
кажется, даже термин "биоробот" использовался. Зачем?..
   - Я читала, - кивнула Таня. - Но мне стало так жутко, что я решила не
углубляться. Вообще постаралась забыть. Ох, загрузил ты меня, начальник.
Как я теперь к этим типам поеду?
   -  Ты  посмотри,  какая  собачка  красивая,  -  промурлыкал   Гаршин,
помахивая фотографией. - Может, они тебе погладить ее разрешат.
   - Боже упаси! Ты, начальник, правильно делаешь,  что  собак  боишься.
Ничего ты в них не смыслишь. Любой собаке прикосновение чужого  человека
неприятно.
   Гаршин удивленно поднял брови. Он и не думал, что собаки  так  похожи
на людей.
   - Съезди, лапочка, - попросил он. - Ты же понимаешь, что ни собак, ни
вооруженных людей тебе не докажут. Поболтаешь с  каким-нибудь  уродом  в
модном галстуке, и все.
   - А жаль, - вздохнула Таня.
 
ЧАСТЬ II 
 
ЯНВАРЬ 
 
   Утром Саймон опять проснулся в чужом доме. Снова его черт знает  куда
занесло.
   Большую часть времени он действовал  вполне  сознательно,  но  иногда
возникали странные провалы в памяти, и заполнить их  оказывалось  иногда
тяжело, а иногда и совсем невозможно. Это было немного обидно.  Так  что
же произошло вчера? "Помню,  как  это  было  хорошо.  Просто  невероятно
хорошо. Кто бы мог подумать, что  именно  этого  мне  так  хотелось  всю
жизнь! Самым трудным было решиться. Но теперь, когда я  не  один,  когда
меня поддерживают, любят, помогают мне, сделать выбор оказалось легко.
   Только жаль, что приходится таиться, все время быть  начеку.  Ничего.
Когда  закончится  безвременье,  когда  в   городе   наступит   порядок,
оглядываться нужды не будет".
   Саймон одним движением выпрыгнул из постели и, не обращая внимания на
безвольно лежащее в ней тело, вышел в прихожую.  Там  оказалось  большое
зеркало, возле которого он приостановился и целую минуту с  наслаждением
рассматривал себя.
   "Хорош, ничего не скажешь. А буду еще  лучше".  Он  огляделся,  нашел
телефон, поднял трубку и быстро отстукал номер. Прямым каналом связи  он
старался пользоваться именно так - из чужих квартир. Саймон отдавал себе
отчет в том, насколько подозрителен Мастер,  и  не  хотел  рисковать.  В
кабинете Генерала раздался звонок.
 
*** 
 
   Солнце зашло точно по графику, в шестнадцать  сорок  пять.  Саймон  с
пульта оперативного дежурного  отсигналил,  что  план  на  текущую  ночь
Штабом подтвержден - "Вторая" идет на расчистку офисного здания. Это был
хорошо охраняемый коммерческий банк, и прошлой ночью там  зверски  убили
двоих из секьюрити.  Сначала  на  центральном  посту  охраны  вырубились
мониторы слежения.  Потом  съехала  крыша  У  сигнализации  на  датчиках
объема, которые показали движение во  всех  помещениях  сразу.  А  затем
двое, сидевшие в депозитарии, возле сейфов, открыли такую дикую  пальбу,
как будто  в  этом  наглухо  закрытом  железном  ящике  материализовался
призрак  Они  расстреляли  кучу  патронов,  и  были  найдены   буквально
порванными на куски. Твари почти никогда не использовали для  прорыва  в
город  обитаемые  помещения  "Дырки"  открывались  в   заброшенных   или
строящихся домах,  подвалах  заводских  цехов,  складов,  магазинов.  Но
именно в моменты,  подобные  этому  случаю  с  банком,  Мастер  почти  с
содроганием ощущал невероятную мощь  Проекта.  Его  огромную,  непонятно
откуда возникшую силу. На этом фоне пререкания  с  Генералом  и  попытки
чего-то добиться от Штаба представлялись Мастеру в ином свете.  Истинном
- как он полагал и чего откровенно боялся.  Он  не  хотел  ощущать  себя
приржавевшей гайкой в такой жуткой машине. Когда  он  начнет  дребезжать
посильнее, его отвинчивать не станут.  Просто  спилят  вместе  с  куском
болта.
   И сейчас, размышляя, какая это титаническая работа - в считанные часы
полностью обездвижить  большую  коммерческую  фирму,  -  Мастер  подавил
желание  громко  заскрипеть  зубами.  Ни  намека   на   происшествие   в
милицейских сводках.  Охрана  банка  вывезена  на  Базу  для  промывания
мозгов. Рядовой персонал вообще не в курсе.
   Здание полностью блокировано спецотрядом - внешне  это  выглядит  как
прорыв канализации. И  этой  же  версии  придерживается  директорат.  Им
кое-что показали, но совсем не то, от чего  потерял  сознание  начальник
охраны. Даже и думать не хотелось, какую именно лапшу вешает им  на  уши
липовая опергруппа. Естественно, липовая - не настоящую же в такое место
посылать.
   Повреждения,  которые  наносят  людям  твари,  мягко  говоря,   очень
специфичны по внешним признакам. Есть также ряд  характерных  примет  по
месту и времени. И, приняв  сигнал  с  места  происшествия,  милицейский
диспетчер оповещает специализированную группу. Он уверен, что  свою.  На
самом деле она полностью состоит из людей Проекта и проводит на  объекте
рекогносцировку. А за ней подъедут охотники.
   Жалкие крохи - это было все, что Мастер смог  узнать  об  оперативных
методах Штаба за пять лет, из которых три года он  постоянно  общался  с
Генералом. И до какого-то момента его такое положение вещей  устраивало.
Даже самые пытливые умы Школы оставались всего лишь человеческими. Школа
была гнездом, пригревшим белых ворон.  А  Штаб  -  деревом,  на  котором
гнездо свито. Поэтому дятлов в Школе  не  жаловали  и  сук,  на  котором
сидят, не долбили. Все знали, что расчищаемое здание  совершенно  пусто,
рядом стоит грузовик с надписью  "Техпомощь"  (он,  собственно,  и  есть
техпомощь из Техцентра). И ни души вокруг. И ни слова в газетах.  И  это
нормально - а как это сделали, нам до лампочки. В конце концов, у  любой
спецслужбы есть тайны от своих людей. Мы же не дети, мы все понимаем. Мы
- что-то вроде контрразведки, только круче. И лишних  вопросов  задавать
не будем. У нас есть план здания, мы  поставим  вокруг  сенсов  и  будем
прикрывать их, пока они не найдут "дырку". Возможно, тварей в здании  не
окажется - тем лучше. А окажутся - их найдут либо  собаки,  либо  те  же
сенсы. Тварей мы прикончим, вызовем техников, и они расстреляют  "дырку"
из своего громадного лучемета. И на этом  месте,  в  радиусе,  наверное,
километра, никогда больше "дырка" не откроется.
   Почему? А кто ее знает почему. Неважно. Потом мы вернемся в  Школу  и
сдадим  оружие.  Те  немногие,  кто  не  берет  собаку  домой,   отведут
зубастиков на псарню. И мы разъедемся по своим  делам,  очень  довольные
тем, что сделали, и тем, сколько заработали. И к следующему дежурству мы
здорово проголодаемся по нашей смертельно опасной ночной охоте.
   Так говорил Будда, и так было, когда Мастер пришел  в  Школу.  Так  и
оставалось, пока не накопились по мелочам косвенные данные и не возникла
мысль  о  том,  что  Проект  куда  больше,  чем  кажется.  И   пока   не
обнаружилось,  что  половина  охотников  на  грани  нервного  срыва.   А
обстановка в Школе, такая игриво-легкая внешне, на самом  деле  накалена
до предела. Только, рассказывая  Генералу  об  этом  напряжении,  Мастер
умолчал о главном. Охотники больше  не  в  силах  оставаться  гайками  и
болтами. Будда, не задававший лишних вопросов, был сумасшедший. Такой же
обычный не слишком умный психопат, как многие  работники  спецслужб.  Но
охотниками Штаб набрал в основном вполне нормальных  людей.  Будда  явно
что-то себе воображал насчет истинной  сущности  Проекта,  и  ему  этого
хватало. А остальным - нет. Только поначалу  они  не  подавали  виду,  а
дальше - привыкли. Как привыкают, например, вести самолет  по  приборам,
когда глазами не видно, а лететь можешь.
   Но полгода назад атаки тварей стали массированными. Школа  заработала
в очень жестком режиме, люди устали и почувствовали, что дело худо. И  к
январю всплыло на  поверхность  "острое  и  агрессивное  желание  раз  и
навсегда разобраться, в чем же мы, господа, участвуем". Эту фразу  вслух
произнес Мэдмэкс, старший "Трешки".
   Его группа как раз проводила утреннее рабочее  совещание,  рассевшись
на  бумах  посреди  тренировочной  зоны.  Мэкс,  в   общем-то,   никаких
провокационных целей не преследовал, а так - выступил  о  наболевшем.  К
его удивлению, перешедшему в восторг, совещание тут  же  превратилось  в
стихийный митинг.  Выяснилось,  что  информации  вагон,  каждый  охотник
что-то  по  мелочи  знает,  и  одно   наблюдение   непонятнее   другого.
Образовалась солидная база из труднообъяснимых и зачастую противоречивых
сведений. Оставлять их без  внимания  было  попросту  глупо.  Поэтому  к
моменту приема дежурства  "Третья"  составила  план  дознания  с  четким
разграничением действий персонально, включая парламентеров  к  остальным
трем группам и руководству.
   В банковском офисе управились быстро,  и  Мастер  надеялся  до  смены
основательно  побеседовать  с  людьми,   собирая   просьбы,   жалобы   и
предложения. Но прямо из банка "группе Два"  пришлось  мчаться  по  двум
внезапно поступившим вызовам, и ночь превратилась в кошмар. Первый вызов
оказался ложным. Люди и собаки на нем здорово перенервничали и на второй
расчистке начали совершать ошибки. Зигмунд  едва  не  застрелил  пьяного
оборванца, действительно очень похожего на ожившего мертвеца. О том, что
это живой человек, Зигмунд догадался только по  реакции  собаки.  Подлец
Джареф сначала не подал виду, что в расчищаемой котельной кто-то есть. А
когда в дверном проеме возникла неясная тень, не  атаковал  ее  по  всем
правилам. Он просто взял и оторвал бродяге от ноги громадный кусок мяса,
чтобы тот в другой раз под ноги смотрел-Пока Зигмунд прикладом  вправлял
собаке мозги, собравшийся над бездыханным телом консилиум сосредоточенно
чесал затылки.
   Развернулась бурная дискуссия на тему, не подцепит ли собака инфекцию
и не придется ли паче чаяния делать ей уколы. Хунта наехал  на  Бенни  с
вопросом, почему тот не засек в котельной живой организм. Бенни невнятно
оправдывался, от него за версту  разило  водкой.  Хунта  отнял  у  сенса
обрез, пинками загнал в медицинский фургон и приказал Склифосовскому  за
пятнадцать минут сделать из Бенни человека. Склиф резонно  заметил,  что
на это не хватит и пятнадцати  лет,  но  он  постарается.  Бенни  ныл  и
жаловался, как малое дитя.
   Вонючему мужику вкололи депрессант, запихнули в багажник "Рэйнджа"  и
отправили двоих сдавать его в больницу. Самое интересное, что "дырка"  в
котельной действительно была, но уже закрытая.  Хунта  предположил,  что
бродягу тварь не тронула, приняв за своего.  Сенсы  посмеялись  было,  а
потом резко посерьезнели и спросили, в какую именно клинику  этого  типа
повезли. Хунта обалдел  -  он-то  шутил.  Но  долго  стоять  с  отвисшей
челюстью ему не пришлось. Зона расчистки была  на  краю  уже  заселенной
новостройки, время пять утра. Вздумай кто из жильцов  проснуться  -  вся
группа как на ладони, прощай секретность. И тут  Сильвер  решил  поймать
вкусную кошечку и  с  жутким  грохотом  опрокинул  мусорный  бак.  Кошка
упрыгала в подъезд, а, утративший бди