. Проблема собаки перед нами не стоит.
   - Ты уверен? - спросил подавленный общественным мнением Горец.
   - Пес выходит из-под контроля, -  сказал  Хунта  тоном,  не  терпящим
возражений. - Он мечтает только об одном - загрызть  хозяина.  И  просто
ждет удобного момента.
   Как только ему представится случай, он своего не упустит.
   - Нездоровая атмосфера у вас во "Второй", - попытался съязвить Горец.
   - Да, - согласился Хунта очень спокойно. Голос его был ровен и слаб.
   Чувствовалось, что охотник устал. - Ты пойми, - обратился он к Горцу,
- тут же дело не в мордобитии. Если бы Саймон срывал на Хасане зло,  все
было бы понятно.
   Но в том-то и фокус, что он из последних сил пытается удержать Хасана
в руках.
   Вот его проблема. Он собаку бьет по одной причине -  зверь  почуял  в
хозяине чужака и больше не хочет подчиняться.
   - Между прочим, - вставил  Крюгер,  -  меня  реакция  Хасана  здорово
настораживает.
   Она вам ничего такого не напоминает, господа охотники?
   - Напоминает, - мрачно сказал  Мастер.  В  ангаре  повисло  тягостное
молчание.
   - Плохо Дело, - вздохнул Мастер. - Плохо Дело.
   - Зато у нас есть интересный опыт, - сказал Крюгер. - Прямо на  наших
глазах человек превращается в тварь...
   - Сплюнь и постучи! - приказал Хунта.
   - Да я что... - смутился Крюгер. - Я так... Мастер подошел к  воротам
и прислонился к косяку напротив Хунты. Снег валил все гуще  и  гуще.  На
тренировочной   площадке   взмыленная    "Четверка"    ворочала    груды
автомобильных   покрышек,   восстанавливая   разрушения,   только    что
причиненные  группой  штурмовому  городку.  Собаки,  разумеется,   лезли
помогать, отчего на площадке царила полная неразбериха. Время от времени
до ангара доносились неразборчивые матюки, дружное  уханье  и  радостный
лай. Потом все перекрыл оглушительный  визг  -  кому-то  отдавили  лапу.
Собаки в ангаре встрепенулись, Султан даже поднялся и лениво потрусил  к
воротам посмотреть. Хунта рассмеялся и потрепал его по холке.
   - Что-то я Винни не слышу, - сказал он, пытаясь сквозь  белую  пелену
разглядеть лица охотников на площадке. - Как-то  там  у  них  непривычно
тихо.
   - Там Гоблин работает, - сказал Крюгер. - Классный  парень.  А  Винни
уже час как в сортире засел. Допился-таки мужик до  поноса.  Организм  с
алкоголем просто не справляется.
   - Да,  -  кивнул  Хунта.  -  Квасить  стали  вдвое  больше.  Симптомы
хреновые. Ослаб народец.
   - Я всегда, когда напьюсь, головой об стенку бьюсь, - продекламировал
Горец. - То ли вредно мне спиртное, то ли это возрастное...
   Никто даже не улыбнулся.
   - Вы знаете, отцы, - сказал вдруг Мастер, - а ведь мне  действительно
больно.
   Игорь был такой славный  мальчик...  Добрый,  открытый,  воспитанный,
очень какой-то... чистый, что ли. Например, были темы, которые он даже в
большом подпитии не обсуждал вслух. Да, возникни у  него  сложности,  он
мог бы обратиться ко мне за советом. Но попусту трепать  языком  -  нет,
парень был иначе воспитан. И вы  представьте  себе  мою  реакцию,  когда
полгода назад я ему в шутку ляпнул:
   "Жениться тебе пора". Раньше мы над такими фразами дружно веселились.
А тут он ко мне  оборачивается,  взгляд  совершенно  тупой,  и  начинает
рассказывать утробным  таким  голосом,  почему  жениться  не  получится.
Глядит сквозь меня, я сижу обалдевший, а он мне объясняет чуть ли  не  с
наслаждением что любит делать женщинам больно и вообще пока раз пять  не
кончит, остановиться не может. Весьма обстоятельно все мне  описал  -  и
снова молчит. Я  встал  и  ушел.  Прихожу  через  полчаса  -  совершенно
нормальный человек. Тут я и задумался. Ну, а буквально через две  недели
он спалился, и мне уже было все равно, что у него с психикой.
   - Ты просто мог не знать, что у него проблемы,  -  заметил  Горец.  -
Совершенно нормальное дело. Со мной тоже было нечто  подобное  в  нежном
возрасте.
   - Да нет же! - улыбнулся Мастер. - Я отлично знаю,  что  он  может  и
чего не может.
   Ко мне подбивала клинья одна его девица. Откровенная  такая  барышня,
особенно после третьего стакана.  Чудом  я  от  нее  отбился,  но  успел
расслышать, что этот хрен в постели совершенный тюфяк.
   - А ты? - вдруг спросил Горец.
   - Что я?
   - Ну, в постели...
   - Я - вещь! - гордо заявил Мастер. - Только этого почему-то никто  не
понимает...
   Охотники рассмеялись. Крюгер почесал в затылке и сказал:
   -   Я   вспоминаю    один    случай...    Читал    где-то    интервью
женщины-экстрасенса. Она оживила своего мужа, вывела его из  клинической
смерти. Но он слишком долго был  за  гранью,  то  есть  клиническая  уже
перешла в настоящую смерть. И вот с ним начались  припадки  агрессии,  в
том числе  и  сексуальной.  А  перемежались  они  периодами  совершенной
апатии...
   - Ты не постучал и не сплюнул, - напомнил Хунта. -Сделай это, я  тебя
умоляю.
   - По фигу, - сказал Мастер.
   - Ты что, со мной согласен? - встрепенулся Крюгер.
   - Я и такую возможность допускаю, - кивнул Мастер.
   - Кто же его мог зомбировать? - удивился Горец. - Штаб перестарался?
   - Хорошо бы, - вздохнул Мастер. - А если не Штаб?
   - Но была же профилактика в декабре! На  Базе  могли  его  пропустить
только в одном случае - если им Штаб приказал ничего не видеть!
   - А Штаб и приказал...
   - Ничего не понимаю! - возмутился Горец.
   - Это нормально, - утешил его Мастер.
   В окнах Школы зажглось несколько огней.  "Группа  Фо"  устало  шла  с
площадки, волоча амуницию и пиная собак. Проходя мимо  ангара,  охотники
небрежно козыряли Мастеру и Хунте. Те учтиво кивали.
   - Гоблин! - позвал Мастер и звонко щелкнул пальцами.
   На этот щелчок в "Четвертой" подпрыгнула добрая половина людей, и все
собаки повернули головы. Хунта довольно хмыкнул.  Знают  дети,  кто  тут
хозяин.
   Подбежавший Гоблин, прозванный так за оттопыренные  уши,  почтительно
вытянулся.
   Его Бой, худощавый и высокий рыжий  степняк,  встал  рядом,  опасливо
косясь на  старательно  имитирующего  безразличие  Султана.  "Четвертая"
дружно притормозила и начала прислушиваться.
   - Хорошо работаешь, - сказал Мастер. - Серьезных огрехов не замечено.
Прогресс налицо.
   Гоблин залился краской и смущенно опустил глаза.
   - Стараюсь, сэр, - выдавил он хрипло.
   - Как ты считаешь, когда будешь готов взять стажера?
   - Ой, Мастер, я не знаю... Ну, месяца через два.
   - Хорошо. Когда решишь, что пора, подходи  ко  мне.  Винни  в  курсе.
Вопросы, жалобы, предложения?
   - Ну... Если я стажера возьму, смогу я остаться в "Четвертой"?
   - Ты там через полгода закиснешь, милый. Эта группа все  равно  скоро
получит статус учебной. А на базе того, что  есть,  мы  сделаем  "группу
Пять", боевую.
   Может, тебе повезет и ты вместе с приятелями,  с  которыми  тебе  так
влом расставаться, будешь формировать новую группу с нуля. Осознал?
   - Есть! - расплылся в улыбке Гоблин.
   - Будешь хорошо себя вести - все может быть. Понял?
   - Ну-у... - окончательно смутился Гоблин.
   - Между прочим, до того, как бежать ко  мне,  ты  должен  был  отдать
группе команду.
   Например, "Стой" или "Продолжать движение". Я не стану провожать тебя
пинком в зад, но больше так не делай. Нельзя  людей  бросать.  Они  твои
люди.
   Привыкай к этой мысли.
   Гоблин, казалось, готов был сквозь землю провалиться. За долю секунды
лицо его отразило широчайшую гамму эмоций. Но  он  быстро  взял  себя  в
руки, огорченно крякнул и спросил:
   - Разрешите идти?
   - Бегом, -  кивнул  Мастер,  и  Гоблин  нырнул  в  снегопад,  подавая
"Четверке" знак рукой: пошли.
   - Хорошо ты его, - улыбнулся Хунта. - Грамотно. Но в целом  из  парня
выйдет приличный старший. Душевный.
   - Когда будем делать "Пятую", имей его в виду.
   - А я-то к этому каким боком?..
   - Помогать будешь, вот каким. Месяца на два придется нам с тобой  все
бросить и вспомнить годы молодые.
   - Ну, дела! А как же... Нет уж, фигушки!
   - У тебя есть заместитель.
   - Меня не заменишь! - провозгласил Хунта с пафосом.
   - Точно, - согласился Мастер. - Заменимых у нас нет. И именно поэтому
командовать в "Пятой" первые два месяца будем мы с тобой.  Мы  же  самые
лучшие - верно,  отцы?  -  обратился  Мастер  к  присутствующим.  Крюгер
согласно кивнул. Горец набычился.
   - А я? - спросил он с угрозой.
   - Ты тоже хороший, - не правильно понял его реакцию Крюгер.
   - Да пош-шел ты! - рявкнул Горец. - А мне что,  всю  жизнь  теперь  в
резерве кантоваться?! Да я повешусь, вон, - он показал, -  на  этом  вот
подъемнике!
   Сколько можно?!
   - Ты ноги залечил? -  поинтересовался  Мастер.  Горец  демонстративно
отвернулся и полез копаться в ящиках верстака.
   - А собака у тебя есть? - не унимался Мастер.
   - Пошел в жопу, - попросил Горец, не оборачиваясь.
   - Вот и радуйся, что не в Лагере с ума  сходишь,  а  делом  занят,  -
заключил Мастер. - Как только поправишься,  выйдешь  на  охоту.  Хрен  с
тобой, без собаки выйдешь.  А  теперь  хватит  ныть,  я  устал  с  тобой
нянчиться; честное  слово.  Ты  же  взрослый  человек,  ты  ветеран,  ты
посмотри, как на тебя молодые смотрят!
   - Боятся на мое место попасть, вот  и  смотрят,  -  пробубнил  Горец,
гремя железом.
   - А если тебе опять тварь по ногам засветит? - спросил  Крюгер.  -  И
прямо по местам перелома? Ты же в коляску сядешь на всю жизнь! У тебя же
там сплошные осколки!
   - Мне лучше знать, куда я сяду! - прорычал Горец.
   - Леха, не дури, - попросил Мастер.
   - Шли бы вы на хер, охотнички, - отозвался Горец, продолжая  шуровать
в ящиках. - Куда я ее задевал, а?..
   - Ищет самую большую монтировку! - сказал Крюгер громким шепотом.
   - Нас собираются бить? - спросил Хунта с живым интересом.
   - Тебя - нет, - пообещал Горец, задвигая ящики и ныряя под верстак.
   Сидевший в воротах ангара Султан вдруг  напрягся  и  подался  вперед.
Охотники, как по команде, повернулись к нему.
   - Сенсы едут, - догадался Хунта. - Сейчас услышим.
   Действительно, через секунду вдалеке раздался характерный рев  мотора
- на обледенелом спуске тормозили двигателем.
   - Кто там сегодня? - спросил Крюгер. - Может, Леська?
   - Соскучился? - осклабился Хунта.
   - Допустим, соскучился. А что, нельзя?
   - Да почему же... Я тоже соскучился. Только сегодня Бенни приедет.  А
Леськи в плане на ближайшие две недели вообще нет.
   - Кто здесь рылся? - спросил Горец из-под  верстака.  -  Какая  блядь
сюда залезала?
   - В чем дело? - усмехнулся Крюгер. - Сперли-таки Монтировку?
   - Нет, - сказал Горец очень серьезно, разгибаясь и утирая рукавом пот
с лица. - Я тебя, если нужно, и без монтировки зашибу. А под верстаком у
меня нычка. И лежала там полезная в хозяйстве вещь. Теперь ее нет.
   - А почему ты сначала по ящикам искал? - спросил Хунта.
   - Я думал, что ее вытащил, а потом забыл. Оказывается -  не  вытащил.
Другие вытащили. Бля!
   - А не ты?
   - Нет, - помотал головой Горец с крайне удрученным видом. -  Там  еще
много чего лежит, и сейчас все в беспорядке разбросано.
   - В Школе не воруют, - сказал Крюгер задумчиво. -  И  без  спроса  не
берут.
   В наступившей тишине слышно было,  как  взвыли  на  КПП  сервомоторы,
открывая ворота. Сумерки пропороли лучи фар дальнего света.
   - Вот вроде дурак я, - сказал Горец Мастеру, - а  бывает  полезно.  У
меня же рефлекс -  как  что  неладное,  сразу  за  это  дело  хвататься.
Успокаивает. Я как про Саймона услышал, тут же руку под  верстак  сунул.
Потом думаю: а что толку-то? И тут чувствую-нету...
   - Это твой набор инструментов? - спросил Хунта. - А Саймон знал?
   - Вряд ли. Про него  вообще  только  старичье  знает.  Фредди,  ты  в
курсе?
   - Без понятия, - признался Крюгер. - А о чем речь?
   - У него  есть  отличный  набор  радиэстезических  зондов,  -  сказал
Мастер. - Точнее, был...
   - Это что-то медицинское? - попытался разрядить обстановку Крюгер.
   - Это рамки и маятники для биолокации, - объяснил Хунта.
   - Такой наборчик, -  упавшим  голосом  пробормотал  Горец.  -  Высший
класс...
   - Ты ими когда в последний раз пользовался? - спросил Мастер. - Ты же
их сто лет в руки не брал. Их ведь действительно никто в глаза не видел.
   - Я себя обследую раз в неделю, - вздохнул Горец, садясь на верстак и
закуривая.
   - И некоторые из наших тоже... Заходят. Интересуются,  нет  ли  какой
аномалии. Сам понимаешь, не на зайцев охотимся. В общем, рамки постоянно
в работе.
   - Так что их можно унюхать по остаточному излучению?
   - Для сенса, я думаю, нет проблем.
   - Ну что ж, господа, - процедил Мастер сквозь зубы. - Как ни странно,
наша миссия выполнена. Мы хотели Лешку убедить - и мы его убедили. Пусть
и с чужой помощью. Кстати, - он ткнул пальцем в Крюгера, - это  ведь  ты
сказал про интересный опыт?
   - Неужели он учуял? - спросил Крюгер ошеломлено.
   - А кто еще? Сенсов с Базы он не  боится.  А  вот  такой  простенький
инструмент вполне может представлять для него опасность. Интересно?
   - Я из Бенни душу выну,  -  пообещал  Горец.  -  Должен  он  был  его
унюхать! Не мог не заметить, что парень - чужой!
   - Нет, - сказал Мастер.
   - Он признается, - не унимался Горец. - Он, сука, признается.  Я  ему
всю бороденку его куцую повыдергаю по волоску.
   Хунта в воротах громко рассмеялся  и  потянул  из  кармана  очередную
сигарету.
   Сугроб у выхода из ангара был  уже  весь  покрыт  желтыми  крапинками
фильтров.
   - Да нет же! - улыбнулся Мастер. - Вот, следи за мной. Штаб  приказал
Саймона не трогать, так? Так.  А  что  до  этого  сенсу,  пусть  даже  и
бригадиру? Ясно, что Саймон - кодированный осведомитель.  Ну,  посмотрит
Бенни на Саймона. И увидит  то,  что  ожидал  увидеть,  -  элементарного
стукача-зомби. Мало их, что ли, таких было?
   Вот и все.
   - Так чего же он молчит?! - взвился Горец.
   - А он и не молчит. Мы, собственно, с его подачи Саймона и  раскрыли.
Между прочим, Бенни  описал  интересное  наблюдение.  Он  видит,  что  в
Саймоне есть наведенная извне энергетическая аномалия. Но рассмотреть ее
детально не получается - она накрыта экраном. Неплотным,  но  достаточно
эффективным, чтобы скрыть ее природу. Бенни, конечно, грешил на Штаб.  А
мы соглашались. Теперь у нас больше информации, и мы уже не соглашаемся.
Но Бенсону это знать незачем.
   Сами как-нибудь справимся.
   - То есть если бы я чисто случайно прошел мимо него  с  рамками...  -
начал Горец.
   - Даже лежи они у тебя в кармане, их бы основательно дернуло.  Ты  бы
увидел, что Саймон - это одна сплошная черная дыра огромной мощности.  А
ты ведь не сенс, ты охотник, верно? У тебя рефлексы четкие. И ты не стал
бы разбираться, что все это значит...
   - И вышиб бы ему мозги, - заключил Крюгер, кивая. -  Мастер,  слушай,
тебе с такими способностями нужно на Петровке работать.
   - И тратить по полгода на элементарное дело? - усмехнулся  Мастер.  -
Слуга покорный... Кстати, из-за всей  этой  истории  ты  и  Леську  свою
ненаглядную так давно не видел. База пляшет под штабную дудку,  а  Олеся
по их понятиям неблагонадежна.
   - Как же его собаки не чуют? - задумчиво произнес Горец.  -  Ах,  да,
экран! Но Хасан уже что-то понял... Ну, ясно мне все. Понятненько.  Так.
Ладно! - Горец спрыгнул с  верстака.  -  Старший!  Когда  мы  его?..  На
следующем дежурстве?
   - Ну-у! - восхитился Хунта. - Что  ж  ты  такой  дерганый,  Леха?  Ты
полчаса назад за него грудью заступался!
   - Да хватит же! - заорал Горец в полный голос.  Казалось,  он  сейчас
действительно схватится за монтировку. - Вот тебе по  полкило  железа  в
каждую ногу засунут, я посмотрю, какой ты спокойный будешь!
   - Рамки к тебе вернутся, - сказал Мастер. - Я надеюсь...
   - Новые сделаю, - отмахнулся Горец. - Я после этой погани их  в  руки
не возьму.
   - Правильно, - кивнул Мастер. - Вот это по-нашему.
   - Слушайте, - произнес Крюгер в  полной  растерянности.  -  Слушайте,
мужики...
   - Что случилось? - спросил Хунта. - Озарение нашло?
   - Значит, так, - сказал Крюгер сосредоточенно. - Кто еще из  наших  в
деле?
   Впрочем, неважно. Все равно не скажете, гады. Но если Саймон - тварь,
то что же тогда в Штабе... Что же в Штабе  тогда,  а?  -  Крюгер  поднял
глаза на Мастера. Во взгляде охотника явственно читался  страх.  В  углу
Карма и Топ проснулись и начали ворочаться, устраиваясь поудобнее.
   - В Штабе плохо, - сказал Мастер. - Чистой воды паранойя.
   - Ты что-то можешь сделать? - спросил Крюгер с надеждой.
   - А когда я не делал? - ответил Мастер вопросом на вопрос.
   - То есть... Да. - Крюгеру прямо на глазах становилось легче. - А  ты
уверен?
   Может, мы чем-то  сможем...  Ой,  я  что-то  совсем  дурной  сегодня.
Прости, старик, но ты меня просто как из-за угла ломом...
   - Это ты меня прости, - сказал Мастер. - Но  мы  с  Сашкой  не  могли
иначе. Если бы все были с самого начала  в  курсе  -  ты  же  понимаешь,
всякой охоте конец. И нам конец.
   - Это  уж  точно,  -  поддержал  Мастера  Хунта.  -  Нужно  было  все
перепроверить. Вот сейчас мы более или менее  готовы.  И  наступает  ваш
черед.
   - За Штаб не беспокойся, - сказал Мастер. Он говорил  очень  мягко  и
тихо, словно пытаясь утешить. - Зона поражения очень узкая.  В  ней  те,
кто держат  с  Саймоном  непосредственный  контакт.  Их  накрыло  совсем
недавно, так что по времени мы имеем солидный запас. И у нас есть четкая
программа действий.
   - Когда наша очередь? -  спросил  Крюгер  уже  нормальным  тоном.  Он
собрался и опять стал охотником. И верил Мастеру, как себе.
   - Пока готовьтесь морально, - сказал Мастер. - Привыкайте к реальному
положению вещей. Чтобы в нужный момент действовать мгновенно.
   - Ты только свистни, - пообещал Горец с кривой усмешкой. - И  прикажи
молодым яму вырыть в зоне выгула. Им как  раз  не  привыкать  там  говно
закапывать.
   - Т-с-с! - прижал Мастер палец к губам. - Саймон мой.
   -  Ты  не  сможешь,  -  сказал  Хунта,  присаживаясь  на  корточки  и
поглаживая Султана по плечу.
   - А ты сможешь? - спросил Мастер.
   - Тоже мне, Тарас Бульба... - пробормотал Хунта, глядя за ворота.
   Запищала рация. Мастер сунул руку  в  карман,  нажал  там  клавишу  и
сказал в воротник, в место, куда был вшит микрофон:
   - Я Первый.
   - А я смотрю,  чьи  это  машины  стоят!  -  вскричала  рация  голосом
Мэдмэкса. - И Хунта с тобой, конечно!
   - Может быть, - ответил Мастер сухо.
   - Ну-ка, валите отсюда на хрен отдыхать живо!
   - Какой ты, однако, заботливый! Просто зарыдать хочется от умиления.
   - Ну правда, господа, ехали бы вы домой! И вам поспать  не  лишне,  и
мне тут без вас спокойнее. Не стойте над душой!
   - А может, у нас производственное совещание.
   - Поганку заворачивают, - поделился Мэкс с кем-то там у себя.
   - Это ты с Бенсоном общаешься? - спросил Мастер. - Поклон ему низкий.
   - А нету Бенсона! Опять  Крота  прислали,  чтоб  их...  Он  уж  опух,
бедняга, от безделья, а теперь ему еще двенадцать часов дурака валять!
   - Тебя бы на мое место, - обиделся вдалеке Крот. -  Здорово,  Мастер!
Доброй охоты!
   - Спасибо. Ладно, Мэкс, не задыхайся, мы сейчас поедем.
   - Скажи Горцу, чтоб зашел потом, - попросил  Мэкс.  -  Опять  у  ноль
второй двигатель обороты не держит. Ну ладно, спокойной ночи.
   - Пока. - Мастер отключил рацию. - А что там с ноль второй?
   - Бензин грязный в этой стране,  -  объяснил  Горец.  -  И  на  масле
экономить нечего.
   И не убивать машину нужно, а грамотно ездить.
   - "Рэйндж Ровер" нельзя убить, - сказал Крюгер. - Он непотопляем.
   - Вот такие, - Горец  показал  на  Хунту  и  Мастера,  -  убьют  даже
"Дефендер". Да им волю дай, они и "Хаммер" угробят.
   - Мы пошли, - сказал Мастер. - Карма!  C'mon,  детка,  нас  здесь  не
любят!
   -  Нигде  нас  не  любят,  -  поправил  его  Хунта,  распрямляясь   и
потягиваясь. - Нигде.
   - А за что вас любить-то? - спросил Горец, хитро прищурив один глаз.
   - Не знаю, - ответил