ое...
   - Что еще? - Мастер весь подобрался и крепко сжал руками подлокотники
кресла.
   - Ты при оружии сейчас? - спросил Доктор невинным тоном.
   Мастер смотрел на Доктора не больше секунды. Потом он закрыл глаза, и
в наступившей тишине раздался отвратительный скрежет. Бенни сунулся было
к Мастеру, но Доктор, отползая задом в угол,  схватил  его  за  рукав  и
удержал. Руки Мастера на  подлокотниках  белели,  голова  запрокинулась,
лицо исказилось гримасой нечеловеческой боли. Он скрипнул зубами  вновь,
и скрип этот перешел в глухой стон.
   Сенсы переглянулись. Правая щека Доктора мелко  тряслась  в  судороге
нервного тика. Бенни облизнул сухие губы и привычно  взъерошил  пятерней
бороду. Тело Мастера расслаблялось, на лбу  выступили  капли  пота,  рот
приоткрылся, и слышно было, как  тяжело  Мастер  дышит.  Бенни  протянул
руку, ухватил графин, увидел, что воды  осталось  на  самом  донышке,  и
двинулся было к двери, но Доктор снова вцепился в его рукав и не пустил.
Бенни брезгливо поморщился.
   Мастер открыл глаза и обвел комнату совершенно пустым взглядом. Потом
он захрипел, мучительно закашлялся, врезал  кулаком  по  подлокотнику  и
глухо выдавил длинную фразу  на  английском,  в  которой  Бенни  ухватил
только смысл, который его обрадовал, потому что, судя по смыслу,  Мастер
был вполне здоров. Просто трусливый  Доктор  своей  попыткой  забрать  у
Мастера оружие натолкнул его на какую-то жуткую  мысль,  и  парню  стало
по-настоящему больно. А он сегодня и так натерпелся дальше некуда. И  не
выдержал наконец. Бенни вырвал локоть из рук Доктора и протянул  Мастеру
графин. Тот мгновенно проглотил остатки воды и поставил  графин  на  пол
рядом  с  креслом.  Сунул  руку  за  пояс,  вытащил  "ТТ"   и,   щелкнув
предохранителем, швырнул его на  стол.  Потом  Мастер  поднял  глаза  на
Бенни. Сенс вопросительно двинул подбородком. Мастер  в  ответ  прищурил
глаза, сморщил  нос  и  растянул  уголки  рта  в  глумливую  ухмылку.  И
объяснил:
   - Она беременна.
   Бенни с размаху уселся на стол. Доктор тяжело протопал мимо,  упал  в
свое рабочее кресло и принялся массировать  пальцами  виски.  У  Мастера
неприятно дергалось лицо. Он вытащил сигареты и добавил:
   - Но это не главное.
   Доктор, не отнимая рук от головы,  повернулся  к  Мастеру.  Тот  весь
извивался, дергая головой, как будто ему что-то попало  за  воротник,  и
шевеля запястьями в манжетах.
   - Ну давай, не тяни! - пролаял он Доктору. - У нас мало времени!  Мне
нужно знать, кто, когда и как! Ч-черт, я  уже  знаю,  только  верить  не
хочется!
   - У плода какая-то аномалия, - тихо сказал Доктор. - Он не поврежден,
но странно развивается...
   - Да плевать! - взорвался Мастер. - Ты узнал, как это было?
   Бенни смотрел на Мастера, непроизвольно открыв рот. Мастер фыркнул  и
ткнул сенсу в зубы зажженную сигарету. Бенни машинально закусил фильтр и
глубоко затянулся.
   - Тот, кто принес  ей  кляксу,  -  объяснил  ему  Мастер,  для  вящей
убедительности дирижируя себе руками,  -  был  не  настоящей  тварью,  а
просто  зомбированным  человеком.  А  ты  знаешь,  и  я  знаю,  что  эти
несчастные не могут справляться с животными инстинктами.  И  ведут  себя
как звери, в чем я лишний раз убедился прошлой ночью, - при этих  словах
Мастера сенса всего передернуло.
   Мастер сделал жест, будто умывает руки.
   - Я даже не уверен, что это можно назвать  изнасилованием,  -  сказал
он. - Это что-то страшное, она вся в синяках. Но она уже  была  в  коме,
она была, если можно так выразиться, под  кляксой.  И  потом  совершенно
осознанно не хотела идти ко  мне,  пока  не  пройдут  синяки,  царапины,
укусы... Что мне теперь, застрелиться? При чем здесь я? Мы уже ничего не
можем изменить. Значит, нечего хныкать. И я хочу  знать  все,  что  тебе
удалось выяснить, - обернулся он к Доктору.
   - Она его не разглядела, - вздохнул Доктор. - И, кстати,  он  был  не
один. С ним было две твари. Ждали ее на лестнице, у квартиры...
   - Редкие экземпляры. - Мастер пожевал губу. - Шестой этаж.
   - Очень высоко для них, - согласился Бенни. Он уже пришел в себя,  но
все еще избегал смотреть на Мастера. Бешеные скачки эмоций, которые  тот
совершенно безболезненно пережил на глазах Бенни за последние  несколько
часов, начали сенса пугать. Ему  вдруг  захотелось  домой,  подальше  от
кабинета, куда мог в любую  секунду  заглянуть  еще  один  нечеловек  по
прозвищу Стальное Сердце.
   - Одна тварь выскочила перед ней, а вторая схватила сзади за локти, -
продолжал Доктор. - Стандартный ход, когда  они  работают  в  паре,  да?
Через пять-шесть секунд она потеряла сознание, и твари тут  же  ушли.  А
человек взял у нее ключи, затащил ее в квартиру,  уложил  на  кровать  и
сунул кляксу под затылок. Какая жалость, что  ты  заглушил  эту  кляксу!
Прости меня, пожалуйста! - Доктор посмотрел на  Мастера  умоляюще.  -  Я
старый дурак, я не должен был просить тебя отдать оружие. Ты очень умный
мальчик. Ты всегда на  десять  ходов  впереди.  Но,  когда  тебя  что-то
задевает лично, ты перестаешь думать и начинаешь все  крушить  на  своем
пути. Эти кляксы - удивительно тонкие штуки, произведения искусства.
   Нельзя их глушить! Мы могли бы столько всего узнать...
   - У Генерала отнимем, - отмахнулся Мастер. - А дальше?
   - А дальше - все, как ты сказал. Она лежала в шоке, а  он  ее...  Сам
понимаешь, в этом секторе  ощущения  смазаны.  Не  отпечаталось  ни  его
лицо... да ничего! Только боль. Все, что я разглядел в ее памяти об этом
чудовище, - это то, что он мучил ее почти  до  рассвета.  Была  обильная
эякуляция минимум пять раз. Сомневаюсь, что это поможет его  опознать...
- Доктор, видимо, хотел пошутить, но вместо этого  окончательно  скис  и
прикрыл глаза ладонью.  -  Ох...  Я  как  в  дерьме  по  уши  искупался,
ребята...
   Бенни сочувственно  кивнул.  Чтобы  воссоздать  картину,  Доктор  был
вынужден пропустить через себя все ощущения, которые запечатлело  Танино
подсознание в ту ночь. Фактически он тоже пережил это  изнасилование,  и
куда острее, чем Таня, потому что копался в подробностях.
   - Ты дату можешь уточнить? - спросил Мастер. - Это было в  ночь  либо
со второго на третье, либо с третьего на четвертое.
   - С третьего на четвертое... Погоди, еще не все.
   - Сейчас,  -  Мастер  достал  из  кармана  записную  книжку,  откинул
крышку-экран и поиграл клавишами. Лицо его было  абсолютно  спокойно.  -
Порядок. Что там дальше?
   - Ты что-то можешь вычислить? - спросил Бенни недоверчиво.
   - Да я просто знаю, кто это, -  усмехнулся  невесело  Мастер,  убирая
книжку на место. - Я же сказал, что и раньше знал. Почему мне  никто  не
хочет верить?
   Никогда...
   - Уж больно у тебя манеры... специфические, - нашел слово Бенни.
   - Что, борода, противно? - оскалился Мастер.
   - Непривычно, - вывернулся сенс.
   - Я скоро перестану, - пообещал Мастер.  -  Вот  дело  сделаем,  и  я
перестану. Все, совсем и навсегда. Поводов больше не будет, понимаешь?
   - Ты меня еще слушаешь? - спросил Доктор устало.
   - Да, извини. Давай.
   - Тебе кличка Чейни что-нибудь говорит?
   - Впервые слышу. А что?
   - Плохо, вот что. Я думал,  это  собака  какая-нибудь.  Понимаешь,  я
твердо знаю, что это имя. Или фамилия. Или  кличка.  Во  всяком  случае,
произносится с заглавной буквы. Проклятье! Тут такая история... В общем,
матрицу, которую бедная девочка получила, ты разрушил до основания. Но я
обнаружил у нее глубоко-глубоко в  подсознании  это  имя.  Или  не  имя.
Короче, неважно. Важно другое. Во-первых, стереть это проклятое  "Чейни"
я пока не в  силах.  Может  быть,  потом.  Вот  почему  так  важно  было
сохранить кляксу. Я бы попытался узнать хотя бы, как это было сделано. А
во-вторых... Во-вторых, еще хуже. Услышав это  слово  от  тебя,  девочка
мгновенно резомбируется. С полной мобилизацией  всех  физических  сил  и
энергетики, на уровне твари. И убивает тебя. Сил у нее в этом  состоянии
хватит, чтобы вырвать тебе сердце. Вот так.
   Бенни выплюнул окурок в оставшийся с утра пепельницей стакан. Тот был
набит уже доверху. Мастер молчал, потирая рукой подбородок, -  Никак  не
стереть? - спросил он.
   - Это все равно что твой блок. Если запустить  аппаратуру  на  предел
мощности и взять сильного оператора, как  меня,  например,  -  возможно,
удастся под блок проникнуть. Но это почти наверняка тебя убьет.  С  ней,
конечно, не так, но по сложности это одинаковые задачи. Поэтому  девочка
останется здесь. До тех пор, пока мы не придумаем, как ее освободить  от
этой программы.
   Мастер звонко клацнул зубами.
   - Вечно ты не с того конца начинаешь, - обвинил он Доктора. - Вот это
интересная информация. Это ключ. Хотелось бы знать к чему. Знаешь Чейни,
Бенсон? Водку с ним пил?
   Бенни на шутку не отреагировал. Он отвернулся к  стене,  и  лицо  его
постепенно наливалось кровью.
   - Чего он там застрял? - прорычал он вдруг. -  Сколько  можно  с  ней
трепаться?!
   - Не ревнуй, - сказал Доктор. - Ты теперь не первый у нас на деревне.
И потом, может он просто сделать девушке комплимент?
   Мастер с тревогой посмотрел на сенсов. Оба они к  чему-то  напряженно
прислушивались. Доктор просто с интересом, а вот Бенни с каждой секундой
все больше мрачнел. Мастер протянул  руку,  взял  со  стола  пистолет  и
отправил за пояс.
   Просто так, на всякий случай.
   Наконец Бенни слегка расслабился. Мастер хотел было съязвить, но  тут
самая засекреченная дверь на закрытом  объекте  распахнулась,  и  в  нее
шагнул, не постучавшись, человек без допуска и пропуска. Весь в черном и
переливающемся.
   Как клякса. Как дырка.
   - Привет инвалидам психотронной войны! - провозгласил он с порога.
   - Здравствуй, Тимочка, - расплылся в улыбке Доктор, протягивая  руку.
Костенко пожал ее, кивнул Бенни и уставился на Мастера взглядом, ехидным
и настороженным одновременно.
   - Здравствуй, инопланетный друг, - сказал Мастер, против  своей  воли
расслабляясь. Как и в первую встречу, Тим словно обволакивал его теплом.
   - Ладно, - ответил Костенко вместо приветствия.  -  Главное,  ты  еще
жив. Остальное - мелочи. - Чуть потеснив Бенни, он уселся рядом с ним на
стол. Бенни, красный, как рак, попытался отодвинуться.
   - Ты что, купил ее? - вдруг спросил его Тим неожиданно резко, - С кем
хочу, с тем и говорю, понял? Хочешь, с тобой сейчас поболтаю?
   Бенни начал сползать вниз со стола, намереваясь то ли драться, то  ли
бежать со всех ног. Глаза у него остекленели. Мастер  похвалил  себя  за
то, что спрятал оружие.
   - Я Нину знал вот такой. - Тим отмерил от пола метр. -  У  меня  есть
право с ней общаться когда угодно и на любые темы. А ты - что ты  сделал
для нее, фокусник, а? Если так ее любишь,  какого  же  черта  ты  ее  не
защитил?
   Мастеру вдруг стало душно. Между сенсами что-то  происходило.  Доктор
закрыл лицо руками. Бенни, стиснув зубы, уронил голову на грудь.
   - Отдали девчонку гадам на растерзание, - сказал Тим в  пространство.
- А туда же - суперменами мечтают стать.
   - Не надо, - попросил Доктор сдавленным голосом. - Тебя же  здесь  не
было. Ты не знаешь...
   - Да чего тут знать-то? Тебе сказали отдать,  ты  и  отдал.  Даже  не
торговался, наверное.
   - Тебе легко нас упрекать, - процедил Бенни сквозь зубы.
   - Я не хочу вас упрекать, - сказал Тим, прижав руку  к  сердцу.  -  Я
просто требую, чтобы сохранялось единство стиля. Вы  ее  продали  тогда?
Значит, теперь не имеете права ревновать.
   - Еще один эстет, - вздохнул Бенни-Он уже сдался,  и  даже  лицо  его
медленно приобретало нормальный цвет.
   - Какой есть, - усмехнулся Тим. - Ну,  что  нового,  господа  офицеры
психотронных войск?
   - Знаешь Чейни? - с места в карьер спросил Мастер.
   - Смелое выступление, - насторожился Тим. - Давай, рассказывай.
   Мастер вкратце описал последние события.  По  ходу  рассказа  Тим  не
задал ни одного вопроса, вообще не произнес ни слова, но волна,  которую
он направлял в сторону Мастера, становилась все теплее и глубже, а глаза
смотрели участливо и мягко.
   - Однако, - сказал он без  малейшего  выражения  в  голосе,  дослушав
Мастера до конца. - То-то, я смотрю, ты сам на себя не похож. Да,  а  мы
сейчас с Кармой так славно поболтали!  Не  беспокойся,  она  в  порядке.
Только я стекло опустил пониже, а то ей душновато было.
   - Спасибо, - кивнул Мастер. - Я о ней совсем забыл. Спасибо.
   - Да не за что. Ну-с, господа, дела наши  обстоят  странным  образом.
Придется мне еще поработать.
   - А что такое? - встрепенулся Мастер. - Мы ошиблись, да?
   - Вы правы  на  все  сто,  -  успокоил  его  Тим.  -  Я  готов  лично
подписаться под каждым твоим словом.  И  на  плане  операции  накарябать
"утверждаю" тоже готов. Все  четко,  господа.  Вы  большие  молодцы.  Вы
умные... - тут Тим повернулся к Бенни и громко сообщил ему прямо в ухо:
   -...И смелые мужики!
   Бенни поковырял в оглохшем ухе,  посмотрел  на  испачканный  палец  и
спросил:
   - Точно?
   - Даже насчет того,  что  вы  смелые,  -  рассмеялся  Тим.  -  Точно.
Остановите генераторы, и ваши проблемы кончатся. Все, целиком.
   Мастер откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
   - Слава богу, - прошептал он. - Наконец-то... Слава богу...
   - Есть одно "но", - сказал Тим, поднимая указательный палец. Мастер с
обиженным лицом выпрямился. - Я попросил бы вас не форсировать события.
   - Ты не сможешь нам помочь наверху? Но теперь мы выкрутимся. Главное,
что  операция   даст   результат.   Нам,   конечно,   намылят   шею   за
самодеятельность, но, главное, не посадят...
   - Я уже знаю, к кому мне зайти, - остановил Мастера Тим. - Дело не  в
этом. Дело во мне.
   Безучастно молчавший в  углу  Доктор  оторвал  от  лица  руки.  Бенни
воинственно оттопырил бороду. Мастер зажег новую сигарету  от  окурка  и
сквозь дым прищурился на Тима.
   - Я отлично знаю Чейни, - объяснил Тим. - Конечно,  это  человеческая
транскрипция, к тому же еще и русская. На  самом  деле  его  имя  звучит
несколько иначе. Но вы не сможете правильно его произнести. Значит, речь
именно о нем. И это меня беспокоит.
   Тим поднялся и, уперев руки в бока, -  в  точности,  как  это  обычно
делал Мастер, - прошелся по кабинету.
   - Понимаете, господа заговорщики, - сказал он, насупившись,  -  Чейни
для меня очень много значит. И то, что нашему  противнику  известно  это
имя, мне совершенно не нравится. Возможно, мы чего-то недопонимаем.  Мне
придется основательно поработать с библиотекой. Я не очень умело  с  ней
обращаюсь, это может занять несколько дней. И поэтому я прошу  вас  пока
что не гнать волну. Понятно, что не все от вас зависит, но  вы  хотя  бы
постарайтесь. Ладно?
   - Это так серьезно? - спросил Мастер.
   - Да не знаю я! Видишь ли, до этого момента твари -  это  была  чисто
ваша, земная проблема, - при этих  словах  земляне  дружно  поежились  и
начали переглядываться. - А теперь получается, что и я  в  нее  каким-то
боком влип. И Чейни, и все остальные тоже. Или они когда-то сталкивались
с аналогичной ситуацией. Придется обработать  гору  информации.  Я  ведь
очень мало знаю о современной науке, - сказал Тим извиняющимся тоном.  -
В нее сейчас  вкладываются  десятки  миров,  те,  которым  разрешено,  а
раньше-то их  вообще  были  сотни,  если  не  тысячи.  И  они  наплодили
множество тупиковых исследований, поставили кучу опасных  экспериментов.
В общем, есть много направлений в науке, которые  сейчас  находятся  под
запретом. Причем запрет настолько строгий, что о самих этих направлениях
знают только специалисты. А я-то простой чайник. Черт его знает, сколько
я прокопаюсь.
   - Там нигде нет тварей? - спросил Бенни.
   - Никогда не слышал, - покачал головой Тим. - У меня есть подозрение,
что там вообще никогда не задумывались  о  параллельных  мирах.  Хотя...
Может, о них задумываться специально запрещено - откуда  я  знаю?  Будем
смотреть.
   - А что это за библиотека?
   - Ну... База данных такая есть у меня на  э-э...  у-у...  скажем,  на
корабле.
   - На корабле? Ясно. А кто такой этот Чейни? - не унимался Бенни.
   - Он меня отсюда вытащил. Научил  всему,  нянчился  со  мной,  как  с
детенышем. Он мне и отец, и брат, и кто угодно.  Семья.  Друг.  Какие-то
долги я ему вернул, конечно, но дело не в этом. Я его  просто  люблю,  и
все тут. Он бы тебе очень понравился, - сказал Тим Мастеру.  -  Большой,
мохнатый, такой же расцветки, как Карма. Он урсуноид.
   - Медведь?! - переспросил Мастер. Он даже  рта  закрыть  не  смог  от
изумления.
   - Ну, п....ц! - восхитился Бенни.
   - Он, конечно, постройнее земного медведя, потому  что  прямоходящий,
но так, в целом  -  чистый  Винни-Пух.  Его  тогда  специально  за  мной
прислали. Догадались, что я  его,  во-первых,  не  трону,  а  во-вторых,
поверю ему. Там ведь разные есть...
   Всякие. Да я половину из  этой  их  смешанной  экспедиции  готов  был
голыми руками удавить, такие они оказались противные. Землянин по  своей
природе яростный ксенофоб. Поэтому с вами и не работает никто. Вы глупые
и тормоза.
   - Ладно, - попросил Мастер.  -  Хватит  тут  проповедовать,  гуманоид
хренов.
   - Да я ничего... - смутился Тим. - Это у меня так, от расстройства за
своих. Не обижайтесь, мужики, ладно? Потом, я, наверное, и в самом  деле
уже не человек, а гуманоид. У меня  даже  метаболизм  теперь  не  совсем
человеческий. Десять лет то под капельницей,  то  на  таблетках  -  это,
доложу я вам, не хрен собачий. Ладно, неважно. В общем, коллеги,  поняли
мою просьбу? Потерпите чуть-чуть, хорошо?
   Вдруг я ценное что-то раскопаю.
   - С моей стороны - нет проблем, - сообщил Бенни, вставая. - Я  пошел?
- спросил он Доктора.
   - Спасибо, - кивнул тот. - Прости, что я тебе не дал выспаться...
   - Фигня! - отмахнулся  Бенни.  -  Я  сейчас  заступаю,  -  сказал  он
Мастеру.
   - По Школе?
   - На расчистку. Кто там сегодня, "Трешка"?
   - Нет, как раз "Двойка" твоя любимая. Отлично. Вместе сходим.
   - Ты еще собираешься на расчистку? - вытаращился Бенни.
   - С ума сошел, - пробурчал Доктор.
   - Так, - сказал Мастер, поднимаясь. -  Спасибо  за  все,  меня  Карма
ждет.
   - Я скажу Склифу, какой тебе дать стимулятор, - пообещал Бенни.
   - И без этого не смей! - пригрозил Доктор. - Сдохнешь ведь!
   - Не нужен ему стимулятор, - сказал Тим, на протяжении всей перепалки
усиленно подмигивавший Мастеру. - Ты сейчас прямо в Школу? Подожди  меня
на стоянке, ладно?
   Мастер кивнул, пожал вялую руку  Доктора,  пихнул  Бенни  в  плечо  и
вместе с ним вышел в коридор.
   - Все равно я ему не доверяю, - пробурчал Бенни себе поднос.
   - Ты просто ему простить не можешь, что  он  сильнее  тебя.  -  Бенни
яростно замотал головой и попытался возразить, но Мастер жестом  показал
ему: не надо, не верю. - Он гораздо сильнее тебя. И гораздо  умнее  всех
нас. Но ты послушай, как он говорит! Постоянно срывается на высокомерный
тон. И тут же начинает извиняться.
   А ведь Тим не от хорошей жизни такой стал. Он здесь пережил  такое...
Я ему все простить готов хотя бы за то, что он уцелел. Ну, и  потом  все
эти межзвездные приключения такую модель поведения закрепили. Фактически
с ним жизнь обошлась так, как мы в Школе со щенками работаем.
   Бенни пожал неопределенно плечами.
   -  Давай-ка,  мы  с  тобой  кофейку   долбанем,   -   предложил   он,
останавливаясь у вмонтированного в стену автомата.
   - Поганый здесь кофе, - сказал Мастер, но  тоже  остановился,  устало
прислонившись к стене. Оказалось вдруг, что ему тяжело стоять на  ногах.
Он все-таки надорвался сегодня. - А знаешь, чем  он  там  занимается?  -
Мастер никак не мог перестать защищать Тима, чувствуя, что правильно его
понимает. - Он нечто среднее между переводчиком  и  детектором  лжи.  Ты
должен это знать.
   - Догадываюсь, - кивнул Бенни, с сомнением рассматривая бурую  смесь,
льющуюся в Стакан жидкой струйкой. - Меня  тоже  приглашали  недавно  на
одни переговоры. Штуку