инат, макароны по-флотски и на десерт крем-брюле... Ты чего, жрать сюда пришел? Или думаешь, что нам без твоего общества еда в рот не полезет?
     - Да... То есть нет... То есть я хочу сказать, - растерялся Зеленый.
     - Будешь говорить, когда тебя спросят, - отрезал Серый и указал рукой на голографическую проекцию звездной системы, повисшую над одним из пультов управления. - Смотри сюда!
     - И что я там не видел? - брюзгливо проворчал обиженный Зеленый.
     - Вот это ты нам и растолкуй, - наконец решил сказать свое слово Сиреневый.
     Зеленый покосился на него, однако перечить непосредственному начальству не посмел. Вместо того чтобы и дальше выражать недовольство своими соратниками, он подошел к голограмме и всмотрелся в изображение, пытаясь определить, что же там такое появилось или исчезло. На первый взгляд в системе не изменилось ничего, и лишь когда Зеленый, расстреливаемый тяжелыми взглядами компаньонов, внимательней всмотрелся в изображение, он заметил в системе некую серебристую точку, которой там раньше не было. Прикоснувшись к голограмме, Зеленый увеличил изображение нового объекта и, когда точка стала принимать осмысленные очертания, тихонько хрюкнул - в черной пустоте Вселенной висел мерцающий и едва различимый на фоне звезд, но такой знакомый и ненавистный корабль.
     - Как?! - голосом, полным ужаса, прохрипел он.
     - Мы этого не знаем, но что ни делается, все к лучшему, - ответил Серый. - Телескоп, направленный на предполагаемую точку выхода, засек их пять минут назад. Правда, сигнал от гиперпространственного координатора о входе их корабля в систему еще не поступил, но мы другого и не ждали. Думаю, через час они закончат сканирование окрестностей, отыщут наше местоположение и приблизятся к ?Логову?. Операция входит в завершающую стадию.
     - Тогда сматываемся отсюда, и побыстрей! - завопил Зеленый и рванулся к двери, но Сиреневый остановил его ментальным приказом. Командир гарнизона обернулся.
     - Ты прав, - согласился с ним Сиреневый. - Мы сматываемся. Мы, но не ты! Ты остаешься и будешь лично отвечать за то, чтобы операция здесь прошла успешно и ловушка сработала так, как и планировалось. Ты все понял?
     Зеленому захотелось заорать от ужаса и начать вести огонь из всех орудий в первую очередь по своим начальникам, а уж затем по ненавистному кораблю. Однако никаких орудий при себе у него не было, и он отлично понимал, что два его оппонента превосходят его ментальной силой самое малое в два раза. Вступать с ними в схватку было глупо. Если, конечно, Зеленый не хотел оказаться в комнате переработки, причем придя туда собственными ногами. К тому же командир гарнизона намеревался и дальше продолжить восхождение по служебной лестнице. А это значило, что ничего другого, кроме как вступить в бой с ненавистными врагами и выиграть это сражение, Зеленому не оставалось. Он, оставляя мозг намертво заблокированным, медленно кивнул головой, этим жестом соглашаясь со всем, что было ему приказано.
     - Сколько их и кто с ними? - сдавленно поинтересовался он.
     - Это ты выяснишь уже самостоятельно, - ответил Серый. - Их корабль слишком хорошо защищен, чтобы мы могли отсканировать биоформу, путешествующую внутри.
     - В общем, готовься к обороне и не вздумай активировать роботовпатрульных, - приказал Сиреневый. - Ну а мы тем временем займемся нашими новыми друзьями из зеркальной комнаты. Им пора отправиться в небольшое путешествие. Что стоишь? Шагом марш!
     Зеленый круто развернулся и быстрым шагом выбрался из командного зала, на ходу поднимая гарнизон ?Логова? по тревоге. Сражение предстояло нешуточное, и Зеленый должен был выиграть его во что бы то ни стало!..

***

     Почти то же самое место, с погрешностью плюс-минус несколько тысяч километров Правда, сейчас место действия к ?Логову зубоскала? никак не относится, но это временно. Скоро все смешается в королевстве Датском, как говорил какой-то мужик. По-моему, даже не русский! Местное время - оно и в Африке местное.
     Вообще-то, полагаясь только на информацию, полученную от зубоскала, ?икс-ассенизаторы? здорово рисковали. Все-таки никаких оснований безоговорочно доверять серебристо-голубому зверю у людей не было, и кто знает, может быть, из злопамятности или каких-либо иных звериных побуждений зубоскал мог забросить их туда, куда Макар телят не гонял... Хотя как раз туда зверь их в данном случае и забросил, поскольку вряд ли Макар со своими телятами мог забраться на окраину Галактики.
     Но спецназовцы не знают страха! Иногда они просто боятся, а вот лично со страхом бойцам познакомиться никак не удавалось.
     Он, видите ли, стесняется свою морду противную людям показать. Сидит себе... Впрочем, это каждому лучше известно, где у него страх сидит, а ?икс-ассенизаторам? было поручено не его местоположение отыскать, а узнать судьбу группы Орлова и, по возможности, вернуть коллег на Землю. Чем спецназовцы и занимались. И, конечно, никто пока не давал им задания покончить с мятежом, но раз уж отряд капитана Орлова и главная база повстанцев оказались в одном месте, то почему бы и не перевыполнить задание, чтобы потом второй раз в одно и то же место не летать?!
     Весь экипаж корабля погрузился в анабиоз, предоставив автопилоту доставить их к месту назначения. Коля Мухин немного подкорректировал программу, и теперь, едва вынырнув из гиперпространства, корабль не стал дожидаться, пока люди проснутся и придумают, куда именно им следует отправиться. Вместо этого автопилот сразу после прыжка начал уводить ?летающую тарелку? на безопасное расстояние от точки выхода, мешая вражеским системам обнаружения засечь в системе новый пилотируемый объект и предоставляя людям возможность прийти в себя.
     В этот раз выход из анабиоза для ?икс-ассенизаторов? обошелся практически без каких-либо побочных эффектов. Конечно, определенная вялость в их движениях присутствовала, да и голова побаливала, но таких жутких ощущений, как раньше, уже не было. Что, несомненно, подтверждало теорию Зубова об исключительной приспособляемости человеческого организма к любым условиям существования, делавшей людей идеальными космическими странниками. За исключением маммидов, которым вообще все, кроме водки, по фигу. Но о маммидах Зубов, создавая свою теорию, еще не знал! Потому, а не только по причине собственного отсутствия на борту, и не удивился, когда Насан первым выбрался из анабиозной камеры. Несколько секунд потомок славного рода Бубрулов удивленно рассматривал полуживых людей, а затем активизировал систему жизнеобеспечения, позволявшую им быстрее прийти в себя. За этим занятием его и застал Шныгин, который, согласно статусу командира, должен был проснуться первым.
     - А ну, блин, руки в гору, урод! - прохрипел старшина, с трудом наводя на маммида верное лазерное ружье, которое за пределами базы ?икс-ассенизаторов? всегда хранил поблизости от спального места. - Угробить нас решил?
     - Йоу! У тебя что, крыша от анабиоза, в натуре, едет? - удивился Насан, поднимая руки и медленно оборачиваясь к Сергею. - Я же вам конкретно, чуваки, помочь решил, а ты на меня бочку с гуталином катишь.
     - Отойди-ка от пульта, - приказал старшина, выбираясь из камеры и почти поверив словам маммида. - Кто тебе вообще разрешил туда подходить? А если сломаешь что-нибудь?
     - Ты что, ущербный? - обиделся Насан. - Чего же тут сломать можно? Да с такой бодягой и трехмесячный ребенок справится. Вот, смотри! Эту загогулину...
     - Не трогай ничего! - на всякий случай рявкнул Шныгин, и маммид отскочил от пульта будто ужаленный. - Стой на месте и жди, пока остальные не проснутся.
     Продолжая процесс активизации систем жизнеобеспечения, начатый Насаном, Шныгин решил сразу бойцам ничего о новых способностях маммидов не говорить. Не потому, что сюрприз хотел сделать, а исключительно из заботы об общем успехе дела. Все-таки зачем бойцам перед началом атаки на ?Логово зубоскала? знать о том, что их жизни находились в руках полупьяного маммида, и бог знает, что он вообще собирался с ?икс-ассенизаторами? сделать. Помощь Насана землянам наверняка потребуется, и не стоило насаждать в сердца спецназовцев излишнюю подозрительность к своему новому союзнику. В этом случае Микола, например, нормально работать не сможет, стараясь всегда занимать позицию так, чтобы Насан находился на линии огня. Атак ведь и прибить маммида несложно!
     Шныгин проверил пульт управления системами жизнеобеспечения и не нашел ничего, что могло бы указывать на возможную диверсионную деятельность со стороны Насана. Все системы работали как положено. И все же старшина решил не спускать с маммида глаз, дабы не проспать еще какие-нибудь сюрпризы, имеющиеся в наличии у этого типа. Ну опасался Шныгин, что казачок-то засланный!..
     Первым делом старшина разбудил пилота и едва не пинками отправил его к пульту управления кораблем. Мухин стонал и ворчал от такого бесчеловечного обращения, но он не хуже ?икс-ассенизаторов? понимал, чем может грозить кораблю любая лишняя минута промедления, поэтому не слишком и сопротивлялся, когда Шныгин выгнал его, еще не совсем проснувшегося, из анабиозной камеры. Следом за пилотом старшина разбудил Кедмана и Зибциха и, лишь когда те смогли твердо стоять на ногах, отправил из отсека вместе с ними маммида. Ну а Пацук проснулся последним, чем и был страшно недоволен.
     - Значит, Репа, ты теперь даже инопланетян раньше меня будишь? - обиженно поинтересовался у старшины есаул. - В отстой меня записал?
     - Нет. Хочу, чтобы ты был на пушках выспавшимся и отдохнувшим, - буркнул в ответ Шныгин. - И вообще не жужжи. Пока я командир, я и буду решать, кого и в каком порядке будить.
     Пацук ушел обиженный и страшно недовольный. Он забрался на свое место за орудийную турель, не сказав никому ни слова, да так и сидел там весь остаток путешествия. Впрочем, недовольство Миколы никто, кроме старшины и Сары, даже не заметил. Но если Шныгин хоть попытался сделать вид, что старается успокоить Пацука, то Штольц лишь покачала головой. Дескать, опять есаул свой норов выказывает, а это ничем хорошим еще никогда не заканчивалось.
     Между тем, пока старшина будил ?икс-ассенизаторов?, Коля Мухин уже полностью пришел в себя после анабиоза и вовсю сканировал звездную систему, в которой вынырнул из гиперпространства корабль землян. Поначалу спецназовцы даже не задумывались о том, почему для своей главной командной базы мятежники выбрали во всей Галактике именно эту звездную систему, не имевшую даже собственного названия и отмеченную в справочниках лишь идентификационным номером. Ну а затем, когда любознательному Зибциху все же пришел в голову подобный вопрос, Хаарм объяснил все очень просто.
     Оказывается, система, где располагалась база мятежников под названием ?Логово зубоскала?, равноудалена от всех членов звездного конгломерата Трунара и позволяет практически одновременно собрать на пустом месте мощный космический флот для удара по главной планете пришельцев. Ну а еще это место, известное лишь трунарским астрономам под номером 456654бис, давно исследовано, списано за ненадобностью и бесперспективностью развития и не посещается никем, даже контрабандистами, которые предпочитают доставлять свои грузы сразу по назначению, а не делать лишний скачок через гиперпространство. В общем, на систему 456654бис наплевали все трунарцы, а поскольку уже несколько тысячелетий они не вели войн, то и оценить стратегическое значение этого места не сумели.
     - А почему мятежники его оценили? - скептически поинтересовалась у небесного Сара Штольц.
     - Ну так они же заранее готовились к перевороту. Вот и проштудировали, видимо, все древние учебники, - пожал плечами Хаарм. - Вы не думайте, что если мы забыли о чем-то из прошлого, то вспомнить это уже не сможем. Мы еще вас научим, как надо воевать!
     - Ну, это вряд ли, - возразил старшина. - И я что-то не пойму, блин, ты мятежников, что ли, поддерживаешь?
     - Нет, - потупился небесный. - Просто за державу обидно. Горстка землян терроризирует целую армию, а их никто и поймать не может... Нет! Вы только не подумайте, что я вам поражения желаю! Я все-таки в вашей команде. Но как-то все неправильно получается. Как-то все уж слишком...
     - ?Легко?, ты хотел сказать? - закончил вместо Хаарма старшина. - Я тоже об этом думал. И давай-ка Коля, блин, сканируй все получше. Как бы Хаарм не оказался прав и нас здесь не ждала засада.
     Разведку системы 456654бис проводили с удвоенной тщательностью. Мухин вместе с небесным, Сарой и добровольным помощником Насаном дважды проверяли показания всех приборов и запустили в космос несколько радиоуправляемых маленьких кораблей-сканеров, однако ничего подозрительного заметить не смогли. Приборы отыскали выброс энергии на одной из планет, где, судя по данным зубоскала, и находилась база мятежников. Затем они нашли две космические станции обнаружения, болтавшиеся в этой системе на перекрещивающихся орбитах, и наконец, примерно через час, засекли старт трех боевых кораблей. Космические суда инопланетян примчались точно в то место, где еще недавно вышла из гиперпространства ?летающая тарелка? ?икс-ассенизаторов?, и, беспомощно покрутившись на месте, вернулись к ?Логову зубоскала?. В общем, все происходило так, как и должно было происходить. Вот только непременных для таких мест гигантских роботовпатрульных на околопланетной орбите не оказалось.
     - Странно это, вам не кажется? - обратилась ко всем Сара.
     - Ничуть, - ответил за всех Зибцих. - Во-первых, кораблей тут может и не быть потому, что мятежники опасаются выдать свое присутствие случайным путешественникам. А во-вторых, после того, что мы сделали с роботами-патрульными на орбите Лоны, вполне возможно, небесные решили убрать их от нас подальше.
     - Звучит логично, - буркнул старшина. - Коля, сможешь нас провести мимо станций обнаружения?
     - Запросто, - хмыкнув, ответил пилот.
     - Тогда вперед. Будем садиться! - скомандовал Шныгин, и Мухин тут же завел свою старую песню о безопасности полетов. Дескать, пристегните ремни, и все такое. На него рявкнули все пятеро, и пилот вынужден был заткнуться.
     Планета, на которой решили разместить свой опорный пункт мятежники, была голой, как колено. До бильярдного шара она не дотягивала, потому как идеально ровной не была, а имела впадины и возвышенности, которые, впрочем, горами или даже горками назвать язык не поворачивался. Видимо, здесь так давно закончилась геологическая активность, что от былых горных пиков остались лишь воспоминания. К тому же на планете не было атмосферы, и это делало видимость просто идеальной. Незаметно подобраться к ?Логову зубоскала? было бы чрезвычайно трудно.
     Именно ввиду всего вышесказанного спуск с орбиты на поверхность ?икс-ассенизаторы? были вынуждены произвести практически в противоположном базе полушарии и уже оттуда, соблюдая все меры предосторожности, на бреющем полете подбираться ближе. Ну а единственным, что во всем этом радовало бойцов, было полное отсутствие на орбите патрульных кораблей противника. Космические просторы возле планеты бороздил только один спутник, и это позволяло землянам незаметно подкрасться к базе, что, в свою очередь, повышало шансы на спасение группы Орлова. Если, конечно, капитан и его солдаты еще живы.
     Коля Мухин каждый раз, когда орбитальный спутник слежения возникал на опасном расстоянии, сажал тарелку на грунт в какую-нибудь яму, хотя бы двух мет, ров глубиной, и вырубал все двигатели. Это, конечно, здорово замедляло скорость движения, но зато не оставляло спутнику практически никаких шансов на обнаружение корабля землян. О приближении спутника Колю предупреждала Сара Штольц, именно для этих целей временно снятая с поста, который занимала согласно боевому расписанию. И только благодаря умению и внимательности этих двух людей спутник раз за разом пролетал мимо, так и не засекая ?летающую тарелку? ?икс-ассенизаторов?.
     - Что-то все идет слишком гладко, - буркнул Шныгин, но остальные бойцы, если и разделяли его точку зрения, вслух выражать свои подозрения не стали.
     Больше трех часов спецназовцы потратили, чтобы подобраться к ?Логову зубоскала? на расстояние видимости. Нужно было срочно решить, идти ли к базе мятежников пешком или опуститься на ?тарелке? прямо у входа. Первый вариант обеспечивал большую скрытность, но в том случае, если у ?Логова? поставлены камеры наблюдения, приближение землян мятежники могут обнаружить издалека и заранее подготовиться к отражению нападения. Ну а во втором случае шансов на подготовку у противника не будет, зато уж приземление корабля они точно заметят.
     В итоге перевесило то, что для небесного и Насана не оказалось скафандров, подходящих по размеру. Высокорослый Хаарм не подходил по длине, а широкоплечий маммид никак не вписывался по ширине даже в запасные энергоскафандры Шныгина и Кедмана. То есть, конечно, в защитное снаряжение землян и того и другого засунуть удавалось, но во время длительного нахождения в безвоздушном пространстве из-за несоответствия размеров могли возникнуть печальные последствия. Вроде, не дай бог, разгерметизации. Ну а оставлять в ?тарелке? двоих инопланетян наедине с пилотом никто не хотел. Тем более что и тот и другой могли пригодиться ?икс-ассенизаторам? внутри базы.
     - Ладно, будь что будет! - махнул рукой старшина. - Коля, сажай корабль прямо у шлюза. Прорвемся как нибудь.
     Уже стартовав из небольшой ложбинки, ?икс-ассенизаторы? поняли, что попытка прорваться к базе пешком была бы обречена на провал. Сверху хорошо было видно, что невысокие шпили надземной части ?Логова зубоскала? просто утыканы всевозможными средствами обнаружения, начиная от банальных радаров, кончая тепловыми детекторами, медленно вращающимися вокруг своей оси. Может быть, визуально обнаружить приближение спецназовцев мятежники и не смогли бы, но бойцы не успели бы и подойти к шлюзу на пару сотен метров, как прочие средства обнаружения включили бы на базе сигнал тревоги. Они, возможно, и теперь ее подняли, но у спецназовцев оставалась надежда, что дежурные не сразу разберутся, отчего визуальный контакт не подтверждается показаниями приборов, и вовремя принять меры безопасности попросту не успеют.
     - Где вас высаживать? - поинтересовался Коля Мухин, на всех парах подгоняя ?тарелку? к ?Логову?.
     - Одурел, блин? ?Высаживать?! Сейчас шлюз расшибем и влетай туда, откуда их корабли выбирались, - рявкнул старшина. - Микола, чего спишь? Давай залп по расписным воротам, еври бади!
     Выстрел получился на славу. Вероятно, двери шлюзового отсека и были рассчитаны на то, чтобы выдержать удар штурмовых орудий, но залп тяжелых плазменных пушек, некогда позаимствованных землянами у одного из захваченных роботовпатрульных, перенести не смогли. В сердцах выплюнув в вакуум весь воздух из переходного отсека, двери испарились, дав тем самым понять, что функционировать в условиях такого бессердечного к себе отношения они отказываются. Примеру передних створок последовали и задние, вместе с воздухом выплюнув на поверхность планеты какие-то запчасти. Ну а Коля Мухин, не обратив внимания на просвистевшие мимо корабля детали инопланетной техники и нескольких летунов из обслуживающего персонала, одетых согласно технике безопасности в защитные скафандры, вертикально опустил ?тарелку? в подземный ангар.
     - Работаем. Работаем! - заорал Шныгин, первым бросаясь к переходному люку корабля.
     Конечно, было крайне рискованно оставлять Колю в одиночестве в окружении нескольких вражеских космолетов, но, во-первых, выбора-то у спецназовцев не было. А во-вторых, Шныгин сомневался, что внутри кораблей инопланетян находятся их экипажи. Ну а после разгерметизации ангара в нем вряд ли мог остаться кто-либо из мятежников, тем более если учесть, что техники-летуны после такого неожиданного катапультирования на поверхность вряд ли захотят вернуться обратно в ближайшее время. Ну а в-третьих, перед ?летающей тарелкой? Мухина торчали только два инопланетных корабля. Ну а уж с двумя противниками плазменные пушки землян справятся легко. В крайнем случае Кол