м  и  не  остановился
даже тогда, когда по колено  ушел  в  инопланетные  отходы.  После  этой
выходки  ефрейтора  остальным  ничего   другого   не   оставалось,   как
последовать за ним.
   Однако почти у того места, где должен был  находиться  вход  на  базу
пришельцев, все встало на свои места. Шныгин с Кедманом вышли  вперед  и
знаком приказали остальным остановиться. Зибцих, Сара  и  есаул  тут  же
расположились треугольником, беря под контроль всю  линию  горизонта,  а
старшина с капралом начали осторожно прочесывать окрестности,  отыскивая
какой-нибудь люк. Наткнулся на него Шныгин и тут же свистом  подозвал  к
себе Пацука. Остальные вновь образовали треугольник, однако в  этот  раз
двое бойцов находились прямо в его центре, а не за пределами гипотенузы.
   - Сможешь открыть? - поинтересовался у Пацука  старшина,  показав  на
инопланетный люк, удивительно похожий на диафрагму фотоаппарата.  Микола
отрицательно покачал головой.
   - Открыть не смогу, - ответил он Шныгину. - А вот взорву запросто!
   Не теряя больше ни секунды на  разговоры,  есаул  принялся  виртуозно
укладывать взрывчатку на люк так, чтобы выворотить из него один  сегмент
диафрагмы. До самого последнего момента Шныгин стоял у него  за  спиной,
держа лазерное ружье навскидку, чтобы в случае появления  пришельцев  на
поверхности немедленно прикрыть есаула огнем. Однако противник так и  не
показался, вновь не дав старшине испробовать новое оружие в бою.
   - Мальчики  и  девочки,  смотрите  на  работу  виртуоза,  -  закончив
минирование, самодовольно заявил Пацук и, отступив на шаг, нажал  кнопку
дистанционного взрывателя.
   К удивлению "икс-ассенизаторов", болтливый украинец оказался в высшей
степени  профессионалом  подрывного  дела.  Положенная   им   взрывчатка
детонировала так, что  ни  шума,  ни  вспышки  практически  не  было,  а
намеченный сегмент аккуратно провалился вниз, оставив после  себя  почти
ровные края.  Впрочем,  аплодировать  есаулу  и  устраивать  ему  овацию
времени не было. Шныгин с Кедманом мгновенно оказались у края  отверстия
и, вскинув автоматы, осветили колодец входа  фонариками,  прикрепленными
снизу к  стволам  винтовок.  К  их  удивлению,  ничего,  даже  отдаленно
напоминавшего ступеньки, в переходном отсеке вражеской базы не  было.  А
внизу виднелся точно такой же сегментный люк,  на  поверхности  которого
лежала взорванная Миколой секция.
   - Енот и Рысь, остаетесь сверху. Будете следить,  чтобы  сельдерей  в
дыру не  свалился,  если  его  кто-нибудь  сверху  выбросит,  -  тут  же
скомандовал Раимов, прекрасно видевший всю картинку происходящего у себя
на мониторах. - Слон с  Медведем  стерегут  нору,  а  Барсук  забирается
внутрь и прогрызает еще одну дыру. Марш-марш!
   Шныгин тут же отстегнул от  пояса  моток  тонкой,  но  очень  прочной
веревки и бросил один конец есаулу. Микола пропустил его  через  карабин
на  поясе  и,  сбросив  вниз,  начал  спускаться,  прикрываемый   сверху
Кедманом. Старшина отступил на пару шагов и держал есаула, пока  тот  не
оказался  на  поверхности  нижнего  люка.  А   когда   Микола   закончил
минирование, несколькими мощными рывками вытащил его на поверхность.
   - Слухай, Медведь, - хлопнул его по плечу есаул. - У  меня  дома,  на
хуторе, братишка колхозный трактор в болоте утопил. Может, после дембеля
приедешь ко мне? Трактор из болота вытащишь,  а  я  тебя  горилкой  буду
поить, сколько хочешь... Пока бутылка не кончится.
   - Отставить болтовню! - рявкнул майор. - Барсук, почему вход  в  нору
еще не прогрызен?
   - Так уже! - пожал плечами есаул и нажал на кнопку. Послышался глухой
взрыв, земля слегка дрогнула, и над верхним  люком  показался  небольшой
дымок.
   Кедман, после появления есаула на  поверхности  отступивший  от  края
колодца на пару шагов, тут же вернулся назад и почти без  паузы  швырнул
вниз, одну за другой, три гранаты со слезоточивым газом. Шныгин,  бросив
веревку Зибциху, спрыгнул вниз и застыл у края второго отверстия.  Через
пару секунд рядом с ним  оказались  Кедман  и  есаул.  Старшина  глубоко
вздохнул, словно собирался нырнуть под воду, и прыгнул в  неизвестность,
в утробу инопланетного бункера. Перекатившись к  стене,  Шныгин  вскинул
винтовку, да так и  застыл.  То  ли  у  инопланетян  системы  вентиляции
оказались куда мощнее земных, то ли они свои помещения защищали каким-то
неизвестным   способом,    но    внутри    бункера,    состоявшего    из
одной-единственной комнаты, никакого дыма не было.  Зато  был  пришелец.
Тоже один-единственный, похожий на помесь таракана с гориллой, обученной
ходить исключительно на задних лапах.  Несколько  мгновений  пришелец  и
землянин смотрели друг на друга, а затем, когда внутрь бункера  свалился
еще  и  Кедман,  жалоподобные  челюсти  инопланетянина  щелкнули,  и  он
свалился на колени. Ударившись об пол головой  с  такой  силой,  что  на
твердом покрытии  появилась  вмятина,  пришелец  что-то  затараторил  на
непонятном, щелкающем языке.
   - О,  боги  небесные,  три  штамбрукера  и  контейнер  скуубы  вам  в
протянутые  ладошки,  -  послышался  в  наушниках   механический   голос
универсального переводчика. - Чем  ничтожный  кристаллид  заслужил  ваше
божественное появление на подотчетной ему свалке мусора? Или я прогневил
вас? Тогда делайте со мной, что хотите, только прошу нижайше,  пимбу  за
хумайкеры не заламывайте!
   - Вот ее мы тебе туда  и  заломим,  блин,  еври  бади!  -  отойдя  от
секундного оцепенения, пообещал пришельцу Шныгин, и аппарат послушно все
перевел. - Отвечай, морда протокольная, где центральный  компьютер?  Кто
еще есть на базе?
   -  Центральный  компьютер  в  красном  углу,  как  и  полагается,  о,
небесные. Даже информация о последних завозах  уже  в  него  внесена!  -
проговорил инопланетянин. - А в сторожке, кроме меня, никого нет и  быть
не может. Все здесь строго в соответствии с приказами руководства...
   - Так, Медведь, хватит болтать! -  раздался  у  Шныгина  в  наушниках
голос командира. - Хватайте, вместе со  Слоном,  этого  уродца,  и  марш
наверх. Барсук, демонтируй вражеский компьютер. Уходим отсюда к чертовой
матери, пока сверху вам на голову целая армия не  свалилась.  Вы  еще  к
глобальным конфликтам не готовы!
   -  Как  скажете,  шеф,  -  пожал  плечами  старшина  и,   подойдя   к
коленопреклоненному кристаллиду, пнул его  носком  башмака.  -  Вставай,
урод. Ты арестован...

Глава 4

   Все еще Земля, но это ненадолго. Год тот  же,  но  уже  не  кончится.
Подземелья колхоза "Красное вымя", пока еще не открытые  для  экскурсий.
Время местное, плавно перетекающее в любое другое. По выбору.
   В последние несколько  дней  на  базе  "икс-ассенизаторов"  творилось
такое, с чем ни торги на Нью-Йоркской фондовой бирже, ни  перебранка  на
одесском базаре, ни митинг коммунистов на Красной площади сравниться  не
могли. На базе все было  перевернуто  вверх  дном,  ее  немногочисленные
обитатели метались из комнаты в комнату  так,  что  казалось,  будто  их
минимум в пять раз больше положенного, а Раимов не  переставая  голосил,
успевая отдавать три-четыре приказа  одновременно.  В  общем,  атмосфера
внутри  бункера  максимально   приблизилась   к   микроклимату   уездной
психбольницы, что уже не раз и предсказывал Пацук.
   А все началось почти сразу после  возвращения  "икс-ассенизаторов"  с
последнего  задания.  Сначала,  почти  на  подлете  к  базе,   взбесился
кристаллид. До этого момента пришелец не оказывал никакого сопротивления
аресту и тихо-мирно лежал себе в специальном контейнере, а  затем  вдруг
сообразил, что его захватили в плен земляне, и  поднял  бучу.  Во  время
своего бунта кристаллид едва не разворотил  контейнер,  и  предотвратить
его побег удалось лишь тогда, когда сверху  мини-тюрьму  бойцы  обвязали
стальными тросами.
   Ну а причиной  подобной  смены  настроения  пришельца  было  то,  что
инопланетянин понял свою ошибку. Как выяснилось позже, раса кристаллидов
была  искусственно   выведена   некими   существами,   так   называемыми
"небесными". Пойманный  землянами  индивидуум  никогда  не  видел  своих
творцов и, как большинство его собратьев, служил простым смотрителем  на
городской свалке. Ну а поскольку данный  кристаллид,  ввиду  удаленности
подотчетной ему территории от  населенных  пунктов  землян,  никогда  не
встречался и с людьми,  то  неудивительно,  что  он  перепутал  одних  с
другими. Ну а когда пришелец понял свою ошибку, исправить что-либо  было
уже поздно. Впрочем, его попытка освободиться оказалась не самой худшей,
и доктор Гобе, оценивавший  способности  инопланетян  по  десятибалльной
шкале, поставил кристаллиду твердую семерочку.
   Стоит также сказать, что французу, как он ни старался, скрестить один
вид пришельцев с другим не удалось. Как не удалось  и  вытянуть  из  них
информацию о "небесных" - создателях прочих  видов  и,  судя  по  всему,
главных противниках землян в  войне  за  независимость  планеты.  Однако
кое-какие положительные результаты исследования Гобе  все  же  принесли.
Например, доктор узнал, что  толпотоиды  были  созданы  исключительно  в
качестве чернорабочих. А их высокая способность ментального контроля над
людьми объясняется лишь тем, что телепатический дар  у  толпотоидов  был
искусственно развит для лучшей связи с хозяевами. Люди для этих же целей
используют радио, телефон или, в крайнем случае, обычный матюгальник.
   Мурланты, напротив, почти  лишены  возможности  передавать  мысли  на
расстояние. Во-первых, из-за того, что мыслей, как таковых, у этого вида
практически не наблюдалось. А во-вторых, такое качество, как способность
думать, мурлантам и не требовалось. У инопланетян  они  являлись  чем-то
похожим на земные органы правопорядка.  А  мозги,  согласитесь,  рядовым
милиционерам не нужны! На небольшой период времени, в процессе  эволюции
от милиционера к следователю, некоторая необходимость в сером  веществе,
конечно, появляется, и земные  служители  права  искусственно  развивают
интеллект.  Это  удается,  конечно,  не  всем,  но  отдельные  случаи  в
правоохранительных органах все же наблюдались  независимыми  экспертами.
Но затем, при переходе от следователя к начальнику отдела, потребность в
здравомыслии вновь отмирает, что ведет к обратному процессу.
   Но это у землян!  А  сотрудники  инопланетных  органов  правопорядка,
мурланты то бишь, изначально создавались так, что эволюционировать  были
неспособны. Этим несчастным созданиям всю жизнь суждено было  оставаться
рядовыми ППС, так и  не  познавшими  до  самой  смерти  вкус  повышения.
Поэтому  способность  к  телепатии  им  не  требовалась.  Зато  мурланты
нуждались в крепкой броне, коей и служила зеленым  уродцам  их  кожа.  А
костюмы лишь усиливали пуленепробиваемость, лазеронепрожигаемость и  так
далее.
   Существа с шарами вместо ног,  их  бесхитростно  назвали  "летунами",
были также низшим  классом  искусственно  созданных  существ.  В  земной
иерархии  они  бы  оказались  где-то  между   грузчиками,   официантами,
лаборантами и прочей мелюзгой, так как в их  функции  входила  в  первую
очередь  транспортировка  грузов  со  складов  на  космические  корабли,
доставка этих припасов к столам "небесных" и, в исключительных  случаях,
мелкий ремонт. Сантехники, например. Некоторые  из  захваченных  особей,
конечно, сталкивались со своими создателями. Но  когда  Гобе  просил  их
описать "небесных", летуны просто  закатывали  глаза  и  начинали  мелко
трястись. Доктор так и не понял, что эта реакция означала -  религиозный
экстаз или животный ужас.
   На вопрос о том, зачем пришельцы прибыли на Землю, ответ был одинаков
у всех инопланетных существ: "За скуубой!" Однако, как француз ни бился,
какие морально-психологические пытки ни применял, выяснить, что  это  за
"скууба" такая,  ему  не  удалось.  Произнеся  это  слово,  инопланетяне
впадали в состояние, близкое к тому, которое  возникало  у  летунов  при
упоминании "небесных". Правда, все пришельцы, как один, сказав "скууба",
начинали причмокивать губами, из чего  доктор  сделал  вывод,  что  оное
вещество является  для  инопланетян  лакомством.  Причем  таким,  какого
больше нет нигде во Вселенной.
   Кроме этого, доктору Гобе узнать у  инопланетян  ничего  не  удалось.
Зато кое-что смогли узнать "икс-ассенизаторы". Правда, не о  пришельцах,
а о самом докторе Гобе. Микола Пацук, отличавшийся куда более  неуемным,
чем у  остальных  "икс-ассенизаторов",  нравом,  сразу  после  полета  в
Антарктиду потребовал немедленного выяснения, что за художник разрисовал
бойцам вязаные маски. И тут же выяснилось, что эти художества - дело рук
француза. Доктор, видите ли, хотел  проверить,  насколько  хорошо  бойцы
стали ассоциировать себя со своим позывным, а также думал  своей  мазней
поднять боевой дух агентов.
   -  Я  вам  впредь  запрещаю  проводить  подобные   эксперименты   без
согласования со мной! - рявкнул на француза майор. - Боевой дух он хотел
поднять! Да у  меня  бойцы  из-за  этих  рисунков  чуть  друг  друга  не
перебили.
   - Вот как? - ничуть не смутился Гобе.  -  Интересная  реакция.  Нужно
будет изучить ее на досуге.
   - Товарищ майор, а можно  я  сейчас  эту  реакцию  прямо  на  докторе
продемонстрирую, - попросил Раимова старшина. И, получив отказ,  грустно
вздохнул. - Жаль. А то нам всем, для общего образования, было бы полезно
посмотреть, как ведет себя ученый человек в условиях армейской  казармы,
блин, еври бади!
   Однако  командир   всеобщее   стремление   подчиненных   к   знаниям,
сформулированное  старшиной,  поддержать  отказался.  Вместо  этого   он
позволил провокатору Гобе  легко  и  беспрепятственно  уйти.  Радости  у
"икс-ассенизаторов"  такое  решение  майора,  конечно,  не  вызвало,  но
спорить с ним никто не стал. Не положено. А к тому же  француз  еще  мог
бойцам пригодиться. Что он и доказал, едва  не  доведя  до  сумасшествия
"икс-ассенизаторов" на ближайшем занятии по психологической подготовке.
   Деяния Харакири и Зубова до поры до времени были менее  заметны,  чем
результаты  исследований  доктора.  Японец   после   демонтажа   излишне
разросшегося  танкового  ума  надолго  заперся  в   лаборатории   и   не
показывался оттуда даже для приема пищи. Разве что выбирался  изредка  к
транспортной "летающей тарелке", проводил внутри ее пару часов  и  вновь
возвращался в лабораторию.
   Ну а про Стоматолога и вовсе говорить нечего. Люди так же любили  его
общество, как он обожал их. Профессор и до начала всеобщей суеты  крайне
редко появлялся в тех местах, где обычно бывали бойцы. А после того, как
на базе начался аврал, Зубов и вовсе  словно  сквозь  землю  провалился.
Зато когда вышел, то шокировал всех! Мало того, что профессор  полностью
раскрыл  секрет   инопланетного   топлива,   которое   сам   же   назвал
"эллериумом", так он  еще  и  разложил  по  полочкам  принципы  движения
инопланетных   космических   кораблей,   разработал   новейшую   систему
управления полетами и создал нечто невообразимое - энергоскафандр.
   Правда, изобразил свое изобретение Зубов в виде  чертежей  и  формул,
что, естественно, произвести впечатление на спецназовцев  не  могло.  Но
зато когда первые пять скафандров собрали  из  частей,  изготовленных  в
различных лабораториях земного шара,  "икс-ассенизаторы"  были  в  шоке.
Энергоскафандр весил чуть  более  трех  килограммов,  но  мог  выдержать
давление в  несколько  тысяч  атмосфер,  прямое  попадание  из  лазерной
винтовки, функционировал в  безвоздушном  пространстве  и,  вдобавок  ко
всему,  позволял  бойцам  подниматься  на  двадцатиметровую  высоту  без
каких-либо дополнительных  приспособлений.  Ну  а  большинство  чудесных
функций нового изобретения стали возможны  благодаря  именно  тому,  что
Зубов сумел наладить контроль за энергией, выделяемой эллериумом. Десять
граммов  этого  вещества  стали  основной  движущей  силой  скафандра  и
обеспечивали его невосприимчивость ко многим внешним воздействиям.
   Кроме   этого,   новая   броня   "икс-ассенизаторов"   позволяла   им
передвигаться по воздуху, обеспечивала суточным запасом кислорода,  воды
и питания, имела средства связи, способные работать напрямую через любые
спутники, и вообще могла заменить бойцам жилой дом. Разве что телевизора
не имела. И то после вмешательства  Харакири  и  установления  в  шлемах
новых компьютеров "икс-ассенизаторы" и без  телевидения  спокойно  могли
обойтись. Новые технологии позволяли бойцам проецировать  на  внутреннюю
часть прозрачного забрала любую информацию, которую  только  можно  было
выловить в эфире.
   Естественно, подобное изобилие открытий свалилось на ученых  не  само
по  себе.  Конечно,  они  немало  потрудились,  работая  над   образцами
инопланетных технологий, добытых "икс-ассенизаторами"  во  время  боевых
операций, но свести воедино многочисленные озарения специалистам удалось
лишь после того, как на базу были доставлены совершенно целая  "летающая
тарелка"  и  функционирующий  компьютер   из   Антарктиды,   бессовестно
превращаемой пришельцами в  галактическую  свалку.  Первое  приобретение
позволило усовершенствовать навигацию, в первую очередь  применимую  при
космических  перелетах.  А  вот  координаты  главной   вражеской   базы,
расположенной за пределами Земли, на обратной стороне  Луны,  если  быть
точным, Харакири  узнал  из  отчетов  о  приеме  груза,  содержащихся  в
компьютере кристаллида. Последнее и стало главной сенсацией.
   Конечно, японец ничуть не сомневался, что и в  навигационной  системе
захваченной "летающей тарелки" подобные  координаты  присутствовали,  но
извлечь  их  компьютерщику  никак  не  удавалось.   Конструкторы   этого
космического  корабля,  видимо,  учитывая   крайнюю   тупость   летунов,
настроили навигационную систему так, что вернуться обратно на  "летающей
тарелке"  можно   было,   нажав   одну-единственную   кнопку.   Посылать
"икс-ассенизаторов" в неизвестность никто не хотел.  А  для  того  чтобы
извлечь из бортовых компьютеров координаты конечной точки путешествия, у
Харакири могли уйти годы.  Вот  тут  и  помогло  борцам  с  инопланетным
нашествием  то,  что  удалось  крайне  оперативно  захватить   компьютер
кристаллида. Причем  целым  и  невредимым.  А  уж  расшифровать  отчеты,
содержащиеся там, смог бы и любой  заурядный  бухгалтер.  Если  бы  его,
конечно, кто-нибудь обучил клинописи пришельцев.
   Все руководство проекта, включая и генералитет из  Центра,  понимало,
что атака главной вражеской базы может быть  успешной  только  в  случае
внезапного и решительного удара. Медлить было нельзя,  и  самые  горячие
головы даже предлагали послать "икс-ассенизаторов" в бой,  не  дожидаясь
окончания  работ  по  модификации  навигационной   системы   захваченной
"летающей тарелки"  и  изготовлению  энергоскафандров.  Однако  Харакири
удалось  предоставить  убедительный  отчет  о  том,   что   межпланетные
мусоровозы с грузом чужеземных отходов прибывают в Антарктику только раз
в неделю. А это означало, что по крайней  мере  несколько  дней  форы  у
землян  имелось.  Вот  это  время  и  было   потрачено   на   подготовку
"икс-ассенизаторов" к штурму базы инопланетян.
   Всех  пятерых  агентов  оснастили  энергоскафандрами  соответствующих
размеров. И если мужчины потратили немало времени на  попытки  проделать
хоть какую-нибудь мизерную дырку в своих  новых  защитных  доспехах,  то
Сара, чутьем женщины понимая бесполезность  этого  занятия,  в  основном
крутилась у  зеркала.  И  все  из-за  того,  что  тупоголовые  дизайнеры
скафандров не додумались внести какое-то различие в конструкции  мужских
и женских доспехов. В итоге получилось, что Сара в  энергоскафандре  уже
не казалась себе женщиной, но еще  и  не  была  мужчиной,  дотягивая,  в
лучшем случае, лишь до дистрофичного подростка.  Что  радовать  девушку,
естественно, не могло.
   - Говорю,  товарищ  майор,  оставьте  агента  Шт