ольц  на  базе,  -  в
очередной раз посмотрев на то, как Сара крутится у  зеркала,  потребовал
от командира Пацук. - Бона ж там  не  воевать  с  пришельцами  будет,  а
спрашивать у каждого инопланетянина, встреченного на пути,  идет  ли  ей
новый защитный шлем!..
   - Прекратить  разговорчики,  агент  Пацук!  -  мгновенно  пресек  все
нездоровые настроения в команде Раимов. - Поймете вы  все  когда-нибудь,
что являетесь одной  командой,  или  нет?  Запомните,  что  на  базе  вы
окажетесь одни в окружении, может быть, сотен пришельцев, вооруженных до
зубов. Чтобы выжить и победить, вы,  все  пятеро,  должны  стать  единым
организмом. А вы тут лаетесь друг с другом каждые две минуты, мать  вашу
в собачий питомник бультерьером!..
   Неизвестно, пристыдил ли майор этой речью Пацука или тот просто решил
приберечь свое остроумие для более благодарной аудитории, но цепляться к
Саре есаул перестал.  Правда,  единым  организмом  с  девушкой  они,  по
понятным причинам, не стали. Но  то,  что  больше  не  грызлись  друг  с
другом, было уже немалым плюсом в плане сплочения коллектива. Правда, до
начала операции есаул и Штольц не обменялись  и  десятком  слов,  но  на
такие мелочи уже никто не обращал внимания!
   Наконец, час "икс" настал. Едва бойцы закончили  завтрак,  как  майор
включил сигнал тревоги, вынудив всю пятерку пулей  нестись  в  оружейную
комнату. Сам Раимов, естественно, стоял на одном месте с секундомером  в
руках и, удовлетворившись той скоростью, с которой экипировались  бойцы,
вызвал их в штаб. Ну и обойтись без торжественной речи  перед  застывшим
по стойке "смирно" строем майор, конечно же, не мог.
   - Бойцы, настал самый важный момент в  истории  Земли!  -  с  должным
пафосом провозгласил Раимов. - Сегодня мы начинаем операцию, от  которой
зависит судьба человечества. Чтобы раз и навсегда поставить  зарвавшихся
инопланетян на место, вы должны сегодня уничтожить их базу и  прекратить
агрессию против нашей планеты. В ваших руках находится...
   - Лазерное оружие, - даже в такой торжественный момент Пацук  не  мог
не перебить командира. - Товарищ майор, мы уже все это сто  раз  слышали
на психологическом тренинге у Инквизитора. Сколько  ж  можно  нам  мозги
промывать? А то воно ж  знаете,  как  бывает,  когда  людям  на  темечко
капают?..
   - Отставить разговорчики, агент Пацук! - рявкнул Раимов и  неожиданно
для бойцов вдруг шмыгнул носом. - Волнуюсь я за вас, детки мои. Будь моя
воля, никогда бы вас не послал на эту проклятую базу, а нанес бы по  ней
ракетно-ядерный удар. Или начинил бы эту  "летающую  тарелку"  ураном  и
отправил бы ее бандеролью на Луну. Но начальству, видите ли,  технологии
плюс информация нужны. Вот и бросают вас черт знает куда, детки  мои.  -
И, устыдившись минутной слабости, тут же приказал сам себе:
   - Отставить разговорчики! В общем, бойцы, ваша  задача  -  уничтожить
базу пришельцев, захватив с нее все, что можно. Я верю, что вам  это  по
силам! Вперед. И да хранит вас Аллах!
   - А если у некоторых  с  Аллахом  нелады?  -  наивно  поинтересовался
Микола. - У агента Штольц наверняка из-за Палестины  найдется  для  него
парочка ласковых слов...
   - Ну, Пацук, вернешься с задания!.. - в бешенстве заорал майор и  тут
же оборвал себя:
   - А-а, ладно! Вы только вернитесь. Все!
   Больше Раимов ничего не сказал. Отдав приказ выдвигаться на аэродром,
майор отвернулся, и до  самого  подлета  к  Луне  "икс-ассенизаторы"  не
услышали от него ни слова.
   В захваченную "летающую тарелку" бойцы входили с некоторым опасением.
Все-таки необычная геометрия корабля  пришельцев,  как  внешняя,  так  и
внутренняя, не внушала уверенности в благополучном  окончании  перелета.
Однако,  увидев  в  кабине  пилотов  знакомую  рожу  летчика  с  родного
самолета, "икс-ассенизаторы" успокоились. Все, за исключением старшины.
   - Вот, блин, додумались  этого  алкоголика  за  штурвал  посадить!  -
простонал Шныгин и погрозил пилоту кулаком.  -  Смотри,  если  расшибешь
нас, я с того света вернусь и буду твоей  персональной  белой  горячкой,
пока ты ко мне не присоединишься.
   Летчик, решив не вступать с истосковавшимся по алкоголю  старшиной  в
бессмысленную   дискуссию,   поспешил   скрыться   в   кабину   пилотов,
переоборудованную под нужды землян. Три раза проверив, насколько  хорошо
заперта дверь, пилот, следуя устоявшейся привычке,  приказал  пассажирам
пристегнуть ремни и пожелал счастливого полета. И  лишь  затем  запустил
двигатели.
   К удивлению бойцов, перелет от Земли до Луны на инопланетном  корабле
занял куда меньше времени, чем предыдущий рейс колхоз "Красное  вымя"  -
Южный полюс. За весь путь никаких происшествий не случилось, кроме того,
что  Кедману  так  и  не  удалось  побриться,  поскольку   в   состоянии
невесомости оная операция  была  строжайше  запрещена.  Зибцих  не  смог
почистить оружие. Но не из-за невесомости.  А  потому,  что  в  лазерном
ружье чистить просто было нечего.  Ну  а  то,  что  Миколе  не  пришлось
физиономию гримировать, а старшине не удалось  поспать,  так  как  из-за
отсутствия ярко выраженного низа и  верха  Сергея  замучила  бессонница,
можно было бы и не принимать в расчет. Так что во время полета бойцам не
удалось осуществить практически ни одной операции из  тех,  которые  они
считали счастливой  приметой.  И  это  уже  можно  было  считать  плохим
предзнаменованием. Чтобы хоть  как-то  разогнать  мрачные  предчувствия,
Кедман выдал такое соло на свистке, что даже у пилота заложило уши.
   - Засунуть бы тебе эту сопелку туда, где желудок начинается. Причем с
любого конца, по выбору! - выругался Микола, но никто, даже Сара, в этот
раз его ворчание не приняли всерьез.
   Из-за   отсутствия   в   корабле   пришельцев   каких-либо    подобий
иллюминаторов, полюбоваться красотами  открытого  космоса  бойцы  смогли
только после  посадки.  Но  перед  этим  им  пришлось  пережить  хорошую
встряску.  В  буквальном  смысле  этого  слова.  Пилот,   не   обученный
приземлению, а точнее, прилунению в условиях  пониженной  гравитации,  с
такой силой опустил корабль на поверхность естественного спутника Земли,
что тот отскочил обратно почти на двести метров. Во  время  этого  удара
Шныгина, пренебрегшего просьбой пилота пристегнуть ремни, вышвырнуло  из
кресла. Пацук клацнул зубами так, что искры из глаз посыпались, а Кедман
едва не проглотил свисток, который с самого начала прилунения  держал  в
зубах,  на  счастье.  Остальные  "икс-ассенизаторы"  отделались   легким
испугом, поскольку строго соблюдали технику безопасности. Запомните это,
дети!
   - Мужики, этого извозчика сразу убить или подождем, пока он нас домой
привезет? - поинтересовался Шныгин, поднимаясь с пола.
   - Лучше сразу, - посоветовал Пацук. - А то если воно ж нас так сажать
на Землю будет, то мы не вверх, а вниз на двести метров  уйдем.  Кто  же
потом такую могилку засыпать возьмется?
   - Типун тебе на язык! - рявкнул Кедман. - Кто  же  перед  заданием  о
могилах говорит?!
   - Внимание,  зверинец!  -  не  дав  капралу  договорить,  раздался  в
наушниках голос майора. - Через несколько  секунд  прибываете  на  место
сбора сельдерея...
   - Спасибо, товарищ майор, что вовремя оповестили!  -  съязвил  Пацук,
однако Раимов на его реплику никак не отреагировал.
   - ...Проверить снаряжение и убедиться,  что  пробирки  не  пропускают
воздух, - закончил фразу майор и лишь затем пообещал есаулу:
   - Барсук, я тебя точно за твой длинный язык на месяц в клетку посажу.
С собаками!
   - Что это у нас шеф сегодня притормаживает? - ехидно  поинтересовался
в ответ Микола. - Не выспался, мабуть?
   - Нет, с шефом все нормально, - ответил вместо майора умный Зибцих. -
Просто радиосигнал от Земли до Луны несколько  секунд  идет.  Поэтому  и
кажется, что шеф немного не в себе.
   - Отставить разговорчики! - скомандовал Раимов, абсолютно подтверждая
слова  ефрейтора.  -  Закупорить  пробирки  и  приступить  к  выполнению
задания.
   -  Да  про  какие  пробирки  шеф  все  время  талдычит?  -  удивленно
поинтересовался у Шныгина капрал, но вместо Сергея ему ответил Пацук.
   - Нет, Джонни, я ошибался, - признался есаул американцу. -  Ты  точно
не еврей. Ты бабуин! Тупой потому что очень, -  и  постучал  капрала  по
откинутому шлему. - Вот пробирка, идиот! И именно из нее тебя и  вывели,
а не естественным способом на свет произвели...
   - Прекратить трепотню в эфире! - рявкнул майор, но  к  тому  моменту,
как радиосигнал с базы достиг Луны, Микола уже  вдоволь  наговорился.  -
Бегом марш на выход!
   Бегом не получилось. То есть кое-кто,  конечно,  побежал,  но  ничего
хорошего из этого не вышло. Сара Штольц, резко вскочив с  кресла,  из-за
пониженной  силы  тяжести  настолько  далеко   пролетела   вперед,   что
благополучно спикировала над головой Шныгина и врезалась в живот есаулу.
И только благодаря энергоскафандру  Микола  обошелся  без  переломов,  а
девушке удалось  выслушать  в  свой  адрес  несколько  особо  остроумных
выражений. В противном случае Пацук  бы  не  ругался,  а  тихо  и  мирно
стонал.
   Как и предполагало  командование,  "икс-ассенизаторов"  пришельцы  не
ждали. Поблизости от места посадки космолета  не  было  заметно  никакой
активности,  и  лишь  метрах  в  трехстах  впереди,  на  крыше  странной
конструкции, напоминающей пятиугольную трансформаторную будку,  сверкали
разноцветные огоньки. Все остальное пространство обратной стороны  Луны,
согласно установившемуся там испокон веков порядку,  было  погружено  во
тьму - спутнику Земли, видите ли, лень было поворачиваться этим боком  к
Солнцу!
   - Ой, смотрите, какие тут  звезды  крупные  и  красивые!  -  невольно
восхитилась Сара, едва успев выбраться из переходного  отсека  "летающей
тарелки" на поверхность Луны.
   - Шеф, может быть, вернем Рысь обратно в зверинец, пока не поздно?  -
взмолился есаул. - А то я боюсь, пока она по  сторонам  таращится,  весь
сельдерей разбежится.
   Ответом Пацуку было гробовое молчание в эфире. Раимов, видимо,  решил
никак не реагировать на вопли есаула,  чтобы  не  накалять  и  без  того
напряженную  обстановку,  а  Сара  посчитала  ниже  своего   достоинства
ввязываться в пререкания с украинцем. Поэтому ничего и не сказала,  лишь
опалив Миколу испепеляющим взором. Пацук, естественно, оного взгляда  за
забралом шлема не увидел, зато почувствовал его всей шкурой. Из-за  чего
и решил не развивать свою мысль.
   Кроме вышеупомянутой  трансформаторной  пятиугольной  будки,  никаких
искусственных сооружений поблизости не наблюдалось. Было  очевидно,  что
это строение и является входом в подземный, а точнее,  подлунный  бункер
пришельцев, и бойцы осторожно  направились  к  нему.  Метров  через  сто
"икс-ассенизаторам"  удалось-таки  приспособиться  к  уменьшенной   силе
тяжести, и к переходному отсеку они подошли уже без скачков на несколько
метров  от  лунной  поверхности.  Шныгин   и   Кедман   заняли   позиции
непосредственно у входа на инопланетную базу. Зибцих  с  Сарой  остались
чуть позади, причем сержант прикрывала Миколу,  а  ефрейтор  держал  под
наблюдением пространство, оставшееся у бойцов за спиной. Но, хоть Ганс и
обладал отличным зрением, заметить, что от  космолета  отвалилась  часть
обшивки, он не сумел.
   - Хлопцы,  дверь,  наверное,  рвать  придется,  -  проговорил  Пацук,
который, как и положено подрывнику и  специалисту  по  проникновению  на
объекты,  пытался  понять,  как  пробраться  внутрь  вражеской  базы.  -
Рискованно, конечно, поскольку сильный выброс газов может быть, но иного
выхода я не вижу.
   - Тогда рви, - пожал плечами старшина. - Не сидеть же  нам  здесь  до
тех пор, пока какой-нибудь сельдерей войти или выйти надумает.
   - Отставить! - с естественным запозданием скомандовал  майор.  -  Наш
Заяц только что передал мне, какой "сим-сим"  дверь  в  нору  открывает.
Запоминайте! Сначала нажмите крестообразную фигулинку на  пульте,  затем
надавите на параллелепипед в нижнем углу. Потом  три  раза  стукните  по
спиральной хреновинке и ждите. Дверь сама и откроется.
   -  А  может,  все-таки  лучше  за  веревочку   дернуть?   На   связке
гексагеновых шашек? - поинтересовался Пацук и,  выслушав  в  свой  адрес
немало лестных эпитетов, сделал то,  что  рекомендовал  майор.  И  дверь
действительно открылась.
   Шныгин первым нырнул в переходной отсек. Перекатившись через  голову,
старшина принялся искать глазами вторую дверь, однако ее не было! Как не
было и вообще никаких признаков того, что в пятиугольном  трансформаторе
существует какой-нибудь ход, ведущий в лунные глубины. И все же старшина
решил рискнуть. Как-то же пришельцы попадали  внутрь  базы?!  Значит,  и
люди смогут пробраться тем же путем!
   - Все чисто! Ко мне,  -  скомандовал  Шныгин,  и  прежде,  чем  двери
переходного отсека успели  открыться  до  конца,  вся  группа  оказалась
внутри небольшого помещения.
   Несколько долгих, томительных секунд абсолютно ничего не происходило.
"Икс-ассенизаторы", на всякий случай заняв круговую  оборону,  терпеливо
ожидали  хоть  каких-нибудь  изменений  в   окружающей   обстановке,   и
дождались. Сначала внешняя дверь плавно вернулась на место,  отрезав  их
от поверхности Луны и спасительного корабля, а затем пол под ними  резко
обрушился вниз, превратившись в суперскоростной лифт. Примерно минуту он
падал вниз, а затем плавно остановился, и перед  спецназовцами  открылся
тускло освещенный коридор, ведущий куда-то в глубь спутника Земли.
   Ждать, пока лифт вернется назад, никто, естественно, не стал.  Шныгин
с Кедманом покинули площадку первыми и осторожно двинулись по  коридору,
пытаясь найти какие-нибудь  признаки  дверей  или  боковых  ответвлений.
Долгое время ничего подобного не наблюдалось, а затем справа от  капрала
разошлась в стороны едва заметная щель в стене. Шныгин  не  стал  ждать,
что  или  кто  покажется  оттуда.  Джон  находился  слишком  близко   от
открывшегося прохода,  и  старшина  просто  не  мог  своим  промедлением
подвергнуть его опасности.
   - Ложись! - завопил  он,  обращаясь  к  Кедману,  и  прыгнул  вперед,
расцвечивая полумрак коридора вспышками лазерных лучей.
   Что-то внутри открывшегося  прохода  загрохотало,  сверкнуло  искрами
коротких  замыканий  и  вывалилось  в  коридор,  подрыгивая  страусиными
ногами. Лишь после этого старшина постарался рассмотреть, кого именно он
подстрелил, и дичью оказался точно такой же робот, как тот,  который  не
так давно вскрывал переходный салон на  родной  для  "икс-ассенизаторов"
базе. Уродливая железяка, вывалившись в коридор, пару  раз  дернулась  и
застыла. Шныгин, решив, что угроза миновала, облегченно вздохнул,  но  в
этот момент коридор,  по  которому  шли  бойцы,  вспыхнул  разноцветными
огнями, и воздух огласили истошные вопли, похожие на визг  кастрируемого
борова, смешанный с истеричным хохотом дятла Вуди.
   - Во, блин, мужики, похоже на тревогу! - обеспокоено заявил старшина.
   -  А  что  ты  хотел?  Чтобы  нас   до   самого   центра   управления
беспрепятственно пропустили,  да  еще  и  секретные  файлы  на  блюдечке
вынесли? - фыркнул есаул. - Я  вообще  удивляюсь,  что  тут  за  система
охраны? Чужаки на базе уже минут пять находятся, а их  никто  так  и  не
обнаружил. У нас на Украине  всех  за  это  разжаловали  бы  к  чертовой
матери.
   - А вы заметили, что пришельцы нам ни разу  настоящего  сопротивления
не оказали? - поинтересовалась Сара, водя  стволом  лазерного  ружья  из
стороны  в  сторону,  вдоль  стен  коридора.  -  Вам  это   не   кажется
подозрительным?
   - Отстань ты, дивчина, не до  святочных  гаданий  сейчас!  -  завопил
Пацук и выстрелил в открывшуюся  за  спиной  Шныгина  дверь.  -  Хлопцы,
берегись. Нас окружают.
   Действительно,  со   всех   сторон   коридора,   позади   и   впереди
"икс-ассенизаторов" начали распахиваться не  замеченные  бойцами  двери.
Каждая из них исторгала из себя двух, а то и трех  длинноногих  роботов,
тут же бросавшихся вперед. Под этим напором вражеской атаки  бойцы  были
вынуждены сбиться в кучу, заняв оборону спина к  спине.  И  вот  тут  от
гибели "икс-ассенизаторов" спасли лишь энергоскафандры!  Судя  по  тому,
как справились они с мощнейшей дверью переходного отсека на земной базе,
странные резаки инопланетных роботов могли бы в конечном итоге  вспороть
скафандры бойцов, но те не давали врагу ни на секунду задержать огонь на
себе. Лазеры работали прекрасно,  и  роботы  сыпались  на  пол  один  за
другим, вскоре завалив весь  коридор  обломками.  Контратака  пришельцев
захлебнулась.
   - Вперед! - раздался в наушниках  вопль  майора.  -  Ищите  командный
пункт, пока эти уроды не  очухались  и  не  послали  на  вас  что-нибудь
посерьезнее!
   Подгонять никого не требовалось. Шныгин с Кедманом рванулись  вперед.
Однако, как бойцы ни спешили,  проскакивать  мимо  открытых  дверей,  не
проверив, зачищены ли комнаты за ними, "икс-ассенизаторы" не могли. Сила
привычки, что тут говорить!.. Сара передвигалась в центре группы, а  вот
есаул с Зибцихом прикрывали тылы, двигаясь фактически спиной  вперед.  И
так продолжалось до конца прямого, как стрела, коридора. А в том  месте,
где  тоннель   раздваивался,   по   кривой   уходя   вправо   и   влево,
"икс-ассенизаторы" остановились. Шныгин с Кедманом  осторожно  выглянули
за угол и едва успели отскочить назад, уворачиваясь от летевших прямо  в
голову  огненных  мячиков,  удивительно  похожих  на   шаровые   молнии.
Ударившись о стену  над  головами  бойцов,  пылающие  снаряды  мгновенно
превратили в пар огромные куски стен.
   - Ни фига себе, блин, это что за ерунда такая?! -  удивленно  завопил
Шныгин, больше не рискуя высовываться за угол.
   - По-моему, это плазменные пушки, - заявил  всезнающий  Зибцих  и,  в
ответ на удивленные взгляды сослуживцев, пояснил:
   - Я в фантастических книгах про такое оружие читал.
   - А наши  скафандры  прямое  попадание  выдержат?  -  поинтересовался
Кедман у ефрейтора.
   - Сомневаюсь, - покачал головой немец. - По  крайней  мере,  судя  по
тому, что я читал, плазменное оружие куда мощнее, чем лазеры. Боюсь, эти
пушки нас вместе со скафандрами на атомы разнесут.
   - И что же делать? - поинтересовалась Сара.
   На несколько секунд в коридоре наступила  тишина.  "Икс-ассенизаторы"
молчали, изо всех сил пытаясь отыскать выход из создавшегося  положения.
Даже  Раимов  не  подавал  признаков   жизни,   совершенно   справедливо
предполагая, что бойцы на месте способны куда эффективнее разобраться  в
проблеме, чем он, находящийся за многие тысячи километров от них. И  все
же абсолютно бездействовать майор не собирался. Мгновенно  связавшись  с
учеными на базе, Раимов обрисовал им ситуацию  и  потребовал  немедленно
найти выход из сложной ситуации. Однако прежде, чем  Зубов  с  компанией
приступили  к  обдумыванию  поставленной  майором  задачи,  Пацук  нашел
решение проблемы.
   -  Я  так  понимаю,  что  плазменные  пушки   должны   от   какого-то
энергопитания работать?  -  поинтересовался  он,  и  Зибцих  утверждающе
кивнул головой. - Ну так обесточим их на хрен!
   Прежде чем кто-либо  успел  что-нибудь  сообразить,  Микола  полоснул
лазером по толстым кабелям, пролегающим под потолком  инопланетной  базы
и, едва погас свет, рванулся вперед. Ганс заорал,  пытаясь  предупредить
есаула о  том,  что  плазменные  орудия  могут  работать  от  автономных
источников питания, независимых от энергообеспечения базы  в  целом,  но
есаула уже было не остановить.
   Выяснить, что именно  поставляет  энергию  защитным  орудиям  бункера
инопланетян, так и не удалось. То ли перебой с питанием вызвал  какой-то
сбой в функционировании плазменных  пушек,  то  ли  беспечные  пришельцы
просто не  подумали  о  возможности  того,  что  вторгнувшиеся  на  базу
незваные гости догадаются, как заставить орудия прекратить стрельбу,  но
за те несколько секунд, которые потребовались Миколе, чтоб