е  того,  как
разбил сто двадцать шестой самолет, был переведен в гражданскую авиацию.
Стюардессой, - и ехидно хихикнул.  -  Я  все  верно  рассказал,  товарищ
майор?
   Ответа  не  последовало.  Есаул  пожал  плечами  и,  посмотрев  вслед
Харакири,  торопливо  скрывавшемуся  в  темноте  за   бортом   самолета,
демонстративно вежливо помахал  японцу  рукой.  Задняя  стенка  самолета
плавно поднялась, герметизируя салон. Затем  раздалось  мягкое  журчание
двигателей вертикального взлета, и транспортная машина легко  оторвалась
от земли. Кедман тут же достал из кармана одноразовый бритвенный  станок
и принялся скрести им  по  подбородку.  Шныгин  удивленно  посмотрел  на
соседа.
   - А я фильм однажды видел. Там один из  героев  все  время  в  полете
бреется, - пояснил свои действия негр. - Мне понравилось. Правда,  когда
в воздушную яму попадаешь, можно горло от уха до уха разрезать, но  зато
смотрится круто.
   - Ну-ну, - хмыкнул Шныгин и с совершенно  чистой  совестью  завалился
спать.
   Остальные члены боевой группы отдыхали каждый по-своему. Пацук снял с
головы шлем и принялся покрывать свой лысый череп с сиротливо  торчавшим
оселедцем черной краской. Делал это Микола в силу давней боевой привычки
и когда закончил камуфлирование сверкающей  лысины,  то  стал  выглядеть
столь устрашающе,  что,  знай  пришельцы,  с  кем  именно  им  предстоит
столкнуться на своем жизненном пути, ни хрена на Землю не прилетели бы.
   А вот Зибцих занялся оружием. Трижды он разбирал  и  собирал  автомат
новой конструкции. Причем дважды у него после сборки  оставались  лишние
детали, а в третий раз он не сразу смог отыскать то место, куда  следует
вставлять рожок с боеприпасами. С четвертой  попытки  ефрейтору  удалось
наконец полностью справиться с новым оружием,  но  Ганс  снова  разобрал
его, на этот раз  только  для  того,  чтобы  почистить.  Минут  двадцать
ефрейтор полировал автомат, затем смазал трущиеся части маслом  и  после
этого принялся за личную гигиену. Уединившись в туалете,  Ганс  почистил
зубы, помыл голову, выгреб серу из  ушей,  провел  косметическую  чистку
кожи лица и, вымыв напоследок руки, вернулся в салон.
   - Сэр! Вы фрак на вешалке забыли, сэр, -  вскочив  с  места,  доложил
Кедман.
   Зибцих растерянно обернулся и постучал указательным пальцем  по  лбу,
недвусмысленно давая понять капралу, какого мнения придерживается о  его
умственных способностях. Негр заржал, как техасская  лошадь,  и,  достав
из-за пазухи свисток, выдал такую оглушительную  трель,  что  не  только
Шныгин проснулся, но и пилот выскочил из своей кабины.
   - Тут не разгерметизация салона? - испуганно поинтересовался он.
   - Нет. А там, за штурвалом, кто-нибудь есть? - в свою очередь спросил
Кедман. Пилот на секунду задумался, затем достал из кармана  пластиковую
полуторалитровую бутылку самогонки. Под жадным взором Пацука  он  сделал
большой глоток и смачно крякнул.
   - Не-а, - после  столь  эффективной  подпитки  коры  головного  мозга
оповестил он всех. - А я автопилот забыл включить, - и тут же  торопливо
скрылся в кабине.
   - Ты чего свистишь, блин? - не удостоив вниманием пилота, обратился к
Кедману  Шныгин,  потирая  заспанные  глаза.  -  Охренел,   блин?   Тебе
рассказать, как Кузькину маму зовут?
   - Да не хватайся ты за свою белую задницу, - добродушно хмыкнул негр.
- Это не тревога. Примета у меня такая. Если  в  свисток  перед  началом
задания дуну, непременно все хорошо закончится.
   - Я бы тебе сказал, куда нужно свистнуть,  да  слух  товарища  майора
коробить не хочу, - проворчал Пацук. - На баскетбольной площадке  дудеть
будешь, свисток хренов.
   - Похоже,  у  нашего  друга  Кедмана  появилось  прозвище,  -  широко
улыбнулся Зибцих. Капрал оскалился, демонстрируя полный  набор  идеально
белых зубов, но комментировать заявление ефрейтора не стал.
   Дальнейшая часть полета проходила практически в полной тишине.  Никто
из боевой четверки, даже Зибцих,  отлично  ориентирующийся  в  географии
России, не знал, где именно находится их база. Поэтому ни один из членов
группы не имел представления о том, как долго  самолет  будет  лететь  в
район  Западной   Сибири,   где   отряду   следовало   отыскать   сбитую
перехватчиками "тарелку" и пришельцев. Если, конечно, кто-то из  экипажа
инопланетного судна остался жив.
   Ефрейтор с момента старта самолета  засек  время,  чтобы  определить,
насколько далеко Западная Сибирь находится от базы, и внимательно следил
за секундомером. Остальных членов  команды,  похоже,  местоположение  их
новой воинской части мало интересовало. Шныгин  вновь  завалился  спать,
Кедман от скуки начал  бриться  во  второй  раз,  а  украинец  о  чем-то
задумался и встрепенулся только тогда,  когда  самолет  начал  снижение.
Зибцих посмотрел на хронометр.
   - Почти два часа, - проговорил он. -  Есть  два  предположения.  Либо
наша база находится на  Урале,  либо  самолет  передвигается  необычайно
быстро.
   - А тебе не по хрену? - удивленно посмотрел на него старшина,  второй
раз за время полета пытаясь проснуться. - Какая разница,  где  находится
наша база, если там начальства всего один человек?..
   Договорить он не успел, поскольку из кабины пилотов  вновь  появилась
морда летчика. На этот раз морда выглядела уже не такой  свежей,  и  для
тренированного  взгляда  старшины  стало  очевидно,  что   самогонки   в
полуторалитровой бутылке  вряд  ли  осталось  хоть  на  донышке.  Шныгин
вздохнул и тоскливо посмотрел на пилота.
   - Как говорится, наш рейс заканчивается, - икнув, подвел  пилот  итог
полета. - За бортом светает, температура нормальная, ветер  не  замечен.
Счастливого вам отдыха.
   - Да пошел ты, - буркнул в ответ Шныгин, и пилот  пошел.  Правда,  не
туда, куда направлял его обиженный старшина, но сути  происходящего  это
не изменило.
   Самолет "икс-ассенизаторов" опустился на лесной дороге. Вокруг  оной,
как и положено в нормальном лесу, росли деревья, кусты, травы  и  прочие
присущие  региону  элементы  флоры.  Женьшеня,   правда,   несмотря   на
тщательные поиски, проведенные  Пацуком,  нигде  не  наблюдалось,  да  и
медведей,  к  немалому  удивлению  Кедмана,  за  исключением   старшины,
поблизости тоже не оказалось. Негр тут же заявил, что они не в России, и
пожелал разбудить пилота, уснувшего за штурвалом  сразу  после  посадки,
дабы выяснить, в какое именно место этот подлец забросил отряд.  Сделать
этого, правда, он так и не успел, поскольку в наушниках шлемов  раздался
голос Раимова.
   - "Салатницу" видите? - поинтересовался майор.
   - Какую салатницу?  -  Шныгин  оторопело  посмотрел  по  сторонам.  -
Товарищ майор, вы же нас не на банкет, а в Сибирь сослали.
   - Во-первых, Медведь, не товарищ майор, а шеф, - голос Раимова  шипел
от недовольства, словно сода в стакане с лимонной кислотой. - Во-вторых,
не  буду  же  я  в  прямом  эфире  говорить  тебе  "летательный  аппарат
инопланетного происхождения". Даже дурак в состоянии понять, что когда я
произношу "салатница", значит имею в виду "тарелку"  инопланетян!  Ну  а
в-третьих, я вас отправил на боевое  задание,  а  не  сослал  в  Сибирь!
Декабристы хреновы...
   - Това... Воно ж, шеф, я хотел сказать, а вы сами уже дважды  правила
секретности нарушили, - хихикнув, заявил Пацук.
   - Это когда? - оторопел Раимов.
   - Сначала сказали "летательный аппарат инопланетного  происхождения",
а затем произнесли "тарелка" инопланетян", - напомнил есаул.
   - Я не говорил... То есть я говорил, но...  -  попытался  оправдаться
майор, а затем разозлился. - Тьфу ты, мать твою, Барсук, в волчью  стаю!
Молчать и не перебивать! Еще раз спрашиваю,  "салатницу"  видите?  -  и,
получив отрицательный ответ, хмыкнул. - Правильно. И не должны. Объясняю
обстановку. К югу от вас, в двухстах  метрах  прямого  пути  через  лес,
расположена деревня под названием  Клюковна.  По  данным,  полученным  с
перехватчиков, "салатница" потерялась на ее  окраине.  НАСА  только  что
передало  сделанные  со  спутника  снимки  этого   района.   "Салатница"
действительно находится в границах села. Интерпол уточняет, что найти ее
можно прямо в огороде  механизатора  Егорова,  имевшего  три  привода  в
милицию за некачественное спаивание участкового. Ваша задача - проверить
эти данные,  найти  и  обезвредить  сбежавшую  из  "салатницы"  закуску,
доставить на базу все, что может иметь какое-то отношение  к  приправам,
и, соответственно, спасти жителей деревни  от  взбесившегося  сельдерея.
Выполнять!..
   - Стойте! - тут же рявкнул Раимов, не дав команде  даже  тронуться  с
места.  -  Чуть  не  забыл.   Действуйте   в   соответствии   со   своей
специализацией. Слон протаптывает дорогу, Медведь его  страхует,  Барсук
роет норы, а Енот будет все подчищать. Вопросы, группа?..
   - Вопросов нет, сэр! - рявкнул в ответ Кедман.
   - Еще как есть, - фыркнул Пацук. - С танком  что  делать?  И  вообще,
какой у него позывной?
   - Зовите его просто Бобик, - буркнул майор. - Он на голосовые команды
вполне нормально реагирует. Должен, по крайней мере.
   - Сейчас проверим, - пообещал Шныгин. - Бобик, к ноге!
   Внутри самолета тут же раздался легкий скрежет, и мини-танк, подвывая
электромоторами,  с  невероятной   скоростью   выскочил   наружу.   Лихо
повернувшись на месте вокруг правой гусеницы, он метнулся к  старшине  и
застыл около его ноги. Причем не просто  застыл,  а  потерся  стволом  о
бедро и издал звук, сильно похожий  на  сопение  собаки,  высунувшей  от
усердия  язык.  Не  ожидавший  такой  фамильярности  от  боевой  машины,
старшина отскочил в сторону, но танк не успокоился. Вопросительно подняв
ствол башенной пушки вверх, бронетехника сделала небольшой рывок вперед,
вновь становясь на ранее указанное Шныгиным место - прямо у правой  ноги
старшины.
   - Воно ж, смотри-ка, и  вправду  слушается!  -  восхитился  Пацук  и,
подняв с земли сухую ветку, некогда случайно потерянную соседней сосной,
зашвырнул ее в гущу леса. - Бобик, апорт!
   Мини-танк, сметая все на своем пути, бросился выполнять команду. Пару
секунд  из  леса  раздавался  страшный  треск,  сопровождаемый  отборной
руганью майора в наушниках шлемов, а  затем  бронетехника  выбралась  на
дорогу. То ли от излишнего рвения, то  ли  от  несовершенства  сенсорных
датчиков, но танк принес обратно в манипуляторах  не  ветку,  а  средних
размеров бревно и уронил его прямо на ногу оторопевшего украинца.  После
этого уровень матерщины в эфире значительно повысился и не утихал  минут
пять. Причем орали не только Пацук с майором,  но  и  все  остальные,  в
самых вежливых матерных выражениях прося друг друга заткнуться. А когда,
наконец,  наступила  тишина,  группа  смогла   все-таки   приступить   к
выполнению боевого задания.
   Первым в гущу леса вломился танк. На удивление агентов,  двигался  он
достаточно грамотно, стараясь производить минимум шума. И все же  треску
в лесу от него было слишком много. Шныгин, предпочитавший шуметь  только
непосредственно во время боя, поморщился, да и остальные члены группы не
выглядели уж очень довольными. Однако не согласиться с тем,  что  в  бою
против пришельцев танк помехой не будет, спецназовцы не могли. Поэтому и
терпели  присутствие  Бобика  в  отряде.  Следом   за   боевой   машиной
выдвинулись Кедман со Шныгиным. У них на пятках висел Пацук,  а  замыкал
группу Зибцих. Необходимо отметить, что стоило  отряду  только  сойти  с
дороги, как  игривое  настроение  с  интернациональной  четверки  словно
ветром сдуло. Видимо, у спецназовцев, хоть и  с  запозданием,  сработали
натренированные за  годы  службы  привычки.  Парни  стали  серьезными  и
полностью сосредоточились на выполнении задания.
   Не добравшись до опушки леса перед деревней метров пятьдесят,  группа
остановилась.  Танк,  повинуясь  приказу  Шныгина,  застыл  на  месте  и
принялся маскироваться под корягу, засыпая себя прошлогодними листьями и
сухими ветками, а остальные осторожно двинулись вперед.
   В предрассветных сумерках  разобрать,  что  происходит  в  деревне  и
происходит ли  там  что-нибудь  вообще,  с  лесной  опушки  было  просто
невозможно. Сколько бойцы ни выглядывали,  ничего,  кроме  ближайшего  к
лесу покосившегося сарая, разглядеть не удалось.  Даже  приборы  ночного
видения не помогли, поскольку отказались работать, посчитав, что для  их
нормального функционирования уже  слишком  много  света  вокруг.  Шныгин
чертыхнулся и, швырнув  прибор  ночного  видения  в  ранец,  подал  знак
Кедману выдвигаться вперед. Негр кивнул головой и,  осторожно  раздвинув
кусты подлеска, с неожиданной для его комплекции ловкостью  и  быстротой
метнулся к стенке сарая. Сергей подождал пару секунд и двинулся  следом,
застыв у левого края строения. Осторожно выглянув за угол и не найдя там
ничего примечательного, старшина посмотрел на Кедмана. Тот сделал  рукой
знак, что и у него все чисто, и Шныгин разрешил подойти к сараю Пацуку и
Зибциху.
   - Что это все как вымерли? - едва  слышно  поинтересовался  украинец,
глядя на светящиеся фосфором стрелки часов. - И  коров  доить  скоро,  а
никто не проснулся. И петухи должны кричать, а тишина.
   - И мертвые с косами стоят,  -  дополнил  Шныгин.  -  Шеф,  разрешите
сбегать в сельпо. А то этого... Как его там?.. Во! Сельдерея на салат не
хватает.
   - В  какое  сельпо?  Ты  одурел,  Медведь?  -  раздался  в  наушниках
удивленный  голос  Раимова,  а  затем  майор   сообразил,   что   Сергей
разговаривает на придуманном самим начальством коде. - Тьфу ты, баран...
   - А он у нас уже не Медведь, а Баран? - обрадовано удивился Пацук.  -
Правильно, шеф! Это имя ему больше подходит.
   - Отставить разговорчики! - сурово прикрикнул на подчиненных  Раимов.
- Действуйте согласно оговоренной схеме.  Медведь  и  Слон  вламываются,
Енот с Барсуком прикрывают. Да, и не забудьте, что "салатница"  валяется
в огороде на другом конце села. Конец связи.
   Все четверо бойцов переглянулись и, прикрывая друг  друга,  выскочили
из-за сарая во двор. Зибцих тут же залег за проржавевшим  корытом,  взяв
под прицел дверь  дома.  Есаул  пристроился  рядом,  но  ствол  автомата
направил на вход в сарай,  а  Шныгин  с  американцем  застыли  у  дверей
перекошенного строения, готовясь ворваться внутрь.  Конечно,  застать  в
сарае кого-нибудь из инопланетян  они  не  рассчитывали,  но,  повинуясь
наработанной  привычке,  не  желали  оставлять  в  тылу  необследованное
помещение.  Кивнув  друг  другу,  Шныгин  с  Кедманом  зажгли  фонарики,
прикрепленные по бокам автоматных стволов. Затем  Сергей  мощным  ударом
ноги выбил и без того готовую  свалиться  дверь,  а  американец  прыгнул
вперед, сделал элегантный кувырок  через  голову  и,  застыв  у  дальней
стены, обвел тонким лучом света помещение. Как и  ожидалось,  пришельцев
внутри не было. Зато в сарае имелся толстый боров, беспечно продолжавший
спать в углу и не проснувшийся даже от грохота упавшей двери.
   - Все чисто, - доложил Кедман. Но Шныгин,  проскользнувший  в  здание
следом за американцем, отрицательно качнул головой  и  указал  рукой  на
сеновал.
   - Барсук, Енот, держите окрестности, -  почти  беззвучно  произнес  в
микрофон рации старшина. - Мы со Слоном по чердаку немного побродим.
   Не дожидаясь ответа, Шныгин  присел  на  колено,  прикрывая  вход  на
сеновал, а Кедман, пробормотав что-то нечленораздельное по поводу  того,
что он в скалолазы не записывался, все  же  пополз  наверх,  морщась  от
каждого скрипа старой, рассохшейся приставной  лестницы.  Через  десяток
секунд после начала подъема капрал все же решился приподнять голову  над
перекрытием, а затем и забрался-таки на сеновал. Шныгин с минуту  слышал
сверху одно лишь шуршание сена, а затем Кедман  по  рации  доложил,  что
чердак чист.
   - Спускайся, - скомандовал старшина и, выскочив из сарая, метнулся  к
входу в дом. Рядом с  ним,  с  противоположной  стороны  двери,  тут  же
пристроился Пацук.
   - Странно. Я свинью даже берцом пнул, а она все равно не  проснулась,
- обращаясь к есаулу, одними  губами  произнес  Сергей.  -  Нечисто  тут
что-то.
   - А у нее сала много будет? - озабоченно поинтересовался украинец.  -
А то, раз все равно животина  не  просыпается,  возьмем  ее  в  качестве
трофея? Воно ж если долго спать будет, то и вымрет совсем...
   Старшина  покрутил  пальцем  у  виска,  а  затем,   приказав   Пацуку
прикрывать, пинком растворил дверь. Единственное,  к  чему  привел  этот
маневр, было опрокинутое в сенях ведро с водой, которое жутким  грохотом
оповестило жильцов, что к ним  заявились  гости.  Шныгин  поморщился  и,
недовольно посмотрев на ехидно улыбавшегося Пацука, нырнул внутрь сеней.
Украинец прошмыгнул следом, держа под прицелом вход в горницу.  А  через
пару секунд к ним присоединился и  Кедман.  Зибцих  остался  снаружи  и,
перебравшись к стене дома, прислонился к ней спиной, держа под  прицелом
весь двор и часть улицы, неподалеку от распахнутых ворот. Американец  со
старшиной обменялись взглядами, а затем ворвались в жилую часть дома.
   - Ох, мать моя женщина! - оповестил всех Шныгин. - Вот это фокус.
   Зрелище,  открывшееся   взорам   спецназовцев,   было   действительно
впечатляющим. Прямо за столом горницы сидел на стуле мужчина. Точнее, не
сидел, а лежал мордой в винегрете, безвольно  свесив  руки  вдоль  тела.
Чуть поодаль от  него,  около  вешалки,  на  полу  лежал  мальчишка  лет
шестнадцати на вид. Он был в валенках и шапке, но  без  пальто.  Видимо,
пытался одеться или, наоборот, раздевался, когда случилось несчастье.  У
входа в спальню ничком лежала немолодая  женщина  в  ночной  сорочке.  А
дальше, через приоткрытую дверь, Шныгин заметил неподвижного младенца  в
детской кроватке.
   - Все мертвы? - дрогнувшим голосом поинтересовался Пацук. Старшина не
ответил. Нагнувшись над мальчишкой, он  пощупал  у  него  пульс.  Кедман
проделал ту же  самую  операцию  с  мужчиной  за  столом.  А  затем  оба
спецназовца удивленно переглянулись, поняв друг друга без слов.
   - Ни хрена, - наконец, ответил на вопрос есаула Шныгин. -  Спят,  как
мертвые, но все живые. Что тут, блин, е-мое, еври бади, происходит?
   - Не отвлекаться! - раздался в наушниках голос Раимова. -  Продолжить
зачистку.
   Дальше по деревне можно было двигаться совершенно открыто. Куда бы ни
заглядывали спецагенты, везде наблюдалась одна и та же картина - все  до
единого  живые  существа,  начиная  с  кур  и  кончая,  блин,  человеком
разумным, беспечно спали там, где их настигло воздействие пришельцев. Ну
а в том, что повальный беспробудный сон коренного и не  очень  населения
Клюковны - дело рук инопланетян, агенты ничуть  не  сомневались.  А  вот
самих инопланетных посетителей глухой сибирской деревеньки  нигде  видно
не было. Колхозников и скотины  -  хоть  отбавляй,  а  пришельцев  -  ни
одного!
   Через пять минут вся четверка агентов в полном составе  собралась  за
сараем  последнего  непроверенного  дома  деревни  -  покосившегося,  со
съехавшей набок крышей и полуоторванными  ставнями  дворца  механизатора
Егорова,  в  огороде  которого  и  приземлилась,  по  данным  Интерпола,
инопланетная "тарелка". Шныгин с Кедманом высунулись из-за разных  углов
сарая почти одновременно, проводя рекогносцировку местности. То, что они
искали, инопланетный летательный аппарат то бишь, действительно  валялся
в  огороде,  зарывшись  боком  в  непрополотые  картофельные  грядки.  К
удивлению бойцов, космический корабль пришельцев не то что салатницей, а
даже и десертной тарелкой назвать язык  не  поворачивался.  Так,  блюдце
какое-то из-под чашки для турецкого  кофе.  Внимательно  всмотревшись  в
"летающую тарелку", старшина на глазок прикинул ее размеры  и  для  себя
решил, что хоть инопланетная техника явно будет побольше "Нивы",  но  до
"газельки"  уже   никак   не   дотягивает.   И   вообще,   единственными
примечательными  деталями  этого  куска  железа  были   перемигивающиеся
огоньк