ился  российский
Президент. - Я, значит, и сам в  Париже  не  каждый  день  бываю,  а  вы
предлагаете мне организовать солдатам турпутевки к Эйфелевой башне?
   - Я вам предлагаю  начать  выполнять  свои  обязательства,  -  твердо
заявил Джордж. - В противном случае  Америка  прекращает  финансирование
проекта и больше не будет предоставлять вам свои лаборатории  и  научный
потенциал для исследований.
   - Евросоюз тоже! - поддержал его Еханссон.
   - Я  бы  мог,  конечно,  попросить  господина  Мао  прислать  вам  по
несколько миллионов китайских эмигрантов, чтобы они доходчиво объяснили,
что такое кризис экономики, но я не садист,  -  улыбнулся  Президент.  -
Поэтому давайте попробуем найти компромисс...

***

   Земля. Год две тысячи... (вот, блин, чуть не проговорился!)  прежний.
Пятизвездными отелями вокруг и не пахнет. Бомжей и президентов тоже нет.
Зато есть подземная база в районе всемирно известного  колхоза  "Красное
вымя". На пять часов позже, чем было пять часов назад. И  никто,  знаете
ли, не удивляется!..
   На  базе  было  удивительно  тихо.  В   коридоре   негромко   шуршали
стройбатовцы, в том числе и  мастерками  по  стене,  заканчивая  отделку
помещений. В душевой комнате еле слышно журчала вода, омывая  тело  Сары
Штольц. Уже второй час, между прочим! И  Шныгин  с  Кедманом  поспорили,
протянет девица еще и третий или ей на фиг холодную воду перекрыть.
   Зибцих с есаулом в споре не участвовали, бескомпромиссно сражаясь  за
бильярдным  столом.  Играли  уже  третью  партию,   и   Микола   начинал
горячиться. Ну не хотел он верить,  что  не  сможет  снайпера  обыграть!
Пацук с досады даже кий сломать хотел, да потом  передумал.  Решил,  что
лучше оное  приспособление  припрятать  и  после  победы  домой  увезти.
Глядишь, в хозяйстве для чего-нибудь сгодится. Пятки, например,  чесать,
не сгибаясь. Или кабанчика по двору гонять.
   Пока Микола раздумывал, что можно будет сделать дома с кием, коварный
ефрейтор загнал в лунки три шара подряд и  собрался  отправить  туда  же
четвертый,  чего  несчастный  украинец  вынести  уже   не   мог.   Решив
использовать на практике уроки доктора Гобе, Микола стал  психологически
давить на противника, используя для этого свое самое  главное  оружие  -
украинские народные песни.
   Зибцих, однако, остался к творчеству Пацука глух и спокойно выцеливал
шар. Зато неожиданную поддержку Миколе выказал капрал. Достав из кармана
верный свисток, Кедман принялся в  ритме  рэпа  дудеть  в  такт  напевам
украинца. Пацук оторопел, а затем в сердцах бросил кий  на  пол.  Зибцих
перестал целиться, удивленно уставившись на  есаула,  а  Джон  прекратил
свистеть, ожидая вступления вокала. И Микола не подкачал. Правда,  выдал
соло в крайне далекой от поэзии форме.
   - Да что же вы за свиньи такие?  -  искренне  поразился  украинец.  -
Совсем, что ли, ничего человеческого в вас нет? Ни  капли  сочувствия  и
сострадания? Один голый эгоизм?..
   -  Не-а,   -   проговорил   в   ответ   Шныгин,   пока   два   других
"икс-ассенизатора" удивленно таращились на украинца. - Голого эгоизма  у
нас нет. Он в душе. Третий час уже банно-прачечную площадь занимает.
   - Нет, вы только посмотрите, и москаль туда же! - изумился  Пацук.  -
Значит,  по-твоему,  морда  ты  сиволапая,  мне  издевательств  немца  и
афроеврея не хватает?
   - А я тут при чем? - развел руками старшина. -  Вы  же  сами  в  НАТО
лезете. Вот и привыкай. Теперь на Украине всегда так будет...
   - Да в чем  дело?  -  прежде,  чем  Микола  начал  вопить,  заботливо
поинтересовался у есаула Ганс. Однако  Пацук  на  его  слащавый  тон  не
купился и все равно стал возмущаться.
   - В чем дело,  говоришь?!  -  изумился  украинец.  -  Я  тебе  сейчас
объясню, как воно ж бывает, когда один дурак по шару промазать не может,
а другой себя великим музыкантом возомнил!..
   - Отставить разговорчики! - не дав Миколе договорить, скомандовал  по
внутренней связи Раимов. Однако Пацука не так-то просто было остановить.
   - Товарищ  майор,  а  вы  в  детстве  дырок  много  насверлили?  -  с
неприкрытым любопытством поинтересовался есаул.
   - Каких дырок? - оторопел Раимов.
   - Круглых, естественно, - пояснил Пацук. - Их обычно в деревяшках или
железках делают. И еще во всяких разных материалах. На уроках труда  или
просто от нечего делать.
   - Ну, сверлил. И что из этого? - все еще пребывал в недоумении майор,
хотя  кое-кто  (не  будем  показывать  на  Шныгина  пальцем)  уже  начал
похихикивать. - Да я в свое время дырок столько  насверлил,  сколько  ты
ложкой в рот еще не попадал!
   - Мама моя, ридна Украина! Вот оно когда открылось, - изумился Пацук.
- Я ведь все думал, чего вы так подслушивать и подсматривать  любите.  А
оказывается, у вас это с детства.  Так  сколько  вы,  товарищ  майор,  в
пионерлагере дырок в  стенках  девчоночьих  туалетов  и  душевых  комнат
насверлили? Больше, чем я за всю жизнь ложкой в рот попал?..
   - Отставить разговорчики, агент Пацук! - под громкий  хохот  Шныгина,
гыканье Кедмана и хихиканье ефрейтора прорычал майор.
   - Нет уж, вы сообщите нам  точную  цифру!  -  не  унимался  есаул.  -
Потомкам это интересно будет знать.
   - Два наряда вне очереди, - в ответ вынес свой вердикт Раимов.
   - Да хоть два, хоть пять!  -  рявкнул  в  ответ  Микола.  -  Давайте,
мучайте меня. В гроб загоните! Но помните,  что  Украина  вам  этого  не
простит...
   - Естественно, не простит. Она  памятник  нам  поставит,  блин,  еври
бади! - сквозь смех  выдавил  Шныгин  и  удостоился  такого  взгляда  со
стороны есаула,  что  любой  другой,  не  подготовленный  доктором  Гобе
человек просто сквозь землю бы  провалился.  Хотя  куда  уж  дальше?!  В
Америке старшину никто не ждал.
   - Агент Шныгин, два наряда вне очереди, - Раимов, видимо, и его решил
не оставлять без внимания.
   Сергей после такого коварства со стороны командира сразу же подавился
собственным смехом. Старшина обиделся  на  несправедливость  Раимова  и,
поскольку командир был лицом  неприкосновенным,  стал  думать,  кому  бы
другому голову отвернуть. А вот Пацук, увидев, что не одному ему  плохо,
сразу  успокоился  и  даже  попытался  заступиться  перед  Раимовым   за
сослуживца. Однако, схлопотав еще один наряд, решил замолчать.
   Ну а про Зибциха и Кедмана говорить вообще не стоит. Едва майор вынес
первое наказание, как улыбки с лиц дисциплинированных солдат НАТО словно
ветром сдуло. А Сара, напротив, вышла из душа цветущая,  благоухающая  и
радостная. Хотя непонятно, чему  может  радоваться  женщина,  когда  она
завернута в одно лишь полотенце. Без косметики и бижутерии.
   - Ребята, я слышала, что  вы  тут  хохотали,  -  с  улыбкой  на  лице
произнесла Штольц. - Что случилось? Расскажете?
   - Расскажут. После ужина, - проворчал Раимов по внутренней связи.  От
его голоса Сара вздрогнула и  зачем-то  попыталась  растянуть  полотенце
так, чтобы оно спрятало ее всю, от щиколоток  до  мокрой  макушки.  -  А
сейчас все в актовый зал. Бегом марш!.. Да,  агент  Штольц,  у  вас  три
минуты на сборы.
   - А как же мы в актовый зал пойдем,  когда  в  коридоре  стройбатовцы
горбатятся?  -  ехидно  поинтересовался  Пацук.  -  Нам  же  людям  свои
физиономии показывать нельзя.
   - Ничего. Вы масками свои морды прикроете! - рявкнул Раимов. -  Бегом
марш, я сказал! Если через три минуты хоть кого-нибудь  на  собрании  не
будет, я вам такой уик-энд устрою, что ни один хеппи-энд  и  во  сне  не
приснится!..
   "Икс-ассенизаторы"  уже  давно  поняли,  что   спорить   с   Раимовым
бесполезно. Поэтому  дружной  толпой  бросились  в  кубрик  за  вязаными
масками. Правда, внутрь попали не все.  Единственную  в  группе  женщину
бойцам пришлось пропустить вперед и ждать у дверей, пока она не  выкинет
наружу спецназовские шапочки с прорезями для глаз и рта.  И  вот  тут-то
агентов ждало первое потрясение.
   - Так, блин, сейчас я одному художнику самовар на  сапоги  натяну!  -
рявкнул Шныгин, первым подобрав шапку  с  пола.  -  Сало,  мать  твою  в
натурщицы Пикассо, это как называется?!
   Собственно говоря, удивляться было чему. На черной  шапочке,  которую
старшина держал  в  руках,  была  намалевана  изумительно  отталкивающая
морда. Звериная харя ехидно скалилась в тупой ухмылке бабуина, имела нос
характерного фиолетового оттенка и, ко  всему  прочему,  почему-то  была
наделена кошачьими усами. То есть ничего общего с медведем не имела.  Ну
а  понять,  кто  именно  нарисован  на  шапочке,  можно  было  лишь   по
выразительной надписи прямо на лбу создания.
   Пока Пацук оторопело таращился на озверевшего Шныгина, ставшего почти
неотличимым от морды, намалеванной на шапке,  Кедман  заглянул  старшине
через  плечо  и  дико  заржал,  своими   глазами   увидев   сомнительное
произведение искусства. Впрочем, смеялся он не  долго.  Шныгин  даже  не
успел развернуться и высказать пару ласковых, истинно русских  выражений
в адрес излишне веселого янки, как капрал своим же смехом и подавился. А
все от того, что и на маске "морского котика" была  намалевана  звериная
морда, соответствующая его позывному.
   Слон у Кедмана выглядел настоящим симпатягой. Этакая помесь  Барби  с
комаром, перепившим халявной крови. Хобот лихо изгибался, торча из  того
места, где у нормальных существ  нос  растет,  а  вытаращенные  раскосые
глаза угрюмо нависали над опухшими щеками. Кроме того, неизвестный  пока
художник снабдил зверя кольцом в нижней губе и клинописным  отображением
позывного Кедмана на лбу нарисованного монстра.  Именно  кольцо  в  губе
почему-то особенно разозлило капрала.
   -  Ты,  негатив  Нельсона  Манделы,  обнаглел   совсем?   -   ласково
поинтересовался Кедман у украинца. - Или решил, что твоя  белая  задница
себя слишком вольготно чувствует?..
   - Эй, смотрите, а у меня  тоже  такая  же  ерунда,  -  перебил  негра
Зибцих, чем избавил Пацука от необходимости отвечать.
   Все трое  сослуживцев  ефрейтора  повернулись  к  нему  и  критически
уставились на размалеванную маску. Хотя смотреть там практически было не
на что. Нарисованная на шапочке Зибциха рожа вообще и называться так  не
имела права, поскольку скорее походила на автопортрет  Пикассо,  чем  на
морду енота. И даже понять, что именно нарисовано на маске Зибциха,  без
надписи на лбу было бы совершенно невозможно.
   Насмотревшись на шапочку  ефрейтора,  все  три  бойца  повернулись  к
Пацуку с крайне грозным видом. И застыли, поскольку шапочка Миколы  тоже
была разрисована. Причем тот, кто рисовал  эту  морду,  похоже,  знал  о
барсуке только то,  что  у  того  щеки  толстые  и  изо  рта  все  время
какая-нибудь еда торчит. Ну а количество шерсти  на  оном  животном,  по
мнению художника, естественно, равнялось объему растительности на голове
украинца. Что  неизвестный  автор  и  изобразил,  вот  только  почему-то
оселедец на черепе нарисованного барсука торчал дыбом, словно "ирокез" у
панка во время прослушивания "Секс Пистоле".
   - Ни фига. Не верьте ему! - твердо заявил Шныгин, обращаясь к капралу
с ефрейтором. - Он сам себе маску специально  разрисовал,  чтобы  его  в
этой подлости не заподозрили.
   - А не ты ли сам это сделал?  -  возмутился  Пацук.  -  Знаю  я  вас,
москалей! Воно ж как у вас бывает? Сначала нагадите, а потом бац, и Киев
кредит на восстановление экономики получает, - Микола запнулся.  -  Мама
моя, ридна Украина! Что-то я не то сказал!..
   Шныгин открыл  рот,  видимо,  собираясь  прокомментировать  заявление
есаула, но вымолвить ничего так и не успел - из кубрика  выскочила  Сара
Штольц. Девица скромненько улыбалась и, увидев  маски  в  руках  бойцов,
расцвела еще больше. Четверо "икс-ассенизаторов" даже и удивиться такому
поведению Сары не успели, как разведчица все объяснила сама.
   - Здорово! А я и не знала, что у вас на базе такие симпатичные  маски
выдают, - произнесла она, показывая  друзьям  свою  шапочку.  -  Только,
пожалуйста, объясните мне, разве рысь так выглядит?
   Исполнить просьбу девушки никто не решился.  Во-первых,  потому,  что
никто из бойцов не смог понять, как выглядит то, что было нарисовано  на
шапочке Сары. А во-вторых, на разговоры времени у "икс-ассенизаторов" не
осталось. Едва Штольц  задала  свой  вопрос,  как  по  внутренней  связи
прозвучало сообщение от майора.
   - Осталось двадцать секунд, -  напомнил  подчиненным  Раимов.  -  Еще
можете успеть отделаться лишь одним нарядом. Если поторопитесь, конечно,
- и  тут  же  икнул,  увидев,  что  именно  натягивают  себе  на  голову
спецназовцы. - Впрочем, нет. По два наряда вы уже заработали.  За  порчу
казенного имущества. А если к завтрашнему утру эти идиотские рисунки  не
сотрете, получите еще по пять!
   Спорить на эту тему и выяснять, кто виноват и что  делать,  бойцы  не
стали. Просто времени на разговоры не было. Все пятеро бегом бросились к
выходу из жилого отсека, и  лишь  Шныгин  на  ходу  озвучил  свои  мысли
относительно того, что он сделает с художником, когда его найдет.  Ну  а
через двадцать секунд, когда толпа "икс-ассенизаторов"  пронеслась  мимо
оторопевших солдат из стройбата  и  влетела  в  актовый  зал,  обсуждать
рисунки на масках возможности ни у кого не стало.
   - Итак, бойцы, слушайте  задание,  -  проговорил  Раимов,  недовольно
посмотрев на секундомер.  -  Центром  получена  информация  о  том,  что
большая группа пришельцев терроризирует  какой-то  населенный  пункт.  В
целях соблюдения строжайшей секретности название этого места вы  узнаете
уже в самолете, ну а задача ясна и так!  Вам  нужно  очистить  город  от
инопланетян.  Любыми  средствами!  Исключаются  лишь   убийства   мирных
жителей, грабеж магазинов, мародерство, ну и прочие  прелести  городских
боев. Все должно  быть  культурно.  Помните,  что  в  этой  операции  вы
представляете лицо всей планеты!..
   - Нет, товарищ майор, я даже не представляю,  что  за  лицо  у  нашей
планеты может быть после таких издевательств над украинцами,  -  перебил
командира Пацук, помахав испорченной шапочкой, но тут же  заткнулся  под
гневным взглядом майора. - Молчу, молчу! Характер мягкий.
   - Спасибо, - поблагодарил есаула Раимов и прокашлялся. - Я  прекрасно
понимаю, что отыскать впятером пришельцев в  черте  города  будет  очень
сложно. Именно поэтому мы вам даем прибор, еще не прошедший испытания, -
майор достал из кармана пять  плоских  коробочек.  -  Это  универсальный
переводчик. Гобе с Харакири сделали его на основе технологии  пришельцев
и лингвистического словаря, составленного доктором. Толком проверить его
не удалось, но Гобе считает, что аппарат работает. Вы должны  подключить
его  к  своим  шлемам  и,  как  только  встретите   первого   пришельца,
постарайтесь у него выяснить, где находятся другие.
   - А вы уверены, товарищ майор, что инопланетяне с нами  разговаривать
захотят? - поинтересовался старшина.
   - А вы "икс-ассенизаторы" или девицы  на  первом  свидании?  -  задал
встречный вопрос Раимов. -  Мне  вас  учить  нужно,  как  информацию  из
военнопленных добывать?..
   - Никак нет, товарищ майор, - ответил вместо старшины Пацук. - Просто
агент Шныгин не понял, что разговаривать нужно будет с пленными, а не  с
трупами!..
   Раимов  хотел  было  рявкнуть  на  есаула,   да   передумал.   Вместо
бесполезных споров майор решил объяснить бойцам, как именно подсоединять
приборы к шлемам. А вот Шныгин выразительно посмотрел на  есаула,  давая
тому понять, что шуточку эту он Миколе еще припомнит.
   Обучение тому, как следует присоединять новый прибор к  универсальным
шлемам "икс-ассенизаторов", много времени у Раимова  не  отняло.  Майор,
продемонстрировав свои технические навыки и умение  на  снаряжении  Сары
Штольц, тут же обучение прекратил и, дав команду  бойцам  разобраться  с
экипировкой самостоятельно, отправил их к самолету. Причем бегом.
   Все пятеро умчались в коридор, не  забыв,  естественно,  натянуть  на
головы размалеванные маски. В этот раз идти пришлось мимо другой  группы
стройбатовцев. И вторая ремонтная бригада оказалась куда впечатлительней
первой. Солдаты открыли от  удивления  рты,  завидев  пятерых  монстров.
Правда,  работать  не  перестали.  Но  от   того,   что   все   внимание
стройбатовцев было сосредоточено на пробегавших  мимо  бойцах,  один  из
ремонтников при помощи шпателя  зацементировал  все  отверстия  на  лице
сослуживца. Ну, просто не посмотрел он, куда именно шпаклевку кладет!..
   В самолете "икс-ассенизаторов" уже ждали танк  с  пилотом.  То  есть,
конечно, не вместе. Танк сам по себе, а пилот не  в  танке...  Или  танк
беспилотный в  грузовом  отсеке,  а  пилот  безбашенный  в  кабине?..  А
может... В общем, самолет не был  пустым!  И  если  компьютеризированной
бронетехнике было абсолютно  наплевать  на  то,  как  "икс-ассенизаторы"
выглядят, то пилота от шока спасло только то, что он еще не  протрезвел.
С прошлого полета. Иначе сбежал бы из самолета в тот самый момент, когда
увидел первую же появившуюся в салоне размалеванную морду... Может быть,
и пить бы бросил!
   - Уважаемые пассажиры! Я приветствую вас  на  борту,  как  говорится,
самолета нашей авиакомпании, - промямлил пилот  по  каналу  связи,  едва
пятеро "икс-ассенизаторов" оказались в салоне. - Приготовьтесь к  взлету
и пристегните ремни. Приятного вам полета, мягкой посадки, и пусть земля
нам будет пухом. Если навернемся, конечно!
   - Так, блин, еври бади! Опять этот  парень  пьяный.  Так  и  помереть
недолго. От зависти, -  возмутился  старшина  и  тщетно  подергал  ручку
запертой  двери  кабины  пилота.  -  Ну,  блин,  доберусь  я   до   тебя
когда-нибудь.
   - "Еври бади", говоришь? - ехидно  поинтересовался  Пацук.  -  А  про
"фронтовые" забыл?
   - Вот, блин! Точно, - хлопнул себя по лбу старшина и заорал  во  весь
голос:
   - Товарищ майор!!!
   - Да слышу я, - недовольно  откликнулся  Раимов.  -  Свои  сто  грамм
получите в следующий  раз.  А  если  кто-то  надумает  возмущаться  моим
распоряжением, лишу "фронтовых" до конца службы. Вопросы есть?
   - Никак нет! - и бодрым в этом заунывном хоре был только  голос  Сары
Штольц.
   Больше,  до  самого  конца  полета,  майор  на  связь   не   выходил,
предоставив бойцов самим себе. Четверо мужчин  занялись  уже  привычными
делами.  Кедман  принялся  бриться,  Зибцих  чистил   оружие,   старшина
завалился спать, а Микола, несмотря  на  то  что  отправиться  на  новое
задание придется в вязаной шапочке, все равно гримировал бритую  голову,
изо всех сил пытаясь не измазать в краске длинный оселедец.
   Ну  а  Сара  Штольц,  еще  не  привыкшая  к  такому  поведению  новых
сослуживцев, некоторое время  удивленно  смотрела  на  мужчин,  а  затем
начала задумчиво  теребить  в  руках  маску.  Девушке  явно  хотелось  с
кем-нибудь поговорить, но она совершенно не представляла, как  суеверные
спецназовцы отреагируют на то,  что  она  вмешалась  в  их  традиционные
приготовления к бою. И все же Штольц не выдержала.
   - Слушай, а вы всегда перед боем так себя ведете? -  поинтересовалась
она у есаула, подсаживаясь на соседнее с ним кресло. - А часто вы уже на
задания вылетали? А где труднее всего было? А кто во время боя командует
отрядом? А...
   - Бе! - не выдержал Пацук. - Ну что ты пристала ко  мне,  как  банный
лист к медному тазику? Влюбилась? Так и скажи. А то как воно  ж  бывает?
Любит себе баба  украинца  потихоньку,  молча,  а  потом  мужу  негритят
рожает...
   - Да  чего  ты,  блин,  Микола,  на  нее  ворчишь?  -  открыв  глаза,
пробормотал Шныгин. -  Просто  девушка  волнуется  перед  первым  боевым
заданием. Чем орать, взял бы лучше да утешил.
   - Пусть ее Кедман утешает, - огрызнулся есаул.  -  Они,  евреи,  друг
друга лучше поймут. - И, натянув на голову шлем, заорал:
   - Товарищ шеф, ну сколько это безобразие продолжаться будет?  Уберите
от меня эту рысиную куницу и верните ее туда, откуда она народилась...
   Раимов ничего не ответил, а  вот  у  Сары  свои