лое  будущее. Уточнишь,  что  именно  тебе поручали,  потом вернешься  и
доложишь. Лично мне! Ясно?  И поторопись. Мы в  любой момент можем на Трунар
отправиться.
     -- Будет  исполнено, --  неожиданно легко согласился киборг. -- Провожу
настройку системы, активизирую программу по возвращению в отдел.
     --  А вот с этим  придется  повременить, -- раздался позади  беседующей
парочки  грозный  голос.  Пацук  и  Черментатор обернулись. В дверях  стоял,
естественно,  Раимов. Но о  том,  что это  естественно,  ни  тот ни  другой,
конечно, не знали.
     -- Пацук, с тобой мы побеседуем чуть позже, -- усмехнулся подполковник,
сжимая  в  руке  пульт  дистанционного  управления. -- А  сейчас  приказываю
немедленно  задержать   этого   бандита   за   незаконное  проникновение  на
правительственный объект.
     -- Так точно, товарищ  подполковник. Я этим и занимаюсь, -- вытянулся в
струнку есаул, а затем, повернувшись к Черментатору, прошептал:
     -- Сделай что-нибудь или я тебя арестовывать буду!
     Черментатор секунду вопросительно смотрел на Пацука, затем чуть заметно
кивнул головой и сунул хвост в  электрическую  розетку. А  еще через секунду
бункер погрузился во мрак. Есаул  заорал  и  начал пинать ближайшее  кресло,
имитируя  звуки  ожесточенной драки.  Раимов тоже  заорал, но  в отличие  от
подчиненного ничего не  имитировал, а просто ругался матом, враз восстановив
весь свой словарный запас. Подполковник непрестанно нажимал кнопку на пульте
дистанционного  управления,  пытаясь  включить  сигнал тревоги, но  она  без
электричества  почему-то  не  срабатывала.  Несколько  секунд этот  кавардак
продолжался,  а  затем  под потолком  вспыхнули  багровые  лампы  аварийного
освещения и завыли тревожные  сирены.  Пацук  мгновенно свалился на пол,  не
забыв  по  дороге  расцарапать  лоб,  а  подполковник  завертелся  на месте,
выискивая, куда запропастились Черментатор с его подчиненным.
     Пацук,  естественно,  на  крики  командира  не  отзывался,  старательно
изображая полную потерю сознания. Зато этот призыв услышали  остальные. Ганс
Зибцих,  любивший просыпаться еще до сигнала "Подъем", к тому моменту, когда
в  бункере  погас  свет, лежал  с открытыми  глазами и удивленно наблюдал за
пустой койкой Пацука,  раздумывая, когда же  есаул вернется из туалета...  А
куда еще Микола в такую рань мог деться? Не в самоволку же умотал?!
     Когда  погас  ночник, ефрейтор  мгновенно  понял, что произошло  что-то
экстраординарное.  Мгновенно  сменив  горизонтальное положение организма  на
вертикальное, он начал тормошить сослуживцев. И к тому времени, когда взвыла
сирена, "икс-ассенизаторы" были уже на ногах. Много  времени для того, чтобы
выскочить  в  главный коридор, бойцам не  потребовалось. И  первое,  что они
услышали  там,  были вопли  Раимова, матерившего  всех  на  свете  и  тщетно
зовущего Пацука.
     -- Ганс,  Сара, быстро марш в оружейную!  --  мгновенно  среагировал на
крики старшина. -- Мы с Джоном --  в  актовый  зал.  Похоже, с нашими что-то
случилось.  -- И рявкнул, глядя на  замешкавшихся Зибциха и  Штольц:  --  Да
пошевеливайтесь вы, еври бади, олухи!
     Ганс  с Сарой  тут же метнулись  в  одну сторону,  а Шныгин  с капралом
бросились в другую. Около дверей актового зала оба здоровяка остановились и,
обменявшись  взглядами, сделали одновременный глубокий вздох. Затем старшина
пинком выставил  дверь, а Кедман бросился вперед, перекатившись через голову
и скрываясь  за последним рядом кресел. Шныгин влетел  следом и, не глядя по
сторонам,  помчался   в   противоположном  направлении,   отвлекая  внимание
возможного противника  на  себя.  Капрал  тем  временем  должен был  оценить
ситуацию и  решить, как  именно  нужно  действовать.  Чем  Кедман  и занялся
немедленно.
     --  Сергей, тормози!  -- крикнул он,  поднимаясь из-за кресел.  --  Тут
только господин подполковник. -- И повернулся к командиру. -- Что случилось,
сэр?
     -- Что случилось, мать вашу в берлогу, медведю в тренеры по спячке?! --
заорал Раимов. -- Тут Черментатор, будто у  себя  дома, разгуливает и бойцов
ворует, а вы дрыхнете...
     -- Что он украл, сэр? -- оторопел Кедман.
     -- Не "что", а "кого"! -- рявкнул подполковник. -- Пацук пропал. Только
что был здесь вместе с этим чертовым  роботом, а  теперь ни того, ни другого
нет. Что я начальству докладывать буду?!
     --  Что  есаул Пацук жив и здоров. Или, по  крайней мере,  не  умер, --
предложил Шныгин  и под удивленным взглядом Раимова поднял есаула с пола. --
Жив. Только  в  отключке, блин.  Похоже,  как  следует в  лоб  получил, еври
бади...
     Микола  пару секунд  для  приличия  продолжал прикидываться трупом.  Но
затем, когда старшина  стал явно перебарщивать с воодушевляющими пощечинами,
соизволил прийти  в себя.  Еще  пару  секунд  есаул упорно делал вид, что не
понимает,  где находится  и что с ним  происходит. А  затем  Раимов,  увидев
Зибциха и  Сару, вбежавших  в актовый  зал практически в  нижнем белье, но с
оружием в руках, догадался наконец выключить сирены.
     -- Так,  бойцы,  -- обратился  подполковник к  вошедшим,  --  прочешите
бункер.  Может быть, Черментатор еще не ушел. А вы, -- Раимов  повернулся  к
Кедману и старшине,  приводящим есаула в  чувство, -- тащите этого голубчика
под ледяной душ. Через минуту он мне нужен бодрым и полным сил.
     -- Не  нужно  душа,  --  со  стоном  отреагировал  Па-цук,  никогда  не
считавший себя "моржом". -- Я уже в порядке.
     -- Нет уж! -- возразил Раимов. -- Тащите его в душ, говорю. А то, как я
посмотрю, у парня слишком театральное настроение. Он решил нам Анну Каренину
на рельсах исполнить.  Мать его к Михалкову  новый  сценарий для "Сибирского
цирюльника" писать!
     -- Ты чем  его так достал?  -- шепотом поинтересовался у Пацука Сергей.
Тот в ответ лишь отрицательно качнул головой.
     -- Легко  вам  говорить, товарищ  подполковник, --  буркнул  Микола, но
стонать перестал. --  Вы  же не  знаете,  как воно бывает, когда черт рогами
тебе в лоб бодается. Только что вы ангела в юбке представляли, а тут  бац, и
на лбу чьи-то рога ощущаете...
     -- Отставить р-разговорчики, -- прорычал командир базы. --  Докладывай,
что вы тут с Черментатором делали.
     --  Что-что.  Любовь  крутили!  --  рявкнул  в  ответ  есаул,  заставив
отвалиться  вниз от удивления челюсти старшины и капрала. -- Вот вы, товарищ
подполковник,  вечно  меня  во всех смертных грехах  обвиняете, а  я,  между
прочим, опасную работу  выполнял. Думаете, легко нормальному человеку робота
арестовать?
     -- Ты  мне тут арапа не заливай... -- начал было возмущаться Раимов, но
Микола его перебил.
     -- Ну,  вот!  Опять  напраслину возводите, -- обиженно  проговорил он и
повернулся к Кедману. -- Джон, разве я что-нибудь на тебя лью?
     -- Не-ет, --  растерянно протянул тот в ответ, и тут Раимов, уже  и без
того пребывавший в плохом настроении, просто взорвался.
     -- Мо-олчать!!! -- заорал подполковник так, что даже мурланты, спокойно
дремавшие в корпусе  для  военнопленных, проснулись и от этого грозного рыка
как по команде встали по стойке "смирно".
     --  Вы  что, мне тут цирк устраивать  решили?! -- после глубокого вдоха
продолжил  крик  Раимов.  --  В  дисциплинарный  батальон  захотели?  Горите
желанием на Луне в охране  китайских колонистов  служить? Страх, ум  честь и
совесть нашей эпохи потеряли?! Я вас сейчас научу  свободу любить! Упор лежа
принять. Двести отжиманий, марш!..
     -- Ну, Сало, я тебе, блин, еще скажу спасибо  и за сегодняшнюю побудку,
и  за   эту  утреннюю   зарядку!  --  пообещал  старшина,  выполняя  команду
подполковника. Микола в ответ лишь фыркнул.
     Впрочем, расстраивался Шныгин зря.  Раимов, слегка поостыв, понял,  что
погорячился, и распоряжение  свое отменил.  Правда,  к этому  времени тройка
бойцов уже успела отжаться  от двадцати до  пятидесяти раз в  зависимости от
хитрости  исполнителя. Но двадцать и  пятьдесят --  это  все  же  не двести.
Остаться в живых при таких физических нагрузках спецназовцы были в состоянии
и  встали на ноги. При этом есаул намеренно сопел так, будто сделал уже  сто
пятьдесят восемь отжиманий самое малое.
     -- Последний  раз  приказываю, агент  Пацук, выкладывай,  что вы тут  с
Черментатором  делали,  --  сквозь зубы  проговорил  подполковник. --  И  не
вздумай меня дурить. Я полчаса под дверью стоял и очень многое услышал.
     Очень  многое  -- это  еще  не  все. Более того, если  человек просит о
чем-то рассказать, значит, он сам о  предмете  своих расспросов имеет крайне
слабое представление. Микола  это  знал, но не  учитывать то, что Раимов мог
слышать  какую-то часть  его разговора  с Черментатором, просто  не мог. Тем
более,  чтобы  заподозрить  неладное,  командиру  было  достаточно  услышать
последний обмен фразами. Что, собственно говоря, и произошло! Безбожно врать
Пацук не мог.  Но никто не мешал ему ограничиться полуправдой, которая,  как
известно, и есть самая лучшая ложь.
     В  принципе, Микола был полностью откровенен с командиром,  говоря, что
задержал  Черментатора,  пытаясь  выведать все  главные  буржуинские  тайны.
Вполне логично  болтливый Пацук  смог объяснить и то,  почему  хотел киборга
отпустить.
     Дескать, знал, что тот вернется прямо к нему. А вот о  ловушке, которую
он  собирался   организовать  напичканному   информацией   Черментатору   по
возвращении   робота  на  базу  "икс-ассенизаторов",  украинец   соврал.  Не
собирался Пацук никого ловить. Все-таки Черментатор им однажды жизнь спас.
     И  не мог Микола позволить, чтобы после этого их спасителю  вытащили из
головы  мозги,  пусть  и  электронные,  и   отдали  на  растерзание  излишне
любознательному Харакири.
     Раимов,  конечно,  догадывался,  что  есаул  что-то недоговаривает,  но
понять, что именно, подполковник не  мог. Полчаса он пытал Миколу, заставляя
повторять отдельные фрагменты  рассказа, задавая коварные, как ему казалось,
вопросы и придираясь к мелочам.  В итоге Раимов довел сам себя  до того, что
стал  считать  объяснения Пацука вполне правдоподобными.  И  отчасти помогло
этому то,  что,  не задержав Черментатора, есаул нарушил приказ командира и,
как  следствие,  подлежал  немедленному  списанию  с  базы.  А делать  этого
подполковник  не  хотел.  Во-первых, Пацук,  хоть и проявлял  излишне  часто
неуважение к начальству,  был отличным солдатом. А  во-вторых,  командование
что-то  замышляло. Опытный вояка  Раимов это чувствовал  шкурой и  не  хотел
ослаблять группу перед грядущими событиями.  Но вот чего  подполковник точно
не знал, это того, что замыслы командования откроются так скоро.
     К  тому моменту,  когда Раимов  закончил  наконец допрашивать Пацука, в
актовый  зал  вернулись  Зибцих  и  Штольц.  Они  прочесали  всю  базу,   за
исключением спален ученых и корпусов военнопленных, и нигде не обнаружили ни
малейших  признаков  присутствия  Черментатора.  Подполковник,  выслушав  их
доклад,  горестно  вздохнул  и  отпустил  всех  бойцов  в  кубрик,  приказав
приводить  себя в нормальный уставной вид и готовиться к зарядке.  Однако не
успела вся  группа  во  главе  с  командиром  выйти из  актового  зала,  как
навстречу им попался взъерошенный и испуганный Харакири.
     --  Господин  подполковник,  --  поздоровавшись  со  всеми,  проговорил
японец. -- Вам звонят из Министерства обороны.
     -- Спасибо,  Харакири-сан, --  поблагодарил  его  Раимов  и  помчался в
сторону штаба. Однако, сделав пару шагов, застыл. -- Позвольте, а  вы откуда
знаете, что мне звонят? И почему решили, что это из министерства?!
     -- Э-е... Это  долгая история, --  стушевался не умевший врать Хиро. --
Вы ответьте на звонок, а потом я вам все объясню.
     --  Ну  уж нет!  -- загрохотал  подполковник.  --  Хватит  с меня  этих
"потом".   Сначала    поставщики   обещают   "потом"   дослать    аппаратуру
видеонаблюдения, а  меня  начальство за  это по  всем  пунктам устава имеет.
Затем  "потом"  обещают  дополнительные  хранилища  построить,  а  база  тем
временем превращается в свалку мусора. Пацук  вон тоже "потом" мне объяснит,
что они тут  с  Черментатором делали,  а киборг  между тем  успел смыться. А
теперь  и вы,  Харакири-сан, "потом"  мне  рассказать  хотите,  что в  штабе
делали?! Не выйдет. Или сейчас  все скажете,  или через два часа самолет вас
отвезет в такое тихое местечко, где  вы до конца войны с пришельцами  будете
исследовать радиолы "Рекорд"!
     Пока   подполковник  говорил,  японец  как-то   все   больше  и  больше
скрючивался  и, казалось,  становился  меньше  ростом. К тому  же  он  жутко
краснел, становясь похожим на стручок перца. Болгарского.  Бойцы, застыв  за
спиной командира,  с  интересом  наблюдали,  как  Раимов  устраивает  разнос
гражданскому  лицу,  и  пытались  найти  различия  между  этим  процессом  и
наказанием   военнослужащего.  В  итоге   все  единогласно  решили,  что  за
исключением обращения на  "вы"  один нагоняй от другого в исполнении Раимова
ничем не отличается. Ну а Харакири эти выводы, естественно, не интересовали.
Он потихоньку сгорал от стыда.
     -- Извините, Раимов-сан, но в штабе я не был, -- наконец  смог из  себя
выдавить японец. --  Дело  в  том,  что  я  немного  усовершенствовал своего
тамагочи, сделав его самообучающимся. На ночь я его  оставляю подключенным к
компьютеру.   Для  усвоения  общеобразовательной  программы,   так  сказать.
Вообще-то ночью  ему положено спать, но сегодня  мой Тубик проснулся рано  и
через мой компьютер подключился к  вашей телефонной  линии. И даже умудрился
ответить на звонок, поскольку вы трубку долго не снимали.
     -- Что-о-о?! -- взревел Раимов. -- Что он сделал?
     -- О-о, ничего страшного, -- натянуто улыбнулся Харакири. --  Он просто
сказал, что командир, то есть вы, пошли с обходом по территории, и сейчас он
попытается вас найти. Потом Тубик разбудил меня, и я побежал за вами.
     -- Хм,  -- потерял весь запал Раимов и даже, кажется, слегка повеселел.
--  Значит,  усовершенствовали свою игрушку, говорите? Надеюсь,  не так, как
когда-то танк?
     --  Нет-нет!  --  торопливо возразил  японец,  при  этом  покраснев еще
сильнее,   хотя  последнее  казалось  абсолютно  невозможным.   --   Никакой
технологии пришельцев. Просто новейшая компьютерная программа.
     --  Что  ж, это хорошо! -- широко улыбнулся подполковник.  --  Тогда мы
найдем вашей игрушке работу.  Подключите ее к моему компьютеру, и пусть  она
на звонки отвечает, когда я в штабе отсутствую. --  А затем Раимов посмотрел
на бойцов: -- Что застыли? Марш в кубрик. У вас до зарядки полчаса осталось.
И потом пусть некоторые не говорят мне, что не успели накраситься!
     После  этой  фразы все  расстались. Раимов помчался в штаб, отвечать на
звонок  из министерства,  а бойцы пошли в кубрик, сочувственно  посмотрев на
впавшего  в  ступор японца. Сколько  именно  времени  Харакири  проторчал  в
коридоре,  осталось неизвестно.  Поскольку события дальше стали  развиваться
совсем не так, как первоначально планировалось командиром базы.
     --  Микола,  притормози,  --  придержал  Пацука  старшина,  как  только
"икс-ассенизаторы"  оказались  в помещении  личного  состава. --  Пошли  душ
примем. -- И увидев вытянувшуюся от удивления физиономию есаула, пояснил: --
Не тупи, блин. Потолковать по душам надо.
     --  О чем  вы с  Черментатором  говорили?  --  поинтересовался Шныгин у
Пацука, как только они оказались в душевой.
     -- Так я уже Коннику все сказал, -- пожал плечами украинец.
     -- Ты эту пургу  командиру гнать будешь, --  фыркнул старшина. --  Он с
тобой под пули не ходил. А вот я тебя как облупленного знаю!
     -- Ты  тоже со мной под пули не ходил, -- буркнул есаул.  --  Пришельцы
огнестрельным оружием не пользуются.
     -- Сало, ты отмазки не лепи, блин, --  отмахнулся Шныгин. -- О чем вы с
этим чертом говорили?..
     Пацук  на  секунду   задумался,  а  затем  все-таки  решил,  что  стоит
рассказать старшине о желании Черментатора что-нибудь сотворить  с ним самим
и с Сарой, но сделать это не успел. На базе вновь взревели сирены тревоги, а
затем во всех без исключения помещениях послышался голос Раимова.
     --  Зарядка  отменяется,  --  пророкотал  подполковник.  --  Экстренная
ситуация.  Всему  личному  составу базы  явиться  в  актовый  зал  на  общее
собрание. На прибытие даю ровно пять минут. Время пошло!
     -- Репа, потом обо всем поговорим. Ладно? -- облегченно вздохнул есаул,
избавленный от необходимости рассказывать о  непонятных, потому  и  не очень
приятных  вещах,  и  стрелой  вылетел  из душа. Шныгин  огорченно сплюнул  и
помчался следом за украинцем.


Глава 2

     Единственный  во вселенной шар,  с которого  не  падают  бутылки водки.
Единственное место на  этом шаре, где  живут абсолютно непьющие солдаты. То,
что не  по своей  воле,  в расчет не принимается! Единственное в  этом месте
время, которое никак не удается определить. "Местное" называется.
     На  общем собрании  Раимов  говорил,  как  всегда,  долго  и нудно.  Не
брезговал  тем, чтобы использовать  в своей речи такие избитые до полусмерти
писателями,  журналистами  и политиками выражения, как  "вступление  в новую
эру", "долг перед человечеством", "высокая честь" и прочие  измордованные  в
кровь штампы. Его  слушали, кивали и ждали  очередного сообщения о появлении
недобитых пришельцев где-нибудь  под Стамбулом или  Махачкалой,  а дождались
иного -- Раимов объявил об экспедиции на Трунар. Тут все и сели!..
     То  есть  на  креслах  все  сидели  и  до  этого.  А  вот  после  фразы
подполковника о  начале подготовки  к полету на  родину инопланетян  сели...
Нет,  не в тюрьму, не в  лужу, не на  кол, не на ежа... Хотя последнее более
соответствует действительности, так как присутствующие на  собрании получили
аналогичный по эмоциональным ощущениям шок.
     Нет, конечно, особо прозорливые  личности,  такие, как Шныгин, конечно,
предполагали, что лететь на Трунар  придется. Они даже видели себя в составе
батальонов  спецназа,  наглядно  демонстрирующими  наглым  пришельцам  места
зимовок раков. Но того,  что  отправиться на планету пришельцев придется так
быстро, в таком составе и с такой миссией,  предположить даже Раимов не мог.
Не говоря уже о более далеких от Министерства обороны -- и в буквальном, и в
переносном смысле слова -- спецназовцах.
     Командир   базы  "икс-ассенизаторов"  догадывался  о  том,  что   после
получения координат  выхода из гиперпространства в окрестностях  Трунара его
бойцов непременно пошлют  на разведку. При  этом в  состав  экспедиции могут
быть  включены и  ученые,  и сам Раимов.  Но  вот  то,  что вместе с бойцами
полетят пленные  мурланты,  подполковнику  не снилось даже в страшных  снах.
Однако с  начальством,  как известно,  спорить невозможно.  Да  и  кто лучше
местных  жителей  поможет  организовать  военный переворот на  чуждой  людям
планете?!
     Именно   переворот!  Дословно  директиву  командования  желающие  могут
прочитать в  архивах ФСБ России. Если  им  ее, конечно,  кто-нибудь  даст. В
общих    чертах   "икс-ассенизаторам"   предписывалось,   используя    связи
военнопленных  пришельцев  с  оппозицией   на   Трунаре,  раз   и   навсегда
ликвидировать  угрозу  вторжения  инопланетян   на  Землю  и  способствовать
установлению дипломатических и прочих отношений с чужой цивилизацией.
     Для   подготовки  к  началу   беспрецедентной  в  истории  человечества
экспедиции  мудрое  командование  отвело  "икс-ассенизаторам"  аж  два  дня.
Поэтому на  базе начался настоящий бардак, едва не заставивший Раимова слечь
с инфарктом. Зубов с Харакири,  оставив  в  покое  захваченное  оборудование
недостроенного  марсианского  координатора инопланетян, бросили  все силы на
подготовку одного из  космических  кораблей пришельцев к  дальнему перелету.
Бойцы с  утра до позднего вечера метались между тренажерными зала