самому с собой играть
приходится.
     -- Да-а,  это проблема, -- сокрушенно согласился с ним Пацук. -- Играть
самому  с  собой в  бильярд  действительно  интересно. Слушайте,  мужики,  а
давайте на следующем задании скинемся  и  купим  Раимову резиновую бабу! Или
нашу тетю Машу к нему раз в неделю будем отправлять.
     Старшина  с Кедманом,  услышав  такое  предложение, зашлись в  приступе
дикого хохота. А вот  Гансу  было  не до смеха.  Только сейчас он сообразил,
что, защищая  подполковника, сморозил глупость. Ефрейтор,  глядя в  невинные
глазки украинца, начал  багроветь и явно примеряться к горлу есаула. Микола,
изобразив  панический ужас,  попятился. Капрала со  Шныгиным  этот демарш  и
вовсе убил.  И еще неизвестно, чем бы для самого Пацука закончились подобные
шуточки, если бы Раимову окончательно не надоело сидеть в одиночестве.
     -- Группа, "смирно"! -- рявкнул он через динамики  внутренней связи. И,
дождавшись, пока "икс-ассенизаторы" примут  указанное положение, добавил: --
Привести себя  в  надлежащий вид и через  пять минут быть  в актовом зале на
общем собрании. Всем все ясно?
     --  Товарищ  подполковник,  разрешите   задать  вопрос?  --   строго  в
соответствии с уставом, обратился к командиру Шныгин.
     -- В чем дело, агент? -- сердито поинтересовался Раимов.
     -- А  эту инструкцию кто составлял? -- спросил старшина, кивнув головой
в сторону тумбочки, украшенной помятым листком.
     Подполковник на секунду задумался,  пытаясь решить,  не намеревается ли
Шныгин  поиздеваться  над его  командирской честью  и достоинством, а  затем
все-таки ответил:
     -- Инструкция составлена специалистами.  А вот редактировал  ее  доктор
Гобе.
     -- Так, значит, Инквизитора нет на базе? -- с надеждой в голосе спросил
Сергей.
     --  Как это  нет? Куда же он от нас денется?  --  голос Раимова казался
просто   счастливым.   --  Доктор   Гобе  назначен   моим  заместителем   по
психологической подготовке и теперь будет у вас каждый день занятия вести.
     Тот   звук,  с  которым  "икс-ассенизаторы"  встретили  это   заявление
командира,   вечно  стонущим  бурлакам   даже   и  не  снился.  Какое-нибудь
среднестатистическое привидение древнего замка удавилось бы от зависти из-за
этого  предсмертного вопля, а  вот Раимов был  доволен  и с ехидным  смешком
связь отключил. Хотя, наверное,  поторопился. Если бы чуть-чуть подождал, то
имел бы  возможность  наградить есаула пяточком нарядов. Хотя бы за то,  что
Микола предложил  сослуживцам подложить радиоуправляемые мины в кровати  и к
французу, и к своему непосредственному начальнику.
     Остальные  "икс-ассенизаторы" хотя и  восприняли предложение  есаула  с
должной долей понимания,  но даже  в  повестку дня  вносить  его  не  стали.
Все-таки  устав чтили  все, а в  соответствии с этой  библией военнослужащих
учить   командиров  уму-разуму  при   помощи   радиоуправляемых  мин  строго
запрещалось. Именно  поэтому  Раимов  с Гобе остались  целы  и  невредимы, а
спецназовцы безропотно  принялись собираться  на  общее  собрание. Первое  с
момента захвата лунной базы инопланетян.
     Нелюбовь "икс-ассенизаторов" к доктору Гобе была вполне  объяснима. Вся
четверка  бойцов  некогда отбиралась  для участия  в  операции  по  борьбе с
пришельцами   исключительно   из-за  того,   что  каждый  член   группы  был
невосприимчив к любому психологическому воздействию. Однако француз так умел
"вправлять  мозги",  что  дал  бы  фору   самому  Торквемаде.   Он  до  того
затерроризировал "икс-ассенизаторов", что  те шли на каждое  занятие к Гобе,
как   на  казнь.  Причем  извращенный  француз,   обучая  солдат  защите  от
собственного  воздействия,  тут же придумывал  новые методы, как самому  эту
защиту обойти. В общем, каждый урок у доктора превращался в настоящую борьбу
за  выживание. И  хотя  "икс-ассенизаторы" не  теряли  надежды  когда-нибудь
свести самого француза с ума, радости занятия у Гобе им не приносили.
     Остальные члены  команды были куда более  безобидны, чем доктор.  Кроме
"икс-ассенизаторов",  их  командира и уже упомянутого доктора  Гобе, на базе
находились еще  двое  ученых:  Хиро  Харакири,  специалист  по  компьютерной
технике и вооружениям, и профессор Зубов -- гениальный универсал, являвшийся
руководителем  научной части проекта. Вместе  с  доктором  оба  этих  ученых
занимались  исследованием  инопланетных технологий. Ну  а в обязанности Гобе
входило  познание   структурных   форм  жизни   пришельцев,  их  психологии,
общественного   строя,   а  также  подготовка   рекомендаций  по   борьбе  с
инопланетным вторжением.
     Со  всеми  тремя бойцам  предстояло встретиться  на  общем собрании,  и
благодаря присутствию там пресловутого  доктора, "икс-ассенизаторы" от этого
были не в восторге.
     -- Слушайте, мужики,  -- запоздало вспомнил  Шныгин о  пятом  бойце  их
команды, перед тем как покинуть кубрик. -- А что, Сару на базу не вызвали?
     --  И слава богу, --  буркнул в ответ  есаул.  -- Женщина в войсках все
равно, что бретелька  на трусах. Воно ж  как  бывает?  Появится какая-нибудь
баба в воинской  части --  бац, и у танков стволы из перпендикулярного земле
положения выходить не хотят!
     --  А  по-моему, ты придираешься... --  попытался  было заступиться  за
отсутствующую Сару Штольц ефрейтор. Однако Микола не дал ему договорить.
     -- К  кому  я придираюсь? К танкам? -- делано  удивился он. -- Да я сам
видел!  У нас  в  части  пройдет,  бывало,  одна связисточка  мимо  танковой
колонны, так потом стволы пушек ломами вниз опускать приходится...
     -- Отставить пошлости! -- рявкнул по внутренней  связи Раимов, прерывая
общий  смех. --  У  вас осталось  две минуты.  Последний,  кто  появится  на
собрании, получит три наряда вне  очереди и  после  пятнадцати  километров с
полной выкладкой будет в спортзале с тренажеров пыль вытирать!
     То, что раздача нарядов для подполковника была делом святым, с  которым
не  шутят, бойцы уже давно поняли и трепетных  чувств  командира  оскорблять
никоим  образом  не  хотели. К тому  же  перспектива  стирания  с тренажеров
многомесячной пыли никого не прельщала. Может быть, тетя Маша, то  бишь Ганс
Зибцих, прозванный  так  за  чрезмерное  стремление к чистоте  и порядку,  с
удовольствием и взялся  бы за это дело,  но  немца, привыкшего к неподвижной
жизни снайпера,  просто  воротило  от  одной мысли о том,  что перед уборкой
придется бежать марш-бросок. Про остальных и вовсе с уверенностью можно было
сказать, что  ни  к  любителям  бега,  ни к  рыцарям ведра и  тряпки  они не
относятся. Поэтому любой, кому ситуация  интересна,  может легко представить
себе, с какой скоростью все четверо бросились в актовый зал.
     Самым расторопным оказался Пацук. Микола сорвался с места еще до  того,
как Раимов успел  закончить свою  фразу.  И к  тому  моменту,  когда  Зибцих
сумел-таки  выбраться  из  хот-дога, устроенного  ему  в дверях  капралом  и
старшиной, украинец уже почти добрался до входа в актовый зал. Следом за ним
на собрание прибыл здорово расплющенный немец, и уж только затем актовый зал
своим присутствием почтили Кедман  и старшина. При этом оба так спешили, что
вошли  в  дверь   одновременно.   И  только  благодаря  тому,   что   Раимов
заблаговременно   приказал  укрепить  косяки  стальными  накладками,   двери
выдержали и не рухнули внутрь.
     Раимов  неодобрительно  посмотрел  на  обоих  спецназовцев,  упорно  не
желавших  оказаться  тем  самым  последним  пылесосом,  но к  неудовольствию
Пацука, нарядов не  дал ни тому,  ни другому. Микола  уже  собрался выразить
протест  по  поводу крайне беспринципного  поведения  командира и, наверное,
огреб бы на свою голову  не три, а все  шесть нарядов, но есаула спас Зубов.
Профессор, взлохматив  и без того нечесаную шевелюру, вскочил с  места, едва
Шныгин с Джоном ввалились в актовый зал.
     --  Я считаю  крайне возмутительным то, --  завопил  Зубов,  размахивая
рукой, которую уже успел выпутать из копны волос, -- что для посещения  моих
лекций слушателями руководство до  сих пор не создало  нормальные условия! Я
считаю неприемлемым  тот  факт, что люди должны тесниться  в  дверях  вместо
того,  чтобы входить в  зал  совершенно  свободно. И  я заявляю  решительный
протест  Королевской академии наук Британии  за то,  что  через их  двери не
могут одновременно пройти представители всех рас, национальностей и народов!
Как вы прикажете понимать...
     -- Профессор, -- отеческим тоном позвал его подполковник.
     Зубов осекся и удивленно посмотрел по сторонам.
     -- Странно. И  куда это вы меня привезли? --  удивленно поинтересовался
он и тут же хлопнул себя по  лбу.  -- Ах,  ну да! Я же добровольно заперся в
этом склепе и должен периодически читать  лекции  солдатам. Тогда перейдем к
делу. С Британской академией я разберусь потом.
     Не дожидаясь,  пока два  взбесившихся  великана усядутся на свои места,
Зубов резко  развернулся и, суматошно размахивая руками, подскочил к стенду.
Отдернув шторки, закрывавшие наглядные  пособия,  профессор замер. Несколько
секунд он удивленно рассматривал лист ватмана, раздумывая, что же он сам там
недавно нарисовал. Шныгин с Кедманом, стараясь  не шуметь, уселись  в мягкие
кресла,  а  Зибцих  с  Пацуком   терпеливо  ждали,  пока  Зубов  начнет-таки
что-нибудь говорить.
     Однако у профессора  возникли  сложности.  А  все дело было в том,  что
гениальному ученому никак не давалось искусство рисования. С окружностью еще
как-нибудь он умудрялся справиться, а вот нарисовать шар или купол было выше
его  сил. Ну а поскольку  Зубов  исключительно из-за  рассеянности постоянно
забывал сопровождать свои рисунки пояснительными подписями, то и понять, что
именно он пытался изобразить на плакате, профессор не мог.
     Несколько минут  он удивленно смотрел на  рисунок,  пожалуй,  впервые с
момента создания  базы  оставаясь  в  относительной  неподвижности,  а затем
хлопнул себя ладонью по лбу.
     -- Черт-те что!  --  безапелляционно заявил профессор,  поворачиваясь к
аудитории. --  Совершенно не пойму,  какое  отношение  эти дурацкие  плакаты
имеют к нашей лекции, но деваться некуда. Итак, дорогие дети, мыльные пузыри
представляют из себя...
     -- Господин Зубов! -- простонал подполковник, перебивая ученого. -- При
чем  тут  пузыри? Да еще  мыльные?  Откуда вы их  выискали? И  где вы видите
детей?
     --  А это что  нарисовано, по-вашему?! -- изумился в  ответ профессор и
ткнул указкой в плакат. -- Половина мыльного пузыря, честное слово!
     --  Может быть,  это купол  над городом? --  попытался  подсказать  ему
Раимов.
     --  Лейтенант,  с  вашей  буйной  фантазией  вам  нужно   обратиться  к
профессиональному психиатру.  Где это вы видели города с такими куполами? --
заявил Зубов, обращаясь к подполковнику, и  Пацук от этого заявления чуть не
подавился собственным языком, пытаясь сдержать острый приступ смеха.
     Раимов  побагровел   и  повернулся   в   сторону  захрипевшего  есаула.
Услужливый Зибцих, выручая боевого товарища, принялся усердно хлопать его по
спине, делая вид, что помогает Пацуку прокашляться. Однако это не помогло.
     Микола, зажав обеими руками  рот, захрипел еще  сильнее.  И неизвестно,
чем  бы все это закончилось,  если бы Шныгин не  вмешался в процесс оказания
первой помощи. После  его дружеского шлепка у есаула глаза едва не доскакали
до президиума, но икать и давиться смехом он перестал. Как и дышать. На пару
минут.  Ну  а если точнее, судя по секундомеру доктора Гобе, на  одну минуту
сорок семь целых и восемь сотых секунды.
     -- Хотя вы  правы, над некоторыми  городами  купола все-таки  есть. Так
сказать, рукотворного  изготовления, -- проговорил тем  временем  профессор,
оказавшийся  единственным, кто  не  обратил  на  страдания  Миколы  никакого
внимания.  --  Итак,  господа, к нам поступила информация о том,  что четыре
крупнейших города мира накрыты странными силовыми куполами. Данные структуры
земной науке неизвестны,  и мы склонны считать, что это  начало нового этапа
инопланетного вторжения...
     Дальше  Зубов  начал  излагать   факты,  известные  многим.   Профессор
рассказал, что купола появились  одновременно над четырьмя столицами. Причем
до  последнего момента никто не заметил ничего подозрительного. Ни "летающих
тарелок" в небе, ни ярких  вспышек, ни  трубных гласов. Никакой помпезности.
Просто появились над городами купола, словно всю жизнь там и были.
     Впрочем, может быть,  что-то необычное  и происходило,  но  сказать это
могли только жители четырех  столиц. А они  разговаривать  не  могли,  да и,
наверное, не хотели. Насколько  можно было судить по  телерепортажам, жители
атакованных  инопланетянами городов вели себя как сумасшедшие. Причем делали
вид, что их такая жизнь вполне устраивает.
     Северная   Америка,  Объединенная  Азия   и   Евросоюз   остались   без
руководства. И главы  этих государств,  и  большинство членов  правительства
оказались  в  буквальном смысле  под колпаком и принялись  вместе  со  всеми
сходить с  ума.  Некоторое время "обезглавленные" государства  продолжали по
инерции  нормально  функционировать,  а  затем  их  начал  охватывать  хаос.
Руководители отдельных  регионов принялись  тянуть одеяло на  себя,  и дошло
даже до того, что правительство Аляски объявило территорию штата независимым
государством и обратилось к Президенту России с просьбой о покровительстве и
защите от территориальных посягательств Канады.
     Впрочем, это  были  только цветочки. Папа  Римский,  например,  и вовсе
выпустил манифест, в котором  провозглашал наступление конца  света. А затем
перед многотысячной аудиторией в итальянской столице  категорически  заявил,
что он теперь является единственным правителем всей Земли. Римляне посчитали
этот  акт узурпаторством  и  закидали наместника божьего помидорами, которые
тут  же  были собраны двумя епископами и отправлены в  цех  по  изготовлению
"папского кетчупа для просвирок".  Продукт этот,  кстати, пользовался особой
популярностью во время Великого  поста, поскольку  был  абсолютно  постным и
ничего, кроме раздавленных томатов, в себе не содержал.
     В общем, мир  захлестнули беспорядки, которые  несколько поутихли после
того,  как  атакованные пришельцами страны создали временные  правительства.
Как  назло, на  вышеуказанные  органы власти Владимиров  Ильичей Лениных  не
нашлось.  Поэтому  мировой  революции  из  этих  беспорядков, к глубочайшему
сожалению  российских  коммунистов,  не  вышло. Впрочем,  в России грусти  и
печали предавались не только они. Большая часть страны тоже горевала. Причем
каждый  регион  по-своему,  но  все  без исключения  из-за  того,  что ввиду
изоляции Москвы телевизоры в домах мирного населения перестали работать.  То
есть  работать  они,  конечно, не перестали. Их просто прекратили  включать,
поскольку ничего, кроме черно-белых полосок, они не показывали.
     Профессора  Зубова,  конечно,  не   интересовала  сетка  телевизионного
вещания. Ему  было куда интересней понять структуру нового силового поля, не
пропускавшего наружу звук, электронные импульсы и материальные тела.  А  еще
профессор  никак не мог понять, что именно поддерживает  работу этих силовых
полей. Ни  радары, ни  телескопы  не  заметили  над  атакованными  столицами
каких-либо летательных аппаратов.  Наземная  разведка  не смогла  обнаружить
поблизости от  куполов хоть какие-нибудь  признаки присутствия противника. В
общем, пришельцев на Земле не было, а купола над столицами висели.
     --   Я  считаю,  что  появление  куполов  представляет   собой  продукт
деятельности какого-либо устройства, созданного по принципу действия  мины с
часовым  механизмом, --  подвел  итог  своей  речи Зубов.  --  Скорее всего,
инопланетяне  предполагали,  что их база  на  Луне  может  быть  уничтожена.
Поэтому и заложили заранее некое подобие мин. В нужный момент они сработали,
введя  дестабилизацию  в  жизнедеятельность  крупнейших  государств.  Ну   а
следующим шагом, согласно логике, должен быть их ответный удар. Так сказать,
месть за лунную базу...
     -- То есть вы  хотите  сказать, профессор, что,  возможно,  в ближайшее
время Земля будет атакована? -- обеспокоено перебил докладчика Раимов.
     -- Скорее  всего, так оно и будет, -- кивнул головой Зубов и принялся с
удвоенной силой теребить свою  шевелюру. -- Я  предупреждал, что  не следует
торопиться с посылкой сигнала инопланетянам.  Вполне возможно, гибель лунной
базы  они  списали бы на банальную аварию и не стали  бы  спешить,  но мы со
своей  извечной торопливостью,  решив  нажиться  на  общении  с  ними,  сами
оповестили  пришельцев  о  своем  участии  в  уничтожении  их  базы.  Вполне
естественно, что инопланетяне захотели отомстить, и их флот  сейчас,  скорее
всего, находится на подлете к Солнечной системе.
     -- Сэр, разрешите в... -- вскакивая с места, завопил Кедман и, вспомнив
предыдущие мытарства, поправился: -- Разрешите задать вопрос, сэр?
     -- Да-да. Пожалуйста, -- кивнул головой Зубов, но капрал заговорил лишь
только после того, как это разрешение подтвердил подполковник.
     -- А можно перехватить флот противника на подлете и  уничтожить его? --
поинтересовался американец.
     -- Нет, -- ответил за профессора Раимов. -- Во-первых, принцип действия
двигателей инопланетных  кораблей еще не до конца изучен.  А во-вторых, даже
если бы наши ученые и успели  изучить все, у нас бы  просто не было  времени
для создания боеспособного космического флота. Поэтому выход только один. Мы
должны  найти   установки,   генерирующие  силовые  поля  над  столицами,  и
уничтожить их.
     -- То есть товарищ подполковник предлагает нам залезть под эти купола и
рыскать там до тех пор, пока мы не сойдем с ума вместе с  местными жителями,
--  ехидно  прокомментировал  заявление  командира  Пацук.  За  такое наглое
нарушение субординации Раимов  хотел наказать есаула, но не успел, поскольку
вмешался Зубов.
     -- Вы не правы, молодой человек,  -- заявил он. -- Во-первых, все члены
вашей группы уже доказали, что могут сопротивляться воздействию инопланетян.
А во-вторых, есть  гарантия в пятьдесят процентов на то, что энергоскафандры
помогут вам не попасть под инопланетное влияние...
     Дальше  загалдели все разом. Последнее предположение профессора вызвало
у  "икс-ассенизаторов"  массу  противоречивых  эмоций.  Шныгин   с  Пацуком,
например, наотрез отказывались участвовать  в  таком задании. Есаул -- из-за
того, что шансы пятьдесят на пятьдесят его никак не устраивали, а вот Сергей
был  против этой затеи из-за врожденной лени. Ну  не хотел старшина мотаться
по  многомиллионным городам  и искать прибор,  который  неизвестно  даже как
выглядит.
     А  вот  Зибцих  с капралом,  напротив,  потребовали  немедленно  начать
операцию. И  не из-за  того, что  оба  почувствовали  себя Бэтменами! Просто
ефрейтор привык  выполнять все приказы  беспрекословно,  а  американец любил
действовать. И судя по  тому, с каким  энтузиазмом Кедман рвался на задание,
ему вообще было все  равно, с кем и где воевать. Главное, чтобы не сидеть  в
бункере  и не  протирать  до дыр  беговые  дорожки, отрабатывая  наряды  вне
очереди, розданные щедрой командирской рукой.
     Ученые тоже  внесли свою  лепту в общие крики. Причем если доктор  Гобе
орал  исключительно  из-за  того,  что хотел  провести новый эксперимент над
подопытными  бойцами,  то  Хиро  Харакири  кричал,  чтобы  привлечь  к  себе
внимание. Что  и удалось  японцу  после  того,  как  доведенный до бешенства
Раимов истошным воплем приказал всем заткнуться. Тут же замолчали все, кроме
настырного Хиро.
     -- Пожалуйста, еще  раз посмотрите видеорепортаж  с места трагедии,  --
попросил  японец и вынудил всех  обернуться к широкому экрану. А там  камера
как раз следила за тем, как из-под купола  вылетает  птица.  -- Смотрите! На
пернатых этот купо