мает,
непременно становится идиотом без посторонней помощи?
     --  Этого я  объяснить не могу, -- расстроено вздохнул Министр обороны.
--  А потому, господин Президент,  разрешите доложить...  --  и  тут же себя
одернул. -- Хотя, нет. Вам следует посмотреть новости. Потому что лучше один
раз увидеть, чем всю жизнь быть слепым.
     -- Я  новости не смотрю.  У меня для этого  ФСБ есть, --  отрезал глава
государства, в  то время как первая леди удивленно переводила взгляд с Игоря
Сергеевича на мужа и обратно.
     Этой женщине  не один  раз приходилось присутствовать во время докладов
Министра обороны Президенту. На  этих шоу навидалась она всякого.  И мата, в
том числе, наслушалась. В чем  не было ничего удивительного! Поскольку и тот
и другой, хоть и были культурными людьми и большими шишками, жили все-таки в
России. А это ко многому обязывает и кое-что извиняет. Но еще никогда первой
леди не доводилось слышать, чтобы Министр обороны указывал ее мужу, что тому
следует  делать.  Вот супруга Президента и  давалась диву, видя относительно
спокойную реакцию своего мужа...  Впрочем, диво об этом  ничего  не знало, и
упустило свой единственный шанс. О чем нисколечко не жалело. Поскольку лучше
совсем  не   знать,   чему  предавалась   жена  Президента,  чем  знать,  но
рассказывать об этом исключительно камчатским комарам.
     -- Господин Президент, сейчас это одно и то же, --  не обращая внимания
на  изумление первой леди, продолжал настаивать Министр обороны. -- Только в
сложившейся ситуации  ФСБ не сможет  дать всей картины происходящего. Думаю,
вам все же следует посмотреть новости.
     -- Хорошо,  --  пошел на компромисс  глава Государства Российского.  --
Несите телевизор,  включайте  новости и  не  забудьте  мне  напомнить  после
просмотра, что я вас собирался уволить.
     Первая леди  облегченно вздохнула,  увидев  привычную  реакцию  мужа на
происходящее. Министр обороны тоже вздохнул. Но обреченно. Поскольку считал,
что после увиденного по  телевизору глава государства и правда может уволить
всех к  чертовой матери. Причем  даже не  спросив, что эта самая престарелая
дама будет делать с такой огромной ордой безработных.
     Телевизор для  Президента нашли в считанные секунды. Собственно говоря,
и искать его не требовалось, поскольку в Австрии даже на неизвестных мировой
общественности горнолыжных курортах любой номер содержит  в  себе, в  точном
соответствии с рекламными проспектами,  холодильник, телевизор и фен. Причем
последний после визитов русских туристов стали намертво приковывать к стене.
Впрочем, фен  Президенту и не  требовался. Ему  нужен  был  телевизор. Ну, а
поскольку  предложение по просмотру новостей вынес  Министр  обороны,  ему и
пришлось заботиться о надлежавшем техническом оснащении комнаты.
     Искать в эфире программу  новостей  тоже  долго не пришлось,  поскольку
везде,  на  каждом  телевизионном  канале  именно  новости  и  шли. Впрочем,
поначалу никто, кроме Министра обороны, этого  не понял. Президент мгновенно
подумал  об   информационной  диверсии,  устроенной  извечным  потенциальным
противником вверенной ему страны. Первая  леди решила, что внезапно началась
мировая премьера давно рекламируемого фантастического  фильма.  А один особо
сообразительный телохранитель подумал о том, что телевизор "заглючил".
     "Сам  ты  заглючил!"  --  подумал в ответ  телевизор и вовсе  отказался
работать.
     Пришлось  посылать коридорного  за  следующим, но  и  тот  транслировал
прежнюю  картинку.  С некоторыми  вариациями, естественно. В зависимости  от
того, какой  именно  канал  эту  картинку  показывал.  Исключение составляли
российские  телевизионные студии,  которых  в  эфире  вовсе не  было. А  все
оттого, что, например,  Би-би-си может  вести  трансляцию  на  спутник через
любую ближайшую антенну, а  в России все  это  делается  исключительно через
ж... Через Останкино то есть. Но обо всем по порядку!..
     -- Игорь Сергеевич, вам придется объяснить, что это такое, -- вкрадчиво
пообещал Президент.
     Министр  обороны  уже   открыл  было  рот  для   того,   чтобы   начать
комментировать,  но  осваивать  новую  профессию ему  не  пришлось.  Супруга
Президента просто прибавила у телевизора звук.
     --  О,  майн  готт!  --  полным  трагизма  голосом  воскликнула   рыжая
телеведущая. -- Зеен зи, вас гейт хир фор зих?!
     -- Что она сказала? -- тут же поинтересовалась первая леди.
     -- Что-то вроде "ни хрена себе пейзаж"! -- ответил ей Министр обороны и
опасливо покосился на Президента. -- Я правильно перевел?
     -- Почти. А если переводить дословно,  то она спрашивает, видите ли вы,
что  там творится? -- пояснил глава государства.  --  А вообще, если  хотите
слушать, пригласите переводчика. Я его работу выполнять не собираюсь. Мне за
нее деньги не платят. И выслуга лет не идет.
     Покорный    Министр   обороны   незамедлительно   послал   одного    из
телохранителей  за вышеуказанным  лицом, а сам принялся просто  наблюдать за
происходящим  на экране. Первое время Игорь  Сергеевич старался изо всех сил
напрягать  мозги, пытаясь  понять,  что  именно говорит ведущая австрийского
телеканала,  а  затем  плюнул  на  это  неблагодарное  занятие и стал  ждать
переводчика.
     А вот  Президенту ничто не мешало наслаждаться зрелищем вечернего Берна
--  всемирно,  можно  даже   сказать,  всегалакгически,   известной  столицы
Евросоюза.  Правда,  любоваться красотами города  Президенту  мешал огромный
фиолетовый  купол,  переливающийся  красными  сполохами и  закрывающий  Берн
целиком.
     Впрочем, вышеупомянутый  мутант мыльного пузыря  был не  единственной и
даже не  главной странностью показываемой картинки. Куда  больше  Президента
поразило  то, как вели  себя  обычно степенные швейцарцы,  жители столицы. А
вели они себя за руки, за плечи, талии и прочие,  не  мешающие  передвижению
части тела. То есть  попросту  устроили посреди лета костюмированную встречу
давно прошедшего Нового  года  с  непременными  хороводами вокруг  окрестных
кварталов.  Или  карнавал в Рио-де-Жанейро  посреди  зимы.  Это уж  кому как
нравится!..
     Камера, стоявшая на  небольшом холме,  то показывала панораму всеобщего
сумасшествия,  то выхватывала из толпы  отдельные,  абсолютно нетипичные для
швейцарцев  физиономии.  Иногда она  взмывала вверх,  выставляя  на всеобщее
обозрение верхние  пределы купола.  И все  это  происходило  под непрерывные
вздохи, стоны и  наполненные трагизмом предположения  рыженькой телеведущей.
Наконец оператор и режиссер решили сосредоточиться на одном объекте.
     Прелестная швейцарка примерно  двадцатилетнего  возраста, если  считать
обратно  от  ста   пятидесяти,  попала  в   прицел   видоискателя  оператора
неслучайно. Причем привлекла эта двухцентнеровая милашка  умудренного жизнью
телевизионщика не столько своим нарядом нимфетки  и развевающимися  на ветру
седыми патлами, сколько тем, что, протянув  руки и выпятив губы для поцелуя,
понеслась прямо на него.
     У оператора сдали нервы, и он бросился наутек. Впрочем, зря старался. С
другой камеры, на которую мгновенно  переключился режиссер,  было  отчетливо
видно, как очаровательная старушка с разбегу врезалась в фиолетовый купол и,
окрасив  окрестности   снопами  красных  искр,   отскочила  обратно.  Словно
взбесившаяся мартышка от брюха слона, которого решила забодать.
     Растерянно  плюхнувшись  на  пятую  точку,  бабуля  совершила несколько
впечатляющих  отскоков от тротуара  и, успокоившись в пяти метрах от купола,
тут же заревела,  словно мумия Рамсеса  от электрошока, примененного врачами
московской "Скорой помощи", как всегда перепутавшими адрес.
     Тощий  юноша в  клетчатых  шортах  на  подтяжках  и  в очках, до  этого
задумчиво  изучавший  поведение своих сограждан  по  другую  сторону купола,
смело бросился вперед.  Рыжая ведущая  австрийского телевидения  исступленно
завопила, предвкушая трагедию, но ничего  страшного не произошло.  В отличие
от старушки  --  что,  у них  на таможне  возрастной ценз, что ли? -- парень
благополучно  миновал границы фиолетового  пузыря.  Подскочив  к бабуле,  он
аккуратно поднял ее с  тротуара и  помог отряхнуть платье.  Старушка сделала
ему книксен и весело умчалась прочь, мгновенно забыв о своих горестях. А вот
у парня они только начинались.
     Задумчиво посмотрев вслед  бабуле, меланхоличный юноша  решил вернуться
назад. Вот тут и выяснилось,  что на инопланетной  таможне возрастного ценза
нет!  Дойдя  до  границы  купола,  парень уперся  в него  лбом и  минут пять
буксовал  на месте, пытаясь  выбраться наружу. Ничего хорошего  из этого  не
получилось,  и  доблестный  спаситель  престарелых нимфеток решил,  что пора
применять более  радикальные методы. Отойдя назад, он  разбежался и, видимо,
забыв  о  печальной  участи  бабули,  попытался пройти границу на  скорости.
Проделал  эту нехитрую операцию  парень пять  раз,  естественно, не  забывая
отряхивать штаны и подбирать очки с асфальта после каждой попытки. На шестом
заходе  этот упрямый  тип плюнул на очки  и,  показав нос  съемочной группе,
вприпрыжку умчался в глубь Берна.
     --  И  так происходит  каждый раз! --  торжественно  подвела итог рыжая
дикторша. Естественно, на русский эту  фразу перевел  подоспевший толмач. --
Загадочный купол пропускает внутрь всех желающих, а  вот выбраться наружу не
удается  никому.  Впрочем, странная  фрау была  единственной, кто  попытался
выйти из столицы Евросоюза за  последние полчаса. А сейчас я  передаю  слово
нашему эксперту...
     Может  быть, телеведущая кому-то  и что-то  передала,  но  приближенным
главы  Государства Российского увидеть  это было не суждено. Как и услышать,
что по поводу возникновения купола думает эксперт. Пару секунд президентский
толмач продолжал  по  инерции  переводить с немецкого языка на русский слова
телеведущей, а затем за неимением лучшего взялся за перевод  монолога самого
Президента. Естественно, в обратном направлении. А  сказал глава государства
следующее, предварительно выключив телевизор:
     -- Игорь Сергеевич, потрудитесь объяснить, что все это значит, и почему
я  должен  волноваться по поводу  купола над Берном? --  Затем повернулся  к
переводчику,  добросовестно  озвучивающему  эту  фразу  по-немецки,  и  мило
улыбнулся.  --  Спасибо.  Можете  быть  свободны.  От занимаемой  должности.
Расчет, билет на поезд до Магадана и веревку с мылом получите у секретаря.
     Переводчик  побледнел,  собрался грохнуться в обморок, но  затем понял,
что в этом случае лишится первых двух пунктов приговора, и передумал. Вместо
того,  чтобы падать,  толмач жалобно посмотрел на первую леди, видимо, прося
ее заступиться. Та в ответ горестно вздохнула, развела руками и,  размашисто
перекрестив переводчика, отвернулась  от  него к  мужу. Вот  тогда  толмач и
понял, что веревку с  мылом следует получить в первую очередь. Остальное ему
уже не понадобится.
     Впрочем, то, что  понял переводчик, никого  в  комнате не интересовало.
Все  внимание присутствующих было сосредоточено на Министре обороны.  А тот,
решив,  что  наступил его звездный  час, торжествующе солировал,  как Лучано
Паваротти на церковной паперти. Хотя, если бы  Игорь  Сергеевич мог услышать
то, о чем  сейчас думает Президент, то опрометью помчался бы за переводчиком
-- отбирать у толмача веревку с мылом!
     Но глава государства  был  человеком гуманным и  от осуществления своих
желаний  отказался. Хотя  имел  полное право на то, чтобы  от  души наказать
Министра обороны. За дезинформацию и расп... Распоследнюю тупость то есть!
     Ну   а  все  началось   несколько  месяцев   назад,   после  того,  как
"икс-ассенизаторы"  досрочно,  до наступления  Нового  года,  взяли  штурмом
лунную базу  пришельцев  и лишили  их  тем самым возможности  разгуливать по
Земле. Корабли инопланетян мгновенно исчезли из Солнечной системы и не могли
появиться  вновь. А  все из-за того, как объяснили  Президенту члены научной
группы   профессора    Зубова,    что    база    на   Луне    координировала
гиперпространственный прыжок инопланетных  кораблей от  их звезды  к  Земле.
Пришельцы теперь просто не рисковали совершать  такие перемещения, поскольку
могли выйти из гиперпространства где-нибудь в недрах третьей планеты.
     Чтобы  вновь  появиться  на  орбите  Земли,  инопланетянам  нужно  было
построить новый  маяк.  Сколько для  этого им могло понадобиться времени, ни
выдающийся ученый Хиро Харакири, ни сам Зубов сказать  не могли. Несмотря на
массу  полученной  информации, определить  скоростные  возможности вражеских
космолетов ученым так и не удалось. Как не  удалось понять и того,  на каком
принципе  устроена  работа  гиперпространственных   двигателей  и   как  ими
управлять.
     Единственное, что смогли сделать Зубов и компания, так это использовать
передатчики  пришельцев для отправки сигнала на  их родную  планету. Россия,
известно  почему ставшая  единственной страной, обладавшей координатами мира
инопланетян,  предлагала  им  договор  о торговом  сотрудничестве  и  обмене
дипломатическими   представительствами.  Президент  совершенно   справедливо
предполагал, что Россия  в  состоянии самостоятельно обеспечить  инопланетян
любым количеством столь необходимого им алкоголя. Не бесплатно, естественно.
В обмен на технологии. Предложение для пришельцев должно было звучать крайне
заманчиво, однако коварные инопланетяне на него так и не ответили. Ни сразу,
ни  после  нескольких попыток. Из чего  умными людьми был сделан  вывод, что
пришельцы исчезли навсегда.
     "Икс-ассенизаторы" были  распущены.  Однако  группу ученых  с  базы  не
выпустили, предоставив им возможность в  тишине и покое изучить все  трофеи,
которые удалось  захватить.  Контроль  над этим  секретным и, без  сомнения,
стратегическим проектом  был  поручен Министру обороны. Ну а непосредственно
базой  продолжал  руководить  Раимов,   получивший  по  случаю  благополучно
завершенной борьбы с пришельцами звание подполковника.
     Ну,  а на  тот случай, если  инопланетяне  все-таки  надумают вернуться
обратно в Солнечную систему, Президент передал в подчинение Игорю Сергеевичу
и все астрономические лаборатории вкупе с телескопами. Последние теперь были
нацелены  исключительно в сторону системы пришельцев  и  должны  были засечь
любое космическое тело, приближающееся оттуда к Земле. И до сего дня Министр
обороны  исправно  докладывал,  что  никто  землянам   визитов  наносить  не
собирается. А  тут  такой конфуз!.. Естественно, Президент был  взбешен. Тем
более после того, что доложил Игорь Сергеевич. А сказал тот немало!
     Дело  в том, что купол появился не только  над Берном.  Точно такие  же
"мыльные пузыри" возникли над Вашингтоном, Пекином и, что самое страшное для
Министра обороны, над Москвой. Все четыре  купола имели идентичные свойства.
То есть внутрь пропускали все и всех, а вот выбраться из них никто  и ничего
не могло. В том числе звук,  радио- и телесигналы.  Телефонные  линии  также
были заблокированы, из-за чего связь со столицами четырех крупнейших мировых
держав мгновенно исчезла.
     Более   того!  Жители  Берна   оказались   не   единственными  в   мире
сумасшедшими. Так,  в Вашингтоне, например, воцарилось повальное  пьянство с
мордобитием. Вся Москва  внезапно облачилась  во  фраки,  манишки, котелки и
вечерние  платья.  Причем Министр обороны даже предположить не  мог,  откуда
жители российской столицы  этого  добра набрали. А  обитатели Пекина то  все
вместе начинали  устраивать на асфальтовых улицах города лыжные марафоны, то
скопом принимались разучивать русские народные танцы.
     -- А что с Иерусалимом? -- настороженно поинтересовался Президент.
     --  Там  все  без  изменений,  --  почему-то виновато  сообщил  Министр
обороны. -- Никаких куполов над городом замечено не было. Как нигде на Земле
не  было зарегистрировано и  появлений НЛО. Разве что в психбольнице  города
Козюльска. Но я не думаю, что на эту информацию стоит обращать внимание. Там
одних президентов сорок штук...
     --   В   общем,   так,  Игорь  Сергеевич,   --  сердито   оборвал   его
разглагольствования  глава  государства. --  Что делать с вами лично, я решу
позже, а пока соедините меня с подполковником Раимовым.  Ну а во время моего
с ним  разговора найдите тех, кто сейчас заменяет руководителей в Евросоюзе,
Америке    и    Объединенной    Азии.     Будем    восстанавливать     отряд
"икс-ассенизаторов".
     -- А  господину Шаарону  звонить?  --  несмело  поинтересовался Министр
обороны.
     -- Я подумаю об этом, -- пообещал Президент, но думать ему не пришлось.
     -- Звоните, звоните! -- потребовала у Игоря Сергеевича  первая леди. --
Только дайте я сама с ним поговорю.
     Глава России  удивленно посмотрел на  свою  жену, но ничего  не сказал.
Сейчас его ждали дела государственной важности. А выяснить, что общего имеют
премьер-министр Израиля и супруга российского Президента, он успеет и позже.
Для  таких случаев даже у президентов всегда имеется отличная кухня с полным
набором относительно недорогих фаянсовых тарелок...



Часть I. Скрытая заноза


Глава 1

     Небо, а затем  чуть пониже. Потом  глубже и  вправо. И так далее,  пока
сюжет  не будет похоронен. Место, которое  колхозом "Красное  вымя" называют
теперь  только бабушки.  И  то  только те, кто в маразме. Лимит  времени  не
ограничен. Но отсчет уже пошел...
     Старшина плавно приземлился на  ноги и, продолжая движение, перекатился
через голову. Двое мурлантов, о чем-то беспечно  чирикавших на своем мерзком
инопланетном  языке,  резко обернулись на шум. Шныгин не  дал им  ни единого
шанса. Первый из уродов задымился и развалился пополам, разрезанный лазерным
лучом. Зеленая слизь потекла  по бетонному полу тускло освещенного коридора,
но  старшина  не обратил на нее внимания. Выстрелив во  второго  противника,
Шныгин перекатился через слизь  и  вылетел за  угол.  Там застыли  еще  двое
пришельцев, и они были готовы к схватке.
     Сгусток  багровой плазмы расплавил  стену  прямо над  головой старшины.
Шныгин кувыркнулся обратно, на лету  нажав  спусковой  крючок.  Лазерный луч
прочертил  глубокую полосу в стене и выжег кусок камня  из угла. Результатов
своего выстрела старшина не видел, но из перпендикулярного коридора раздался
истошный  визг.  Шныгин  довольно оскалился,  и  тут  же перед  его  глазами
вспыхнула световая граната.
     Светофильтры  шлема  сработали с  опозданием в  сотую долю секунды,  но
этого  хватило  для того,  чтобы  в глазах старшины  заплясали  разноцветные
круги. Шныгин заскрипел  зубами и откатился назад,  отлично зная,  что может
последовать за вспышкой света.
     Он  не ошибся. В мутной  пелене, застилавшей  глаза, старшина  различил
фигуру мурланта,  с  оружием  наперевес выскочившего  из-за  угла.  Рефлексы
сработали  быстрее, чем Шныгин успел что-то осознать. Тело само  метнулось в
сторону,  уклоняясь  от  нового  сгустка  плазмы.  А  тот,   попав  в  линию
электропроводки, взорвался багровыми, ослепительными сполохами. И прежде чем
они погасли, старшина  уже бросил  свое натренированное  тело  вперед,  всей
массой врезаясь в живот мурланта.
     Стена вздрогнула от мощного удара  двух тел и пошла мелкими  трещинами.
Штукатурка посыпалась вниз, засыпая двух сцепившихся  врагов серой могильной
пылью. Мурлант зарычал  и  попробовал ударить старшину коленкой, но старшина
ждал этого. Он чуть отклонил корпус  в сторону, дал  возможность  конечности
противника пройти мимо, а затем, используя инерцию ее движения, бросил врага
в противоположную стену коридора.
     Мурлант ударился  о  бетон с жутким грохотом, но, к  удивлению  Сергея,
устоял  на ногах.  Шныгин  снова  ринулся вперед,  но  на этот раз противник
приготовился к  отражению  атаки.  Мощный  хук  зеленой руки едва  не уронил
старшину на  пол. Мурлант тут  же  вознамерился развивать успех  и