аргументы  на  такое
заявление нашлись. Резко встав с места, девица сдернула с бравого есаула
шлем, схватила его за оселедец и влепила  такую  звонкую  пощечину,  что
даже пилот в запертой кабине ее  услышал.  Решив,  что  с  таким  звуком
отвалился хвост у самолета, ас собрался  быстренько  катапультироваться.
Правда, сразу вспомнить, где находится красная кнопка, пилот не  смог  и
вынужден был приложиться к верной бутылке с  самогоном.  Для  стимуляции
работы мозга, естественно. Ну а пока прикладывался, сообразил,  что  все
приборы работают в норме, корпус цел и самолет высоту не теряет. Вот так
бутылка самогона спасла "икс-ассенизаторов" от безвременной кончины!
   Ну а те, естественно, о близкой смерти и не ведали. Едва Сара влепила
пощечину Пацуку, как Шныгин просто пополам согнулся  от  дикого  хохота.
Кедман тоже заржал, посчитав  действия  сержанта  достойным  ответом  на
расистские  выпады  украинца.  Не  глядя  на  них,  Сара   удалилась   в
противоположную часть отсека, гордо виляя задом.  А  вот  Зибцих  оружие
чистить  перестал  и  настороженно  наблюдал  за  дальнейшим   развитием
событий. Ефрейтору очень не  хотелось,  чтобы  вся  группа  прямо  перед
заданием переругалась, и он  пытался  придумать,  как  замять  конфликт.
Однако тот разрешился сам собой.
   - За что? - оторопело поинтересовался Пацук после того,  как  к  нему
вернулся дар речи, предательски сбежавший от удара Штольц.
   - Ну, Микола, ты даешь, блин! -  вместо  Сары,  задыхаясь  от  смеха,
проговорил старшина.  -  Значит,  девушку  нужно  вернуть  туда,  откуда
народилась? И теперь удивляешься, за что по морде получил? А ты что,  не
знаешь, откуда дети рождаются?
   - Идиот ты, Репа! - завопил есаул, сообразивший наконец,  что  именно
он сказал. - Я же не то имел в виду. Я про Израиль говорил.
   - Ах, значит, у вас на Украине дети рождаются из  Израиля?  -  наивно
поинтересовался старшина, и теперь уже хохотали все. В том числе и Сара.
   Микола побагровел, потом позеленел  и  лихорадочно  стал  придумывать
достойный ответ излишне умному москалю. Может быть, он его  и  придумал,
но озвучить не успел. Как всегда, в самый интересный момент в  дискуссию
вмешался Раимов.
   - Я вижу, вам тут  весело?  -  поинтересовался  командир  по  громкой
связи. - Сейчас будет еще веселее! Группе  приготовиться  к  высадке.  В
район боевых действий прибываем через три минуты. Направление движения -
северо-северо-восток. Примерно полкилометра. Задание повторять не  буду,
но напомню, что, кроме сельдерея, есть ничего нельзя. Тебя, Барсук,  это
касается в первую очередь. Если еще раз  увижу,  что,  кроме  сельдерея,
какие-нибудь медальоны воруешь, честное слово, отправлю под  трибунал...
Всем все ясно?
   - Так точно! -  рявкнули  "икс-ассенизаторы"  и  натянули  на  головы
шлемы. И в этом стройном хоре радостных  голосов  тоску  навевал  только
ответ Пацука.
   Едва бойцы успели схватить  оружие  и  в  последний  раз  перед  боем
проверить амуницию, как самолет начал стремительно  снижаться.  Поначалу
все решили, что происходит не  посадка,  а  авария,  но  пилот,  проявив
недюжинное мастерство, выровнял машину. Которую, между прочим, едва  сам
же и не угробил! Плавно  посадив  самолет  на  траву,  летчик-ас  открыл
задний люк, выпуская спецназовцев  на  свет  божий.  Танк  из  грузового
отсека выполз последним.
   Самолет приземлился на лесной опушке, которая, судя по  ее  виду,  ну
никак не могла быть российской. Да что там говорить, и украинской  тоже!
Чистенькая такая, опрятная опушка, на которой даже трава была  аккуратно
подстрижена. Будто и не лес вовсе, а какая-то изнеженная парковая  зона.
Шныгин, который с детства с подозрением  относился  к  таким  культурным
местам, тут же подал знак рукой, призывая бойцов рассредоточиться.
   Команду выполнили почти мгновенно. Пацук юркнул  в  траву  справа  от
танка, раздавив своей украинской тушей зародыш муравейника.  Зибцих  тут
же уселся к нему спиной, прислонившись к  колесу  самолета  и  прикрывая
есаулу спину. Кедман, не обращая внимания на свои габариты, ужом  пополз
вперед, к ярко-зеленым кустам у края опушки, старшина его  прикрывал,  а
Саре под контроль досталась зона за спиной Шныгина.  Девушка  встала  на
одно колено и, прилипнув к оптическому прицелу  лазерного  ружья,  стала
обшаривать свой сектор в поисках врага. Это занятие показалось ей крайне
увлекательным, и потому Сара не заметила, как капрал, достигнув  кустов,
показал, что на пути следования группы все чисто.
   - Алло, гараж! - услышала Сара в наушниках голос Пацука и обернулась.
   Микола покачал головой:
   - Если ты сюда загорать приехала, так хотя бы разденься.
   Девушка фыркнула, но отвечать есаулу ничего не стала.  Потому  что  в
этот раз Микола был абсолютно прав. Расслабляться не следовало. Пятясь и
не выпуская из поля зрения свой сектор  обстрела,  Сара  быстро  догнала
застывшую у кустов группу и опустилась на землю, прижавшись  к  гусенице
мини-танка.
   - Шеф, и в  какой  аул  наш  зверинец  на  сбор  урожая  прислали?  -
поинтересовался есаул у командира.
   - Барсук, два наряда вне очереди! - тут же раздался в наушниках голос
Раимова. Шныгин фыркнул, а вот Миколе было не до смеха.
   - Вот это ни фига себе новости,  -  оторопел  есаул.  -  И  позвольте
узнать, за что же мне такая милость в этот раз?
   - Отставить, два наряда! - рявкнул  майор,  чем  совсем  не  уменьшил
удивления Пацука. Более того, насторожились и остальные. - Это  кто  еще
тут шутит? Кто у нас в пародисты записался?.. - и Раимов снова заорал:
   - Р-р-разговорчики в строю! Всем по три наряда!
   - Товарищ майор, вы себя хорошо чувствуете? - забыв  о  маскировке  в
эфире, озабоченно поинтересовался Зибцих.
   И тут началось невообразимое. Вместо того чтобы ответить на  простой,
казалось бы, вопрос, Раимов принялся ругаться. Причем не с  каким-нибудь
министром обороны, а сам с собой. Отдавал приказы, тут  же  их  отменял,
орал что-то про подражателей и плагиаторов, матерился и раздавал  наряды
пачками. Пару минут бойцы удивленно  слушали  эту  перебранку,  а  затем
Шныгин, почувствовавший, что еще через минуту  сойдет  с  ума  вместе  с
командиром, сорвал с головы шлем и знаком приказал остальным сделать  то
же самое. И бойцы почти синхронно оборвали связь с майором.
   - Что думаешь, старшина? - пожалуй, впервые Пацук обратился к  Сергею
без издевки в голосе. Шныгин в ответ лишь покачал головой.
   - Майор сам с ума сойти не мог. С майорами такого не бывает! - вместо
старшины ответил Кедман. - Похоже, на базе гости. Ваши белые задницы  по
уши в оливье... Да и моя афроамериканская тоже!
   -  Что  будем  делать?  Обратно  на  базу  вернемся?  -  настороженно
поинтересовался Зибцих.
   - Смысла нет, -  встряла  в  разговор  Сара.  -  Если  пришельцы  уже
добрались до штаба, мы базе  ничем  помочь  не  сможем.  Я  думаю,  надо
выполнить  задание,  а  уж  затем  вернуться  и  разобраться,  что   там
произошло. Все-таки наш приказ никто не отменял!
   - Гляди-ка, голова у  нее,  блин,  еври  бади,  работает,  -  хмыкнул
старшина. - Сара права.  Зачистку  мы  выполнить  должны.  Просто  будем
считать, что Конник временно выведен из стоя.
   - И кто же  вместо  него  командование  на  себя  возьмет?  -  ехидно
поинтересовался Микола.
   - Да никто! - буркнул в ответ старшина. - Работаем  так  же,  как  на
учениях, когда майора рядом не было. Пошли вперед! На месте  разберемся,
что нам делать надо!
   Спорить со Шныгиным никто не стал. Подобные ситуации действительно не
раз отрабатывались на учениях, а ярким примером того, как можно  воевать
и без командира, являлась операция в лесу по  спасению  деда  Ильича.  В
общем, потеря связи  с  начальством  для  спецназовцев  еще  никогда  не
становилась смертным приговором! А тем более  в  такой  ситуации,  когда
задача была проще простого - найди пришельца и  поймай.  А  уж  отличить
инопланетян  от  людей  "икс-ассенизаторы"  могли  и  без   распоряжений
Раимова!
   Поскольку майор еще перед посадкой указал  направление  следования  и
дистанцию до объекта, вопрос, куда идти, у спецназовцев не  возникал.  В
общем, с определением местоположения неведомого городка никаких  проблем
не было. Единственное, что  тревожило  "икс-ассенизаторов",  это  полное
неведение того, что их ждет  впереди.  Все-таки  без  знания  топографии
объекта, численности противника и возможных сложностей задания  работать
довольно трудно. Впрочем, никто не жаловался. Вся пятеро  были  опытными
бойцами и рассчитывали, что смогут разобраться  в  обстановке  прямо  на
месте.
   -  С  этим  металлоломом   на   гусеницах   что   делать   будем?   -
поинтересовался у сослуживцев Пацук, кивнув головой в сторону  танка.  -
Интересно, японец научил его понимать нормальный язык?
   - Сейчас мы это и проверим, - пообещал старшина и свистнул в  сторону
танка, видимо, решив пошутить. - Бобик, ко мне, блин!
   И тут же застыл с открытым ртом. Танк, до этого неподвижно стоявший у
края поляны, в одно мгновение сорвался с  места  и,  лихо  развернувшись
вокруг правой гусеницы, помчался прямо на старшину. Шныгин и  опомниться
не успел, как  грозная  боевая  машина,  пусть  и  не  слишком  солидных
размеров, оказалась рядом с ним и застыла,  остановившись  в  нескольких
миллиметрах  от  десантного  ботинка  старшины.   Секунду   помешкав   и
воспользовавшись тем, что Сергей пребывал в состоянии  оцепенения,  танк
повернул башню и ласково положил ствол лазерной  пушки  прямо  на  плечо
старшины. Шныгин отскочил в сторону.
   - Ни фига себе, вот это фокусы, еври бади!  -  изумился  старшина.  А
Пацук ехидно посоветовал:
   - А ты проверь, может,  он  еще  и  стойку  делать  умеет?  Или  лапу
подавать?
   - Нет уж! - отказался Шныгин. -  Обойдемся  без  проверок.  Работаем!
Танк идет первым, мы за ним. Через триста метров тормозим, и мы с Джоном
идем на разведку.
   Возражать никто не стал. Да и не принято в армии спорить с  тем,  кто
начал командовать. Вся группа, немного отстав от  танка  и  держа  между
собой дистанцию  в  три  метра,  двинулась  вперед,  по  направлению  на
северо-северо-восток.
   Несмотря на то что до объекта было меньше километра и предполагаемого
противника на пути к окраине городка встретить не предполагалось,  отряд
двигался осторожно. При  малейшем  подозрительном  шуме  все  застывали,
прячась  за  первым  же  подходящим  укрытием,  и,  лишь  проверив,  что
непосредственной угрозы нет, продолжали движение. А когда до  выхода  из
леса  оставалось  около  двухсот   метров,   танк   застыл   на   месте,
продемонстрировав завидную разумность.
   -  Заданная  дистанция  преодолена,  -  довольно  мелодичным  голосом
совершенно без  механических  оттенков  заявил  он  во  всеуслышание.  -
Согласно  предыдущему  приказу,  прекращаю  движение.   Жду   дальнейших
распоряжений.
   -  Мама  моя,  ридна  Украина!  -  присвистнул  Пацук.  -  Вы  только
поглядите,  какой  послушной  эта  железная  животина  стала.   Молодец,
Харакири! Уважил.
   - Брось трепаться, - оборвал его старшина. - Работаем! Микола,  Ганс,
займите позиции. Прикройте нас с флангов. Сара, ты тылы держишь. Смотри,
внимательней...
   - Не надо меня учить,  старшина,  -  процедила  сквозь  зубы  девица,
начавшая  вживаться  в  роль  "икс-ассенизатора".  -  Я  солдат  и  свои
обязанности знаю.
   - Ну-ну, - фыркнул Шныгин и, сделав знак Кедману, собрался нырнуть  в
кусты, но замер: впереди вдруг загремела какая-то бравурная музыка.
   - Это что там за парад? - оторопело поинтересовался Пацук.
   В ответ старшина покачал головой и, знаком показав всем оставаться на
местах, осторожно двинулся  вперед.  Кедман  направился  следом,  а  вот
Микола  с   ефрейтором   принялись   укреплять   позиции,   настороженно
посматривая в ту сторону, откуда доносилась музыка.  Зибцих  даже  хотел
забраться на ближайшее дерево и посмотреть, что происходит впереди,  но,
решив не демаскировать  группу,  застыл  на  месте,  почти  слившись  со
стволом векового дуба. Микола залег на землю с другой стороны  танка,  а
Сара, как и было ей приказано, взяла под контроль то направление, откуда
бойцы только что пришли.
   Все трое настроились на то, что ждать известий от Кедмана и  старшины
придется  довольно  долго.  Однако  уже  через  пару  минут  из   кустов
высунулась  голова  Кедмана,  затянутая  шапочкой  с  надписью   "слон".
Американец, посмотрев по сторонам, с трудом нашел  места,  где  укрылись
спецназовцы, и знаком позвал всех за собой.
   Кедман тут же вновь исчез в кустах, а Микола,  поднявшись  из  травы,
первым двинулся следом за ним. Зибцих  пропустил  вперед  Сару,  и  лишь
затем сам оставил позицию. И сделал так немец отнюдь не из  галантности.
Просто прикрывать любые передвижения  было  именно  его  обязанностью  в
группе. Поэтому Ганс покинул позицию последним и последним же увидел то,
что остальные наблюдали с нескрываемым изумлением  уже  в  течение  пары
минут.
   - Вот это номер, майн готт! -  выдохнул  немец,  глядя  на  небольшой
городишко с вершины холма, на котором стояли спецназовцы.
   А удивляться было чему! Внизу, почти под ногами  "икс-ассенизаторов",
бесновалась толпа людей. Впрочем, людьми их назвать  можно  было  только
условно, поскольку на одном  из  горожан  была  надета  медвежья  шкура,
другой красовался крокодильей рожей,  на  третьем  был  костюм  бабочки,
четвертый оказался практически не одет, а лишь разрисован краской. Ну  и
так далее. В общем, в городе шел настоящий карнавал.  Что,  согласитесь,
значительно осложняло группе задачу!
   - Ну и как мы в толпе этих уродов отличим  людей  от  инопланетян?  -
растерянно поинтересовался Кедман, не думавший, что в  эту  пору  кто-то
может еще справлять Хеллоуин.
   - А кто обещал, что нам будет  легко?  -  без  особого  энтузиазма  в
голосе хмыкнул старшина. - Разберемся как-нибудь! Хотя, если честно,  не
похоже, что тут кого-то инопланетяне  замучили.  Скорей  уж  эта  толпа,
блин, кого угодно до белого каления доведет.
   - Ну, значит, будем не людей от пришельцев  спасать,  а  наоборот,  -
предложил Пацук. - Ну так мы идем или до утра  тут  стоять  будем?  -  и
первым начал спуск с холма, укрываясь за редкими деревьями,  росшими  на
склоне.

Глава 2

   Третья планета от  Солнца.  Северное  полушарие  в  паре  плевков  от
Гринвича, а если точнее, то север Испании. Год вчерашний. Время местное.
Как раз пора начинать ежегодный Фестиваль вин. Впрочем,  это  кому  как.
Кому-то пора фестивалить, а кое у кого и другие дела есть!..
   Догнать Пацука удалось не сразу - по народным гуляньям он соскучился,
что ли?! - а уж остановить, казалось,  было  невозможно  совсем.  Только
совместными усилиями Шныгина, Кедмана и Зибциха есаула удалось прижать к
земле. Сара в потасовке не участвовала. Застыв  на  вершине  холма,  она
продолжала наблюдать за городом и, когда бойцы наконец скрутили  Миколу,
подала  знак,  что  все  тихо.   То   есть   показательные   выступления
"икс-ассенизаторов" по отлову отступающего противника никто не заметил.
   - Вы что, взбесились все?! - возмутился наконец  Пацук,  едва  только
смог заговорить. Правда, для этого ему пришлось  укусить  руку  Кедмана,
закрывающую рот. - Мало мне Конника, который как цепной пес,  так  и  вы
еще теперь кидаться начали?
   - Так не стрелять же нам в тебя надо было, - спокойно  пожал  плечами
старшина.  -  Тебя  куда  понесло,  конь  ты  приднепровский?  Крыша  от
заграницы поехала, блин? Забыл, что  без  разведки  на  объект  заходить
нельзя, еври бади? Ты же весь отряд демаскируешь.
   - Ну, москаль, у тебя точно не голова, а репа! - рявкнул есаул. - Как
я могу нас демаскировать? Да тут люди так одеты,  что  на  нас  никто  и
внимания не обратит. Ты на себя в зеркало смотрел? Вылитый  "охотник  за
привидениями".
   - А Микола прав, - согласился с ним Зибцих и  отпустил  ноги  есаула,
которые до  сего  момента  старательно  прижимал  к  земле.  -  На  этом
маскараде не то, что на нас внимания не  обратят,  но  и  пришельцев  за
своих примут.
   Капрал следом за ефрейтором хмыкнул и слез с Пацука.  Шныгину  ничего
другого не оставалось, как отпустить руки  Миколы  и  тоже  подняться  с
земли. Пацук сел, брезгливо смахнул траву и комочки грунта с униформы, а
затем тоже встал на ноги. Микола обвел сослуживцев сердитым взглядом,  а
затем,  увидев,  что  Сара  начала  спуск  с  холма,  сделал  вид,   что
отряхивается.
   - Только попробуйте еще раз на меня накинуться, -  проворчал  он,  не
поднимая головы. - А то воно ж знаете, как бывает?.. Начинает кто-нибудь
с украинцем бороться, и бац, оглянуться не успел, а в голове уже  лишняя
дырка.
   В ответ на это заявление хмыкнул только  Шныгин.  Остальные,  видимо,
приняли слова есаула всерьез. Впрочем, Микола  уже  и  не  обижался.  Уж
есаул-то прекрасно понимал, что будь он москалем,  афроевреем  или  даже
немцем, тоже бы бросился  ловить  товарища,  убегавшего  в  лапы  врага,
Все-таки не все так быстро соображают, как украинцы. Утешив себя  такими
мыслями,  Микола  вернул  обратно  пытавшееся  было   сбежать   коварное
расположение духа. Причем так хорошо вернул, что  даже  смог  улыбнуться
Саре, когда та спустилась с холма к подножию. Чем едва не привел девицу,
успевшую привыкнуть к тому,  что  Пацук  всегда  огрызается,  в  шоковое
состояние, близкое к коме. Впрочем, шокирована этой улыбкой была  бы  не
одна Сара. Вот только никто  больше  на  Пацука  не  смотрел.  Остальные
"икс-ассенизаторы" старательно изучали близлежащую местность.
   Группа очутилась на окраине небольшого, довольно  опрятного  городка.
Прямо перед ними тянулась улица  невысоких,  но  симпатичных  коттеджей,
утопающих в деревьях,  а  чуть  дальше,  кварталах  в  двух,  начинались
высотные дома. Впрочем, поскольку ни одно здание не  насчитывало  больше
пяти этажей, высотными они были только для этой местности.  В  Гонконге,
например, на них даже рикши смотрели бы свысока.
   На окраине людей  не  было  видно.  Собственно  говоря,  все  главное
веселье, насколько бойцы могли увидеть  с  холма,  происходило  в  самом
центре города. Видимо, на единственной площади и близлежащих  улицах.  А
здесь, почти у кромки леса, царили тишина и  покой.  Если,  конечно,  не
обращать внимания на музыку, долетавшую с места проведения карнавала  до
самых до окраин.
   Никто из "икс-ассенизаторов" времени даром терять не хотел. Тем более
что у каждого из них занозой в сердце сидело беспокойство за судьбу базы
в целом и за будущее Раимова  в  частности.  Особенно  сильно  переживал
Пацук,  который  уже  просто  жить  не  мог  без  нарядов  вне  очереди,
раздаваемых  щедрой  рукой  майора.  Видимо,  именно  поэтому  Микола  и
торопился  закончить  операцию  здесь.  Он  хотел  вернуться  на   базу,
самолично спасти Раимова и либо задушить его собственными  руками,  либо
заставить признать, что есаул - лучший агент по борьбе с пришельцами,  и
снять с него  все  взыскания.  Потому  именно  Пацук  и  предложил  план
операции.
   Собственно говоря, это и планом-то назвать было сложно. Пацук исходил
из того, что все бойцы знают врага в лицо и  им  просто  нужно  пойти  в
народ, вылавливая в толпе инопланетян, маскирующихся под ряженых.  Ну  а
если таковых на улицах не окажется, то тогда придется  искать  "летающую
тарелку". Или прочесывать каждый дом. Последнее нежелательно,  поскольку
могло бы вызвать конфликт с полицией, а этого бойцам следовало избегать.
Спорить с таким идеальным планом действий никто не  собирался,  но  одна
проблема у  бойцов  все-таки  возникла.  Дело  в  том,  что  чем  дольше
"икс-ассенизаторы" прислушивались  к  звукам  праздника,  долетавшим  до
окраины из центра города, тем меньше они  верили  в  то,  что  население
кем-то терроризируется. Более того,  в  городе  не  было  даже  малейших
признаков присутствия инопланетян. И этот факт не  настораживат