а Штольц, то ли не успевшая еще обзавестись подобными привычками, то
ли просто не  решавшаяся демонстрировать их перед мужчинами,  лишь рассеянно
наблюдала за действиями сослуживцев.
     --  До  посадки  в  Берне  осталось  пять минут,  -- наконец,  прерывая
тягостное  молчание, объявил в микрофон пилот. -- Пассажиров, купивших билет
до данного места, прошу приготовиться к высадке.
     -- Барсук и Рысь!  -- тут же раздался в наушниках бойцов голос Раимова.
--  Еще раз предупреждаю,  что сельдерей мог мутировать,  и при сборе урожая
особое  внимание   обращайте  на   колючки.   Повыдергивать  приправу  нужно
максимально быстро, иначе салат пропадет. Как поняли? Прием.
     -- Поняли отлично, -- усмехнулся Пацук, испытующе посмотрев на Сару. --
Сделаем все в лучшем виде. Ждите нас с большим урожаем.
     -- Удачи! -- пожелал подполковник и отключил связь.
     Именно  в  этот  момент  самолет  пошел  на  посадку.  Бойцы   невольно
напряглись,  ожидая  от  пилота очередного  фокуса,  похожего на  спуск  над
Пекином.  Однако ничего  страшного  в этот  раз  не произошло. Пилот посадил
воздушный  транспорт очень мягко, и в любое другое время  "икс-ассенизаторы"
не преминули бы этому удивиться, но сейчас все были слишком напряжены, чтобы
обращать  внимание на такие мелочи, как виртуозное пилотирование самолетов с
вертикальным взлетом.
     Задняя стена самолета стала медленно опускаться, открывая выход наружу,
и  Сара  с  Пацуком,  не  сговариваясь,  поднялись  с  кресел.   Спецназовцы
обменялись  традиционными  жестами, означавшими  пожелание удачи,  и  первая
группа  в составе двух антагонистов направилась к трапу. В атмосфере полного
эфирного  молчания  Микола  с сержантом  уже  начали спускаться наружу,  как
Шныгин не выдержал. Рискуя заработать  внеочередные  наряды,  он выкрикнул в
микрофон:
     -- Микола, будь внимателен... И береги ее!
     Раимов тут же рявкнул на старшину, обвиняя его в демаскировании  группы
и  угрожая  страшными  карами,  но   Шныгин  на  это  обвинение   никак   не
отреагировал. Сергей  не сводил внимательного взгляда с  есаула, но тот даже
не обернулся.  Ожидавший  примерно такой реакции  от  друзей,  Микола высоко
поднял руку и показал старшине  тот  самый знак, при виде которого приличные
люди  краснеют и отворачиваются. Шныгин к подобной категории граждан себя не
относил, поэтому швырнул  в спину  уходящего есаула запасной  аккумулятор от
лазерного ружья.  Энергоскафандру Пацука такой удар  был, что Президенту  --
рекомендации Совета Безопасности ООН. Микола даже не обернулся.
     Спустившись с  трапа, есаул  в первую очередь  дал знак Саре укрыться в
ближайших кустах и лишь затем осмотрелся.  Их высадили на какой-то абсолютно
глухой  лесной поляне,  на  которой  не  чувствовалось  никакого присутствия
цивилизации. Микола,  конечно,  был наслышан  о  том, как сильно заботятся о
сохранности дикой природы в  Швейцарии, но почему-то здорово сомневался, что
в окрестностях столицы Евросоюза могли сохраниться такие девственные места.
     -- Шеф, а нас точно высадили поблизости от  огорода? -- поинтересовался
у командира Пацук. -- Что-то не похоже. Воно ж как бывает?..
     -- А никак  не  бывает! -- рявкнул в ответ Раимов, решив  не дожидаться
очередного крайне  остроумного  пояснения украинца. --  До  объекта тридцать
километров.  Пузырь растет. Способ  добраться  до огорода ищите сами.  У вас
есть полтора часа  до  того  момента,  чтобы доложить мне об окончании сбора
сельдерея. Приступайте.
     Спорить  с  подполковником  и  возмущаться по  поводу места  высадки  и
сроков,  отведенных  для выполнения операции,  было абсолютно  бесполезно. И
Пацук  это знал, пожалуй,  лучше, чем кто-нибудь другой. Ми-кола лишь махнул
рукой, призывая  спрятавшуюся  Сару следовать за собой, и, проводив взглядом
скрывшийся  за деревьями самолет, сверился  с  направлением.  Берн  лежал на
юго-востоке, и до него еще  было  топать и топать. Правда, в выборе  средств
передвижения первую группу "икс-ассенизаторов" никто не ограничивал.
     --  Выдвигаемся  к  шоссе,  --  скомандовал  Микола напарнице, даже  не
повернув в  ее сторону голову. --  Через пару километров  к  югу должна быть
небольшая деревенька. Попробуем там найти какой-нибудь транспорт.
     Сара, решившая молча терпеть все тяготы и лишения предстоящей операции,
ничего не  ответила, да Пацук никаких реплик от напарницы и не ждал. Твердым
шагом он двинулся в выбранном направлении, предоставив Штольц либо следовать
за  ним, либо  оставаться  на месте.  Микола старательно делал  вид, что  ни
судьба, ни  поведение Сары  во  время  операции  его  не касаются.  Дескать,
справлюсь и в  одиночку. Ты  здесь только для того, чтобы учиться, как нужно
работать, и не смей путаться у меня под ногами!
     Деревенька отыскалась там, где  ей и положено было находиться, согласно
географической   карте  Берна  и  окрестностей.  Называлась  она  совершенно
по-дурацки, да еще и латинскими буквами. Пацук пару минут помучился, пытаясь
выговорить не то  немецкое, не то французское слово, но так с этой задачей и
не справился. Полиглотка Сара, конечно, могла бы ему помочь, но из природной
вредности, присущей исключительно  слабому  полу,  делать  этого  не  стала.
Пришлось Пацуку на название плюнуть и просто сесть в первый же попавшийся на
дороге автомобиль.  Затем еще  Микола  был вынужден плюнуть  на  приблудного
сенбернара,    с   ослиным   упрямством    пытавшегося    влезть    в   окно
экспроприированного  "Опеля".   После   чего  есаул   наплевал   на  хозяйку
сенбернара,  решившую  забраться следом, и едва  не  плюнул на Сару,  ехидно
хихикавшую на пассажирском сиденье во время всей этой не слишком гигиеничной
сцены.
     Лишь после того, как  Миколе удалось отбить атаку улыбающейся, несмотря
ни  на  что,   швейцарки  и   ее   скалившегося  сенбернара,  первой  группе
"икс-ассенизаторов" удалось двинуться в путь. Проехав по деревне пару минут,
миновав  брошенные  на обочине  "Мерседесы",  "Феррари", "Ягуары"  и  прочие
чудеса буржуазного  автомобилестроения  и не встретив  при  этом  ни  одного
человека на улицах, Микола понял, что поторопился с выбором машины.  Судя по
всему, он мог бы прихватизировать любой другой  транспорт,  которым попавшие
под инопланетный купол швейцарцы  почему-то  не  пользовались.  Проехав мимо
"Ягуара"  с откидным  верхом, Пацук горестно  вздохнул, прекрасно осознавая,
что, может быть, шанса сесть за руль такой  машины у него больше  никогда не
будет, но выбираться из "Опеля" не стал -- побоялся нарваться на язвительную
колкость со стороны слишком умной напарницы.
     Перебранку в  прямом эфире Микола устраивать не хотел. Во-первых, не до
этого  сейчас, поважнее дела есть. Во-вторых,  не положено в эфире ругаться.
Ну  а в-третьих,  Раимов  все равно  не  позволил бы  собачиться. Не  сразу,
конечно.  Но  когда бы он  получил видеозапись  с камеры  и отчет  обо  всех
разговорах,  фиксируемых  аппаратурой  энергоскафандра,  Миколе  бы  здорово
досталось от начальства.  Вот  и  пришлось несчастному  Пацуку во  избежание
эксцессов смириться со стареньким "Опелем", к тому же изрядно обслюнявленным
влюбленным  в дорожные  прогулки сенбернаром и его  не  менее  эксцентричной
хозяйкой. Так и вздыхал Ми-кола всю дорогу, трясясь в громыхающем стареньком
тарантасе  и  глядя  на сверкающие  чудеса современного  автомобилестроения,
брошенные на обочине.
     К удивлению  Пацука, с момента  пересечения границы  энергокупола  и до
окраины   Берна  хозяйка  сенбернара  была  вообще  единственным  человеком,
встреченным ими на пути. Все  тридцать  километров, которые успел преодолеть
растущий  купол  пришельцев, на дорогах  и  в  небольших  деревеньках по обе
стороны шоссе ни одной живой  души не наблюдалось. Зато сам Берн,  казалось,
просто  кишел  народом,  как  муравейник  в  период  резкого  и  непланового
увеличения популяции. Люди в  столице  Евросоюза были везде: на тротуарах, в
скверах, на проезжей части дорог. Швейцарцы  высовывались из окон, бегали по
крышам,  а некоторые даже  умудрялись прогуливаться по карнизам  домов.  При
этом  половина  жителей Берна  танцевала, в  большей части  -- безобразно, а
остальные  пели.  Причем  львиная  часть занявшихся  вокалом людей  не имела
слуха, треть была лишена голоса, а остальные  просто не знали слов. Зато все
громко орали, особенно старательно выкрикивая последние слоги!
     -- Мама моя, ридна Украина! -- горестно вздохнул Пацук. -- Вот ведь как
воно ж  бывает, когда все и сразу с ума сходят. Да у меня на родине безногие
инвалиды лучше танцуют, а глухонемые старушки приятней поют.
     --  Действительно, жалкое зрелище, --  попыталась  поддержать  разговор
Сара, но есаул на перемирие не пошел.
     -- Жалкое зрелище было тогда, когда мы, как идиоты, шкуру твою спасали,
а ты в это время пыталась украсть секретные данные, -- огрызнулся он в ответ
на вполне миролюбивую фразу. Штольц фыркнула.
     --  По-моему,  ты не  о  том  сейчас говоришь!  --  заявила девушка. --
Подполковник  же  ясно  сказал,  что  праздные  разговоры  вести  запрещено.
Поэтому, Барсук, если мне еще раз покажется, что ты  пытаешься демаскировать
операцию, доложу Раимову. Пусть он тебя отправит домой, к чертовой матери!
     --   А  вы,  девушка,  знаете,  где  бисова  матка  живет?   --  наивно
поинтересовался Пацук у Сары, и в ответ получил лишь невнятное шипение.
     В  общем,  обстановка  накалялась  и  вовсе раскалилась  добела,  когда
"Опель" со  "сладкой парочкой" добрался до  центра Берна. Как и  предполагал
Пацук  --  а   Сара  решила  от   всяких  реплик  при   этих  предположениях
воздержаться, -- "призпол" вывел их точно  к американскому  посольству и тут
начал чудить. Ну а если  быть до конца точным, то как начал, так и закончил,
попросту взорвавшись в руках  Сары Штольц. Миколу это настолько  впечатлило,
что он подпрыгнул на сиденье,  едва не выпустил  руль из рук  и, старательно
вырулив в  ближайший  столб,  заорал  благим  матом.  Ну а  поскольку  часть
красочных  эпитетов  выдавалась на чистом украинском языке, то Сара могла не
понять, кого  именно есаул материл  -- ее  лично или всех  прочих личностей,
имеющих хотя бы мистическое отношение к взорвавшемуся прибору.
     -- Ну и  что ты с ним сделала? -- наконец вполне внятно поинтересовался
Пацук, когда закончил материться.
     --  То  же  самое,  что сейчас  сделаю с  тобой,  если  не  перестанешь
докапываться! --  не выдержав, рявкнула на Миколу  Штольц.  -- Достал уже со
своей  замечательной  украинской  простотой.  Откуда  я  могу знать,  почему
взорвалась  эта чертова штуковина? Да  и  какая  сейчас разница, если мы все
равно уже прибыли на место?
     --   Чего  орать-то?   От   криков,   случается,  рожают,  --  внезапно
стушевавшись,  буркнул  в ответ  Пацук. --  Могла  бы сразу сказать,  что не
виновата.  А  орешь  на  весь  Берн, как  скаженная,  последних  инопланетян
распугаешь.
     Однако темперамента Сары явно не хватило для того,  чтобы напугать хотя
бы первого  инопланетянина. В  посольстве  Соединенных  Штатов ровным счетом
ничего не  изменилось.  Пришельцы  оттуда  не повыскакивали, дипломаты тоже.
Пришлось  "икс-ассенизаторам"   самим,  не   дожидаясь   добровольной  сдачи
инопланетян в плен, забираться в здание и заниматься ликвидацией энергополя.
     Все двери  в  посольстве  Сара  с есаулом  проходили при  помощи крайне
оригинального способа, прямо на ходу изобретенного Пацуком. Помня о том, как
совсем недавно Кедман едва не попался в расставленную коварными  пришельцами
ловушку, и  прекрасно понимая, что  сегодня Кедманов и прочих  Шныгиных  под
руками не  окажется,  Микола спер из ближайшего  магазина парочку манекенов.
Их-то он и использовал  в  качестве детектора ловушек, стоймя  заталкивая во
все попадающиеся на пути двери.
     Этот  способ отлично  срабатывал до тех пор, пока "сладкая парочка"  не
начала спускаться в  подвал.  Вот  тут-то и выяснилось,  что пришельцы могут
ставить ловушки не только в дверях, но не отказываются пользоваться для этих
вероломных  целей  и лестничными  пролетами.  К  счастью,  Микола все  время
внимательно смотрел  по  сторонам. Это  потом  он говорил,  что  высматривал
ловушки  на стенах,  буфетах и прочих архитектурно-декоративных  изысках, но
Раимов  ему  не поверил и заставил вывернуть  подсумок,  рюкзак  и нагрудные
карманы. Но это было позже!.. Впрочем, кое для кого это самое  "позже" могло
и не наступить.
     -- Стой! -- неожиданно крикнул Пацук, с силой дергая Сару на себя.
     Девица, естественно, от  неожиданности на ногах удержаться  не смогла и
завалилась назад. А вот Микола  слишком  поздно вспомнил, что  у него не три
руки. И хотя  на ногах  устоял, удержать  манекен-детектор в руках  не смог.
Муляж лысой девушки спикировал носом вниз и еще до  того, как Сара оказалась
в объятиях Пацука, пересек едва  заметную границу ловушки. Лестничный пролет
мгновенно  закрыла  плотная  сетка  лазеров,  оставив  на  ступеньках  мелко
нашинкованные куски пластмассы вместо целого и вполне нового манекена.
     Несколько   секунд   оба  "икс-ассенизатора"  удивленно   смотрели   на
сверкающие линии лазеров, не оставляющие возможности даже мыши проникнуть за
заграждение, а  затем,  не сговариваясь, открыли огонь, стремясь вывести  из
стоя  защиту пришельцев. Положительного эффекта, впрочем, это не  дало. Пару
минут Сара с есаулом вырезали из стен аккуратные куски бетона, а затем огонь
обоих  лазеров  уперся  в  защитный корпус  из материалов,  идентичных  тем,
которые  пошли на  пошив  энергоскафандров. Причем поскольку  общая  площадь
защитного  корпуса была никак  не  менее десяти квадратных  метров, лазерные
ружья землян никакого вреда ей не приносили.
     -- Прекратить огонь, -- обреченно буркнул Микола,  забрасывая  лазерное
ружье за спину. -- Не пройдем мы тут. Тут лазеры. А внизу, у дверей, смотри,
по-моему, такие же плазменные пушки, как были на лунной базе.
     -- И что ты предлагаешь? -- резко повернулась к нему Штольц.
     -- А  тут  и предлагать нечего, --  снисходительно  хмыкнул  Пацук.  --
Инопланетная  броня  легко выдерживает резкое  давление, распределяя энергию
удара по всей поверхности. Если у нас  и  есть оружие, способное ее пробить,
то сомневаюсь, что оно может быть слабее ядерной бомбы...
     --  Так  что,   ты  предлагаешь  отступить?  --  судя  по   интонациям,
отчаявшаяся Сара была близка к истерике.
     -- Дитя ты  неразумное. Одно слово,  баба, --  буркнул Пацук.  --  Если
броню  нельзя  пробить  одним  резким ударом,  это еще  не  значит,  что  ее
невозможно плавно продавить  или просверлить. --  И пошел вверх по лестнице,
дернув Штольц за собой. -- Поехали. Выберемся из-под купола и посоветуемся с
начальством. Пусть или  передвижную  буровую  сюда везут, или  другой способ
посоветуют, как нам внутрь попасть.
     Сара  спорить не  стала и  поспешила вслед за Пацуком,  целеустремленно
выбиравшимся назад,  к машине. В этот раз Микола мелочиться не стал и взял в
"аренду"  "Мерседес",  припаркованный во  дворе  посольства. Путь до  границ
энергокупола, даже несмотря  на  то что этот самый  купол продолжал медленно
расширяться,  в  этот  раз, благодаря  исключительным  скоростным  качествам
машины, времени занял совсем  чуть-чуть. Вот только  на  этом путешествие  и
закончилось.
     Микола,  явно  рассчитывая спокойно  миновать  границу купола,  даже не
сбавил скорость. Переливающаяся радужная  стена стремительно  надвигалась на
бойцов,  но волноваться по  этому поводу  никто не собирался.  И зря!  Капот
машины границу энергокупола прошел  спокойно, но у всего остального возникли
проблемы. Едва на этой границе оказались Микола с Сарой, как выяснилось, что
дальше они не идут. Или не едут.
     Мощнейший удар  о купол  отбросил обоих  бойцов  назад. Причем с  такой
силой  и скоростью, что  спинки  передних  сидений удара  не выдержали.  Они
вылетели из  креплений, и  Сара  с  Миколой, которых  купол вдруг  отказался
пропускать  за  пределы  своей  юрисдикции,  мгновенно очутились  на  заднем
сиденье "Мерседеса",  которое, между  прочим, также  отказалось  выдерживать
такую нагрузку и вылетело из креплений.
     Каким  манером  "икс-ассенизаторы" оказались за  пределами  автомобиля,
понять ни Микола, ни Сара не смогли. Однако,  как бы то ни было, оба пробкой
вылетели  из  машины,  а  "Мерседес", почти полностью лишенный задней части,
умчался дальше,  не  заметив ни потерю  пассажиров,  ни частичную  ампутацию
корпуса.
     --  Мама моя,  ридна  Украина! Вот это  номер,  -- удивленно проговорил
Пацук, поднимаясь с асфальта и  не веря тому, что  даже ушибов  не заработал
при выполнении смертельного каскадерского трюка. -- Это что такое случилось,
что воно ж нас пускать на улицу теперь не хочет?
     -- Может быть, мы  не прошли  просто из-за  того, что  передвигались на
большой скорости? -- неуверенно  предположила  Сара и попробовала преодолеть
барьер пешком. Однако ни пешком, ни трусцой, ни даже по-пластунски выбраться
за пределы энергокупола "икс-ассенизаторам" не удалось: инопланетная таможня
"добро" не давала!
     -- Трындец. Приехали,  -- констатировал Пацук, опускаясь на асфальт. --
Похоже, ждет нас с тобой, Сара, вечный пикник на обочине!..
     * * *
     Земля.  По  крайней  мере, была таковой  утром, пока кое-кто, не  будем
показывать  пальцем, не перебрался на яхту.  Окрестности  Сочи.  Виден шпиль
затрапезной  гостиницы  "Редиссон статс-Лазурная",  почему-то  понравившейся
всяким  Президентам.  И  тетя Соня,  сдававшая  курятники отдыхающим,  вновь
откровенно,  на  весь   базар,   удивилась:  чем  эта  гостиница   лучше  ее
апартаментов?! Время приближается к полудню. Хотя и неохотно.
     Накануне первой встречи участников антиинопланетной коалиции, пусть и в
урезанном  составе, в  Сочи  и  окрестностях  были  приняты  усиленные  меры
безопасности.   Журналистов,    заранее   проинформированных   пресс-службой
российского Президента  о том, кому именно  по гроб  жизни обязано население
городов своим освобождением из ловушки энергокуполов, ближе чем на  тридцать
километров  к месту встречи не допустили. Остальные граждане, интересующиеся
саммитом,  в  том  числе  и  рядовые  жители  Сочи,  в  связи  с  повышенной
секретностью  встречи  на всякий  случай  были  отправлены  за  счет  США  и
Евросоюза в турпоездку на Камчатку. На месяц, не считая дороги. Заодно и БАМ
за это время отремонтируют.
     Встреча в  море, а  не  в самой  гостинице, где  остановились три  ныне
свободных  члена коалиции, была организована с упором  в первую  очередь  на
меры  предосторожности. Дело  в том, что точной  информации  о  возможностях
инопланетных  захватчиков  не имел никто,  даже  подполковник Раимов. Служба
безопасности в таких условиях не могла гарантировать того, что  в  гостинице
не  окажется каких-нибудь сюрпризов, вроде генераторов энергополя. Никто  из
собравшихся  руководителей  самого  высокого  звена  попасть  под  колпак  к
инопланетянам не хотел.
     А  больше  всего  этого  опасался  Мао  Дзе,  который  до сих  пор  без
содрогания  не  мог  вспоминать те  несколько дней, когда ему  под  влиянием
техники пришельцев пришлось бегать на лыжах по асфальту. Именно он и настоял
на  встрече  в  таком месте,  где в радиусе  десятка километров  можно будет
заметить  приближение вражеских  агентов.  Президент России  предложил  свою
трехпалубную яхту, на чем и порешили.
     Правда, для  охраны такого мероприятия пришлось  задействовать  намного
больше людей и  техники, чем в любой другой ситуации, но в иных условиях Мао
впадал  в  истерику, а  России никак не хотелось терять  поддержку  Китая на
готовившейся  встрече.  Главы  государств  перебрались   на  яхту,   и  она,
охраняемая  тремя  эсминцами,  двумя  эскадрильями  перехватчиков и четырьмя
подводными лодками,  вышла  в Черное  море.  И  лишь