еходить  в  зиму,  хотя  в  бункере,
оснащенном тремя сквозными дырами, этому  только  рады.  Местное  время:
утро. Этого вполне достаточно!..
   В продуваемом всеми ветрами центральном коридоре  теперь  уже  пятеро
"икс-ассенизаторов" стояли по стойке "смирно". Правда, в  этот  раз  они
были без боевого снаряжения, выспавшиеся и позавтракавшие, но Раимову от
этого легче  не  становилось.  Все-таки  майору  ночью  и  выспаться  не
удалось, да и пища утром в горло не лезла, вытесняемая наружу горестными
мыслями об ущербе, а также крайне странными  распоряжениями  из  Центра.
Впрочем, приказы  начальства  в  армии  не  обсуждаются!  Что  Раимов  и
собрался продемонстрировать на практике.
   - Агент Штольц, два шага вперед! - скомандовал майор, и Сара послушно
вышла из строя, хотя и не понимала или  делала  вид,  что  не  понимает,
зачем именно ее вызвал командир.
   - Доложите,  агент,  что  вас  связывает  с  Черментатором?  -  после
секундной паузы потребовал майор. Пацук не удержался и присвистнул.
   - Вот ведь воно ж как бывает! - удивился  есаул,  еще  не  знавший  о
втором пришествии сумасшедшего робота.  -  Точно,  мужики.  Этот  чурбан
железный тогда что-то о Саре говорил. У вас, товарищ майор, не голова, а
Верховная Рада. А мы-то...
   - Агент Пацук, два наряда вне очереди! - рявкнул майор. Есаул счел за
благо молча козырнуть, а Раимов, уже не обращая на него внимания,  вновь
повернулся к девушке.
   - А откуда вы... - начала было удивленно говорить  она,  но,  увидев,
как наливается кровью лицо Раимова, тут же исправилась.
   -  Господин  майор,  разрешите  доложить?!  -  вновь  вытянувшись  по
струнке,  прокричала  во  весь  голос  Штольц.  Раимов   кивнул.   -   С
Черментатором лично не знакома. Однако несколько раз мои родственники  и
бывшие сослуживцы говорили,  что  какой-то  странный  тип  с  еще  более
странным именем меня разыскивает.  Первый  раз  такой  случай  произошел
около месяца назад, но последнюю неделю я ничего больше  о  Черментаторе
не слышала. Это все, сэр!
   - Забавно,  -  протянул  Раимов,  окидывая  девицу  подозрительным  и
недоверчивым взглядом. - С этим мы еще разберемся. А сейчас все пятеро в
тренажерный  зал,  бегом  марш!  Будете   сегодня   весь   день   наряды
отрабатывать. И полезное дело сделаете, и строй-батовцам,  которые  базу
ремонтировать придут, на глаза не попадетесь...
   Ответом   майору    был    тяжкий    стон    всей    мужской    части
"икс-ассенизаторов". Сара в  этом  выражении  протеста  не  участвовала,
поскольку  должным  количеством  нарядов  еще  не  обзавелась.   Девушка
бодренько побежала в  тренажерный  зал  следом  за  парнями,  а  Раимов,
задумчиво посмотрев ей вслед, широким шагом отправился в штаб. Его ждали
великие дела. В смысле, такие большие, что  переделать  их  за  день  не
представлялось возможным!..
   После первой "десятки" все пятеро выглядели  довольно  бодро.  Пацук,
правда, упорно пытался  сделать  вид,  что  умирает,  умоляюще  глядя  в
видеокамеру, но никого это не впечатлило. В  том  числе  и  его  самого.
Однако Микола своих попыток разжалобить  майора  не  оставлял.  И  когда
Раимов  объявил  пятиминутный  перерыв,  есаул  схватился  за  сердце  и
замертво свалился на пол, рядом с беговой дорожкой.
   - Пацук, ты два наряда только что  отработал?  -  поинтересовался  по
системе внешней связи  начальник  базы.  -  Как  думаешь,  сколько  тебе
добавить?
   - Товарищ майор, вы что, не видите? Умираю я! - не  поднимая  головы,
простонал есаул. - Воно ж на кроссах как бывает?  Бежит  себе  украинец,
тихий такой, незаметный, и вдруг бац, а командира никто найти не  может.
А у украинца перекур...
   - Я еще раз спрашиваю, агент  Пацук,  ты  наряды  отработал?  -  чуть
повысив голос, повторил свой вопрос Раимов.
   - Так точно. Отработал! - еще жалобнее простонал в ответ Пацук.
   - Еще два дать? - поинтересовался Раимов. После этого  Миколе  ничего
другого не осталось, кроме как встать с пола и со  вздохом  усесться  на
скамейку. Сара опустилась рядом.
   - Мне  тоже  очень  долго  "десятка"  трудно  давалась,  -  заботливо
проговорила она, ласково глядя в вытаращенные от удивления глаза есаула.
- Ты попробуй, когда бежишь, вспоминать самые приятные моменты  в  твоей
жизни...
   - А у меня их еще не было, и первый  появится  тогда,  когда  тебя  с
нашей базы на Чукотку переведут газовые  гейзеры  пробками  затыкать!  -
рявкнул Пацук, вскакивая с места. - Ты  что  же,  израильтянка  ехидная,
хочешь сказать, что я "десятку" пробежать  не  могу?!  А  ну,  пошли  на
тренажер. Сейчас посмотрим, кто из  нас  бегать  не  умеет,  -  и  есаул
замахал  руками  перед  камерой  наблюдения.  -   Василий   Алибабаевич,
засекайте время, кто из нас с агентом Штольц десять  километров  быстрей
пробежит!..
   -  Пацук,  ты  с  женщиной  соревноваться  собрался?  -  раздался  из
динамиков удивленный голос Раимова.
   - Да бросьте  вы  его,  Василий  Алибабаевич,  -  встрял  в  разговор
старшина. - Пусть бежит. Сара этого дохлого хохла в два счета сделает. А
вы ему еще и в счет нарядов эту пробежку не засчитывайте!
   - Э-е, нет! - возмущенно завопил Микола. - Сказано было, что  сегодня
весь день наряды отрабатываем, значит, каждый метр, который я пробегу, в
счет снятия наказаний идти должен, - и есаул повернулся к Шныгину.  -  А
тебе, москальская морда немытая, я все шуточки  до  единой  когда-нибудь
припомню. Узнаешь, как воно ж бывает, когда москали  украинцев  достают!
Просыпается москаль утром,  бац,  а  над  Кремлем  жевто-блакитный  флаг
развевается...
   - Р-р-разговорчики! -  зарычал  по  внешней  связи  майор,  прекращая
разгорающуюся склоку. - Что идет в счет погашения нарядов, а что нет,  я
сам решать буду. Пацук и Штольц, на тренажеры... А вы  что  стоите,  как
три медведя в буреломе? Решили группу поддержки бегунам организовать?  А
хачапури вам не шаурма?!  А  ну,  бегом  марш  все  трое  на  тренажеры.
Глядишь, после еще одной "десятки" поменьше болтать будете.
   - Дернул тебя доктор Фауст за язык, - зашипел на Шныгина ефрейтор.  -
Почему все славяне сначала делают, а потом только  думать  начинают,  на
хрена оно нужно было!
   - Ты мне тут еще пошкворчи,  блин,  сосиска  фашистская,  -  оторопел
Шныгин, а затем дружески хлопнул по плечу начавшего злиться  Зибциха.  -
Ладно, не обижайся. Комон, еври бади,  покажем  хохлу  с  еврейкой,  как
бегать надо!..
   Чинно   выстроившись   перед   беговыми   тренажерами,   все   пятеро
"икс-ассенизаторов" ждали команду  к  старту,  которая  и  не  замедлила
раздасться  из  динамиков  внешней  связи.  Вскочив  на  дорожки,  бойцы
принялись вытаптывать самодвижущееся покрытие, отмеряя положенные десять
километров. В  общем  и  целом  забег  выглядел,  как  легкоатлетическое
первенство среди дурдомов на приз имени Зигмунда Фрей-да. Мало того, что
все пятеро бегунов, в буквальном смысле, топтались на месте, так  еще  и
никто из них не мог определить, обгоняет он противника по дистанции или,
наоборот, отстает.
   Сара Штольц, чья дорожка была крайней справа относительно видеокамеры
наблюдения,  закусив  нижнюю  губу,  резво  засеменила   ногами.   Есаул
некоторое время смотрел только на  нее,  но  затем,  видимо,  отчаявшись
убежать от соперницы, перестал обращать на девушку внимание. Зато  начал
оглядываться. То ли есаул преследователей там надеялся усмотреть, то  ли
проверял, насколько далеко он от старта убежал, Шныгин так  этого  и  не
понял.  Сергей  даже  попытался  острить  по  этому  поводу,  но  Пацук,
сосредоточившись на забеге, на колкости не отвечал, и старшина прекратил
издеваться. К тому же и дыхание поберечь следовало!
   С другой стороны от Шныгина Джон Кедман громко топал своими огромными
ножищами по бегущей пластиковой полосе. При  этом  он  не  менее  громко
сопел и на  каждом  выдохе  так  далеко  оттопыривал  нижнюю  губу,  что
старшина с трудом  удерживал  себя  от  желания  сунуть  в  рот  капралу
перезрелый банан.  И  лишь  Ганс  бежал  как-то  серенько  и  незаметно,
совершенно ничем не привлекая внимания окружающих. И добегался!
   - Стоп! - дал команду Раимов примерно через сорок минут после старта.
- Ефрейтор Зибцих финишировал. Мне  возиться  с  вами  некогда,  поэтому
забег прекращаем.
   Шныгин тут же отреагировал  и,  доехав  по  дорожке  до  выключателя,
остановил ленту и сполз вниз, сопя  и  отдуваясь.  Старшина  даже  успел
удивиться тому, что слабосильный немец пришел первым, о  чем  и  спросил
ефрейтора. Но тот, не в силах произнести ни звука, лишь покачал головой.
Дескать, потом объясню. Кедман тоже удивленно  посмотрел  на  Ганса,  но
вопросов задавать не стал. Капрал просто стек вниз бесформенной  массой,
едва не оставив нижнюю губу  на  беговой  дорожке.  А  вот  Пацуку,  как
выяснилось минутой позже, знать, что ефрейтор пришел  к  финишу  первым,
было мало. Багровый и запыхавшийся украинец, с трудом  добывая  из  себя
слова, возмутился.
   - Нет, товарищ майор, так  не  пойдет!  -  заявил  Пацук.  -  Давайте
продолжим забег. Иначе как я узнаю,  на  сколько  часов  обогнал  агента
Штольц.
   -  Ты  приказы  командира  будешь  обсуждать?  Еще  "десятку"  бежать
хочешь?! - грозно проревели динамики голосом  Раимова,  но  затем  майор
смягчился. - Ладно. Результаты забега и  так  можно  определить.  Сейчас
просто посмотрю, сколько каждому из вас бежать  до  финиша  осталось,  -
несколько секунд Раимов молчал, а затем подвел итоги:
   - Агент Кедман, - капрал попытался  встать  и  вытянуться  по  стойке
"смирно", но не смог, - пробежал девять километров  девятьсот  семьдесят
четыре метра. У Шныгина - девять девятьсот пятьдесят два. А у  Пацука  с
Сарой  по  девять  километров  и  девятьсот  восемьдесят  семь   метров.
Получается, что Зибцих первый,  Микола  и  Штольц  делят  второе  место,
Кедман третий, а агент Шныгин у нас бегать не умеет. Дам-ка я ему  наряд
вне очереди, и пусть тренируется!
   - Шо, получив москаль гранату? - через силу улыбнулся Пацук.
   - Ну и что, блин, еври бади? - хмыкнул Шныгин. -  Вы,  хохлы,  всегда
только улепетывать и умели. Так что в том, что ты меня  обогнал,  ничего
удивительного нет. А теперь, комон,  блин,  армрестлингом  позанимаемся.
Слабо?
   - Вон на афроеврее свои культяпки  тренируй,  -  отозвался  Микола  и
торопливо повернулся к видеокамере. - Это нечестно, товарищ майор. Я  на
последних тринадцати метрах эту дамочку точно  бы  обставил.  Просто  не
видел, что она рядом со мной бежит!
   - Повторим? - ехидно поинтересовалась Сара и вдруг  рухнула  на  пол,
как подкошенная. Несколько секунд бойцы удивленно смотрели  на  нее,  не
понимая, что произошло, а затем их из оцепенения вывел голос Раимова:
   - Вот, блин, мать вашу на "Скорую помощь" водителем!  Чего  смотрите,
как ежики в тумане? Немедленно оказать первую помощь агенту Штольц.
   - Сию секунду! Я ей искусственное  дыхание  "рот  в  рот"  сделаю,  -
мгновенно отреагировал Пацук и бросился спасать пострадавшую от  забега,
но едва есаул наклонился над девицей, как заметил около своего  носа  ее
жилистый кулачок.
   - Еще приблизишься хоть на миллиметр, сломаю челюсть, - заверила  его
Сара. - Я не теряла сознание. Это я так по  системе  йоги  расслабляюсь.
Ясно?
   - Куда уж яснее, - ехидно фыркнул Пацук  и  встал.  -  С  ней  все  в
порядке. Она у нас крепкая. Правда, для верности,  агента  Штольц  нужно
временно с базы отчислить и отправить на  стажировку  к  русским  бабам.
Пусть сначала коня на скаку останавливать  научится  и  в  горящую  избу
входить. А то воно ж как бывает?..
   - Опять болтаешь, Пацук? - грозно перебил его Раимов.
   - Молчу, молчу! Характер мягкий, - ответил командиру есаул.  -  А  вы
уверены, товарищ майор, что агент Штольц из Израиля  приехала?  А  то  у
меня большие подозрения на то, что  ее  сюда  тибетские  ламы  прислали.
Больно умная! - но ответа на запрос не последовало.
   -  Вы  шо  молчите,  товарищ  майор?  Топор  поймали?  -  обеспокоено
поинтересовался Пацук. Однако  динамики  внешней  связи  и  в  этот  раз
остались немы.
   "Икс-ассенизаторы" удивленно переглянулись. На их памяти Раимов  лишь
однажды не вышел на связь. И  то  только  из-за  того,  что  неизвестные
аппараты пришельцев каким-то образом вывели  из  строя  все  электронные
приборы базы. Пацук еще раз  позвал  Раимова,  и  когда  тот  ничего  не
ответил,  деланное  беспокойство  на  лице   есаула   сменилось   вполне
естественным выражением аналогичного чувства.  С  майором  действительно
происходило что-то странное!
   Шныгин решил,  что  ждать  больше  нельзя,  и  едва  заметным  знаком
приказал сослуживцам переместиться к  дверям.  Конечно,  Сергей  мог  бы
произнести команду и вслух, но он боялся самого худшего. Вчерашняя атака
на базу могла повториться, и сейчас, вполне  возможно  такое,  что  штаб
захвачен пришельцами, которые и наблюдают за поведением спецназовцев  на
экранах мониторов. Сделав вид, что недавнего забега ему  мало,  старшина
промчался вперед, высоко поднимая ноги, и оказавшись  почти  вплотную  к
видеокамере, за спиной жестами рук отдал несколько распоряжений.
   Шныгина поняли все. Даже Сара, не успевшая еще как следует влиться  в
коллектив. Кедман подхватил баскетбольный мячик и принялся описывать  по
тренажерному залу дугу, постепенно приближаясь к выходу. Пацук  упал  на
пол  и  начал  отжиматься,  с  каждым  рывком  оказываясь  на  несколько
сантиметров ближе к дверям.  Зибцих  повторил  ту  же  операцию,  только
вместо отжиманий ефрейтор принялся приседать. Ну  а  Штольц  схватила  в
руки скакалку и, изображая  полоумную  девочку  из  народных  анекдотов,
помчалась к выходу из зала. Впрочем, добраться до дверей так никто и  не
успел!  Через  несколько  секунд  после  начала  этого   маневра   двери
распахнулись самостоятельно, и перед удивленными спецназовцами  предстал
сияющий Раимов. Да не один! Его сопровождал Хиро  Харакири.  Причем  оба
несли в руках длинные и тяжелые по виду спортивные сумки.
   - Бойцы,  а  у  меня  для  вас  подарки!  -  тоном  Деда  Мороза  или
Санта-Клауса, кому как больше нравится, заявил майор. - Ну-ка, идите все
сюда!..
   "Икс-ассенизаторов" дважды просить не пришлось. И первым к  командиру
за  подарками  подошел,  естественно,  Пацук.  Микола  сразу   попытался
засунуть свой любопытный украинский нос в командирскую сумку, но  Раимов
покачал головой, и есаул остановился, обиженно скуксившись.  Лишь  когда
все пятеро подчиненных подошли ближе и встали рядом с Пацуком,  майор  с
довольной ухмылкой на лице открыл сумку.
   - Разбирайте. Это теперь ваше, - проговорил Раимов и отступил  назад,
давая возможность спецназовцам насладиться невиданным зрелищем.
   А посмотреть было на что! В той сумке, что принес в  тренажерный  зал
Раимов, лежали пять новеньких винтовок  довольно  странной  конструкции.
Пацук, который всегда и везде  успевал  оказаться  раньше  всех,  и  тут
первым вынул новое  оружие  из  сумки  и  удивленно  начал  осматривать.
Винтовка эта отличалась от тех, к которым привык есаул, не очень сильно.
И все же ни дырки в стволе, ни затвора, ни патронов в магазине  украинец
отыскать не смог.
   - И шо це такэ?  -  удивленно  поинтересовался  он,  поворачиваясь  к
Раимову.
   - Новое  лазерное  ружье,  -  усмехнувшись,  ответил  майор.  -  Плод
деятельности уважаемого Хиро Харакири и еще целой кучи  людей  по  всему
свету.
   Японец, услышав свое имя, решил, что пришло  то  самое  время,  когда
пора произнести  торжественно-поучительную  речь.  Набрав  полную  грудь
воздуха, Хиро собрался спеть дифирамбы  новому  достижению  технического
прогресса.  Но  как  собрался,  так  и  разобрался!  Посмотрев  на  лица
спецназовцев, Харакири вдруг осознал,  что  все  пятеро  горят  желанием
испробовать новое оружие в деле,  а  не  слушать,  с  каким  трудом  оно
создавалось. Поэтому, вместо чтения гимна во славу науки, японец  просто
и сухо изложил технические характеристики нового оружия.
   По сравнению  с  тем,  что  Харакири  уже  говорил  однажды,  больших
изменений  в  лазерной  винтовке  не  произошло.  Чуть-чуть  увеличилась
дальность стрельбы, стало проще регулировать мощность выстрела и  радиус
поражения. Ну а главные изменения заключались в том, что винтовка  стала
намного  легче  и  компактней.  Громоздкий  блок  питания,  который  был
основной преградой для запуска оружия в серийное производство, благодаря
стараниям в первую очередь Зубова и нескольким модификациям, поступившим
от ученых разных стран,  удалось  преобразовать  в  довольно  компактный
аккумулятор, не превышающий по  размерам  обычный  магазин  от  автомата
Калашникова. Ну а еще к оружию добавился мощнейший  и  очень  компактный
оптический прицел, подсоединяемый проводом прямо  к  специальному  шлему
"икс-ассенизаторов".
   - Правда, наиболее экономичного режима работы винтовка  достигает  на
расстоянии ста пятидесяти  -  двухсот  метров,  но  думаю,  что  это  не
страшно, - подвел итог описанию достоинств нового оружия японец.  -  При
стрельбе на дальние дистанции  очень  быстро  разряжается  магазин,  но,
думаю, со временем мы и это исправим. Ну а в целом оружие прекрасное. Мы
уже опробовали его на той броне, в которую одеты мурланты...
   - Кто? -  оторопел  Шныгин,  от  удивления  едва  не  выпустив  новое
персональное оружие "икс-ассенизатора" из рук. - Как  ты  сказал,  блин,
еври бади?
   - Харакири-сан, они пока еще не знают,  -  Раимов  остановил  японца,
пытавшегося начать объяснения, и повернулся к бойцам. - Мурланты  -  это
те зеленые уроды, которых вы не могли пристрелить  из  обычного  оружия.
Доктору Гобе удалось кое-что выяснить о них,  но  об  этом  вы  услышите
вечером. А теперь  посмотрите  еще  на  одну  новинку,  которую  удалось
сделать нашим ученым благодаря знаниям,  полученным  во  время  изучения
инопланетян и их  технологий,  -  и  майор,  открыв  ту  сумку,  которую
Харакири держал в руках, вытащил из  нее  какой-то  странный  жилет,  не
превышавший толщиной лист альбомной бумаги.
   - Это ваши новые бронежилеты, - торжественно произнес Раимов и  хотел
добавить что-то еще, но его перебил старшина.
   - Я, конечно, никогда не сомневался,  что  у  начальства  с  чувством
юмора всегда все в порядке. Причем чем выше начальник, тем прекраснее он
шутит. А вы, Василий Алибабаевич,  в  этом  плане,  похоже,  и  министра
переплюнуть можете, - проворчал Сергей. - Если это бронежилет,  то  я  -
зимбабвийский горнолыжник. Да эту жилетку и пальцем проткнуть можно!..
   - Не советую, - улыбнулся майор и, выхватив из  кармана  пистолет,  в
упор разрядил всю обойму в новые доспехи "икс-ассенизаторов".  К  вящему
удивлению спецназовцев, на них не осталось и царапины.
   - Материал, из  которого  сделан  бронежилет,  получен  в  результате
экспериментов со  сплавами  пришельцев  и  одеждой  мурлантов,  -  гордо
пояснил японец. - Структура этого вещества такова, что оно  распределяет
любой вид воздействия, будь то энергетический, тепловой или механический
удар, по всей поверхности. Поэтому повредить бронежилеты  очень  сложно.
Профессор Зубов, используя эллериум, пытается сейчас создать  новый  тип
защиты  -  универсальный  энергетический  скафандр,  способный  оградить
человека от абсолютно любых воздействий. Подробностей я не знаю и,  если
честно, не совсем понимаю, что именно делает профессор. Ну  а  вам  пока
придется довольствоваться этими жилетками.
   -  А  выстрел  из  гранатомета  эти  доспехи  выдержат?  -   живенько
поинтересовался Пацук, едва японец умолк.
   - Прямое попадание кумулятивного снаряда вряд ли, -  покачал  головой
Харакири. - Но удар осколков от взрыва гранаты выдержат вполне.
   - А если новым лазером в них пальнуть? -  не  унимался  есаул.  -  Шо
тогда?
   - Конечно, лазер эти доспехи пробьет, - пожал плечами Харакири. -  Но
к тому моменту, как луч преодолеет  последний  слой  нового  сплава,  он
поте