штаб может произойти нападение. Один из двух бдительных охранников сидел на стуле, положив ноги на стол, а второй стоял в открытых дверях каморки и, видимо, что-то увлеченно рассказывал напарнику. Он обернулся на звук открывшейся двери, собрался душевно поприветствовать Насана, но сделать это просто не успел - ?икс-ассенизаторы? вихрем ворвались внутрь.
     Шныгин танком прошелся по Насану, шествовавшему навстречу охраннику. Несчастный потомок рода Бубрулов свалился на пол, а старшина, не снижая хода, тараном врезался в маммида, до сих пор неподвижно стоявшего в дверях. Следом за Шныгиным в каморку ворвался Кедман, и не успел второй стражник даже ноги со стола опустить, как смог лицезреть ствол лазерного ружья у собственного носа. Пацук же приник к стене, взяв под прицел коридор, уходивший в глубь штаба. Ну а еще через пару секунд оба охранника были связаны и с заткнутыми кляпами ртами уложены вдоль стеклянной стены. Шныгин дотронулся до плеча капрала и кивком указал ему на дверь. Кедман поднял вверх руку со сложенными в колечко пальцами и выскочил наружу.
     Сначала Джон с Зибцихом забросили внутрь двух часовых, все еще пребывавших в блаженном бессознательном состоянии, а едва старшина успел уложить их внутри стеклянной каморки, рядом с двумя другими, как в дверях штаба показалась целая процессия. Не ожидавший такого количества гостей старшина едва не открыл по ним огонь, а затем просто безмолвно выругался. И все оттого, что вместе с Сарой, Зибцихом и капралом в штаб вошли Хаарм и три толпотоида. Пришлось старшине нарушать эфирное молчание.
     - Этих уродов вы зачем сюда, блин, притащили? - указав стволом ружья на толпотоидов, поинтересовался он у сослуживцев.
     - Да мы с Хаармом до дверей дойти не успели, как эта троица выскочила из ?Бронемеха? и к нам побежала, - за всех ответил ефрейтор.
     - Ну и успокоили бы их там, - проворчал Шныгин. - На хрена их сюда тащить?
     - Времени не было. К тому же они такой галдеж подняли, - начал оправдываться Ганс, и словно в подтверждение его слов три толпотоида завопили, перебивая друг друга.
     - Вы не имеете права так обращаться с нами! - заявил один.
     - Раз вы сюда нас притащили, значит, и несете ответственность за наше будущее, - поддержал его другой.
     - Поскольку если нас здесь поймают, то разбираться не будут, а просто отправят в переработку, - продолжил третий.
     - А у нас еще и дача не разделена, - снова подал голос первый.
     - Это кто ее делить собрался?! - возмутился второй. - Она моя. Целиком и полностью.
     - Твоя? - изумился третий. - Да я скорее скуубу пять лет употреблять не буду, чем позволю тебе на мою дачу лапы свои поганые наложить, клон недоделанный!
     - От клона и слышу! - завопил второй, но продолжить этот содержательный диалог им помешал Шныгин. Подскочив к низеньким толпотоидам вплотную, старшина согнулся пополам и зашипел, водя стволом лазерного ружья из стороны в сторону:
     - Если вы, уроды, сейчас не заткнетесь, перестреляю всех троих, как свиней!
     Угроза подействовала. Старшина тут же сообразил, что употребил не совсем верное сравнение, поскольку свиней обычно не стреляют, а режут. Но, судя по тому, как испуганно три маленьких большеглазых скандалиста прижались друг к другу, забыв о прежних разногласиях, ?универсальный переводчик? как-то по-своему решил проблему употребления сравнительных выражений и подобрал такие яркие эпитеты, что добавить к ним уже было просто нечего.
     - Может быть, все-таки оставить эту троицу здесь? - поинтересовался Пацук. - Зачем нам лишняя обуза?
     - Ты же слышал, что они сказали! - возмутилась Сара Штольц. - Если мы этих малюток бросим, то подпишем им смертный приговор. Ты палач, Микола Пацук, или ?икс-ассенизатор??!
     - Вот ты за них и будешь отвечать, - буркнул Шныгин и толкнул в бок Насана. - Где здесь личные комнаты командования?
     - В конце коридора есть лифт. На нем нужно спуститься вниз, - ответил маммид. - Но там на охране такие псы натасканные сидят, что вам, в натуре, мимо них не прорваться. Как только лифт опустится, они вас уже будут ждать.
     - Спасибо за информацию, - поблагодарил старшина и махнул рукой. - Работаем!
     Времени на проверку всех комнат, расположенных на верхнем этаже штабного помещения, у спецназовцев просто не было. Действовать следовало быстро, поскольку никто из бойцов не знал, с какой частотой охрана нижнего этажа может выходить на связь со своими коллегами. А когда ответа от стражников у входа они не получат, проникновение на объект будет раскрыто, и фактор внезапности как таковой пропадет.
     Шныгин и Кедман первыми устремились к лифту. За ними Сара легкими толчками погнала вперед пятерых аборигенов, волею обстоятельств оказавшихся членами команды, а замыкали процессию Пацук и Ганс. Оба двигались по коридору приставным шагом, стараясь держать в поле зрения и двери со своей стороны коридора, и наружный выход из штаба одновременно. У лифта вся процессия остановилась. Причем Пацук оказался бок о бок со Шныгиным.
     - Что-то я не пойму, Репа, - проговорил украинец, отключив рацию. - То эта девица зверствует, как налоговый инспектор, а то каких-то несчастных толпотоидов пожалела. Что-то с ней странное происходит. Присмотреть бы за дивчиной надо, а то воно ж знаешь, как бывает?..
     - Что-то ты больно много внимания стал Саре уделять, еври бади, - подозрительно посмотрел на украинца старшина. - По второму разу влюбиться надумал?
     - Я?! - оторопел Пацук, но уточнения со стороны старшины так и не дождался, поскольку в этот момент наверх поднялся лифт, вызванный Насаном. Шныгин тут же нырнул внутрь него и осмотрелся.
     Надежды старшины не оправдались. Сергей рассчитывал, что внутри лифта будет какой-нибудь люк, позволяющий выбраться на крышу, однако и стены, и пол, и потолок инопланетного средства сообщения между этажами выглядели столь же монолитными, как внешнее ограждение гарнизона. Может быть, какой-то выход на крышу лифта и существовал, но ни обнаружить его, ни тем более открыть ?икс-ассенизаторам? не удавалось. Поэтому план старшины спустить вниз пустой лифт, самому, спрятавшись на его крыше, пришлось отбросить.
     - Насан, входи внутрь, - приказал маммиду Шныгин. - Сара, и Ганс останетесь наверху. Вниз спуститесь только после нашего сигнала.
     Если потомок знатного рода Бубрулов был прав и охрану внизу заинтересует, кто именно в такой неурочный час раскатывает на лифте между этажами, то разобраться с ней спецназовцы могли лишь одним способом. Именно для его осуществления Насана поставили прямо в дверях, Пацук укрылся за его спиной, а Кедман со старшиной вжались в стенки сбоку от выхода, стараясь изобразить из себя если не гобелены, то хоть лепной барельеф, самое малое. В таком виде они и спустились вниз.
     - А, Насан, это ты? - раздался голос охранника, едва лифт остановился и двери раскрылись. - Ты же должен типа где-то в болотах сидеть. Чего... А это кто, в натуре?
     Удовлетворить свое любопытство охранник не успел. Это Пацук снова крайне невежливо обошелся с Насаном, толкнув его вперед и тем самым помешав потомку Бубрулов дать ответ своему товарищу по оружию. Прямодушный Насан, не ожидавший такого вероломства со стороны землянина, не удержался на ногах и рухнул вперед, роняя на пол охранника. В ту же секунду трое ?икс-ассенизаторов? выскочили из кабинки лифта. Кедман разоружил упавшего стражника, Пацук прижался к стене коридора, взяв на изготовку ружье, а старшина перевернул Насана на спину.
     - Есть тут еще кто-нибудь? - быстро спросил маммида Шныгин. Тот молча показал глазами налево и направо, и старшина увидел, как из узких амбразур по обеим сторонам коридора на них с удивлением таращатся три волосатые рожи.
     - В сторону! - рявкнул старшина и, перекатившись из центра к одной стене, швырнул в амбразуру, расположенную на противоположной, гранату со слезоточивым газом.
     В ту же секунду Пацук угостил гранатой и тех охранников, что любовались зрелищем вторжения землян из щели над головой Шныгина. Из обеих амбразур тут же повалил густой дым и раздался жуткий кашель, однако охранники действительно оказались псами натасканными. Кто-то из них включил сигнал тревоги, и рев сирены огласил узкое пространство коридора.
     - Сара, Ганс, быстро вниз! - скомандовал по рации Шныгин.
     - Ты что, одурел? - завопил на него Пацук. - А как мы уходить будем? Пусть лучше к ?Бронемеху? прорываются.
     - Не успеют, - отрезал старшина. - Да и не уйти нам теперь верхом. Сейчас весь гарнизон на ушах будет. Через канализацию будем отступать.
     - Что?! - оторопел Пацук.
     - Ничего!!! - заорал на него Шныгин. - Взрывай лучше двери этих дотов, пока наши не спустились!
     Слава богу, объяснять есаулу, зачем именно нужно взорвать двери, старшине не пришлось. Микола и сам понял, что внутри укрытий охраны нижнего этажа могут найтись средства защиты от любой вонючей химии. Стражники через секунду - другую могли прийти в себя и открыть огонь из амбразур, а этого допускать нельзя было. Микола достал из ранца две упаковки пластиковой взрывчатки и швырнул одну из них старшине.
     Шныгин тут же облепил ею входной замок двери и, отскочив в сторону, активизировал детонатор.
     Взрыв был глухой, почти неслышный в вое сирен. Дверной замок вылетел внутрь дота, и старшина вихрем ворвался внутрь. Маммид, сидевший в укрепленной комнате, как раз взялся было оправдывать ожидания Шныгина и пытался натянуть на морду что-то, отдаленно похожее на полиэтиленовый пакет. Укутать голову пластиком старшина врагу не позволил. Но зато облегчил его страдания, ударом приклада отправив охранника в нокаут. Пацук с Кедманом тем временем разобрались с обитателями противоположной комнаты, и к тому моменту, когда лифт с остальными членами группы спустился вниз, Шныгин уже тормошил Насана, слегка ошалевшего от слезоточивого газа.
     - Где живет начальник гарнизона? - тряс маммида старшина.
     - Йоу! Что это у вас за кумар такой дикий? - в ответ поинтересовался тот. - Понтов никаких, а глаза режет.
     - Где начальник гарнизона живет, спрашиваю?! - заорал Шныгин, и Насан, не переставая тереть глаза мохнатым кулаком, махнул свободной рукой вперед.
     Пришлось старшине почти волоком вытаскивать маммида из загазованной зоны. Впрочем, слишком далеко тащить Насана не пришлось. В бункерах оказалась очень мощная система вентиляции, и к тому времени, когда из лифта выбрались новоприбывшие, дышать в коридоре можно было вполне нормально. Правда, три толпотоида все равно начали жаловаться, но быстро заткнулись, вспомнив о том, что совсем недавно обещал с ними сделать Шныгин.
     Впрочем, самому старшине сейчас совершенно не было дела ни до толпотоидов, ни до их стенаний, ни до осуществления собственных обещаний в отношении трех скандалистов. Вместе с Насаном, Пацуком и Кедманом он промчался к указанной маммидом двери и остановился. Жестом приказав украинцу минировать замок, старшина обернулся к лифту.
     Сара с Гансом подгоняли четверку аборигенов, как только могли. Однако те спринтерскими качествами и спецназовской подготовкой не обладали, поэтому и двигались не так быстро, как ?икс-ассенизаторам? хотелось. Зато на звук сирены кое-кто из офицеров гарнизона среагировал куда быстрее, чем следовало. Более того, некоторые особо несознательные личности попытались проявить чудеса героизма и с оружием в руках начали выскакивать в коридор.
     - Сара, Ганс, ложитесь! - закричал старшина и, увидев, что те начали падать, пытаясь увлечь за собой на пол аборигенов, открыл поверх их голов огонь. Кедман тут же присоединился к нему.
     Прицельной стрельбы в такой обстановке получиться, конечно, не могло, но и лазерные лучи, ударившие в стены над головами выскочивших в коридор офицеров, свое дело сделали. Аборигены рванулись назад, под защиту дверей. А того единственного идиота, который попытался выстрелить в ответ, стукнуло по голове косяком, срезанным со стены метким выстрелом Зибциха, поддержавшего соратников огнем.
     Плазменный шар, выпущенный в падении этим кровожадным бандитом, по совершенно невероятной траектории вынесло прямо на Пацука, колдовавшего у двери со взрывчаткой. Кедман ударил есаула по ногам, роняя его на пол. Прежде чем украинец успел возмутиться таким бесцеремонным обращением со своей драгоценной персоной, шар ударил точно в заряд пластида, установленный Пацуком. На этот раз шарахнуло куда громче, и сирены уже не смогли заглушить звук взрыва. Ну а дверь, крайне обиженная столь бесцеремонным обращением с собой, бабочкой впорхнула внутрь комнаты. Микола, матерясь во всю глотку, ворвался следом. Кедман, решив не бросать украинца, тоже кинулся внутрь комнаты, оставив старшину прикрывать отход остальной группы. Однако, к разочарованию обоих ?икс-ассенизаторов?, апартаменты начальника гарнизона были пусты.
     - Твою мать! - выругался Пацук. - Репа, тут никого нет.
     - Как нет?! Ищите, - приказал старшина и, когда Сара и Зибцих с аборигенами прорвались-таки к комнате, бросился помогать Пацуку и Кедману в их поисках пропавшего начальника гарнизона.
     Толпотоиды и Хаарм сгрудились в кучку. Причем испуганный небесный даже забыл, что должен проявлять соответствующую своей расе брезгливость и сторониться низших существ.
     Насан стоял чуть поодаль, с любопытством глядя на происходящее, Сара присматривала за всей пятеркой, а Ганс, прячась за косяком, метким огнем не позволял офицерам высовываться в коридор, пока остальные члены команды обыскивали помещение.
     Собственно говоря, поиски эти были весьма недолгими, поскольку в личных апартаментах начальника гарнизона оказалось всего три комнаты - спальня, гостиная и рабочий кабинет, - не считая встроенных шкафов, комнаты личной гигиены и заваленной какими-то непонятными предметами кладовки. Кедман, старшина и Пацук трижды обыскали все помещения, заглядывая даже под кресла, но начальника нигде не обнаружили.
     - Твою мать! - теперь пришла уже очередь старшины ругаться. - Похоже, мы облажались. - А затем Шныгин повернулся к Хаарму. - Пора нам ноги отсюда делать, еври бади. Где вход в канализацию?
     - Там, - испуганный контрабандист обреченно махнул рукой в сторону коридора, обстреливаемого Зибцихом.
     Шныгин снова выругался. Присущая ему самонадеянность в этот раз оказалась излишней. Группа была заперта в апартаментах начальника гарнизона, и шансов на то, чтобы выбраться отсюда, не наблюдалось.
     То есть, конечно, прорваться через беспорядочную оборону поднятых с постели офицеров гарнизона ?икс-ассенизаторы?, наверное, смогли бы без потерь, но как протащить под огнем не готового к таким боевым действиям контрабандиста? Старшине вдруг стало жалко и толпотоидов, которые непременно бросятся за спецназовцами и попадут под перекрестный огонь... Да к тому же и задачу свою группа не выполнила! В общем, как ни крути, а виноват во всем был безвременно сгинувший начальник гарнизона. Вот его и вспомнил старшина, конечно же, далеко не самыми ласковыми словами!
     - Чтоб его разорвало и подбросило! - пожелал вышеуказанному должностному лицу Шныгин. - Насан, куда эта скотина могла деться? Разве начальник не ночует в гарнизоне?
     - Раньше всегда ночевал, - пожал плечами маммид. - Наверное, и сегодня ночевал, только после тревоги типа ноги сделал.
     - И как, по-твоему, он мимо нас мог пройти? - ехидно поинтересовался Пацук. - Или... - Есаул замер. - Ты хочешь сказать, что отсюда есть потайной ход?
     - А вы типа хотите сказать, что об этом не знали? - удивленно поинтересовался Насан.
     - Репа, дай я его убью! - умоляюще попросил Пацук, но разрешения, естественно, не дождался.
     Несмотря на то что, по словам Насана, о существовании потайного хода из апартаментов начальника гарнизона знал каждый маммид, никому не было известно, где именно этот ход начинался и куда он вел. Костеря потомка знатного рода Бубрулов последними словами, бойцы принялись вновь прочесывать комнаты, ища в этот раз какие-нибудь потайные двери, кнопки, рычаги и прочие атрибуты, присущие тайным выходам из комнат. Причем искали лихорадочно, поскольку понимали, что времени у группы осталось в обрез.
     Во-первых, офицеры гарнизона пришли в себя и, вместо того чтобы самим лезть под огонь Зибциха, стали ждать подкрепления. Закованные в броню солдаты небольшими партиями прибывали в лифте, и Ганс уже был просто не в состоянии остановить их продвижение вперед. Плюнув на аборигенов, Сара помогала ефрейтору, забрасывая пространство коридора всевозможными гранатами, начиная от слезоточивых и кончая осколочными, но и эта мера не очень помогала. Еще немного, и бой должен был переместиться прямо к порогу апартаментов командира, а в таком случае все решил бы численный перевес врага.
     Ну а во-вторых, начальник гарнизона мог уже успеть выбраться из потайного хода и вызвать к нему солдат. В таком случае ?икс-ассенизаторы? не только не смогли бы захватить беглеца, но и оказались бы запертыми внутри апартаментов, как в мышеловке, и шансов на то, чтобы спастись, никаких не имели бы. Секунды таяли, а тайный выход найти не удавалось, и Шныгин со злости что есть силы врезал кулаком по задней стене одного из шкафов, расположенных в рабочем кабинете начальника гарнизона. Та благополучно проломилась, открыв взору старшины тускло освещенный коридор в скале.
     - Нашел! - завопил он. - Все сюда. Уходим!
     Конечно, бросаться сломя голову в неизвестность было рискованно, но иного выхода у ?икс-ассенизаторов? просто не оставалось. Шныгин первым нырнул в проход и помчался вперед, готовый первым же встретить опасность. Кедман устремился за ним, а следом, подгоняемые Сарой, помчались аборигены. Насан от других не отстал! Ну а последними уходили Зибцих с Пацуком. Для начала оба просто забросали коридор остатками гранат, которые еще имелись в их распоряжении. Затем, как могли, завалили вход мебелью, чтобы хоть ненадолго задержать продвижение противника, и лишь после этого устремились к тайному ходу.
     - Только после вас! - галантно раскланялся есаул, пропуская немца вперед.
     Ну а когда Ганс скрылся в проходе, Микола сгреб все, что попалось ему под руки, и, торопливо запихивая трофеи в рюкзак, помчался догонять ушедшую вперед группу... Нет, ну а что вы хотите?! Какой нормальный человек не захочет после такого увлекательного приключения заиметь на память несколько сувениров?.. И никакое это не мародерство, между прочим!

Глава 3

     Где-то на задворках Галактики. Более точные координаты известны лишь избранным, к коим мы никак не относимся Местное время по-прежнему местное. И никаких разночтений!..
     В этот раз свет не был ярким, но после кромешной темноты глаза он все равно резал, даже несмотря на закрытые веки! Капитан Орлов попытался прикрыть веки руками, но затем все же решил сесть. Как ни крути, а он был командиром группы, и грех капитану было отлеживаться в то время, когда его подчиненные, может быть, полностью лишены возможности защитить себя. Таким образом, отцовские чувства капитана пересилили его инстинкт самосохранения, и он сел на кровати и даже открыл глаза, наплевав на боль и временное помутнение зрения.
     Впрочем, помутнение действительно было временным, и через пару секунд тупого рассматривания мутной молочно-белой пустоты комната наконец стала обретать конкретные очертания. Первое, что, к своему удивлению и разочарованию, увидел капитан, были не стены родного космического корабля, а все те же зеркала инопланетной тюрьмы. Орлов выругался и окончательно пришел в себя.
     Собственно говоря, назвать оправданными ожидания капитана было нельзя, поскольку никто из тюремщиков, в том числе и небесный в сиреневом плаще с золотой оторочкой, не обещал Орлову резких перемен судьбы в случае согласия капитана выполнить условия инопланетян. Однако Орлов вправе был рассчитывать, что после достижения взаимной договоренности его и его группу переведут куда-нибудь в более комфортное место. Этого не произошло, и капитан хотел немедленно потребовать от инопланетных тюремщиков каких-либо объяснений. Что и попытался сделать.
     - Эй вы, сатрапы! Ч