и  бутылками.
Во-вторых,  в  центре лесной проплешины  возвышалась  настоящая гора  той же
посуды.  Но в упаковках  и заполненных  живительной  влагой по самые пробки.
В-третьих, инопланетяне на поляне, конечно, имелись. Но  вот их вид оставлял
желать лучшего. Шестеро зеленых мурлантов так налакались, что едва держались
на ногах.  Кроме того,  все были разряжены самым невероятным  образом:  трое
опутаны бусами, словно окуни рыболовной сеткой; на двоих наброшены идиотские
хламиды,  похожие на пончо;  а последний красовался с  огромными серьгами  в
ушах,  был перетянут  пустыми пулеметными лентами и  весь, с ног до  головы,
оклеен вкладышами от жевательной резинки.
     Рассыпавшиеся вдоль  границы  леса  бойцы  несколько  секунд  удивленно
таращились на  инопланетян. Насколько им  было известно из  докладов доктора
Гобе,  мурланты   в  иерархической   системе  пришельцев  являлись  обычными
солдатами.  Одежду эти создания  никогда не  носили, поскольку бронированная
кожа была для них лучше любой одежды. Свои тела  мурланты ничем не украшали,
чувства юмора не имели и были вообще  чем-то вроде биороботов, выведенных  в
одной пробирке. А тут -- такая эксцентричная индивидуальность!
     Первым пришел в себя старшина и, с трудом оторвав взгляд от сумасшедших
пришельцев,  попытался отыскать  какие-нибудь  признаки  инопланетной  базы.
Однако ничего похожего  на доты, дзоты и бункеры вокруг не  наблюдалось. Как
не  наблюдалось каких-либо  построек на  этой лесной опушке  вообще,  и  все
происходящее  здесь представлялось Шныгину чем-то  похожим на обычный пикник
из сказок Чуковского: эдакая идиллия большой крокодильей семейки!
     Старшина  тихо   свистнул,  и  сослуживцы,  оторвавшись  от  созерцания
необычной картины, посмотрели на него. Сергей, не нарушая эфирного молчания,
знаками показал бойцам, кому и что именно нужно делать. Кедман, Пацук и Сара
тут  же  скрылись  в  лесу, обходя пришельцев  с  тыла,  ефрейтор  устроился
поудобнее, выбирая место  с хорошим обзором и незакрытой  линией обстрела, а
сам Шныгин достал из кармана  световые гранаты. Сергей замер, ожидая сигнала
от  ушедшей  троицы.   И  как   только  Кедман  появился  среди   кустов  на
противоположной стороне поляны, старшина начал действовать.
     Три  световые  гранаты  полетели  в   сторону  мурлантов  и  взорвались
ослепительными вспышками пламени. Зибцих тут же  открыл огонь  по  основанию
пирамиды  из упаковок с пивом. С  жутким грохотом вся куча  обрушилась вниз,
заставив  невольно застонать Миколу. Но печалиться  по поводу горькой утраты
пива есаулу было некогда. Он и американец, прикрываемые Сарой, выскочили  из
кустов и понеслись в сторону мурлантов, ослепленных световыми  гранатами. Но
не успели  они  сделать и десяток шагов, как один из мурлантов,  выглядевший
самым трезвым, вскинул руку и завопил.
     -- Эй, стойте! -- тут же услужливо продублировал его речь универсальный
переводчик, встроенный в системы энергоскафандра. -- Мир, дружба, жвачка. Мы
не хотим войны. Мы пофигисты...
     --  Пацифисты,  -- поправил  его другой  мурлант,  с  трудом  умудряясь
сохранять равновесие. -- Не пофигисты, а пацифисты.
     -- А не все ли равно? -- удивился первый.  -- Главное, что мы не воюем,
воевать не собираемся, а я просто хотел пивка попить. Ик!.
     -- Что  там у вас происходит, шайтан меня раздери! -- удивленно завопил
по рации Раимов.
     --  Похоже,  шеф,  первый контакт сельдерея  с  зоопарком, --  высказал
предположение Пацук.  -- Однако, судя по всему, операция  закончена.  Кто-то
там обещал выставить  положенное? Так,  значит, шеф,  мы  пивка  тут  попьем
немножко?
     --  Я тебе  так  попью,  что ты  на всю жизнь забудешь,  в  какое горло
горилку заливать надо!  -- рявкнул командир. --  Вяжите этих уродов и тащите
на базу.
     --  Легко,  --  усмехнулся  Шныгин. --  Только  вот у  нас транспортное
средство отсутствует.
     И  в  этот  момент, прерывая доклад старшины, над поляной  зависли  три
летающих тарелки, повернув в сторону людей жерла плазменных орудий...


Глава 5

     Марс --  далеко не красная  планета. Окрестности единственного опорного
пункта  пришельцев  в Солнечной  системе.  Местное время никому не известно,
поэтому часы показывают московское.
     Назвать Марс красным  мог бы только человек с  богатым воображением. На
самом деле  четвертая планета  Солнечной  системы  отличается  преобладанием
светло-коричневых тонов,  очень напоминающих цвет...  В общем, вызывающих не
очень  гигиеничные  ассоциации.  Все пятеро  "икс-ассенизаторов"  сгрудились
перед мониторами  пилотской кабины звездолета летунов, захваченного во время
давней  операции  в Испании,  и  любовались новыми  пейзажами  Впрочем,  как
выяснилось, новыми они были далеко не для всех.
     -- Ничего особенного! -- констатировал Кедман, заставив всех обернуться
к нему. --  У  нас в  Неваде такие  же пустыни.  Только размером поменьше. И
цветом поприятнее.
     Комментировать это  заявление  американца  никто  не  стал.  Во-первых,
потому  что  ни  один  из  бойцов  в  штате Невада  не был и подтвердить или
опровергнуть слова капрала  не мог. А во-вторых, в  связи с торжественностью
момента --  все-таки появились  первые  люди на Марсе! -- говорить  пошлости
никому не хотелось.  Еще пару-тройку  дней назад, даже  несмотря на  то, что
"икс-ассенизаторов" к этому готовили, никто из группы не верил в возможность
полета на Марс. Или, по крайней мере, считал это самоубийством. А теперь вот
можно было сказать "спасибо" мурлантам-пацифистам...
     Тогда,  на острове Осима, услышав заявление зеленых уродцев, вся группа
"икс-ассенизаторов" с подполковником во главе  испытала  минутный шок. И  не
оттого, конечно, что  бойцы встретились  с живыми  пацифистами  или  пьяными
мурлантами. И то и другое "икс-ассенизаторам" видеть уже приходилось, но вот
соединение этих двух гремучих ингредиентов в одном флаконе было неожиданным.
И, что  тоже естественно,  пришельцам спецназовцы  не  поверили.  Однако все
выяснилось довольно быстро.
     То,  что  алкогольные  напитки  были  изобретением землян,  недоступным
инопланетным технологиям, "икс-ассенизаторы" уже знали. О том, что пришельцы
введут  государственную   монополию  на   торговлю  в   своих  мирах  данной
продукцией, догадывались если и не  все,  то, по  крайней мере, некоторые из
бойцов  --  не будем тыкать пальцем! О  том, что при наличии государственной
монополии  на тот  или  иной товар непременно начнется  контрабандный  завоз
подконтрольного государству  продукта,  имели  представление  все. Но вот  о
заинтересованности инопланетян в иных достижениях землян не знал никто.
     А между  тем  вместе с алкоголем  с Земли на  Трунар  --  так назывался
родной  мир  пришельцев --  стали нелегально ввозить множество разнообразных
вещей. Заниматься  контрабандой стала  творческая интеллигенция инопланетной
расы,  которая  не желала вступать в конфронтацию  с людьми потому,  что вся
прибыль от этого  конфликта  доставалась другим.  Вот  эта реакционная,  для
официального  правительства, конечно,  прослойка  и  решила обогатиться  при
помощи  контрабанды. И, не мудрствуя лукаво,  ввозить стала  абсолютно  все.
Начиная  от  такой экзотики, как  видеомагнитофоны, и  заканчивая банальными
бусами. Почти  такими же самыми, какими европейцы  торговали с  индейцами во
времена завоевания Америки.
     Вот  так  земная поп-культура  стала  незаметно  просачиваться в  самое
сердце трунарской  цивилизации.  Поначалу контрабандными  товарами  с  Земли
пользовалась  исключительно та  же прогрессивная интеллигенция, которая их и
ввозила. Они просто продавали или выменивали друг у друга то, чего не было у
них самих. Потом такой  бизнес им изрядно надоел, и решено было привлекать к
рыночным  отношениям  все   прочие   расы,   за   исключением  кристаллидов,
естественно,  поскольку  те  из-за  своей  врожденной тупости  все  равно  в
культурных достижениях Земли ничего бы не поняли.
     Конечно, правительство Трунара  мириться  с  контрабандой  не желало  и
ввело  самые  жестокие санкции  для организаторов незаконного товарооборота.
Однако  какой  чиновник  на таможне смог бы устоять  перед коробкой хорошего
"Бурбона" или  ящиком  "Столичной",  изготовленной  в  экспортном  варианте,
естественно?..  Вот  поэтому коррупция на  Трунаре  перешла  на  новый виток
развития,  незаконные товары  продолжали просачиваться на  планету,  а  сами
чиновники  обзавелись потайными  комнатами в офисах, оборудованными  барами,
видеодвойками, музыкальными  центрами и  джентльменскими наборами  из земных
секс-шопов. В общем, разлагались на всю катушку.
     Земная культура на Трунаре распространялась неожиданно  быстро. И  если
поначалу  правительство  инопланетян не признавало  людей за  цивилизованных
существ,  думая о человечестве так же, как гомо сапиенс -- о муравьях,  то к
тому моменту,  когда Земля стала общедоступной  для  экскурсий,  в оппозиции
возобладало совсем  иное  мнение.  Людей уважали, человеческими достижениями
восхищались,  а наиболее  подверженной  влиянию  земной  поп-культуры  стала
неокрепшая,  только  что  выбравшаяся из пробирок  молодежь средних классов.
Таких,  как  летуны  и  мурланты, давно мечтавшие потеснить расу Небесных  с
верхней ступни трунарской иерархии. О своих желаниях  они  даже осмеливались
шептаться по углам, мечтая ввести в своем мире такую же развитую демократию,
какая наблюдалась в России. Ну а затем связь с Землей неожиданно оборвалась.
     Шестеро  мурлантов,  пойманных "икс-ассенизаторами"  на  острове Осима,
были  как раз из такого молодого поколения.  Около года назад их вырастили в
офицерской клонировочной сразу подготовленными к званию младших лейтенантов.
Тут  же  к  еще  не  окрепшим  в  моральном  плане свежеиспеченным  офицерам
пробрались  лазутчики  оппозиционеров   и  предложили   "послушать  музычку,
посмотреть  видачок,  бухануть  и  конкретно  оттопыриться".  Любознательные
лейтенанты  вместо  того,  чтобы доложить  о  растлителе  несовершеннолетних
своему  начальству,  решили  поднабраться  новых  ощущений  и,  естественно,
попались  в  сети  земной  поп-культуры.  Поначалу офицеры слушали  старушку
Бритни  Спирс и бабушку Мадонну, смотрели фильмы с  Сигалом и  Шарон Стоун и
пили "Анапу"  в  подворотнях, а  затем  перешли  на  более  высокий  уровень
развития --  "Рамштайн" и "КШ",  Тарантино и Круз,  пить стали исключительно
пиво, а по праздникам -- "ерша". И от такого культурного воздействия мысли о
мире, дружбе и жвачке, разделенной  с землянами,  в  голову молодых офицеров
прокрались сами собой.
     Естественно,  все  шестеро  были   расстроены  тем,   что   координатор
гиперпространственных  переходов  на Луне  перестал функционировать. Цены на
пиво -- да что там, и на "Анапу"! -- взлетели до небес, достать новые фильмы
и  музыкальные  записи стало невозможно, а  в  правительстве Трунара  начали
поговаривать  о  карательной экспедиции,  оснащенной  всем  необходимым  для
полной  колонизации  Земли.  Конечно,  оппозиция  таким положением дел  была
недовольна, поскольку колонизация означала бы полный крах  их контрабандного
бизнеса.  Недовольны были  и пораженные  ядом  земной  поп-культуры  молодые
мурланты. Небесные вознамерились сделать  из людей  что-то вроде  безмозглых
автоматов по  производству алкоголя, а  это означало,  что  больше не  будет
новых песен, видеоклипов, фильмов и компьютерных игр.
     Однако недовольство  --  недовольством,  а с правительством,  тем более
таким,  как  Небесные, особо  не поспоришь. Вот офицеры и молчали.  Что было
вполне естественно, так как служилые и раньше, в отличие от гражданских лиц,
боялись даже шептаться по  углам. Естественно,  реакционеры из правительства
об их склонности к  любованию человеческой культурой ничего  не знали.  Зато
знали  те инопланетяне,  которые  продавали  офицерам контрабандный товар. И
когда было решено строить  новый координатор гиперпространственных переходов
в Солнечной системе,  контрабандисты постарались  сделать  так,  чтобы среди
обслуживающего персонала имелись их люди. Вот так шестерка зараженных земной
культурой мурлантов и оказалась на Марсе.
     А строительство координатора  на Красной планете  уже шло полным ходом.
Сначала, как и в  случаях с энергокуполами на Земле, через гиперпространство
были  посланы  капсулы,  оснащенные  всем  необходимым  для создания  нового
опорного  пункта  инопланетян в  Солнечной  системе.  Поскольку  координатор
выхода  из  гиперпространства  как таковой  в указанном  космическом секторе
отсутствовал, из полутора тысяч капсул  до места  добрались только две.  Они
начали  строительство  и  выслали  на  родную  планету наводящий  луч.  Это,
конечно,  с  координатором  ни в  какое  сравнение не  шло,  поэтому ученых,
политиков,   администраторов  и  прочих   представителей  элиты   трунарской
цивилизации высылать на строящуюся базу не стали, зато несколькими офицерами
рискнули  запросто.  И теперь  шестерка мурлантов в составе  быстро  росшего
экспедиционного корпуса охраняла строящуюся базу.
     Но это  "икс-ассенизаторы" узнали  позже.  А  в тот  момент,  когда над
поляной  зависли космические корабли  пришельцев, вся  пятерка  одновременно
бросилась  врассыпную,  открыв  по "тарелкам" огонь  из  лазерных  винтовок.
Однако  никакого  эффекта  беспорядочная стрельба  не  дала,  о  чем  пьяные
мурланты  бойцам и  сообщили,  заодно  попросив не  стрелять  по  безоружным
кораблям.
     Пацук, естественно, после такого заявления не мог не возмутиться и даже
надумал  было  пристрелить  парочку пришельцев.  Но  Шныгин его остановил  и
позволил  инопланетянам продемонстрировать, что орудия  космических кораблей
несли в себе не плазменные заряды, как  считали бойцы, а особую  субстанцию,
после  попадания которой в цель пораженный  объект  начинал  жутко вонять  и
сохранял этот запах не меньше чем на неделю.
     В  общем, мурланты  просто  прикалывались по-своему и  не хотели, чтобы
кто-то мешал им отдыхать на пикнике. Поэтому и  отпугивали приближающихся  к
острову людей ментальными ударами, используя для этого  новейшие  разработки
своих ученых, полученные сразу после потери контакта с лунным координатором.
Инопланетяне  просто  поняли, что люди  каким-то образом  научились избегать
ментальных атак, и  изобрели психоусилители, позволяющие наносить ментальные
удары в  сотни раз большей  мощности,  чем прежде. Для того чтобы  управлять
таким психоусилителем, совершенно необязательно было находиться рядом с ним.
Специальные приемопередающие устройства позволяли  активизировать аппаратуру
на расстоянии.
     Сдаваться  "икс-ассенизаторам" мурланты не собирались. Объяснив, что на
данном острове они оказались лишь ради желания увидеть при  помощи следящего
устройства  встречу  пяти  глав  государств,  которых  они  считали  членами
"небесной расы" землян, инопланетяне вполне  вежливо попрощались с бойцами и
собрались  спокойно отправиться  домой. Но  они не учли два  обстоятельства.
Во-первых,  никто  их  с  острова  не  отпускал. А  во-вторых,  все  шестеро
мурлантов были  слишком пьяны, чтобы понять это. "Икс-ассенизаторы" повязали
всех любителей пикников в считанные секунды и вызвали самолет. После посадки
его на поляну пришельцы были упакованы в специальные контейнеры и доставлены
на  базу,  где за них тут же взялся доктор  Гобе. А  три  летающие  тарелки,
количество которых, как уже известно, вездесущая  пресса увеличила до шести,
были при помощи радиоуправления отбуксированы в ангары.
     "Икс-ассенизаторы"  уже  знали, что  в беседе  с доктором  Гобе  скрыть
какие-либо факты из своей жизни никому  не удастся. Пришельцы удостоверились
в  этом  на  собственном  опыте.  Что  именно  планирует  сделать  с  Землей
правительство   Трунара,   мурланты  в  силу  своего  низкого  положения  на
иерархической  лестнице  знать  не  могли.  Зато все остальное выложили  без
запинки!  Шестеро  "пацифистов"  поведали  французу  грустную  историю своей
жизни, рассказали, как именно узнали о встрече пяти глав государств в Токио,
чистосердечно  признались,  что сбежали  из  своей  части  в "самоволку",  и
пояснили, каким образом намеревались вернуться назад.
     Последняя информация была особенно ценной  для  "икс-ассенизаторов", но
она же и не оставила бойцам  времени для подготовки к будущему  космическому
полету. Гобе выяснил, что огромный флот космических кораблей на орбите Марса
составляют отчасти патрульные роботы, отвечающие за воздушную охрану базы, а
отчасти  фантомы,  созданные  в космосе для устрашения землян  и изгнания из
людских  голов  даже  мыслей  о  том,  что недостроенный  координатор  можно
подвергнуть какой-либо атаке.
     В общем, стало ясно, что большая часть космического  флота  инопланетян
никакой  угрозы  не  представляет.   Космические  корабли   пришельцев  были
идеальным  продуктом высокоразвитой цивилизации, но по  сути  являлись  лишь
голограммами,  неспособными  даже  таранить  противника.  Не   говоря  уж  о
стрельбе!
     Зато роботы-патрульные  были вполне осязаемы и оснащены  таким оружием,
противостоять которому могли бы лишь боевые корабли пришельцев.  А таковые в
Солнечной системе еще не появлялись.  Проскочить мимо них "икс-ассенизаторы"
вряд ли смогли бы. Но тут сыграла огромную роль помощь мурлантов-пацифистов,
замученных Инквизитором.  Они, хоть сами того  и не  желали, выдали  доктору
весь  набор  кодов, которыми  вводили  патрульных  в  заблуждение,  уходя  в
"самоволку" на Землю. Эти коды  могли  действовать лишь несколько дней, пока
начальство  не  решит,   руководствуясь  уставом  Космических  сил  Трунара,
перепрограммировать роботов. Поэтому бойцам следовало торопиться!
     Единственным  недостатком  этого  способа  было  то,  что роботы  после
введения  кодов  по инопланетной  гиперсвязи,  заменявшей пришельцам обычное
радио, прекращали обращать внимание лишь на отдаленные объекты. А вот вблизи
опорного пункта,  над которым постоянно дежурило звено  патрульных, подобная
уловка не действовала. Сами мурланты могли  бы  вернуться на базу,  объяснив
свою  отлучку  разведывательными  действиями  в  отдаленной  точке   Красной
планеты. Но из уст "икс-ассенизаторов" такую легенду роботы, естественно, не
примут. Поэтому и попасть без хлопот непосредственно на нужный  объект бойцы
не могли.  Они  должны  были миновать внешнюю линию патрулей, опуститься  на
поверхность Марса и уже наземным -- или лучше сказать "намарсным"? -- путем,
который  патрульные  роботы не  контролируют,  пробираться  внутрь  опорного
пункта. План объекта прилагался.
     Несколько  облегчало   задачу  спецназовцев   то,  что  опорный   пункт
пришельцев  на Марсе  располагался  в долине Маринера -- гигантском разломе,
растянувшемся примерно на четыре тысячи километров рядом  с экватором.  Этот
разлом  в  самых широких  местах  достигал  ста  двадцати  километров  между
стенками  и  уходил  в  глубину  планеты  на  четыре-пять  километров.  Свой
координатор пришельцы  строили в  одном из достаточно узких мест разлома,  и
это давало объекту  значительные преимущества для защиты от атак из космоса.
Но никто  из руководства опорного  пункта и предположить не  мог, что угроза
придет с поверхности  планеты. Тем более не в виде массированной армии,  а в
лице пятерых бойцов. В этом заключалось единственное преимущество людей и их
последняя надежда.
     Штатному пилоту  "икс-ассенизаторов" уже приходилось управлять летающей
тарелкой. Поэтому  за пультом, переоборудованным для работы на нем человека,
он   чувствовал  себя  вполне   комфортно.   Разумеется,  множество  функций
управления  пришлось  отключить, поскольку они были  еще не до  конца поняты
учеными, но летающая  тарелка  передвигалась, была оснащена  самонаводящейся
системой  безопасности,  позволяющей  уничтожать  метеориты,  уклоняться  от
астероидов и скоп