вежливо  поинтересовался  у  министра  Президент,  и  тот
немедленно положил на стол красную папочку.
   - Уже готов, господин Президент! Я лишь ждал приказа, чтобы о  работе
доложить, -  бодро  отрапортовал  министр  обороны,  и  хозяин  кабинета
обреченно вздохнул, так как  ругать  подчиненного  было  не  за  что.  А
значит, и причина для радости отсутствовала.
   -  Хорошо,  докладывайте.  И  нечего  было  до  сих  пор  тянуть,   -
встрепенулся было Президент, но тут же вспомнил, что сам приказал  Игорю
Сергеевичу не надоедать с отчетом по Израилю до тех пор, пока  министром
обороны не будет получен другой приказ.
   - В результате  проведенной  нами  операции  выяснилось,  что  утечки
информации  о   местоположении   ключевого   объекта   плана   "Звездная
Каэши-Ваза" на высшем  уровне  руководства  не  было,  -  вытянувшись  в
струнку, доложил министр обороны. - Все оказалось  куда  проще,  чем  мы
предполагали...
   Начиная с этого момента Игорь Сергеевич  стал  перечислять  множество
мероприятий,   проведенных   ФСБ,   военной    разведкой    и    другими
подконтрольными Президенту  России  спецслужбами,  а  также  Интерполом.
Читал свою пошаговую летопись министр обороны очень  долго,  упомянув  в
отчете даже  диверсию,  проделавшую  дырку  на  носке  у  бундесканцлера
Германии,   благодаря   которой   подставная   швея   ловко   установила
подслушивающее   устройство   в   резинку   любимых   трусов   немецкого
руководителя. Президенту перечисление всех этих  уловок,  известных  ему
еще со времен  учебы  в  детско-юношеской  школе  контрразведки,  быстро
наскучило. Однако, как умный руководитель, министра обороны Президент не
прервал, давая понять ближайшему подчиненному, что  он  не  упускает  ни
одной мелочи. А значит, и догадывается  о  подробностях  отчета  на  две
страницы вперед. Но Игорь Сергеевич сдаваться не хотел. Он все еще тешил
себя мыслью, что сможет удивить Президента,  и  осуществить  свою  мечту
министру удалось.
   - В результате всех перечисленных действий мы поняли,  что  верховное
руководство страну не предавало.  И  тогда,  чтобы  в  кратчайшие  сроки
добыть необходимую следствию информацию,  мы  перешли  к  плану  "Б",  -
подвел промежуточный итог  докладу  Игорь  Сергеевич  и,  увидев  вполне
терпеливое ожидание на лице шефа, пояснил:
   - Используя средства Вашингтона, выделенные на осуществление  проекта
"Звездная  Каэши-Ваза",  мы  просто  купили  на  корню  всех  чиновников
Израиля, имеющих доступ к секретным данным.
   - Верное решение, - согласился с министром Президент. - Но почему  не
оно было планом "А"?
   - Министр финансов деньги зажал, -  почувствовав  хорошее  настроение
главы государства, пошутил Игорь Сергеевич. -  Пришлось  к  нему  нужных
людей с утюгом послать, и только тогда этот гад  рассказал,  где  прячет
полученные дебетные поступления.
   - Грубовато шутите... И я бы, пожалуй, так не поступил, -  поморщился
Президент. - Но согласен, что  каждый  имеет  право  на  самореализацию.
По-моему, это даже в Конституции записано. Или я ошибаюсь?
   Министр обороны хоть и был слишком занятым человеком, чтобы читать на
досуге государственную Конституцию, поступил по-военному. То есть заявил
главе государства, что тот абсолютно прав. И лишь после этого  продолжил
доклад.  Так  вот,  после   подкупа   чиновников   выяснилось,   что   о
местоположении секретной базы в Израиле  знают  все,  кроме  арабов,  но
никому координаты не говорят. Кроме  как  евреям,  конечно.  А  вот  то,
откуда получены эти данные, выяснить  удалось  не  сразу.  Только  ценой
невероятных усилий агентов ФСБ,  подкупивших  семидесятидвухлетнюю  жену
премьер-министра Израиля тем, что организовали  ее  победу  на  конкурсе
"Мисс Вселенная", разведчики сумели получить в руки нужные документы.
   -  Информацию  о  базе  продал  "Моссаду"  рядовой   срочной   службы
отдельного строительного батальона Груздев Иван Юрьевич, -  торжественно
произнес министр обороны и выжидающе посмотрел на Президента.
   - А что, у нас  каждый  солдат  из  стройбата  карту  с  координатами
секретных объектов имеет? - это было не удивление, а  вполне  объяснимая
ирония и скепсис.
   - Нет, конечно. Но эти объекты кто-то  должен  строить,  -  попытался
пошутить  Игорь  Сергеевич,  но  быстро  сник  под  заботливым  взглядом
Президента.
   Пришлось  министру  обороны  рассказывать,  что  из-за  головотяпства
одного из служащих аэродрома новейший  самолет  с  вертикальным  взлетом
подняли в воздух на час раньше. Другой  диспетчер,  вместо  того,  чтобы
отправить авиалайнер обратно или посадить его в  чистом  поле,  разрешил
приземление на недостроенной бетонной полосе. А затем, из-за  того,  что
командир роты стройбата пошел по  бл...  на  благотворительный  вечер  в
честь детей-сирот, оставив подчиненных без  присмотра,  рядовой  Груздев
вступил в несанкционированный контакт со старшиной Шныгиным.
   Об этой истории  рядовой  написал  маме.  Та  поделилась  с  соседкой
историей  о  загадочной  пустой  деревне   в   российской   глубинке   и
строительстве там аэродрома и бункера, ну а  соседка,  в  свою  очередь,
выложила историю трем подружкам. Вот  так  информация  и  докатилась  до
агентов "Моссада". Те сложили два и два,  а  затем  выслали  хорошенькую
девушку на  встречу  с  Груздевым  с  целью  получения  более  детальной
информации и проверки данных. Ну а даме из "Моссада" не  стоило  больших
трудов вытянуть из глупого паренька всю нужную информацию. В том числе и
описание Шныгина. Сопоставив полученные данные  с  тем,  что  официально
след старшины бесследно затерялся в бесчисленных гарнизонах,  девушка  и
поняла, где именно находится база "икс-ассенизаторов".
   - Так, Игорь Сергеевич, срочно доставьте  ко  мне  этого  солдата,  -
приказал Президент. - Рядового Груздева, я имею в виду, а не девушку  из
"Моссада".
   - Могу сразу обоих, - улыбнулся министр  обороны  и  тут  же  испытал
несказанное удовольствие, увидев удивление на лице главы государства.  -
Я догадывался, что они могут  вам  понадобиться,  поэтому  еще  вчера  и
приказал доставить  обоих  в  Кремль.  Кстати,  господин  Президент,  не
скажете, зачем они вам нужны?
   - Не "они", а только мальчишка, - улыбнулся главный начальник страны.
- Приведите его сюда - и сразу все увидите.
   Министр обороны, отдав Президенту честь, от чего, надо сказать, глава
государства  сразу  же  отказался,  быстро  вышел  из  кабинета.   Ждать
возвращения Игоря Сергеевича пришлось не более трех минут. Затем дверь в
кабинет, после стука, естественно, распахнулась, и внутрь строевым шагом
вошел неуклюжий рязанский паренек. Зацепившись ботинком за  край  ковра,
Груздев едва не упал, но с невероятным трудом сумел-таки  удержаться  на
ногах. А министр, увидев это  балетное  соло,  недовольно  поморщился  и
вошел в кабинет следом за солдатом, плотно прикрыв за собой дверь.
   - Господин Президент, рядовой Груздев по вашему приказанию прибыл!  -
истошно проорал солдат и, не дожидаясь ответа на свой доклад, попросил:
   - А можно я по стойке "вольно" встану? А то у меня ноги подкашиваются
от страха.
   - Ну что вы, солдат? Разве я такой страшный? - улыбнулся Президент, и
у Груздева отлегло  от  сердца.  Расслабившись,  боец  тут  же  принялся
ковыряться пальцем в носу.
   - Груздев! - зашипел на него министр обороны.
   - Чаво? - удивленно откликнулся тот и, сообразив, чего хочет от  него
Игорь Сергеевич, торопливо вынул палец из носа и вытер  его  о  парчовую
портьеру шестнадцатого века. - Ой, извиняйте.
   - Ничего страшного. Об этом есть кому позаботиться.  А  вы,  рядовой,
лучше расскажите, о чем говорили с разведчицей из  Израиля,  -  попросил
глава государства.  А  когда  парень  совершенно  спокойно  выложил  все
подробности, улыбнулся.
   - Ну что же, должен сказать, вы оказали России неоценимую  услугу,  -
совершенно  неожиданно  проговорил   Президент,   чем   заставил   Игоря
Сергеевича  поперхнуться  вставной  челюстью.  -  Я  просто  обязан  вас
наградить...  Рядовой  Груздев,  присваиваю  вам   внеочередное   звание
капитана внутренних войск и для дальнейшего прохождения службы отправляю
вас в Израиль, инструктором разведшколы. Вы довольны?
   - Еще как, е-мое, - Груздев расплылся в счастливой улыбке, но тут  же
одернул себя. - То есть я хотел сказать, так точно, господин  Президент!
Разрешите идти?
   - Конечно, - кивнул головой главный начальник. - Приказ о повышении и
новом назначении получите позже.
   Солдат, продолжая счастливо улыбаться,  сделал  разворот  "кругом"  и
собрался было уйти, но тут произошло  невероятное  -  начищенные  сапоги
Груздева просто улетучились. То есть  это  ему  показалось,  что  сапоги
испарились. А на самом  деле,  они  просто  очень  тихо  стекли  вниз  и
спокойно слились с персидским ковром, оккупировавшим весь пол  кабинета.
Рядовой опешил, глядя на носки с огромными дырками на пятках, а затем  в
панике выскочил в коридор. Причем, к счастью для себя,  сделал  это  так
быстро, что ни министр обороны, ни даже сам Президент не  заметили,  что
ушел Груздев из кабинета разутым.
   - Я ничего не понял, - даже не  посмотрев  вслед  солдату,  оторопело
проговорил Игорь Сергеевич.
   - Майн готт, вам еще учиться и учиться, - усмехнулся Президент. - Как
вы считаете, что  именно  подумают  в  "Моссаде",  когда  мы  вышлем  их
информатора к ним же, но теперь уже в качестве инструктора и  офицера?..
Израильтяне решат, что мы задумали какую-то подлость, а трюк с Груздевым
и координаты базы были с  самого  начала  откровенной  липой.  Пока  они
проверят, что к  чему,  пока  станут  вытягивать  информацию  из  нового
инструктора, пройдет немало времени, и  мы  сможем  взять  ситуацию  под
полный контроль.
   - Это просто великолепно! - заявил министр. - Я  бы  сам  никогда  до
такого не додумался.
   - Поэтому я Президент, а вы только мой министр, -  благодушно  указал
на различия глава государства. - Но это иногда проходит... Кстати, Игорь
Сергеевич, а что там с Черментатором?
   - Совершенно достоверно установлено,  что  Израиль  к  его  появлению
никакого отношения не имеет, а агент Штольц не располагает возможностями
для связи со  своим  прежним  начальством,  -  отрапортовал  министр.  -
Считаю, что тут в работу базы вмешивается какая-то третья сила, пока нам
неизвестная. Мы пытаемся выяснить, кого именно она представляет,  но  на
данный момент положительных результатов  нет.  Надеюсь,  что  дальнейшее
пребывание на базе Сары Штольц даст ответ хотя бы на некоторые вопросы.
   - Что ж,  я  тоже  на  это  надеюсь,  -  задумчиво  проговорил  глава
государства. - А теперь рассказывайте, что еще за новости вы мне сегодня
принесли.
   - Есть новая информация по поводу повышенной активности пришельцев  в
районе Южного полюса, - доложил министр обороны, и псевдоковер,  видимо,
для улучшения слышимости, отрастил  ухо  и,  плавно  передвинув  его  по
поверхности,  загнал  этот  странный   для   ковра   орган   под   самый
президентский стол...

***

   Земля. Номер года полностью  совпадает  с  тем,  который  имеется  на
календарях. База  "икс-ассенизаторов",  еще  неизвестная  общественности
(население Израиля не считается). Время: очень близкое к точному.
   Аккуратно сажать на  землю  захваченную  "летающую  тарелку"  времени
абсолютно не было.  Пилот  простым  нажатием  кнопки  отцепил  крепления
тросов от корпуса самолета и сбросил вражеский  корабль  с  трехметровой
высоты в некошеное кукурузное поле и лишь затем  опустил  свою  летающую
крепость на бетон аэродрома.
   Первыми из самолета выскочили Кедман  со  Шныгиным  и,  заняв  боевые
позиции по разным сторонам трапа, внимательно осмотрелись.  Вокруг  было
тихо, но именно  это  и  казалось  подозрительным.  Во  время  недолгого
перелета из Испании бойцы несколько раз брали шлемы и пытались связаться
с Раимовым, но каждый раз слышали одно  и  то  же  -  майор  исступленно
ругался сам с собой. При этом Раимов даже за несколько часов  оживленной
перепалки умудрялся не повторять одни и те же выражения.
   В общем, на базе продолжало твориться что-то странное.
   Однако ни во время облета территории бывшего  колхоза,  ни  на  земле
бойцы никаких следов присутствия инопланетян не обнаружили. И теперь для
объяснения такого странного поведения командира у бойцов остались только
две версии: либо Раимов просто  сошел  с  ума  от  безделья,  либо  базу
каким-то образом захватили те пришельцы, что  уже  находились  в  плену.
Причем все, за исключением Миколы, последнее  считали  более  вероятным.
Все-таки инопланетян внутри было уже девять, а майор - только один.
   Ученых, естественно, никто в расчет не брал. Конечно, помочь  Раимову
могли бы Харакири и  Гобе,  но  японец  хоть  и  умел  стрелять,  однако
сопротивлению ментальной атаке не был обучен. А вот француз заговорил бы
до смерти и  батальон  пришельцев,  но  все  пятеро  "икс-ассенизаторов"
сомневались, что доктор мог бы выстрелить хотя бы из рогатки.  В  общем,
как ни крути, но если пришельцы каким-то  образом  смогли  выбраться  на
свободу, защищать базу должен был один  Раимов.  И  было  очевидно,  что
сделать это ему не удалось.
   К переходному отсеку бойцы приблизились очень осторожно, а перед тем,
как войти внутрь, все же решили надеть шлемы. И не для того, чтобы иметь
возможность   послушать   сольное   выступление   майора   на   конкурсе
матерщинников, а исключительно ради собственной  безопасности.  Все-таки
пришельцы легко могли в  замкнутом  пространстве  потравить  газом  весь
отряд, используя систему дезинфекции. Однако либо инопланетяне не смогли
разобраться в земных приборах, либо приготовили какой-то другой  сюрприз
бойцам, но из переходного отсека выбрались все "икс-ассенизаторы". И без
происшествий.
   Дверь коридора с взлетного поля вела прямо в штаб.
   Стройбатовцы, проводившие  совсем  недавно  косметический  ремонт  на
базе, значительно укрепили ее,  и  Микола-подрывник  задумчиво  осмотрел
новую преграду. Остальные, заняв позиции с обеих сторон двери, ждали его
вердикта.
   - Сюда  бы  грузовик  с  тротилом  или  парочку  мощных  авиабомб,  -
задумчиво проговорил Пацук и посмотрел на  друзей.  -  Ни  у  кого  нет,
случайно?.. Ну и ладно! Тогда попрошу всех  сдать  пластид.  Обойдусь  и
этим. А то воно ж  всегда  так  бывает,  нужно  украинцу  что-нибудь,  а
москали бац, и все уже пропили!..
   - Подождите! - проговорила Сара, останавливая бойцов, потянувшихся  к
карманам за взрывчаткой. - Через переходный отсек мы же спокойно прошли.
Может быть, и здесь удастся открыть дверь нормальным способом.
   - А я, значит, ненормальным способом ее открыть пытаюсь?  -  обиделся
Микола, но Шныгин ему развить тему не дал.  Подойдя  к  кодовому  замку,
старшина ввел шифр, и дверь, к облегчению бойцов, стала открываться.
   Все понимали, что промедление в этой ситуации смерти подобно.  Майор,
захваченный пришельцами, находился в штабе. Наверняка  враги  тоже  были
там,  и  следовало  обезвредить  их  раньше,  чем  они  смогут   нанести
какой-нибудь вред Раимову. Шныгин с Кедманом переглянулись и, едва дверь
отошла от косяка сантиметров на десять, одновременно швырнули в штаб  по
гранате со слезоточивым газом.
   Дальше  все  произошло  стремительно.   В   шлемах   голос   Раимова,
продолжавшего ругаться, на мгновение  стих.  Затем  майор  закашлялся  и
выдал такой матерный спич, каких спецназовцы до сих пор еще не  слышали.
Не закончив соло, Раимов вновь перешел на кашель, и  Шныгин  с  Кедманом
рванулись  вперед,   решив   не   дожидаться,   пока   дверь   откроется
окончательно.
   В сравнительно небольшом помещении штаба  две  разорвавшиеся  гранаты
устроили плотную дымовую  завесу.  Система  вентиляции,  заработавшая  в
тревожном режиме, начала мощно откачивать  газ.  До  того  момента,  как
комната должна была окончательно  очиститься  от  дыма,  у  спецназовцев
оставалось не больше минуты. Старшина с капралом,  держась  вдоль  стен,
пулей проскочили ко второй двери штаба, ведущей во внутренние помещения,
чтобы блокировать пришельцам путь к отступлению. Зибцих  занял  место  у
выхода на аэродром, перекрывая выход наружу. А Пацук с Сарой,  не  теряя
ни секунды, рванулись прямо к пульту управления, чтобы спасти майора  из
лап захватчиков.
   Однако делать это им не пришлось! Около главной панели  управления  и
стойки  с  мониторами  пришельцев  не  наблюдалось.  Единственным  живым
существом, которое обнаружили есаул с сержантом, был сам  майор.  Причем
явно пребывавший не в  лучшем  расположении  духа.  Раимов,  как  слепой
котенок, топтался на одном-единственном квадратном метре перед пультом и
пытался одновременно закрыть правой ладонью  нос,  рот  и  глаза,  левой
рукой нащупывая дорогу к выходу. Сделать  это  майору,  естественно,  не
удалось, поэтому он и смог увидеть, как из плотной дымовой завесы  перед
ним выросли фигуры Пацука  и  Сары.  То,  в  какой  именно  форме  майор
попытался поблагодарить спасителей, осталось неизвестным. А все  потому,
что, открыв рот, Раимов  набрал  полные  легкие  слезоточивого  газа  и,
задыхаясь, свалился на бетонный пол.
   - Я тоже, шеф, рад вас видеть, - буркнул Пацук  и,  сорвав  с  головы
шлем, дал майору возможность вдохнуть чистого воздуха. А затем  упал  на
Раимова, прикрывая командира грудью.
   Сара,  увидев,  что  командир  в  безопасности,   принялась   волчком
крутиться на  месте,  стараясь  держать  под  обстрелом  весь  периметр.
Девушка готовилась открыть огонь, едва только хоть  какая-нибудь  фигура
появится из дымовой завесы, но возможность нажать на курок ей так  и  не
представилась. Мощная система вентиляции за считанные  секунды  очистила
помещение  от  газа,  и  стало  очевидно,  что  в  штабе  никого,  кроме
"икс-ассенизаторов" и их командира, не наблюдалось.
   - Ну вот. Я же так и думал, что майор у нас сбрендил, - констатировал
Пацук, поднимаясь на ноги. - Так воно ж и бывает.  Служит  себе  офицер,
служит,  погон  подполковничьих  ждет,  а  затем  бац,   и   мечты   его
осуществляются в дурдоме. Там он  себе  и  подполковник,  и  генерал,  и
Наполеон Бонапарт...
   - Агент Пацук, два наряда вне очереди! - прохрипел Раимов,  с  трудом
поднимаясь с пола.
   - Ага. Бегу, - усмехнулся есаул. - Не знаю, как у вас, но на  Украине
наряды, выданные психами, не считаются действительными. Можете меня даже
арестовать, разжаловать или вовсе из армии уволить. Мне все равно!  Хотя
нет. Уж лучше повысьте в звании или денежной премией наградите. Мне хоть
до того момента, как психушка за вами приедет, на душе приятно будет!
   - Пять нарядов! - рявкнул Раимов, наливаясь кровью до  корней  волос.
Пацук хотел еще выдать пару шуточек  по  этому  поводу,  но  Шныгин  его
остановил. Подойдя к есаулу, Сергей положил руку ему на плечо.
   - Погоди-ка, Микола, - проговорил он, внимательно  посмотрев  в  лицо
Раимова. - Похоже, с нашим командиром все в порядке.
   - Конечно, в порядке, -  снисходительно  улыбнулся  Пацук,  сбрасывая
руку  старшины  со  своего  плеча.  -  И  сам  с  собой  не  он,   а   я
разговаривал!..
   - Господин майор, вы себя хорошо чувствуете? - не обратив  на  есаула
внимания, спросила Раимова Сара.
   - Я-то себя хорошо чувствую, а вот вы, судя по  всему,  сбрендили!  -
завопил майор. - Кто, мать вашу в театр  пиротехником,  учения  в  штабе
разрешил проводить? Что за цирк вы мне тут устроили? Хотите, чтобы я вас
всех  с  базы  отчислил,  в  Антарктику   перевел,   лед   с   тротуаров
сдалбливать?..
   - Сэр, разрешите доложить, сэр! -  вытянувшись  по  стойке  "смирно",
завопил Кедман. - Мы вас пытались спасти.  Думали,  что  база  захвачена
пришельцами, сэр!
   - Это еще что  за  бред?  -  грозно  поинтересовался  Раимов,  обводя
строгим взглядом понурых бойцов.
   - Вы в эфире себя так странно вели, герр майор, что  нам  показалось,
будто вы находитесь под контр