что
похожее на жалобу "до чего же с тобой скучно", уселся рядом. Некоторое время
ничего вокруг них не происходило, а потом едва не на голову есаулу свалилась
какая-то крупная  птица. В орнитологии  Микола не разбирался, поэтому породу
птицы  назвать  не мог,  но был уверен,  что это  не дятел.  С  дятлом есаул
познакомился  еще в детстве, когда решил  посмотреть,  что там за птенчики в
дупле пищат. Но не будем о грустном.
     Свалившаяся  с  неба  птица обернулась вокруг правого крыла,  изумленно
таращась по сторонам, а затем истошно завопила. Почти матом. То ли понять не
могла,  какая сволочь в нее стреляла,  то  ли,  наоборот, хорошо поняла, что
случилась, и теперь костерила  энергокупол, пришельцев, "икс-ассенизаторов",
до  сих пор эту досадную преграду не устранивших, да  и  весь  белый свет  в
целом, неожиданно ставший таким немилым.
     Минуты  две  покричав,  оскорбленная  в  лучших  чувствах  птаха  вновь
развернулась  в  сторону купола и  разбежалась  по дороге,  явно намереваясь
взлететь.  Однако  у  купола на  этот маневр  был  свой  собственный  ответ.
Отступать от устоявшейся  в  последние часы традиции он  явно не собирался и
птицу   не    выпустил.   Та   отскочила   от   сверкающей   сферы,   словно
волан-переросток, но не  успокоилась и пошла на повторный штурм. Вот  только
ни он, ни следующие попытки успеха птахе не принесли, и птичка, обругав тупо
пялившихся на  нее "икс-ассенизаторов", улетела в обратную сторону. В  целом
все это смотрелось довольно  весело, но именно сейчас напарникам было  не до
смеха.
     --  Вот  и  мы так  же, бьемся головой  о стену, а все бессмысленно, --
горестно вздохнула Сара. -- И задание не выполнили, и сами в ловушку попали.
Да и возможности сообщить о том, что случилось, никакой не имеем.
     --  Может, все-таки рискнем?  -- в который раз уже  осторожно предложил
Пацук. -- Давай ты меня к  дереву привяжешь, чтобы чего не случилось, шлем с
меня снимешь и попробуешь выдвинуть его за пределы купола...
     -- Даже и не думай! --  отрезала Штольц. -- Во-первых, мы не знаем, как
это  поле действует на психику. Может быть,  после такой операции всю  жизнь
будешь бегать  в костюме  Арлекина  и частушки матерные  по-украински  петь.
Во-вторых,  что будет, если перепуганные тобой "альпийские стрелки" надумают
вернуться? Мне  одной все  расхлебывать прикажешь? А в-третьих, мы не знаем,
что  случилось со второй группой.  Не  дай бог,  мы  остались  единственными
"икс-ассенизаторами"!  Лучше  не  рисковать. Давай  еще подождем.  Должен же
Конник когда-нибудь  задуматься, почему  с  ним никто так  долго на связь не
выходит.
     -- А если  пришельцы уже базу накрыли?  -- предположил есаул.  -- Так и
будем  за  куполом  двигаться, пока  не совершим  пешее  путешествие  вокруг
земного шара?
     --  Если база уже  не существует,  шлем наружу высовывать тем более без
толку,  -- отрезала  Штольц  и  снова тяжело вздохнула. -- Да что же они там
медлят?!  Не  понимают, что  ли, вдвоем мы  здесь,  без помощи извне, ничего
сделать не сможем!
     -- Успокойся ты, -- Микола осторожно коснулся плеча Сары.  -- Конник не
дурак. Он нас вытащит. Просто, наверное, сейчас вместе с учеными решают, что
делать  нужно...  Кстати, до точки,  где нас подобрать должны были,  сколько
еще? -- и вдруг заржал, как скаковая лошадь,  увидевшая, что у  соперницы по
забегу подкова  отвалилась,  копыто  сломалось  и  хвост,  скажем, гуталином
измазан.
     -- Ты чего?  -- Сара испуганно схватила есаула  за  плечи. --  Утечка в
энергоскафандре?
     --  Да какая там  утечка,  --  отмахнулся  Микола,  с трудом переставая
смеяться.  -- Я только сейчас  сообразил,  что  мы уже  полчаса с тобой друг
друга утешаем. Хороши "икс-ассенизаторы"! Только сопли  друг другу подтирать
и умеем, -- и вдруг запнулся. -- Шо це таке?
     Сара  обернулась  в сторону границы купола, куда было повернуто забрало
пацуковского гермошлема. Лицо есаула  девушка,  конечно, видеть не могла, но
его  фигура выдавала такую  крайнюю степень изумления, что Сара просто наяву
представила, как выпучились  у напарника глаза и отвалилась челюсть. Поэтому
и развернулась вокруг своей оси с максимально возможной скоростью.
     Развернулась и хмыкнула -- из-за  поворота, в полукилометре от  них, на
дорогу вывернула довольно странная машина. Внешне она слегка походила на БТР
российского  производства,  только  была раза в  четыре меньше,  имела шесть
колес  и  существенно возвышающуюся  над  корпусом обтекаемой  формы  башню.
Понять, кто именно приближается к энергокуполу, было пока невозможно, однако
не оставалось никаких  сомнений  в  том,  что  останавливаться шестиколесная
техника явно не собирается. По крайней мере, в ближайшее время.
     -- Ну и чего  ты такого  увидел? --  поинтересовалась Сара. -- Шведский
бронетранспортер. Они его в десантных войсках  используют. Название модели я
не помню, да и какая разница. Эка невидаль. Обычная бронетехника.
     --  Ты  на  броню  внимательней  смотри! --  рявкнул  Микола, перебивая
напарницу.  -- Железяка-то  уже  ближе подъехала.  Видишь  теперь,  что  там
написано?
     Сара напрягла зрение, однако разобрать ничего не смогла, о чем Пацуку и
сказала. Тот фыркнул, назвал девушку безглазой и лишь после этого озвучил ту
надпись, что красовалась на борту шведской бронемашины.
     -- "Сало" там  написано! -- прорычал  Пацук.  -- По-русски  и с большой
буквы.
     -- Может быть,  ты ошибаешься?  -- осторожно  предположила  Штольц.  --
Все-таки далеко,  да и большинство букв этого слова в латинском алфавите так
же выглядят.
     -- Это я-то ошибаюсь? --  взвился есаул. -- Да я  это слово и за десять
километров мелким почерком  написанное разберу и с закрытыми  глазами напишу
ровно и красиво.
     -- А чего тогда  нервничаешь?  -- усмехнулась  Сара. --  Раз там "сало"
написано, значит, наши едут...
     -- А то я и без тебя  не сообразил, -- отрезал Пацук. --  Только кто же
это  позволил  идиоту  Шныгину  такие слова  на бортах каких-то  задрипанных
шведских вездеходов писать? Сейчас подъедут, его носом надпись с бронемашины
оттирать буду!
     Сара  рассмеялась. Собственно  говоря, девушка  просто  не  знала,  что
когда-то, в начале двадцать первого века, на Украине был принят закон о том,
что сало следует считать национальным достоянием. А следом за ним два других
закона: относиться к национальному достоянию  нужно почтительно и писать его
наименование строго с большой буквы. А какое тут почтение, когда высокое имя
"Сало" корявыми буквами на борту вшивого вездехода-недомерки нацарапано?! Да
еще не кем-нибудь, а самым прожженным москалем!
     Микола посмотрел на смеющуюся Сару и хотел сказать ей пару ласковых, но
затем вспомнил, что израильская девушка может и не знать украинских законов.
Поэтому Пацук лишь махнул рукой  и оставил покатывающуюся со  смеху Штольц в
покое.  Вместо  этого  есаул  стал ждать  Шныгина, чтобы и  высказать  этому
непочтительному  человеку все,  что только честный украинец о москале думать
может!
     Правда,  ни ругаться, ни стирать надпись с борта носом старшины  Микола
не  стал.  Все-таки  он  не меньше  Сары  был рад видеть  прибывшую  наконец
подмогу, хотя  не  поинтересоваться по поводу происхождения  надписи  Пацук,
естественно,  никак не мог. На  что Шныгин, довольно улыбаясь,  ответил, что
идея и исполнение его.  А написал Сергей  на борту  "сало", а не, к примеру,
"свои", или  "смотри  сюда,  идиот",  исключительно  потому, что твердо  был
уверен в том,  что  хохлы реагируют на это слово именно  так, как похмельные
коты на  валерьянку.  Поэтому  старшина  вполне резонно  посчитал,  что если
Микола с Сарой по каким-либо причинам  не вышли к точке встречи и застряли в
каменных  джунглях  Берна, то не  обратить внимания  на  бронетранспортер  с
надписью "сало" они просто не могли.
     -- Ты бы еще  х...  -- начал было  говорить Пацук,  но,  покосившись на
Сару,  стушевался. -- Ты бы еще чего покруче на борту написал. Еще больше бы
в глаза бросалось и содержимому бронетранспортера полностью  соответствовало
бы.
     --  А  я,  Микола,  блин, хреновее  "сала"  слов  не  знаю,  --  широко
ухмыльнулся старшина. И единственным, кто после этого засмеялся, был Кедман,
который, как известно, всегда отличался странным чувством юмора.
     --  Ну  да. Вам, москалям, все,  что не водка, то хреново, -- беззлобно
огрызнулся Пацук. -- Ладно, хватит о ерунде  говорить. Расскажите лучше, что
у вас случилось и как вы выбрались.
     Упрашивать  старшину  не  пришлось.  Шныгин  кратко  изложил   то,  что
произошло  с его группой в Вашингтоне и как в  итоге  им удалось  выбраться.
Последнее для  Штольц и Миколы было интереснее всего. После того, как Шныгин
рассказал о  способе  связи с  командиром базы и обстоятельном  разговоре по
поводу   новых  приборов,   вмонтированных  Харакири  в  "призполы",  ученые
бросились  в  лабораторию  и  за какой-то  час  сделали из  го... Ладно, что
сделали,  то  уж и  сделали. Старшина не очень понял,  что  именно придумали
ученые, но в целом это выглядело так: временной контур, встроенный японцем в
поисковый  аппарат, после некоторых  усовершенствований,  внесенных  в  него
Зибцихом под чутким руководством  самого  Зубова,  стал  искривлять  силовые
линии,  сотворяя  в  энергобарьере  что-то  вроде  плохо  прибитых  штакетин
деревенского забора. И в щель между этими линиями мог пройти человек.
     Убедившись,  что  прибор  работает, ученые  тут  же  снова  умчались  в
лабораторию. Перед ними  стояла новая задача  по прохождению через  лазерные
ловушки,  или  пробивание  инопластика.  Так  Харакири обозвал  материал, из
которого   были  сделаны   энергоскафандры   "икс-ассенизаторов"   и   стены
генераторных комнат,  соответственно.  Ну  а  выбравшаяся  из  вашингтонской
ловушки  группа получила  от  Раимова  приказ немедленно  мчаться  в Берн  и
вызволять оттуда Сару с Пацуком. По дороге они забрали из  какой-то воинской
части  в  самолет мини-бронетранспортер и, размалевав  его  для наглядности,
помчались выполнять приказ командира.
     -- Значит, вашингтонский  купол вы  не сняли? --  скорее констатировал,
чем спросил, есаул.
     --  Я вижу,  вы  тоже не сладили со своим, --  пожал плечами Шныгин. --
Ладно. Выходите на свободу, еври бади. Только по очереди. Прибор у нас один,
а ваш перенастраивать долго.
     -- Подожди, --  остановил его Пацук.  -- Я тут подумал, этот инопластик
хренов  отлично реагирует  на взрывной  удар.  Но  ведь, помнится,  Харакири
говорил, что лазером наши скафандры прожечь можно, хотя броня фактически всю
энергию  луча  и  сожрет.  Воно  ж   получается,  что  плавному  воздействию
инопластик уступает. Может, попробовать просверлить его  какой-нибудь мощной
буровой установкой?
     -- И где  ты ее тут возьмешь? -- удивленно хмыкнул Шныгин.  -- Тут тебе
Альпы, а не Северный  Кавказ.  Нефть если и  была когда-то,  то  давно вся в
Атлантику вытекла.
     -- Не  нужно никакой  буровой установки, -- вдруг  перебила сослуживцев
Штольц.  Все четверо "икс-ассенизаторов" удивленно  посмотрели на нее. --  Я
знаю, как пройти лазерный заслон... Микола, а ты чего таращишься? Сам только
что  говорил: лазерным  лучом  можно пробить  инопластик, но  это  будет  не
смертельно.
     --  Ты  хочешь  предложить,  деточка, чтобы  кто-нибудь  из  нас  через
лазерный заслон промчался  и быстренько всю аппаратуру повыключал? -- ехидно
поинтересовался Пацук.
     --  Именно!  --  хмыкнула Штольц.  --  Только  не промчался, а прополз.
Внутри   железной   бочки,  например.  Нас   же  пятеро!   Двое   пожертвуют
энергоскафандры  и  останутся  в  бронетранспортере.  Этими  скафандрами  мы
обмотаем  бочку, поместим  ее  на линию защиты  и  проскочим  в генераторную
комнату.
     -- Хорошая  мысль,  блин, -- согласился с  девушкой Шныгин,  обведя  ее
удивленным  взглядом с головы  до ног. -- Только  никто  и ничем, еври бади,
жертвовать не  будет. Сейчас выберемся из-под купола, свяжемся с Конником  и
доложим  ему  нашу  идею.  Пусть  ученые  нам  быстренько  что-нибудь  вроде
защитного тоннеля сделают. Потом назад вернемся и спокойно поработаем.
     -- Сережа, ты умница, но иногда производишь впечатление полного идиота!
--  фыркнула  Сара.  --  Ты  же  сам  на себе  ощутил, как быстро  пришельцы
реагируют на наше проникновение в купола. Где гарантия, что через пару часов
они  не  поймут, каким именно способом вы из  Вашингтона ускользнули?  Ты не
считаешь  возможным,   что  инопланетяне  еще   какие-нибудь  пакости  могут
придумать?
     Не согласиться с девушкой было трудно, и старшина сдался.
     Причем  это было лишь первое поражение  с момента появления  Шныгина  в
Берне. Ну а вторым стало то, что лишить энергоскафандров решили его самого и
Кедмана. Во-первых, потому  что  у них  площадь  энергоскафандров больше,  а
значит, и укроют доспехи из  инопластика лучше.  Во-вторых, потому, что  сам
старшина с капралом, естественно, не маленького роста (объема, если  точнее)
и протиснуться через железную бочку не сумеют. Ну а  в-третьих,  грубая сила
для  обезвреживания врага, она,  конечно, вещь хорошая, но  Пацук, например,
специалист  по  проникновению  на  объекты,  Сара  --  опытный  разведчик  и
диверсант, а Зибциху, кроме технических навыков, бог дал  еще и умение метко
стрелять.  Вот  и  получалось,  что  как  ни  крути,  а  придется  сидеть  в
бронетранспортере старшине с капралом и ждать, пока  их сослуживцы  выполнят
задание. За себя и за того парня, как говорится!
     Шныгин долго не сдавался, но  в итоге все же вынужден был  признать всю
правоту  приведенных  аргументов. Горестно  вздохнув,  он  вместе  с  Джоном
выбрался  за  пределы  энергокупола  и,  сняв  энергоскафандр,  швырнул  его
обратно. То  же  самое  проделал и капрал. Сара быстро подхватила доспехи на
руки и почти вприпрыжку помчалась к первой  же машине, стоявшей  неподалеку.
Пацук с  Зибцихом устремились следом, и уже через пять минут после окончания
разговора временно экспроприированный ими "Бентли" мчался в сторону Берна.
     Железную  бочку подходящего  диаметра нашли по дороге,  возле какого-то
склада.  Пока  Зибцих  следил за  указателем  "призпола",  а  Микола  крутил
баранку, Сара на заднем  сиденье пристраивала энергоскафандры вокруг  бочки,
безвременно  лишившейся  дна при  помощи  лазерного  ружья.  И  когда  Пацук
остановил машину у здания американского посольства  в Берне, Сара работу  по
изготовлению портативного тоннеля закончила.
     К удивлению и даже разочарованию Пацука, вся операция  прошла без сучка
и  задоринки.  Детекторы,  активизирующие  лазерную  защиту  генератора,  на
появление в их  поле зрения железной бочки  никак не отреагировали.  А когда
хватились,  было уже  поздно. Пока  Зибцих придерживал бочку за край, Сара и
Пацук  пулей проскочили  на  другую сторону лазерного  барьера.  После этого
маневра энергоскафандры Шныгина и американца  пришли  в полную негодность, и
Ганс проскочить вслед за  друзьями просто не смог бы. Но от него этого и  не
требовалось.  Едва Микола  и Штольц  оказались  по  другую  сторону лазерной
защиты, как ефрейтор вскинул к плечу ружье и открыл шквальный огонь  по двум
плазменным пушкам, совершенно беспечно почивавшим у дверей. Лишь одна из них
успела  чуть повести стволом  в сторону непрошеных гостей, но вот выстрелить
ни одной не довелось. Обе были в считанные секунды уничтожены.
     Пацук и Сара рванулись вперед  и  застыли перед дверями. Вход в комнату
генератора  был сделан из той же брони, поэтому взорвать его возможности  не
было.  Впрочем,  Миколу  бы это не  остановило.  И если бы  понадобилось, он
взорвал бы эту проклятую дверь вместе со всем посольством, но беспечность  и
самоуверенность пришельцев,  похоже, не знала  границ: после беглого осмотра
Сара обнаружила у  двери  кнопку звонка с  точно такой же  табличкой,  какая
висела  в  Москве. Недолго  думая,  девушка вдавила кнопку  внутрь,  и дверь
послушно   отворилась,  представив  взору  "икс-ассенизаторов"   еще  одного
кристаллида, в точности соответствующего тем, которых поймали раньше.
     --  О  боги  небесные,  чтоб моя  пимба из-за  хрумайкеров  никогда  не
вылезла! -- оторопело  пожелал неизвестно чего уродливый пришелец,  глядя на
двоих людей. -- Вы как здесь оказались, конгруируй меня зинуратор?!
     --  Вот почему не люблю  клоны.  Они и выглядят,  как овечка  Долли,  и
разговаривают соответственно, -- посмотрев на Сару, горестно  вздохнул Пацук
и,  кивнув  головой пришельцу, стукнул того  прикладом  ружья по  месту,  на
котором у людей темечко находится. Кристаллид понимающе хрюкнул.
     -- Кричать, что больно, или просто сдаваться? -- полюбопытствовал он.
     --  Сначала  выключи  всю  аппаратуру  на  хрен  или  тебе  твоя  пимба
зинуратором  покажется! -- приказал немного растерявшийся от  такого оборота
событий  Пацук  и для убедительности продемонстрировал пришельцу свой лазер.
Кристаллид, коротко кивнув головой, что-то нажал на панели, и лазерный щит в
коридоре, невнятно прошипев напоследок, исчез. Микола удовлетворенно хмыкнул
и, упаковав инопланетянина в наручники, вытолкал его в коридор.
     -- Все, возвращаемся  к  парням,  --  констатировал  Пацук.  -- Нас еще
Америка ждет!..


Глава 2

     Мир, наглухо затерянный в трех десятках километров от районного центра.
Подземелье этого мира. Точнее, не все, а  несколько фрагментов. Время --  то
же, что и вчера, но на сутки позже.
     Пожалуй, впервые с момента своего прихода на службу в вооруженные силы,
"икс-ассенизаторы"   бездельничали.    Нет,    конечно,    краткие   периоды
относительной  свободы от  служебных  обязанностей и  раньше  у всех пятерых
наблюдались.  Например, тот же Раимов давал им  возможность  сутки отдохнуть
после  сложных  заданий. Но чтобы эта расслабленность  самым  наглым образом
переползла и на  следующий после выходного  день -- такого  у  бойцов еще не
было. Впрочем, раньше не было ни "икс-ассенизаторов", ни энергокуполов. Хотя
последних и теперь уже не наблюдалось!
     В этот раз затягивать решение  вашингтонской проблемы действительно  не
стали. Едва  с Берна был снят купол, как вся пятерка погрузилась в самолет и
вылетела в североамериканскую столицу. Естественно, Раимова в известность  о
том, как именно преодолели  заслон  в  Берне,  поставить  пришлось. Хотя  бы
потому,  что  свободных  энергоскафандров  больше  не  наблюдалось, а  через
лазерный заслон пробираться как-то  нужно было. Поэтому старшина, едва Пацук
с   компанией   умчались  спасать  столицу  Евросоюза,  сразу   связался   с
подполковником и  доложил  о  происшедшем.  Тот,  конечно,  выматерился,  но
правильность  принятого  бойцами  решения  вынужден  был  признать.  И сразу
пообещал сделать  так, что к прилету "икс-ассенизаторов" в Вашингтон их  там
уже будет ждать бочка, обмотанная инопластиком.
     Дальше все было просто. К тому моменту, когда вернулись трое спасителей
Берна, купол  над столицей Евросоюза исчез. Ну а когда вся пятерка добралась
до Вашингтона, то тамошний купол оказался на месте, как и обещанное Раимовым
снаряжение, вместе с двумя энергоскафандрами для Шныгина и капрала.  Кедман,
естественно, рвался  в бой за родину, и в этот раз ему удалось поучаствовать
в операции. Американцу даже разрешили лично пленить кристаллида.
     Кедман был счастлив, но  не очень долго. Оказывается, спасение  столицы
целого государства  капрал считал  событием  выдающимся. Он, конечно,  делал
скидку на то, что не  совсем цивилизованные народы России, Китая и Евросоюза
могут не  знать  традиций,  но уж каждый американец  с  детства  воспитан на
высокохудожественных хеппи-эндах.  То  есть в принципе должен был знать, как
полагается  встречать  спасителей  столиц,  стран,  планет  и  вселенных  --
огромной  толпой  ликующих  спасенных  сограждан,  цветами,  фейерверками  и
обязательной  торжественной  речью