- Донни, принеси мне мокрое полотенце, - попросил он, убирая с бледного лица Квин прилипшие кудри. Сын бросился выполнять поручение.
     - Джей-Джей с Уиллом, сходите на кухню за веником и совком и уберите с пола осколки, пока кто-нибудь не порезался.
     Слезы катились из глаз Джей-Джея, когда он, склонившись над Квин, грязной рукой гладил ее по щеке. Он так и не успел вымыть руки.
     - Она умирает? - в страхе прошептал он. Сердце Коди упало: конечно же, они так и подумали. Последний раз они видели свою мать в гробу во время похорон. Она была такой же неподвижной... и такой же бледной.
     - Нет, сынок, нет. У нее обморок. У женщин это иногда бывает. С ней ничего не случится.
     - Клянешься?
     - Клянусь, - ответил Коди. - А сейчас беги за веником. Квин будет довольна, что ты помог убрать.
     На лице Джей-Джея мелькнула слабая улыбка. Услышав, что Квин скоро поправится, он кинулся выполнять поручение отца.
     Коди гладил Квин по лицу.
     - Любимая, и чего только ты не натерпелась от моей семьи. - И тут ему в голову пришла ужасная мысль, стало так страшно, что он побоялся высказать ее вслух: "Достаточно ли ты меня любишь, чтобы в один прекрасный день не купить билет на автобус?"
     В комнату вбежал Донни с мокрым полотенцем. Отдав его отцу, он сел на краешек софы и молча наблюдал за происходящим. Щеки его горели от возмущения, голубые глаза были широко раскрыты.
     Как и отец, он был возмущен несправедливостью бабушки по отношению к Квин. Он вспомнил сказку о трех маленьких дочерях картежника и о том, как они тяжело жили. Он не дурак и сразу понял, что Квин рассказывает о себе, но этот рассказ ничуть не умалил ее достоинств в его глазах.
     Поразмыслив над рассказом, Донни стал воспринимать ее как спасительницу. Квин спасла своих маленьких сестер от голодной смерти, а может, от чего-то еще... Затем она спасла его самого и его братьев от приюта.
     Сжав кулаки, Донни увидел, что отец приложил мокрое полотенце ко лбу Квин, и тут же поклялся про себя впредь не допускать подобного. Если хоть кто-то посмеет... он об этом горько пожалеет.
     - Квин, любимая... ты слышишь меня?
     Коди говорил с такой теплотой и нежностью, что его голос постепенно проник в сознание Квин. Она потихоньку начала приходить в себя.
     Квин еще не открыла глаза, а Коди уже понял, что она очнулась: подбородок ее задрожал, из глаз покатились слезы.
     Коди наклонился к ее руке, с нежностью пожал ее, борясь с желанием схватить Квин и убежать куда глаза глядят, чтобы больше не возвращаться сюда. К сожалению, это невозможно по многим причинам.
     Одна из причин сидела на краешке софы и внимательно следила за каждым его движением. Не было сомнений, что Донни не позволит ему и до двери дойти с Квин на руках. Он был настоящим сыном своего отца.
     - Папа, с ней ничего не случится?
     - Нет. Почему бы тебе не приглядеть за Уиллом с Джей-Джеем? Квин понадобится время, чтобы прийти в себя.
     Донни кивнул и, бросив на Квин еще один взгляд, вышел из комнаты. По пути к двери он нагнулся и подобрал осколок тарелки - видимо, Джей-Джей, подметая пол, не заметил. Зажав его в руке, Донни отправился на поиск братьев.
     - О Коди! - Квин словно в отчаянии выдохнула эти слова и, открыв глава и обхватив за шею Коди, села. - Не понимаю, почему так случилось? - прошептала она. - Раньше я никогда не падала в обморок.
     - Прекрати сейчас же, любимая, - сказал Коди. - Тебе не перед кем извиняться. Это у тебя должны попросить прощения. Судя по тому, как Аллен вытащил Ленору из комнаты, он устроит ей хорошую выволочку.
     Квин попыталась улыбнуться, но увы... вместо улыбки вышла кривая усмешка.
     - Это на нее никак не повлияет, - отозвалась она. - Незачем даже утруждаться. Мне ее извинения не нужны. К тому же после этого случая она еще больше возненавидит меня.
     Коди обнял Квин, а затем, не удержавшись, крепко поцеловал ее в губы, стерев поцелуем всю ее горечь и отчаяние.
     - Я люблю тебя, леди, - сказал он. - Тебе не о чем беспокоиться. Мальчики чуть не растерзали свою бабушку, особенно сердился Уилл.
     Внезапно Квин вспомнила испуганные и обеспокоенные лица мальчиков. К сожалению, ребятишки не могли помешать Леноре вмешиваться в их жизнь,
     Затем на Квин нахлынул тот самый страх, который несколько дней назад погнал ее ночью в комнату Коди.
     - Это все-таки случилось, Коди, ведь так? Боннер кивнул. Ему не надо было спрашивать, о чем она говорит, и так все ясно.
     - Да, дорогая, похоже. Теперь я не сомневаюсь, что ты в состоянии, предчувствовать беду.
     Улыбнувшись, Коди провел большим пальцем по губам Квин, освобождая ее от остатков паники.
     Схватив его руку, она приложила ее к груди, туда, где билось сердце.
     - Я все еще боюсь, Коди. Вряд ли Ленора успокоится. А что, если она заберет мальчиков? А что...
     - Тс-с... Скорее луна погаснет на небе, чем ей это удастся. Мы не дадим.
     Он скрепил обещание новым поцелуем и прижал Квин к себе. Вместе с ней он справится со всеми невзгодами... даже Ленорой, злой ведьмой с юга - точнее сказать, с юга штата Флорида.
     Аллен был вне себя от ярости. Втащив жену в кабинет Коди, он плотно прикрыл за собой дверь.
     - Ты зашла слишком далеко, - прошипел он. - Я предупреждал тебя, Ленора. Я, черт возьми, тебя предупреждал!
     Ленора, как всегда, не слушала мужа.
     - Нет, ты видел? Она не выдержала, услышав правду о себе. Остолбенела от шока, узнав, что разоблачена. - Ленора размеренно зашагала по комнате, ударяя для убедительности кулаком одной руки по ладони другой. Она строила планы на будущее:
     - Когда мы вернемся домой, я позвоню адвокату и попрошу начать судебное разбирательство. Надо любыми средствами отстоять свою точку зрения. Я абсолютно уверена, что поступаю правильно!
     Аллен вздохнул и дрожащей рукой провел по лицу. Она никогда не изменится, но с него хватит. Неизвестно, сколько он еще проживет, но тратить силы, живя с ней под одной крышей, больше незачем.
     - Раз уж ты взялась за дело, - изрек он, - то заодно поговори с адвокатом и о нашем разводе. Я сыт по горло, и меня уже тошнит от тебя. Ты лжешь и манипулируешь людьми, а я не могу принимать в этом участия. - Он с радостью отметил, что у жены вытянулось лицо. - Советую тебе как следует подумать, прежде чем просить опеки над детьми. Вряд ли судья доверит опеку подростка и двух мальчиков женщине твоего возраста.
     - Аллен! - только и смогла выдавить Ленора.
     - Если ты попробуешь исполнить задуманное, я выступлю в защиту Коди и против тебя. - Аллен погрозил жене пальцем.
     - Аллен!
     - Ты уже это говорила, Ленора. Неужели впервые в жизни тебе нечего больше сказать?
     Задав этот короткий вопрос, Аллен вышел из комнаты, оставив жену переживать горечь поражения. Внезапно ее стал бить озноб. Отступив назад, она, не глядя, нащупала позади спинку кресла и буквально рухнула в него.
     - Аллен...
     Но, как он грубо заметил... она уже говорила это. Закрыв лицо руками, Ленора впервые после похорон дочери заплакала... и это были слезы раскаяния.
     - Пап!
     Едва Коди увидел отчаяние на лице Донни и какой-то дикий взгляд, как сердце его оборвалось: что-то случилось!
     - В чем дело, сын? Что-то с Ленорой...
     - Пап... я не могу найти Уилла. Квин моментально вскочила. Тревога в голосе Донни заставила ее справиться со своими страхами. "Уилл! Куда он мог уйти" пронеслось в голове.
     - Но он и Джей-Джей только что были здесь...
     - Джей-Джей говорит, что не смог найти Уилла, и потому подметал сам.
     - О Господи! - воскликнула Квин и побежала на второй этаж. - Уилл! Уилл! - кричала она, заглядывая во все комнаты и открывая шкафы в надежде, что он спрятался где-то в глубине, но Уилл так и не нашелся.
     Коди бегал в поисках сына по первому этажу. Ворвавшись в кабинет, он увидел там заплаканную Ленору.
     - Уилла не видели? - крикнул он.
     Теща покачала головой, и Коди пулей вылетел из кабинета, не дав ей опомниться и спросить, почему он разыскивает Уилла. Быстро вскочив и выбежав из двери, Ленора присоединилась к бестолковой беготне по дому в поисках пропавшего ребенка.
     - Уилл! - закричала Квин, вбегая к себе в надежде, что он нашел убежище здесь, но и тут его не было. Приложив пальцы к дрожащим губам, она на секунду задумалась, и внезапно в голову ей пришла идея. Уилл и Джей-Джей всегда неразлучны. Может, Джей-Джей подскажет, где искать брата.
     - Ты нашла?..
     Не успел Коди договорить, как Квин схватила его за руку:
     - Где Джей-Джей?
     Коди сразу все понял и посмотрел на старшего сына.
     - Донни?
     Донни повел их на кухню, где сидел Аллен с Джей-Джеем на коленях.
     Квин подбежала к ним, встала на колени и, глубоко вздохнув, попыталась успокоиться, понимая, что ничего не добьется от ребенка, пока сама в такой панике. Он и так уже пережил достаточно для семилетнего мальчика.
     - Милый...
     Джей-Джей молча посмотрел на нее и перекочевал с колен Аллена к ней на руки.
     - Все хорошо, мое сердечко, - сказала Квин. - Все хорошо. Я чувствую себя прекрасно.
     Джей-Джей вздохнул и, положив голову ей на плечо, погладил по щеке.
     - Я же говорил тебе, сын, - Коди потрепал мальчика по голове, - что с вашей Квин ничего не случится, она поправится.
     - Милый, - продолжала Квин, увидев, что Джей-Джей успокоился, - Уилл помогал тебе убирать мусор? Джей-Джей покачал головой:
     - Я его не нашел и убрал все сам.
     - Ты такой молодец! - похвалила его Квин, взглядом ища поддержки у Коди.
     Джей-Джей поднял голову и гордо улыбнулся. Аллену стало стыдно: все неприятности этой семье после смерти Клер доставляли они с Ленорой. Однако, посмотрев на заплаканную пожилую женщину, одиноко стоявшую в дверях, он впервые за все годы их совместной жизни проникся к ней жалостью. Не выдержав, Аллен встал со стула и, бросившись к ней, заключил в объятия. Ленора прижалась к нему, закрыв лицо руками.
     - Скажи, Джей-Джей, когда ты видел Уилла в последний раз? - продолжала расспросы Квин.
     Мальчик пожал плечами: слишком много случилось за это время, чтобы помнить детали.
     - Вы вместе ходили за веником? Джей-Джей задумался.
     - Нет, - наконец ответил он.
     - А может быть, ты его видел, когда Донни пошел за мокрым полотенцем? - спросил Коди.
     Ему хотелось закричать, схватить сына за плечи и вытрясти из него ответ, но так он еще больше напугает мальчика, и они никогда не узнают, что же случилось.
     - Подумай, милый, - настаивала Квин. - Ты не помнишь, что делал Уилл, когда ты видел его в последний раз?
     Лицо Джей-Джея озарилось улыбкой. Судя по всему, он вспомнил.
     - Доставал пальто из шкафа, - сказал он.
     - О Боже! - воскликнул Коди.
     В голове мелькнуло: "На улице темнеет... и снегопад не прекратился".
     Коди бросился к двери и выглянул наружу. Никого. Во дворе стояли его "блейзер" и "шевроле" Аллена, взятый напрокат.
     Боннер обежал дом по веранде, надеясь найти хоть какие-то следы. "Может, он спрятался в сарае?" - подумал Коди. Но на снегу у сарая не было никаких следов. Посмотрев на серое, затянутое тучами небо, он понял, что снег прекратится не скоро.
     Окинув рассеянным взглядом задний двор, Коди обомлел. Сердце его разом оборвалось.
     - Нет, Уилл! Нет!
     Но Коди уже ничего не мог изменить. В считанные секунды он сбежал с веранды и с ужасом вгляделся в маленькие следы, ведущие к лесу. Не раздумывая он бросился в том направлении, но его остановил пронизывающий до костей ветер - он был одет явно не по погоде.
     Вернувшись в дом, Коди побежал одеваться, даже не взглянув на собравшихся на кухне.
     Квин передала Джей-Джея в руки Донни и рванулась за ним.
     - Что? - выкрикнула она, увидев, что он одевает теплое пальто и сует в карман фонарик. - Господи, Коди, в чем дело?
     - Он убежал, - ответил Коди. - Я видел его следы на заднем дворе. Они ведут к лесу.
     Квин побледнела, вспомнив, как Верджил Стрэттон волок ее по снегу и как быстро она утратила способность ориентироваться. Если сейчас им не удастся догнать Уилла, то он наверняка заблудится.
     - Может, он просто где-то спрятался? - с надеждой спросила Квин.
     - А если нет?
     Коди дотянулся до верхней полки, достал оттуда какую-то коробку.
     - Это рация, - пояснил он, передавая один радиопередатчик Квин. Второй он взял себе. - Если я найду его, то дам тебе знать.
     - А если не найдешь?..
     На этот вопрос Коди не ответил. Он привлек к себе Квин и крепко ее обнял.
     - Будем поддерживать связь друг с другом, - сказал он.
     - Пап, можно, я с тобой? - спросил Донни, услышав обрывки их разговора. Коди покачал головой:
     - Квин нельзя оставлять одну.
     Донни молча согласился. Он как-то разом повзрослел.
     - Не беспокойся, папа. Можешь положиться на меня.
     - Поторопись, - подтолкнула его Квин, глотая слезы. - Скоро стемнеет.
     Коди пулей выскочил из дома.

Глава 19

     Коди бежал, стараясь не думать, как далеко мог уйти Уилл за это время, стараясь не вспоминать, что в прошлый раз, когда он шел по следу, все закончилось убийством человека.
     - Уилл!.. Уилл!
     Он звал сына, затем останавливался и прислушивался в надежде, что тот отзовется. К несчастью, ответом ему на это было глухое эхо да позвякивание льдинок на ветвях деревьев, качавшихся от сильного ветра.
     - Уилл!
     Он кричал и снова бежал, стараясь не сбиться со следа. В густом лесу снег не успел запорошить следы мальчика, но местами Коди руководствовался только интуицией. Следы то пропадали, то появлялись вновь, и это вселяло надежду и придавало ему сил.
     Но вот Коди выбежал из чащи и чуть было не сорвался в пропасть с края обрыва. Хорошо хоть он вовремя успел остановиться! Теперь же, широко расставив ноги, Коди в ужасе смотрел вниз, стараясь припомнить: а бежал ли он по следу? Оглянувшись, он увидел позади только свои следы.
     Повалившись на живот, Коди свесил голову и посмотрел вниз, страшась увидеть ярко-красную куртку и черную головку сына, переломавшего себе все кости и истекающего кровью. Ничего подобного он не увидел, но царившее вокруг безмолвие лишь усилило его страхи. Коди бросило в жар. Он встал на колени и посмотрел на часы. Довольно скоро будет совсем темно. Он отер руками лицо, недоумевая, почему оно такое мокрое. Надо же, слезы. А он и не заметил.
     Откинувшись назад, Коди прислонился к выступу скалы, чтобы перевести дыхание. Холод его нисколько не беспокоил. Дрожащими руками он расстегнул пальто, достал из кармана рацию и нажал кнопку.
     - Коди - Квин... Коди - Квин... Ты меня слышишь? Прием.
     Сквозь пощелкивание и треск он явно услышал голос любимой. Это придало ему сил. Пусть она далеко отсюда, но сердцами они были вместе.
     - Это Квин. Мы слышим тебя хорошо. Прием.
     - Ждать больше нельзя. Позвони Абелу Миллеру. Мне нужна помощь. Прием.
     Квин глубоко вздохнула, стараясь держать себя в руках, несмотря на то что ей хотелось куда-нибудь спрятаться. Итак, худшие предположения оправдались. Коди отсутствовал уже полтора часа, за это время он так и не нашел Уилла. И уж если он просит помощи, то, значит, потерял надежду.
     - Я немедленно ему позвоню. Что ему сообщить дополнительно? Прием.
     - Просто скажи, чтобы торопился. Позже я сообщу, где нахожусь. Прием.
     - Коди... я люблю тебя. Прием.
     Неожиданное молчание обескуражило ее. А ведь за ней молча наблюдали четыре пары глаз: наконец в рации пискнуло и раздался четкий и громкий голос Коди:
     - Я тоже люблю тебя, леди. Молись за нас. Конец связи.
     Положив рацию на стул, Квин рванулась в холл к телефону. Набирая номер, она терла пальцами переносицу, чтобы не расплакаться. Шерифу Миллеру нужна четкая информация, а не рыдания истеричной женщины.
     Через несколько минут она вернулась в гостиную. Увидев обеспокоенные лица, тихо сказала:
     - Они уже выезжают.
     - Мне так жаль... так жаль! Я одна во всем виновата.
     Рыдания Леноры разорвали царившую в комнате тишину. И как это ни печально, справедливость этого признания отрицать никто не стал.
     - Ленора, когда Уилл вернется домой, скажите ему, что раскаиваетесь, - предложила Квин.
     - А если он?..
     - Молчите! - закричала Квин, обводя всех сердитым взглядом. - Лучше молчите! Даже думать не смейте! Аллен кивнул.
     - Я, пожалуй, отведу Ленору в комнату, - сказал он. - Ей надо прилечь...
     - Можете воспользоваться комнатой Коди, - предложила Квин. - Он ночью не вернется, во всяком случае, пока не найдет Уилла.
     Аллен повел наверх свою охваченную ужасом жену, надеясь, что она наконец придет в себя. Да к тому же она только всем мешает.
     - Мне страшно, - захныкал Джей-Джей, обхватив ноги Квин.
     Взяв на руки мальчика, она села на софу рядом с Донни,
     - Мне тоже, - сказала она, - но твой папа обязательно найдет Уилла. Вот и шериф Миллер тоже едет к нему на помощь. Вместе они еще быстрее найдут Уилла. Вот увидишь.
     Донни то и дело моргал, изо всех сил сдерживая слезы. Оказалось, и у Квин глаза на мокром месте. Она устало прислонилась к Донни, и он мужественно обнял ее за плечи. А как же, он ведь должен вести себя как мужчина!
     Джей-Джей, тем временем соскользнув ей на колени, закрыл глаза. Он явно падал от усталости и вскоре заснул. А Квин так и не сдвинулась с места - сидела, баюкая одного и прижавшись к другому, ждала возвращения Коди и Уилла.
     Уилл мчался со всех ног, спасаясь от погони. Если его схватят, ему больше никогда не увидеть отца. Вспомнив, какой неподвижной была Квин, когда отец склонился над ней, он зарыдал в голос. Что, если она тоже умрет, как умерла мама?
     Голые ветки деревьев, цепляясь за одежду, удерживали его в своих лапах. Уиллу казалось, что это костлявые руки мертвецов, пытавшихся поймать его и разорвать на части. Он в панике рвался вперед, дальше. Один раз он остановился на поляне и посмотрел назад, не сомневаясь, что слышит звуки близкой погони. Знай он, что это всего лишь завывание ветра, наверняка не бежал бы так быстро и не забрался так далеко.
     Он бежал, пока его несли ноги и пока холодный воздух не обжег легкие. Только тогда он остановился, чтобы перевести дух. Наклонившись, он для устойчивости обхватил колени руками, и стал хватать воздух открытым ртом.
     Чуть успокоившись, Уилл посмотрел по сторонам, и паника с новой силой охватила его: он не имел ни малейшего представления о том, где находится. Слезы хлынули у него из глаз, но он, закусив губу, постарался их унять. Он заблудился! Слезы щипали нос и комом стояли в горле, но слезами горю не поможешь. Остается только одно: искать дорогу домой. Приняв решение, Уилл расправил плечи, сделал глубокий вдох и повернул назад.
     Надо же - он только что шел по твердой земле, и вот она уплывает, из-под его ног! Уилл почувствовал, что падает.
     Казалось, что земля разверзлась, чтобы поглотить его. Падая в какую-то яму, он попытался ухватиться за ветви кустарника, но удержаться не смог. Темнота полностью поглотила мальчика. Когда острая боль пронзила его тело, он закричал. Последнее, что он видел, - это кусочек голубого неба, невероятно похожего на цвет глаз его отца.
     Деннис Макон съехал на обочину, уступая место патрульной машине с красно-голубыми сигнальными огнями, а увидев позади еще три таких же машины, нахмурился.
     - Что за черт? - пробормотал он, кинув взгляд через плечо, и, убедившись, что патруль проехал, продолжил свой путь. Что-то подсказывало ему: в доме Коди беда.
     Обогнув холм, он выехал на дорогу, ведущую к дому Боннера, и чуть не остолбенел от ужаса, сообразив, что его подозрения оправдались. Увидев перед собой красно-голубые огни, Деннис нажал на газ и помчался вперед, взметая снег. Ударив по тормозам, он резко остановился, выскочил из машины и без стука ворвался в дом.
     Увидев его встревоженное лицо, Квин бросилась к нему. Он с готовностью распахнул ей объятия и, быстро поцеловав в висок, немного отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.