Уступим этим фанатикам, у которых змеи водятся в лощине? Господи, он, наверное, чуть в штаны со страху не наделал! - Лаки широко улыбнулась. Ей доставляла огромное удовольствие одна только мысль о том, что рядом с забегаловкой Уайтлоу начнут прохаживаться богомолки.
     Лаки соскочила с дивана, и все трое обнялись. Они смеялись, одновременно говорили что-то, перебивая друг друга. Потом взялись за руки и пустились в пляс.
     Про Джесса они совсем позабыли, и он этому вовсе не огорчился. Не хотелось, чтобы сестры заметили, как он растерян, не видя внимания к своей особе. За годы карьеры Джессу доводилось тесно общаться с уймой женщин, причем самых разных. Одни были красивы, другие не очень. Но никогда еще ему не доводилось видеть таких трех сестер.
     Все они были на удивление высокого роста, с приподнятыми, славянского типа, скулами. И еще у них были почти одинаковые глаза - глубокого зеленого цвета, похожего на цвет молодой весенней травы. Но на этом, кажется, сходство и кончалось. Одна была рыжей, другая блондинкой, у третьей волосы были цвета воронова крыла. И еще у сестер были, судя по всему, совершенно разные характеры. Джесс разглядывал их сейчас с неподдельным интересом.
     Даймонд опустилась на кушетку, вздохнула и высыпала деньги из шляпы.
     - Я так перетрусила, если бы вы только знали. Почему-то была совершенно уверена, что придется прийти домой ни с чем и сказать вам, что никакого разговора у меня не получилось.
     - Может, я все же могу сказать несколько слов? - спросил Джесс, улучив момент, когда Даймонд на секунду замолчала. При этом он не отрываясь смотрел на девушку.
     Его слова были как холодный душ. Сестры в изумлении уставились на него. И только одна, Куин, прикрыв глаза, ожидала худшего.
     - Дело в том, что я даже не знаю вашего имени, - сказал Джесс, обращаясь к Даймонд. - Но получилось так, что вчера, когда вы хоронили отца, я случайно услышал, как вы поете. Потом я уехал. И это было с моей стороны ошибкой. Хотя мне не так часто приходится ошибаться. Именно поэтому я и вернулся. Леди, если вы только захотите, я с удовольствием возьму вас с собой в Нэшвилл. Более того, я могу гарантировать вам запись в студии. И обеспечу вас менеджером. Все остальное - на ваше усмотрение. Если хотите сделать карьеру - все в ваших руках.
     - Даймонд.
     Он поморщился. Сердце его упало. Судя по всему, он совершенно неверно представлял себе эту женщину. Это надо же: он обещает ей головокружительную карьеру, а она требует от него бриллианты.
     - Меня зовут Даймонд Хьюстон, - пояснила она.
     - Вот черт, а я ведь подумал... - Джесс пожал плечами. - Впрочем, это не важно, что я подумал. Вы пользуетесь таким псевдонимом, когда поете в этом...
     Она рассмеялась.
     - Много чести, выступая в этой дыре, пользоваться сценическим псевдонимом. Если хотите, можете также познакомиться с моими сестрами, мистер Игл.
     - Джесс, - поправил он девушку. Она пожала плечами.
     - Это Куин, старшая из нас. А это Лаки, младшая. У нашего отца было пристрастие к игре, и все наши имена имеют отношение к его увлечению. Мы всегда понимали, что эти имена звучат несколько необычно, но со временем привыкли к ним и даже полюбили их. Правда, девочки'?
     Сестры переглянулись и прыснули со смеху.
     - Ну, это, я полагаю, ваша семейная шутка, - заметил Джесе.
     - Я надеюсь, вы не шутили, когда говорили о пении Ди? - спросила его Куин. По ее напряженному выражению лица было видно, что она принимает эту тему близко к сердцу.
     - В жизни не был более серьезным, - ответил Джесс, подняв руку как для клятвы.
     Несколько секунд все три сестры смотрели на него, затем Лаки и Куин перевели взгляды на Даймонд, стараясь понять, как отнеслась к этому предложению их сестра.
     Даймонд, в свою очередь, смотрела на мужчину, стоявшего в дверях комнаты. Это был или чудесный сон, или кошмар - одно из двух. Только вчера они похоронили Джонни, сегодня продали свой дом за сумму, о которой раньше и мечтать не смели, и вот теперь ей сделано предложение стать знаменитой певицей, предложение заманчивое и одновременно пугающее.
     - Не упусти свой шанс, Ди, - поспешила сказать Лаки. - Удача не будет долго ждать. Если ты от нее отвернешься, Джонни в гробу перевернется.
     Куин нервно сглотнула.
     - Что ж, поезжай, если хочешь, - сказала она. - Но только имей в виду, я с тобой не поеду. Мне всегда хотелось съездить посмотреть Нью-Мексико... и Аризону. Словом, побывать в тех местах, где в воздухе не висит постоянно угольная пыль, которой мы тут все дышим.
     У Лаки широко раскрылись глаза. Ей вдруг стало жутко от мысли, что ее оставляют совершенно одну. Но сладкое возбуждение от предстоящих перемен пересилило страх.
     - Тогда я отправлюсь на запад, - прошептала она, подумав о Вегасе, о Рено, о всех тех шикарных городах, про которые рассказывал ей Джонни.
     Джесс не мог не заметить волнение сестер и в некотором смысле ощущал себя виновником этого волнения. Если бы он не вернулся сюда и не попытался разлучить их, они, может, так и прожили бы всю жизнь вместе.
     - Вы можете немного подождать? - спросила у него Даймонд.
     Джесс утвердительно кивнул. Он готов был ждать хоть целую вечность.
     Она ушла в соседнюю комнату.
     К нему подошла Куин. Встав совсем близко, она тихо заговорила; от звука ее голоса у Джесса мурашки побежали по спине: он понял, что эти женщины способны вызывать очень сильные чувства, вплоть до настоящего страха.
     - Только не сделайте так, чтобы ей было плохо, - мягко, но внушительно произнесла Куин, неотрывно глядя ему в глаза. - Не дай Бог... Я ведь все равно рано или поздно об этом узнаю. И непременно разыщу вас, Джесс Игл. Где бы вы ни были, я отыщу вас.
     Боль разрывала ей сердце. И он чувствовал это. Не успев хорошенько подумать, что именно делает, он взял в ладони ее лицо.
     - Вам и искать долго не придется, леди. Я буду в тени славы вашей сестры.
     Он опустил руки и отступил на полшага, чувствуя, что Куин по-настоящему смирилась. Было очевидно, что в этом доме мужские прикосновения считались большой редкостью. Он опустил руку в карман, затем протянул ей карточку.
     - Вот, - сказал он. - Тут указан мой частный номер. И по этому же самому адресу вы можете писать вашей сестре.
     Она понимающе кивнула, взяла его визитку и засунула в карман джинсов. Как раз в этот момент в комнату вернулась Даймонд.
     Джесс недоуменно посмотрел на нее. Всего-навсего один небольшой чемодан. Да, у этой женщины был один только чемодан весьма скромных размеров. Джесс знавал женщин, у которых имелось при себе куда больше вещей. Впрочем, чего уж: если немного имеешь, то и собираться легче.
     - Я готова, - произнесла девушка, стараясь не расплакаться.
     - Я подожду на улице, - спокойно сказал он, внезапно сообразив, что сестрам нужно дать возможность проститься без свидетелей. Когда он уже был на пороге, за спиной у него раздался громкий всхлип. Джесс шагнул в темноту.
     Он никогда прежде не видел такого восхода солнца. Глаза у него щипало, словно туда насыпали песка, плечи ныли от долгих часов, проведенных за рулем. В прошлый вечер он посадил девушку в машину, кинул ее чемодан на заднее сиденье и двинулся на запад. Джессу даже в голову не могло прийти, чтобы остановиться вместе с ней в каком-нибудь мотеле. Он чувствовал, что ей страшно, она почти в панике, и понимал, что вести себя с ней надо очень тактично. И потому он молчал и только гнал и гнал машину. Наконец Даймонд уснула.
     Знакомый поворот дороги, погонщик скота - первые приметы родных мест, скоро он наконец будет дома.
     - Слава Богу, - пробормотал Джесе, потирая утомленные глаза.
     Он бросил взгляд на свою пассажирку, стараясь не смотреть на две отсутствующие пуговицы на ее рубашке. В вырезе был виден соблазнительный кусочек кожи цвета слоновой кости. Рубашка была заправлена в потертые, тесно обтягивающие фигуру джинсы. Несколько раз за время их поездки она сбрасывала с ног свои ковбойские сапоги, и Джесс смог убедиться, что Даймонд не носит носков. На большом пальце ноги был заметен волдырь, и, глядя на него, Джесс почему-то захотел выругаться. Но сдержался. Въехав под крышу гаража, он затормозил и выключил двигатель. Настала ласкающая ухо тишина.
     Джесс откинулся на подголовник и блаженно прикрыл глаза, одновременно глубоко вдохнув. В салоне чем-то странно запахло. Джесс вдохнул еще глубже, стараясь понять, чем именно пахнет. Он открыл глаза, повернул голову и посмотрел на спящую девушку.
     Руки ее расслабленно лежали на коленях. В пальцах была зажата наполовину обсосанная долька "лайфсейвера" с запахом кориандра.
     Джессу сразу стало неловко. Он и не видел, чтобы она что-нибудь ела в продолжение всей поездки. Он не стал даже пытаться угадывать, когда девушка в последний раз брала дольку в рот; прошло столько времени, а ему и в голову не пришло спросить, не проголодалась ли Даймонд. Он не спросил, а она не сказала.
     - Пойдем, красавица, - сказал он, легко тронув девушку за плечо. - Сейчас найдем тебе постельку. Вытянешь свои красивые ножки - и спи себе на здоровье. А поговорить мы всегда успеем.
     Даймонд не слышала его ласкового тона. Она все еще блуждала в лабиринтах сна. Но даже если бы она и услышала, голос Джесса вряд ли помог бы ей расслабиться. Впрочем, что бы там ни было, она спала. И снился ей высокий темноволосый мужчина с улыбчивыми глазами, который обещал ей неземное счастье. А она во сне плакала, потому что не верила его обещаниям.
     Даймонд неловко выбралась из низенькой обтекаемой машины - в одной руке сапоги, в другой чемодан, и уныло поплелась вслед за Джессом в дом. Девушка еще успела подумать, что в конце концов она не так уж сильно отличается от своего отца. Поверила обещанию совершенно незнакомого человека и поставила на карту свою жизнь и будущее.

Глава 3

     Где-то в глубине дома хлопнула дверь. Даймонд уселась на постели и растерянным взглядом обвела комнату, стараясь понять, что случилось с обоями, почему они не пузырятся и не отстают от стен и почему вместо угольной гари пахнет кофе. И тут она все вспомнила.
     Что же она наделала?! Даймонд в ужасе посмотрела на свои ноги. Роскошь убранства комнаты была столь же очевидной, как и ее собственная нагота. Она вспомнила - хотя и весьма смутно, - как Джесс прикасается к ней, что-то говорит, что-то обещает... Хотя раздевалась Даймонд в одиночестве, в этом она была практически уверена. Охватившее было ее волнение сразу отступило, вытесненное аппетитным запахом еды и кофе.
     В дальнем конце комнаты, за неплотно прикрытой дверью, виднелся угол ванны. Еще сонная, неуверенным шагом Даймонд поплелась туда. В желудке урчало так сильно, что вся роскошь и удобства ее нового жилища оставались где-то на периферии сознания. Уже сутки как у Даймонд не было во рту ни крошки.
     От горячей воды Даймонд почувствовала некоторое облегчение. Она вымыла голову шампунем, затем хорошенько растерлась висящим тут же жестким полотенцем. После чего быстро оделась. Впрочем, вещей у нее было почти ничего, так что и выбирать-то особенно не приходилось.
     Надев сапоги и привычно потопав, Даймонд направилась к двери. Услышав где-то неподалеку мужские голоса, она пошла в этом направлении, привлеченная главным образом дразнящими ароматами еды.
     - Уже полдень, балбес ты безответственный, - говорил, обращаясь к Джессу, какой-то мужчина. Голоса раздавались совсем близко. - Если к моему приезду я не увидел бы твоей машины, то, видит Бог, я позвонил бы в полицию!
     - Эй, не горячись, - пытался успокоить собеседника Джесс. Он перевернулся на бок, оказавшись таким образом на самом краю постели, затем встал как ни в чем не бывало (хотя был абсолютно голым) и пошел в ванную. Через секунду раздался мощный звук бегущей из душа струи воды. - ...было бы куда хуже... если бы я... как последний придурок...
     Впрочем, объяснения Джесса в тот момент были напрасны. С Томми чуть не сделалась истерика. Ведь он ждал, что Джесс приедет как минимум на сутки раньше. Прозвучавший среди ночи один-единственный телефонный звонок не принес, разумеется, никакого успокоения. Он ведь не нянька в конце концов! И не обязан волноваться из-за этого балбеса! Будь Томми и вправду его нянькой, он выбил бы из Джесса всю дурь еще много лет назад...
     Через несколько минут они уже направлялись на кухню. Джесс шел первым.
     - Я приготовил тебе кофе, - пробурчал Томми. - А то пришел, смотрю - в доме нет ни капли кофе. Видно, Хенли смотался куда-то?
     Джесс не ответил: не хотел признавать предусмотрительность Томми, не хотел говорить об отсутствующем Хенли.
     - О, дьявольщина, Джесс, если бы ты только знал, как я переволновался! - продолжал меж тем Томми, несколько смягчаясь, чтобы не перегнуть палку и сохранить в силе то перемирие, которого им удалось достигнуть всего лишь несколько дней назад.
     Джесс равнодушно пожал плечами и налил себе кофе. Он понимал, Что у Томми есть все основания сердиться. Просто он не мог заставить себя оправдываться, пускаться в долгие объяснения, почему именно он так задержался.
     И тут Даймонд вошла в кухню.
     Томми так резко обернулся, что от его каблуков на светлом полу остались черные разводы.
     - Ну вот, теперь все ясно! - воскликнул он, размахивая указательным пальцем перед лицом Джесса. - Только этого нам сейчас и не хватало: тебе нужно начинать работу над новым альбомом, а тут вдруг появляется очередная блондинка... Слушай, что это на тебя вдруг нашло? Может, все-таки не следовало тащить ее сюда, а?
     Джесс хотел было взорваться, но тут заметил Даймонд. Однако уже было слишком поздно пытаться остановить ее. Даймонд сделала какое-то стремительное движение рукой - и вот Томми уже лежал, распростертый на спине, рядом со шкафом, прикрывая рот ладонью: из-под руки тоненькой струйкой текла кровь.
     - Идиотка! Ты мне зубы выбила!
     - Я промахнулась, - спокойно произнесла Даймонд. - Хотела попасть в нос.
     Затем она обернулась к Джессу. Про кофе и про свой голод она совершенно забыла, ее переполнял гнев. Дело в том, что произнесенные этим незнакомым коротышкой слова она уже тысячу раз слышала раньше, - но теперь они переполнили чашу ее терпения: ее страшно возмутила их несправедливость.
     - Как доехать до Нэшвилла? - спросила она у Джесса. - Я не желаю больше тут оставаться.
     Джесс опешил. Пусть ее обидели слова Томми, но сразу уезжать, такого он никак не ожидал. Ему сделалось страшно.
     - Минуточку, Даймонд, - попросил он. - Он ведь совершенно не имел в виду...
     - Пусть эта дрянь убирается отсюда ко всем чертям! - выкрикнул Томми.
     Джесс ухватил своего приятеля за воротник и поднял с пола. Затем ровным тихим голосом сказал Томми:
     - Если ты еще раз скажешь в ее адрес хоть одно непристойное слово, пеняй на себя. Видит Бог, я собственноручно расквашу тебе нос! А теперь сядь и заткни свою пасть. Сам не понимаешь, что несешь!
     Усевшись на табурет возле стойки бара, Томми принялся вытирать кровь.
     - Он сказал именно то, что хотел сказать, и ты отлично это понимаешь, - произнесла Даймонд. По глазам было видно, что ей больно, хотя голос оставался спокойным и ровным. - Впрочем, все это совершенно не важно, - добавила она и повернулась к Джессу спиной. - Ты мне совершенно ничем не обязан.
     И девушка направилась к двери.
     Джесс ухватил ее за плечо, но сразу опустил руку, едва только Даймонд обернулась. На всякий случай он отступил на шаг назад и поднял руки. Первый урок Даймонд Хьюстон преподала более чем наглядно. Видимо, она, как и ее сестра Куин, не любила, чтобы при ней распускали руки.
     - Послушай меня, - сказал Джесс. - Томми просто-напросто был немного расстроен. Я не позвонил ему вчера, хотя мне следовало это сделать. Вот он и решил, что со мной что-то случилось. В том, что он разволновался, виноват только я!
     Даймонд сложила на груди руки и скрестила ноги, стараясь не замечать урчания в животе и слабости в коленях. От соблазнительного аромата кофе у нее свело желудок. Даймонд сразу вспомнила, как давно она ела в последний раз.
     - Даже если он и переживал за тебя, все равно нельзя так распускаться, - произнесла она и сразу прикрыла глаза, чувствуя, как кухня начала отплывать куда-то в сторону.
     - Да, ты, конечно, права, - согласился Джесс. - И Томми обязательно извинится. Не правда ли, Томми? - он выразительно взглянул на своего менеджера.
     Если бы Джесс не отвернулся в этот момент от Даймонд, он успел бы подхватить ее: она пошла к двери, громко стуча каблуками по плиточному полу, но, не пройдя и нескольких шагов, внезапно рухнула на пол. При виде лежащей Даймонд Джессу сразу сделалось нехорошо.
     Он бросился, к ней и поспешно опустился на колени, дрожащими пальцами щупая ее пульс. Он почти потерял рассудок от страха за женщину, которую едва знал. Ощутив под пальцами слабую пульсацию, Джесс облегченно вздохнул.
     Лицо девушки побледнело и было холодным на ощупь. Только теперь он разглядел, что у нее густые ресницы немного темнее, чем медовые волосы. Нижняя губа Даймонд задрожала, и девушка тихо застонала. Ее желудок громко заурчал. И Джесс мгновенно припомнил дольки "лайфсейвера". Он ведь так и не предложил ей перекусить!
     - Ну-ка, - сказал Томми, - дай я помогу тебе...
     - Нет уж, - мягко, но решительно отказался Джесс. Он поднял Даймонд на руки и поднялся. Несколько секунд смотрел на ее лицо, затем произнес:
     - Нет, с этим я как-нибудь сам справлюсь...
     Она медленно приоткрыла глаза. И почти сразу вспомнила о случившемся. Джесс поморщился. Никогда прежде ему не доводилось встречать женщину, которая держала бы все в себе, так, как это делала Даймонд Хьюстон. Джесс решительно не представлял, как ему следует вести себя с ней, и потому решил выждать, пока она сама сделает первый шаг.
     - Никогда раньше не падала в обморок, - сказала она, свесив ноги с дивана и чувствуя, как на нее наплывает новая волна слабости.
     - Вот я и вижу, - сказал он. - Мы ведь ничего друг о друге пока не знаем. Но я надеюсь, что этот обморок - не предвестник ребенка во чреве или чего-нибудь подобного?
     Даймонд вспыхнула и с негодованием посмотрела на Джесса.
     - Я не беременна, просто есть хочу до чертиков.
     Теперь настала очередь Джесса покраснеть.
     - Сожалею, что отпустил повара на недельку, - признался он. - Но в случае крайней необходимости я и сам могу приготовить омлет, если ты не против. Пойдем? - и он протянул ей руку.
     Даймонд посмотрела сначала на протянутую ей руку, потом в глаза Джессу.
     - Я вижу, ты забрался в страшную глушь, - сказала она и улыбнулась. Затем протянула руку, и их пальцы соприкоснулись. Джесс крепко обхватил ее запястье и помог Даймонд встать.
     Девушка оказалась совсем близко от него. Некоторое время они смотрели в глаза друг другу. Даймонд осторожно вздохнула, и Джесс попытался не обратить внимание на то, как поднялась под одеждой ее грудь. Происходящее вокруг снова потеряло для него значение. Что было в этой женщине такого завораживающего? Она держалась вызывающе и, судя по всему, относилась к категории ярых мужененавистниц.
     - Но как следует, - сказала Даймонд.
     - Что? - Джесс смешался окончательно, не понимая, о чем она вдруг заговорила.
     Даймонд улыбнулась и двинулась по направлению к кухне, привлекаемая ароматом кофе.
     - Я люблю, чтобы яйца были приготовлены как следует.
     - А... - только и сумел вымолвить Джесс. И пошел вслед за ней.
     На кухне Даймонд обратила внимание, что следы крови уже тщательно смыты с пола. Не оказалось там и человека, которого она ударила.
     - Я отослал его в Нэшвилл, - сообщил Джесс. - С опозданием, правда, но все же объяснил ему суть дела. Недоразумение, которое здесь произошло, целиком лежит на моей совести. Хотя за его грубый тон я, конечно, отвечать не могу. Как только он вернется, обязательно извинится перед тобой.
     Даймонд согласно кивнула, налила себе кофе, с удовольствием вдохнула его^ аромат и лишь потом отпила