мания, но, к счастью, она заметила его одинокую фигуру, его пристальный и какой-то странный взгляд.
     Уолли Морроу судорожно дернулся, неожиданно осознав, что Квин смотрит прямо на него.
     - Вот черт! - выругался он и завертелся на месте под ее пристальным взглядом, совершенно забыв о том, чему научился за пятнадцать лет работы частным детективом: не привлекать к себе внимания и не паниковать.
     Он дико сверкнул глазами и юркнул в первую попавшуюся подворотню, не смея оглянуться назад. И тут он внезапно понял, как чувствуют себя люди, за которыми он шпионит. Вернее, шпионил многие годы.
     В душе Квин все перевернулось. Но не успела она справиться с собой, как засигналила еще одна машина: оказалось, Квин все еще стоит посреди дороги. Быстро перебежав проезжую часть, она рванулась к "блейзеру". Ей нестерпимо захотелось домой, закрыться на все замки и отгородиться от мира до тех пор, пока не вернется Коди.
     Что-то подсказывало ей: это наблюдение не было случайным. Особенно если учесть странное поведение незнакомца, едва он понял, что она его заметила. К тому же она готова поклясться, что из-под его дурацких солнцезащитных очков торчал острый крючковатый нос, точь-в-точь такой, какой описывал Джей-Джей.
     Коди снова нащупал в кармане маленькую, обтянутую бархатом коробочку.
     - Я и так быстро еду, - сказал Деннис, взглянув на своего приятеля.
     - Я не проронил ни слова, - ответил Коди.
     - И не надо. Я все читаю по твоему лицу. Ты волнуешься, как желторотый юнец перед первым свиданием.
     Откинувшись на сиденье, Коди попытался расслабиться. Деннис прав: он чувствовал себя точно так же, как во время первой боевой тревоги, только волнение, с которым пилоты бегут к своим, самолетам и взмывают в небо, не шло ни в какое сравнение с той лихорадкой, какая охватила его сейчас. Это чувство появилось у него после сообщения Квин о некой "проблеме" дома, и было не из приятных.
     Коди вздохнул: возможно, он напрасно так волнуется. Поскорее бы добраться домой, увидеть милое лицо Квин, запустить пальцы в ее волосы и заключить любимую в свои объятия. Только тогда он успокоится.
     - Почти приехали, - бросил Деннис, взбираясь на последний холм,
     - Спасибо, что подвез. В следующий раз я сам сяду за руль.
     - В следующий раз у тебя будет своя собственная машина - подарок Дяди Сэма. По правительственному спецзаказу.
     - Потрясающе!
     Ирония Коди была должным образом воспринята Деннисом Маконом - тут же прозвучал его веселый смех. Наконец они свернули к дому.
     - Приехали, - сказал Деннис, въезжая во двор и останавливаясь.
     - Весьма сожалею, что не могу тебя пригласить. - Коди бросил на Денниса многозначительный взгляд.
     - Очень любезно с твоей стороны, - ответил Деннис и, взглянув на веранду, увидел Квин. Она махала им рукой, так и сияя от радостного возбуждения. - Впрочем, я отлично понимаю тебя.
     Коди ничего не ответил, но Деннис и не ждал ответа. Неприятно быть третьим лишним. Глядя на Квин, Макон вспомнил, что, если бы не она, ему бы никогда не удалось уговорить Боннера возглавить проект. В общем, сейчас ему лучше ретироваться.
     Коди взбежал по лестнице и с радостным смехом обнял Квин. Господи, как же он соскучился по дому! Неожиданно в памяти всплыла Клер. Странно, при ней он никогда так не торопился домой. Она всегда была чем-то занята или просто боялась, что он испортит ей прическу и макияж. Удивительно, чем он заслужил такую любовь такой женщины, как Квин?
     - Я ужасно соскучилась, - прошептала Квин, ощутив бурный отклик его естества в ответ на ее страстные объятия.
     - А ты, я думаю, и сама видишь, как я безумно соскучился по тебе, - ответил Коди, взяв в руки лицо Квин и целуя ее в губы.
     От ее податливых губ пахло клубникой. "Интересно, что она готовила?" - пронеслось у него в голове. Ну и ну, с чего бы такие мысли: меньше всего ему сейчас хотелось есть.
     Квин впитывала в себя его запах, радуясь и торжествуя, что одним взглядом, одним прикосновением вызвала в нем страстное желание. Он жадно целовал ее лицо, губы, и эти поцелуи становились все требовательнее и требовательнее.
     С ее губ сорвался какой-то животный стон, когда Коди, обхватив руками ее ягодицы, крепко прижал Квин к своим взбугрившимся джинсам.
     - Коди, я...
     - Идем в дом, - прошептал он и подхватил ее на руки.
     - Но нам нужно...
     - Я знаю, что нам нужно, леди. Нам нужна близость.
     - Да, но...
     - Никаких "но". К тому же ясно слышится твое "да". Или я не прав?
     Ветер взъерошил его волосы, растрепав густую цвета воронова крыла шевелюру. Его глаза, голубые, как небо над их головами, смотрели на нее с такой страстью, что она сдалась без боя.
     Вздохнув, признавая свое поражение, Квин улыбнулась. У нее больше не было сил противиться страсти.
     - Да, любимый, - прошептала она, - ты, как всегда, прав.
     Вне себя от радости, Коди внес ее в дом, захлопнул дверь и, прежде чем взлететь вместе с ней наверх, повернул в замке ключ.
     Войдя в спальню, он со все возрастающим возбуждением сорвал с себя и с нее одежду.
     - Помнится, вчера ты сказала мне что-то такое... - прошептал Коди, укладывая Квин на кровать и ложась рядом. - Что-то такое, чего я долго ждал.
     Квин ерошила его волосы, прядь за прядью пропуская сквозь пальцы. Ее веки от истомы наливались тяжестью, она чувствовала его все усиливающееся нетерпение, чувствовала учащенное биение его сердца и уже не могла сдержать охватившего ее трепета.
     Коди вошел в нее, и она обхватила его спину руками, выгнулась ему навстречу и, подгоняя его, всем своим естеством с нетерпением ждала первого толчка.
     Коди и не собирался сопротивляться. Стон, слетевший с его плотно сжатых губ, был стоном исступленного восторга, поскольку она уловила ритм его движений.
     - О Коди! - выдохнула она, когда темп их любовного танца вдруг участился. Разум ее затуманился, все слова забылись, мир раскололся надвое, и ее накрыла волна экстаза.
     Она чувствовала лишь упоительное единение со своим любимым...
     Но вот он вздрогнул и как-то разом обмяк. Дыхание его сбилось, тело было влажным от пота.
     - Ты знаешь, я люблю тебя, - прошептала Квин, когда Коди затих у нее на груди.
     Он приподнял голову, оперся на локоть и заглянул в зеленый омут ее глаз. Через минуту, поддавшись порыву, Коди вновь целовал ее, понимая, что этот омут уже поглотил его с головой и ему нет дороги назад. Впрочем, он и не хотел искать эту дорогу.
     - Спасибо, миледи, - проговорил он, глядя на ее улыбающееся лицо, - за все, о чем только может мечтать мужчина.
     Квин услышала бой часов внизу и вздохнула.
     - Ты получишь еще больше, если сейчас же дашь мне возможность встать и одеться. Не успеешь оглянуться, как на пороге появятся мальчики, а мне кажется, они не готовы к подобной сцене.
     Коди улыбнулся, вспомнив о коробочке в кармане пиджака, валявшегося где-то на полу.
     - Ты удивишься, - отозвался он, перекатившись на бок и позволяя ей подняться, а затем с восторгом глядя на ее наготу, которую она постепенно прикрывала одеждой, - но они еще и не к тому готовы.
     Квин улыбнулась и тотчас вспомнила о возникшей проблеме.
     - Когда оденешься, - сказала она, - спускайся вниз. Мне надо кое-что тебе рассказать.
     Квин вышла, а Коди, прочитав по ее глазам, что дело очень и очень серьезное, моментально вскочил с постели и привел себя в порядок.
     Квин на кухне уже старалась вовсю. По ее нервным движениям и по тому, как она избегает его взгляда, Коди стало ясно: тянуть с разговором нельзя.
     - В чем дело? - спросил он. - Ради Бога, милая, не надо бояться. Что бы ни случилось, ты всегда можешь положиться на меня.
     У Квин сразу отлегло от сердца. Она знала, что так и будет, просто ей хотелось услышать эти слова.
     - Какой-то человек приставал с расспросами к Джей-Джею, когда тот был в школе. Он ничего мне не рассказал, но я подслушала его разговор с Уиллом.
     - Вот черт! - выругался Коди, схватившись руками за голову. - И что ты сделала? - спросил он.
     - Я обняла его, и тогда он мне все сообщил, вплоть до того, что у мужчины "на горле смешная штука... двигается туда-сюда", когда он говорит. Коди выдавал из себя улыбку:
     - - Слава Богу, что ты здесь.
     - Сегодня я ходила в школу и говорила со Стэнли Брассом. Решила, что надо сделать это как можно скорее. Коди заключил Квин в свои объятия.
     - Спасибо, Квин. Ты все сделала правильно. Он поцеловал ее в щеку и обхватил ее лицо руками, стараясь вселить в нее уверенность, что она всегда получит полное одобрение, защищая его сыновей. Если его план сработает, то очень скоро они станут и ее сыновьями,
     - Это еще не все, - продолжила Квин, отстраняясь от него. Надо побыстрее рассказать все до конца. Коди умолк.
     - Человек, который приставал к Джей-Джею... интересовался мной.
     Коди вздрогнул от неожиданности.
     - Что ты хочешь этим сказать? - спросил он изменившимся голосом. По-видимому, он не на шутку встревожился.
     - Только то, что он расспрашивал Джей-Джея обо мне. И сегодня, после того как я покинула школу... у меня создалось впечатление, что за мной следят.
     - Проклятие!
     Расстроившись, Коди что есть силы ударил кулаком по столу. Его обуял страх, что над Квин снова нависла угроза, а его, как всегда, не было дома.
     - Не сходи с ума, Коди, - попыталась успокоить его Квин. - Я не вынесу...
     - О, милая! - В голосе Коди чувствовалось раскаяние. Положив руки ей на плечи, он привлек ее к себе. - Я не хотел грубить. И злюсь не на тебя, а на себя. Каждый раз, когда моя любимая в опасности, меня рядом нет.
     - Не могу сказать, что я почувствовала какую-то опасность, - вздохнув, ответила Квин. - Когда мужчина понял, что я заметила его, он просто убежал.
     Коди прищурился и холодным взглядом уставился в пространство. В голове его проносились вопросы; "Может, у Вирджила Стрэттона была семья, которая решила отомстить? Или кто-то из прошлого Квин?.."
     - Квин?
     Она посмотрела на Коди, догадываясь, о чем он спросит.
     - У тебя были враги в Кредл-Крике? Кто-то имел зуб на тебя или твоих сестер? И вот теперь этот кто-то...
     - Нет. Я уже думала над этим, - ответила Квин. - И если уж говорить честно, то ко времени моего отъезда из Кредл-Крика там не было ни одного человека, который тем или иным образом проявлял бы ко мне интерес.
     Боннер задумчиво покачал головой, озадаченный случившимся:
     - Коди, мне кажется, это никак не связано с моим прошлым... - Он внимательно посмотрел на Квин. По ее голосу он понял, что она сообщит ему нечто важное. - Мне кажется, это связано с твоим прошлым.
     - Что за чушь ты несешь! Никто из моих старых знакомых даже не подозревает о твоем существовании, дорогая... О тебе знаю я... да Деннис.
     - Твою бывшую тещу от одного моего вида выворачивает наизнанку.
     Коди побледнел и изумленно посмотрел на Квин. Да, он допускал такую возможность.
     - Если за всем этим стоит она, то я лично сверну ее проклятую шею! - воскликнул он. - Да как она смеет пугать моих сыновей?! Пугать и третировать тебя?!
     - Послушай, Коди, это ведь только предположение. Джей-Джей не говорил, что тот человек пытался дотронуться до него или каким-то образом причинить ему боль. Он просто расспрашивал обо мне.
     Квин принялась мерить комнату шагами.
     - И сегодня, когда он увидел меня, то даже не сделал попытки к нападению. Наоборот, убежал так быстро, будто за ним гнались черти. Мне кажется, я просто... как это говорится... под наблюдением.
     - Я сейчас же позвоню Абелу.
     Квин тотчас схватила Коди за рукав:
     - Думаю, Стэнли Брасс уже сказал ему.
     - Тогда какого черта ты все это мне рассказываешь, Квин? Только для того, чтобы я оставил все как есть? Будь я на твоем месте, не рассуждал бы так спокойно. Я никому не позволю совать нос в нашу жизнь, в том числе и ищейкам, которых могла нанять Ленора.
     - Я просто говорю, что мы пока ничего точно не знаем, а раз так, то тебе не надо ничего предпринимать, чтобы не усугубить ситуацию. Вот и все.
     Обвив Коди руками, Квин спрятала лицо у него на груди. Они долго стояли молча, наконец Квин почувствовала, что его злость улеглась.
     - Хорошо, миледи, на этот раз будь по-твоему, но если...
     - Я уже давно поняла, что ты стараешься ради меня, любимый. Ты всегда готов защитить меня, знаю. Взять хотя бы Вирджила Стрэттона... Я этого никогда не забуду. Коди еще крепче прижал ее к себе. И тут они услышали шаги мальчишек на крыльце.
     - Ура! Папа приехал! - закричали братья, увидев его сумку у порога.
     Улыбнувшись, Коди поцеловал Квин в нос и пошел встречать сыновей.

Глава 15

     - Я отвезу мальчиков в школу, - сказал Коди. Квин кивнула. Так у них было заведено.
     - Почему бы тебе не поехать с нами? - предложил он.
     - Нет, мне не хочется. У меня много работы по дому, к тому же вчера я купила все, что нужно.
     Коди медлил, придумывая предлог, под которым мог бы вытащить ее из дома. Ему не хотелось оставлять ее одну.
     - В школу опоздаете, - бросила Квин. В этот миг в комнату вошел Донни с ранцем в одной руке и пиджаком в другой. Он оценивающим взглядом окинул Квин, внезапно вспомнив своих приятелей и их замечания по ее адресу.
     Квин тем временем рассеянно собирала в пучок волосы, так как падавшие на лицо кудри здорово ей мешали. На ней были старый отцовский свитер и протертые чуть ли не до дыр джинсы. На одном из колен красовалось пятно от теста для блинчиков, которые она пекла на завтрак. Донни долго и внимательно разглядывал ее и даже, прищурившись, отступил назад, чтобы рассмотреть получше.
     - Что-нибудь не так? - спросила Квин, заметив пристальный взгляд мальчика.
     Он покраснел и пожал плечами.
     - Нет, - сказал он. - Просто я задумался. Квин взяла у него ранец, и он стал надевать пиджак. Когда Квин протянула Донни ранец, он шагнул вперед и поцеловал ее в щеку. Поцелуй весьма смахивал на клевок, но это было большой неожиданностью.
     - Чем я заслужила такой подарок? - поинтересовалась польщенная, но крайне удивленная его поступком Квин. Тот в ответ многозначительно выгнул брови:
     - Один из моих приятелей находит, что ты красотка. Вот я и решил проверить.
     Квин от удивления раскрыла рот и покраснела.
     - Как он назвал меня? - переспросила она.
     - - Красотка. Знаешь, ты очень привлекательная и, как сказали бы взрослые, сексуальная. - Донни усмехнулся.
     - Черт побери, Донни! Ты хоть понимаешь, что говоришь?..
     Парень рассмеялся, заметив, что отец начинает сердиться, нет, скорее даже ревновать.
     - Я был прав, сказав им, чтобы они не строили далеко идущих планов, потому что ты уже "забил клинья" и у них нет ни малейшего шанса.
     Коди потерял дар речи.
     - А ты думал, мы идиоты? - спросил Донни, увидев его изумленное лицо.
     - Да... идиоты? - хором повторили за Донни Уилл и Джей-Джей" толком не понимая, о чем идет речь. Квин весело расхохоталась:
     - Скажи своим друзьям, что я им очень благодарна!
     - Я уже это сделал, - ответил Донни. Придя в себя, Коди подтолкнул сыновей к двери, молча указав на машину. Затем, не дав Квин опомниться, схватил ее в охапку и поцеловал так сильно, что она чуть не задохнулась.
     - Итак... красотка, будешь ли ты ждать моего возвращения? - Глаза Коди искрились, он бросил на нее плотоядный взгляд.
     Квин снова рассмеялась и захлопнула дверь прямо у него перед носом.
     Как только машина отъехала, она бросилась к себе в комнату, достала из-под одеяла почти законченный свитер и принялась за вязание.
     Через две недели Хэллоуин, а там не за горами и Рождество. Ей осталось совсем немного довязать, и на Рождество она преподнесет Коди сюрприз. Спицы Квин так и замелькали. Утро прошло быстро.
     - Абел, я хочу с тобой поговорить.
     Шериф Миллер, увидев сердитый взгляд Коди, пригласил его к себе.
     - Я знал, что ты приедешь, - сказал он, предлагая Боннеру сесть.
     - Квин сказала...
     - Я в курсе, - перебил его Абел. - Вчера мне звонил Стэнли Брасс.
     - Да. Но Квин полагает, что за ней кто-то следит. Она видела мужчину, который смотрел на нее во все глаза. Заметив, что она обратила на него внимание, он бросился бежать, словно вор.
     - Черт побери, Коди! Твоя сестра... которая не сестра, красива, и мне кажется, мужчины заглядываются на нее.
     Коди бросил на шерифа свирепый взгляд. Абел вздохнул:
     - Я пошутил, старина. Я уже навел справки. Действительно, в городе появился человек, который только и делает, что задает вопросы, но не об одной только Квин. Он интересуется и тобой, и твоими сыновьями.
     - Что именно его интересует? - спросил Коди.
     - Какой образ жизни вы ведете? Как ты заботишься о сыновьях? Как ты и твоя... Между тобой и Квин... - Абел замялся. - Короче, какие между вами отношений, кроме официальных?
     Коди ударил кулаком по столу.
     - Будь я проклят, если это не ее рук дело! - воскликнул он.
     Абел нахмурился:
     - Ты кого-то подозреваешь?
     - Квин считает, что за всем этим стоит моя бывшая теща. Она с мужем недавно навещала нас, и им все не понравилось, включая Квин.
     - А, Уиттьерсы. Я видел эту фамилию в заявлении, которое сделали мальчики, когда искали тебя.
     - И как прикажешь быть?
     Абел пожал плечами:
     - Законом не запрещается задавать вопросы, Коди. С этим ничего не поделаешь.
     - Клянусь Богом, что, если он снова придет в школу и будет пугать моих мальчиков, я ему такое устрою!.. Пусть пеняет на себя.
     - Предоставь это мне, - сказал Абел. - Тебе лучше вообще не вмешиваться. Если Уиттьерсы собирают на тебя компромат, то, затеяв драку, ты только сыграешь им на руку.
     Коди выругался.
     - Я высказал тебе свое мнение, - продолжал Абел. - Как насчет чашечки кофе?
     Боннер поднялся и пожал шерифу руку.
     - Нет, как-нибудь в другой раз. Спешу домой. Не хочу надолго оставлять Квин одну.
     - Она чудесная женщина. Обидно было бы потерять ее. Сунув руки в карманы, Коди уже было направился к двери, но вдруг резко остановился и посмотрел на шерифа. Сейчас самое подходящее время дать всем знать, что она ему небезразлична.
     - Я не собираюсь терять ее, - произнес он. - Я собираюсь жениться на ней.
     - В таком случае просто чертовски здорово, что она не твоя сестра, верно? - с усмешкой спросил Абел.
     - Тебе не кажется, что в твоем возрасте нельзя быть таким занудой? - в свою очередь, спросил Коди, наблюдая как Абел расплывается в улыбке.
     - Моя жена того же мнения, - ответил он.
     - Вырази ей мое сочувствие, Абел, - хмыкнул Коди и с шумом захлопнул дверь.
     Абел упал на стул и, откинув голову назад, расхохотался. Еще долго он вспоминал выражение лица Коди, шлепал себя по ляжкам и хохотал громко и заразительно.
     - Это я, - задыхающимся голосом сообщила Ленора Уиттьерс. - Что у вас нового?
     Уолли Морроу, глядя в зеркало, осторожно щупал нежную кожу под глазом.
     - Ничего особенного, кроме синяка под глазом, - пожаловался он.
     - Я плачу вам не за это, - фыркнула Ленора. Уолли закатил глаза.
     - Докладываю, - сказал он, не давая ей продолжить нотацию. В последнее время она разговаривает так раздраженно, что ему пришлось дважды вешать трубку. И какого черта она еще от него хочет - выдумать то, чего не существует?
     - Продолжайте, - вздохнув, сказала Ленора.
     - Все дело в том, что докладывать-то нечего. Мисс Хьюстон посетила фармацевта и делала покупки.
     Ленора услышала сарказм в его голосе, и ей захотелось заорать. Ощутимых результатов, на которые она так надеялась, у него не было.
     - К тому же, - добавил Уолли, - мои вопросы привлекли всеобщее внимание. Вчера, когда я спросил одного из местных, что он о ней знает, вместо ответа я получил удар в нос. Как я вам уже говорил, жители городка любят ее. У них свой менталитет, и они не терпят, когда чужаки суют свой нос в их дела. Правда, туристов привечают.
     Внезапно в голову Уолли