бернулась.
     - С тобой? Ты хочешь мне посочувствовать, Маркус? - От душевной боли она не выбирала слова, - У тебя очередной приступ отцовства? Не стоит беспокоиться. Ты мне не нужен. И Ченс мне не нужен. Никто мне не нужен, а мужчины - тем более. Все, на что они способны, - только врать. Как ты думаешь, это у вас врожденное или приобретенное? Мужчины предпочитают резать душу по кусочкам или им больше нравится выдрать ее сразу ко всем чертям, чтоб не так больно?
     - Дженни! Не смей так разговаривать с отцом! - воскликнула Хуана, вставая между ними. - У тебя нет...
     - У меня нет отца, ты это хотела сказать? - перебила ее Дженни. - Раньше это не имело никакого значения. Раньше вместо него была ты. Потом - Ченс.
     Голос дрожал. Ее трясло. В какой-то момент Маркус испугался, что она упадет в обморок. Лицо побледнело, Дженни прислонилась к стене и закрыла глаза.
     - Милая моя... - начал он.
     - Теперь и его нет. И да поможет ему Господь, если он посмеет не вернуться ко мне. Я Ченса из-под земли достану! - прошептала Дженни.
     Слезы брызнули из глаз Хуаны, когда она обняла Дженни и прижала к своей большой груди.
     - Все будет хорошо. Все будет хорошо, - шептала она. Бросив быстрый взгляд на Маркуса, добавила ему одними губами:
     - Не сейчас.
     Маркус молча смотрел, как его дочь уводит женщина, которой он платил лишь за уборку и приготовление пищи. Он не платил ей за то, что она заменила Дженни мать. Она поступила так инстинктивно. По любви.
     В комнате Хуана раздела Дженни и заставила лечь в постель. Стараясь не обращать внимания на неистовые содрогания плеч зашедшейся в рыданиях девушки, она накинула на нее легкое покрывало. Хуана прекрасно знала, что это шок и нужно дать выплакаться. Все пройдет.
     Она боялась лишь одного: остановившегося, безжизненного выражения лица Дженни. У девочки земля ушла из-под ног. И видит Бог, никому, кроме того парня, потерявшего память, не удастся вновь поставить ее на ноги.
     - Усни, детка, - приговаривала Хуана, гладя ее по плечу и убирая с лица слипшиеся от слез волосы. - Усни. Когда проснешься, тебе станет немного полегче, тогда и поговорим.
     Дженни отвернулась к стенке, убеждая себя, что еще не время умирать. Если Ченс не сумеет найти то, что нужно, она поможет ему. А если и это не удастся, тогда они отправятся ко всем чертям вместе. Дженни содрогнулась от этой мысли. Слез уже не было. Осталась только тупая, сверлящая боль, которая росла, росла и росла.
     Она закрыла глаза и заснула.

***

     На плоской равнине Западного Техаса было жарко, как в преисподней. Ченс опустил стекла кабины, но горячий ветер не приносил облегчения. Кондиционер либо не справлялся, либо требовал починки.
     Останавливаться и терять драгоценные часы, пытаясь устранить неисправность, не хотелось. Ченс выключил его, решив потерпеть до Одессы. Судя по карте, до нее остался один дюйм. К сожалению, этот дюйм означал пятьдесят адски раскаленных миль.
     Солнце клонилось к закату. С того момента как покинул ранчо "Три Т", Ченс гнал как сумасшедший. Единственной гарантией, что с наступлением ночи он не повернет назад, было значительно увеличившееся расстояние между ним и Дженни. Он был в пути меньше дня, но уже тосковал по ней.
     - Прекрати, болван! - прикрикнул он на себя. - Думай только об Одессе, о бензоколонке, о фотографиях. О фактах!
     Ченс увеличил скорость и впился взглядом в простирающееся гладкое шоссе. Но в дрожащем над его черной поверхностью жарком мареве не было никаких ответов.
     Звенели москиты, по сторонам мелькали шары перекати-поля да редкие стада коров, пытающихся найти себе скудное пропитание на этой иссохшей коричневой земле. От этого тоска по дому только усилилась. Вспомнились зеленые покатые холмы, окружающие ранчо, весело шумящие рощицы, ручьи, сбегающие в речки, большие табуны лошадей, пасущихся на богатых пастбищах.
     Навстречу с шумом промчался грузовик. Водитель с силой надавил на клаксон, словно радуясь, что не совсем одинок на этой земле. Ченс бросил взгляд на указатель горючего.
     "Если повезет, должно хватить".
     Он продолжил свой путь прямо на уходящее за горизонт солнце.

***

     - Вам нужна комната на час, на ночь или на неделю? - спросила администраторша. Взяв почти докуренную сигарету, она последний раз затянулась и выпустила дым прямо в лицо Ченсу.
     Уже стемнело. На улице горела неоновая вывеска.
     Часть букв была разбита, остальные отражались в стеклах ее очков в роговой оправе. Ченс постарался сохранить спокойствие, хотя глаза горели, в носу защипало.
     Протянув кредитную карточку, сообщил:
     - Остановлюсь на некоторое время. Полагаю, предварительный заказ у вас не практикуется?
     Она покраснела, встряхнула крашеной головой и сделала губки бантиком.
     - Думаю, с этим проблем не будет, красавчик. - Администраторша окинула его оценивающим взглядом, будто просканировала с ног до головы, прочитала штрих-код и пришлепнула на задницу ценник.
     - Будем надеяться, - буркнул он, забрал кредитную карточку и подхватил ключ, который она выложила на стойку.
     - Первая комната в дальнем крыле, - сообщила администраторша. - Полагаю, вам нужно уединение.
     Он молча кивнул и пошел прочь.
     - Извините, - крикнула она вслед, - забыла сказать, наш бассейн временно не работает!
     Ченс только хмыкнул, забираясь в кабину и направляя свой грузовичок к дальнему крылу здания, где располагался номер 126. Как это может бассейн "временно" не работать?
     "На этот раз ты выиграл, Ченс. Будем надеяться, что это местечко будет выглядеть пристойнее при свете дня".

Глава 8

     Не тут-то было. Ченс вышел на порог своего номера и взглянул на безоблачное небо. Солнце уже подбиралось к зениту и палило нещадно. Он проспал. За прошедшие сутки он чертовски устал, но ночью не смог уснуть. Постоянно меняющиеся посетители соседней комнаты так бились в стенку и грохотали кроватью, что он был готов их растерзать. Доносившиеся стоны и вздохи звучали отчетливо до не правдоподобия. Он понял, что нашел ночлег в одном из тех придорожных мотелей, где койка за двадцать долларов предоставляется на любое время: хочешь - на час, хочешь - на ночь.
     Пришел - ушел. Он подумал, уж не сама ли крашеная блондинка в роговых очках оказывает эти услуги, но потом засомневался. Мужчина должен совсем уж опуститься, чтобы соблазниться на такое.
     Желудок заурчал, напоминая, что вчера мысли о еде как-то не приходили ему в голову. Тут же взгляд остановился на вывеске небольшой закусочной на другой стороне улицы. Судя по разнообразию легковых машин и пикапов, припаркованных на стоянке, кормили там, должно быть, неплохо. Улица жила деловой жизнью.
     Ченс двинулся через проезжую часть. Неожиданный порыв ветра чуть не сорвал с головы шляпу. Он нахлобучил ее поглубже и ускорил шаг. Открыв дверь, услышал, как над головой звякнул колокольчик, звук которого потерялся в громких голосах озабоченных официанток и проголодавшихся посетителей.
     - Садись где хочешь, красавчик, - услышал он голос официантки, проходящей мимо с кофейником. - Подойду через минутку.
     Ченс внял совету и осмотрелся. Можно было либо подсесть к пожилой паре, либо устроиться на табурете у стойки. Он предпочел табурет. Тут же перед ним появилась дымящаяся чашка свежесваренного кофе. Отхлебнув, с удовольствием почувствовал, как горячий кофе смочил горло и опустился в желудок.
     Па улице, должно быть, не меньше девяноста градусов <По Фаренгейту. По Цельсию приблизительно 32 градуса выше нуля.>, но Ченсу было холодно. Дышалось с трудом. Давило под ложечкой. Он обхватил ладонями видавшую виды толстую фаянсовую чашку - просто чтобы куда-то деть руки. Никогда в жизни он не испытывал еще такого непреодолимого желания сорваться и убежать куда глаза глядят.
     - Ну, красавчик, какие будут пожелания?
     Ченс вздрогнул и от неожиданности, и от самого вопроса.
     Официантка стояла рядом с карандашиком наготове.
     - Яичницу с беконом и бисквит, - ответил он', почти уверенный в том, что она немедленно ткнет в него пальцем, узнает и закричит. Это было бы ужасно. Он сделал еще один большой глоток кофе и попытался прогнать страх. "Черт побери! Я же сам этого захотел! Никто меня не заставлял приезжать сюда. Так что возьми. себя в руки, Ченс Маккол, и перестань валять дурака!"
     Самодисциплина помогла. Нервы успокоились. Может, способствовала этому и вторая чашка кофе, которую поставила перед ним официантка, прежде чем пойти выполнять заказ. Ченс запустил руку в карман рубашки, достал старый голубой коробок спичек - один из тех, что обнаружил на дне портфеля, - и принялся бездумно вертеть его в руках. При этом он смотрел в зеркало за стойкой бара, внимательно вглядываясь в каждого входящего и выходящего посетителя, надеясь, что вдруг кто-нибудь покажется знакомым. Но никого не узнавал.
     - Господи! - громко воскликнула официантка, поставив перед ним яичницу с беконом. - Где ты раздобыл такое старье? Мне много лет даже на глаза не попадалось! - Она взяла из рук Ченса коробок и повертела перед собой. - Так и есть! "У Чарли все для машины и вас"... Черт побери, красавчик, да откуда ты прибыл?
     Из Сумеречной Зоны? - Смех ее был пронзителен. Так же, как и голос. Несколько человек за стойкой обернулись в их сторону.
     Ченс не знал, стоит ли отвечать, или она сама ответит за него. Поскольку официантка была весьма общительна, он решил выбрать второе.
     - Эй, Марш, взгляни. Сколько лет прошло, когда ты в последний раз это видел? - Но, не дождавшись, пока некий Марш соизволит отреагировать, спросила у Ченса:
     - Где ты взял это, красавчик? - Она вернула ему коробок. - На "летающей тарелке"?
     Должно быть, она привыкла играть роль комедиантки, поскольку тут же повторила последнюю фразу, опять обращаясь к Маршу.
     Ченс положил коробок на стол, улыбнулся и взялся за вилку. Она решила, что парень явно принадлежит к типу крепких неразговорчивых мужчин, и предприняла следующую попытку:
     - Вы в гости или так, проездом?
     Ченс прожевал кусок, после чего спокойно ответил;
     - И то и другое. Немного. - Перевернув коробок обратной стороной, где была надпись, он небрежно поинтересовался:
     - Станция эта еще цела?
     - Да что ты! Нет, конечно. А по сути, и Чарли Роллинз - тоже.
     Ченс наморщил лоб. Кто такой этот Роллинз? Но спрашивать ему не пришлось. Девица сама выплескивала информацию.
     - Чарли Роллинз был владельцем этой бензоколонки. Станции больше нет. Да и от Чарли мало что осталось. У него развилось старческое слабоумие, слышал о такой болезни? Сейчас, как-то она там по-научному называется, дай вспомню... Олдсгеймер, что ли...
     - Болезнь Альцгеймера?
     - Точно! Так и есть. Он ничего не помнит. Жена умерла. Дочь приезжала как-то раз, давно, чтобы поместить его в дом престарелых, потом исчезла. Я слышала, она даже не навещает его. Полагаю, ему уже все равно. Если он ее не узнает, что толку приезжать?
     - Где этот дом? - спросил Ченс, протягивая пустую чашку и в полном восхищении наблюдая, как она успевала одновременно разговаривать, наливать кофе, махать рукой, прощаясь с уходящими посетителями, и при этом не проливать ни капли.
     - Зачем? Ты хочешь навестить его? Нет смысла. Он тебя просто не узнает.
     Однако, пожав плечами, рассказала, как добраться, а потом долго задумчиво смотрела на невероятно щедрые чаевые, которые оставил на подносе незнакомец.
     Ченс вальяжно покинул закусочную, словно у него в запасе была по меньшей мере вечность.
     - Лет десять назад я бы взяла номер твоего телефона, красавчик, а ты бы горел нетерпением, дожидаясь вечера, чтобы увидеться со мной, - пробормотала она.
     - Эй! - подал голос Марш, стукнув пустой чашкой по столешнице.
     - Сейчас подойду, - ответила официантка, глядя, как Ченс пересекает улицу и направляется к красному грузовому пикапу. Что-то в этом человеке было ей ужасно знакомо. Она пожала плечами, спрятала чаевые в карман и направилась к Маршу.

***

     Найти дом престарелых под названием "Золотые годы" оказалось несложно. Автостоянка перед ним была почти пуста. Ченс состроил гримасу и направился к входу.
     Ситуация, конечно, не из рядовых. Один, ни черта не помнящий из своего прошлого, пытается получить ответы от другого, страдающего болезнью Альцгеймера.
     Войдя в дверь, он непроизвольно задержал дыхание Автостоянка могла быть сколь угодно пустой, зато холл был почти забит креслами-каталками, в которых располагались их обитатели.
     - Я могу вам помочь? - Его внимание отвлек гнусавый голос молодой женщины за конторкой. Атмосфера помещения была пропитана запахами антисептиков, моющих растворов, мазей и пожилых тел.
     Ченса передернуло. Если бы не его дело, он ни секунды не стал бы задерживаться в подобном месте. Подавленное состояние только усилилось. Искать здесь ответы тщетно. Если бы не Дженни, он бы развернулся и отправился восвояси в Тайлер. Но он в долгу и не имеет права делать ей предложение, не будучи уверенным, что в прошлом все чисто.
     - Я ищу Чарли Роллинза.
     - Вы родственник? - Служащая оценивающе вскинула брови.
     - А это обязательно? - нахмурился Ченс.
     - Нет, - призналась женщина, - но, кроме дочери, его никто не посещает.
     - Теперь посетитель появился, - резонно заметил Ченс и выжидательно умолк, надеясь, что она покажет дорогу.
     - Первая дверь слева по коридору после ванных комнат. На многое особо не рассчитывайте, - предупредила служащая. - Ему бывает то хуже, то лучше. День на день не приходится.
     - А как сегодня?
     Она только пожала плечами.
     В комнате горели все лампы, занавески плотно задернуты, шторы опущены. Кровать была тщательно прибрана, кругом царил идеальный порядок. Обстановка выглядела скудно. На первый взгляд комната была пуста. Ченс решил было вернуться к конторке и спросить, где еще может находиться Чарли Роллинз, но случайно опустил глаза. Из-под кровати торчали ноги.
     Сердце Ченса замерло. Что за чертовщина!
     В следующее мгновение крепкие жилистые руки ухватились за край кровати узловатыми пальцами. Из-под нее на плоской тележке выкатился старик. Ченс остолбенел. На таких тележках обычно устраивались механики для ремонта автомобилей.
     - Не слышал, как ты подъехал, - произнес старик, с удивительной резвостью вставая на ноги. - Какие проблемы? Бензонасос? Или коробка передач?
     Святый Боже! Чарли Роллинз продолжал работать на своей автостанции даже в этой палате! По крайней мере Чарли думал, что продолжает работать. И если Ченс правильно понимал ситуацию, Чарли в данный момент выбрался из-под кровати, как будто из-под машины. Ченс на мгновение задумался, чем старик может там заниматься и что ремонтировать. Оставалось надеяться, что к концу дня ему удается все прикрутить обратно. В ином случае матрас может провалиться сквозь каркас кровати.
     - Ну что, парень? - подтолкнул Чарли. - Я не могу стоять с тобой весь день! Мне еще надо успеть управиться с машиной Мабел Джералдины, пока она не приехала за ней. А то придется платить штраф. У нее нет терпения ни на грош.
     - Прошу прощения, - улыбнулся Ченс. - Мне просто нужна кое-какая информация. Вы не могли бы помочь?
     Чарли почесал голову. Затуманенный взгляд немного прояснился.
     - Если сумею. Такое ощущение, что мне теперь все труднее и труднее запоминать многие вещи. Видимо, старею.
     - Я пытаюсь установить место пребывания нескольких знакомых мне людей, - внятно проговорил Ченс. - Я слышал, что некоторое время назад они жили неподалеку. Их фамилия Маккол. Вам, случайно, не приходилось знать кого-нибудь с такой фамилией? У них еще был мальчик, его звали Ченс. Может, он работал у вас.., или жил поблизости?
     Чарли запустил пятерню в недельную седую щетину и начал проявлять явные признаки беспокойства.
     - Кажется, я не знаю никаких Макколов. Я знаю Мабел Джералдину. Она хочет починить свой автомобиль. Я очень хорошо чиню машины. Тебе надо что-нибудь починить, парень?
     Ченс вздохнул. Это был выстрел наугад, и он явно промазал.
     - Нет, Чарли. - Он потрепал старика по плечу и внезапно вздрогнул, ощутив под рукой исхудавшее тело и торчащие кости. - Может, я могу что-нибудь для вас сделать? Вам что-нибудь нужно?
     Чарли расплылся в улыбке. Он не мог припомнить, когда в последний раз кто-нибудь предлагал ему помощь.
     Но попытка подумать о собственных нуждах быстро затуманила его сознание. Он нервно заходил кругами по комнате, потом похлопал себя по карманам и забормотал, что куда-то подевал все ключи.
     Ченс старался не смотреть на Чарли. Его охватила глубокая печаль. Бедный старый Чарли Роллинз! Он потерял свои ключи.., и свой разум. У Ченса хотя бы есть надежда. Врачи говорили, что его собственная потеря памяти - дело временное.
     - Мне пора идти, - негромко произнес Ченс. На лице старика внезапно проступила улыбка облегчения. - Спасибо за информацию, Чарли.
     - Не за что, парень, не за что. - Старик снова улегся на свою тележку и поглядел на ноги высокого человека, направлявшегося к выходу из комнаты. - Ты вернулся, Ченс, мальчик мой. Быстро вернулся. Ты мне понадобишься сегодня вечером.
     После этого он при помощи рук нырнул обратно под кровать и замычал себе под нос мелодию "Желтые розы Техаса", вновь приступая к работе.
     Ченс не расслышал последних слов Чарли. В любом случае они не имели никакого значения. К тому времени, когда парень подошел к конторке, Чарли Роллинз напрочь забыл весь их разговор.
     Ченс неторопливо ехал по улицам, поглядывая по сторонам в надежде увидеть что-нибудь знакомое. Акры и акры земли по окраинам города, заставленные нефтяными насосами, тревожили сознание. По щитам, установленным на подъезде к Одессе, он уже понял, что здесь расположена Пермская нефтяная платформа - одна из богатейших в Соединенных Штатах, а может быть, и во всем мире.
     Он внимательно всматривался в вывески контор и учреждений. Особенно в старые. Вглядывался в лица людей на улицах, надеясь, что среди них попадется хоть одно знакомое... Или сам он покажется кому-нибудь знакомым. И приходил в отчаяние, потому что в Одессе ничто не напоминало ему о том, что он здесь когда-то жил.
     Однако с ним происходила одна очень странная вещь.
     Независимо оттого, по какой улице и по какой стороне он ехал, как бы далеко ни забирался, он постоянно возвращался на Грандфилд. Эта улица притягивала его и потом выталкивала обратно. Ченс не понимал причину.
     Это происходило на уровне его подсознания. Насколько он мог себе представить, здесь он не был никогда в жизни.

***

     - Ты обратила внимание?
     - На что? - переспросила Бетти Коллинз. Повернув кресло лицом к зеркалу, она посмотрела на Дотти Парсон.
     Бетти уже сорок пять минут занимается перманентом, а процесс грозит растянуться еще на несколько часов. И при этом ей очень повезет, если перманент не рассыплется на мелкие кудельки. Дома предстоит куча работы. Бетти целый час уговаривала по телефону эту дамочку подождать, пока заживет голова и достаточно отрастут волосы, но та была неумолима. Скоро состоится вечер встречи выпускников, и она хочет выглядеть на миллион баксов. Бетти лично полагала, что этого ей никогда не достичь, даже если в качестве доказательства Дотти выложит на стол такую сумму наличными.
     - На что обратить внимание? - повторила Бетти.
     Челюсть Дотти Парсон отвисла, как у рыбы, выброшенной на берег.
     - На тот старый красный грузовик-пикап? Он только что завернул за угол и направился на восток. Клянусь могилой моей мамочки, это был Логан Генри. - Она нахмурилась. - По крайней мере он очень похож на себя до того, как поседел и приобрел лишние двадцать фунтов.
     - У тебя видения, - возразила Бетти. - Логан Генри скорее умрет, чем сядет за руль старого грязного пикапа.
     - Это я понимаю, - согласилась Дотти и всмотрелась в свое отражение в зеркале. - А ты не считаешь, что рыжий цвет мне больше к лицу?
     - Только если потом из дома не выходить, - заверила Бет