умерла, - вздохнул Уилл.
     - Я знаю, мое сердечко, - сказала Квин, - но не ошибусь, если скажу, что она тебя сильно любила. Уилл кивнул.
     - Вот это ты и должен помнить. Ее любовь.
     Коди глаз не мог поднять на Квин. Ее рассказ тронул его до глубины души.
     - А что случилось потом? - спросил Донни.
     Губы Квин задрожали, но она улыбнулась и продолжила:
     - Дайте подумать... На чем я остановилась?
     - Картежник умер, - подсказал Коди.
     Квин кивнула:
     - Да, верно... Он умер, и сестры поняли, что теперь они свободны.
     - Они уехали?
     - Да, уехали, причем собрались очень быстро. Одна из них по зову сердца последовала за человеком, который посулил ей манну небесную. Вторая полетела на яркий свет огней, чтобы осуществить мечты своего отца.
     - А что случилось с третьей? Куда она отправилась? Квин вздохнула;
     - Она оказалась самой счастливой. Уезжая, она и представить себе не могла, где окажется. Она не знала, что на земле есть особое место и особые люди, которые только и ждали, когда она найдет их.
     - И она стала счастливой, встретившись с ними? - спросил Уилл.
     Коди посмотрел на Квин и, затаив дыхание, с таким же нетерпением, как и его сыновья, стал ждать ответа.
     Квин подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
     - Да, милый, мне кажется, что стала. А сейчас... всем пора спать. Завтра в школу.
     Покинув теплое гнездышко двух братьев, Квин поочередно поцеловала их в щеки, укутала одеялом и отступила в сторону, давая Коди возможность пожелать им спокойной ночи.
     - Спокойной ночи, Квини. Спокойной ночи, папа! - дружно закричали мальчики.
     - Спокойной ночи, ребятки, - ответила Квин.
     - А меня поцеловать? - спросил Донни, когда она направилась к двери.
     Квин была удивлена: Донни "телячьих нежностей" не любил. Коди посторонился, и Квин склонилась над мальчиком.
     - Спокойной ночи, - сказал тот, когда она поцеловала его в щеку. - Я так рад, что мы встретились, - шепнул он.
     Квин не могла произнести ни слова в ответ и только молча кивнула. Коди погасил свет.
     Они вместе покинули комнату, тихо закрыли за собой дверь и только в коридоре взглянули друг на друга. Коди тотчас распахнул объятия, и Квин упала в них со вздохом облегчения и умиротворения, которые приходят, когда заблудившийся человек наконец нашел дорогу домой.
     Коди держал ее в своих объятиях до тех пор, пока она совершенно не успокоилась и не подняла к нему лицо, ожидая поцелуя.

Глава 13

     Какой-то, странный звук проник в сознание Коди, моментально лишив его сна. Не теряя времени на размышления, Коди вскочил с кровати, натянул джинсы и, застегивая пуговицы, сунул ноги в тапочки. Страх подгонял его. В висках его пульсировало только одно: заболел кто-то из мальчиков или что-то случилось с Квин.
     Выбежав из комнаты, он рванулся по коридору к спальне сыновей. Все трое были на месте и крепко спали. Значит, Квин.
     В комнате ее не было. Постель пуста, одеяла в спешке сброшены на пол. Халат, который он ей дал, висел на спинке стула, ночная рубашка валялась на полу.
     Ванная комната была пуста. В доме было холодно и сыро. Проходя мимо термостата, Коди машинально переключил его на тепло.
     Ступеньки скрипнули у него под ногами; он тотчас замер, прислушиваясь к шуму, который его разбудил, а затем двинулся на кухню. И здесь в проеме двери черного хода увидел ее.
     Он узнал на ней свой старый свитер, который доходил ей до колен, тут же отметив, что ноги ее босы и она стоит на холодном полу веранды, вглядываясь в ночь. Ветер раздувал ее волосы.
     - Что за черт? - тихо выругался Коди и вышел на веранду, где она застыла, словно часовой. - Квин, детка... что случилось? И почему ты так легко одета? Ты же окоченеешь!
     Вздрогнув, Квин обернулась на голос и, приложив палец к губам, сделала ему знак помолчать.
     - Послушай! Коди... что это? Что за звук? Откуда? Коди прислушался и услышал, как, сбегая с гор, танцуя в кронах деревьев, гуляя по ложбинам и заполняя собой всю долину, дул ветер. Ощутив на лице его дыхание, Боннер пояснил:
     - Чинук.
     Для леди из штата Теннесси этот термин был незнаком.
     - Это буря? Я слышала, как с крыши дома потекла вода, заливая окно в моей комнате, и решила, что идет дождь, но в стекло стал стучать ветер.
     Коди обнял Квин и привлёк ее к себе, придерживая подбородком ее развевающиеся волосы.
     - Неужели ты ничего не чувствуешь? - спросил он. - Закрой глаза и скажи мне, что ты чувствуешь.
     Ощущая себя в безопасности в его объятиях, Квин закрыла глаза и через минуту воскликнула:
     - Он теплый!
     - Правильно! - подтвердил Коди. - Чинук - сухой ветер, теплое дыхание с запада; он приходит со Скалистых гор зимой или ранней весной. Посмотри на деревья.
     Квин вгляделась в залитые лунным светом деревья, и у нее захватило дух.
     - Они тают, Коди! Весь мир тает! Коди рассмеялся от такого сравнения.
     - Нет... мир не тает, а вот снег - да, и я не скажу, что не рад этому. В этом году снег выпал рано даже для Колорадо, а ведь зима только началась. Квин поежилась.
     - Меня это не волнует, когда ты рядом, - отозвалась она. - С тобой мне ничего не страшно.
     Ее слова лишили Коди дара речи, и он только крепче сжал ее в своих объятиях.
     - Леди, от ваших слов у меня перехватило дыхание.
     - Это от ветра, - заметила Квин, чувствуя тепло его рук.
     Она закрыла глаза и вздохнула от удовольствия, когда он сжал ладонями ее груди, а затем круговыми движениями принялся ласкать, соблазняя и возбуждая ее. Наконец его руки, скользнув по ее животу, замерли в самом влажном и укромном местечке.
     - Коди...
     Он чувствовал, как Квин, вздрогнув, откликнулась на его ласку, и подумал, что чинук расслабляет быстрее, чем снег.
     - Здесь слишком холодно, чтобы заниматься любовью, - проговорил Коди, подталкивая Квин к двери.
     - Не будет холодно, если ты не станешь останавливаться, - ответила Квин, поворачиваясь к нему спиной. С ее губ сорвался тихий стон, когда Коди провел руками по ее спине, дотронулся до ее ягодиц и крепко прижал к себе - твердый бугор распирал его джинсы.
     - Идем наверх, - выдохнул он. - Я хочу чувствовать тебя под собой.
     Звучало очень заманчиво. С дрожью в теле Квин вспомнила его сильные движения, которые доставляли ей удовольствие и разжигали страсть.
     Коди тем временем задрал на ней свитер и стал ласкать ее обнаженное тело.
     - Я не могу двигаться, Коди, - простонала Квин. - Мы зашли слишком далеко. Помоги мне, потому что я бессильна что-либо изменить.
     Услышав ее слова, Коди больше не раздумывал. Он чувствовал под руками ее трепещущее тело, ощущал ее гладкую кожу...
     - О Господи! - скрипнул зубами он, прекрасно понимая, какой огонь сжигает ее. Он должен помочь ей погасить его.
     Рывком расстегнув пуговицы на джинсах, он выпустил на волю свою затвердевшую плоть, затем приподнял Квин и, повернув, прижал к себе.
     Квин сомкнула руки и ноги у него на спине, сливаясь с ним воедино.
     Не передать словами то чувство, которое охватило Квин, когда он вошел в нее.
     Расставив ноги, Коди еще крепче прижал ее к себе и постарался сдержать подступающий оргазм.
     - Давай вместе, - предложил он. Квин захлестнула огненная волна страсти. Через несколько минут Коди вздрогнул, но причиной тому был не холод, а переизбыток эмоций. С трудом добравшись до стула, он вместе с Квин опустился на сиденье.
     Она крепко прижалась к нему, скрестив ноги у него за спиной, все еще не желая отказываться от близости.
     - О Коди!.. - только и вымолвила она.
     - Я понимаю, - прошептал он, и сердце его забилось сильнее. - Господи, леди. Мы же не предохранялись!
     Поджав ноги, Квин уютно устроилась у него на коленях и, положив ему руки на плечи, заглянула в глаза.
     - Ну и что? Меня это не волнует, - отозвалась она. - Остается только узнать... если что-нибудь случится... готов ли ты разделить со мной ответственность или просто купишь мне билет на автобус?
     Разозлившись, Коди как следует встряхнул Квин:
     - Черт тебя побери! Нечего за меня решать! Я беспокоюсь за тебя, а не за себя. В душе я давно считаю тебя членом своей семьи. Просто мы никогда не обсуждали, надо ли ее увеличивать.
     Вздохнув, Квин приблизила к нему лицо.
     - Ты даже не представляешь, что значишь для меня, - сказала она. - В моей душе... я давно чувствую себя защищенной. Ты сделал для меня нечто очень важное... С тобой я всегда буду чувствовать себя любимой. Что бы ни случилось, я не буду тебя винить.
     Их губы встретились, и этот поцелуй длился бесконечно долго. Лишь совсем задохнувшись, они оборвали, его. Коди взял Квин на руки и направился к двери.
     - Идем ко мне, милая, - прошептал он. - Сейчас мы займемся любовью так, как хочу я.
     - Как скажешь, Коди. Как скажешь.
     На следующее утро, через час после отъезда мальчиков в школу, Коди неожиданно услышал характерный громкий шум.
     Квин, выйдя из комнаты мальчиков с кучей грязного белья, застыла на верхней ступеньке лестницы и с любопытством стала наблюдать, как Коди стремительно двинулся к входной двери. Впрочем, уже через минуту она, бросив белье, быстро сбежала с лестницы.
     Солнце сверкало на боках вертолета, пропеллеры невероятно гудели, и их гул эхом отдавался в горах. То скрываясь, то вновь появляясь из-за горных круч, он подлетел к дому и, сделав несколько кругов, спустился на площадку перед входом, словно пчела, устремившаяся к раскрытому цветку.
     - Что происходит?
     Повернувшись на голос Квин, Коди пожал плечами, стараясь сохранять спокойствие при виде спектакля, который ему устроил подполковник Макон.
     - Это Деннис, - только и ответил он.
     - Надо было ему перезвонить, - заметила Квин, улыбаясь.
     Деннис тем временем выбрался из вертолета и, шагая по растаявшему снегу и лужам, направился к дому.
     - Кофе еще остался?! - крикнул он, взбегая по ступеням.
     Моторы вертолета все еще работали, взметая волосы Квин.
     - Какого черта тебе здесь надо? - буркнул Коди.
     - Входите, - пригласила Квин. - Сейчас посмотрим.
     Вопрос Коди остался без ответа.
     Деннис Макон относился к тому типу людей, которые не любят церемониться. Он бросил откровенный взгляд на Квин, чем привел ее в дикое смущение, и сказал:
     - Ангел... я рад, что ты стала улыбаться.
     Квин покраснела и поспешила вырваться из его дружеских объятий. Она сразу заметила, как изменилось выражение лица Коди. Не хватало еще своим поведением обострять отношения между ними! Квин чувствовала, что Деннис, хорошо зная Коди, сразу обо всем догадался.
     - Спасибо, - отозвалась она. - Мне хорошо здесь, и я быстро пришла в себя.
     Деннис кивнул, восхищаясь ее выдержкой и силой характера. И тут он вспомнил о виновнике произошедшей в ней перемены.
     - Ах ты, Коди-негодник! - шутливо нахмурился он. - И здесь ты стал героем. Я рад... искренне рад. Значит, ты зря времени не терял.
     - Черт возьми, Деннис! Говорю тебе, что я...
     - Коди...
     В тихом, но твердом голосе Квин звучало предостережение. Увидев выражение ее лица, Коди понял, что она никогда не простит ему, если он и дальше будет развивать эту тему.
     - Зачем ты прилетел? - спросил он Денниса.
     - Просто снег растаял, и ты можешь посмотреть полигон. Я надеялся, что ты приедешь сам, но ты даже не перезвонил мне. А нанести вам визит не запрещал.
     Глаза Коди, вспыхнув одновременно от радости и негодования, много сказали Квин. Она видела его живой интерес к делу всей жизни, его потребность летать. Это было у него в крови. К тому же уйти в отставку в сорок два года слишком рано для такого человека, как Коди Боннер.
     - Пока вы обмениваетесь любезностями, я приготовлю Деннису кофе, - сказала Квин и вышла из комнаты.
     Коди проводил ее взглядом, понимая, что она уже дала ему свое благословение. Она вернула его к жизни... подарила все, чем стоит дорожить.
     - Какая женщина! - заметил Деннис.
     - Да, она чудесная, - согласился Коди. - Только не забудь, что она моя.
     Деннис в немом изумлении приподнял бровь и лукаво усмехнулся.
     - Можно подумать, я не знаю, - бросил он вдогонку Коди, поднимавшемуся по лестнице.
     Когда тот снова спустился, Квин занимала Денниса беседой и угощала кофе с банановым кексом. Наблюдая за ней, Коди вдруг вспомнил, как она когда-то боялась, что не впишется в его мир. Ее страхи оказались напрасны. Ей и делать-то ничего не надо, чтобы нравиться, - просто живи и наслаждайся жизнью. А мужчины сами будут слетаться к ней, как пчелы на мед... и есть из ее рук.
     Квин подняла глаза и, увидев лицо Коди, сразу потеряла нить разговора. Коди окинул ее взглядом, и она затрепетала. Дрожащей рукой переставила пустой поднос. Всего несколько часов назад она была близка с Коди! По выражению его глаз она поняла, что он вспоминает то же самое.
     Деннис осекся, внезапно поняв, что его не слушают. Обернувшись, он увидел стоявшего в дверях Коди.
     - Надо же! А я и не слышал, что ты вошел. Хоть бы сказал что-нибудь. - Поставив на стол чашку, Деннис поднялся.
     - Я разговаривал с другим человеком, - ответил Коди, заметив румянец на щеках Квин.
     - Но я ничего не слышал... - начал было Деннис. - Ну хорошо, - вздохнул он, осененный внезапной догадкой. - Я все понимаю. Тогда давай быстрее двигаться, пока кто-нибудь не умер от страсти. - Он повернулся и подмигнул Квин. - К сожалению, это буду не я.
     Квин ответила улыбкой на его шутливую жалобу и пошла проводить их до двери, почувствовав, что нетерпение Коди возрастает.
     - Мы вернемся до полудня, - сказал Деннис и, порывшись в кармане, протянул ей свою визитку. - А если тебе вдруг захочется связаться с Коди, позвони по указанному здесь номеру, и вас моментально соединят.
     - Спасибо, старина, - хлопнул его по плечу Боннер. На душе сразу стало легче. Квин в любой момент сможет связаться с ним, а значит, она не будет чувствовать себя покинутой.
     - Спасибо, - поблагодарила Квин, - но не стоит ждать моего звонка. У меня масса дел, мне некогда будет названивать.
     Приподняв фуражку, Деннис вышел первым, давая влюбленным проститься друг с другом.
     Квин отбросила со лба Коди непокорную прядь темных волос, подавляя желание прильнуть к нему. Он стал так нужен ей, что она уже жизни без него не представляла.
     - Будь осторожен, - сказала она. - Занимайся своим делом, и пусть ничто не беспокоит тебя. Мы не будем счастливы, если не будешь счастлив ты, Коди.
     Он кивнул и распахнул Квин свои объятия.
     - Я безумно люблю тебя, леди! - Не успела она ответить, как Коди припал к ее губам жарким поцелуем.
     Но вот он ушел. Квин видела, как он уселся в вертолет, застегнул ремни и с улыбкой помахал ей.
     Квин смотрела в небо до тех пор, пока вертолет, превратившись в крошечную точку, не растворился в пространстве. Она старалась не думать, что у Коди помимо нее есть и другая страсть, затем решила не сходить с ума, ревнуя к моторам и крыльям. Когда он с ней, они тоже летают, и это только их полет.
     - Я тоже безумно люблю тебя, Коди, - произнесла Квин, - и на днях обязательно скажу тебе об этом.
     Войдя в дом, Квин закрыла дверь на засов и прошла в холл. Из стенного шкафа она достала большой пакет, привезенный Коди из магазина рукоделия всего несколько дней назад.
     Открыв его, она так и засияла от удовольствия и высыпала себе на колени мотки пряжи. Пряжа была именно такой, какую она заказывала: десять мотков под цвет его глаз. В один из мотков были воткнуты спицы, а на дне пакета, как она и надеялась, находилось руководство с образцами вязания.
     - Ты отдал мне свои, - проговорила она, перебирая пряжу и вспоминая старые свитеры Коди, - а я подарю тебе свой.
     Быстро убравшись, Квин перестирала белье и, покончив с прочими домашними делами, приступила к осуществлению собственного проекта.
     Начав вязать первый ряд, она постоянно подгоняла себя: спицы так и мелькали в ее умелых руках. Когда наступит Рождество, ей будет чем удивить его.
     Дни тянулись привычной чередой - мальчики ходили в школу, а Квин занималась домашними делами, время от времени выезжая на "блейзере" Коди в Сноу-Гэп, чтобы походить по магазинам. Деннис и Коди с головой ушли в свой проект, а свитер для любимого обретал форму и объем.
     - Ты собираешься рассказывать об этом папе? - спросил Уилл у Джей-Джея.
     - А что, если он рассердится?
     Уилл обиженно засопел.
     - Он не рассердится, глупый. Разве ты не помнишь, что он сам запрещал нам разговаривать с незнакомыми людьми?
     - Послушай, но ведь мы с ним не разговаривали. Это он заговорил с нами. А мы убежали от него.
     Уилл кивнул:
     - Я знаю. Но если бы мы не убежали, что бы он с нами сделал? Возможно, он бы нас похитил, как тот бандит похитил Квини. И что тогда, глупый?
     Джей-Джей промолчал.
     Квин с сильно бьющимся сердцем слушала их разговор. Затаившись в коридоре, она ловила каждое слово. Не важно, что она подслушивает: ведь на карту поставлена жизнь мальчиков. Что случилось с ними, если они боялись поделиться этим даже с отцом? Раньше они ничего не скрывали от Коди и сейчас даже представить трудно, чем обоснован их страх. Она непременно должна узнать, в чем здесь дело.
     - Но если мы расскажем папе, что этот человек интересовался Квини... А вдруг он попросит ее уехать, чтобы тот мужчина нас больше не беспокоил? И что тогда, глупый?
     Квин в испуге закрыла лицо руками. О Господи! Кто мог расспрашивать о ней мальчиков? И что можно выпытать у детей, которые и знать ничего не знают о ее прошлом?
     Внезапная догадка осенила Квин: возможно, это связано не с прошлым, а с настоящим. Она живо вспомнила злое лицо Леноры Уиттьерс и ее угрозы. Постучав, Квин отворила приоткрытую дверь и вошла.
     - Привет, ребятки. Вы уже выполнили домашнее задание?
     - Да, - хором ответили они.
     - А где Донни?
     Уилл пожал плечами:
     - Может, где-нибудь играет... Мы не знаем.
     Сев на край кровати, Квин пожалела, что рядом нет Коди.
     - Какие новости? - спросила она. - В школе все хорошо?
     Мальчики отвели взгляд.
     - Нормально, - ответил Уилл, не желая быть невежливым по отношению к женщине, которая принесла в его жизнь мир и уют.
     - Со многими ребятами подружились? - спросила Квин в надежде, что они не выдержат и откроются ей.
     - Есть кое-кто, - ответил Джей-Джей. - Рядом со мной сидит один отличный парень. Он может рыгать в любое время, стоит его только попросить... и ничего за это не берет!
     - Да ну! - воскликнула Квин, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
     - Это глупо, - заметил Уилл, толкнув Джей-Джея локтем в бок.
     - Вовсе не глупо. Ты просто завидуешь. Такой большой, а все еще не научился рыгать, как Вибер.
     - Вибер? - с сомнением переспросила Квин; - Неужели у него такое имя?
     - Ну да, - ответил Джей-Джей. - Вибер... Майкл Вибер.
     - Ах, вот оно что. - Квин совершенно забыла, что в мужской среде принято называть друзей по фамилии, а не по имени. Живя в доме, полном мужчин, она каждый день открывала для себя что-нибудь новое. - Может, пригласить его сюда поиграть? - предложила она и поспешила добавить:
     - Конечно, если папа не будет возражать.
     - Вот здорово! - закричал Джей-Джей. И тут мальчики, не сговариваясь, посмотрели друг на друга, что не ускользнуло от внимания Квин.
     - Твой папа запрещал тебе разговаривать с посторонними? - спросил вдруг Джей-Джей.
     - Конечно, - ответила Квин, - ни я, ни мои сестры никогда не беседовали с незнакомыми людьми. Они могут здорово навредить детям.
     Уилл кивнул.
     - Я же тебе говорил, - сказал он.
     - А в чем дело? - спросила Квин. - К вам кто-нибудь приставал? - Джей-Джей молчал, и она продолжала допытываться:
     - Расскажите мне, я все пойму. Для того и существуют взрослые, чтобы помогать детям выходить из затруднительных положений.
     Джей-Джей сдался;
     - Один мужчина в школе сначала спросил мое имя, а