аши  рассказы  -
сказки про Мир Колодца, Натана Бразила - это все было на самом деле?  Старые
воспоминания - да?
   Вистару кивнула.
   - Натан постоянно заботился о тебе, - сказала  она.  -  Ортега  время  от
времени  получал  от  него  сообщения,  переправляемые  через  марковианские
Ворота. Они предназначались нам с Вули, но эта змея придержала  их,  считая,
что будет лучше, если мы не узнаем, кем и чем  мы  стали,  что  случилось  с
тобой, с Вашурой и с остальными. Из Бразила  воспитателя  не  вышло.  Но  он
постоянно наблюдал за тобой, Мавра.
   Мавра непонимающе взглянула на лату.
   -  Именно  Бразил  спрятал  тебя  от  комов  после  того,  как  не  успел
предупредить Маки Чанг о готовящейся  для  контрабандистов  ловушке.  Именно
Бразил сделал так, чтобы старый Джимми - король воров - взял тебя  под  свою
защиту. Именно Бразил свел тебя с Гимболом Нисонги - первоначально для того,
чтобы тот приглядывал за тобой, но дело пошло дальше. Это он отвел  от  тебя
полицию, когда Нисонги убили. И так далее и тому подобное.  Все  подробности
можно найти в депешах, хранящихся у Ортеги.
   Мавра снова испытала шок. Ренар, почувствовав неладное, снова  подошел  к
ней.
   - Что случилось? Разве не  замечательно,  когда  у  человека  есть  такие
друзья?
   - Это просто ужасно! - выплюнула она в ярости. - Неужели ты не понимаешь?
Я  всю  жизнь  провела   в   богадельне!   Я   ничегошеньки   не   совершила
самостоятельно. Мне все время помогал этот бессмертный супермарковианин!
   Аджитар  прекрасно  понял  ее  возмущение,   хотя   остальные   все   еще
недоумевали.  Единственное,  что  поддерживало  Мавру  во  всех  передрягах,
помогало бороться с неблагоприятными обстоятельствами, - непоколебимая  вера
в себя, в свои способности преодолеть любые препятствия. И когда у  человека
неожиданно  отбирают  такую  уверенность,  у  него  практически  ничего   не
остается. Обидно осознавать, что ты был лишь пешкой, даже если тебя  двигали
заботливые добрые руки.
   - Я понимаю. - Это было все, что Ренар смог  выдавить  из  себя  -  тихо,
мягко и немного грустно. - Но сейчас ты полностью предоставлена самой  себе,
Мавра Чанг. Ты предоставлена самой себе с той поры, как удрала из Глатриэля.
   Мавра покачала головой и отвернулась. Это была не  правда.  Свидетельство
тому - поступок Джоши. Внезапно  она  почувствовала,  что  ненавидит  своего
бывшего подопечного. Ненавидит неистово, всей душой.
   Потому что он умер за нее и тоже вмешался в ее жизнь.
   Потому что теперь она стала просто Маврой  Чанг,  скорлупой  в  скорлупе,
одинокой, беспомощной и зависимой.

БОЗОГ, ВЗЛЕТНАЯ ПЛОЩАДКА, НА СЛЕДУЮЩЕЙ ДЕНЬ

   - Эй, кажется, я вижу его! - прокричал Бен Юлин по радио,  встроенному  в
защитный костюм. Огромный минотавр был похож на маленького мальчика, который
узнал, что родители сейчас подарят ему новую игрушку.
   Меньше чем в двух  километрах  находилась  граница  с  Учджином,  где  он
потерпел аварию двадцать два года назад. С тех пор Юлин часто  задавал  себе
вопрос, можно ли  вытащить  оттуда  корабль,  если  ему  когда-либо  удастся
пробраться  на  север.  Невообразимо  тяжелый  космический  челнок  лежал  в
неустойчивом положении, и его невозможно было сдвинуть с места  механической
силой, так как он  упал  в  нетехнологическом  гексе.  Кроме  того,  местные
обитатели - летающие пластиковые полотнища - возражали  против  того,  чтобы
его перемещали..
   - Главной нашей проблемой было сдвинуть его с  места,  -  сообщил  членам
экспедиции сопровождавший их бозог. - Учджины ведут ночной образ жизни,  при
свете дня они абсолютно беспомощны, и именно тогда мы вели основные  работы.
Впрочем, если требовалось, мы превращали ночь в день  с  помощью  фосфорного
геля. И наши чудаки соседи ничем  не  могли  нам  помешать  -  было  слишком
светло. Юлин кивнул:
   - Точно так же в прерии раскладывали костер, чтобы  отпугнуть  шакалов  и
гиен. Но как же вы его передвигаете?
   - Медленно, - признался бозог. - На транспортировку у нас ушло  несколько
недель. Мы серьезно взялись за дело, только когда получили известие о  вашем
удачном перемещении в Югаш. Ведь применялась только живая сила - мы  вручную
подняли корабль на огромную платформу, и с тех пор  более  двенадцати  тысяч
бозогов тянут его к стартовой площадке. Сегодня этот титанический труд будет
завершен.
   Минотавр немного подумал.
   - Это стоило неимоверных материальных затрат, - отметил он. -  Почему  вы
согласились помочь нам?
   - Для нас это что-то вроде проекта века, - ответил бозог. - Достижение, о
котором бозоги с гордостью будут говорить на протяжении столетий. Сложнейшая
техническая проблема, которую все равно удалось решить, доказательство,  что
любая проблема в принципе решаема, если  ей  уделить  достаточно  времени  и
энергии. Если можно так выразиться, это был акт веры.
   Вдалеке послышался грохот. Огромный корабль, опиравшийся на левое крыло и
поддерживаемый  цепями  и  кабелями,  плыл  на  огромных  шарикоподшипниках,
сложным образом соединенных между собой. Вокруг  суетилось  несчетное  число
бозогов.
   -  Когда  они  подтащат  его  поближе,  можно  будет  подцепить  тросы  к
гигантским лебедкам, - объяснил бозог. - Тогда мы быстро перетащим сюда  эту
махину.
   - По  вашим  подсчетам,  когда  вы  сможете  поставить  его  на  пусковую
платформу? - спросил Юлин, искренне благоговея перед размахом предприятия  и
будничным подходом бозогов к этой проблеме.
   - Сегодня ночью, - ответил сопровождающий. - Глубокой ночью.
   Мавра  Чанг  не  выказала  никакого  волнения  при  виде  приближающегося
корабля. Она не хотела ни с кем разговаривать и вообще не испытывала никаких
чувств к своим бывшим друзьям.
   Чем больше она размышляла над своей жизнью, тем  меньше  находила  в  ней
смысла. Бразил переправил ее с мира Харвича к Маки Чанг. Бразил уберег ее от
ареста, позаботился о ее "самостоятельной" карьере, послал  к  ней  Гимбола,
наблюдал за ней. Она вспоминала ошибки, допущенные ею  при  ограблениях:  не
замеченная ею сигнализация чудесным образом не  срабатывала,  преследовавшие
ее охранники неожиданно отвлекались на что-то другое. Даже на Новых  Помпеях
у Бразила появился заботливый преемник - Оби.
   Оби снабдил ее планами планетоида. Оби сообщил  ей  пароли  и  уберег  от
охраны Трелига. Между делом все тот же Оби  использовал  ее  для  достижения
собственных целей. В Мире Колодца она немедленно стала пешкой в чужой  игре.
По приказу Ортеги латы спасли ее от циклопов в Телагине. Ее  контролировали,
передвигали с помощью обстоятельств или гипноза, она в точности  делала  то,
что было нужно человеку-змее. И в конце концов ее защитили все тот  же  Орте
га и собственные бабка с  дедом.  Даже  Джоши  не  устоял  перед  искушением
вмешаться в ее собственную жизнь.
   "Я Мавра Чанг, я могу все, - горько передразнила  она  саму  себя.  -  На
самом деле я могу только умереть. И это единственное, в чем мне точно  никто
не поможет".
   Мавра  лукавила.  Последняя  попытка  спасти   хоть   крупицу   чести   и
самоуважения ждала ее.., на Новых Помпеях.
   - Югашец встает! - раздался позади вопль латы. Лошадь лениво  повернулась
и увидела, как  бледно-красный  призрак,  еще  не  вполне  владеющий  собой,
поднялся и встряхнул плащом в нескольких сантиметрах от пола.
   Все ждали, затаив дыхание, и вспоминали слова Вули, сказанные о Торшанде.
Надежды,  что  раненый  тихо  скончается,  не  оправдались:  один  из   этих
жутковатых югашцев остался с ними.
   Северянин неуверенно оглянулся. В своем настоящем состоянии  говорить  он
не  мог.  Призрачные  руки  поднялись  во  вполне  человеческом  жесте.  Они
догадались, что имеется в виду. Для общения необходим  доброволец.  В  своем
ослабевшем состоянии югашец вряд ли был  способен  установить  над  кем-либо
полный контроль.
   - Позовите  бозога,  -  приказала  Вули,  и  Ренар  выбежал  из  комнаты.
Северянин, казалось, спокойно ждал.
   Через несколько минут аджитар вернулся не с одним,  а  с  двумя  бозогами
средних размеров. И хотя ни один из них  не  обладал  органами  зрения,  все
поняли, что югашца тщательно осмотрели. Наконец один из добровольцев сказал:
   - Югашец! Я разрешаю тебе временно использовать мое тело, но  не  пытайся
надуть нас. Развеем без всякой жалости.
   Призрак медленно кивнул капюшоном, подплыл к бозогу и слился с его телом,
которое слегка покачнулось.
   Прошло не менее минуты,  прежде  чем  он  нашел  соответствующие  нервные
окончания и смог запустить  автоматический  переводчик.  Другие  возможности
тела югашца даже не заинтересовали.
   - Как хорошо снова говорить с вами, - раздался наконец его голос.  -  Как
хорошо, что я вообще жив.
   - Кто.., который из них - ты? - неуверенно спросила Вистару.
   -  Я  Гискайнд,  -  ответил  югашец.  Послышалось  несколько  облегченных
вздохов, но Вули была не такой легковерной.
   - Стой-ка, - резко сказала она. - А как мы в этом убедимся?
   Гискайнд немного поразмышлял. Ему  просто  в  голову  не  приходило,  что
остальные могут не увидеть отличий.
   Югашцу пришлось вкратце изложить суть своих  разговоров  с  Ортегой,  при
которых  тайно  присутствовали  Ренар  и  Вистару,   упомянуть   подробности
снаряжения и стычки с пугишцами. Постепенно южане убеждались, что перед ними
действительно Гискайнд.
   - Это  было  удивительное  сражение,  -  сказал  он  о  своей  схватке  с
Торшандом.  -  Раньше  мне  никогда  не  приходилось  убивать  югашца.   Мой
соотечественник, как и все фанатики,  был  исключительно  силен  и  едва  не
одержал победу.
   - Итак, последняя экспедиция имеет следующий состав участников, -  подвел
итог Ренар. - Вули, Вистару, Гискайнд, бозог, Мавра, Бен Юлин и я.
   Вистару усмехнулась:
   - Не состав участников, а Божье знамение. Все повернулись к ней.
   - Как это? - спросил Ренар.
   - Семь участников, семь рас. Войны Колодца закончились.

НА БОРТУ ЧЕЛНОКА "НОВАЯ ГАРМОНИЯ"

   Для того чтобы поднять,  установить  и  закрепить  корабль,  понадобилось
четыре дня. Еще два потребовалось Юлину на  проверку  двигателей.  Некоторые
ключевые системы питания разрядились, но бозогские механики  быстро  привели
их  в  норму.  Судно  оказалось  здорово  потрепано,  но  не  безнадежно.  В
учджинской атмосфере все сохранилось как нельзя лучше.
   Корабль проектировали в расчете на гуманоидов. Поэтому Мавра и Вули плохо
вписывались в летные кресла. Да и Вистару долго не  могла  понять,  куда  ей
деть свои крылья. В результате несколько сидений  в  пассажирском  отделении
были выдернуты и заменены подушками, а лата решила, что какое-то  время  она
проведет пристегнутой вниз лицом.
   Еще один день ушел на то, чтобы  Юлин  с  помощью  Мавры,  которая  снова
начала  проявлять  интерес  к  происходящему,  проверил  работу  компьютера,
системы  программирования  и  контроля.  Оба  многое  подзабыли,  но  вскоре
обнаружили, что их отрывочные воспоминания прекрасно дополняют друг друга.
   - И все-таки хорошо было бы иметь пилота,  не  прерывавшего  практику  на
такой длительный срок, - озабоченно сказал ей Юлин. - Черт!  После  двадцати
двух лет бездействия мы должны запрограммировать этот  корабль  на  маневры,
которые не под силу половине известных мне пилотов!  Я  лично  черта  с  два
доверился бы пилоту, который не летал так долго.
   - Сомнения? - подковырнула  Мавра.  -  Я  всегда  могу  попросить  Ренара
выполнять мои инструкции. Дашин рассмеялся:
   - Ну уж нет, я ждал слишком долго и прошел слишком длинный путь, чтобы  в
последний момент от всего отказаться. Я или полечу, или умру.
   - Или и то, и другое вместе, - сухо добавила лошадь,  тряхнув  золотистой
челкой.
   Наступила двадцать третья годовщина побега Мавры с Новых Помпеи.
   - Первая проверка. Осевая нагрузка два процента, - сообщил по  радио  Бен
Юлин наземному контролю и всем находящимся на корабле.  Он  дернул  рычаг  и
обрадовался, услышав привычное завывание  и  вибрацию.  Аппаратура  показала
стабильную отдачу.
   - Первая проверка передней части. Дайте мне данные подъема.
   В ответ заквакал голос бозога:
   - Начало отсчета - сто. Ускорение - десять  процентов  на  десять  единиц
отсчета. Полный ход - в автоматическом режиме через одну секунду  по  нашему
знаку. Доложи готовность.
   - Сто, - живо ответил Юлин.
   - Придерживайся нашей метки. Связь установлена. Переключаю на  внутреннюю
связь. Отметка сто! Руки Юлина забегали по клавиатуре управления.
   - Есть внутренняя связь. Ускорение десять на девяносто.  -  Медленно,  не
отрывая   глаз   от   инструментальной   панели,   он   повернул   несколько
переключателей. -  Пятьдесят  один  на  пятьдесят,  -  сообщил  он  в  центр
управления.
   - Площадка расчищена, захваты отпущены, - отреагировал бозог.
   - Семьдесят два на тридцать, - ответил Юлин. - Ждите.
   - Давай девяносто на десять.
   - Подходит девяносто на десять. Метка!
   - Десять.., девять.., восемь.., семь.., шесть.., пять.., четыре.., три..,
два.., один.., старт!
   Юлин, чувствуя, как сердце уходит  в  пятки,  с  силой  потянул  на  себя
длинный рычаг. Времени на раздумья у него не было.
   Корабль сильно подкинуло вверх, и невыносимая тяжесть навалилась на  всех
пассажиров, буквально вдавливая их в сиденья.
   Мавра приняла самое щадящее в таких случаях  положение  -  лежа,  но  все
равно отключилась за считанные секунды, Вули отстала  от  нее  ненадолго.  А
остальные, хотя и остались в сознании, испытали крайне неприятные ощущения.
   Юлин, прижатый к капитанскому креслу так, что  его  металлический  каркас
врезался ему в спину, наблюдал за аппаратурой, широко открыв  глаза.  Сейчас
он ничем не управлял, все зависело от компьютера.
   Казалось, прошла целая вечность. Перегрузки усиливались. Он из  последних
сил  старался  не  отключиться  и,  затаив  от  страха  дыхание,  следил  за
мониторами.  Таймер  синхронизации,  казалось,  замер,  секунды  ползли  как
гусеницы. Сорок шесть.., сорок семь...
   Юлин подумал, что до шестидесяти одного он просто не доживет и только его
мертвое тело станет свидетелем того, как стрелка остановится.
   Наконец счет закончился. Прозвучал щелчок,  ускорение  уменьшилось.  Хотя
Юлин  и  ждал  этого,  ощущение  облегчения  застало  его  врасплох.   Ремни
безопасности больно впились  в  грудь  и  ноги,  Дашин  вздохнул  и  оглядел
мониторы. Корабль все еще  направлялся  в  глубокий  космос.  На  индикаторе
высоты промелькнула отметка "сто километров", и показания все росли.
   У них получилось.
   Включились обзорные экраны. Теперь предстояло выйти  на  высокую  орбиту,
совершить виток и приблизиться к Новым Помпеям, следя только,  чтобы  высота
полета была не ниже восьмидесяти километров. Корабль  развернулся.  Передний
экран   показал   Мир   Колодца   и   отметил    настоящее    местоположение
путешественников.   Сбоку   от   экрана   бежала   строка   цифр,    которые
свидетельствовали о том, что  компьютер  ведет  их  по  заранее  намеченному
маршруту.
   Бен Юлин включил внутреннюю связь.
   - Как дела?
   - Несколько синяков. Мавра и Вули в обмороке, но, в общем, я думаю, все в
порядке, - ответил Ренар.
   Минотавр направил все свое внимание на  аппаратуру.  Пока  они  говорили,
челнок вышел на орбиту, и сейчас его скорость упала на несколько  километров
ниже оптимальной, а от орбиты он отклонился на одну пятую градуса. Это  было
вполне  исправимо,   и   Юлин   приказал   компьютеру   внести   необходимые
корректировки.
   На большом экране развернулась величественная панорама Мира Колодца,  над
которым постепенно поднимались Новые Помпеи. Но прежде чем идти на сближение
с серебристым спутником, Бен Юлин решил сделать пробный виток.
   На табло рядом с экраном цифры сменяли друг друга так быстро, что он едва
успевал их прочитывать, а графика показывала угол,  скорость  и  направление
полета. Компьютер постепенно вел  подготовку  ко  второй  фазе  космического
путешествия - к заходу на посадку.
   Но напряжение уже спало.  Компьютер  точно  следовал  заложенным  в  него
инструкциям и выполнял всю работу. Пассажирам оставалось  только  надеяться,
что все системы корабля будут и дальше функционировать так же исправно.
   - Как у вас там дела? - спросил Юлин по внутренней связи.
   - Все в порядке, - ответил  тихий  голос  Вистару.  -  К  Вули  вернулось
сознание, и мы отстегнули Мавру, чтобы она могла хоть немного  постоять.  Ты
ведь не возражаешь?
   - Нисколько, - ответил он. - У вас  только  будут  некоторые  проблемы  с
передвижением. Но космос есть космос. Затормозим над Северной Зоной  -  судя
по экранам, это наилучшая точка. Все, что нам теперь остается, это наблюдать
за приборами и ждать.
   - Идем на сближение, - объявил Бен Юлин. - Включаю автопилот.  Держитесь,
ребята. Пятнадцать минут, и мы на месте.
   На большом экране были прекрасно  видны  Мир  Колодца,  корабль  и  Новые
Помпеи. Тонкие пунктирные линии обозначали идеальную и настоящую траектории.
Для дальтоника минотавра цветная графика ничего не значила,  но  и  он  смог
разобраться  в  кривых,  которые  сопровождались  цифрами.  Последовал   ряд
небольших толчков - компьютер выравнивал скорость и  направление.  Медленно,
но верно две линии сливались в одну. Внезапно ожило радио.
   -  Пароль,  пожалуйста,  -  вежливо  потребовал  механический  голос.   -
Правильный пароль, или через шестьдесят секунд мы уничтожим ваш корабль.
   Юлин буквально подпрыгнул от  неожиданности.  Он  так  увлекся  операцией
взлета  и  сближением  с  планетоидом,  что  почти  забыл  о   существовании
роботов-охранников. Сейчас они  появились  на  экране  -  маленькие  зеленые
точки, готовые перехватить его. Минотавр нервно сглотнул.
   Мозг его был пуст, как белый лист бумаги.
   - Чанг хоть что-нибудь соображает? - закричал он в интерком.
   - А в чем дело? - поинтересовался Ренар.
   - Мне нужен этот чертов пароль!
   - Я думала, ты его знаешь, - неодобрительно откликнулась Вули.
   - Не помню, черт побери!
   - Тридцать секунд, - предупредило радио. Маленькие точки заняли атакующую
позицию.
   Внезапно на той же частоте послышался мягкий приятный мужской голос.
   - Пароль "Эдуард Гиббон, первый том", Бен, - сообщил он.
   Юлин уже  плохо  соображал  от  страха,  но  автоматически  запомнил  эту
информацию.
   - Двадцать секунд, - сказал робот.
   - Эдуард Гиббон, первый том! - выпалил дашин.  Наступило  молчание.  Часы
отсчитали десять секунд, затем еще десять секунд. Предупреждения об атаке не
последовало. Юлин поднял глаза и увидел, что зеленые точки вернулись в  свое
первоначальное положение.
   -  Пароль  "Эдуард  Гиббон,  первый  том",  -  жизнерадостно  прощебетала
Вистару.
   - Сам знаю, - простонал Бен Юлин, обхватив голову руками.  -  Если  бы  я
полагался на вас, мы уже тридцать секунд были бы покойниками.
   Кто же дал ему пароль? Бозоги поддерживали связь с кораблем по радио,  но
для автоматического переводчика тот голос звучал слишком по-человечески. Это
был кто-то знакомый, из далекого прошлого. А ведь сейчас они совершают полет
в прошлое в той же мере, что и в будущее, пришло ему в голову.
   Юлин включил внешнее радио;
   - Оби? Это ты?
   - Да, Бен, - отозвался компьютер. - Как ты поживаешь?
   - Оби.., какого черта? Ты там один?
   - Совершенно  один.  И  уже  давно.  Однако  я  знаю  о  некоторых  твоих
приключениях в Мире Колодца. А кто сейчас с тобой на корабле?  Отсюда  я  не
могу это узнать.
   Юлин перечислил своих попутчиков, затем спросил:
   - В надземной части.., как там сейчас?
   - Ты же знаешь, у меня  нет  сознательных  цепей  в  Надземной  части,  -
напомнил ему компьютер. - Атмосфера, давление и  температура  поддерживаются
на постоянном уровне, электрические системы функционируют нормально.  Больше
я ничего не могу тебе сказать.
   Юлин немного подумал.  Пока  они  разговаривали,  корабль  приблизился  к
воздушному шлюзу космопорта.
   - О