.
   - Значит, этот мир был  создан,  чтобы  перелить  марковиан  в  новые
формы? - спросил Скандер.
   - В сущности цель была двоякой, -  сказал  Бразил.  -  Были  призваны
лучшие  специалисты,   представлявшие   марковианскую   расу.   Стараясь
перещеголять друг друга в творческой фантазии, они  подготовили  проекты
биосфер. Проекты, оказавшиеся приемлемыми, были  осуществлены,  и  через
Ворота  Зоны  прошли  добровольцы;  они  превратились   в   только   что
спроектированные существа и стали жить  в  только  что  спроектированных
биосферах. Чтобы провести испытание,  требовалось  несколько  поколений.
Марковиан это не волновало. Тысячелетия для них были ничто.  Рождавшиеся
в искусственно созданной среде поколения сменяли друг друга. Новые  расы
нуждались в создании культуры и в указаниях, как  надлежит  действовать.
Их численность оставалась относительно стабильной, а силовые  поля  были
намного устойчивее, чем сейчас. Расы должны были  жить  каждая  в  своем
гексе, контакты с  соседями  практически  отсутствовали.  Всем  пришлось
строить свои собственные миры.
   Теперь они ехали вниз, спускаясь в самые недра планеты.
   -  Но  почему  первое  поколение  не  смогло  создать  высокоразвитую
цивилизацию? - спросил Варнетт. - Ведь в конце концов они отличались  от
нас только внешне.
   -  Вы  переоцениваете  народы,  обладающие  высокой   технологической
культурой, Варнетт, Подумайте сами, мы знаем, как включать свет,  но  не
знаем, откуда  он  появляется;  никто  из  нас  понятия  не  имеет,  как
создается большинство предметов материальной культуры, хотя мы находимся
в унизительной зависимости от них. Выброшенные  в  первобытную  дикость,
народы, о которых мы говорим, не имели ни запасов, ни фабрик;  они  были
лишены всего, что  не  могли  производить  своими  руками.  Колоссальное
количество переселенцев умерло от одного только перенапряжения. Те,  что
оказались покрепче и уцелели, построили для себя  и  своих  детей  новое
общество. Они трудились во имя  конкретной  цели:  выдержать  испытания,
добиться  успеха  и  согласно  вдохновлявшему  их   обещанию   собраться
когда-нибудь в полночь у Колодца Душ и отправиться в  новый  мир,  чтобы
создать там новую цивилизацию и, может быть, стать прародителями будущей
расы богов, которой будет подвластно все.
   - И когда это происходило, вы были здесь? -  нервно  поинтересовалась
Вучжу.
   - Да, - сказал Бразил. - Я помогал создателю  гекса  Сорок  один  сто
восемьдесят седьмого по счету, и последней расы,  развивавшейся  в  этом
гексе. Я не создавал его, я лишь советовал и иногда выручал. Конечно, мы
все время похищали друг у друга  идеи.  Доминантные  виды  одного  гекса
могли быть изменены, с тем чтобы в другом гексе превратиться  в  обычных
животных. Наша собственная раса буквально скопирована с крупных обезьян,
населявших соседний гекс. Проектировщику они так понравились, что он  не
только  сделал  из  них  доминантную  расу,  но  и  создал  бесчисленное
множество вариантов этих животных.
   - Стоп, Бразил! - сказал Скандер.  -  Возможно,  остальные  не  очень
разбираются в подобных вещах, но я - археолог. Старая Земля  развивалась
несколько миллиардов лет, медленно эволюционируя.
   - Не совсем так, - отозвался Бразил. - Прежде всего  время  в  каждом
отдельном случае требовалось разное. Течение времени,  необходимого  для
развития, в нашем секторе галактики  было  ускорено.  В  соответствии  с
первоначальным проектом на Старой Земле появилась форма  жизни,  которую
мы и  ожидали  получить,  но  развивалась  она  самостоятельно.  Так,  в
определенных условиях появились гигантские рептилии.  Когда  выяснилось,
что  наша  раса  не  совместима  с  ними,  небольшое  изменение  наклона
планетной оси вызвало гибель динозавров, но при этом стресс  испытали  и
другие организмы.  Начали  развиваться  мелкие  млекопитающие,  и  через
какое-то время мы добавили к ним наших  обезьян,  рассчитывая,  что  они
займут на эволюционной шкале место  динозавров.  Когда  мы  решили,  что
созданы все подходящие условия, когда обезьяноподобные существа  выжили,
мы начали уходить. Вскоре в зонах с умеренным климатом появилась  первая
разумная жизнь. И снова у них не было ничего, кроме природных  ресурсов.
Они на удивление хорошо трудились, но последствия изменения наклона  оси
планеты  вызвали  диастрофизм   и   наступление   ледникового   периода,
длившегося  несколько  столетий.   Наше   медленное   развитие   явилось
результатом того, что эту катастрофу  пережили  лишь  самые  примитивные
особи. Нечто подобное произошло во всех ваших родных мирах.
   - Существует ли в таком случае мир, где обитают аккафиане? -  спросил
Хаин.
   - Конечно, - ответил Бразил.  -  Давно  существует.  Возможно,  он  и
больше, и духовно значительнее наших миров. То же самое касается  умиау,
чиллиан, слелхрониан, диллиан и  прочих.  Я  не  знаю,  как  они  сейчас
функционируют, изменились ли  они  и  почему,  но  склонен  думать,  что
некоторые старые миры  далеко  продвинулись  в  сосем  развитии.  Память
подсказывает мне, что было создано и рассеяно около миллиона рас;  когда
мы попадем в сам Колодец, можно будет точно узнать,  какие  из  них  еще
существуют.
   Внезапно прямо впереди возник ярко освещенный шестиугольник.
   - Входные Ворота Колодца, - сказал Бразил. - Одни из шести. Они могут
перебросить вас куда угодно, но если  у  вас  нет  иных  пожеланий,  они
доставят вас в центральную контрольную зону и к  наблюдательным  постам.
Когда мы подъедем к ним, немедленно входите. Я не выключу их,  пока  все
не пройдут.
   Если это случайно сделает кто-нибудь другой, просто  подождите,  пока
свет не загорится снова.
   Когда они вошли в Ворота,  свет  неожиданно  погас,  и  они  испытали
крайне неприятное чувство падения. Затем свет так же неожиданно зажегся.
***

   Они очутились в огромном куполообразном  зале,  из  которого  во  все
стороны уходили сотни коридоров. Ворота находились в  центре,  и  Бразил
торопливо спустился  вслед  за  остальными,  осматривающимися  вокруг  с
благоговейный страхом.
   Место это выглядело весьма  необычно.  Казалось,  что  стены,  пол  и
потолок зала сложены из крошечных шестиугольных  пластинок  полированной
слюды, отражающих свет и сверкающих, как миллионы драгоценных камней.
   Примерно посередине между Воротами и  вершиной  купола  силовое  поле
поддерживало огромную, медленно вращающуюся модель Мира Колодца.  У  нее
был терминатор <Терминатор - граница между освещенной  и  не  освещенной
частями  поверхности  планеты.>,  к  половину  планеты  окутывала  тьма.
Вероятно, ее изготовили и" того же  напоминающего  слюду  материала,  во
гексагоны на модели были  значительно  крупнее,  приполюсные  районы  не
имели разрывов, к посредине ее опоясывала черная  матовая  лента.  Сфера
казалась покрытой тонкой прозрачной пленкой, состоявшей из сегментов,  в
точности совпадавших с шестиугольниками под ними.
   - Вот так Мир Колодца выглядел из космоса, - сказал Бразил. -  Это  -
точная модель, тысяча пятьсот шестьдесят гексов. Зоны, иными  словами  -
все. Но в  сущности  это  больше,  чем  модель.  Это  -  самостоятельный
марковианский  мозг,  содержащий  главное  уравнение,  необходимое   для
стабилизации всех новых миров. Он снабжает Колодец энергией и  позволяет
большому мозгу, находящемуся вокруг нас, делать свою работу.
   - Где контрольные устройства, Нат? - спросил Ортега.
   - Каждая биосфера имеет свою собственную систему контроля, -  ответил
Бразил. - Все они связаны с этим местом наподобие пчелиных сотов. Каждый
гекс  контролируется  как  часть   всего   Мира   Колодца.   Большинство
контрольных приборов, конечно, не связано непосредственно с гексами. То,
что мы видим сегодня, - это гексы, созданные в последнюю очередь, в  том
числе неудачные. Например, такие, как царство фей.  Обитатели  некоторых
из них  попали  в  последнюю  группу  покинувших  эту  планету,  кое-где
сохранились остатки населения гексов, выполнивших  свое  предназначение,
некоторые диллиане, умиау и  им  подсобные,  не  желающие  покинуть  Мир
Колодца из-за боязни не найти себе места в других мирах. Их  немного,  и
они погублены взлетами и падениями цивилизации, став жертвами  суеверий,
страха, ненависти. На Старой Земле не  уцелел  никто,  но  мы  мало  что
делали, чтобы начать все сначала, и восстановление шло медленно.  Однако
пора отправляться в контрольный центр.
   Перебирая щупальцами, он двинулся по одному из коридоров, за  ним  не
без колебаний потянулись остальные, держа наготове свои пистолеты.
   Они долго спускались вниз, мимо бесчисленных закрытых  гексагональных
дверей. Наконец перед одной из них Бразил остановился, и она открылась.
   Когда все вошли внутрь, зажегся свет. Комната, была сделана  из  того
же материала, что и огромный зал. Однако здесь в стены были вмонтированы
контрольные приборы, выключатели, рычаги, кнопки и прочее в том же духе,
а прямо перед ними находился большой черный экран.
   - Ну что ж,  вот  он,  и  все  еще  действует,  -  сказал  Бразил.  -
Посмотрим, - пробормотал он и направился к приборной панели.
   Остальных внезапно  охватил  страх,  и  они  нацелили  на  него  свои
пистолеты. Мерцающие  огоньки  Провидца  начали  мигать  все  быстрее  и
быстрее.
   - Ни к чему не прикасаться! - крикнул Ортега.
   - Я просто хочу кое-что проверить, - спокойно ответил Бразил.  -  Да,
вижу.  В  этой  комнате  была  запрограммирована  цивилизация,   которая
по-прежнему  расширяется.  Это  межзвездная,   а   не   пангалактическая
цивилизация. Население чуть превышает триллион с четвертью.
   - Если она высокотехнологическая, значит, не наша,  -  с  облегчением
сказал слелкронианин.
   -  Не  обязательно,  -  ответил  Бразил.  -  Технологические  уровни,
установленные в Мире Колодца, за его пределами никому  не  навязывались.
Их создание было продиктовано необходимостью решения проблем, с которыми
вы столкнетесь  на  вашей  родной  планете.  Высокотехнологическая  раса
обладала обильными и легкодоступными ресурсами,  низкотехнологическая  -
имела намного меньше. Поскольку  любой  мир  логически  и  математически
развивается в соответствии с законами  природы,  одни  миры  были  лучше
обеспечены, чем другие. Мы просто компенсировали трудности, связанные  с
созданием в будущем мире определенного уровня цивилизации,  а  вовсе  не
препятствовали этому процессу. Мы разрабатывали альтернативные  варианты
развития, предоставлявшие возможность жить без технологии, с  тем  чтобы
население  таких  гексов  было  лучше  подготовлено.  Некоторые  из  них
действовали прекрасно. Большая часть магии, которую вы здесь обнаружили,
-  это  не  магия  Колодца,  а  реальная  психическая   сила,   развитая
обитателями   нескольких    гексов    в    качестве    компенсации    за
низкотехнологический статус. То, что они могли использовать  здесь,  они
могли применить и в своем мире.
   - Провидец говорит, что это правда,  -  прокомментировал  Опора.  Это
были чуть ли не первые слова, произнесенные северянином с тех  пор,  как
они отправились в последнее путешествие. - Провидец утверждает,  что  вы
были ответственны за его предсказание, согласно которому мы попали сюда.
   - В некотором смысле это так, - ответил  Бразил.  -  Когда  я  прошел
через Ворота Зоны, марковианский мозг распознал во  мне  уроженца  гекса
Сорок один и послал меня туда. Однако он обнаружил и  то,  о  чем  я  не
подозревал: что волны моего мозга имеют  те  же  характеристики,  что  и
волны мозга марковиан. В результате он предположил, что я нахожусь здесь
для  того,  чтобы  дать  ему   дальнейшие   инструкции   или   выполнить
определенную  работу.  Когда  он  сделал  это  умозаключение.  Провидец,
невероятно чувствительный к такого рода вещам, перехватил послание, хотя
и несколько искаженное.
   Он остановился и слегка наклонился к ним.
   - И вот мы теперь здесь, - произнес он с  грустью,  -  в  контрольном
центре, и всех вас обуял страх, и ваши  пистолеты  направлены  на  меня.
"Даже твой, By Чжули, - подумал он с невыразимой печалью, - даже  твой".
- Я пытался дать человечеству жизненные правила, - продолжал  Бразил,  -
которые смогли бы удержать его от саморазрушения. Никто не слушал  меня.
Тип Сорок один сильно испортился.
   Он отправился к звездам, и это дало ему возможность  выплеснуть  свою
агрессивность, даже сейчас его составные части ищут пути для того, чтобы
господствовать друг над другом, убивать друг друга, править друг другом.
Стремление  к  господству  обуяло  даже  тех,  кто  не   принадлежит   к
человеческому роду, - и вас, северянин, и вас, слелкронианин.  Взгляните
на  себя!  В  вас  клокочут,  вас  пожирают  алчность   и   властолюбие!
Единственная причина, по которой вы еще не перебили друг  друга,  -  это
ваш общий страх передо мной. Как смеете вы обвинять Хаина, или Скандера,
или все общество? Как вы смеете?
   Кто из вас думает о людях, за судьбой которых следят эти  контрольные
устройства? - гневно продолжал он. - Неужели их будущее абсолютно никого
не волнует? Вы не желаете спасти их, улучшить их жизнь? Нет, страх сидит
внутри вас, страх за вашу собственную шкуру! Так вот запомните: главное,
что было упущено в базовом уравнении, - это ваш врожденный эгоизм. Никто
не заботится ни о ком, кроме себя самого! А теперь  посмотрите  друг  на
друга! Посмотрите, в каких чудовищ вы превратились!
   Их  сердца  колотились,  нервы  были  напряжены  до  предела.  Первым
опомнился Опора.
   - А как насчет вас, Натан Бразил? - монотонно произнес  он.  -  Разве
наши пороки - не отражение пороков, гнездящихся в  вас,  в  вашей  расе,
марковианах, которые не смогли  дать  нам  то,  чего  у  нас  недостает,
потому, что у них самих этого не было?
   Бразил уже взял себя в руки и ответил вполне спокойно:
   - Марковиане хотели жить в этой Вселенной, а  не  управлять  ею.  Они
верили, что наше общее выживание предопределяется случайным  фактором  -
судьбой. Вот почему они закрыли Колодец.  Ни  один  из  нас  не  мог  бы
оказаться здесь иначе как по случайному стечению обстоятельств.
   - Где находятся контрольные устройства, Нат? - повторил  свой  вопрос
Ортега.
   - Мы сами найдем их! - прервал его Хаин. -  Варнетт  раскрыл  главный
код, он должен разобраться и с этим.
   В голосе Бразила зазвучала глубокая грусть.
   - Слабостью всех марковиан  была  гордость,  и  вы  -  ее  отражение.
Успокойтесь и позвольте мне коснуться панели. Я покажу  вам  контрольные
устройства и объясню,  как  ими  пользоваться.  Давайте  посмотрим,  что
произойдет.
   Ортега кивнул, держа пистолеты наготове. Бразил  вытянул  щупальце  и
коснулся маленького щитка позади себя.
   Черный экран осветился, и оказалось, что это  не  экран,  а  огромный
туннель овального сечения, который тянулся в глубину, насколько  хватало
глаз. В нем мелькало бесчисленное множество крошечных черных пятнышек, а
между ними  метались  в  безумной  пляске  молнии,  триллионы  мерцающих
огненных арок толщиной в волос перелетали с одного пятнышка на другое.
   - Вот ваши контрольные устройства, - с отвращением произнес Бразил. -
Все, что вам надо сделать, чтобы изменить коэффициенты, -  это  поменять
контакты между двумя или несколькими контрольными пятнами.
   Обернувшись, он увидел на их  лицах  глубочайший  ужас.  "Они  боятся
меня! - подумал Бразил. - Они все  испытывают  передо  мной  смертельный
страх! Боже мой!  Вучжу,  которая  считает,  что  любит  меня,  Варнетт,
рискнувший ради меня своей жизнью, Вардия, так доверявшая мне, - все они
напуганы. Я не причинил им никакого вреда. Я даже ничем не  угрожал  им.
Да и не смог бы сделать этого, даже  если  бы  захотел.  Сумеют  ли  они
вообще когда-нибудь понять, что у нас - общие корни, что  все  мы  очень
тесно связаны? Что мы все одинаково любим, ненавидим, смеемся, плачем  -
живем, и я ничем не отличаюсь от них, просто я старше.  Для  примитивных
существ  я  -   Бог,   цивилизованный   человек,   обладающий   огромным
могуществом, которое ему принесло знание, цивилизованный  человек  среди
дикарей. Вот почему я всегда один. Они боятся, что не смогут меня понять
или держать под контролем".
   - Одна контрольная панель, - сказал он  мягко.  -  Одна-единственная.
Что такое - несколько триллионов  жизней?  Здесь  прошлое,  настоящее  и
потенциальное будущее целой галактики. И  все  это  ваше.  Но  учтите  -
уравнение, которое вы так жаждете изменить, может являться  базисом  для
одного или нескольких из вас. А может быть, нет. Оно чье-то. Ладно,  кто
хочет коснуться первого и второго контрольных  пятен?  Выходите.  Теперь
вам дается шанс поиграть в Бога!
   Варнетт нерешительно подошел к туннелю. Он тяжело дышал, все его тело
было покрыто испариной.
   - Ну же! - подгонял его  Бразил.  -  Смелее.  Вы  можете  кого-нибудь
уничтожить, не исключено, что несколько триллионов человек. Вы наверняка
измените уравнение чьей-нибудь жизни, сделаете так,  что  два  плюс  два
станут равны, например, трем. Может быть, кто-то из нас исчезнет.  Может
быть, никто из нас вообще не будет существовать. Валяйте!  Кого  волнуют
такие мелочи?
   Варнетт застыл на  месте  с  открытым  ртом.  Это  был  просто  очень
испуганный пятнадцатилетний мальчик.
   - Я.., не могу, - почти прорыдал он.
   - А вы,  Хаин?  -  Голос  Бразила  звучал  невероятно  напряженно.  -
Провидец? Может быть, вы что-нибудь предскажете?  Вардия?  Серж?  Вучжу?
Слелкронианин?
   - Ради Бога, Бразил! - завизжал Скандер. - Вы же знаете,  что  мы  не
осмелимся коснуться этих штук, пока не поймем, как действует панель.
   - Он блефует, - проворчал Хаин. - Пожалуй, я попытаю счастья.
   - Нет! - закричала Вучжу, направляя свой пистолет на огромного  жука.
- Только не вы!
   - Я даже покажу вам, как это делается, -  спокойно  сказал  Бразил  и
повернулся к туннелю.
   - Не двигайся, Нат! Еще одно движение, и я  убью  тебя!  -  угрожающе
сказал Ортега.
   Бразил остановился, и пульсирующая масса наклонилась к улику.
   -  Нет,  Серж,  ничего  у  тебя  не  получится.  Проблема  состоит  в
следующем. Я уже говорил, что я -  не  марковианин,  но  никто  меня  не
слушал. Я явился сюда потому, что вы могли повредить панель и  причинить
вред какому-нибудь народу. Я знаю, что никто не сможет использовать  это
устройство, но вы все сейчас сошли с ума, и кто-нибудь  мог  бы  сломать
его или попытать счастья, как это только что собирался сделать  Хаин.  А
самое главное, никто из вас не потрудился задать себе главный  вопрос  -
вопрос, не имеющий ответа. Кто  стабилизирует  марковианское  уравнение,
которое составляет основу Вселенной?
   Воцарившуюся после  этих  слов  тишину  нарушили  равномерные  удары,
похожие на биение огромного сердца;  этот  звук  проникал  им  в  кровь,
пульсировал в висках, туманил сознание.
   - Я был создан  случайным  выплеском  первичной  энергии  космоса,  -
донесся до них голос Бразила. - И через бесчисленные миллиарды лет обрел
сознание.  Я  был  Вселенной  и  всем  находящимся  в   ней.   Я   начал
экспериментировать,  играть  с  бушующими  вокруг  меня   беспорядочными
силами. Я создал материю  и  другие  виды  энергии,  я  создал  время  и
пространство. Но  скоро  эти  игрушки  наскучили  мне.  Тогда  я  создал
галактики, звезды и планеты.
   Я  наблюдал,  как  все  росло  и  формировалось  в   соответствии   с
установленными мною правилами. Но и этим я пресытился.  Тогда  я  создал
марковиан и стал следить за тем,  как  они  развивались  согласно  моему
плану. Однако возникли трудности - марковиане знали и боялись  меня,  и,
кроме того, базовое уравнение было слишком безупречным. Я знал всю линию
их развития. И я изменил ее. В марковианское уравнение я включил  фактор
случайности, а затем прервал с ними прямые контакты.
   Они росли, развивались, эволюционировали, менялись. Они забыли меня и
селились там, где хотели. Но, прогрессируя в материал