ьном отношении, они
умирали духовно. Им не удавалось подняться до моего уровня и покончить с
моим одиночеством. Из-за своей гордости они не могли испытывать братские
чувства по отношению к такому существу, как  я,  а  страх  и  эгоизм  не
позволяли им испытывать эти чувства по отношению друг к другу.
   Тогда я решил стать одним из них.  Я  принял  марковианский  облик  и
явился к ним. Я узнал их во плоти, ощутил их радость и боль.  Я  пытался
объяснить им, что такое зло, учил  их  тому,  как  побеждать  внутренние
страхи и самостоятельно избавляться от  болезней,  говорил  о  том,  что
разумнее не стремиться к материальному  благополучию,  а  искать  ответы
внутри себя. Они не обращали на меня никакого внимания.
   И все же у них был нравственный потенциал. Он  существует  и  сейчас.
Отклик  Вучжу  на  доброту   и   заботу.   Самопожертвование   Варнетта.
Способность Вардии быть нужной другим. Имеется  масса  других  примеров,
относящихся не только к нам, но и ко всему нашему народу. И покуда  этот
нравственный потенциал существует, я буду продолжать. Я буду трудиться в
надежде, что настанет день, когда какая-нибудь  раса  разожжет  из  этой
искры костер и построит разумный мир, только тогда  придет  конец  моему
одиночеству.
   Несколько секунд все молчали. Наконец Ортега спокойно сказал:
   - Всю свою жизнь я был католиком, но никогда  не  слышал,  чтобы  Бог
являлся в образе маленького отважного еврея по имени  Натан  Бразил.  Но
допустим, что сказанное тобою - правда. Объясни нам  тогда,  пожалуйста,
почему ты не бросил  нас?  И  почему  продолжаешь  жить  нашей  грязной,
ничтожной жизнью?
   - Пока горит искра, у меня остается надежда, Серж, - ответил  Бразил.
- На тот самый фактор случайности, о котором я  уже  говорил.  Если  она
погаснет, я уйду. Может быть, начну все  сначала,  может  быть,  наконец
умру. Мне бы хотелось умереть, Серж, но если я это сделаю, я все унесу с
собой. Не только вас, но вообще все  и  всех,  так  как  я  стабилизирую
уравнение Вселенной. И все вы - мои дети, и я забочусь о вас. Я не  могу
вас бросить - пока не погасла искра, вы - не только худшее, но и лучшее,
что есть во мне.
   Тук-тук-тук - продолжалось громкое биение,  единственный  посторонний
звук, раздававшийся в комнате.
   - Нет, Нат, ты - не Бог, - невозмутимо  сказал  Ортега.  -  Ты  самый
обыкновенный псих. Кто угодно сойдет с ума,  если  проживет  так  долго.
Скорее всего ты - марковианский пережиток, который рехнулся, после  того
как миллиард лет был отрезан от своего естества. Если бы ты  был  Богом,
ты бы просто взмахнул своими щупальцами или чем-нибудь еще и получил  бы
все, чего желаешь. К чему Богу скитания, боль, мучения?
   - Варнетт! - позвал Бразил. - Хотите объяснить это математически?
   - Я не совсем согласен с Ортегой, - осторожно ответил Варнетт. - И  я
понимаю, куда вы  клоните.  Это  та  же  самая  дилемма,  с  которой  мы
столкнулись здесь, у этого контрольного пульта.
   Предположим, мы  позволим  Скандеру  сделать  то,  что  он  хочет,  -
ликвидировать коммов, - продолжал математик. - Предположим,  что  сейчас
Бразил точно покажет ему, как это можно осуществить, - что  нажать  и  в
какой последовательности. Но комм-концепция и  комм-миры  развиваются  в
соответствии с нормальным течением социальной эволюции человечества - не
важно,  верным  или  ошибочным.  Они  вызваны  к   жизни   бесчисленными
событиями, условиями и идеями. Вы не можете  просто  так  избавиться  от
них; вы должны изменить уравнение, с тем чтобы  они  вообще  никогда  не
возникли. Вы должны  изменить  всю  историю  человечества,  все  прошлые
события, которые  привели  к  их  формированию.  Новая  линия  развития,
которую вы бы создали, была бы совершенно иной, в  ней  не  было  бы  ни
одного из тех критических моментов, которые привели к появлению  коммов.
Может быть, это какой-то выход.  Может  быть,  это  единственный  выход.
Может быть, человек обречен на самоуничтожение, если отсутствует хотя бы
один из перечисленных мною факторов. Но может быть, то, что мы  получим,
окажется еще хуже.
   - Совершенно верно, - сказал Бразил. - Но  если  вы  хотите  получить
что-нибудь  значительное,  вам  необходимо  изменить  прошлое,  всю  его
структуру. Ничто не исчезает и  не  появляется  просто  так.  Мы  все  -
результат нашего прошлого, как хорошего, так и плохого.
   - Что же тогда делать? - простонал Скандер.
   - Несколько  вещей  сделать  можно,  -  спокойно  ответил  Бразил.  -
Большинство из вас рвется к власти. Ну что ж, вот она - власть.
   С этими словами он направился к контрольному пульту.
   - Боже мой! Он идет туда! Стреляйте,  идиоты!  -  завопил  Скандер  и
начал палить в Бразила из своего пистолета.
   В следующую секунду его примеру последовали остальные.  Они  поливали
Бразила таким количеством энергетических импульсов, которого хватило бы,
чтобы уничтожить целое здание.
   Огоньки Провидца часто замигали,  и  в  тело  марковианина  вонзились
жгучие молнии.
   Бразил стоял как ни в чем не бывало.
   Постепенно пальба прекратилась.
   - Я же говорил вам, что вы не можете причинить мне никакого вреда,  -
сказал Бразил. - Никто из вас не может этого сделать.
   - Вот дерьмо! -  выругался  Ортега.  -  В  Мурителе  твое  тело  было
разорвано в клочья!
   - Ну конечно! - возбужденно воскликнул Скандер. - Эх вы, глупцы!  Это
тело  сконструировано  непосредственно  марковианским  мозгом.  Мозг  не
позволяет разрушить его, так как оно, в сущности, является частью самого
мозга.
   - Именно так, - согласился Бразил. - И я могу приказывать мозгу прямо
отсюда. Я в состоянии делать это с той минуты, как мы вошли в Колодец. Я
лишь хотел преподать вам урок.
   - Похоже, что мы находимся в  вашей  власти,  марковианин,  -  сказал
Опора. - Что вы намерены делать дальше?
   - Я  могу  воздействовать  отсюда  на  любые  вещи,  где  бы  они  ни
находились, - сказал Бразил. - Мне нужно лишь  сообщить  мозгу  исходные
данные,  и  дело  с  концом.  Правда,  для  каждого  типа  имеется  свой
контрольный  пульт,  но  все  они  универсальны.  Каждый  из  них  можно
переключить на любую форму жизни.
   - Но ты говорил... - запротестовал Ортега.
   - Если употреблять лексику Сержа  Ортеги,  то  я  соврал,  -  ответил
Бразил, и в его голосе прозвучала веселая нотка.
   Вучжу бросилась к Бразилу и остановилась перед ним.
   - Пожалуйста! Пожалуйста, не губите нас! - взмолилась она.
   В голосе марковианина послышалось бесконечное сострадание.
   - Я не собираюсь губить вас, Вучжу. Я - тот же  самый  Натан  Бразил,
которого вы знали с начала этой истории. Изменился я  только  внешне.  Я
ничего вам не сделал, ничего, чтобы заслужить подобное обвинение.  И  вы
прекрасно знаете, что я не смог бы причинить вам вред. Я бы не смог... -
Его голос не дрогнул; теперь в нем звучали боль  и  глубокое  страдание,
вызванные одиночеством, в  котором  протекала  его  невообразимо  долгая
жизнь. - Я бы никогда не смог  стрелять  в  вас,  Вучжу,  -  сказал  он.
Девушка горько расплакалась.
   - Боже мой, Натан! Простите меня! Я не поверила вам и  испугалась.  О
Боже! Мне так стыдно! Я хочу умереть! - выкрикивала она, рыдая.
   Вардия подошла к ней и отвела в сторону.
   - Надеюсь,  вы  удовлетворены!  -  воскликнула  она.  -  Надеюсь,  вы
довольны собой! Если вам так уж обязательно кого-то мучить - пожалуйста,
делайте со мной что хотите, но ее оставьте в покое!
   Бразил вздохнул.
   - Приветствую в вашем лице более терпимое  человечество,  Вардия.  Не
думая о себе, вы проявили сострадание, позаботились о  другом  человеке.
Для прежней Вардии это было бы просто немыслимо. Но если  никто  из  вас
так и не понял, что я имею в виду, я кое-что сделаю, не вам, а ради вас.
Ради большинства, во всяком случае.
   И повернувшись, он обратился сразу ко всем:
   - Каждый из вас  по-своему  несовершенен.  Совершенство  -  это  цель
эксперимента, а не его составная часть. Не  терзайте  себя,  не  бойтесь
своих страхов. Встречайтесь с ними лицом к лицу! Не пасуйте перед  ними!
Боритесь с ними добротой, милосердием, состраданием! Побеждайте их!
   - В нас слилось  наследие  предков  и  наше  собственное  прошлое,  -
напомнил ему Опора. - То, к чему, вы призываете, действительно возможно,
но наши недостатки предопределены самой судьбой. Разумно ли требовать от
нас, чтобы мы жили по этим правилам, если они нам непонятны?
   - Вы можете хотя бы попытаться, -  ответил  Бразил.  -  В  этом  тоже
состоит величие. "Тук-тук-тук" не умолкало.
   -  Что  это  за  шум?  -  поинтересовался  Ортега,  сохранивший  свой
практицизм.
   - Электрические цепи Колодца открыты для мозга, - ответил  Бразил.  -
Мозг ожидает приказаний.
   - И каковы же будут эти приказания? - нервно спросил Варнетт.
   - Я  должен  осуществить  кое-какую  регулировку,  -  стал  объяснять
Бразил. - Несколько  небольших  операций,  чтобы  никто  больше  не  мог
случайно расшифровать базовое уравнение. Мне  не  хотелось  бы  еще  раз
пройти через все это. Иначе не будет никаких  гарантий,  что  кто-нибудь
еще не воспользуется представившейся возможностью, чтобы  испортить  эту
структуру, нанеся  непоправимый  вред  триллионам  существ,  никогда  не
знавшим  удачи.  Но  на  всякий  случай  входные  Ворота  Колодца  будут
отрегулированы так, что станут открываться  только  передо  мной.  Кроме
того, нужно будет принять дополнительные меры безопасности,  чтобы  меня
можно было вызвать, если дела примут дурной оборот.
   Скандер издал довольный смешок.
   - Это все? - спросил он с облегчением.
   - Особенно приятно это слышать мне, -  заявил  Опора.  -  Нам  важно,
чтобы ничто не нарушило  статус-кво.  На  некоторое  время  мы  об  этом
забыли, но теперь полностью контролируем себя.
   - Трудно сделать хоть  что-то,  не  нарушив  ничей  покой,  -  сказал
Бразил. - Но я произведу лишь незначительную регулировку. И прежде всего
я позабочусь о том,  чтобы  ничего  такого,  похожего  на  газ  Амбрезы,
который низвел тип Сорок один до уровня обезьян, больше  не  появлялось.
Для этого я намерен отключить некоторые приборы, контролирующие развитие
технологии.
   И поскольку мне невыносимо видеть, как деградировали обитатели  гекса
Сорок один, я внесу в его атмосферу новый  компонент,  который  разрушит
молекулы ядовитого газа  и  сделает  его  безвредным;  я  также  намерен
превратить этот гекс в  абсолютно  нетехнологический.  Не  знаю,  какого
уровня его обитатели  достигнут,  но  держу  пари,  это  лучше,  чем  их
нынешняя участь.
   - А что будет с нами? - спросил Хаин.
   - Я не изменю то, что содержится внутри каждого из вас, - объявил  им
Бразил. - Иначе вы просто перестанете существовать,  и  это  приведет  к
невероятной путанице.  Поэтому,  по  сути,  мне  придется  оставить  вас
такими, какие вы есть.
   На мгновение Бразил умолк. Затем произнес голосом, подобным грому:
   - Элкинос Скандер! Вы хотели спасти человечество любой ценой. Но если
цель оправдывает средства, то вы хуже тех, кого презираете. На  Далгонии
остались лежать семь тел. Семь человек, которые вам верили,  помогали  и
которые стали жертвами вашей жажды власти. Я не в  силах  их  забыть.  И
если я изменю  линию  времени,  поверну  его  вспять,  ничего  этого  не
случится. Мне жаль вас, Скандер. Мое приказание  мозгу  -  воздаяние  за
прошлое.
   - Это был не я! - завопил Скандер. - Это Варнетт! Я хотел спасти  все
миры! Я хотел... Внезапно он исчез.
   - Куда он подевался? - спросил Опора.
   - Профессор отправился в мир, который подходит такому, как он, приняв
форму, которая согласуется со справедливостью, - ответил Бразил.  -  Там
он может быть счастлив. Предоставьте Скандера его судьбе.
   Бразил с минуту помолчал, а затем снова раздался громовой голос.
   - Датам Хаин! - воззвал он. - Вы - порождение ужасной жизни. Выросший
в заразе, вы сами распространяете ее.
   - У меня не было возможности избрать другой путь! - вызывающе крикнул
Хаин. - Вы это знаете!
   -  Большинство  выходцев  из  вашей  среды  оказываются   в   тяжелом
положении, - согласился Бразил. - Тем не менее некоторые  великие  люди,
родившиеся в подобных условиях, победили судьбу. Вы  этого  не  сделали,
хотя вы умны и обладаете всеми необходимыми для этого качествами. Сейчас
вы продолжаете оставаться заразой. Мне жаль вас, Хаин, и, поскольку  мне
вас жаль, я исполню ваше желание.
   Хаин стал чуть крупнее, его панцирь побелел. Он понял  это,  заметив,
как изменился цвет шерсти на его передних ногах.
   - Вы сделали меня знатной особой!  -  воскликнул  он  с  облегчением,
невероятно довольный.
   - Вы - самая красивая самка-производитель в Аккафианской  империи,  -
сказал Бразил. - Когда я верну вас во дворец, никто вас  не  узнает.  Вы
будете находиться в начале брачного цикла. Барон  Азкфру  увидит  вас  и
сойдет с ума от страсти. Вы  станете  его  горячо  любимой  королевой  и
родите ему  наследника  престола.  Таков  ваш  новый  жребий,  Хаин.  Вы
довольны? , - На все это я мог лишь надеяться, - ответил Хаин и исчез.
   Вучжу гневно взглянула на Бразила.
   - Вы исполнили желание этого мерзавца? - воскликнула она.  -  Как  вы
могли наградить это. , это чудовище?
   - Это не награда, Вучжу, - ответил Бразил. - Понимаете, они  скрывают
от  новоприбывших  один  важный  факт  аккафианской  жизни.  Большинство
марклингов стерильны. Производителями становятся лишь немногие. Так вот,
производитель вынашивает не менее  ста  детенышей,  но  они  вылупляются
внутри материнского тела и, пробивая себе путь наверх, пожирают его.
   Вучжу пыталась что-то произнести, но сумела  выдавить  из  себя  лишь
протяжное "ох!", настолько страшная судьба Хаина потрясла ее.
   - Слелкронианин! - объявил Бразил. -  Мне  не  нравится  ваша  жалкая
цивилизация, не нравитесь и вы сами. Я изменю обстоятельства,  и  отныне
регистраторы не смогут трогать другие мыслящие  растения.  Но  лично  вы
представляете для меня проблему. С одной  стороны,  вы  слишком  опасны,
чтобы предоставить вам свободу действий в Чилле. С  другой  стороны,  вы
чересчур много знаете, чтобы позволить вам вернуться в Слелкрон.  Однако
я считаю, что фактически вы не стали сколько-нибудь существенной помехой
для нашей экспедиции. Если бы вы не заняли место Вардии,  ничего  бы  не
изменилось. Стало быть, вы не помешали,  а  в  сущности  -  и  не  могли
помешать.
   Казалось,  ничего   не   произошло,   но   тело   чиллианина   как-то
преобразилось.
   - Так что же вы намерены сделать со мной и с моей сестрой? -  спросил
чиллианин-Вардия.  Для  всех,  кроме  Бразила,  слелкронианский   эпизод
перестал существовать. Слелкрон был всего-навсего приятным  местом,  где
росли цветы и летали гигантские пчелы и  где  они  побывали  без  всяких
приключений. Но при  этом  Вардия-человек  обнаружила,  что  чиллианская
сестра, несмотря на душевные муки, отдаляется от нее.
   Внезапно все стало таким, каким было прежде.
   - Вардия, вы возвратили себе свое "я" и перестали быть сестрой  самой
себе,  -  сказал  Бразил  чиллианину.  -  Думаю,  вам   будет   приятнее
возвратиться  в  Чилл,  в  Центр.  У   вас   есть   чем   поделиться   с
соотечественниками. Расскажите им обо всем, что произошло. Они не сумеют
использовать эти сведения  непосредственно,  но  ваш  рассказ  наверняка
поможет ученым определить, какие из их проектов имеют реальную ценность.
Идите!
   Она исчезла.
   В комнате остались только  Бразил,  Провидец  и  Опора,  Варнетт,  By
Чжули, Ортега и настоящая Вардия.
   - Провидец и Опора, - обратился к северянину Бразил. - Ваша раса меня
заинтересовала.  Вы  бисексуальны,  представляете  собой  две  абсолютно
различные формы, слившиеся  в  единый  организм,  причем  одна  из  форм
обладает  могуществом,  другая  -   способностью   чувствовать.   Вы   -
представители славной расы, имеющей  огромный  потенциал.  Возможно,  вы
сумеете  выполнить  предназначенную  вам  миссию  и   достичь   высокого
положения.
   - Значит, вы отправляете нас обратно? - спросил Опора.
   - Нет, - ответил Бразил. - Не в гекс. Ваша  раса  находится  накануне
выхода за пределы своего вектора.  Близится  критический  момент,  когда
возникнет вопрос о целях. Я посылаю вас к вашему  народу  в  его  мир  с
миссией, которую вам поручаю. Дар Провидца поможет  вам.  Не  исключено,
что вы сумеете направить ваш народ по верному пути. Вот  и  все  о  вас.
Вперед!
   Провидец и Опора исчезли.
   - Варнетт, - позвал Бразил, и мальчик дернулся  так,  словно  в  него
выстрелили.
   -  Что  в  этой  шкатулке  с  сюрпризами  приготовлено  для  меня?  -
поинтересовался он с ложной бравадой.
   - Все комм-миры находятся  на  разных  ступенях  развития,  -  сказал
Бразил. - Ваш мир еще не успел зайти слишком  далеко.  Даже  мир  Вардии
способен измениться. Худший из всех - Дедал,  там  избрали  путь  генной
инженерии. Все его  обитатели  одинаково  выглядят,  одинаково  говорят,
одинаково думают. Они вроде бы  сохранили  мужской  и  женский  пол,  но
инженеры, позаботились и об этом. Люди  там  -  гермафродиты,  маленькие
мужские гениталии расположены над вагиной. Беременеют они лишь  однажды,
затем теряют все сексуальные желания и потенцию.  У  каждого  есть  один
ребенок, во всем,  конечно,  похожий  на  родителей;  детей  воспитывает
государство. Это -  абсурдный  муравейник,  но  таков,  возможно,  образ
будущего.
   У людей Дедала даже нет имен. В них заложены покорность и  довольство
судьбой.  Власть  находится   в   руках   Центрального   Комитета.   Эта
малочисленная группа сохранила сексуальные способности, и члены Комитета
немного отличаются друг  от  друга.  Население  запрограммировано  таким
образом, что беспрекословно подчиняется любому  из  этих  руководителей.
Комитет контролируется синдикатом торговцев губкой.  Боюсь,  что  именно
такой вид генной инженерии торговцы губкой собираются в  конечном  итоге
распространить на всех, сами же они намереваются править.
   Я даю вам возможность все это изменить.  То,  что  мурни  сделал  для
меня, я сделаю для вас. Вы станете Председателем  Центрального  Комитета
Рая, прежде именовавшегося  Дедалом.  Вы  станете  новым  Председателем.
Прежний только что отдал концы, и теперь вам предстоит взять все в  свои
руки. Если то, что вы некогда говорили мне,  -  правда,  то  вы  сможете
изгнать торговцев губкой с самой безопасной для них планеты и воссоздать
на  этой  планете  общество  личной  инициативы.   Революция   получится
бескровной: народ будет повиноваться беспрекословно. Ваш пример  и  ваши
усилия смогут предостеречь  других  от  принятия  курса  Дедала.  Отныне
бразды правления находятся в ваших руках.
   - Что произойдет с рассудком нового Председателя? - спросил  Варнетт.
- И что будете моим телом?
   - Все будет заменено, -  ответил  Бразил.  -  В  вашем  старом  гексе
проснется новый мальчик. Он будет все понимать. Он будет  рожден,  чтобы
командовать.
   - Лишь бы не этим сумасшедшим домом,  -  фыркнул  Варнетт.  -  Ладно,
принято.
   - Прекрасно, - сказал Бразил. - Да, вот что я упустил из виду.  Стоит
вам когда-нибудь пожелать, и перед вами  откроются  любые  марковианские
Ворота. Вы сможете прожить здесь до самой смерти, но у  вас  есть  право
выбора.
   Варнетт печально кивнул.
   - Ладно. Я понял, - сказал он и исчез.
   - Серж Ортега, - вздохнул  Бразил.  -  Что,  черт  возьми,  должен  я
сделать с таким старым мошенником, как ты?
   - Какая разница, Нат? - усмехнулся Ортега. - В этот раз выиграл ты.
   - Ты в самом деле здесь счастлив, Серж? Или это  было  просто  частью
игры?
   - Я счастлив, - ответил человек-змея. - Черт побери, Нат, раньше  мне
было так чертовски скучно, что я готов был убить себя.  Там,  в  прежнем
мире, все стало чертовски цивилизованно, а я уже был слишком стар, чтобы
оставаться  человеком  пограничья.  Попав  сюда,   я   восемьдесят   лет
наслаждался жизнью. Пусть я проиграл, но все