и ввели ее  прямо  во
внутреннюю видеосеть "Чувств/Сети".
    В 12:04:03 из всех динамиков видеомониторов  штаб-квартиры  донеся
восемнадцатисекундный  высокий  пронзительный  вой,   чуть   было   не
вызвавший у наиболее чувствительной  части  сотрудников  "Чувств/Сети"
сердечные приступы. Затем на экранах появилось нечто, весьма отдаленно
напоминающее человеческое лицо. Черты были асимметрично и  непристойно
растянуты из-за костяных наростов невероятной формы и  напоминали  то,
что  можно  увидеть  на  картинах  инфернофутуристов.   Перекрученные,
вытянутые  челюсти  существа  задвигались,   густо-   сиреневые   губы
шевельнулись. Непонятно что, вероятно, рука  -  предмет,  напоминающий
красноватый обрубок  искривленного  корневища,  -  указало  в  сторону
камеры,  затем  изображение  стало  расплывчатым  и   исчезло.   Пошли
отрывистые, короткие сцены, иллюстрирующие основные этапы  химического
заражения: схема водоснабжения здания, руки в  перчатках  манипулируют
лабораторными колбами, что-то падает вниз в  темноту,  всплеск...  Все
это сопровождалось соответствующими звуками и было пущено со скоростью
примерно в два раза  превышающей  стандартную.  Прокручиваемая  запись
представляла собой репортаж двухмесячной давности с военной  базы,  на
которой  производилось  вещество,  известное  как   "HsG",   регулятор
скорости роста костной ткани, с демонстрирацией  ужасных  подробностей
опасных последствий его использования. Передозировка HsG  приводила  к
неравномерному  тысячекратному  ускорению  роста  костной  ткани  всех
отделов человеческого скелета.
    В  12:05:00  в  отделанном  зеркалами  и  черным  стеклом  нексусе
консорциума "Чувств/Сети" находилось более трех тысяч  сотрудников.  В
пять минут после полуночи,  после  того,  как  подготовленный  "Новыми
пантерами" видеоролик достиг своего  потребителя  и  экраны  мониторов
заполнились серой метелью, башня "Чувств/Сети" испустила вопль ужаса.
    В  этот  момент  с  полдюжины  аппаратов  на   воздушной   подушке
тактического   подразделения   нью-йоркского   департамента   полиции,
высланные из-за возможного присутствия "Голубого-9"  в  вентиляционной
системе здания, уже приближались к небоскребу "Чувств/Сети". Вертолеты
Сил быстрого реагирования БАМА поднялись со взлетных площадок.

    Кейс запустил свою вторую программу.  Остроумно  разработанный  им
вирус атаковал шифр-ткань оболочки программы, отвечающей  за  контроль
охранной системы  подвала,  в  котором  содержались  исследовательские
материалы "Чувств/Сети".
    - Бостон, - прозвучал по связи голос Молли, - я внизу.
    Кейс переключился и увидел перед  собой  стены  лифта,  отделанные
пластиком под мрамор. Молли снимала с себя  брюки.  Объемистый  пакет,
цветом и тоном ничуть не отличающийся от  кожи,  был  укреплен  на  ее
бедре при помощи микропорки. Молли  опустилась  на  колени  и  сорвала
пленку. На мимикрирующем полиуглероде униформы "Новых", извлеченной из
пакета, мелькнули красные отражения ее ногтей. Девушка стащила розовый
дождевик, швырнула его в угол, к белым штанам, и начала  через  голову
натягивать трико.
    12:06:26.
    Вирус Кейса проел лазейку в главном айсе библиотеки.  Кейс  проник
внутрь и оказался в необозримом голубом пространстве паутины  неоновых
нитей, в узлах которой сверкали цвето-кодовые сферы. В самом  себе,  в
непространстве Матрицы, конструкт данных  мог  содержать  безграничный
многомерный  объем.  Кейс  набрал   на   консоли   последовательность,
выкупленную  Финном  у  одного  сарари  с   определенными   проблемами
наркотического  свойства.  Затем  заскользил  мимо  сфер   словно   по
невидимому каналу.
    Нашел. Вот оно.
    Кейс  устремился  в  глубь  выбранной  сферы,  над  ним  простерся
морозно-голубой,  но  беззвездный,  подобный   подсвеченному   изнутри
покрытому изморосью стеклу, неоновый свод. Он запустил вспомогательный
вирус, назначением которого было произвести некоторое изменение в ядре
программы, контролирующей охранную систему.
    Теперь - вон отсюда. Мягко вывернувшись наружу, вирус заштопал  за
собой вырезанное в ткани программы окно.
    Готово.

    В вестибюле "Чувств/Сети", за прямоугольным  садком  с  небольшими
деревцами, изменившись под цвет стены за ними, сидели двое  "новых"  и
документировали  события  видеокамерой.  Оба  они,  конечно,  были   в
костюмах-хамелеонах.
    - "Тактики" разбрызгивают пенные заграждения, - комментировал один
из "новых" в свой горловой микрофон. - "Быстряки" пока еще подыскивают
место для посадки вертолетов.

    Кейс надавил пальцем  на  переключатель  симстима.  И  ворвался  в
отдающуюся звоном в голове агонию  сломанной  кости.  Молли  стояла  в
длинном широком коридоре с серыми стенами, ее дыхание было  хриплым  и
прерывистым. Сбегая от яростно-белой молнии боли, пронзившей его левую
ногу, Кейс мгновенно скакнул обратно в Матрицу.
    - Что случилось, Котята? - закричал он связнику.
    - Не знаю, Резчик. Мама не говорит. Жди.
    Кейс  перевел  свою  программу  в  режим  ожидания.  Сейчас  слабо
различимые очертания его ледоруба соединяла с восстановленной на месте
лазейки тканью  айса  лишь  одна-единственная  темно-красная  неоновая
нить. Время его было  ограничено,  долго  ждать  он  не  мог.  Глубоко
вдохнув, Кейс снова переключился на Молли.
    Молли неуверенно шагнула к стене коридора, стараясь щадить раненую
ногу. Кейс на чердаке застонал. При следующем ее шаге внизу показалась
откинутая человеческая рука. Рукав формы охранника был испачкан свежей
кровью. Блеснули осколки разбитой  фиберглассовой  дубинки.  Казалось,
поле зрения Молли сузилось до туннеля диаметром с ее лицо. На  третьем
ее шаге Кейс вскрикнул и обнаружил, что снова висит в Матрице.
    - Бостон? Котята, малыш... - голос Молли был пропитан  болью.  Она
хрипло кашлянула. - Небольшие неприятности с местными. Похоже, один из
них сломал мне ногу.
    - Какая нужна помощь, Мама-кошка? - голос связника  звучал  глухо,
эмоции были скрыты волнами статических помех.
    Кейс снова заставил себя подключиться к Молли. Она стояла у стены,
перенеся  вес  тела  на  здоровую  ногу.  Покопавшись   в   содержимом
единственного нагрудного кармана-кенгуру своего  трико,  она  извлекла
прозрачную  пластиковую  ленту  с  запаянными  в   нее   разноцветными
пуговками кожных дисков. Молли выбрала три из них, вырвала из пластика
и с силой припечатала к своему левому запястью со стороны  вен.  Шесть
миллиграммов аналога эндорфина обрушились на боль подобно  водопаду  и
погребли ее под собой.  Спина  Молли  конвульсивно  выгнулась.  Нежные
волны  тепла  прокатились  по  ее  ноге.  Она  вздохнула  и   медленно
расслабилась.
    - Порядок, Котята. Теперь порядок. Когда я  выберусь  наружу,  мне
потребуется медицинская помощь. Передай это моим людям.  Резчик,  я  в
двух минутах от цели. Можешь ты продержаться?
    - Передай ей, что я продержусь, - сказал Кейс.
    Молли захромала по коридору.  Один  раз  она  оглянулась,  и  Кейс
увидел на полу скорченные тела  трех  охранников  службы  безопасности
"Чувств/Сети". При этом ему показалось, что у одного из охранников нет
глаз.
    - Тактики и быстряки блокируют  первый  этаж,  Мама-кошка.  Пенные
заграждения. В вестибюле становится мокро.
    -  Здесь,  внизу,  уже  и  без  того  мокро,  -  ответила   Молли,
протискиваясь в серые стальные двери. - Почти на месте, Резчик.
    Кейс перенеся в  Матрицу  и  сорвал  с  головы  троды.  Его  майка
насквозь пропиталась потом. Он вытер лоб полотенцем, сделал  несколько
торопливых глотков из велосипедной фляги  с  водой,  висящей  рядом  с
"Хосакой", и  сверился  со  схемой  библиотеки,  выведенной  на  экран
"Сони". Красный мигающий курсор вполз в воротца  входа  в  библиотеку.
Теперь его и зеленую  точку,  обозначающую  местоположение  конструкта
Приплюснутого Котелка, разделяли лишь  миллиметры.  Кейс  с  волнением
подумал, как там Молли управляется со  своей  ногой.  Но  с  изобилием
аналога эндорфина в крови она смогла бы идти  даже  на  паре  кровавых
обрубков. Кейс потуже затянул нейлоновые ремни,  удерживающие  его  на
стуле, и надел троды.
    Это уже становилось рутиной: троды, подключиться - и вперед.
    Библиотека "Чувств/Сети" представляла собой  безлюдное  помещение,
напоминающее складское; хранящиеся здесь материалы следовало физически
извлечь из ячейки, прежде чем их можно было осмотреть. Молли  медленно
продвигалась между рядами одинаковых серых шкафчиков.
    - Котята, передайте ей: еще пять, затем десять направо,  -  сказал
Кейс.
    Молли повернула направо. Лаборантка с  белым  как  мел  лицом,  по
которому текли слезы и пот, вжалась в проем между шкафчиками  -  глаза
от ужаса широко раскрыты. Молли не  обратила  на  нее  внимания.  Кейс
машинально подумал: что же такого  могли  предпринять  "Новые",  чтобы
вселить в обитателей этой части здания такой ужас? Он знал, что  здесь
тоже было распространено сообщение о некой вымышленной  угрозе,  но  в
последние дни перед операцией он был слишком занят со своей программой
проникновения, чтобы слушать объяснения Молли по этому поводу.
    - Вот он, - сказал Кейс, но Молли уже стояла  перед  шкафчиком,  в
котором хранился конструкт. Очертания здешней мебели напоминали  Кейсу
нео-ацтекские книжные шкафы в приемной Жюля Диана в Тибе.
    - Давай, Резчик, - приказала Молли.
    Кейс скользнул в инфопространство и по темно-красной  нити  послал
команды  в  библиотечный  айс.  Пять  раздельных  систем  сигнализации
получили заверения в том, что они все еще  работают  и  у  них  все  в
порядке. Три хитроумных замка  открылись,  но  продолжали  выдавать  в
контрольную систему успокоительные сигналы  о  том,  что  они  надежно
закрыты.  Центральный  банк  данных  библиотеки  подвергся   секундной
обработке, по окончании которой в нем остались сведения, что конструкт
был удален из библиотеки, в соответствии с приказом  полномочных  лиц,
месяц назад. Проверка источника приказа не дала бы ничего - эта  графа
сведений осталась пустой.
    В полной тишине дверки шкафчика распахнулась.
    - 0467839, -  сказал  Кейс.  Молли  набрала  шифр  и  извлекла  из
держателей маленький черный продолговатый контейнер.
    Обилие на контейнере грозных предостережений и  охранных  надписей
вызывало ассоциации со взрывным устройством.
    Молли закрыла двери шкафчика, и Кейс от нее отключился.
    Он принялся  вытягивать  из  библиотечного  айса  свои  нити.  Его
программа принялась  зашивать  за  собой  те  лазейки,  через  которые
проникала. Отход  по  всем  направлениям.  Одна  за  другой,  бреши  в
системах защиты "Чувств/Сети" срастались  за  вирусом  Кейса,  который
пятился как рак, программные модули изымались из оболочек, когда  Кейс
проходил те участки, где они были установлены.
    - Выход, Котята,  -  сказал  Кейс  и  откинулся  в  кресле.  После
напряжения закончившегося налета он мог оставаться включенным - и  все
же ощущать свое тело. Наверняка  пройдет  не  один  день,  прежде  чем
"Чувства/Сети"  обнаружат  пропажу  конструкта.  Ключом  для  них  мог
послужить ничем не оправданный отказ в приеме пакета  данных  из  Лос-
Анджелеса, странно совпавший с терактом "Новых". Кейс был уверен,  что
те трое охранников, с  которыми  Молли  столкнулась  в  коридоре,  уже
никогда не заговорят.
    Он переключился на Молли.
    Кабина лифта, с черной отмычкой, торчащей  из  панели  с  кнопками
этажей,  по-прежнему  ожидала  Молли,  гостеприимно   раскрыв   двери.
Охранник по-прежнему лежал на  полу.  Кейс  заметил  пятнышко  кожного
диска на его шее. Подарок от  Молли,  удержавший  его  по  ту  сторону
событий. Девушка переступила через бесчувственное  тело,  вытащила  из
скважины свою отмычку и нажала на кнопку "ВЕСТИБЮЛЬ".
    Лифт поднялся наверх, двери с шипением начали открываться.  В  тот
же миг в кабину влетела женщина и с силой врезалась головой  в  стену.
Молли не обратила на нее ни малейшего внимания, нагнулась, сняла с шеи
охранника кожный диск, затем ногой вышвырнула белые  брюки  и  розовый
плащ из кабины, достала из кармана очки и накинула на  голову  капюшон
трико. Она вышла из лифта и снова оказалась в вестибюле.  Конструкт  в
кармане-кенгуру трико при каждом шаге легонько ударял ее по груди.
    Кейсу доводилось видеть панику и раньше, но, до сего дня,  никогда
- в ограниченном пространстве.
    Сотрудники  "Чувств/Сети"  почти  сплошным  потоком  вырывались  с
эскалаторов  и  мчались  к  выходным  дверям,  где  их  ждали   пенные
заграждения "тактиков"  и  глушащие  ружья  "быстряков".  Два  отдела,
убежденные в  том,  что  имеют  дело  с  толпой  потенциальных  убийц,
действовали   совместно    с    невиданной    эффективностью.    Перед
исковерканными обломками дверей образовалась куча тел высотой  раза  в
три больше, чем  пенное  заграждение.  Тупое  буханье  глушащих  ружей
словно бы аккомпанировало крикам множества  мечущихся  взад-вперед  по
мраморному полу вестибюля  людей.  Кейс  в  жизни  не  видывал  такого
безумия.
    Вероятно, то же самое можно было сказать и о Молли.
    -  Господи,  -  прошептала  она  и  остановилась,  не  зная,  куда
деваться.
    Раздражающе  однообразный  звук,  монотонно   бьющийся   о   стены
вестибюля, складывался из  пронзительного,  невообразимого  воя  тысяч
глоток человеческих существ, объятых  первобытным,  животным  страхом.
Пол вестибюля был заляпан  кровью,  усыпан  клочьями  одежды,  повсюду
виднелись  неподвижные  тела  и  непонятно  откуда  взявшиеся  зигзаги
распечаток на желтой бумаге.
    - Давай, сестра. Уносим ноги.
    Две пары глаз "новых" блеснули  из  безумной  мешанины  отражений,
мелькающих на полиуглероде их трико - костюмы не успевали справиться с
воспроизведением форм и цветов, мельтешащих вокруг.
    - Ты ранена? Пошли. Томми тебе поможет. Обопрись на него.
    "Новый" забрал  у  своего  товарища,  которого  он  назвал  Томми,
сверток - видеокамеру, завернутую в полиуглеродную пленку.
    - Чикаго, - прохрипела Молли. - Я выхожу.
    И тут же начала падать, но не на мраморный пол, скользкий от крови
и рвоты, а в теплый,  беспросветный,  наполненный  кровью  колодец,  в
темноту и тишину.

    На лидере "Новых пантер", отрекомендовавшемся как Люпус Тот  Самый
Парень, был полиуглеродный костюм-хамелеон,  способный  по  мысленному
приказу хозяина воспроизводить любую гамму оттенков, выражая  перемены
его настроения. Примостившись на краю рабочего стола Кейса и напоминая
своим  видом  выполненную  в  современном  стиле  горгулью,  старинное
украшение водосточной трубы, Люпус из-под полуприкрытых  век  спокойно
рассматривал Кейса и Армитажа. При этом он улыбался. Его  волосы  были
выкрашены в розовый цвет. За левым ухом Люпуса щетинился  разноцветный
перелесок  софтовых  микромодулей;  уши  у  него  были  заостренные  и
покрытые  короткой,   розовой   же   щетиной.   Зрачки   Люпуса   были
модифицированы таким образом,  чтобы  ловить  свет  и  гореть  подобно
кошачьим. Кейс с интересом следил за переливами и изменениями цвета  и
текстуры, скользящими по трико Люпуса.
    - Вы не смогли удержать операцию под контролем, - сказал Армитаж.
    Он  высился  посреди  чердака  подобно  статуе,   запахнувшись   в
просторное дорогое пальто полувоенного покроя.
    - Хаос, мистер Никто, - ответил Люпус Тот Самый Парень, - это  наш
образ мысли и стиль жизни. Это наша основная сила. Ваша женщина  знала
это. Мы работали с ней. А не с вами, мистер Никто.
    По костюму Люпуса пронесся вихрь угловатых узоров оттенков  беж  и
бледного авокадо.
    - Ей потребовалась медицинская помощь. Сейчас  ею  занимаются.  Мы
присмотрим за ней. Все в порядке.
    Люпус снова улыбнулся.
    - Заплатите ему, - сказал Кейс.
    Армитаж сделал попытку испепелить Кейса взглядом.
    - Мы не получили товар.
    - Он у вашей женщины, - ответил Тот Самый.
    - Заплатите ему.
    Армитаж деревянно шагнул к столу и вытащил из кармана  пальто  три
толстых пачки новых иен.
    - Будешь пересчитывать? - спросил он Люпуса.
    - Нет, - ответил "новый". - Платите _вы_. Вы  -  мистер  Никто.  И
платите вы за то, чтобы остаться им. А не стать мистером Кто-то.
    - Надеюсь, это не угроза? - спросил его Армитаж.
    - Всего лишь деловые отношения, - ответил Тот Самый Парень, убирая
деньги в единственный нагрудный карман своего костюма.
    Зазвонил телефон. Кейс снял трубку.
    - Молли, - сказал он Армитажу, протягивая ему трубку.

    Кейс  вышел  на  улицу,  когда  верхушки  городских   зданий   уже
проступили в предрассветном  сером  свечении.  Ему  было  холодно,  он
чувствовал себя неуютно и как-то не на месте. Уснуть в эту ночь так  и
не удалось. Чердак надоел уже до  смерти.  Люпус  ушел,  за  ним  ушел
Армитаж.  Молли  находилась  неизвестно  где  под  присмотром  врачей.
Тротуар под ногами Кейса задрожал - прошел поезд  подземки.  Где-то  в
отдалении заливалась сирена.
    Кейс шел по улицам, сворачивая наугад, подняв воротник и  ссутулив
плечи, обтянутые новой  кожаной  курткой.  Бросил  в  лужу  первый  на
сегодня окурок "Ехэюань"  и  закурил  новую  сигарету  из  бесконечной
череды следующих. Он старался представить себе, как  сейчас,  пока  он
просто  идет  по  улице,   оболочки   капсул   Армитажа   с   токсином
рассасываются в его крови, микроскопические  мембраны  изнашиваются  и
истончаются. Это казалось нереальным. Так же, как и агония и  страх  в
вестибюле "Чувств/Сети", которые он видел  глазами  Молли.  Он  поймал
себя на том, что пытается вспомнить лица тех  троих,  которых  убил  в
Тибе. У мужчин лиц словно бы не было, у женщины было  лицо  Линды  Ли.
Мимо  прогромыхал  потрепанный  грузовой  мотороллер   с   зеркальными
стеклами. В его кузове перекатывались пустые пластиковые канистры.
    - Кейс.
    Он инстинктивно пригнулся и метнулся в сторону, прижался спиной  к
стене.
    - Сообщение для тебя, Кейс.
    Костюм Люпуса Того Самого Парня принял простой сероватый цвет.
    - Извини, не хотел тебя пугать.
    Кейс выпрямился и засунул руки в карманы куртки. Он был на  голову
выше "нового".
    - В следующий раз, пожалуйста, поосторожнее, Люпус.
    - Вот сообщение для тебя. _Зимнее Безмолвие_.
    "Новый" произнес слова по буквам.
    - Что ты хочешь этим сказать?
    - Ничего, - ответил Тот Самый Парень. - Это для тебя, и все.
    - От кого?
    - _Зимнее Безмолвие_, - повторил Люпус,  кивнул,  шевельнув  своим
розовым гребнем.
    Костюм "нового"  мгновенно  сделался  угольно-черным,  отчего  Тот
Самый Парень стал похож  на  тень  на  старой  бетонной  стене.  Люпус
исполнил странный короткий танец, его тонкие черные  руки  взметнулись
вверх - и он исчез. Нет,  он  все  еще  был  здесь.  Просто  накинутый
капюшон  закрыл  розовый  гребень;  трико  слилось  с   серым   фоном,
воспроизведя пятна и трещинки стены, у которой он стоял. Зрачки Люпуса
блеснули  красным,  отразив  огни   стоп-сигнала   проезжающего   мимо
автомобиля. А через секунду он в самом деле исчез. Окончательно.
    Кейс оперся  спиной  о  стену,  закрыл  глаза  и  помассировал  их
пальцами.
    В Нинсее все было много проще.

     5

    Медицинская  компания,  услугами  которой  воспользовалась  Молли,
располагалась в старом центре Балтимора. Компания занимала  два  этажа
анонимного, без вывесок, здания  модульно-рамного  типа,  похожего  на
гигантскую версию "дешевого отеля", с капсулами сорокаметровой  длины.
Кейс встретился с Молли, когда она, ковыляя, выходила из дверей  одной
из капсул, на которых была укреплена  табличка  с  вычурной  надписью,
осведомляющей всех желающих о том, что здесь ведет прием ДЖЕРАЛЬД ЧИН,
ДАНТИСТ. Молли заметно прихрамывала.
    - Мне сказали, чтобы я в ближайшие дни ничего не пинала, а то  она
снова сломается.
    - Я виделся с одним из твоих ребят, - сказал Кейс. - Из "Новых".
    - Да? С которым?
    - С Люпусом Тем Самым Парнем. Он мне кое-что