азал  Диан,  доставая
из-за разобранной механической  пишущей  машинки  оружие  и  аккуратно
направляя его на Кейса. Это был пистолет, из тех, что обычно  носят  в
кобуре на поясе, револьвер  "Магнум"  со  спиленным  почти  до  самого
барабана стволом. Предохранительная скоба спускового крючка тоже  была
удалена, а рукоятка обернута чем-то вроде изоленты. Кейс подумал,  что
видеть такое в розовых, с изящным  маникюром  руках  Диана  более  чем
странно. -  Всего  лишь  предосторожность,  ты  же  понимаешь.  Ничего
личного. Так скажи мне, зачем пришел?
    - Мне нужен экскурс в историю, Жюль. И данные на одного парня.
    - А что стряслось, сынок?
    На Диане была светлая  рубашка  в  полоску  карамельно-коричневого
цвета, с воротничком, белым и жестким как фарфор.
    - Дело во мне, Жюль. Я уезжаю.  Сматываю  удочки.  Но  прошу  тебя
оказать услугу, хорошо?
    - Данные на кого, сынок?
    - На одного сукина сына по имени Армитаж,  проживающего  сейчас  в
"Хилтоне".
    Диан опустил пистолет и с нажимом сказал: - Сиди тихо, Кейс,  -  и
застучал по миниатюрной клавиатуре, лежащей у него на колене.
    - Похоже, тебе известно ровно столько же, сколько всей моей  сети.
Впечатление такое, что  у  этого  джентльмена  какое-то  соглашение  с
якудза, а сыны  бледных  хризантем  способны  надежно  укрывать  своих
друзей от глаз любопытных вроде меня. Других каналов у меня  нет.  Так
что давай перейдем к истории. Ты сказал - история?
    - Война. Ты был на войне, Жюль?
    - Война? Да какая там война! Длилась-то три недели.
    - "Броневой кулак".
    - Известная операция. Неужели вам перестали  преподавать  в  школе
историю? Большой и мерзкий послевоенный политический футбол,  вот  как
это называется. Уотергейт чистой воды. Эти бонзы, Кейс, военные  шишки
из Мурашовника...  Где  это  было?  Маклин,  что  ли?..  Отсиделись  в
бункерах, все такое... большой скандал. Пустили коту под хвост  добрую
толику молодого патриотического пушечного мяса в целях проверки  шибко
новых технологий. Как всплыло позже,  они  знали  о  русских  охранных
поясах. Знали об эмпах - магнитном пульсационном оружии. И  все  равно
послали туда ребят, просто чтобы посмотреть, что из  этого  выйдет.  -
Диан пожал плечами. - Пушечное мясо для иванов.
    - Кто-нибудь из тех парней выбрался оттуда?
    - Господи, - вздохнул  Диан,  -  это  была  кровавая  бойня...  Но
все-таки двое или трое вернулись. Одна из команд. Захватили  советский
военный  вертолет...  Тебе  вообще-то  следовало  бы  об  этом  знать.
Долетели на нем до Финляндии. Но у них не  было  кодовых  паролей  для
входа, и финские ПВО сшибли их ко всем чертям прямо на  границе.  Дела
спецназа, - Диан потянул носом. - Кровавая бойня.
    Кейс кивнул. Все вокруг было пропитано  запахом  консервированного
имбиря.
    - Сам я всю войну прокантовался в  Лиссабоне,  -  продолжил  Диан,
откладывая пистолет. - Прекрасное место - Лиссабон.
    - В действующих частях, Жюль?
    - Можно считать, что нет. Но я видел работу наших  ребят.  -  Диан
улыбнулся своей розовой улыбкой. - А что война может сделать с  рынком
- любо-дорого смотреть.
    - Спасибо, Жюль. Я твой должник.
    - Не бери в голову, Кейс. И - счастливо.

    Позже Кейс говорил себе, что этот вечер с  самми  не  заладился  с
самого начала и что  еще  пробираясь  следом  за  Молли  по  коридору,
толкаясь у билетных касс и медленно проходя  вместе  с  толпой  внутрь
через прозрачные воротца, он уже чуял это. Смерть Линды...
    После его свидания с Дианом  они  отправились  в  Намбан,  где  он
выплатил Вейджу свой долг пачкой новых иен, выданных Армитажем. Вейджу
это понравилось, его парням это понравилось меньше,  что  же  касается
Молли, то она переминалась позади Кейса с ноги на ногу в  восторженном
и хищном напряжении и вызывающе улыбалась, очевидно,  страстно  желая,
чтобы молодчики Вейджа дали повод. Покончив с этим,  они  вернулись  в
"Чат", чтобы выпить пива.
    - Зря тратишь деньги и время, ковбой, - сказала Молли, глядя,  как
Кейс достает из кармана куртки октагон.
    - А в чем дело? Хочешь попробовать?
    Кейс протянул таблетку девушке.
    - Дело в  твоей  новой  поджелудочной  железе,  Кейс,  а  также  в
дополнительных отводах в печени. Армитаж велел встроить тебе обвод для
этого дерьма. - Она постучала по октагону красным ногтем. - Ты  теперь
биохимически неспособен воспринимать кокаин и амфетамины, вот и все.
    - Черт, - выругался Кейс. Посмотрел на октагон, потом на нее.
    - Съешь его. Съешь хоть дюжину. Ничего не будет.
    Кейс проглотил таблетку. Никакой ответной реакции не последовало.
    Три пива спустя Молли спросила Раца насчет боев.
    - Самми, - лаконично ответил Рац.
    - Я пас, - сказал Кейс. - Я  слышал,  что  они  там  убивают  друг
друга.
    Через час она уже покупала им билеты у костлявого  тайца  в  белой
майке и мешковатых регбистских штанах.
    Самми проводилось в надувном  куполе,  прячущемся  среди  огромных
портовых складов, - серое полотнище, туго  натянутое  на  замысловатый
стальной каркас. Коридор, с обоих  концов  которого  были  герметичные
двери, являл собой некое грубое подобие космического воздушного шлюза,
сохраняющего перепад давления между внутренностью здания и  улицей.  В
коридоре  на  потолке  из  древоплит  через  равные  интервалы  висели
флюоресцентные светильники, по большей части разбитые.  Воздух  внутри
сооружения был влажным, пропитанным запахом пота и сырого бетона.
    Все это никак не подготовило Кейса  к  тому,  чтобы  увидеть  саму
арену, к толпе, к напряженной тишине, к огромным башнеподобным фигурам
под куполом. От арены вверх расходились бетонные круги с сиденьями, по
окружности приподнятой посреди нее центральной круглой площадки  ринга
поблескивал частокол проекционного оборудования.  Никакого  освещения.
Только  сияние  голограмм,  которые  проворно  двигались  над  рингом,
воспроизводя выпады двух бойцов внизу. Над  рядами  зрителей  стелился
пласт сигаретного дыма, выплывая вверх, где  его  подхватывали  потоки
воздуха от вентиляторов, поддерживавших давление  внутри  конструкции.
Никаких звуков, только приглушенное  урчание  вентиляции  и  усиленное
репродукторами дыхание бойцов.
    Изображения мечущихся по арене фигур мерцающими бликами отражались
в  темной  поверхности  очков  Молли.  Голограмма  представляла  собой
десятикратное  увеличение  боя,  и  ножи,   отблескивающие   в   лучах
подсветки, были почти метровой длины. Оба бойца держали оружие хваткой
для обороны, Кейс  в  этом  разбирался  -  четыре  пальца  обхватывают
рукоятку, а большой палец прижат к лезвию. Казалось, ножи живут  своей
самостоятельной жизнью, скользя, как  предписывал  ритуал,  в  опасной
близости от тел, череда пассов и выпадов напоминала танец -  сталь  со
звоном встречается со  сталью,  глаза  бойцов  ищут  бреши  в  обороне
противника. Обращенное чуть вверх  лицо  Молли  было  расслабленным  и
спокойным, ожидающим.
    - Пойду принесу что-нибудь поесть, - сказал Кейс.
    Молли кивнула, поглощенная мельтешением клинков.
    Кейсу это место не нравилось.
    Он повернулся и ушел в тень.
    Слишком темно. И слишком тихо.
    Люди на сиденьях вокруг, как он успел заметить,  были  в  основном
японцами. И  не  жителями  Ночного  Города.  Техники  из  промышленных
районов. Это означало, решил  Кейс,  что  арена  получила  "добро"  от
комиссии,  отвечающей  за  отдых  и  досуг  какой-нибудь   корпорации.
Мимоходом он подумал о том, каково это - всю жизнь проработать на одну
зайбатцу. Дом от компании, гимн компании, похороны за счет компании...
    Прежде чем  Кейсу  удалось  найти  палатку,  где  торговали  едой,
пришлось сделать вокруг здания почти полный круг. Он купил якитори  на
вертелах и две высокие вощеные картонки пива. Бросив взгляд вверх,  на
голограммы, он обнаружил, что грудь одной из фигур уже заливает кровь.
Густой коричневый соус стекал с вертелов и капал у Кейса с пальцев.
    Еще семь дней, и он подключится. Уже сейчас,  закрывая  глаза,  он
мог представить себе Матрицу.
    По стенам метались тени, вторя череде танцевальных па голограмм.
    Страх медленно пополз вверх по спине Кейса.  Холодные  капли  пота
заскользили  по  ребрам,  оставляя  извилистые  дорожки.  Операция  не
удалась. Он по-прежнему здесь, в Тибе, по-прежнему просто кусок  мяса,
и нет никакой Молли, которая ждет его, наблюдая за сверкающими ножами,
никакого Армитажа, сидящего в "Хилтоне" с билетами, новыми  паспортами
и деньгами.  Все  это  просто  сон,  очередная  жалостная  фантазия...
Горячие слезы затуманили его взор.
    Из сонной артерии ударил фонтан крови, и в  лучах  света  полетели
сгустки красного. Толпа взвыла, люди поднимались с мест,  пронзительно
крича. Одна из фигур повалилась навзничь, голограммы начали меркнуть и
тускнеть...
    Острый привкус рвоты в горле. Кейс закрыл глаза и глубоко вдохнул,
снова открыл глаза - и увидел Линду Ли. Она прошла мимо него, глаза ее
были незрячими от страха. На ней была все та же  порванная  на  плечах
французская  астронавтская  куртка.  Линда  прошла  -  и  скрылась   в
полумраке.
    Мгновенный бездумный порыв: бросив пиво и цыплят, Кейс кинулся  за
ней. Он мог бы окликнуть ее по имени, но не был уверен, что это именно
Линда.
    Мелькнул и застыл бликом на сетчатке глаз  тонкий  как  волос  луч
красного  света.  Под  его  ногами,  под  тонкими   подошвами   туфель
пронеслась полоса опаленного бетона.
    Впереди - ее белые кроссовки, каждый раз исчезающие  за  поворотом
кольцевого коридора. Снова ослепительно яркая, призрачная, тающая нить
лазерного луча прямо перед ним. На секунду Кейс перестал видеть,  куда
бежит.
    Кто-то подставил ему ножку. Ладони врезались в шершавый бетон.
    Кейс  перекатился,  развернулся  и  нанес  удар.   Вхолостую.   Из
радужного сияния, восходящего над  ареной,  вывернулся  тощий  парень,
светлые волосы ежиком, и наклонился над Кейсом. Голографическая фигура
над ними повернулась и торжествующе вскинула  руку  с  ножом,  приведя
толпу в экстаз. Парень улыбнулся и достал что-то из рукава. В  красных
всполохах луча, еще  раз  ударившего  мимо  них  в  темноту,  заиграло
лезвие.  Кейс  увидел,  как  сложенная  углом  бритва   качнулась   по
направлению к его горлу, подобно ивовой веточке  лозоходца,  указующей
на подземные воды.
    Лицо парня исчезло  в  гудящем  облаке  микроскопических  взрывов.
Иглострел Молли плевался с  частотой  двадцать  выстрелов  в  секунду.
Парень коротко, судорожно захрипел и растянулся поперек ног Кейса.
    Кейс поднялся и пошел в сторону палатки с едой, в тень. Глянул  на
себя, ожидая увидеть рубиновую иглу, пронзившую его грудь. Ничего.
    Он нашел Линду. Она лежала у подножия бетонного пилона, и глаза ее
были закрыты. Пахло жареным мясом. Толпа за  стеной  скандировала  имя
победителя.  Продавец  пива  натирал  свою  маленькую  стойку   темной
тряпкой. Одна белая кроссовка почему-то слетела с ноги Линды и  лежала
теперь рядом с ее головой.
    Дальше вдоль стены. Следуя бетонному закруглению. Руки в карманах.
Не  останавливаться.  Мимо  невидящих  лиц,   глаз,   устремленных   к
голограмме победителя над рингом.  Свет  спички  выхватил  из  темноты
морщинистое европейское лицо - губы сомкнуты на короткой металлической
трубке. Запах гашиша. Кейс брел словно в вакууме, ничего не чувствуя.
    - Кейс, - из чернильной тьмы вынырнули зеркальца  Молли.  -  Ты  в
порядке?
    Позади нее послышался всхлип и неразборчивое бормотание.
    Кейс покачал головой.
    - Бой уже закончился, Кейс. Пора домой.
    Он попытался пройти мимо Молли, в тень, туда, где что-то  умирало.
Она остановила его, уперев ладонь ему в грудь.
    - Приятели твоего хорошего друга. Убили твою девушку.  Видать,  не
обо всех своих друзьях в этом городе ты  позаботился,  Кейс.  Когда  я
готовилась к работе с тобой, мне на глаза попалось досье на эту старую
сволочь. Пустит в расход любого даже ради нескольких новых  иен.  Тот,
сзади, сказал мне, что она пыталась сдать перекупщику данные из твоего
компа. Для них оказалось дешевле убить  ее  и  забрать  товар.  Просто
чуток сэкономили... Я заставила того, с лазером, рассказать  мне  все.
То, что мы оказались здесь, - просто совпадение,  но  мне  нужно  было
убедиться в этом.
    Ее рот был крепко сжат, губы стиснуты в тонкую линию.
    Кейсу  показалось,  будто  в  его  голове  кто-то  быстро  помешал
огромной ложкой.
    - Кто? - сипло выдавил он. - Кто послал их?
    Молли передала ему выпачканную в крови упаковку  консервированного
имбиря. Он заметил, что ее руки тоже вымазаны кровью.  Позади  них,  в
тени, что-то издало влажный захлебывающийся звук и умерло.

    Пройдя послеоперационное обследование в  клинике,  Кейс  вместе  с
Молли отправился в порт. Армитаж уже ждал их. Он нанял глайдер. Кейс в
последний раз увидел Тибу, темную зубчатую стену промышленных  зданий.
Затем все это  скрылось  в  тумане,  клубящемся  над  черной  водой  с
плавающими пятнами промышленных отходов.

     Часть вторая. Поход за покупками

     3

    Дома.
    Домом   был   БАМА,   Мурашовник,   Бостон-Атлантский   мегаполис-
агломерат.
    Запрограммируйте Ваш компьютер таким образом, чтобы  он  нарисовал
на очень большом  экране  монитора  карту  БАМА,  отображая  при  этом
интенсивность информационного обмена, например, в виде  одной  светлой
точки на каждую тысячу мегабайт. Манхэттен и Атланта дадут  устойчивый
белый  цвет.  Некоторые  их  районы  начнут   пульсировать,   мощность
информационного потока грозит выйти за пределы отображения  при  Вашем
моделировании. Белые сияющие пятна на Вашей карте грозят  превратиться
в сверхновые звезды. Охладите их - увеличьте Вашу шкалу. Каждая  точка
- миллион мегабайт.  Но  и  такого  увеличения  будет  мало.  При  ста
миллионах мегабайт в секунду на точку  проявятся  очертания  некоторых
кварталов центральной части Манхэттена, а также некоторые промышленные
предприятия, построенные более ста лет назад в бывшей пригородной зоне
вдоль старой границы Атланты...

    Кейс очнулся от сонного  наваждения  череды  аэропортов  -  черные
джинсы Молли мелькают впереди, они  пробиваются  через  толпы  Нариты,
Сипула,  Орли...  Он  смутно  помнил  себя,   в   предрассветный   час
покупающего  плоскую  пластиковую  фляжку  датской  водки  в  каком-то
киоске.
    Где-то внизу, в железобетонном основании Мурашовника, поезда гонят
перед собой сквозь туннели волны сжатого воздуха. Сами по себе  поезда
шума не производят, они мягко скользят на своих магнитных подушках, но
гигантские  воздушные   пробки   заставляют   туннели   петь,   гудеть
низкочастотным мощным басом. Вибрация доходит до  комнаты,  в  которой
лежит Кейс, и сгоняет пыль с належенных мест в щелях старого паркета.
    Открыв глаза, он увидел нагую Молли, растянувшуюся на  новехоньком
розовом мягком пластиковом мате. Сверху, сквозь мутное от сажи  стекло
над их  головами,  в  комнату  сочился  солнечный  свет.  Полуметровый
квадрат в стекле был заменен платой со  множеством  разъемов,  толстые
серые кабели тихо покачивались в нескольких сантиметрах от пола.  Кейс
продолжал неподвижно лежать на своей половине мата, рассматривая грудь
Молли, наблюдая за тем, как она дышит, мысленно сопоставляя  очертания
ее бедер с  функциональной  элегантностью  обводов  фюзеляжей  военных
самолетов. Ее тело  было  ладным,  хорошо  скроенным,  с  мускулатурой
танцовщицы.
    Комната была большая. Кейс сел. В помещении не было почти  ничего,
за исключением просторного розового мата в углу. Рядом с матом  стояли
две их совершенно одинаковые нейлоновые сумки. Высокие стены без окон.
Единственная дверь, металлическая, выкрашенная  в  белый  цвет.  Стены
покрыты бесчисленными  слоями  шелушащейся  бежевой  краски.  Типичное
рабочее помещение. Кейсу были хорошо знакомы такие комнаты и такой тип
домов; их обитатели живут  жизнью,  в  которой  искусство  еще  нельзя
назвать преступным, а преступление еще не есть искусство.
    Он _дома_.
    Кейс  перенес  ноги  через  край  мата  и  опустил  их   на   пол,
составленный из маленьких деревянных блоков, местами выбитых из  своих
гнезд, местами вовсе  отсутствующих.  Он  вспомнил  Амстердам,  другую
комнату в районе Центра, в Старом городе, в здании, которому  было  по
меньшей мере лет сто. Молли, возвращающуюся  с  апельсиновым  соком  и
яйцами по набережной канала.  Армитаж  удалился  по  своим  загадочным
делам, а Кейс и Молли отправились в бар на площади  Дам,  который  она
приметила во время  своих  прежних  посещений  Дамрака.  А  вот  Париж
представлялся Кейсу расплывчатым сном. Магазины и покупки. Она  водила
его по магазинам.
    Поднявшись с мата, он натянул новенькие черные джинсы, лежавшие  в
изножье, и опустился на  колени  перед  сумками.  Первая,  которую  он
открыл,  явно  принадлежала  Молли:  аккуратно  уложенная   одежда   и
маленькие,  очевидно,  страшно  дорогие  механические  и   электронные
приспособления. Вторая сумка была набита его вещами, но  где  и  когда
они были куплены - он припомнить  не  мог:  книги,  кассеты,  симстим-
дека, одежда с  итальянскими  и  французскими  ярлыками.  Под  зеленой
майкой  он  обнаружил  плоский  пакетик,  свернутый  словно   японское
оригами.
    Кейс вытащил пакет из сумки - бумага разорвалась,  изнутри  выпала
блестящая металлическая девятилучевая звезда и  воткнулась  в  дощечку
паркета.
    - Сувенир, - сказала Молли. - Я  заметила,  что  ты  частенько  их
рассматривал.
    Кейс повернулся и увидел, что  она  уже  сидит  скрестив  ноги  на
постели, сонно почесывая живот красными ногтями.

    - Потом сюда придет человек и  установит  сигнализацию,  -  сказал
Армитаж. Он стоял в дверях со старомодными магнитными ключами в  руке.
Молли готовила кофе на маленькой немецкой плитке, которую извлекла  из
своей сумки.
    - Я могла  бы  заняться  этим  сама,  -  сказала  она.  -  У  меня
достаточно всяких полезных штучек. Инфрасканер, визгуны...
    - Нет, - отрезал Армитаж, закрывая за собой  дверь.  -  Мне  нужна
_полная_ безопасность.
    - Как знаете.
    На Молли  была  темная  сетчатая  майка,  заправленная  в  широкие
мешковатые хлопчатобумажные брюки.
    - Вы всегда такой строгий, мистер Армитаж?  -  спросил  со  своего
места Кейс.
    Он сидел на мате, прислонившись спиной к стене.
    Армитаж ростом был не выше  Кейса,  но  из-за  широченных  плеч  и
военной выправки казалось, что он занимает весь дверной проем. Он  был
облачен в унылый итальянский костюм, в правой руке держал дипломат  из
черной телячьей кожи. Золотая серьга  в  ухе,  знак  принадлежности  к
спецназу, исчезла. По-мужски привлекательные, но неуловимые черты лица
Армитажа представляли  собой  заурядную  смесь  рекламы  косметических
бутиков, консервативный коктейль из лиц ведущих звезд средств массовой
информации прошедших десятилетий. Бесцветный блеск его  глаз  усиливал
впечатление маски. Кейс пожалел о своем вопросе.
    - Многие спецназовцы становятся копами, вот что я имею в виду. Или
сотрудниками служб безопасности различных фирм, - добавил  он,  ощущая
неловкость.
    Молли вручила ему дымящуюся чашку кофе.
    - Номер, который вы велели проделать с моей поджелудочной железой,
как раз из полицейского репертуара.
    Армитаж отошел от двери, пересек комнату  и  остановился  напротив
Кейса.
    - Ты счастливчик, Кейс. Ты должен быть мне благодарен.
    - В самом деле? - Кейс шумно подул на свой кофе.
    - Тебе была нужна новая железа. И та, которую  мы  тебе  подарили,
заодно избавила тебя от опасной зависимости.
    - Спасибо, однако та зависимость меня развлекала.
    - Это хорошо, потому что теперь ты обрел новую.
    - Как так? - Кейс поверх чашки кофе бросил взволнованный взгляд на
Армитажа.
    Армитаж улыбнулся.
    - К стенкам твоих основных  артерий  прикреплены  микроскопические
капсулы, Кейс. Эти к