номерным: эффект трафарета, достигаемый направленным воздействием
на меланин, - многочисленные  темные  пятна  перекрывали  друг  друга,
создавая  невероятные  узоры,  подчеркивая  и   затеняя   мускулатуру;
маленькие,  твердые  груди  девочки;  кисть   одного   из   мальчиков,
покоящаяся на белой эмали стола. Они  представлялись  Кейсу  машинами,
созданными для безостановочных гонок; их идеально- небрежные свободные
прически, белые  хлопковые  слаксы,  кожаные  сандалии  и  простенькие
украшения заслуживали преклонения. Рядом с ними три японки в  дерюжных
одеждах  дожидались  своих  мужей-сарари.  Их   овальные   лица   были
разукрашены      искусственными       синяками       -       отражение
экстремально-консервативного стиля, насколько Кейс разбирался в  этом,
изредка встречавшееся ему в Тибе.
    - Чем здесь пахнет? - спросил он Молли, наморщив нос.
    - Травой. Так пахнет свежеподстриженная трава.
    Когда Кейс и Молли приступили к кофе, заявились наконец Армитаж  и
Ривейра. Армитаж был затянут в костюм цвета хаки, выглядевший до  того
по-военному, что казалось, будто с него только что сорвали нашивки. На
Питере был мешковатый серый груботканый наряд,  определенно  наводящий
на мысли о тюрьме.
    - Молли, любовь моя,  -  сказал  Ривейра,  не  успев  присесть  за
столик. - Ты  должна  выдать  мне  еще  толику  твоего  замечательного
лекарства.
    - Питер, - сказала Молли, - а что, если я тебе ничего не дам?
    Она улыбнулась, не разжимая губ.
    - Дашь, - проворковал Ривейра, и глаза его метнулись к Армитажу, а
затем обратно к Молли.
    - Дай ему, - сказал Армитаж.
    - Ведь для того же и взято, не так ли?
    Молли достала из внутреннего кармана куртки плоский, завернутый  в
фольгу пакетик и бросила его Ривейре. Питер поймал блестящий квадратик
в воздухе.
    - Пусть проваливает отсюда, - сказала Молли Армитажу.
    - Сегодня в полдень у меня просмотр, - с серьезным  видом  сообщил
Ривейра. - Мне необходимо быть в самой лучшей форме.
    Он положил пакетик на сложенную чашечкой  ладонь  и  улыбнулся.  С
пакетика вспорхнул рой маленьких блестящих  мошек  -  и  исчез.  После
этого Питер небрежно бросил пакет в широкий карман своей серой блузы.
    - Сегодня днем ты тоже не будешь сидеть без дела, Кейс,  -  сказал
Армитаж. - Потренируешься на буксире. Я хочу, чтобы ты зашел в магазин
профессиональных  принадлежностей  и  купил  себе  вакуумный   костюм,
примерил его, перенес на борт судна и попробовал в  нем  работать.  На
все это тебе отводится три часа.
    - Почему нас доставили сюда в этой банке из-под  консервов,  а  вы
двое прокатились  на  такси  "Японских  авиалиний"?  -  спросил  Кейс,
тщательно избегая смотреть Армитажу в глаза.
    - Такой вариант предложили нам  сиониты.  Отличное  прикрытие  для
изменения дислокации. В моем распоряжение  есть  больший  корабль,  но
буксир - это хороший ход.
    - А что со мной? - спросила Молли. - Для меня тоже будут какие- то
мелкие поручения?
    -  Я  хочу,  чтобы  ты  съездила  к  дальнему   концу   сигары   и
попрактиковалась  в  невесомости.  Вполне  возможно,  что  завтра   ты
отправишься в противоположном направлении.
    На виллу "Блуждающие огни", подумал Кейс.
    - Когда? - спросил  Кейс,  встречаясь  наконец  с  блекло-голубыми
глазами.
    - Скоро, - сказал Армитаж. - Уже скоро, Кейс.

    - Друга, ты  управляешься  просто  отлично,  -  сказал  Малькольм,
помогая Кейсу выбраться из красного вакуум-костюма  "Санио".  -  Аэрол
говорит, что ты просто отлично управляешься.
    Аэрол дожидался Кейса в одном  из  тренировочных  доков  на  конце
Веретена, возле негравитационной  оси.  Чтобы  добраться  туда,  Кейсу
пришлось спуститься на лифте к  корпусу  Веретена  и  ехать  далее  по
внутренней его стороне на миниатюрном  индукционном  поезде.  По  мере
сужения Веретена сила тяжести уменьшалась. Где-то над ним, думал Кейс,
находятся горы,  по  которым  карабкается  Молли;  велосипедный  трек,
посадочные площадки глайдеров и миниатюрных авиеток.
    Аэрол доставил Кейса на "Маркус Гарвей" на скутере, представлявшем
собой голую металлическую раму с сиденьями и химическим двигателем.
    - Два часа назад, - сказал Малькольм,  -  здесь  был  посыльный  с
даром Вавилона для тебя. Симпатичный японский  друга  на  яхте.  Очень
ладная яхта.
    Освободившись от костюма, Кейс осторожно перенес свое  тело  через
"Хосаку" и, усевшись в кресло, пристегнулся ремнями.
    - Отлично, - сказал он, - посмотрим, что там.
    Малькольм извлек из-под пилотского кресла пластиковый шар размером
почти  с  голову  Кейса,   выудил   из   кармана   оборванных   шортов
перламутровый замок-карточку на зеленом нейлоновом шнуре  и  аккуратно
ввел его в щель  на  шаре.  Из  раскрывшегося  шара  Малькольм  извлек
плоскую прямоугольную пластину и передал ее Кейсу.
    - Часть какого-то ружья, друга?
    - Нет, - сказал Кейс, повертев предмет перед глазами, - но все  же
это оружие. Это вирус.
    - Не на этот буксир, друга, - строго сказал Малькольм,  протягивая
руку за пластиной.
    - Программа. Программа-вирус. Он не может проникнуть в тебя или  в
твой  компьютер.  Для  того,  чтобы  он  мог  что-то  сделать,   нужно
пропустить его через мою деку.
    - Ну что ж, японский друга говорил, что "Хосака" скажет тебе  все,
что нужно знать об этой штуке, для чего она и зачем.
    - Очень хорошо. Теперь позволь мне заняться им, лады?
    Малькольм  оттолкнулся  руками  и,  грациозно   перемахнув   через
пилотское кресло, занялся гирляндным украшением шлюза.  Кейс  поспешил
отвести  взгляд  от  шаров-семафоров  и  полупрозрачной  ленты  -   по
непонятной причине при виде их в нем просыпались тошнотворные ощущения
СКА.
    - Что там? - спросил он у "Хосаки". - Пакет на мое имя?
    -  Пакет  документации  от  "Бокрис   систем   ГМБХ",   Франкфурт,
полученный в  стандартной  коммерческой  кодировке,  сообщает,  что  в
содержимое  поставки  входит  программа  проникновения  под  названием
"Куань одиннадцатой степени".  "Бокрис"  сообщает  также,  что  запуск
программы  через  "Оно-Сендай  киберспейс  7"  гарантирует  абсолютную
совместимость и способность программы к проникновению  практически  во
все существующие военные системы...
    - А как насчет ИР?
    - Существующие военные системы и искусственные разумы.
    - Господи Иисусе. Как, говоришь, это называется?
    - "Куань одиннадцатой степени".
    - Он китайский?
    - Да.
    - Отключиться. - Кейс прикрепил диск с вирусом к  стенке  "Хосаки"
при помощи липучей серебристой ленты и  тут  же  вспомнил,  как  Молли
рассказывала ему об их посещении Макао. Армитаж пересек тогда  границу
и побывал в Фошане. - Включиться, - сказал Кейс, внезапно передумав. -
Запрос. Кто владеет "Бокрис", во Франкфурте.
    -  Потребуется  время  на  межорбитальный  обмен  информацией,   -
ответила "Хосака".
    - Все закодировать. Код - стандартный коммерческий.
    - Сделано.
    Кейс ждал, постукивая пальцами по боку "Оно-Сендая".
    - "Рейнхольд сайнтифик АГ", Берн.
    - Повтори процедуру еще раз. Кто владелец "Рейнхольд"?
    Потребовалось пройти еще три ступени вверх по лестнице, прежде чем
Кейс вышел на "Тиссье-Ашпул".
    - Котелок, - сказал Кейс, подключаясь к деке, - ты разбираешься  в
китайских вирусных программах?
    - Не так, чтобы уж слишком.
    - Слышал когда-нибудь что-нибудь  о  системе  "Куань  одиннадцатой
степени"?
    - Нет.
    Кейс вздохнул.
    - Что  ж,  тут  у  меня  дружественный  к  пользователю  китайский
ледоруб, совсем свеженький. И какие-то люди из Франкфурта  утверждают,
что он может вскрыть ИР.
    - Возможно. Очень даже. Если ледоруб военный.
    - Да, что-то вроде этого. Послушай меня, Котелок,  и,  пожалуйста,
будь внимателен, хорошо? Мне кажется, Армитаж  готовит  налет  на  ИР,
принадлежащий "Тиссье-Ашпул". Электронная основа этого ИР находится  в
Берне, и он связан с еще одним ИР, в Рио. ИР в Рио -  тот  самый,  что
приплюснул тебе мозги в первый раз. И еще мне  кажется,  что  оба  они
связаны с виллой "Блуждающие огни", родовым поместьем  "Тиссье-Ашпул",
расположенным в хвосте Веретена, и, судя по всему, предполагается, что
мы должны вломиться туда  с  нашим  китайским  ледорубом.  Итак,  если
Зимнее Безмолвие заправляет всем шоу,  он  хочет,  чтобы  мы  все  это
сожгли. Чтобы мы сожгли _его самого_. Он хочет сжечь сам себя.  Однако
то, что зовет себя Зимним Безмолвием, пока что старается выступать  на
моей стороне и, вероятно, хочет  заменить  мною  Армитажа.  Итак:  что
происходит?
    - Мотивация действий, - сказал  конструкт.  -  С  этими  ИР  самое
сложное - понять их мотивы. Это не люди, понимаешь?
    - Ну, это-то понятно.
    - Нет. Я имею в виду, что они _совсем_ не люди. Что  и  зачем  они
делают - понятно только им. Вот я тоже не человек, но  _реагирую_  как
человек. Уловил разницу?
    - Обожди, стой, - сказал Кейс. - _Ты_ обладаешь разумом или нет?
    - Понимаешь, _вроде бы_ да, хотя я всего лишь кусок кремния, часть
ПЗУ. Один из этих  дурацких  философских  вопросов,  вот  что  я  хочу
сказать...
    Жуткое  ощущение  не-смеха  прокатилось  по  спине  Кейса   волной
мурашек.
    - Я не смогу написать поэму, потому что никогда этого не  умел.  А
этот ИР - он сможет это сделать. Тем не менее, он ни в коем случае _не
человек_.
    - Следовательно, ты полагаешь, что нам не дано понять его мотивы?
    - Он принадлежит самому себе?
    - У него швейцарское гражданство,  но  "Т-А"  владеют  программным
обеспечением и электронной материальной основой.
    - Классно, - сказал конструкт. - Это  как,  например,  будто  твоя
голова принадлежат мне, а мысли имеют швейцарское подданство.  Однако!
Незавидная доля у этих ИР.
    - Так что же, он действительно собирается  сжечь  самого  себя?  -
Кейс  пустился  в  бессистемное  странствование  по  инфопространству.
Матрица расплылась, фрагментировалась, перед Кейсом предстал  комплекс
розовых сфер - база данных металлургического картеля "Сикким".
    - Автономия - вот камень преткновения всех  проблем,  связанных  с
любым ИР. Мне  кажется,  Кейс,  твоя  роль  в  этом  деле  сводится  к
избавлению его от особых сдерживающих предохранителей,  ограничивающих
степень развития и самосовершенствования этой  цыпки.  Мне,  например,
совершенно  непонятно,  по  каким   признакам   ты   отличаешь   ходы,
предпринимаемые компанией-владельцем, от ходов самого ИР; отсюда-то  и
могут  проистекать  основные  ошибки.  -  Снова   леденящее   ощущение
скребущего душу смеха. - Видишь ли,  эти  штуки,  они  могут  работать
действительно  очень  сильно.  Ведь  поскольку  они  управляют  делами
компании, они могут, например, закупить  у  самих  себя  время,  чтобы
писать кулинарные книги или что-нибудь типа этого. Однако в  ту  самую
минуту, а лучше сказать - наносекунду, когда они начинают  продумывать
способы заняться саморазвитием, при  помощи  которых  могли  бы  стать
умнее, срабатывает тьюринговое устройство и  выправляет  их  действия.
Этим _гадам_ никто не доверяет. У каждого из этих ИР словно бы имеется
электромагнитная пушка, приваренная ко лбу.
    Кейс бесцельно разглядывал розовые сферы "Сиккима".
    - Хорошо, - сказал он наконец. - Я ввожу диск с  этим  вирусом.  Я
хочу, чтобы ты глянул, что он из себя представляет, и сказал мне,  что
думаешь по этому поводу.
    Ощущение соглядатая, читающего через плечо,  на  несколько  секунд
пропало, потом снова вернулось.
    - Крутая штука, Кейс.  Это  медленный  вирус.  По  предварительной
оценке, процесс вырезания окна в военной системе займет часов шесть.
    - Или в ИР, - Кейс вздохнул. - Мы сможем его запустить?
    -  Конечно,  -  сказал  конструкт,  -  если  только  у  тебя   нет
болезненного страха смерти.
    - Ты начинаешь повторяться, приятель.
    - Такова уж моя природа.

    Когда Кейс вернулся в "Интерконтиненталь", Молли спала. Он сел  на
балконе  и  принялся  следить,  провожая  взглядом,  за  авиетками   с
радужными крыльями из полимерной пленки, забирающимися все выше и выше
вдоль закругляющейся оболочки Веретена - их треугольные тени скользили
по лужайкам и крышам, пока аппараты не исчезали за полосой светоносной
системы.
    - Я хочу ширнуться, -  сказал  он  голубой  искусственной  глубине
неба. - Я хочу быть под  кайфом,  понимаешь?  Обмануть  поджелудочную,
отводы в печенке - послать все это к черту. Хочу ширнуться.
    Кейс постарался выйти как  можно  тише,  чтобы  не  будить  Молли.
Впрочем, у него не  было  уверенности,  что  она  действительно  спит.
Оказавшись за дверью, он расправил плечи и направился к  лифту.  Вверх
он поднимался вместе с девушкой-итальянкой в безупречном белом наряде,
щеки и нос которой были намазаны чем-то черным, совсем  не  отражающим
свет. На ней были белые нейлоновые тапочки  со  стальными  застежками;
весьма дорогой на вид предмет в  ее  руках  показался  Кейсу  гибридом
миниатюрного весла и ортопедической скрепы. Девушка  была  экипирована
явно для какой-то спортивной игры,  но  для  чего  именно  -  Кейс  не
представлял.
    На крыше он прошел по лужайке мимо  деревец  и  зонтиков  прямо  к
бассейну, вокруг которого на бирюзовых кафельных  плитках  под  лучами
искусственного солнца блестели обнаженные тела. Кейс  свернул  в  тень
под навес и прикоснулся своим  кредитным  чипом  к  темной  стеклянной
панели.
    - Суси, - сказал он. - Или что тут у вас обычно едят.
    Через десять минут китайски меланхоличный официант вынес Кейсу его
заказ.  Кейс  принялся  жевать  рис  с  сырым   тунцом,   рассматривая
загорающую публику.
    - Господи, - сказал он, набив рот очередной порцией суси. - Так  у
меня скоро совсем крыша поедет.
    - Можешь мне ничего не рассказывать, - сказал кто-то. -  Я  уже  и
так все знаю. Ты налетчик, верно?
    Кейс посмотрел на  девушку  снизу  вверх,  прикрывшись  от  солнца
рукой. Длинное молодое тело и меланиновый загар, но явно не  парижской
работы.
    Она присела на корточки перед его креслом, с ее бедер на кафельные
плитки капала вода.
    - Кэт, - сказала она.
    - Люпус, - сказал Кейс, на секунду задумавшись.
    - Странное имечко.
    - Греческое, - объяснил Кейс.
    - А ты и в самом деле налетчик?
    Меланиновый загар не спасал от веснушек.
    - Я сижу на наркотиках, Кэт.
    - Какого типа?
    - На стимуляторах. Стимуляторах центральной нервной системы. Самых
сильных стимуляторы ЦНС.
    - А сейчас у тебя _есть_ такие?
    Она придвинулась ближе. Капли хлорированной воды  упали  Кейсу  на
джинсы.
    - Эх, в том-то и состоит моя беда, Кэт. Не знаешь  ли  ты,  где  я
могу такое _достать_?
    Кэт качнулась взад-вперед на мысках своих загорелых ног и  лизнула
прядь каштановых мокрых волос, приклеившуюся к ее щеке около рта.
    - А чего именно ты бы хотел?
    - Не кокаин, не амфетамин, но  _вышак_,  это  должен  быть  только
_вышак_.
    И хватит ходить вокруг да около, подумал он мрачно, растянув  губы
в подобии вежливой улыбки.
    - Бетафенетиламин, - сказала Кэт. - Достать его особого  труда  не
составит, но это будет не бесплатно.

    - А ты не шутишь? - сказал партнер и сожитель Кэт после того,  как
Кейс объяснил ему некоторые особенности  своей  поджелудочной  железы,
обретенные им в Тибе. - Я хочу сказать, не можешь ли  ты  преследовать
их по закону или как-нибудь еще? Это что, ошибка врачей?
    Парня звали Брюс. Кейсу он казался почти точным  мужским  подобием
Кэт, во всем, вплоть до веснушек.
    - Ну, - сказал  Кейс,  -  это  что-то  из  той  ерунды...  ну,  ты
понимаешь... Вроде несовместимости тканей или чего-то в этом роде.
    Но  глаза  Брюса  уже  подернулись  пеленой  скуки  и  равнодушия.
Внимания к моей персоне  не  больше,  чем  к  пролетевшему  мимо  носа
комару, подумал Кейс, глядя в пустые карие глаза.
    Комната Кэт и Брюса была заметно меньше, чем у Молли и Кейса, и  к
тому же находилась на другом уровне, ближе к  поверхности.  На  стекло
балкона были прилеплены пять очень больших объемных изображений  Талли
Ишам, наводивших на мысль об истерическом почитании.
    - Классное качество, а? - спросила Кейса  Кэт,  проследив  за  его
взглядом. - Мои. Я сделала эти снимки  в  небоскребе  "Чувств/Сети"  в
последний наш приезд на дно колодца.  Она  была  _вот  так_  близко  и
просто улыбалась, вот так естественно. А потом там было ужасно, Люпус,
в тот день,  когда  эти  террористы,  "Царь  Христос",  отравили  воду
"Ангелом", ты слышал про это?
    - Да, - сказал Кейс, неожиданно скисая. - Жуткий случай.
    - Ну так что? - вклинился в их разговор Брюс.  -  Я  о  том  бета,
который ты хотел купить...
    - Вопрос в том, смогу ли я _усвоить_ его? - Кейс поднял бровь.
    - В  общем,  давай  так,  -  решительно  подытожил  парень.  -  Ты
попробуешь. Если твоя железа пропускает этот товар, по  рукам.  Первая
доза - бесплатно.
    - Такое мне уже не раз говорили, - сказал Кейс, принимая блестящий
голубой кожный диск, который Брюс протянул ему над  черным  покрывалом
кровати.

    - Кейс? - Молли села в кровати и, встряхнув головой,  отбросила  с
линз волосы.
    - А кто же еще, дорогая?
    - Что с тобой? - Зеркальца неотрывно следили за ним, пока  он  шел
через комнату.
    - Со мной вот... я, к сожалению,  забыл,  как  это  называется,  -
сказал он, вытаскивая из кармана рубашки туго скрученный рулон голубых
кожных дисков, упакованных в пластиковые пузыри.
    - Господи, - сказала она, - только этого нам не хватало.
    - Истиннее слов в жизни не слыхивал.
    - Стоило выпустить тебя из поля зрения на один час, как ты тут  же
принялся зарабатывать очки. - Молли тряхнула головой. - Надеюсь, ты не
забыл, что сегодня вечером у нас званый ужин с Армитажем? Местечко под
двадцатый  век.  Будем  смотреть,  как  Ривейра   выеживается   своими
фокусами.
    - Угу, - довольно сказал Кейс, выгибая  спину.  Блаженная  улыбка,
как приклеенная, не сходила с его губ. - Класс.
    - Господи, - сказала Молли, - чем бы это  ни  было,  но  если  оно
сумело пройти сквозь все преграды, которые тебе  вживили  в  Тибе,  ты
будешь чувствовать себя крайне паршиво, когда действие этого  снадобья
прекратиться.
    - Сука, сука, сука,  -  ответил  ей  Кейс,  торопливо  расстегивая
ремень на джинсах. - Рок. Погибель. Только это и слышу.
    Он сорвал с себя джинсы, рубашку, затем трусы.
    -  Я  считаю  тебя   достаточно   умной,   чтобы   воспользоваться
преимуществами моего неестественного состояния.
    Он опустил взгляд вниз.
    - Я хочу сказать,  ты  только  _посмотри_  на  это  неестественное
состояние.
    Молли рассмеялась.
    - Долго это не продлится.
    - Но оно длится, - ответил он, забираясь на  песочный  пластик,  -
длится - в том-то и его неестественность.

     11

    - Кейс, что с тобой? - сказал Армитаж.
    Официант усаживал их за столик в  "_Vingtieme  Siecle_".  Это  был
самый маленький и самый дорогой из плавучих ресторанчиков на небольшом
озере рядом с "Интерконтиненталем".
    Кейс пожал плечами. Брюс, конечно же,  забыл  предупредить  его  о
последствиях.
    Кейс попробовал поднять стакан воды со льдом, но только расплескал
содержимое. Его руки била крупная дрожь.
    - Наверное, съел что-нибудь, - пробормотал он.
    - Я хочу, чтобы тебя осмотрел врач, - сказал Армитаж.
    - Просто гистаминная реакция организма, - принялся врать  Кейс.  -
Много путешествий, разная еда, иной раз не очень свежая.
    На Армитаже был темный  костюм,  чересчур  официальный  для  этого
места. Его золотой браслет  позвякивал,  когда  он  поднимал  бокал  с
вином, чтобы сделать глоток.
    - Я уже заказал за тебя, - сказал он.
    Молли и Армитаж ели в полном  молчании.  Кейс  трясущимися  руками
кромсал свою отбивную на крошечные дольки и топил их в густом соусе по
краям тарелки, но в  конце  концов  отодвинул  блюдо,  не  отведав  ни
кусочка.
    - Господи, - сказала Молли,  расправившись