анительницы нужны были ей на месте. С остальными можно подождать.
   Ближайшее к последней стоянке племен святилище  находилось  километрах  в
сорока к юго-юго-западу. Два или три дня Урубу и  ее  покорная  и  преданная
свита расспрашивали местных жителей о передвижениях  племен.  Четыре  группы
разделились и разошлись намного дальше друг  от  друга,  чем  полагалось  по
плану.
   Урубу направилась к ближайшему племени,  раздумывая,  что  бы  это  могло
значить. Неужели компьютер в Великом Храме все-таки что-то заподозрил?  Если
так, значит, им очень и очень не повезло.
   Племя  приветствовало   их   как   обычно,   без   подозрительности   или
враждебности. Это был нехороший признак. Люди выглядели усталыми, племя явно
переживало трудное время. Урубу заметила несколько женщин из  племени  Мари,
но жриц приветствовали от имени Тура-племени.  Еще  один  дурной  знак.  Она
остановила одну из знакомых женщин и спросила:
   - Это было Мари-племя. Где Мари?  Умерла?  Женщина  покачала  головой,  и
Урубу почувствовала облегчение.
   - Нет. Потеряла честь. Тура сказала, это за плохие вещи, которые говорила
Мари. Тура ведет племя на старый путь. Теперь Мари - вождь детей.
   Радуясь, что Мари оказалась жива, Урубу понимала, каково  ей  приходится.
Утратить мужское естество считалось величайшим позором. Эти люди  ничего  не
имели, и честь для них означала все. Теперь Мари не могла быть даже  воином.
По сути дела, она стала рабыней, причем не только вождя, но и всего племени.
   Поздним вечером, отдав долг  вежливости  вождю  и  хранительнице  огня  и
обсудив последние новости, Урубу отыскала Мари. Вид у нее был жалкий, но она
была рада и тому, что может хотя бы играть с детьми, тем более что  один  из
мальчиков был ее  собственным.  Все  ее  татуировки  и  знаки  отличия  были
закрашены темно-коричневой краской, почти не отличавшейся  от  естественного
цвета кожи. У нее не было ни копья, ни пояса, ни украшений.  Утратив  честь,
она утратила все.
   Но прежняя Мария все еще жила. Она взглянула на Святую Мать с надеждой  и
страхом, а та низко нагнулась к коленопреклоненной Мари и прошептала:
   - Урубу вернулась.
   Мари всхлипнула и стиснула ей руки так, что едва не раздавила. Когда  она
успокоилась, Урубу спросила:
   - Что случилось? Как это было?
   - Пришло слово. Гонец  от  Дакуминифар-племени.  Появилась  хранительница
истины. Плохое дело, плохие снадобья. - "Опередили!" - мелькнуло в голове  у
Урубу. - Суни странная, как демон. Святая Мать знает. Хуже племени не найти.
Хранительница видела ересь, молчала. Неглупая. Притворилась. Не  убила  Суни
сразу. Она смешала снадобье. Сказала Суни, тело будет как камень,  копье  не
ранит. Суни без  ума,  выпила.  Кричала  ночью.  Утром  Суни  не  вождь,  не
безумная. Глупая, как ребенок. Ничего не помнит, даже имя  племени.  Ничего.
Не узнает свое лицо в воде. Большое сражение, кто новый вождь. Кто-то  ушел.
Пошел к Маке, пошел к Миди,  пошел  к  Мари.  Все  сказал.  Мари  не  ждала.
Помнила, Святая Мать учила - снадобье для вождя,  вождя  нет.  Хранительница
огня сделала снадобье вождей. Положила в еду  Type.  Тура  не  любила  новый
путь. Хранительница пришла, видела племя,  понравилось.  Ничего  не  делала.
Ушла.
   Урубу кивнула:
   - Тебе, наверное, сейчас нелегко. Но лучше уж это, чем как  Суни...  Черт
побери! - Единственной альтернативой для Мари  оставалось  бегство,  но  это
тоже означало потерять честь, переродиться и  к  тому  же  попасть  в  новое
племя, если бы она вообще дожила до этого. Она правильно сделала, что решила
остаться и дождаться Урубу.
   - Я никогда всерьез не надеялась на Суни, - сказала  Урубу  скорее  себе,
чем  Мари.  -  Но  они  же  пообещали  мне  время!  Здесь  пахнет  дворцовым
переворотом. Кому-то  из  совета,  видать,  не  понравилось,  что  верховный
администратор не может самостоятельно принять трудное решение  и  полагается
на Дочь-Землю.
   Она огляделась.
   - Те хранительницы истины, что пришли со мной, мои  люди.  Обработаны  на
ментопринтере.  Они  такие  же  невежественные,  как  и  остальные,  но  они
подчиняются  мне,  и  ты  можешь  им  доверять.  Не  спрашивай,  как  я  это
провернула, но теперь мы можем все переиначить. Что слышно о Маке и Миди?
   - Миди сделала, как Мари. То же самое, но не так плохо. Сона новый вождь.
Ублажила хранительницу, но послала  гонцов  к  Type.  Тура  вырезала  языки,
послала обратно. Больше нет гонцов.
   Урубу кивнула:
   - Что ж, Сона быстро учится, это  хорошо.  Мака?  -  Она  не  могла  себе
представить Манку Вурдаль в роли рабыни и няньки.
   - Пришло слово. Мака бежала с  Эуно.  Еще  два,  три.  Другие  сражались,
теперь Маба вождь. Не так хорошо, как Сона, не так плохо,  как  Тура.  Любит
новый путь, помнит  Суни.  Хранительница  водит  Суни  с  собой.  Показывает
предупреждение. - Мари содрогнулась. - Страшное предупреждение!
   - Еще бы. Могу представить. А как это племя? Похоже, оно совсем вернулось
на прежний путь. Мари кивнула:
   - Строгий порядок. Нравится мало. Много ропщут. Снова тяжелая  жизнь.  Но
племя повинуется. Тура вождь. Многие еще не взяты,  но  повинуются.  Другого
вождя нет. Тура берет Мари. Каждый день, до сих пор...
   Это было  понятно.  Тура,  силой  возвращавшая  племя  на  прежний  путь,
ежедневно подтверждала свои намерения, прилюдно - и, должно быть, насильно -
овладевая прежним вождем. Неудивительно, что Мари так измотана и  так  плохо
выглядит.
   - С Турой мы разберемся, если понадобится. Сейчас я  должна  увидеться  с
Миди, как-нибудь отыскать Вурдаль и Молчаливую. Не  унывай.  Как  только  мы
кое-что устроим, настанет время кинуть камушек в это болото.
   Мари взглянула на нее с радостью и с испугом.
   - Ребенок Мари...
   - Возьмем с собой, не беспокойся.  Но  наши  дела  порядком  осложняются.
Похоже, ради пары камушков мне придется  взорвать  к  чертям  этот  паршивый
святой престол и схлестнуться со всем галактическим флотом!
   Забрать Мари оказалось нетрудно, но, чтобы ей разрешили взять и  ребенка,
понадобились  продолжительные  уговоры.  Тем  не  менее  тот,  кто   намерен
вернуться  на  прежний  путь,  обязан  повиноваться  хранительницам  истины.
Освободить Миди и ее ребенка было еще легче. Вслух ничего не  было  сказано,
но у Мари и Урубу осталось впечатление, что Сона знала, кто такая  Урубу,  и
понимала, что ситуация вновь переменилась. Теперь вопрос заключался  в  том,
как использовать бывших вождей. Основное коварство Матрайха было в том,  что
его культура  практически  вся  обусловливалась  физиологией.  Матрайхианка,
утратившая честь, теряла больше, чем просто способность производить  мужские
гормоны. Она становилась покорной и жаждала подчинения.  Вождь  либо  умирал
вождем, либо доживал остаток жизни в позоре. То, что Мари и Миди родились не
на Матрайхе, почти не имело значения.
   Портативный ментопринтер существенно  облегчил  им  общение.  К  счастью,
интеллект они не утратили. Звездный Орел предвидел возможные осложнения и на
всякий случай снабдил Урубу картриджем для снятия лингвистического  фильтра.
Впрочем, это не очень помогло. Они стали образованными и трезвомыслящими, но
тем не менее остались матрайхианками низшего  разряда.  Они  попросту  не  в
силах были сражаться, даже ради самозащиты, но  могли  нести  припасы  и  не
жаловались на тяжесть. Самое ужасное, что они не могли заставить себя начать
есть,  пока  не  поела  Урубу.  Она  уговаривала  их  снова  и   снова,   но
безрезультатно.
   - Послушай, неужели ты думаешь, что мы делаем это специально?  -  сказала
Мария почти умоляющим тоном. - Не  мучай  нас  больше.  Это  словно  увечье.
Хочешь идти, но мышцы не повинуются. Это даже не страх. Я не боюсь  умереть,
да и Миди тоже, но, если бы мы остались здесь одни, мы бы умерли и  погубили
бы наших детей. Даже будь у меня копье, я бы не смогла защищаться. Я  просто
не в состоянии заставить себя, понимаешь?
   - Это унизительно, - согласилась Миди. - Ты словно одурманена, и  у  тебя
нет ни малейшей уверенности в себе. Невозможно планировать, трудно даже  как
следует думать. Ужаснее всего, что не можешь ни на что  решиться.  Все,  что
раньше было ясным, теперь как в тумане. Я знаю, это звучит  нелепо,  но  так
оно  и  есть.  Тот,  кто  теряет  честь,   теряет   способность   решать   и
главенствовать. Остается только подчиняться. - Она  вздохнула.  -  Знать  бы
заранее... Может быть, я бы попробовала бежать, как Вурдаль,  или  покончила
бы с собой. Я видела людей, утративших честь, но никогда не думала, что  это
так меняет человека. Я считала это просто, обычаем. Мари вздохнула:
   - Быть может, лучше бы тебе было оставить нас в племени. По крайней  мере
мы бы тебя не обременяли.
   - Хватит! - резко оборвала ее Урубу. - Мы кое в чем ошиблись и  с  самого
начала  играли  на  руку  Главной  Системе.  Но  когда  мы  подробно  изучим
генетический код, то, возможно, сумеем подстроить вашу  психохимию.  А  пока
делайте, что  можете.  Таскайте  поклажу,  развлекайте  меня  разговорами  и
рассказывайте, что тут к чему - этого более  чем  достаточно.  Больше  всего
меня заботит Вурдаль и  ее  группа.  Она  ведь  утратила  честь,  сбежав  из
племени,  но  не  могу  представить  себе,  чтобы  Вурдаль  предпочла  такое
положение самоубийству. Надеюсь, что  сила  разума  в  состоянии  преодолеть
биохимию.
   - Я об этом не думала, - ответила Мария. - Но, если сама Вурдаль  или  ее
спутницы осознают, что она утратила честь, ей никуда не  деться.  И  она  не
покончит с собой. Для этого требуется твердая воля. Я, например,  не  смогла
бы уйти с тобой, если бы не приказал вождь.
   Миди кивнула:
   - Я тоже думаю о Вурдаль. Она может создать новое племя, ведь их немногим
меньше, чем нас, когда мы начинали. Интересно, кто у них станет вождем.
   - Одно мне ясно, - сказала Урубу. - Наши люди разбредаются по планете, и,
возможно, мы их уже не найдем.  Ладно,  будем  расспрашивать  все  встречные
племена. Если узнаем что-то, это уже хорошо. Если нет,  придется  продолжать
без  них.  Теперь  мне  нужно  больше  людей,  и  я  должна   иметь   полное
представление о том, с чем мы имеем дело. Вы просто следуйте за мной, а  при
посторонних помалкивайте и смотрите на меня.
   Раньше она надеялась, что, объединив племена, быстро добьется успеха,  но
теперь эта возможность  отпала.  "Девочки"  Урубу  -  хранительницы  истины,
обработанные ментопринтером, - могли что-то делать, хотя и не понимая, что и
зачем, но ей требовалось нечто большее. Сона тоже не могла  ничем  помочь  -
как  объяснить  женщине,  родившейся  на  Матрайхе,  что  Урубу   собирается
устранить богиню и перепрограммировать всю местную теократию.
   День за днем Урубу и двое ее носильщиков выискивали  племена  и  собирали
информацию. Попутно, используя инъекторы и маломощный станнер, Урубу усыпила
и перепрограммировала двух хранительниц. Потом, на станции подземной дороги,
ей встретилась жрица Второй ступени,  посланная  проследить  за  порядком  в
святом  месте.  Урубу  перепрограммировала  ее,  и  та  осталась  в   полной
уверенности, что поскользнулась на мокром полу, упала и  потеряла  сознание.
Это была уже небольшая победа.
   - Мы бродим и бродим, и все без толку,  -  однажды  сказала  Урубу  своим
спутницам. - Я думаю, вам лучше отправиться на "Гром",  будет  спокойнее  за
детей, и кроме того, Хань  с  Клейбеном  разберутся  в  том,  как  протекают
биохимические процессы. Возможно, они найдут какой-нибудь выход.
   - Да, - откликнулись Мари и Миди. - Как прикажешь.
   "Гром" согласился с величайшей охотой.
   - А чем же займешься ты? - спросил Козодой.
   Урубу вздохнула:
   - Похоже, пришла пора мне сделаться жрицей-на-посылках. В недоброе старое
время, на Мельхиоре, мне довелось поглотить  пару  неплохих  компьютерщиков.
Надо же, черт побери, составить представление о том, с чем мы имеем дело.
   Когда через несколько недель Урубу снова вышла на связь, исследования  на
борту "Грома" продвинулись довольно далеко.
   - Сдвиги в сознании Сантьяго и Энджи обусловлены биохимически, - сообщила
Хань.  -  По  существу,  они  утратили  способность  производить   некоторые
химические агенты и гормоны.  Пока  мы  восполняем  им  недостаток  гормонов
искусственно,  но  беда  в  том,  что  человек  слишком   легко   ко   всему
приспосабливается. Мы можем жить хоть на плавучей льдине в Арктике,  хоть  в
экваториальных джунглях. Чем дольше они остаются  в  подчиненном  состоянии,
тем сильнее их мышление настраивается именно на этот тип  поведения.  Сейчас
они обе беременны, и, чтобы  не  рисковать  будущими  детьми,  мы  вынуждены
ограничиться стабилизацией  положения.  Потом..,  ну,  возможно,  с  помощью
ментопринтерной терапии и ежедневных инъекций нам удастся вернуть им прежние
личности. Не могу удержаться от мысли, что, не будь я слепа, Матрайх был  бы
для меня идеальным миром. Похоже, здесь каждая женщина постоянно беременна.
   - По большей части, - согласилась Урубу, - но помни, что только  один  из
десяти новорожденных доживает до зрелости. Если они  сумеют  разорвать  этот
порочный  круг  и  создать  цивилизацию,  им  еще  придется  столкнуться   с
демографическим  взрывом.  Кстати,  не  могу  понять,  каким   образом   они
удерживают южный континент на таком же  примитивном  уровне.  Там  ведь  нет
никаких храмов.
   - Мы над этим думали. Похоже, там дело обстоит совсем плохо.  Практически
никто не доживает до двадцати лет,  и,  видимо,  они  даже  не  знают  огня.
Клейбен говорит,  что  они  скорее  похожи  на  сообразительных  обезьян,  и
сомнительно, чтобы у них сохранилось хоть подобие языка. Возможно,  что  там
основательно преступили  границы  дозволенного,  и  весь  континент  получил
изрядную дозу напитка забвения. Некоторые плоды, распространенные только  на
юге, вырабатывают это снадобье естественным путем.  Не  исключено,  что  они
были выведены специально. Мы пока не уверены, но, судя по всему, эксперимент
проводится как раз  на  юге.  Из-за  геологических  условий  там  невозможно
создать такую же систему транспорта и связи, как на севере. При этом на  юге
гораздо меньше дичи. Ну, хватит об этом. У тебя новости?
   - Есть кое-что. Стандартные модули сбора данных периодически изымаются из
святилища и доставляются в пещеру под изваянием  Великой  Богини.  Она  явно
искусственного  происхождения,  и  одна  стена  сплошь  состоит  из   гнезд.
Полагается с подобающими церемониями вставить  блоки  в  гнезда,  дождаться,
пока их цвет сменится с синего на красный, потом вынуть и  отвезти  обратно.
Внизу проходит линия подземки, поэтому я уверена,  что  компьютер  не  очень
большой. Скорее  всего  модифицированный  командный  модуль  с  межзвездного
корабля. Он примерно того  же  размера,  что  и  на  "Громе",  но  я  сильно
подозреваю, что это скорее передающая станция, чем центр управления, как  на
Джанипуре.  Он  собирает  исходные  данные,  сортирует   их,   устанавливает
взаимосвязи и посылает куда-то за пределы этой  звездной  системы,  а  потом
получает оттуда приказы. Он связан  только  с  устройством  чтения  модулей,
ментопринтером и, конечно, с изваянием  Великой  Богини.  Когда  она  отдает
повеления,  он  заставляет  ее  немного  двигаться.  Довольно   впечатляющее
зрелище.
   - Так  мы  и  думали,  -  отозвалась  Хань.  -  Коды,  используемые  этим
устройством, новые, но частоты и способы связи старые, чтобы  не  сказать  -
древние. Звездный Орел пришел к выводу, что это  не  новейшее  поселение,  а
одна из  самых  первых  колоний,  еще  тех  времен,  когда  Главная  Система
экспериментировала вовсю. Может  быть,  даже  самая  первая,  прообраз  идеи
Центров, которая  позже  была  усовершенствована.  Значит,  Главная  Система
оставила здесь  все,  как  было,  и  поместила  сюда  перстень,  потому  что
рассчитывала, что украсть его будет почти невозможно. Ладно.  Итак,  главный
компьютер Матрайха знает только то, что ему говорят, а сам не  ведет  прямых
наблюдений  и  измерений.  Это  простое  устройство,   предназначенное   для
выполнения простых функций. Теперь понятно, зачем нужна эта  Дочь-Земля.  Ее
добавили уже потом и,  наверное,  гораздо  позже  -  после  того  как  южный
континент отбился от рук. Она не руководит храмом, она всего  лишь  охраняет
компьютер!
   - Точь-в-точь моя мысль. Если бы она правила сама,  то  была  бы  гораздо
заметнее. Одно лишь ее появление могло бы вдохновить войска и вселить в жриц
фанатическую преданность. Но это не ее дело. Всем управляет совет.
   - Да, И заметь -  тот,  кто  послал  хранительниц  истины  покарать  наши
племена,  сделал  это  в  нарушение  прямого  приказа  Дочери-Земли  сначала
предоставить разобраться тебе.
   - У них там раскол, - согласилась Урубу. - Среди жриц Второй  ступени  до
сих пор ходят разные слухи. Старшая жрица пока еще остается на своем  посту,
но в совете произошли большие пертурбации, и  равновесие  сил  поколебалось.
Две жрицы Второй ступени возведены в божественный  сан,  а  двое  из  совета
достигли абсолютного совершенства и были призваны Великой Богиней.  Надеюсь,
ты понимаешь, что произошло на самом деле.
   - Конечно. Что еще?
   - У меня есть несколько соображений насчет внутреннего устройства  храма.
Он большой, но не настолько, как кажется на  первый  взгляд.  Я  сначала  не
заметила, какой там застоявшийся воздух.  Пламя  факелов  поднимается  прямо
вверх, и все помещение насквозь провоняло копотью. Если там и есть  какая-то
вентиляция, то только  благодаря  транспортному  центру  под  самим  храмом.
Всякий раз, как приходит вагон, по храму проносится порыв ветра.
   - Это точно?
   - Похоже на то. У жриц Первой ступени  обширные  покои,  и  говорят,  они
расположены прямо над храмом. Судя по изгибу скалы  снаружи,  они  не  могут
быть очень высоко. Мне пришло  в  голову,  что,  если  как-то  заблокировать
движение поездов, воздух просто застынет на месте, тем более  что  в  долине
постоянная температурная инверсия. Холодный воздух внизу, а теплый  наверху.
Там редко бывает ясная погода, но и сильные бури случаются нечасто. Я  почти
уверена, что в храме существует замкнутая воздушная система.
   -  Хм-м-м...  Да,  и  мы  теперь  довольно  хорошо  знаем  матрайхианскую
биохимию. Пожалуй, все складывается удачно, если не считать  этой  проклятой
Дочери-Земли. На ее счет тоже есть кое-какие идеи, но до самого  конца  дело
останется очень рискованным.
   Приходится смотреть в лицо фактам, Урубу. Мы можем с ней разделаться,  но
если мы не угадаем на все сто процентов, главный  компьютер  хватится  ее  и
поднимет тревогу. А тогда, если мы не соберем все пять перстней и не  сумеем
правильно их использовать, ничто во вселенной не спасет  эту  планету  и  ее
людей. Но мы попытаемся. Сделаем все, что возможно.
   - У нас должно получиться. Я пока останусь в этой роли и буду  продолжать
разведку. На следующей неделе мне предстоит маршрут, который приведет меня к
племени Соны. При случае навещу ее. Она хороший парень.
   - Ладно, только без лишнего риска. На Джанипуре нам несказанно повезло, а
мы  этого  не  оценили  и  стали  самоуверенны.  Даже  отбросив  проблему  с
Дочерью-Землей, нам предстоит сделать еще немало квалифицированных оценок  и
предположений и все же во многом придется полагаться на удачу. А до сих  пор
нам не так часто улыбалась фортуна.
   - Да, я думаю, фортуна у нас в долгу.

***

   Урубу выбрала время заглянуть на территорию Соны.  По  правде  говоря,  в
течение нескольких дней у нее не было новых маршрутов, и официально она была
свободна. Ее положение не позволяло  ей  пользоваться  поездами  для  личных
поездок, но теперь  это  ее  не  особенно  заботило.  На  сей  раз  и  Соне,
свидетельнице невиданного превращения хранительницы истины в Святую  Мать  в
достопамятном поединке,  следовало  узнать,  кто  такая  на  самом  деле  ее
высокопоставленная гостья.
   - Сона, Святой Матери надо