ниц, ниспадали почти до самой земли.
Они были не темными, а золотыми - золотыми, как золото перстня. У  нее  была
высокая упругая грудь и невообразимо чувственные линии тела. Пухлые  губы  и
большие темные глаза, смотревшие в самую душу, довершали ее облик.
   И кроме того, она сияла. Она излучала мягкий свет, озаряющий все  вокруг.
Такое существо не могло быть рождено человеком из  плоти  и  крови.  Слишком
ошеломляющим было ее совершенство, слишком торжественным -  ее  великолепие.
Это была подлинная богиня. Сияние, исходящее от Дочери-Земли, несло  в  себе
скрытый приказ. Невозможно было отвести от нее глаз и в то же время хотелось
пасть перед ней ниц. Глазам было больно смотреть  на  нее,  такова  была  ее
красота.
   - Святая Мать кажется мне в большей степени одаренной, чем любая из  вас,
способностью принимать трудные решения, и в то же время ей  присуще  чувство
реальности, - укоризненно сказала Дочь-Земля. - Святая  Мать,  я  дарую  вам
все, что потребуется для завершения вашей миссии. Просите, и вам будет дано.
Уничтожьте зло так, как вы и собирались. Очистите их души во имя  мое,  и  я
возвышу вас. Моя мать дала мне могущество.
   И она исчезла. Ее уход воспринимался как безвозвратная потеря. Даже Урубу
вынуждена была признать, что в этом есть что-то сверхъестественное.
   Она с трудом поднялась с колен и  повернулась  к  семи  жрицам.  Те,  без
сомнения, были несказанно  рады,  что  удалось  свалить  ответственность  на
другого.
   - Что вам понадобится? - спросила старшая жрица.
   - Пока я  не  вернусь  и  не  посмотрю,  как  идут  дела,  точно  сказать
невозможно, - ответила Урубу. У нее пересохло в горле, и голос дрожал. -  Но
в первую очередь мне понадобится время.
   - Вы его получите, а также  все,  чего  пожелаете.  Мы  уверены,  что  вы
добьетесь успеха. Тот, кто лицезрел истинную богиню и слышал  Ее  повеление,
не может ослушаться. - В глазах жрицы пылал фанатичный  огонь.  Да  и  какой
верующий не станет фанатиком, если его богиня  будет  вести  с  ним  беседы?
Урубу знала, что глаза Матери Франсины полны того же обожания и почитания. -
Когда вы намерены отправиться в путь?
   - Как можно скорее, Ваше Святейшество, - твердо ответила Урубу.
   - Богиня вошла в вас и останется  с  вами  навсегда,  -  сказала  старшая
жрица. - Немногие удостоились такой чести. Итак, теперь для вас нет  никаких
тайн. Если вы преуспеете, то возвыситесь, как вам и было обещано. Идем.
   Ей выдали новые  плащ  и  посох,  гораздо  лучше  прежних,  и  повели  по
бесконечным переходам и лестницам, о которых знали немногие. Урубу казалось,
что они спускаются к самому сердцу Матери-Земли.
   Наконец они остановились. Вокруг была темнота, но откуда-то  веял  ветер,
чувствовалось открытое пространство. Старшая жрица, которая, черт ее побери,
ни на минуту не расставалась с остальными, хлопнула  в  ладоши,  и  вспыхнул
свет.  В  первое  мгновение  он  показался  ослепительным,   словно   сияние
Дочери-Земли, но это был обычный свет,  хотя  осветил  он  нечто  совершенно
неожиданное.
   Свет был электрический. Лампы озарили чистую и гладкую платформу, как две
капли воды похожую на перрон подземной железной дороги.

10. ПЕРЕСТРОЙКА МЫШЛЕНИЯ

   А мы уже считали вас мертвыми! - воскликнул Козодой, услышав  в  динамике
голос Урубу. - Черт побери, да что там случилось? Вас так долго не было, что
мы уже начали подготовку к операции на Чанчуке!
   - Пока еще много неясностей, но я наткнулась на то, что на Матрайхе никак
не ожидала увидеть. Я прибыла сюда прямо из Центра, и  всего  за  два  часа.
Можешь поверить? После всего, что было.., паршивые два часа!
   - Что?.. Как?..
   - М-м-м... Поверишь ли ты, если я скажу, что приехала на поезде?
   На мгновение Козодой потерял дар речи.
   - Ты приехала.., на чем?
   -  На  поезде.  Впечатляющая  штуковина.  Скоростная  дорога,  магнитная,
наверное. Вагоны, правда, тесноватые, но, как положено, оборудованы сцепкой.
Козодой, похоже, мы крупно ошиблись насчет этого мира. По-моему,  здесь  нет
никакой давности эксперимента. И  я  сомневаюсь,  что  это  модель  будущего
порядка. Козодой, ты ведь историк? Будь это относительно новый проект, разве
не попались бы нам остатки  прошлой  роскоши?  Развалины,  заросшие  дороги,
статуи, да мало ли чего... На Земле этого полно и через тысячу лет.
   - А там ничего? Ты уверена?
   - Еще бы! И если ты поразмыслишь, то поймешь,  что  так  и  должно  быть.
Здесь сильнейшая вулканическая активность. Туннели подземки усилены плитами,
которые используются в межзвездных двигателях, и то их приходится  постоянно
укреплять. И кто бы стал завозить сюда лавовых змей и прочих опасных тварей,
так хорошо  приспособленных  к  этой  планете?  А  если  бы  здесь  когда-то
существовала цивилизация, их бы попросту истребили. Храм - это и есть Центр,
а главная жрица - верховный администратор. И с самого начала все так и было.
Этому порядку лет восемьсот -  девятьсот.  А  главное  -  биология.  Главной
Системе, конечно, могло прийти в голову трансмутировать население, но не  до
такой же степени. Само устройство их тел не оставляет  сомнений,  что  любая
цивилизация здесь крайне маловероятна.
   - А эти.., поезда?
   - Просто подручные средства. Пока я не увидела станцию - а только те, кто
встречался с богиней лично и получил ее благословение,  знают  о  ней,  -  я
ничего не понимала. Как они  контролируют  такие  обширные  территории?  Как
успевают устранять все нововведения? Как снабжают бесчисленных  хранительниц
истины, бродящих по глухим местам? Когда я впервые попала в святое место, то
сразу сообразила, что там есть компьютер с источником питания и нечто  вроде
упрощенного ментопринтера, но здесь  нет  никаких  признаков  информационной
сети.  Поезда  снабжают  святилища,  забирают  записи  и  доставляют   новые
программы. Подземка  получает  энергию  от  термальных  батарей,  упрятанных
глубоко под землей. То же самое и святилища. При желании жрицы могут покрыть
такой сетью огромную территорию и доставлять инспекторов куда угодно.
   В разговор вмешался Звездный Орел:
   - Значит, эти святые места - просто станции подземки?
   - Именно так. Но дайте мне рассказать обо  всем  по  порядку.  Мне  очень
нужна помощь, а время поджимает. Мы можем потерять остальных людей и понести
еще более серьезные потери.
   Быстро, но  по  возможности  подробно  Урубу  рассказала  обо  всем,  что
произошло с момента их высадки.
   - Значит, ты целовала перстень, - вздохнул Козодой. - Как жаль, что ни  в
одном из твоих воплощений тебе не попался карманник. Ну ладно.  Итак,  после
продолжительного безделья мы  вынуждены  перейти  к  активным  действиям,  а
времени у нас мало. Звездный Орел?
   - Мне нужна  дополнительная  информация,  -  отозвался  пилот.  -  Урубу,
придется тебе вернуться на борт.

***

   Почти все на борту "Грома" просмотрели  ментокопию,  снятую  с  Урубу,  в
надежде выдвинуть собственный план или хотя бы понять смысл происходящего.
   - Эти разговоры о напитке забвения мне очень не  нравятся,  -  высказался
Ворон. - Во время тренировок я слышал о таком зелье. Десять  к  одному,  что
это та  самая  пакость,  которую  в  Центрах  дают  тем,  кто  завалится  на
ментопринтерной проверке или сунет нос, куда не следует. Эта штука  выжигает
всю память, а потом им впечатывают простенькую программу  насчет  того,  как
жить по старинке, и отсылают домой доживать свой век. А теперь, похоже, этим
дерьмом Главная Система собирается пичкать целые народы.
   -  Меня  больше  заботит  Дочь-Земля,  -  сказал  Козодой.  -  Кто-нибудь
представляет себе, чем она может быть?
   - Видение очень четкое, - ответил Звездный Орел. - Это не голограмма и не
иллюзия. При детальном рассмотрении видны правильные тени,  легкое  дыхание,
влажные губы, словом,  все  указывает  на  то,  что  это  реальное  и  живое
существо. Излучение  легко  имитировать,  но,  по-моему,  она  действительно
светится. То, что сияние воздействует  на  подсознание,  свидетельствует  об
использовании маломощного гипномета, но оно исходит непосредственно от  нее.
Другими словами, если это действительно гипномет, то он у нее внутри.
   - И это возможно? - быстро спросил Козодой.
   - Для человека - нет, даже для человека с Матрайха. Одни силовые цепи уже
повредили бы живую ткань. Если предположить, что она действительно  светится
и что внутри у нее гипномет, то она не совсем человек. И тем не менее, как я
уже сказал, весь ее внешний вид говорит в пользу того, что она человек.
   Ворон вздохнул:
   - Мне вот как раз вспомнился Нейджи... Козодой вздрогнул.
   - Да? А он тут при чем?
   - Было в нем что-то такое.., что-то не правильное. Всего один раз я видел
его испуганным, и  это  случилось  тогда,  когда  он  решил,  что  мы  можем
выбросить его мертвое тело за борт, когда  поблизости  суетится  Вал.  Манка
тогда еще говорила, что он  просто  свихнулся.  А  потом  маленький  всплеск
энергии, почти такой же, как тот, что мы записали, когда разогнался  и  ушел
от нас маленький модуль из разбитого Вала. Что,  если..,  что,  если  Нейджи
вообще был не человеком, а  чем-то  лишь  трансмутированным  в  человеческий
облик? Тогда понятно, чего он боялся: Вал мог бы  это  обнаружить,  если  бы
получил его тело или просто бы просканировал его на расстоянии.
   - У меня есть медицинские записи и ментокопии, - заметил Звездный Орел. -
Ничего необычного.
   - Да, как и в записях Урубу. Если бы я своими глазами не  видел,  что  он
вытворяет, я  никогда  не  поверил  бы,  что  такое  создание  вообще  может
существовать.., прошу прощения.
   - Ничего. Я и в самом деле создание, - спокойно заметила Урубу.
   Мысль, которую Ворон до сих пор держал при себе, поразила Клейбена.
   - Так вы хотите сказать, что Арнольд Нейджи тоже был  чьим-то  созданием?
Как Урубу?
   - Вот-вот. Не совсем как Урубу,  но  назначение  то  же  самое:  обмануть
любого, будь то человек или компьютер. Прятаться. Послушайте,  я  знаю,  что
это звучит нелепо, но Урубу тоже была там и может подтвердить.  В  последние
минуты Нейджи говорил  о  последней  цене,  которую  придется  заплатить  за
использование  трансмьютера...  Его  тон...  Такое  чувство  утраты,   такая
тоска...
   Урубу кивнула:
   - Да, да! Именно так. Раньше я об этом не думала, но, пожалуй, ты прав.
   - Позвольте спросить вас, док, сумели бы вы превратить меня в  лошадь?  Я
имею в виду настоящую, живую лошадь, но с моим разумом и памятью?
   Клейбен задумался.
   - Вероятно, возникнут некоторые сложности с хранением памяти, но их можно
решить, применив тот же способ, который был использован для Урубу.  Да,  это
реально. И что?
   - А как насчет Вала, док? Предположим, у вас есть шаблон.  Смогли  бы  вы
превратить меня в живую машину?
   - Да, при условии, что у меня действительно был бы шаблон. Трудности были
бы прямо противоположны случаю с лошадью: хранение памяти не представляло бы
проблемы, но вы в буквальном смысле слова утратили  бы  человеческий  облик.
Ваша биохимия была бы замещена программами, которые не могут быть такими  же
сложными и гибкими, как у живого существа. Тем не менее реально и это. Но  к
чему вы клоните?
   - Представьте себе, что мы  взяли  Вала  и  попытались  сделать  из  него
человека. Не совсем человека, но очень хорошую имитацию? Чтобы  у  него  шла
кровь, чтобы он храпел во сне, любил пропустить по стопочке и курить сигары,
отпускал бы сальные шуточки... Но в то же время мог  бы  так  манипулировать
данными сканирования, чтобы даже ментопринтер поверил, что он человек.
   - Это.., возможно. Но не с нашим оборудованием. Понадобился бы невероятно
сложный компьютер с огромной памятью. И скорее всего  очень  продолжительные
исследования и эксперименты. Но в принципе это можно  сделать.  Однако  цена
будет высока. Как вы сами сказали, это будет лишь  очень  хорошая  имитация.
Такое создание было бы наполовину человеком, с присущими ему  биохимическими
реакциями и  эмоциями,  а  наполовину  машиной,  с  искусственным  скелетом,
источниками питания, программами...  Это  невероятно  сложная  задача,  а  в
результате получилось бы существо, обладающее всеми человеческими слабостями
и лишенное преимуществ машины. Зачем это нужно?
   Ворон откинулся в кресле и пожевал сигару.
   - Затем, чтобы  подменить  настоящего  человека.  Чтобы  продвинуть  вашу
машину на ключевой пост, где ее никто не заподозрит. Идеальный шпион, док. Я
видел Нейджи в деле. Он сражался с Валом один на один и  победил.  Он  думал
так же быстро, как Вал, но превзошел его в хитрости. И  эти  его  языки.  Он
знал, наверное, все языки на свете и даже все эти чертовы диалекты,  но  все
время разыгрывал из себя простецкого парня,  великого  охотника  до  пива  и
сигар.
   - Но.., он же мог и с женщинами. Ему это даже нравилось, - сказала  Хань.
- И у него неплохо получалось, хотя, - добавила она, - от  него  у  меня  не
было ребенка.
   - Вы же сами говорили, док: возьмите машину побольше, напишите  программу
посложнее, и ваше создание будет всем, чем угодно. Ну, почти всем. С Хань  у
него ничего не вышло. Почему? Потому что он не был человеком. Теперь возьмем
нашу богиню. То же самое. Она человек, но она не может быть человеком. И что
еще важнее, она отдает  приказы,  но  не  носит  перстня.  Только  настоящий
человек имеет право владеть им. Естественно, при этом в нее  можно  впихнуть
что угодно, в том числе и гипномет.
   - Погоди-ка, - прервал его Козодой. -  Все  это  замечательно,  но,  если
какой-то гуманоидный Вал может властвовать над, целой планетой, это нарушает
требования главной программы. Тогда и Центры ни  к  чему.  Только  программа
требует, что все текущие вопросы на планетах должны решать люди.
   Но Клейбен уже был захвачен новой идеей.
   - Это вовсе не обязательного есть так было бы, если бы она  действительно
правила, но она не  правит.  Ее  видят  редко  и  только  немногие.  Она  не
участвовала и обсуждении конкретной  операции,  но  когда  люди,  наделенные
властью, вынуждены взвешивать альтернативы и не могут принять  решения,  они
идут к машинам, к компьютерам, и  спрашивают  совета  у  них.  Вот  жрицы  и
вынесли вопрос на рассмотрение Великой Богини. Здесь, на "Громе", мы  делаем
это постоянно. Всякий раз, когда возникает сложный вопрос, мы полагаемся  на
банки данных, быстродействие и  аналитические  способности  Звездного  Орла.
Насчет Нейджи я,  как  вы  понимаете,  поверить  не  могу,  но  относительно
Дочери-Земли Ворон, возможно, прав.
   Козодой вздохнул:
   - Итак, мы имеем дело с могущественным и необычным  Валом,  чья  верность
Системе, безусловно, не вызывает сомнений. Урубу внедрилась в организацию, и
положение  ее  благоприятно.  И  возможно,  достаточно  благоприятно,  чтобы
подменить перстни.
   - Только если я замету все следы творчества  и  прогресса,  -  отозвалась
Урубу. - Давайте смотреть действительности в  лицо.  Даже  если  мы  еще  не
опоздали, рано или поздно наше  прикрытие  рухнет.  Появятся  противоречивые
данные, игра, которую играют наши люди, будет разгадана, и  тут-то  всему  и
конец. Если я не  выполню  требований  Дочери-Земли  и  сторонников  твердой
линии, то и близко не смогу подобраться к перстню. А  выполнив  их,  я  лишу
разума и будущего четыре сотни человек, не говоря уже о  пяти  членах  нашей
команды, которых я сама уговорила отправиться на планету.
   - Тогда единственным логическим решением, - сказала Хань, - будет сделать
и то, и другое.
   Все повернулись к ней и застыли в ожидании. Она, казалось,  почувствовала
это.
   - Мне кажется, мы становимся чересчур консервативны. Сначала  мы  боялись
столкнуться с натренированной и полностью  экипированной  дивизией  МСС,  но
теперь мы знаем, что они лишь туземки и хотя превосходят нас технически,  но
лишены опыта, которого не  заменит  никакая  ментопринтерная  программа.  Мы
вооружили оперативную группу камнями и  палками,  считая,  что  и  противник
вооружен так же. Но там эта.., богиня, поезда, компьютеры,  ментопринтеры  и
все такое. Так давайте  тоже  используем  технологию.  На  этой  стадии  нам
особенно  нечего  терять,  и  мы  очень  близко   к   цели.   У   нас   есть
психогенетическое оборудование,  ментопринтеры,  биохимические  средства,  а
теперь еще появился и доступ  к  Центру.  Урубу,  ты  говорила,  что  поезда
обслуживают святые места? И что каждая жрица, оказавшаяся поблизости, должна
туда заходить?
   - Да, это так.
   - Тогда в первую очередь нам нужны наши собственные хранительницы истины,
и как можно скорее...
   -  Минуточку!  -  прервал  ее  Ворон.  -  Вспомни,  у  эмэсэсовцев   есть
самоликвидаторы на случай, если с ними попытаются проделать  что-то  в  этом
роде.
   - Конечно, конечно, но это же не МСС. Их прабабушки, может быть, - но  не
они сами. Как ты думаешь, какие ментокопии  получает  Третья  ступень?  Язык
храма, информация по  техническим  видам  оружия,  система  связи  и  ничего
больше, готова поспорить. Они матрайхианки, а не прирожденные коммандос! Вот
в чем  наша  ошибка.  Им  можно  дать  инструкции  по  производству  ионного
двигателя, но они никогда не поймут,  что  это  такое.  Я  предлагаю  начать
сначала. Поймаем  парочку  и  посмотрим.  Если  я  права,  будем  штамповать
собственных хранительниц.
   Она оказалась права. Первых  двух  Урубу,  используя  запрещенный  прежде
лазерный пистолет, взяла в плен  относительно  легко.  Подстерегая  их,  она
попутно с помощью соответствующих приборов  разобралась  в  том,  что  такое
святое место и как оно действует. Ответ  оказался  несложным  -  стандартные
блоки памяти и компьютер, запрограммированный на простую последовательность.
Он был довольно примитивен и ограничен в возможностях,  зато  надежен,  что,
учитывая  местный  климат  и  уровень   вулканической   деятельности,   было
немаловажно. Видимо, по тем же причинам Главная Система отказалась от  линий
связи в туннелях подземной дороги. Силовые поля, необходимые для  укрепления
сводов,  наводили  сильнейшие  помехи,   а   спутниковая   связь   требовала
постоянного обслуживания. Вынужденная выбирать между связью  и  транспортом,
Главная Система предпочла транспорт.
   - Хранительниц истины делают с помощью трансмьютера, -  доложил  Звездный
Орел.   -   В   храме   установлено   довольно   современное   оборудование,
замаскированное  под  всякие  алтари.  Перепрограммировать   их   во   время
очередного ментопринтерного теста нетрудно. Они будут верны нам, но не более
того. Даже  по  меркам  Главной  Системы  они  ужасающе  суеверны  и  крайне
невежественны. Зато, Урубу, если ты скажешь им, что трава черная, а  женщины
- черепахи, они и в это уверуют.
   - Для начала, неплохо, но нам требуется нечто большее, - сказал  Козодой.
- Нам нужны те, кто собирает эти модули.
   - Только не в Храме, - ответила Урубу. - Там довольно плотное  расписание
работ, и их тут же хватятся. Несколько часов еще куда ни шло  -  в  туннелях
часты  неполадки  с   питанием,   -   но   поймать   их,   притащить   сюда,
перепрограммировать и вернуть - на это уйдет по меньшей мере двое суток.
   - Ладно, придется соорудить что-нибудь  переносное.  В  любом  случае  мы
собирались это сделать для других хранительниц.
   - Программы Третьей ступени для них не годятся! - возразила Урубу. -  Они
должны быть намного сложнее.
   - Тогда усыпи одну, сними с нее ментокопию и  позаботься  о  том,  чтобы,
когда очнется, она подумала, что упала и  ударилась  головой.  Или  придумай
что-то другое. У тебя ведь есть способности. Доставь мне хотя бы одну,  и  я
что-нибудь  соображу.  Программу  общего  типа,  не  очень  совершенную,  но
достаточно полезную.
   Через семь дней, когда у них набралось уже  пять  хранительниц  истины  и
появилась первая программа, Урубу решила, что  больше  медлить  с  племенами
нельзя. Возможно, они уже откочевали, и понадобится время,  чтобы  выследить
их. Ее хр