рее уйти.
   - Понимаю, - кивнул Окхэм. - Но  послушайте,  Рейф!  Давайте  сегодня
встретимся - например, в банях. По-моему, раунд-другой хорошего бокса  -
как раз то лекарство, которое вас подбодрит.
   Кэвуд вздернул голову, собираясь ответить отказом,  но  потом  тяжело
вздохнул.
   - Вы правы, Этий. Наверное, хорошая трепка - как  раз  то,  чего  мне
сейчас не хватает. Хотя сегодня я не  поручусь  за  то,  что  и  вам  не
достанется на орехи.
   Лорд рассмеялся.
   - Я надену два шлема, - пообещал он. - Значит, в банях?
   - Хорошо, но попозже, - сказал Кэвуд, потом мрачно добавил:
   - Мне нужно еще разобраться с кое-какими делами.
   Они договорились встретиться в восемь, и Кэвуд ушел.  Лайам  и  Окхэм
тоже не спеша двинулись к выходу. На улице лорд повернулся к спутнику.
   - Зачем вам понадобилось, чтобы я назначал ему встречу?  -  В  голосе
Окхэма зазвучала сдержанная угроза.
   - Боюсь, вам мой замысел не понравится, - признался Лайам.
   - Говорите, Ренфорд.
   Лайам вздохнул и принялся объяснять:
   - Я хочу, чтобы вы сказали Кэвуду... как бы случайно... что сейчас  в
Саузварке  находится  чародей,  который  хотел  бы  приобрести  реликвию
Присцианов.  Вы  должны  подать  это  как  слух,  который   кем-то   вам
пересказан. И назовете гостиницу, в которой живет упомянутый чародей.
   - Вы хотите, чтобы я заманил своего друга в ловушку!
   - Лорд Окхэм, - сказал Лайам, собирая все свое терпение  в  кулак.  -
Это будет ловушкой только в том случае, если Кэвуд украл камень. Но тот,
кто украл у вас камень, вам вовсе не друг. Если же Кэвуд  ничего  такого
не делал, он пропустит сплетню мимо ушей.
   - Тогда почему вы сами ему этого не сказали? - спросил гневно  Окхэм.
- Он же стоял рядом всего минуту  назад.  Вы  запросто  могли  забросить
наживку!
   Лайам покачал головой.
   - Нет. Я пока не знаю, в какой гостинице поставить капкан.
   Разъяренный лорд схватил его за руку и заставил остановиться.
   - Что это значит, Ренфорд? Разве в городе  мало  гостиниц?  Выбирайте
любую и дело с концом!
   - Я не могу. Загвоздка в том, что в  Саузварке  сейчас  действительно
находится чародей, который выражал желание ваш камень купить.
   Окхэм встревожился и побледнел.
   - Что?
   Не упоминая о Грантайре, Лайам  пересказал  лорду  все,  что  знал  о
Дезидерии, в том числе сообщил ему и о походе того к известному ювелиру.
   - Теперь вы понимаете, что  наобум  гостиницу  выбрать  нельзя!  Надо
прежде узнать, где поселился харкоутский маг, и люди Кессиаса это сейчас
выясняют.
   И все-таки Окхэм не успокоился. Взволнованно схватив Лайама за  руки,
он сбивчиво заговорил:
   - Вы уверены, что камень все еще находится в Саузварке? А  вдруг  его
уже увезли!  Вы  должны,  слышите,  вы  должны  немедленно  найти  этого
человека!
   - Эдил уже  висит  у  него  на  хвосте,  -  заверил  Лайам,  стараясь
держаться невозмутимо. - Мы знаем, что этот  маг  еще  в  городе  и  что
камень в его руки пока не попал.
   В глубине души Лайам понимал, что камень мог уже попасть к Дезидерию,
а тот мог давно уехать из города,  но  сам  он  ничего  не  мог  с  этим
поделать. Он мог лишь успокаивать и обещать.
   Но лорд успокаиваться никак не  желал,  он  неистово  дергал  и  грыз
кончики своих роскошных усов.
   - Боги, Ренфорд!.. Великие боги!.. - бормотал красавец в волнении.  -
Неужели камень уже увезли?..
 
*** 
 
   Они расстались неподалеку от городской площади. Лайаму  было  неловко
оставлять лорда в  таком  смятенном  состоянии  духа,  но  его  извиняла
необходимость увидеться с Кессиасом и, кроме того, стенания Окхэма стали
ему надоедать. Аристократ вел себя, как ребенок, пугаясь  самых  обычных
вещей.
   Лорду не стоит так волноваться,  а  ему  самому  не  стоит  принимать
близко к сердцу чужие  заботы.  Он  же  не  виноват,  что  Окхэмы  плохо
разбираются в людях и водят дружбу с ворьем!
   Осознавая  несправедливость   такого   суждения,   Лайам   попробовал
упорядочить все сведения, какие успел собрать. Нужно было  составить  из
всех фактов, подозрений, предположений,  намеков  и  слухов  более-менее
стройную картину произошедшего и подвергнуть ее проверке вопросами  типа
"Почему это так?" или "А что вышло бы, если?.." Подобная методика обычно
приводила к неплохим результатам, но сегодня дело почему-то не шло.
   Имеющаяся у Лайама  информация  упорно  отказывалась  укладываться  в
какую-либо картину. Разрозненные детали головоломки вертелись у  него  в
голове, не желая смыкаться в  единое  целое,  и  он  подошел  к  казарме
городской стражи ужасно недовольный собой.
   Кессиас находился на месте. Он тут же влез в свою куртку и  предложил
приятелю прогуляться до Хелекина.
   - Сказать по правде, Ренфорд, мне до смерти  надоела  моя  работенка.
Свобода, простор и что-нибудь  горячительное  -  вот  вещи,  необходимые
такому человеку, как я.
   Лайам не стал спорить, и они двинулись через площадь  к  таверне.  На
половине  пути  Кессиас  остановился,  вдохнул  полной  грудью  морозный
воздух, довольно поколотил себя кулаками по ребрам и заявил, что жизнь -
хороша. Но Лайам заметил, что взгляд раскрепощенного  и  отрешенного  от
всех забот человека с профессиональной цепкостью обшаривает толпу.  Этот
увалень счастлив и безмятежен только тогда, когда безмятежны и счастливы
опекаемые им горожане, подумалось вдруг ему.
   Все столики в зале  первого  этажа  были  заняты,  но  важных  гостей
пригласили наверх, и сам содержатель таверны провел их к окну с видом на
площадь. Объемистый животик его прикрывал кокетливый фартучек немыслимой
белизны.
   - Он что, никогда не отдыхает? - спросил Лайам, когда толстячок ушел,
препоручив клиентов заботам расторопной служанки.
   - А?
   - Когда ни придешь - Хелекин всегда тут как тут.
   Кессиас улыбнулся и наклонился к Лайаму.
   -  Открою  вам  небольшой  секрет,  Ренфорд.   Видели   его   фартук?
Чистехонький, правда?
   - Да.
   - Значит, наш Хелекин только что пробудился от сна. Минут через  пять
этот фартук будет - так перепачкан, словно в нем провернули гору работы.
Он жуткий неряха. Однажды он при мне  выгреб  рукой  угли  из  потухшего
очага, а потом вытер грязную пятерню о белоснежную скатерть. Его женушка
просто рыдала!
   Мужчины расхохотались, служанка хихикнула.
   - Что будут заказывать веселые господа?
   - Саузваркский пирог и пиво, что же еще?
   Кессиас, согласно кивнув, шлепнул хихикающую девицу.
   - И тащи все это - скорей!
   - Впрочем, работать наш толстячок не очень-то любит, - продолжал  он,
посмеиваясь и провожая служанку взглядом. - Зато принять озабоченный вид
лучше него не умеет никто. Но... мы ведь с вами пришли сюда вовсе не для
того, чтобы обсуждать качества Хелекина. У  вас,  Ренфорд,  тоже  весьма
озабоченный вид. Что, наше дельце продвигается не слишком успешно?
   Лайам покачал головой.
   - Нет. Оно вообще не продвигается. Никуда. У меня есть пара  задумок,
однако...
   - Однако они вас не устраивают? - подсказал Кессиас.
   - Да как вам сказать...
   Служанка принесла кружки с пивом и,  скромно  потупившись,  сообщила,
что пироги скоро будут готовы. Она явно  ожидала  в  ответ  какой-нибудь
шутки, но мужчинам уже было не до нее.
   Когда разочарованная девица ушла, Лайам окинул взглядом зал.  Он  был
заполнен больше чем наполовину, но Хелекин заботливо усадил его и  эдила
за столик, достаточно обособленный от остальных. Убедившись,  что  никто
из посетителей не может подслушать  их  разговора,  Лайам  наклонился  к
эдилу и начал рассказ.
   Сначала он повторил известные вещи. Кто-то (кого надо вычислить и как
можно   скорее)   впустил   в   дом   Окхэмов   посредника-побирушку   и
профессионального взломщика. Взломщик  вскрыл  замки,  неизвестный  взял
камень, а потом перерезал посреднику глотку.
   - Мы, как мне  кажется,  можем  предположить,  что  это  был  сильный
мужчина. Потому что он не только убил  нищего,  но  и  выбросил  тело  с
балкона. К тому же, по моим сведениям, взломщик очень боялся его.
   Лайам не называл имен, а эдил  их  не  уточнял,  он  только  кивал  и
слушал.
   - Ну так и что же?
   Лайам описал Кессиасу Фурзеусов, и тот согласился, что  подозрения  с
них можно снять.
   - Остаются торговец, граф и барон. Что вам о них известно?
   - То, что мало о чем говорит.  Физически  каждый  из  них  достаточно
развит. Однако ни граф, ни барон не  испытывают  недостатка  в  деньгах.
Граф, во всяком случае, наверняка, - Лайам коротко рассказал об  игре  в
альянсы. - Барон весь вечер  играл  на  свои,  хотя,  по  словам  лорда,
продувается он регулярно. Его, как мне показалось, больше расстроил  сам
факт проигрыша, а не размеры потери. Вы понимаете, что я имею в виду?
   - Возможно, он играл на последние деньги?
   Девушка принесла горячие пироги. Пока  она  ставила  блюда  на  стол,
мужчины молчали. Они продолжили разговор только после того, как служанка
ушла.
   - Мне так не показалось. И потом, вряд ли  кто-то  решится  на  такое
крупное преступление только потому, что у него временно опустел кошелек.
На большие дела толкают большие долги, и никак не иначе.
   - Когда кончаются карманные деньги, человек поджимается,  а  не  идет
воровать, - кивнул согласно эдил. - Значит, вы не очень-то  подозреваете
барона  и  графа?  -  Кессиас  радостно  хмыкнул,  ибо  вывод,   который
напрашивался, был очевидным. - Ну, тогда остается только торговец. Готов
поклясться, он-то как раз в долгу как в шелку!
   -  В  общем-то,  да,  -  признал  Лайам.  -  Пара  его  судов  сильно
задерживается с прибытием, и герцогские агенты уже на него наседают.  То
есть он действительно задолжал крупную сумму -  настолько  крупную,  что
стоимость реликвии Присцианов с ней каким-то краем соизмерима.
   Кессиас выразительно  пошевелил  бровями,  поскольку  руки  его  были
заняты пирогом.
   - Послушайте, Ренфорд, чего же вам еще надо? Я вижу, вы не  решаетесь
сделать ставку на Кэвуда - хотя и не пойму почему.
   - Да, это так. Он подозрителен, но не более, чем  остальные  двое,  и
это заводит меня в тупик. - Лайам отрезал  кусок  пирога  и  понял,  что
страшно проголодался. Он  накинулся  на  еду,  одновременно  рассказывая
эдилу о графине Пинелле - о ее страстном желании заполучить этот  камень
и о заявленной ею в определенных кругах готовности пойти  ради  него  на
все.
   - На все! - повторил он, оросив очередной кусок пирога добрым глотком
пива. - Вы ее когда-нибудь видели? - Кессиас покачал головой.  -  А  мне
довелось. Графиня Пинелла из тех женщин, чья  готовность  на  все  очень
даже способна вызвать ответную готовность в мужчинах...
   -  Значит,  первым  подозреваемым  вновь  становится  ее   супруг   -
Ульдерик?
   - Определенно известно, что он уже пытался выкупить камень  у  лорда.
Но Квэтвела тоже нельзя сбрасывать со счетов.
   Кессиас перестал жевать, вопросительно  вздернул  кустистые  брови  и
посмотрел на собеседника. Лайам кивнул и рассказал о замечаемом  многими
интересе молодого барона к графине, о  холодности  графини  к  нему  при
явном неравнодушии ко многим другим мужчинам и что в ссоре между бароном
и графом, скорее всего, поставит точку только дуэль.
   - Надо же, тут еще и дуэль!  -  Эта  новость  как  будто  не  слишком
обеспокоила стража  порядка.  Герцог  одобрял  поединки  чести,  и  эдил
предпочитал  относиться  с  философским  спокойствием  к  тому,  к  чему
благоволил его господин. - Значит, барончик все же сумел  перейти  графу
дорожку. Однако выходит, что они оба снова подпадают под подозрение.
   Лайам вздохнул.
   - Именно так. И мотив у обоих - один. Однако вот вопрос: почему никто
из них не поспешил с добычей  к  графине?  Разве  карточная  игра  может
служить заменой вожделенной награды? А они преспокойно резались в карты,
потом потащились развлечься  кровавым  зрелищем  в  какой-то  загородный
сарай. Честно скажу вам, их поведение сбивает меня с толку. Если  камень
украден, чтобы оплатить благосклонность дамы, то зачем выжидать?
   Лайам  не  стал  рассказывать  Кессиасу  о  записке,  лежащей  в  его
нагрудном кармане, хотя она, более чем  что-либо  другое,  удостоверяла,
что  приз,  обещанный  графиней  Пинеллой  тому,  кто  добудет  желанную
драгоценность, все еще остается при ней.
   К удивлению Лайама, эдил рассмеялся - искренне, от души.
   - Слушайте, Ренфорд, у вас, видно, в голове деревяшки вместо  мозгов!
Если никто из этих двоих не сунулся к даме с добычей, значит,  никто  из
них камня не крал! Это же яснее ясного!
   Глядя на веселящегося эдила, Лайам  подумал:  а  вдруг  этот  увалень
прав? Он пудрит себе мозги, пытаясь свести концы головоломки с  концами,
а разгадка лежит на поверхности. Ни Ульдерик, ни Квэтвел до сих  пор  не
вручили камень графине, потому что у них  его  нет!  Все  очень  просто,
настолько просто, что Лайам отверг эту версию, даже не потрудившись  как
следует поразмыслить над ней...
   Кессиас, вполне довольный собой, хитро ему подмигнул.
   -  Значит,  похититель  -  торговец!  У  него  самый  солидный  мотив
преступления -  деньги,  и  равная  со  всеми  возможность  этот  камень
украсть. Главное теперь -  добыть  доказательства  вины  этого  молодца.
Когда они у нас будут, толстосумы из городского совета  с  радостью  нам
его отдадут. Того, кто неудачлив в  делах,  норовит  подтолкнуть  к  яме
всякий. Итак, Ренфорд, оставьте свои сомнения и выкладывайте, с чего  мы
начнем? У вас ведь наверняка есть  какой-нибудь  план!  Не  может  быть,
чтобы у вас не было плана!
   И план у Лайама был, и все свои сомнения он решил до поры оставить. В
конце концов, любая дорожка к чему-нибудь да  приводит.  Он  вздохнул  и
сказал:
   - Да, план у меня есть. Агенты герцога не  любят  шутить,  и  денежки
Кэвуду нужны очень срочно. Но вот незадача - ни у кого в  Саузварке  нет
средств, чтобы этот камень купить. Я правильно рассуждаю?
   - Ну да... Может, Годдарды и наскребли  бы  такой  капитал,  если  бы
продали все, что имеют, но они ведь не дураки. Так что можно сказать, вы
правы.
   - И потом - никто в городе не стал бы покупать реликвию, украденную у
известной семьи, даже за десятую часть ее  стоимости...  За  исключением
разве что барона и графа, но  о  них  мы  на  время  забудем.  Мой  план
заключается в следующем. Если кто-то, допустим, торговец, доведенный  до
крайности, решился украсть камень Присцианов, чтобы поправить свои дела,
ему ведь захочется выручить за него деньги как можно  скорее,  разве  не
так? И если похититель узнает, что в Саузварке появился некто, способный
выложить за краденое нужную сумму и желающий совершить эту сделку, разве
он не ухватится за такой шанс?
   - Вы имеете в виду заезжего чародея? - с сомнением в  голосе  спросил
Кессиас.
   - В некотором смысле - да. Но не  именно  Дезидерия,  а  человека,  о
котором известно, что он - чародей,  приехавший  издалека  с  намерением
приобрести этот камень.  Далее  мы  даем  Кэвуду  знать,  что  в  городе
появился такой человек, намекаем, где  можно  его  найти,  а  сами  ждем
птичку около клетки.
   Кессиас засиял.
   - Мне нравится ваш план, Ренфорд, прямо даже не  знаю  как  нравится!
Замечательная ловушка. Теперь я понимаю, зачем вы просили меня узнать, в
какой гостинице остановился этот маг из Харкоута. Небось для того, чтобы
мы по случайности не устроили нашу засаду  поблизости  от  местечка  его
обитания?
   - Ваши люди нашли Дезидерия?
   - Пока еще нет, - эдил небрежно махнул рукой. - Найдут, уже к  вечеру
найдут, не волнуйтесь.  Что  действительно  важно,  так  это  то,  каким
образом мы будем забрасывать нашу наживку?  Ведь  тут  надо  вести  себя
осмотрительно, чтобы Кэвуд не почуял опасности и не сорвался с крючка. А
еще любопытно, кого вы прочите на роль пришлого чародея?
   Лайам сказал, что подкинуть торговцу нужную информацию согласился сам
лорд.
   - Надеюсь, он сумеет справиться с этим. А что касается вашего второго
вопроса, то...  поначалу  я  собирался  сыграть  эту  роль  сам.  Все  в
Саузварке и так уверены, что я - маг... Но точно так же все знают, что я
вожу дружбу с вами, а это может вора и отпугнуть. У меня есть на примете
хорошая кандидатура, но... она может и заартачиться, и  тогда  в  клетке
засядет кто-нибудь из ваших солдат.
   - Вы хотите уговорить свою гостью?
   Лайам в очередной раз подивился проницательности эдила.
   - Хотел бы. Она внесла бы изрядную долю правдоподобия в наш маскарад.
   - Возможно, возможно... Впрочем, излишнее правдоподобие нам вроде  бы
ни к чему. С умным видом посиживать в клетке сумеет любой чурбан.  Итак,
можем ли мы полагать, что дело близится к завершению?
   Лайам вяло ковырнул вилкой пирог.
   - Надеюсь, что да.
   Кессиас снова расхохотался, несмотря на то, что рот у него был набит.
   - Слушайте, Ренфорд, а вы, часом, сами не втюрились  в  эту  графиню?
Иначе зачем бы вам цепляться за бросовый вариант?
   Лайам покраснел от смущения и сказал:
   - Видите ли, Квэтвел и Ульдерик ведут себя очень странно,  а  на  чем
эта странность основывается, я пока не могу уяснить...
   - Послушайте, да какая нам разница, странно или не странно ведут себя
эти типы? - заговорил уже серьезно эдил. - Мы попробуем  провернуть  ваш
план. Если ловушка сработает, значит, во  всем  виноват  Кэвуд,  и  дело
благополучно закончится. Если не сработает, мы будем знать,  что  камень
либо у Квэтвела, либо у Ульдерика. Главное, мы выяснили, что реликвия  -
в Саузварке и что нам за ней не придется гоняться по всему  королевству.
Чем же вы недовольны?
   - Да нет, все  в  порядке.  Я,  видимо,  просто  волнуюсь.  И  потом,
складывать в одну корзинку  все  яйца  представляется  мне  не  очень-то
дальновидным...
   - Вот оно в чем дело... Вам не нравится, что у следствия нет запасных
вариантов? - догадался эдил. - Ну что ж, развивайте  тогда  вашу  версию
себе  на  здоровье.  Берите  в  оборот  графиню   Пинеллу,   разговорите
Фурзеусов.  Сходите,  наконец,  к  Герионе  -  ей  кое-что  известно  об
Ульдерике, да и об остальных тоже. В ее сети заплывает всякая рыба,  она
поможет вам разобраться, где чья оставлена чешуя...
   Лайам только кивнул, решив не упоминать, что он так и  так  собирался
всем этим заняться. Его несколько разочаровал результат  разговора,  ибо
эдил ничего новенького ему так и не предложил.
   Мужчины умолкли, и Лайам вернулся к своему пирогу.  Тарелка  Кессиаса
давным-давно опустела, да и кружка его была почти что пуста.
   - Я виделся со Скорохлебом, - сказал вдруг эдил.
   - А?
   - Поначалу он стал возникать, но лишь поначалу. Потом призадумался  и
сказал, что его люди будут какое-то время вести себя тихо. Если никто их
не станет трогать. -  Эдил  с  деланным  безразличием  заглянул  в  свою
кружку, потом спросил:
   - Он сдержит слово, как вы думаете? Этот ваш человек?
   - Да.
   До завтрашней  ночи,  но  эдилу  знать  об  этом  не  нужно.  Кессиас
удовлетворенно кивнул. Лайам решил переменить тему.
   - Когда примерно вы рассчитываете узнать, где живет Дезидерий?
   - Если он поселился в обычной гостинице, то через час или два. Я смог
отрядить на поиск меньше людей, чем хотелось  бы,  потому  что  пришлось
усилить патруль, и еще ведь приходится разыскивать пропавших детишек.
   - Каких детишек?
   - Паренька и девчонку, - сказал Кессиас. - Их родичи сильно  на  меня
наседают, и это можно понять.
   - А... - Лайам кивнул, смутно припоминая, что утром эдил что-то такое
ему говорил. Башенные колокола пробудились, оглашая  округу  размеренным
звоном. Когда замерло эхо  последнего,  четвертого  по  счету  удара,  в
голове его сформировалась мысль:
   "Мастер,  берегись,  поблизости  -  магия!"  От  неожиданности  Лайам
дернулся, чуть не перевернув кружку с пивом. Кессиас удивленно уставился
на него.
   - Что это с вами?
   - Так, ничего... Просто примерещилось что-то...
   Лайам ошалело потряс головой. Эдил пожал плечами  и,  отвернувшись  к
окну, стал разглядыв